Князь Искажений. Том 6

Глава 4

Перемещение в Зону прошло сложнее, чем я рассчитывал. Пока мы приближались, стенки Искажения уплотнились и сейчас по консистенции напоминали желе. Чтобы попасть внутрь, через них приходилось продираться слой за слоем.

И ладно бы это была приятная прогулка! Ничего подобного. Стенки сопротивлялись, и каждый шаг давался с большим трудом.

Если что-то не придумаем, то Зона просто вышвырнет нас обратно. И неизвестно, когда мы сможем войти в следующий раз…

Как и всегда в кризисной ситуации, мозг работал с ошеломляющей скоростью. Зачерпнув из Источника щедрую порцию энергии, я равномерно распределил её по собственному телу. Сила тонким слоем легла на кожу, закрывая каждый сантиметр.

Уловка сработала. Энергетическое покрытие сбивало Зону, заметно снижая сопротивление.

Я двигался так легко, как будто мне и вовсе ничто не мешало.

Краем глаза я уловил какое-то движение. Обернувшись, увидел, что со мной наравне двигается Денис Мамонтов. Пока остальные болтались на первых слоях, он уверенно подбирался к середине.

Если он от меня и отставал, то всего на пару шагов.

Фамильные способности, грифон их раздери!

— Что, Гордеев, думаешь, самый быстрый⁈ — Он бросил на меня полный ненависти взгляд. — Даже не рассчитывай, что придёшь первым!

Раздирая один слой за другим, он рванул вперёд.

Я посмотрел ему вслед и покачал головой. Он, конечно, силён, этого у него не отнять. Но вот о таких понятиях как «честь», «ответственность» и «взаимовыручка» он точно никогда не слышал. А ведь это основа поведения любого Охотника!

В отличие от Мамонтова, я бросать товарищей не собирался.

— Распределите энергию по коже. Двигаться станет намного легче!

— Ерунда! Я и так отлично справляюсь! — Игнатов фыркнул, но, тем не менее, воспользовался моим советом.

Всего несколько шагов — и он оказался рядом со мной. От него не отставала и Оболенская. Полная тётушка двигалась легче, чем сильные и молодые бойцы. Один шаг, другой — и вот она уже встала рядом со мной.

— Отличный совет. — Она одарила меня своей фирменной уютной улыбкой. — Спасибо вам, Андрей.

— Пользуйтесь на здоровье!

Остальные тоже последовали моему совету. Движение тут же ускорилось. В первое Искажение мы прорвались несколько секунд спустя.

Как оказалось, мы не зря спешили. Стоило нам войти, как стенки Искажения окончательно затвердели. Запоздай мы хоть ненамного — и путь в Зону был бы перекрыт.

— Хозяин, а ты уже пррридумал, как вы будете выбиррраться? — Питомец был рядом со мной. Магия Зоны не действовала на пространственные коридоры, так что внутрь он зашёл без малейших проблем. — Эта стенка очень прррочная. Она вас не выпустит!

— Хороший вопрос, хвостатый. Сейчас у меня нет на него ответа. Буду решать проблемы по мере их поступления!

Насчёт того, как мы будет возвращаться на Землю, я пока не думал. Если всё пройдёт как запланировано, то стартовать нам придётся из другой точки.

А это, как говорится, совсем другая история…

— Ну и какой виверны ты это сделал⁈ — Стоило Игнатову оказаться в Искажении, как он, громко топая, двинулся к Мамонтову.

Денис, опираясь на собственный меч, встречал нас с видом победителя. Ему казалось, что, придя сюда первым, он поступил как настоящий герой.

Но теперь, столкнувшись с Григорием, он начинал в этом сомневаться.

— А что такого? Я ведь пришёл быстрее всех…

— Щенок! — Игнатов не сдержался и сплюнул себе под ноги. — Рейд — это не соревнование и не личный забег. Это совместная работа! Каждый здесь зависит от каждого. Одна паршивая овца — и рушится вся система!

— Намекаете, что я и есть паршивая овца? — Денис нахмурился.

— Я не намекаю. Я, грифон тебя раздери, прямо об этом говорю! Гордеев тоже быстро во всём разобрался. Но он не побежал, сломя голову, а помог остальным. И ты должен был сделать то же самое!

