Князь Искажений. Том 4

Глава 8

— Хозяин, Брррысь пррридумал для ящерррицы отличное имя! Ты пррросто обязан его услышать!

Питомец нарезал вокруг меня круги, перепрыгивая из одного пространственного коридора в другой. Он настолько обнаглел, что едва не тыкался мохнатой мордой мне в лицо.

Терпеть это я не стал и выставил между нами Броню. Глазастый уткнулся в окруживший меня защитный барьер и, отскочив назад, угрожающе зарычал.

— Хозяин не хочет слушать Брррыся! Тогда Брррысь пррримет ответные меррры. — Его мордочка стала непривычно серьёзной. — Всё, с этой минуты я обиделся. Можешь ко мне даже не пррриближаться. Я с тобой не ррразговаррриваю!

— Ну наконец-то. А то я уже начал думать, что этот момент никогда не наступит! — Я улыбнулся и подмигнул ему. — Удачной обиды, лохматый!

Я понимал, что для питомца это было очень важно. Он выполнил моё задание и спешил поделиться со мной результатом. В другое время я бы с удовольствием его послушал. Но сейчас у меня были совсем другие дела.

Выглянув в окно, я снова посмотрел на Валентину.

Было раннее утро. Осень начала вступать в свои права. Жёлтые листья, свинцовое небо, прохладный ветерок — короче говоря, полный осенний набор!

Но девушку прохлада не смущала.

В шортах и футболке, которые она одолжила у Юли, с босыми ногами, она тренировалась прямо посреди двора.

В целом, в этом не было ничего особенного. Участок был специально подготовлен для проведения тренировок. Я и члены Рода тоже занимались там же.

Дело было не в том, что Валентина делала. А в том, как она это делала!

Судя по её движениям, девушка оттачивала приёмы боя. Удары руками и ногами, уклонения, обманные выпады и захваты.

Вся классика боя без оружия!

В целом, всё было стандартно. Её движения казались достаточно тренированными, но всё равно сохраняли ученическую неловкость. Она не доводила удары до конца, путала последовательность, а её руки заметно подрагивали от усталости и напряжения.

А вот что было необычно, так это непроницаемая чёрная повязка на её глазах. Плотная, без малейшего намёка на прорези, она должна была полностью закрывать девушке обзор.

Тем не менее, никаких трудностей повязка ей явно не доставляла.

Под ногами Валентины лежали разложенные без всякого порядка камни, ветки и разный строительный мусор, который я держал в дальней части участка. Валентина специально его принесла и разложила на площадке.

Несмотря на закрытые повязкой глаза, девушка ловко перепрыгивала через препятствия. Её обнажённые ступни опускались в миллиметрах от острых камней, но никогда их не задевали.

Это выглядело странно, но весьма красиво.

Более того!

Валентина об этом не подозревала, но её тренировка привлекла манглорию. Решив, что девушка хочет с ней поиграть, хищное растение протянуло свой шипастый отросток и сейчас гонялось за ней, пытаясь схватить за голую пятку.

Но, каким бы ловким ни было растение, задеть её манглории так и не удалось. Юная Охотница, даже не видя опасности, ускользала прочь с невероятной грацией.

— Хозяин, может, ей пррросто повезло? — Брысь забыл, что обещал со мной не разговаривать. Он уселся рядом и тоже наблюдал за тренировкой. — Или повязка дырррявая?

— Нет, глазастый, не дырявая. Тут дело в другом…

Я использовал Взор и пригляделся к девушке внимательнее. Стоило мне перейти на магическое зрение, как картинка изменилась.

Валентина всё также ловко двигалась, маневрируя между камнями и обломками. Но теперь я видел тянущиеся от неё энергетические нити. Они заполняли всё пространство вокруг, фактически заменяя ей глаза.

Самое главное — в ней пылал Талант.

А ведь я совсем о нём забыл!

О том, что у Валентины есть особые способности, я знал уже давно. Во время рейда в клинике графа Ростова она единственная уловила проявление Искажённой энергии. Остальные её даже не заметили.

Да и вообще, она всегда отличалась особой чувствительностью…

Кажется, мне снова повезло, аномалия меня подери!

