Князь Искажений. Том 4

Глава 9

— Андрей, кто это? Тебе требуется помощь?

Обернувшись, я увидел стоящих за моей спиной родственников. Выглядели они по-боевому. Юля в руках сжимала артефактный лук, а Миша успел обрядиться в подобие боевого доспеха.

Короче говоря, их стандартная экипировка. Хоть сейчас готовы к бою!

Я ухмыльнулся. За прошедшие дни члены Рода настолько привыкли воевать, что сразу предпочли вооружиться.

Ещё неизвестно, с какими намерениями пришёл незваный гость…

Выглядели они не слишком пугающе. Миша и вовсе казался ребёнком-переростком, зачем-то напялившим карнавальный костюм.

Но это было обманчивое впечатление. Уж я-то знал, что, при необходимости, брат с сестрой могут быть грозной силой…

— Успокойтесь. Это сотрудник Белозёрского. — Я кивнул на стоящего на пороге парня, шокировано глядящего на моих родственников. — И в этот раз новости хорошие!

Я ещё раз пролистал принесённые парнем бумаги и довольно улыбнулся.

После победы в суде имущество, которое Границкий отобрал у Рода, снова перешло ко мне. Выполняя свою часть сделки, Белозёрский составил подробный перечень моей собственности.

И сейчас он был передо мной.

Я пробежал перечень взглядом.

Старое имение нашего Рода.

Две небольшие фермы, расположенные в нескольких километрах от Петербурга.

Три помещения в различных бизнес-центрах.

Один автомобиль, а также несколько шкатулок с семейными драгоценностями и реликвиями, которые каким-то чудом удалось сохранить в банковской ячейке.\

Всё.

Откровенно говоря, негусто! Особенно если учесть, сколько имущества я оставил, отправляясь в Сердце Искажений. Жалкие крохи моего наследия, которые потомки не успели разбазарить…

Тем не менее, это была моя собственность. То, что принадлежало мне по праву.

И я, как настоящий хозяин, планировал основательно взяться за дела. А дел, как я понял, было немало.

— Что значат эти метки? — Я указал на небольшие чёрные точки, размещённые в таблице напротив каждого объекта.

Сотрудник Белозёрского судорожно сглотнул.

— Ваше Благородие, не могу знать… — Юрист опустил глаза, как будто боялся встретиться со мной взглядом. — Понимаете, у господина Белозёрского я работаю меньше месяца и ещё не успел выучить все его обозначения. Если вы хотите что-то узнать, то вам лучше позвонить ему самому…

— Отличный совет, Искажение тебя раздери!

Я покачал головой. Всё-таки Станислав Яковлевич мог направить ко мне и более подготовленного сотрудника. Но никаких проблем не было. Достав телефон, я набрал номер Белозёрского.

В трубке раздались короткие гудки.

— Должно быть, Станислав Яковлевич проводит совещание… — Парень выглядел так, будто готовился вот-вот хлопнуться в обморок. Волнение не позволяло ему дышать. — В таких случаях он всегда отключает энергофон.

Это я уже понял и без его подсказок. Ладно, разберусь с этими чёрными обозначениями потом.

На ближайшее время у меня уже есть планы!

— Ну что, семья, пойдём смотреть на фамильное имущество? — Я оглядел прислушивающихся к каждому моему слову родственников.

— Конечно, пойдём! — Юля просияла.

— Андрей, я так долго ждал этого момента. — Миша ударил кулаком в раскрытую ладонь. — Да я хоть сейчас готов это сделать!

— Тогда решено. Отправляемся изучать имущество Рода!

Брат с сестрой с радостными криками бросились в дом за вещами, а я посмотрел на чего-то ожидавшего от меня парня.

— Ваше Благородие… — Юрист смотрел на меня таким проникновенным взглядом, что мог разжалобить даже камень. — Не сочтите за грубость… Я столько слышал про ваше имение… В офисе только про него и говорят… Можно я на него взгляну? Хотя бы одним глазком!

Он меня не удивил. В офисе Белозёрского я появлялся всего дважды. Зато оба раза сделал это очень эффектно. Сначала прикончил каниму, а затем обнаружил предателя, отравившего воду кровью гидры.