Впервые на моей памяти молодой Мамонтов не знал, что сказать.

Готов поставить на кон своё имение — отец учил его ценить собственную жизнь и всегда стремиться быть первым. Человеческие жизни для этой семейки людоедов не значили примерно ничего.

Вот и сейчас Денис моргал, явно не понимая, где провинился.

У меня появилось странное чувство. Вот уж не думал, что хоть в чём-то поддержку Игнатова!

Но сейчас я был согласен с каждым его словом. Кажется, в том, что касается вопросов Искажений, мы с ним не так уж сильно различаемся. Во всяком случае, у Григория хотя бы есть голова на плечах!

Погружаться в их спор не имело смысла. За ссорами я сумею понаблюдать и на Земле.

Сейчас же я был в Искажении максимального уровня. И это единственное, что имело хоть какое-то значение…

Я огляделся, мысленно отмечая каждую деталь.

Входя сюда, мы знали, куда перемещаемся. Записи, оставленные предыдущими Охотники, описывали все Искажения, находящиеся по краю Зоны. Благодаря им я чётко знал, с чем мне предстоит здесь столкнуться. Так что удивить меня это место не смогло.

Перед нами возвышалось большое Искажение с висящими в небе мрачными свинцовыми тучами. Вокруг раскинулось густо заросшее поле, а, чуть дальше, чернела громада леса.

Всё в точном соответствии с описаниями, оставленными предыдущими отрядами.

Остальные Охотники встали рядом со мной. В отличие от зелёных новичков, эти матёрые волки не спешили бежать сломя голову. Остановившись, они достали оружие и, крутя головами, сканировали пространство.

Пусть мы и знали, чего ожидать, расслабляться было слишком рано.

Вместе с нами здесь находился отряд Британского союза. Собранный из выходцев из Англии, Шотландии и Ирландии, он казался разнородным и весьма недружелюбным. Тем не менее, Охотники держались спокойно и без враждебности.

То есть ровно так, как и подобает настоящим профессионалам.

Составляя план, мы заранее договорились, что наши отряды войдут в первое Искажение вместе. Помогая друг другу, мы могли действовать эффективнее. Шансы на успех возрастали в разы.

Одновременно с нами в своё Искажение вошли отряды Германской Империи и Европейской конфедерации.

Азиаты предпочли двигаться самостоятельно и переместились в своё Искажение в гордом одиночесве. Ну и флаг им в руки! Если хотят рисковать своими жизнями, то пусть это делают без моего участия.

Теоретически, мы могли и не разбиваться на группы. Действуя всем скопом, мы прошли бы по Искажениям, сминая всех тварей на своём пути. Но в таком случае был сильный риск, что нас уничтожат одной массовой атакой. Сосредоточившись все вместе, мы станем для монстров лёгкой добычей.

Да и прийти на помощь будет просто некому…

Изнатов взглянул на свой планшет и удовлетворённо кивнул.

— Воздух чистый и пригодный для дыхания. Энергетическая активность в норме. Можем двигаться!

Встав в боевое построение, мы осторожно двинулись вперёд.

Пока мы шли, ведущий свою группу лорд Пэмберли пытался связаться с другими отрядами. Его передатчик был создан по последнему слову техники и оборудован мощным энергетическим источником. Но даже этого оказалось недостаточно.

Сигнал с трудом пробивался через воздействие Зоны, а из рации доносились лишь помехи.

Только спустя пять минут пришли ответы от других групп.

— Код зелёный. Подтверждаю. Код зелёный. Как слышите⁈

— Слышу отлично! Приём.

«Код зелёный» был традиционной кодовой фразой, превращённой в пароль. Он означал, что с остальными группами всё в полном порядке.

Собственно, в этом я и не сомневался. Первое Искажение было самым слабым. Для таких профессионалов оно не должно представлять большой опасности.

Впрочем, совсем без неприятностей не обошлось.

Стоило нам углубиться в поле, как растущие поблизости длинные отростки набросились на нас разом со всех сторон. Десятки растительных монстров вопили от голода и ярости.

В дополнение к ним, из-под земли вырвались какие-то мелкие твари наподобие крыс. Крупные и злобные, они бросались на нас, как будто не боялись умереть.

Как бы они ни старались, застать нас врасплох оказалось намного сложнее, чем они рассчитывали.

