Князь Искажений. Том 6

Глава 21

— Андрей Николаевич… Я надеюсь, вы не собираетесь нашего директора… того? — Завхоз Ромашкин, не спуская взгляда с моего меча, провёл ладонью по горлу. — Он, конечно, специфический человек. Но, поверьте мне, он не заслуживает смерти!

— Не волнуйтесь. Я даже не планировал применять к нему физическую силу. Будьте уверены — я умею добиваться своего и без угроз!

Завхоз внимательно на меня посмотрел. Что-то в моём взгляде его успокоило, и он, довольно улыбнувшись, кивнул.

— Тогда прошу вас, следуйте за мной! — Он бросился вперёд с неожиданной для его возраста прытью. — Ух, вы даже представить не можете, как же я рад, что вы сами предложили сотрудничество! Архив — сложное место. Со всем уважением, но господа Игнатовы со своей работой не справляются…

Мы углублялись во внутренние помещения Архива, в которых мне раньше не доводилось бывать. Я оглядывался по сторонам, и с каждой минутой всё лучше понимал, что Ромашкин имеет в виду.

Когда я пару недель назад был здесь в последний раз, ситуация в Архиве казалась относительно нормальной. Охотники Игнатовых неплохо справлялись со своей работой и зачистили практически всех местных монстров, за исключением коридора с зубастиками.

Сейчас всё изменилось.

Нет, конечно, монстры не выпрыгивали из-за каждого угла, а струи пламени не били нам в лица. На первый взгляд всё выглядело вполне прилично, но благодаря своему опыту я видел, что всё куда хуже, чем может показаться.

На полу виднелись плохо затёртые следы от свежей крови убитых чудовищ. На стенах поблёскивали пятна от желчи мозгожоров. Под потолком болталось нетронутое гнездо пикси.

И это не говоря про густую и очень неприятную энергию! Она пронизывала буквально всё вокруг, заставляя мурашки бежать по спине.

Что ни говори, но ощущение не из приятных…

— Хозяин, Брррысь не понимает. Что тут пррроизошло? — Питомец бежал по пространственному коридору рядом со мной. Благодаря своим магическим глазам он видел почти столько же, сколько и я. — Ррраньше здесь было намного лучше! Откуда здесь появилось столько монстррров?

— Всё просто, лохматый. Господа Охотники расслабились!

Только начав свою работу в Архиве, Игнатовские бойцы взялись за дело с похвальным энтузиазмом. Они прошлись по огромному зданию, уничтожая всех тварей, до которых могли дотянуться. Результат был очевиден, и они тут же сбавили обороты, позволив себе как следует отдохнуть.

Теперь они истребляли монстров не каждый день, а гораздо реже. По моим подсчётам, не чаще пары дней в неделю.

К тому же Охотники допустили ещё одну ошибку.

Вместо того, чтобы вывезти тела убитых тварей за город, они свалили их прямо на территории. Свежее мясо привлекло новых монстров. Лёгкая добыча понравилась чудовищам, и новые полчища монстров бросились в Архив.

На самом деле, справиться с этими проблемами было проще простого. Князю Игнатову было достаточно как следует на всех наорать, уволить к химерьей бабушке пару особо отбившихся от рук бойцов, и дела в Архиве сразу бы пошли намного лучше.

По каким-то причинам Григорий этого пока не сделал, и оснований считать, что он исправится, у меня не было.

А значит, проблемы с Архивом предстояло решить именно мне.

Этому месту нужна твёрдая рука настоящего профессионала. И лучше меня кандидатуры не найти!

Чем глубже во внутренние помещения мы заходили, тем более роскошными они становились. Старый ремонт заметно посвежел. Дешёвые лампы сменились хрустальными люстрами, ламинат под ногами перешёл в мрамор.

— Это всё господин директор. Как только занял должность, тут же велел оборудовать свою часть Архива как можно роскошнее. — Ромашкин поймал мой взгляд и печально вздохнул. — Кстати, Андрей Николаевич, мы уже на месте!

Как я и ожидал, приёмная директора Архива оказалась богатой. Кожаные кресла, дорогие артефакты, позолота и новейшая техника.