Внёс свою лепту и суд. Обо мне говорили в новостях, а присутствовавшие в зале сотрудники слышали мою речь от начала и до конца.

Ожидаемо, что я привлёк внимание. И сейчас, оказавшись на пороге моего имения, парень просто не мог удержаться от того, чтобы зайти внутрь.

Любопытство буквально сжирало его изнутри!

Причин отказывать ему у меня не было. Всё равно мы в ближайшее время собирались переезжать. Навредить он мне точно не сможет.

— Заходи! — Я кивнул парню и направился к дому.

— Ваше Благородие! — Молодой юрист прокричал мне в спину. — Я что, могу просто гулять по вашему имению?

— Ну да.

— И вы даже за мной не проследите⁈

— А что, есть причины для слежки? — Я бросил на него многозначительный взгляд.

— Ну, нет… — Парень замялся. — Просто остальные аристократы так не делают. Они против того, чтобы кто-то свободно гулял по их имениям… А если я что-то украду?

— Тогда ты будешь полным идиотом.

Не обращая внимания на изумлённо оглядывающегося юриста, я поднялся на чердак и заглянул в одёжный шкаф. Никаких приключений я сегодня не ожидал. Всего лишь обычный осмотр территории. Простого прогулочного костюма будет достаточно.

— Прольётся кровь!

Я обернулся и уставился на сидящую в своей клетке Кассандру. Жёлтая гипноящерка, не мигая, смотрела на меня своими зелёными глазами. От неё плавно расходилась энергия.

Сожри меня Искажение… Это были не просто слова, а полноценное предсказание! Видимо, она получила пророчество ещё несколько минут назад и до последнего сдерживалась, чтобы я его услышал.

Поступок, конечно, похвальный.

Вот только я ничего не понял!

Всё-таки двух слов для полноценного предсказания маловато…

— Хвостатая, я ценю твои попытки. Но этого недостаточно! — Я подошёл к клетке и заглянул ящерке в глаза. — Попробуй снова. Теперь с моей помощью.

Я видел, что первое предсказание забрало у питомицы все силы. Она с трудом держалась на лапах и слабо мотала хвостом из стороны в сторону.

В обычной ситуации я бы оставил её в покое и дал набраться силы. Но сегодня был особый случай.

Её слова звучали слишком серьёзно. Если Роду действительно угрожает опасность, мне нужно знать о ней как можно больше.

Собрав собственную энергию, я направил её по соединяющей нас связи. Сила влилась в каналы Кассандры и заструилась по ним, наполняя Источник.

Ящерка тут же взбодрилась. В её глазах возникли вращающиеся гипнотические круги.

— Возьми Стержень!

Голос питомицы прокатился по чердаку и затих. Не удержавшись на лапах, Кассандра опустилась на дно клетки. Вид у неё был измождённый.

Больше мучить её я не стал. Второе предсказание прозвучало. На третье ей не хватит сил даже с моей подпиткой.

— Хозяин, что эта ящерррица имела в виду? — Из пространственного коридора вынырнула любопытная морда Брыся. — Зачем тебе нужен Стеррржень?

— Пока не знаю, глазастый. Но разберусь!

В целом, понять, что Кассандра имела в виду, было несложно.

Очередное предупреждение об опасности, укуси меня виверна!

Вот только откуда и когда её ждать, было неясно. Произойти могло всё, что угодно.

Поэтому я на всякий случай решил подготовиться.

Проверив заряд артефактов, я положил в сумку основной боевой набор. В ближайшее время не помешало бы наведаться в Охотничий квартал и как следует пополнить запасы. Но того, что есть, должно было хватить.

Рядом с артефактами легли запасные энергетические кристаллы и несколько бутылочек с зельями.

Последним своё место занял меч, который Брысь забрал у Ильи. Прицепив его к поясу, я почувствовал, как воздух вокруг густеет, наливаясь силой.

Ого! Скрытые щитовые чары? Этот меч даже сильнее, чем я рассчитывал…

Но самым главным был обломок Стержня из Сердца Искажений.

Его на протяжении трёхсот лет, передавая от отца к сыну, хранила семья графа Аристова. Последний дар, оставленный для меня графиней Шараповой.