— Чего вы ждёте⁈ — Игнатов взвыл, отдавая команду. — Огонь!!! Покажите этим химерьим детям, на что мы способны!

Все Охотники мгновенно вступили в бой. Вокруг засверкала боевая магия. Воздух загудел, земля заходила под ногами ходуном.

Это было первое совместное столкновение, и каждый пытался показать всё, на что способен.

Способности британской команды я оценил по достоинству. Сильные и точные атаки демонстрировали отличную подготовку. Заранее подготовленные плетения сами срывались с их пальцев.

Пэмберли не отдавал команды вслух, но явно контролировал бой при помощи ментальной связи. Каждый боец занял своё место и выполнял свою особую функцию.

Наш отряд действовал более хаотично. Игнатов не давал никаких команд, и каждый работал как умеет. Боевые техники смешивались с артефактными выстрелами, заставляя воздух вокруг кипеть от напряжения.

Порядка в этом сражении не было, но при этом мы справились даже быстрее британцев. Да и трупов у нас было куда больше.

Пэмберли окинул нас уважительным взглядом.

— Я много слышал об особенной боевой школе Российской Империи. Сейчас я впервые наблюдал её в действии. Надо сказать, вы меня приятно удивили! Надеюсь, что сумею многому у вас научиться… — Бой завершился, и у нас появилось немного времени на разговоры. — Кстати говоря, я хочу выразить вам благодарность.

— За что? — В отличие от вежливого британца, Игнатов был мрачным. Всё, что его занимало — это убийство монстров. Разговаривать он хотел меньше всего.

— Вы первые открыли огонь по тем подземным тварям у Цитадели. Остальные о них даже не подозревали. Без вас мы были бы мертвы. Кто в вашем отряде заметил их первым?

Князь поморщился.

— Барон Гордеев.

Пэмберли повернулся ко мне и низко поклонился.

— Господин Гордеев, я рад слышать, что кровь вашего Рода по-прежнему сильна. Вы ведь потомок Князя Искажений, верно?

— Что-то вроде того. — Я не стал вдаваться в подробности.

— Я знаю, в вашей стране у Князя сложилась плохая репутация. Но в Британии мы до сих пор почитаем его как величайшего из героев. Мы считаем, что именно Князь уничтожил Сердце Искажений. Мамонтовы всего лишь везунчики, которые воспользовались ситуацией…

— Приятно узнать, что на Земле ещё сохранились разумные люди.

Рядом раздалось недовольное фырканье. Мне не нужно было оборачиваться. Я и так знал, что там идёт Денис Мамонтов. Слова британца про его Род явно не пришлись Денису по душе.

Пусть привыкает! Когда придёт нужный момент, все узнают правду. И пути назад для него и его семьи не будет.

Путь до леса прошёл легко. А вот с началом первых деревьев лёгкая прогулка закончилась. Начался настоящий бой.

Деревья только казались смирными. На самом деле это была редкая разновидность дендроидов. Твари оживали, стоило нам только к ним приблизиться. Их корни оплетали ноги, а ветви норовили выцарапать глаза.

Будь они покрупнее, и нам пришлось бы совсем несладко!

— Берите левую часть от прохода. — Я повернулся к Пэмберли. — Мы возьмём правую.

По всем правилам я не имел права лезть вперёд командира. Но в боевых условиях Охотники часто пренебрегали правилами. К тому же мой совет действительно был толковым.

Другой тактики здесь просто не могло быть.

— Делайте, как говорит барон!

Силы распределились. Британцы взяли на себя монстров с левой стороны, а мы взялись за правую.

Мы не спорили, кто и за что будет отвечать. Алиса, Волк и Лиса взяли на себя обеспечения прикрытия, а остальные принялись за уничтожение тварей.

И как принялись!

Григорий и Денис не поскупились на энергию, сокрушая монстров мощнейшими боевыми плетениями. Ошмётки тварей разлетались на много метров.

Оболенская действовала гораздо мягче. Марта Викторовна избегала пафосных жестов или сложных словесных формул. Оставаясь под надёжным прикрытием, она лишь иногда взмахивала руками и тут же отступала за созданные Лисой Щит.