— Хозяин, это что, ещё один Атрррибут⁈ — Брысь восторженно взглянул на меня. О том, что он совсем недавно на меня злился, питомец даже не вспоминал.

Что ни говори, но память у него короткая…

— Он самый, хвостатый. Он самый!

Я почувствовал охвативший меня азарт. Раскрыв окно, я, не задумываясь, спрыгнул вниз. Расстояние было приличное, но укреплённые усиливающими Рунами кости и мерцающая вокруг тела Броня сделали своё дело.

Мягко коснувшись земли, я не почувствовал боли. Не останавливаясь, направился к Валентине.

Двигался я мягко, так, как умеет только Хранитель, прошедший через сотни Искажений. Заметить моё приближение не сумела бы даже королевская мантикора. А уж эти твари славятся своей чувствительностью…

Валентина ощутила моё присутствие практически сразу.

Обернувшись, она сорвала с глаз повязку и уставилась на меня.

— Ой… — Щёки девушки залила краска. — Андрей, прости, пожалуйста. Я тебя разбудила, да? Так и знала, что мне не стоило тренироваться в такую рань… Просто я не хотела никого из вас отвлекать. Да и вообще…

Она приготовилась рассыпаться в новых извинениях, но я не дал ей договорить.

— Ты — моя гостья. И ты можешь делать всё, что хочешь. В пределах разумного, разумеется!

Я успокаивающе ей улыбнулся и заметил, как девушка с облегчением выдохнула. Не знаю, какой её жизнь была раньше, но ей явно пришлось немало хлебнуть.

Да она была готова извиняться буквально за каждый вдох!

— Я очень рада. Просто я привыкла заниматься по утрам. Ну, понимаешь, пока никто не видит… — Она огляделась по сторонам и, кажется, только сейчас заметила лежащие на земле камни и мусор. — И за это тоже извини! Я думала, что успею прибраться… Сейчас, подожди минутку, я всё быстро исправлю!

Валентина бросилась в сторону и схватила прислонённые к дереву веник и совок. Она явно собиралась взяться за уборку.

Я не позволил ей развить бурную деятельность.

— Подожди. Убраться мы ещё успеем. Сейчас я хочу больше узнать про твои тренировки. Ты специально рассыпала мусор?

— Ну да… — Девушка потупила взгляд. — Понимаю, это кажется очень странным, но небольшие препятствия помогают мне сосредоточиться…

— То есть и с повязкой на глазах ты тренируешься не в первый раз?

— Нет, конечно! Это моя обычная тренировка. Когда глаза закрыты, то проще сосредоточиться на своей силе. Всё вдруг становится таким простым и понятным. Мне кажется, что в этот момент я вижу даже лучше, чем с раскрытыми глазами… Андрей, а почему ты так хитро улыбаешься⁈

— Да так. Просто вспомнил кое-что своё…

Все объяснения девушки казались мне наивными и даже смешными. Она действовала на голых инстинктах и понятия не имела, что с ней происходит.

Да ведь она даже не подозревает, какой силой обладает!

И, похоже, я буду тем, кто всё ей объяснит.

— Дело не в том, что с закрытыми глазами тебе легче сконцентрироваться. — Мой голос стал серьёзным. — Когда ты не думаешь о внешнем мире, ты сосредотачиваешься на собственном Таланте. Он разгорается и ведёт тебя за собой…

Теперь улыбнулась уже Валентина.

— Андрей, что такое Талант? Что-то вроде Атрибута?

— Так и есть!

— Тогда ты точно ошибаешься. — Она уверенно помотала головой. — Я из самой обычной семьи. Типичная простолюдинка! Никто из моих родственников никогда не обладал Атрибутами. Хватит с меня и слабого Дара! Так что ты точно с кем-то меня путаешь…

Ситуация была прямо как в учебнике.

Почти все обладатели Талантов, которых я встречал в своей жизни, не верили в себя. Им казалось, что особые способности могут быть у кого угодно, но не у них.

Значит, пришло время раскрыть ей глаза! В каком-то смысле я уже знаю её лучше, чем она себя.