Аристарх Иванович передал мне его около месяца назад. И за всё это время я ни разу его не применял. Слишком уж опасное это оружие, чтобы использовать его без веского повода.

Тем не менее, понять Кассандру по-другому было невозможно. Раз она посоветовала взять Стержень, значит, лишним он и в самом деле не будет.

В конце концов, ящерка на моей памяти ещё никогда не ошибалась…

Встав в центр чердака, я достал из кармана кисточку с хвоста убитой мной канимы и направил в неё силу. Воздух задрожал, и передо мной появился пространственный карман.

А вот и мой тайник!

Запустив в него руку, я извлёк шкатулку с обломком. Стоило мне коснуться подавляющего энергию железа, как по коже пробежали чёрные икры. В глазах помутилось, но я быстро взял себя в руки.

Даже надёжно запечатанный, обломок был опасен. Возможно, опаснее всего, с чем я когда-либо сталкивался…

Закрыв тайник, я осторожно положил шкатулку в сумку. Вот теперь я полностью готов!

Подойдя к дверям, повернулся и посмотрел на притихшую Кассандру.

— Хвостатая, если со Стержнем что-то случится, вернёшь мне такой же! — Я улыбнулся ящерке и в сопровождении Брыся спустился вниз.

Там меня ждало любопытное зрелище.

— Помогите! Помогите, убивают!

Я выглянул во двор и увидел прыгающего по лужайке юриста. За ним попятам гонялась манглория. Все три её отростка вились вокруг парня, щёлкая пастями у его лица.

Мне было очевидно, что растение шутит и не пытается атаковать всерьёз. Манглория была связана магией и не посмела бы без моего прямого приказа нанести кому-то вред.

Парень об этом не знал. До смерти перепуганный, он носился по территории, вопя, словно резаный.

Мне даже не понадобилось ничего говорить. Стоило мне появиться, как манглория тут же почувствовала моё присутствие. Тихо шипя, растение отползло обратно в свой угол.

— Смотри у меня! — Я строго погрозил ей пальцем. — Вернусь — подрежу.

Обернувшись, я увидел, как юрист опускается на лавочку. Бледный, с трясущимися ногами, он был близок к тому, чтобы рухнуть в обморок.

А я думал, что Белозёрский нанимает ребят покрепче…

Подойдя к парню, я пихнул ему под нос склянку с бодрящим зельем. Кровь тут же прилила к его лицу, а в глазах появился блеск.

— Ну что, как тебе экскурсия? — Я усмехнулся. — Всё понравилось?

— Да, имение у вас, Андрей Николаевич, очень красивое… — тихо проговорил юрист и умоляюще посмотрел на меня. — Ваше Благородие, а можно я пойду? Кажется, я насмотрелся…

— Да пожалуйста!

Парень сорвался с места и, не оборачиваясь, скрылся за воротами.

Могу представить, что он расскажет про меня в офисе…

— Андрей, я слышала, куда вы собираетесь… — Ко мне подошла смущённая Валентина. — Можно я пойду с вами? Мне всё равно сегодня нечего делать. Вдруг я смогу быть полезной…

Весь день девушка провела в имении. За это время она успела сделать уборку, полностью восстановив покрытую мусором площадку, и даже приготовила полноценный обед.

Короче говоря, она всеми силами пыталась быть мне полезной. Это был её способ сказать мне «спасибо».

Что с ней делать дальше, я пока не решил. Одно было ясно точно — её редкий Талант пригодится мне в борьбе против Искажений. И чем больше времени она проведёт рядом со мной, тем большему я успею её обучить…

— Конечно. Лишней ты точно не будешь!

— Спасибо, Андрей! — Девушка просияла. — Я не подведу.

Спустя несколько минут Миша с Юлей вышли из дома, и мы все вместе направились к выходу.

Начать осмотр имущества мы решили со старого имения.

Триста лет назад я построил его как дом для своей большой семьи. Многочисленные комнаты и величественные залы, просторная территория, лучшая защитная магия — на тот момент моё имение считалось одним из лучших в Империи.

Я догадывался, что время было к нему немилосердно. Но ни посетить его, ни даже посмотреть фотографии во Всенете я не пытался. До сегодняшнего дня имение принадлежало Границкому. Смотреть на то, что не является моим, не имело смысла.