Это не бросалось в глаза, но эффективность её атак была выше, чем у Игнатова и Мамонтова вместе взятых. Каждый взмах уничтожал сразу по пол десятка далеко не хилых монстров.

— У вас отличная техника!

Поймав мой взгляд, княгиня скромно улыбнулась.

— Андрей, я старая больная женщина. Поверьте мне, это просто везение!

— Как скажете.

Я не поверил ей ни на секунду. Хочет играть в эти игры и дальше скрывать свою истинную силу? Да пожалуйста. Не моё дело. К тому же ей всё равно никого не удастся обмануть.

Я тоже не стоял на месте. Разнеся нескольких тварей боевой магией, выхватил пригоршню изготовленных Мишей артефактов.

Возможности испытать их в боевых условиях у меня ещё не было. И, кажется, сейчас для этого лучшее время.

— Глазастый, хочешь размять лапы?

— Ррразумеется, хочу!

— Тогда разбросай эти штуки в лесу. Только сделай это как можно эффективнее!

— Пррринято, хозяин. Брррысь не подведёт.

Питомец выполнил задачу идеально. Когда артефакты легли на свои места, я послал энергетический импульс. Устройства рванули одновременно. Воздух наполнился воем погибающих дендроидов.

— Андрей, отличная работа! — Улыбнувшись, Волк ткнул меня кулаком в плечо.

Остальные тоже заметили, что я сделал. Мишины артефакты сработали мощнее, чем любое стандартное оружие. Вопросов пока никто не задавал, но внимание я уже привлёк…

Британцы зачистили свой участок одновременно с нами. Основную работу там выполнил Пэмберли. Лорд оказался крайне мощным Одарённым со склонностью к стихии огня. Он не пожалел сил, и сейчас лес был охвачен чёрным, пожирающим всё на своём пути пламенем.

Люди Пэмберли добивали последних уцелевших тварей. Больше врагов не осталось.

Что печально, из десятков убитых монстров не выпало ни одного кристалла. Зона упорно сопротивлялась и не спешила отдавать нам ни капли своей силы.

Остаток Искажения мы преодолели за считанные минуты. В самом конце леса мы увидели три пульсирующих сгустка энергии. Это были переходы в соседние Искажения.

Я взглянул на материалы, выданные мне перед началом рейда. Эта часть Зоны была изучена относительно подробно. Искажения ещё ни разу не меняли своего положения, и поэтому мы точно знали, куда ведёт каждый переход.

Из трёх висящих перед нами сгустков нас интересовал только один.

— Туда! — Пэмберли уверенно указал на сгусток, пульсирующий красным светом. На губах британца горела счастливая улыбка. — Поверьте мне, это будет лучшее Искажение!

Следуя за британцем, мы переместились в Искажение. Оказавшись внутри, я сразу понял, что вызвало у Пэмберли такой восторг.

Перед нами открылась классическое огненное Искажение. Потрескавшаяся земля, ревущие вулканы и десятки несущихся на нас огненных элементалей.

Настоящее раздолье для Одарённого, специализирующегося на огненной магии!

— Удачного веселья вам, лорд!

— Спасибо, барон. Уж в этом можете не сомневаться!

Пэмберли умчался вперёд, превратившись в настоящее огненное инферно. Он расправлялся с тварями, убивая одну за другой. Их останки так и летели в стороны.

Возможно, это было немного недостойное поведение, но никто не возражал. Пусть веселится! Главное, что это приносит пользу команде.

Мы двинулись к переходу, уничтожая тех тварей, которым повезло уцелеть после прошедшегося по ним лорда.

Рядом со мной шагал Жуковский. Он так и подпрыгивал от восторга.

— Андрей, я до сих пор не могу поверить собственному счастью! Я уже собрал десятки образцов. А мы ведь всего лишь во втором Искажении! Даже представить боюсь, что ждёт нас в середине…

— Уж можете мне поверить — точно ничего хорошего!

Профессор многое знал об Искажениях. Но свои знания он получил в уютном кабинете. Для него настоящее сражение было в новинку. Мне же это давно приелось.

К тому же интуиция подсказывала — всё будет совсем не так просто, как мы рассчитываем…

До выхода из Искажения мы добрались очень быстро. Довольный и слегка уставший Пэмберли ожидал нас у перехода.