— Давай проведём пару тестов. Если я не прав, и у тебя нет никакого Таланта, значит, я выполню любое твоё желание.

— Любое? — Глаза Валентины блеснули.

— Абсолютно!

— А если… — Она замялась. — А если окажется, что у меня всё-таки есть Талант? Маловероятно, конечно, но всё-таки… Что тогда?

Я улыбнулся. Валентина начала сомневаться.

Хороший знак!

— Тогда ты выполнишь любое моё желание.

В глазах девушки появилось сомнение. Условия показались ей слишком жёсткими.

Ну а потом она решилась.

— Хорошо, Андрей. Я согласна! Что нужно делать?

— Начнём с простого. — Я запустил руку в карман и извлёк оттуда колоду обычных игральных карт.

Валентина удивлённо приподняла брови. Чего она точно не ожидала, так это карт!

— Ну а что такого? У каждого свои методы!

Колоду я носил с собой на протяжении многих лет. Ничего не поделаешь, старая привычка! Некоторые рейды могли длиться очень долго, и мы с другими бойцами коротали время за игрой.

Да, не лучшее развлечение. Но в атмосфере постоянной опасности любой способ хоть немного разгрузить голову был на вес золота…

Кроме того, у этих кусочков раскрашенного картона было и вполне практическое назначение.

Ловко перетасовав колоду, я вытащил одну из карт и показал Валентине рубашку.

— Какую карту я показываю? Назови масть и значение!

— Андрей, ну ты что… — Юная Охотница решила, будто я пытаюсь над ней подшутить. — Я так не умею! И вообще, это выглядит как какая-то глупость…

— Скажи честно — ты мне доверяешь?

— Конечно! — Валя кивнула, не задумавшись даже на мгновение.

— Вот и хорошо. Если доверяешь, то сделаешь так, как я прошу. А потом я всё тебе объясню!

Девушка вздохнула и пригляделась к карте. От неё повеяло теплом.

Вот оно!

— Ну не знаю… Предположим, семёрка пик!

Я положил карту на стоящий рядом стол. Переворачивать не стал. Было ещё слишком рано.

— Продолжим! — Я показал ей вторую карту.

— Девять крести! — Валентина едва на неё взглянула.

— Прекрасно. — Вторая карта легла к первой. — Дальше!

— Король черви!

В общей сложности, я показал девушке пять карт. И только после этого перевернул их одну за другой.

Взгляд Охотницы заметался, перебегая от одной карты к другой.

— Семёрка пик… Девять крести… Король черви… — С каждым сказанным словом её глаза становились всё шире и шире. — Андрей, я что, всё угадала⁈

— Да. Но только не угадала, а определила при помощи Таланта!

Мои слова попали ей прямо в душу. Лицо у девушки было такое, будто я только что рассказал ей, что она — прямая наследница Императорского престола.

— Что же это за Талант такой? Кажется, совсем бесполезный. Только и годится на то, чтобы показывать фокусы в цирке! — Она попыталась скрыть удивление за шуткой, но я был настроен серьёзно.

— Тебе кажется, что всё это шутка. На самом деле это не так. Атрибуты действительно могут быть бесполезными. Но не в этот раз. Твоя способность, если я определил её правильно, очень сильная. Проведём ещё один тест!

Я выставил перед собой ладонь и, направив энергию из Источника, сформировал небольшой энергетический шарик.

— Андрей, только не говори, что хочешь его в меня швырнуть! — Валентина смотрела на шарик с настоящим ужасом. Видимо, в своём воспалённом мозгу она представила, что я собираюсь её пытать.

— Не волнуйся, это не боевая магия. — Я зажал шарик между ладонями, и он лопнул, выпустив облачко серебристого тумана. — Обыкновенная пустышка. Можешь поверить — больно не будет.

Валентина тяжело вздохнула. Ей стало понятно — отговориться не получится.

— Хорошо, стреляй! — Она развела руки в стороны.

— Всё не так просто. — Я ухмыльнулся. — Ты должна закрыть глаза повязкой.

Она была настолько удивлена, что даже не стала спорить. Просто надела повязку на глаза и застыла на месте.

— Постарайся увернуться.

Замахнувшись, я мягко запустил в неё шарик.