Местный директор не просто любит роскошь. Он, виверна его раздери, её просто обожает!

— Господа, вы куда⁈ — У нас на пути, потрясая внушительными прелестями, выросла секретарша в короткой юбке. — Юрий Борисович занят! Он никого не принимает!

— Ничего страшного. Для меня у него время точно найдётся!

Я решительно дёрнул на себя дверь кабинета, почувствовав лёгкое сопротивление магии. Краем глаза заметил табличку «Господин Юрий Борисович Городков. Директор Императорского Архива».

Хм, любопытно. В табличке не был указан титул Городкова. Это могло означать то, что директор не аристократ, а простолюдин.

Случай не был исключительным, но подобное происходило достаточно редко. Обычно руководителями таких крупных организаций, как Архив, назначали кого-то из Благородных.

Если Городков занял это место, значит, он в самом деле что-то из себя представляет. Но, вместе с тем, отсутствие титула и поддержки Рода делало его уязвимым перед влиятельными аристократами.

И наверняка этой слабостью пользуются…

Шагнув внутрь, я увидел шикарный кабинет. От количества позолоты и блеска хрусталя рябило в глазах!

Собственно, ничего другого я и не ожидал…

— Вы что себе позволяете⁈ Я — директор Архива. И я требую соответствующего уважения!

Навстречу мне поднялся высокий и очень худой мужчина лет сорока с узким лицом и бегающими глазками. Вид у него был решительный, но, стоило ему столкнуться со мной взглядом, как он тут же рухнул обратно в своё огромное кресло.

Его рука потянулась к сигнальному артефакту, но я предупреждающе покачал головой.

— Юрий Борисович, поверьте, делать этого не стоит. Я к вам всего лишь поговорить!

Директор Архива нехотя отстранился от артефакта и попытался занять в кресле самую внушительную позу, что только мог. Получилось у него так себе. С его узкими плечами и безвольным лицом было сложно произвести хоть какое-то впечатление.

— Ваше Благородие, чего вы изволите? У меня множество срочных дел, и я крайне занят!

— Поверьте, я не займу у вас много времени. — Я не стал садиться. Кресла в кабинете были дорогими, но казались очень неудобными. — Меня зовут барон Андрей Николаевич Гордеев. И я хотел бы предложить вам свои услуги по истреблению чудовищ.

Судя по тому, как изменилось лицо Городкова, он знал, кто я такой.

— Андрей Николаевич, для меня большая честь принимать человека, прошедшего через Зону! — Он отвесил мне что-то вроде очень неловкого поклона. — Но, увы, ничем не могу помочь. У Архива есть договор с князем Игнатовым. Он будет действовать ещё три года. Когда его действие истечёт, тогда и приходите. Возможно, я смогу что-то для вас сделать…

Городков многозначительно взглянул на дверь, прозрачно намекая, что я должен уйти.

Его строгий взгляд и недовольный вид действительно могли подействовать. Большинство посетителей наверняка развернулось бы и ушло прочь, так ничего и не добившись.

Со мной такое не работало. Слишком много кабинетов я посетил, чтобы от меня можно было избавиться простым взглядом.

— Юрий Борисович, давайте начистоту. Вас устраивает работа Игнатовых?

От упоминания княжеского Рода директор Архива заметно вздрогнул. В его взгляде промелькнул страх.

— Ваше Благородие, господа Игнатовы делают что могут. Их Охотники работают изо всех сил… — Он начал бормотать, не глядя мне в глаза. — Просто Архив — очень сложное место. С ним не так легко справиться…

— Вы знаете, что это я очистил коридор от зубастиков?

Я специально решил напомнить ему о прошлом. Бойцы Игнатовых неделями не могли избавиться от мелких тварей, созданных из чистой энергии. Мне же хватило шести минут, чтобы решить проблему раз и навсегда.

И, если судить по тому, с какой благодарностью на меня посмотрел Городков, он о моей работе и не забывал.