Зато теперь, когда имение снова принадлежало мне, я спешил увидеть его в первую очередь.

Даже любопытно, что случилось с ним за триста лет…

Дом располагался в пригороде Петербурга. Раньше здесь был элитный посёлок для высших аристократов и самых зажиточных купцов.

За прошедшие годы статус посёлка заметно упал. Шикарных домов не осталось. Только новая застройка, и, насколько я мог судить, весьма бюджетная.

То, что раньше было элитным, давно утратило свой статус…

Имение выглядело даже хуже, чем я предполагал.

Дом покосился, окна были частично выбиты, в крыши виднелись прорехи. Про облупившуюся краску и ржавчину можно было даже не говорить…

— Андрей, раньше оно выглядело лучше. — Юля поняла, о чём я думаю, и взяла меня за руку. — Видимо, Границкому было совсем на него наплевать. Он даже не пытался за ним ухаживать!

— Это ещё мягко сказано!

Меня охватил гнев. Такое чувство мог испытывать только истинный хозяин, увидевший, что с его любимым детищем сделали в его отсутствие.

Приглядевшись к дому, я заметил кое-что необычное.

Он был окружён сплошным забором с артефактным экранированием. Мой Взор оказался бесполезен, и даже Брысь не сумел проникнуть внутрь.

Такой забор не станут ставить, если не пытаются что-то скрыть…

— Вот сейчас всё и узнаем!

Я подошёл к воротам и, отперев замок, вошёл внутрь.

В меня ударила волна Искажённой энергии. Оглушительно вереща, мне наперерез бросились две королевские мантикоры. За ними, громко топая, мчались два каменных элементаля.

Да что вообще тут происходит⁈

— Эй, полегче! — Илья Мамонтов вырвал ладонь из стальных пальцев гвардейца и бросил на него ненавидящий взгляд. — Ты не имеешь права прикасаться ко мне! Ты хоть знаешь, кто я такой⁈

Илья ожидал, что боец затрясётся от страха, но старый гвардеец лишь усмехнулся.

— Да. Знаю. Вы — никто.

— ЧТО⁈ — Илья не поверил собственным ушам. — Ну всё, смерд, ты доигрался! Да я тебя…

— Вы ничего мне не сделаете. — Гвардеец едва заметно дёрнулся, но его голос остался твёрдым и уверенным. — Ваш отец разрешил нам делать всё, что мы сочтём нужным. И, кстати, про то, что вы теперь никто, тоже сказал он…

У Ильи было чувство, будто ему на голову только что вылили ведро ледяной воды. Перед глазами появились кровавые мушки. Его колени дрогнули, и стоящим от него по бокам гвардейцам пришлось подхватить его под руки.

Юный Мамонтов просто не мог поверить в происходящее. Неужели отец, его единственная опора в жизни, от него отказался?

Нет, этого не может быть…

Главный гвардеец вгляделся в его лицо и удовлетворённо кивнул. За свою долгую карьеру он видел много людей, потерявших волю к жизни. Сломленных, обречённых. Людей, у которых ничего не осталось.

И Мамонтов определённо был одним из них.

— Значит, так, Ваше… — По старой привычке гвардеец попытался обратиться к нему по вежливой форме, но вовремя вспомнил слова князя и тут же изменил тон. — Значит так, Илья Анатольевич. Ваш батюшка велел нам доставить вас к нему на аудиенцию. Мы просто выполняем свою работу. Так что извольте повиноваться! Поверьте мне, так будет лучше. Лучше для всех…

Взгляд Ильи был совершенно пустым. Слова гвардейца он даже не услышал.

— Грузите его! — Старший гвардеец отдал команду, и остальные бойцы мягко, но настойчиво погрузили Илью в зарешёченный фургон с магической защитой.

Стоило им всем рассесться, как машина тут же тронулась, помчавшись по улицам Москвы.

Илье понадобилось несколько минут, чтобы оправиться от шока и собраться с мыслями.

Все события последних суток были перед ним как в тумане.

После поединка с Андреем Гордеевым его подхватили бойцы графа Аристова. Они доставили его в Петербургское отделение охранки. Аристов зашёл внутрь, поговорил с начальником, а затем уехал, оставив его одного.