Энергия с треском ударила Валентину в красиво колыхнувшуюся грудь.

— Ой! — Девушка вздрогнула, но сразу расслабилась. — А ведь это совсем не больно…

— Как я тебе и обещал. Сейчас я брошу ещё раз. Но только теперь старайся лучше!

В этот раз она меня услышала. Воздух слегка задрожал от всплеска силы. Я запустил шарик, и Валентина, шагнув в сторону, разминулась с ним на считанные сантиметры. Шарик лишь слегка задел её волосы.

— Отлично! Но ты можешь лучше.

Я продолжал швырять энергию, и каждый раз Валентина успевала увернуться. Неловко, спотыкаясь, но всё-таки успевала.

За каждым её движением я следил при помощи Взора. Чтобы наверняка ничего не упустить, использовал магические глаза моего питомца. Мне было важно видеть, как именно работает её Талант. А ещё требовалось быть уверенным, что она не использует магию.

Если уж проводить испытание, то максимально честно!

Спустя пять минут я узнал всё, что хотел. Да и запыхавшейся Валентине требовался отдых.

— Мы закончили. Снимай повязку.

— Наконец-то!

Девушка с облегчением стянула ткань с глаз. Мельком взглянув на её лицо, я заметил в глазах девушки мягкий медовый блеск.

Ещё одно подтверждение моей правоты.

— Андрей, ты расскажешь, что у меня за Талант?

— Да. Такой Атрибут называют «Сенсорикой». Соответственно, его обладателей зовут сенсорами. Это редкая и очень полезная способность. Очень редкая и очень полезная.

Чтобы она оценила серьёзность момента, я специально выделил слово «очень».

— Сенсорика? — Валентина нахмурилась. — Никогда не слышала… А в чём она заключается?

— Сенсоры могут видеть скрытые колебания энергии, а также замечают незаметные механизмы в работе Вселенной. То, что для других тайна, для них — открытая книга.

Рассказывать про способности я всегда умел. Глаза Валентины вспыхнули. Если всего пару минут назад она считала собственный Талант пригодным только для цирковых выступлений, теперь она начинала понимать — она может гораздо больше, чем думала сначала…

— То есть эти карты и энергетические шарики — не предел моих сил?

— Разумеется, нет. Я бы сказал, что это всего лишь верхушка айсберга! Ты сможешь почувствовать мир, увидеть его так, как не могут даже маги высокого уровня. Но должен предупредить — этот Талант очень сложный. Чтобы освоить его на достойном уровне, придётся постараться…

— Андрей, я готова. Готова на что угодно! — Валентина сжала кулак с такой силой, что хрустнули пальцы. — Ты же станешь моим учителем?

— С большим удовольствием.

Я сохранял спокойствие, но внутри испытывал чистую и искреннюю радость.

Способности Валентины были очевидными и, к тому же, очень полезными. Теоретически, её Талант сенсора позволял ей видеть те тайные механизмы Мироздания, которые были недоступны даже магическим глазам Брыся.

Для моих грандиозных планов по изучению Искажений этот Атрибут был настоящим подарком судьбы!

Тем не менее, я не обольщался. Пусть Талант Валентины и велик, она ещё совсем сырая. Опыт рейдов у неё небольшой, боевые навыки не обрели механической отточенности, а Дар и вовсе оставался в зачаточном состоянии.

Да, теоретически, она могла стать сильным и очень полезным бойцом. Любой отряд был бы рад иметь её в своём составе.

Но для этого требовалось поработать. И поработать немало!

— Эй, а чем это вы там занимаетесь⁈

От мыслей меня отвлёк крик Миши. Обернувшись, я увидел его и Юлю. Брат с сестрой с комфортом устроились прямо на крыльце и с аппетитом поглощали исходящие паром свежие булочки и аппетитно пахнущую яичницу с колбасой и помидорами.

Я так увлёкся занятиями с Валентиной, что не заметил их появления. И, судя по полупустым тарелкам, они были здесь уже давно и успели увидеть всю нашу тренировку.

Ну и пусть смотрят! Мне нечего скрывать от членов семьи.