— Господа, следующее Искажение относится к категории ледяных. Оно очень простое. Мы пройдём его так быстро, что вы даже не заметите!

Расслабившиеся от лёгкого боя Охотники выстроились за его спиной. Я тоже приготовился войти за ним следом, когда из сумки донёсся приглушённый голос Кассандры.

— Опасность. Искажения изменились. Приготовьтесь!

Питомица говорила тихо, но её всё равно услышали.

— Барон, у тебя там что, радио⁈ — Игнатов нахмурился.

— Нет. Кое-что получше! У меня нехорошее предчувствие. Приготовьтесь!

Мои слова заставили бойцов собраться. Их движения стали более собранными, а вокруг замерцали усиленные Щиты.

Мы шагнули в переход. Я собрался с духом, готовясь, что в лицо ударит мороз ледяного Искажения.

Но вместо этого ноздри обожгло сильным ароматом тухлых яиц.

— Это ещё что такое⁈ — Пэмберли вышел первым и сейчас непонимающе озирался по сторонам. — А где лёд⁈ Я готов поклясться, что переход был верным!

Я прекрасно его понимал. Лорд рассчитывал оказаться в Искажении, в котором его огненный Дар давал ему огромное преимущество.

Вместо этого мы стояли на самой границе затянутого тиной болота. На поверхности вспухали газовые пузыри, а из глубин доносилось рычание монстров.

— Этого здесь быть не должно! — Игнатов взглянул на карту. — Болотное Искажение находится в совсем другой части!

— Зона чувствует, что мы здесь. — Я использовал Взор и огляделся. — Она включилась в игру и специально ломает нам планы. И это только начало.

Рация на поясе князя ожила. Из неё донёсся полный отчаяния крик, сопровождаемый рёвом пирующих чудовищ. Судя по горящей на рации кнопке, с нами на связь вышли бойцы Германской Империи.

— Наш отряд подвергся нападению! Требуется срочная помощь!!!

Связь прервалась. Бойцы обменялись растерянными взглядами.

А ведь я говорил — просто не будет!

— Все назад!

Мишин крик тревожно прокатился по имению. К счастью, никому не пришлось повторять. Его слова ещё не успели отзвучать, а Юля, Валентина и графиня Соколовская уже бросились прочь.

Они успели пробежать всего пару метров, когда за их спинами прогремел взрыв. В воздух взметнулся огненный столб, а комья земли застучали по выставленному графиней Щиту.

Юля печально посмотрела на сожжённые клумбы с цветами. Эх, а ведь она только что их посадила… Хотя на что она вообще рассчитывала? Жить с Андреем и Мишей — это всё равно что пытаться усидеть на пороховой бочке. Никогда не знаешь, когда всё рванёт!

— Братишка, ты там как, живой⁈

Юля вгляделась в пелену дыма. Огонь уже потух, но чёрный дым застилал дальнюю часть сада. Сколько она ни старалась, разглядеть, что там происходит, никак не удавалось.

Сердце девушки сжало нехорошее предчувствие. Миша постоянно устраивал взрывы различной мощности, и каждый раз умудрялся выбраться живым и невредимым. Это происходило настолько часто, что она уже начала верить в его неуязвимость.

А что, если в этот раз ему не повезло? Они постоянно кричали друг на друга и цапались, словно кошка с собакой. Но жизни без брата Юля не представляла…

— Сестрёнка, всё в порядке! Вот честно, я всё сделал правильно. Эта поскуда не должна была рвануть!

Миша выступил из пелены дыма. Созданный Лисицыным по специальному заказу защитный костюм был порван в нескольких местах, часть волос на левом виске превратилась в пепел. В остальном Миша, как и всегда, был полон сил и энтузиазма.

— Ты почему сразу не ответил⁈ — Юля налетела на него с кулаками. — Я же волнуюсь!

— Да всё со мной в порядке! — Здоровяк беспечно улыбнулся. — Ну подумаешь, артефакт взорвался. Не в первый раз! Такое постоянно происходит. Издержки профессии. Сейчас я его подкручу, и он так заработает, что мама дорогая…

Все три девушки одновременно переглянулись. На их лицах был написан ужас.

— Миша, а может не надо? — робко предложила Валентина. — Это уже третий артефакт за десять минут. Кажется, что-то не работает. Наверное, лучше не пытаться.