— Разумеется, Андрей Николаевич. И я очень ценю ваши достижения! — Он ещё раз поклонился. — Вы многое сделали для Архива. Нисколько не сомневаюсь, что вы — отличный специалист. Но, увы, ничего не могу сделать…

По тому, как он бормочет, я понял — он прекрасно понимает, что происходит в Архиве. Охотники Игнатовых не справляются, и Городков это видит. Но только страх перед князем Игнатовым был так силён, что он даже не пытался возражать.

Да сама мысль о том, чтобы заикнуться о расторжении договора пугала его до чёртиков!

Нет, тут однозначно нужно брать ситуацию в свои руки…

— То есть если бы Игнатов сам отказался от договора, то вы бы заключили его со мной?

— Да! — Городков кивнул, не задумываясь, и сразу заглянул мне в глаза. — Ваше Благородие, а вы можете это устроить?

— Могу. Просто дайте мне номер Игнатова. Остальное я сделаю сам!

Глаза директора Архива зажглись огнём. Он по памяти продиктовал мне номер князя. Я набрал его на своём энергофоне и уже спустя секунду услышал знакомый голос Григория.

— Князь Игнатов слушает! — прорычал он в трубку, а откуда-то издалека донёсся вой монстров.

Судя по всему, князь находился на очередной тренировке. Он был не в лучшем настроении, но я даже не подумал отступить.

— Приветствую вас, Ваше Сиятельство. Я сейчас нахожусь в Архиве. И у меня есть к вам деловое предложение!

Я специально не стал представляться. В этом попросту не было необходимости. Мы плечом к плечу сражались в Зоне. Этого хватило, чтобы Игнатов моментально меня узнал.

— Гордеев⁈ — В голосе князя смешались гнев и удивление. — Какого дракона тебе от меня нужно⁈

— Говорю же — у меня деловое предложение. — В отличие от Григория, я говорил абсолютно спокойно. — Ваши Охотники в Архиве откровенно халявят и не справляются со своей работой. Поэтому я предлагаю вам тихо и мирно отказаться от договора, чтобы я мог договориться с Архивом и сам занялся обеспечением его безопасности.

Предчувствуя реакцию князя, я отставил энергофон от уха как можно дальше. Как оказалось, решение было верным.

Князь заорал так громко, что его доносящийся из динамиков голос слышали даже в коридоре.

— ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ДОГОВОРА⁈ Мальчишка, ты что, окончательно обалдел⁈ Я никогда этого не сделаю!!!

В его голосе было столько ярости, что Городков трусливо заёрзал. Он боялся княжеского гнева как огня и сейчас опасался, что Игнатов будет мстить ему лично.

Даже спокойный завхоз Ромашкин, и тот выглядел встревоженным.

— Андрей, может быть вам действительно отказаться от Архива? — Он зашептал мне на ухо. — У вас отличная репутация. Уверен — с вами захотят работать многие крупные организации Империи!

— Это так. Но сами подумайте, что будет, если Игнатовы и дальше будут обеспечивать безопасность Архива?

— Случится катастрофа. — Ромашкин ответил, не раздумывая. Настоящий профессионал, он знал, к чему всё идёт. — Может быть не сейчас, но однажды обязательно.

— Вот видите. Вы сами всё отлично понимаете! Я не могу этого допустить.

Завхоз был прав. Я мог выбрать любую другую организацию. Учитывая, что я был в Зоне, стоит объявить о создании собственной корпорации, как передо мной тут же выстроится очередь из желающих.

Вполне возможно, если бы Охотники Игнатовых работали как надо, я бы так и поступил. Но их отношение к работе всё изменило.

Я всегда ненавидел, когда кто-то относится к своим обязанностям спустя рукава! Если я не вмешаюсь и не возьму ситуацию в свои руки, то здесь и в самом деле может произойти настоящая катастрофа.

Меньше всего мне бы хотелось, чтобы Ксению сожрал какой-нибудь живоглот, а Ромашкина растерзали пикси. Да и хранящиеся здесь сведения терять было нельзя. В конце концов, я собрал далеко не всю информацию, что хотел получить!

Так что вопрос договора с Архивом был для меня ключевым. И отступать под напором Игнатова я не собирался.

— Успокойтесь, князь. Я не планирую на вас давить или отбирать договор силой.