Или почти нечего…

— Провожу тестирование многообещающего бойца. — Я краем глаза заметил, как щёки Валентины снова покрываются румянцем. — А почему это вы бездельничаете? А ну бегом на тренировку!

— Как на тренировку⁈ — Миша едва не выронил булочку. — Но мы же вчера убили столько монстров… Мы заслужили отдых!

— Да даже если бы ты уничтожил Сердце Искажений, это не повод отлынивать от занятий!

Мой голос был строгим и непоколебимым. Брат с сестрой переглянулись и, поняв, что выбора у них нет, поплелись на площадку.

— Эх, напрасно мы всё-таки поели… — Юля печально вздохнула. — Теперь буду двигаться, как сонная каракатица.

— Настоящий боец должен уметь сражаться в разных состояниях. К тому же сегодня тренировка будет необычной…

— Необычной? Это какой?

— Вчера вы отлично показали себя в сражении с монстрами и сумели отразить их атаку. Но вы всё равно допустили несколько ошибок. И сейчас мы проведём разбор полётов!

Я вскинул руки и, медленно шевеля пальцами, начал создавать иллюзии. Пусть Ветвь и пробудилась, давалось мне это нелегко. Всё-таки магия во многом схожа с воинскими навыками. Если долгое время не практиковаться, то на высокий результат можно не рассчитывать…

Несмотря на сложности, с поставленной задачей я справился, по памяти воспроизведя холм, на котором нас атаковали монстры. Деревья, болотистая почва — всё было как настоящее.

Особенно хорошо мне удались чудовища. Что ни говори, но в разных тварях я разбираюсь получше многих!

— Ну нихре… — Миша едва не выругался. — Ну ничего себе! Хотел бы я обладать таким Даром…

— Каждому своё. У тебя тоже сильный Талант. А сейчас хватит жаловаться и бегом на позицию!

Юля и Миша заняли те же позиции, что и вчера. Я вспомнил, как именно напали монстры, и в точности повторил их атаку.

Родственники начали отстреливаться, а я прямо на ходу исправлял их ошибки и давал советы.

— Не ждите долго. Стреляйте, как только они подходят на расстояние выстрела. Миша, не забывай использовать ловушки! Юля, кто будет прикрывать правый фланг? И не жалей стрел!

На текущем уровне развития управлять иллюзией было непросто. Мои энергетически каналы так и горели, но я справлялся. Родственники даже не замечали, как мне тяжело.

— Андрей, можно я тоже поучаствую? — Валентина, как настоящий Охотник, не смогла стоять в стороне, и умоляюще на меня посмотрела.

— Конечно. Присоединяйся!

Девушка шагнула вперёд и оказалась в иллюзии. Встав вместе с Юлей и Мишей, она тоже вступила в бой. Пусть опыта у неё было немного, с её навыками она заметно выделялась на фоне брата с сестрой.

Всё-таки уровень у неё был далеко не нулевой. Сергеич успел как следует её натаскать.

Для начала неплохо…

Указав на основные ошибки, я отменил действие иллюзии.

— Ну что, всё поняли?

— Да, Андрей. В следующий раз исправимся! — Миша кивнул и улыбнулся. — И знаешь что? Мне такие тренировки нравятся больше, чем просто махать кулаками. Давай теперь всегда использовать иллюзии?

— Точно нет. — Я усмехнулся. — Ты же разленишься!

— Тоже верно.

Закончив, мы отправились на завтрак. Пусть ребята и успели поесть, сражение разбудило в них зверский аппетит.

Зайдя на кухню, я обнаружил стоящие на плите сковороды и кастрюли. Яичница, сосиски, тушёная фасоль, булочки…

Давненько я не видел здесь столько еды! Юля, конечно, и раньше не морила нас голодом. Но сегодня она превзошла сама себя.

Или…

— Это ты приготовила? — Я посмотрел на Валентину.

— Ну да… — Она снова покраснела. — Мне не спалось на новом месте. Вот я и встала пораньше… Надеюсь, тебе понравится!

— Даже не сомневайся. Запах просто отличный!

Еда и в самом деле не подкачала. Юля тоже хорошо готовила, но в вопросах кулинарии Валентина укладывала её на обе лопатки.