Все жалобы Ильи сотрудники охранки пропустили мимо ушей. Они обращались с ним так, будто он был не сыном одного из влиятельнейших людей Империи, а самым обыкновенным простолюдином.

У него не было ни кольца, ни документов. Его дорогая одежда превратилась в лохмотья, и даже Родовой меч остался где-то там, в тёмном лесу.

На месте бойцов охранки он и сам не узнал бы в себе аристократа…

На то, чтобы разобраться в ситуации, местному руководству понадобилось минут сорок.

А затем всё завертелось.

Его забрали люди отца. Сейчас он, в окружении гвардейцев Мамонтовых, трясся в тесном фургоне.

Руки скованы цепью, вокруг вооружённая охрана. Ну прямо настоящий преступник…

А ведь он до последнего думал, что всё наладится! Что отец проявит понимание, простит его и даст второй шанс.

Слова гвардейца о том, что он никто, впервые заставили его в этом усомниться.

А что, если это и в самом деле конец?..

До цели они добрались гораздо быстрее, чем Илья ожидал. Машина остановилась, и охранники мягко толкнули его в спину.

— На выход, Илья Анатольевич. Его Сиятельство вас уже ожидают.

Илья на непослушных ногах вышел из фургона и огляделся. Перед ним возвышалось Родовое имение Мамонтовых. Высокое, мощное здание, полное невероятной скрытой силы. Насколько Илья помнил, оно было построено ещё основателем их Рода, бароном Василием Мамонтовым.

Подумать только, а ведь это было целых триста лет назад…

Илья был здесь всего однажды. Его, совсем мальчишку, привела мать. О том дне память сохранила только блеск артефактов и биение силы.

Скорее всего, это маги князя проводили тест на отцовство и измеряли уровень его Дара.

Дара, которого у него больше не было…

С того дня его и близко не подпускали к имению. Илья предполагал, что дело было в его незаконном происхождении. Князь не хотел осквернять дом предков его нечистой кровью.

Сегодня он снова был здесь. И ничего хорошего он не ждал.

Гвардейцы провели его по тёмным коридорам. Илья не знал, куда его ведут, но чувствовал, что они специально выбирают обходной путь.

Наконец они остановились у огромных, от пола до потолка, резных дверей. Илья был лишён магии, но даже в таком состоянии он ощущал пробирающую до костей древнюю мощь.

— Вам туда!

Он ничего не успел понять, как двери распахнулись, и он оказался в темноте. Илье понадобилось время, чтобы глаза привыкли к недостатку освещения.

Оглядевшись, он понял, что находится в огромном каменном зале с высокими потолками и широкими округлыми столбами. Здесь не было окон, только несколько простых ламп освещали зал слабым приглушённым светом.

Зато здесь была магия. Она пропитывала это место. Даже воздух, и тот был наполнен ей до отказа.

— Ты меня подвёл.

Свет зажёгся внезапно. Откуда он исходил, Илья понять не мог, но направлен он был ровно в одну точку.

Прямо на Анатолия Мамонтова.

Князь восседал в массивном каменном кресле. Величественный, огромный, Его Сиятельство казался не человеком, а каким-то высшим существом.

Существом, имеющим право вершить его, Илью, судьбу.

И сейчас это существо было в гневе.

— Я забрал тебя с улиц и дал шанс выбиться в люди. Образование. Деньги. Влияние. У тебя было всё! Но ты не сумел выполнить простейшее задание. Что хуже всего, ты меня ослушался! Этот проступок я простить не могу…

Голос князя гремел сразу отовсюду. В присутствии отца Илья чувствовал себя крошечной никчёмной песчинкой.

Тем не менее, он попытался возражать.

— Но, отец, я хотел как лучше! Это всё Гордеев…

Он не успел закончить. Боль пронзила тело, стала смыслом его существования.

Все слова, которые он хотел произнести, разом вылетели из его головы.

— Ты не усвоил даже простейшее правило. Когда я говорю, другие молчат. — В глазах князя вспыхнуло пламя. — С этой минуты я тебе больше не отец. Я терпел твои выходки из-за того, что у тебя был Дар. Теперь у тебя его нет. Ты бесполезен для Рода. А значит, не имеешь права здесь быть…

Илья понял — князь собирается завершить разговор.