— Да? — Услышав мой спокойный голос, Григорий наконец-то взял себя в руки. — А что ты тогда, барон, химера тебя раздери, собираешься делать⁈

Ну вот! Наконец-то деловой разговор.

— Я предлагаю вам стандартное соревнование Охотников. Честное и справедливое. Выберем задание, связанное с охотой. Если ваши бойцы справятся лучше, то так и быть, я уйду и оставлю Архив вам. А если выиграю я, то уйдёте вы. Всё просто и понятно!

Этот вариант мне предложил Белозёрский. Когда адвокат понял, что отступать от Архива я не стану, он набросал мне несколько путей решения.

И вариант с соревнованием был основным.

Со стороны он мог показаться странным, но своя логика в нём всё-таки присутствовала. Более того, разрешение споров на соревнованиях было даже предусмотрено законом.

Это было обусловлено самой деятельностью Охотников. Мы не просто убивали монстров. Мы защищали людей. И если кому-то казалось, что другой не справляется, считалось нормальным открыто об этом заявить и бросить честный вызов.

Соревнование выявляло самого сильного и достойного. Того, кто способен обеспечить людям безопасность. Всё честно и максимально прозрачно!

Единственная проблема заключалась в том, что согласие на соревнование не было обязательным. Князь мог отказаться, и принудить его я бы не сумел.

Впрочем, в том, что он согласится, я не сомневался. Сражаясь вместе с ним в Зоне, я понял, что Григорий — тщеславный человек. Князь терпеть не мог, когда кто-то бросал ему вызов. К тому же в прошлый раз я обошёл его парней, за считанные минуты справившись с зубастиками.

Для него это был вопрос чести. Он просто не мог его проигнорировать…

Расчёт оказался верным.

— Допустим, что так, барон! На каких условиях ты хочешь со мной соревноваться?

— Присылайте своих лучших Охотников. Столько, сколько считаете нужным. Оборудование — любое, какое пожелаете. Остальное я уже озвучил.

— Скажи мне, барон… — Игнатов размышлял несколько секунд. — А сколько человек собираешься выставить ты сам?

— Нисколько. — Я пожал плечами. — Моя корпорация только в процессе создания. Так что сражаться буду я один.

В кабинете воцарилась тишина.

— Гордеев, ты в своём уме? — Голос Григория неожиданно стал мягким. Он разговаривал со мной таким тоном, который обычно используют для общения с сумасшедшими. — Это же игра в поддавки! Какое бы соревнование мы ни выбрали, мои парни просто задавят тебя числом!

— Пусть попытаются. Я сделаю всё возможное, чтобы этого не произошло.

Игнатов снова погрузился в размышления. Наверняка всё происходящее казалось Григорию чем-то вроде хитроумной подставы.

Вот только он никак не мог понять, где его пытаются обмануть…

— Хорошо, барон. Допустим, я согласен. В чём именно ты предлагаешь соревноваться?

Вопрос был отличным.

Самым правильным было бы выбрать какое-нибудь соревнование, связанное с самим Архивом. Вот только какое?

Я огляделся и наткнулся взглядом на Городкова. Поняв, что его никто не собирается ругать, он заметно расслабился. Более того, у него, кажется, была идея…

— Господа, у меня есть предложение! — Он говорил как можно громче, чтобы его через энергофон услышал Игнатов. — В северном корпусе Архива есть затопленный подземный этаж. Судя по всему, там обитают монстры неизвестного типа. Мы не можем попасть туда уже несколько лет…

— Предлагаете очистить корпус от чудовищ? — Я заинтересовался.

— Нет, это очень долго и сложно… В корпусе находятся десятки уникальных предметов. Если вы сумеете принести коробку с артефактами Высшего уровня, то это будет более чем достаточно…

Я кивнул, соглашаясь. А что, это вполне было похоже на достойное задание!

Игнатов решил также.

— Что ж, Гордеев, условия и в самом деле неплохие! Значит, ты и мои парни одновременно войдёте в тот корпус. Кто первым достанет нужный ящик и вернётся обратно, тот и получит договор с Архивом.