Может, у неё есть и кулинарный Талант? Нисколько не удивлюсь!

Мы ни в чём себе не отказывали, но еды всё равно осталось более чем достаточно. Я прихватил с собой пару полных кастрюль и отправился на чердак кормить питомцев.

— Лохматый, угощайся!

— Спасибо, хозяин. Брррысь это очень ценит!

Глазастый налетел на еду, уничтожив остатки за одно мгновение.

Ящерка не осталась внакладе. Она в основном питалась растениями, но яичница пришлась ей по душе.

— Хозяин, а ведь у Брррыся есть для тебя сюрприз! — Питомец сыто облизнулся. — Ты победил этого мерррзкого Мамонтова, но кое-что забыл.

Он нырнул в пространственный коридор и вытащил оттуда целый мешок энергетических кристаллов.

— Вот, собрррал их для тебя…

— Отличная работа, глазастый!

После сражения у нас не было времени на то, чтобы собирать трофеи. Брысь сделал это за нас. Обследовав тела чудовищ, он забрал все выпавшие из них кристаллы.

Монстры были слабыми, так что горка получилась небольшой. Но всё лучше, чем ничего…

Как оказалось, это было ещё не всё.

Брысь снова нырнул в коридор и вытащил оттуда меч Ильи. Тот самый, которым он сражался против меня.

— Лохматый, ты умеешь удивлять!

Мой старый меч не выдержал схватки и превратился в обломки. Мне требовалось новое оружие, и питомец быстро нашёл отличную замену.

Я победил Мамонтова в честном сражении, и этот меч был моим по праву. Мощное Родовое оружие, усиленное магией, этот меч во много раз превосходил мой прежний.

Тот факт, что я теперь владею их Родовым мечом, выведет Анатолия Мамонтова из себя. Но мне на это было наплевать.

Подарок просто царский!

Следующие несколько часов я потратил на изменение магических настроек меча. Вся его суть была настроена на служение Мамонтовым, и мне пришлось порядком попотеть, чтобы подчинить его себе.

В конце концов, всё получилось. Я коснулся рукояти, и меч вспыхнул голубым огнём, признавая во мне своего нового хозяина.

— Вот, так-то лучше!

Я сделал пару пробных выпадов и почувствовал, как меч со свистом и искрами рассекает воздух.

Наконец-то приличное оружие! Не лучший меч в моей жизни, но для временной замены подойдёт идеально.

С важными делами было покончено, и я был готов выслушать своего питомца.

— Глазастый, ты сказал, что придумал имя для ящерки. Готов поделиться?

— Кассандррра! — Питомец гордо зарычал. — Брррысь всю ночь пррросидел во Всенете и нашёл это имя. Идеальное для ящерррицы. Хозяин, ты знаешь, что оно означает?

— Да. Оно из греческой мифологии. Так звали знаменитую предсказательницу.

— Так нечестно! — Брысь насупился. — Если ты всё знал, то мог сррразу сказать!

— Так ты не спрашивал.

Имя и в самом деле было неплохое. Моя ящерка умеет видеть будущее. Имя знаменитой предсказательницы подходило ей безупречно. О том, что судьба у греческой Кассандры была непростой, можно было и не вспоминать…

— Хвостатая, что думаешь? Хорошее имя?

Жёлтая ящерка махнула хвостом и кивнула. Имя явно пришлось ей по душе.

— Ну вот и хорошо. Добро пожаловать в семью, Кассандра!

На день у меня были грандиозные планы. Но, как часто бывало, мне пришлось их поменять.

В ворота имения постучали.

Я спустился вниз и, распахнув калитку, посмотрел на незваного гостя.

Стоящего на пороге молодого парня в дешёвом пиджаке я вспомнил сразу. Он был в команде Белозёрского и помогал адвокату на суде.

Увидев меня, парень тут же вытянулся в струнку.

— Ваше Благородие, для вас срочная информация! Станислав Яковлевич просил передать документы лично вам в руки.

Он достал из кейса пухлую папку и передал её мне. Я пробежал по тексту глазами и улыбнулся.

А ведь это именно то, чего я ждал!