Неожиданно тень рядом с отцом шевельнулась. Илья понял, что в зале они были не одни.

Вспыхнул ещё один источник света, и он увидел Дениса, старшего сына Анатолия и его наследника. Высокий, статный, он был точной копией отца и лучшей версией самого Ильи.

Склонившись к князю, Денис что-то прошептал ему на ухо. Анатолий нахмурился, но взмахнул рукой, как будто дал на что-то разрешение.

— Так и быть. Спрашивай! Только быстро. Не хочу, чтобы он стоял здесь дольше, чем требуется…

Денис откашлялся. Братья виделись всего пару раз. И тёплыми их отношения было не назвать.

— Ты сражался с Гордеевым. — Он начал без предисловий. — Что ты можешь сказать о его технике?

Илья замялся. Меньше всего он ожидал, что его будут спрашивать про способности барона.

— Я… Я не знаю… Он сильный! Очень сильный. И опытный. Как будто и не пацан вовсе, а самый настоящий ветеран с тысячами сражений за плечами…

Анатолий и Денис переглянулись. В их взглядах сквозило недоверие.

Что ни говори, но поверить в двадцатилетку-ветерана было непросто…

— Что насчёт его Дара? — Денис направил мысли брата в правильном направлении. — Какая у него магия?

— Ну… Что-то из Стихий. Скорее всего, воздух. И у него точно есть вторая Ветвь!

— Вторая Ветвь? — Денис впервые проявил интерес. — Какая именно?

— Я думаю, что иллюзия… Да, точно! Это была иллюзорная магия…

— Иллюзии? — Старший сын князя скривился. — А я-то думал, что барон — серьёзный противник. Такой Дар годится только на то, чтобы показывать детям фокусы!

Губы князя растянулись в ухмылке. Шутка сына показалась ему смешной.

Илья хотел возразить. Объяснить им, что каким-то образом в руках Гордеева даже забавный ярмарочный Дар превратился в настоящее оружие.

Хотел, но не стал.

Они не сражались с бароном. Они не поймут…

— Как он выжег твой Источник? Гордеев использовал какой-то артефакт?

— Нет. — Илья мотнул головой. — Он применил особую способность. Кажется, он назвал её Навыком. Я оказался в безжизненной пустыне. Там были только я и барон. Он посмотрел мне в глаза, и я почувствовал, как мой Источник начинает гореть…

Князь и Денис снова переглянулись.

— Он бредит. Безжизненная пустыня… Я никогда не поверю в такую чушь! — Анатолий махнул рукой. — А ну прочь отсюда! И чтобы я больше никогда тебя не видел…

Илья почувствовал, как против своей воли делает шаг к двери. Сила отца буквально выталкивала его из зала.

— Что… Что со мной будет дальше⁈

— Изгнание. — Князь ответил сухо и как будто нехотя. На Илью он больше не смотрел. — Мои люди увезут тебя из Империи. В стране ты больше никогда не появишься. Сегодня мы видимся в последний раз. И можешь сказать спасибо, что я не стал тебя убивать! А ведь я был к этому близок…

Илья был уже у самой двери, когда Денис снова обратился к нему.

— Родовой меч. Тот самый, что ты украл из нашей оружейной. Где он?

— Должно быть, я обронил его в лесу…

— Наши люди всё обыскали. Его там не было.

— Клянусь, я не знаю! Должно быть, его забрал Гордеев…

Больше ему сказать было нечего.

Ноги вынесли Илью из зала. Двери захлопнулись перед самым его носом.

— Отец. — Денис повернулся к князю. — Ты веришь в то, что он рассказал про Гордеева? Парень представил этого молокососа настоящим демоном!

— Разумеется, нет. Мальчишка — удачливый выскочка. Ему просто повезло. — Анатолий Мамонтов усмехнулся.

— Согласен. — Денис кивнул.

— Тем не менее, он бросил нам вызов. — Вокруг князя будто сгустилась тьма. — Мы должны завершить начатое. Отныне Гордеевы — наши враги. Ты понимаешь, что это значит?

— О да!

Денис кивнул. Он отлично знал, что отец имеет в виду.

Гордеевы были обречены.