— Принимается, князь. Жду ваших людей!

— Не переживай, барон. Это не займёт много времени.

Энергофон мигнул и погас. Разговор был завершён.

Мы с Ромашкиным вышли из кабинета директора, и завхоз тут же повернулся ко мне.

— Андрей Николаевич, должен вас предупредить! Господин Городков не сказал вам всё. Дело в том, что мы не случайно не допускали Охотников в тот корпус. Есть основания считать, что там может быть очень опасно…

— Спасибо за предупреждение. Но я уже согласился. Поздно отказываться!

Пользуясь свободным временем, я заглянул в столовую, быстро перекусил, покормил Брыся и зарядил разряженные артефакты. Полный сил, направился к северному корпусу.

Раньше в этой части Архива я ещё не бывал. И, надо сказать, ощущения здесь были на любителя. Во всём здании царила опасная и угрожающая энергия. Но здесь она была особенно недружелюбной.

Сам корпус тоже не внушал доверия. Мрачный, покосившийся — было заметно, что им не пользуются уже много лет.

Я отправил Брыся на разведку, и питомец с пристыженной мордой вернулся обратно спустя минуту.

— Хозяин, у нас пррроблемы. Брррысь не может туда попасть! В подвале этого здания живёт что-то недобрррое. Оно блокирррует пррростррранственные коррридоррры и не даёт Брррысю войти!

— Хорошо, глазастый. Буду справляться своими силами.

С разведкой питомца всё было бы намного проще, но и её отсутствие меня не расстроило. Мне много раз приходилось сражаться вслепую, и я отлично умел ориентироваться в процессе.

Спустя несколько минут у Архива остановился фургон с эмблемой Игнатовых на боку. Оттуда выпрыгнули пятеро Охотников в полном боевом облачении, включая энергетические доспехи.

Высокие, покрытые мышцами — один вид этих крепких парней внушал уважение.

Григорий не стал полагаться на тех бойцов, что дежурили в Архиве, и вызвал своих элитных Охотников. Вместе с тем, он не перегибал палку. Условия нашего соглашения позволяли ему вызвать хоть целый взвод. То, что он решил ограничиться всего пятерыми, говорило о том, что он собирался играть по-честному.

Охотники приблизились ко мне, не скрывая ухмылок. Они знали, кто я такой, но всё равно не воспринимали меня всерьёз. Численный перевес, огромное количество оборудования, полноценные доспехи — они чувствовали своё превосходство и не думали его скрывать.

— Барон, попытаться сыграть на поле Игнатовых — крайне глупая идея! — Командир бойцов, высокий мужчина средних лет со шрамом во всё лицо, хмыкнул мне в лицо. — Откажитесь, пока не поздно. Так ваш позор будет меньше!

— Ошибаетесь. Это не мне нужно думать про позор, а вам!

Ноздри бойца со шрамом раздулись, ладони сами собой сжались в кулаки. Мои слова задели его за больное.

Впрочем, ему хватило ума не делать глупости.

— Дерзкие слова, барон. Надеюсь, вы также хороши в бою, как о вас говорят!

— У вас будет отличный шанс в этом убедиться.

Все вместе мы приблизились ко входу в подвал северного корпуса. Городков и Ромашкин нас уже ждали.

— Господа, у меня есть кое-что, что может облегчить вам жизнь! — Директор Архива заметно нервничал. Из кармана своего дизайнерского пиджака он достал две небольшие шкатулки. Одну он отдал мне, а вторую протянул Охотникам. — Это обломки тех артефактов, которые вы должны найти. Они чудом сохранились и всё это время лежали в особом хранилище. Полагаю, они могут вам пригодиться…

— Пригодятся. Даже не сомневайтесь!

Я распахнул шкатулку и быстро осмотрел лежащий там небольшой металлический обломок. На вид — ничего примечательного, но зато энергетический след оставался ярким и чётким.

И это после стольких лет! Городков не уточнял, что именно мы должны найти в подвале северного корпуса, но это что-то явно было очень и очень непростым…

Я приготовился войти внутрь, когда командир Игнатовых достал из рюкзака два полупрозрачных стеклянных шара. Он подбросил их вверх, и шары зависли в воздухе. Один из них разместился у меня за спиной, а второй — за спинами остальных Охотников.