— Вот именно! — Соколовская кивнула, поддерживая подругу. — Обойдёмся мы и без этой вашей трансляции…

Миша помотал головой.

— Ну нет! Я пообещал Юльке, что у нас будет трансляция — значит, она будет. Нужно просто изменить настройки. Есть у меня одна идейка…

Здоровяк бросился к сумке с артефактами. Вытряхнув их прямо на землю, принялся собирать какое-то сложное устройство.

Юле очень хотелось его остановить. Но, как она ни старалась, сделать это девушка не могла. Работая над артефактами, Миша сильно рисковал. Но он — не единственный её брат. Андрей сейчас далеко от дома. Вокруг него монстры и опасные аномалии.

Да она места себе не найдёт, если не будет знать, как у него дела!

Ради этого стоит попытаться ещё раз…

Тем временем Миша сбегал в дом и притащил с собой старый радиоприёмник с обитающим внутри техноломом. Даже на расстоянии чувствовалась исходящая от него Искажённая энергия.

— Болтун, нужна твоя помощь. А ну-ка подсоби!

Миша воткнул в приёмник какие-то провода. Технолом заревел, из динамиков устройства загремел какой-то марш.

Стоящий перед Мишей артефакт-транслятор замигал десятком ламп. Резкая вспышка силы — и размещённая на крыше имения антенна задрожала, выбросив поток энергии.

Миша взглянул на экран планшета, который сжимал в руках, и победно улыбнулся.

— Получилось! Дамы, всё работает. Прошу проследовать в гостиную. Сейчас будет шоу!

Обгоняя друг друга, они бросились в дом. Первой в гостиную ворвалась Юля. Одного взгляда на телевизор хватило, чтобы понять — брат действительно справился. Изображение было бледным и слегка мутным, но вполне разборчивым.

И это была настоящая победа.

Официальной трансляции из Зоны не было. Несколько размещённых там камер направляли свой сигнал исключительно в кабинеты руководителей стран. Правители государств могли наблюдать за тем, что происходит вокруг Зоны и на самых первых её уровнях.

А теперь доступ был и у них. Миша каким-то невероятным образом взломал частоту трансляции. Они видели то же, что и несколько самых влиятельных людей мира.

Юля с облегчением выдохнула. Всё-таки у Миши — потрясающий Талант. Сложно представить, что бы она без него делала…

Девушка вгляделась в экран и вздрогнула.

— Какая же она жуткая! — Соколовская высказала то, о чём думали все.

Открывшаяся перед ними Зона казалась чем-то невероятным. Сгустки энергии громоздились друг на друга без всякого порядка. Потоки силы текли между ними, заставляя воздух кипеть.

Пугающее зрелище. И Андрей сейчас там…

Стоящие в углах комнаты лампочки вспыхнули красным светом. Под потолком завопила сигнализация.

— Что это такое⁈

— Дамы, без паники! — Миша вскочил на ноги. — Наша трансляция — пиратская. Спецслужбы всего мира пытаются нас отследить. Но можете не беспокоиться — они нас не найдут…

Достав отвёртку, он что-то подкрутил. Сигнализация стихла.

На самом деле, это Юлю сейчас не волновало. Гораздо больше её тревожила сама Зона.

Это место выглядело странно и инородно. Его просто не должно существовать. Но даже с учётом этого с ней что-то было не так…

— Почему мы видим только то, что снаружи? Я хочу знать, как там Андрей!

— Обязательно. Но чуть позже! — Миша снова принялся копаться в артефакте. — Тут же дикая энергетическая нагрузка. Да всё работает на пределе возможностей! Потребуется время, чтобы подключиться…

Юля не разбиралась в технических тонкостях, но отлично понимала — Миша не подведёт. Об Андрее он волнуется ничуть не меньше её самой. И сейчас он делает всё возможное.

Она снова посмотрела на Зону. Чувство тревоги не пропадало. Наоборот, сейчас оно стало только сильнее.

И теперь Юля понимала, что именно так её беспокоит.

Зона менялась у неё на глазах. Искажения сдвигались со своих мест, выстраиваясь в хаотичном порядке.

Всё это было слишком похоже на ловушку. Находящиеся внутри люди были в большой опасности…