С такими штуками я ещё не сталкивался, но отлично знал, что это такое.

Следящие шары!

В каждом были размещены следящие артефакты. Они будут следовать за нами в подвале, снимая каждый шаг и направляя изображение Игнатову и остальным. Так князь будет уверен в честности соревнования.

Возражать я не стал. Скрывать мне нечего. Да и Григорию и его людям будет чему у меня поучиться!

— Г-господа, вы готовы? — Городков волновался, его язык заплетался. Он по-прежнему опасался, что если что-то пойдёт не так, то во всём обвинят именно его.

— Готов! — Я кивнул.

— Готовы! — дружно рявкнули Охотники Игнатовых.

— Что ж, тогда желаю вам удачи…

Не дослушивая Городкова, мы одновременно нырнули в подвал.

Соревнование началось.

— Итак, что вам удалось найти?

Ожидая ответа, Ксения строго оглядела сотрудниц своего отдела. Управлять ими всё ещё было непросто, но делать это становилось легче с каждым днём. Во всяком случае, никто из них больше не пытался спорить с её приказами. Да и дисциплина была куда лучше, чем раньше.

— Ксения Владимировна, всё готово! Вот, всё, что мы нашли…

Одна за другой девушки принялись выкладывать на стол папки с документами. Старые, покрытые пылью, — они явно пролежали в недрах Архива не один год. Некоторые и вовсе провели там, нетронутые, несколько десятилетий.

Ксения заглянула в опись и удовлетворённо кивнула. За недели, прошедшие с последней встречи с бароном Гордеевым, они сделали всё, что возможно. Конечно, этого всё равно мало, но достать больше невозможно…

— Девочки, вы большие молодцы. Отличная работа!

Сотрудницы отдела счастливо улыбнулись. Они и сами знали, что отлично выполнили свою работу. Но услышать дополнительное подтверждение всё равно было очень приятно.

Ксения погрузилась в изучение документов, но не успела дойти даже до середины. Дверь отдела распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся Ромашкин.

Вид у завхоза был встревоженный.

Одного взгляда Ксении хватило, чтобы её сердце сжалось от тревоги.

Ромашкин откашлялся.

— Ксения Владимировна, вы только не переживайте… Короче говоря, примерно час назад в Архив пришёл барон Гордеев…

— Андрей? — Ксения заглянула завхозу за спину, как будто надеялась увидеть там барона. — Где он? Почему не зашёл ко мне? Я как раз выполнила его просьбу!

Ромашкин побледнел.

— Понимаете… В общем, Андрей Николаевич отправился в северный корпус…

— Ой!

Одна из сотрудниц громко вскрикнула и прижала ладонь ко рту. Остальные девушки шокировано переглянулись.

Ксения держалась лучше остальных, но даже её руки опасно затряслись. Она выглядела так, как будто вот-вот упадёт в обморок.

— В северный корпус⁈ Но ведь туда никто не ходит уже пять лет! У этого места красный уровень опасности! Почему Андрей вообще туда пошёл⁈

— Ну, вы же знаете барона… — Завхоз усмехнулся. — Я пытался его предупредить. Но он даже слушать меня не стал!

Ксения кивнула и крепко зажмурилась. О северном корпусе в Архиве ходили легенды. Туда никто не рисковал заходить уже много лет. Последние Охотники, рискнувшие туда зайти, пропали без вести.

Официально корпус значился на балансе Архива, но все понимали, что пользоваться им нельзя. Единственное, что с ним можно было сделать, — это сравнять с землёй и выжечь огнём тех тварей, что там поселились.

А теперь там оказался Андрей. Барон сильный и опытный, но даже ему это может оказаться не по плечу…

Ксения распахнула глаза и обвела кабинет уверенным взглядом. Сотрудницы притихли, ожидая, что она скажет.

— А знаете что? Я не сомневаюсь — Андрей выживет. Он обязательно вернётся! Ведь мне столько нужно ему рассказать…