Князь Серединных земель

Глава 6

Утро... Поход к алтарю земли. В нашем варианте, это скорее выездная экскурсия детского сада, только что воспитателей почти столько же сколько детей, и вооружены все до зубов.

Я почему-то думал, что кандидатами на посвящение гномы будут, из тех, что постарше. Ан нет, малышня пятилетняя, и гномов... да большинство, но и людей хватает, а так всех по немного.

Серьезные, ну, пытаются выглядеть такими, но дети же: смех, шутки, потасовки, Муху вот ловить взялись, а фея радуется, пищит, детсад в общем.

Первая половина пути совсем не запомнилась: пусто, скучно, однообразно. Лишь редкое чириканье птиц, да негромкий гомон младших представителей нашего отряда слегка разбавляли тишину леса. Немногочисленных встреченных ползунов гномы убивали не напрягаясь. А больше и не встретилось никого. Живность здесь пуганая, охотники заставили себя уважать.

Во второй половине дня, ближе к вечеру, как сглазил кто. Нас остановил Волк, альв из передового дозора:

- Троглодиты охотники, лучше обойти, - коротко бросил он, указав рукой маршрут обхода, и сам показал пример, нырнув в подлесок.

Пришлось ускориться, путь удлинился, а на место ночевки необходимо засветло попасть. Дети, почувствовав тревогу взрослых, шли молча, собрались, насупились, смех пропал. В таком режиме прошли еще два часа.

- Они встали на след, теперь не отвяжутся, - вновь появился Волк. - Что делать будем?

Все молча повернулись ко мне.

- Предложения?

- Лучше дойти до скалы, - заявил кто-то из группы, - ночевать-то все равно там, здесь если задержимся, всё одно погибнем.

- Идите! Мне знаки на земле оставляйте, я догоню, и не спорить! Быстрее! Быстрее! - резкие команды сразу пресекли все возможные возражения. - Ника, со мной, Муха, защищай детей.

- Да, - пискнула фея.

- Ника?! - на меня уставились несколько непонимающих глаз.

- Как ты узнал? - из-за деревьев, сразу ответив на все вопросы, появилась эта ходячая проблема. - Меня даже отец не находил.

- Идём. Времени мало, - буркнул я, не говорить же, что просто предположил.

В ответ девушка только кивнула, проверив при этом оружие. Видимо, тон последней фразы не способствовал общению.

Троглодиты, глисты с ручками и ножками, ну и с одним большим глазом, именно такие у меня возникли ассоциации при виде этой серо-зеленой толпы. Много, сотни три. И если учесть, что детей сопровождают пять альвов лучников, десяток гномов и целитель, как-то не в нашу пользу расклад.

Ну да посмотрим.

Двое погибли мгновенно, остальные разбежались, через минуту древель успокоился.

Облом, как-то на большее я рассчитывал, запустив камнем в древля. Всего двое..., а нет, вон и довольная Ника сай протирает - минимум трое. До темноты еще есть время, хоть немного сократим разницу.

Эх, нам бы времени побольше... Подобрать тактику против нашей партизанской войны у них вроде не получается. Рассосутся - от сая и топора умирать начинают, соберутся толпой - ближайший древель просыпается. Одно плохо, пару десятков мы положили, но искать нас они даже не пытаются, бегут к той же скале, что и наш основной отряд. Причём торопятся, видимо ночёвка в лесу не для всех монстров привлекательна.

- Ника, как соберутся, кинешь иллюзию пострашней.

Я специально открыто появился перед троглодитами, перечеркнув горло одного из них фальшионом и бросая в ближайшую группу воздушный серп.

В ответ они мгновенно выстроили подобие строя и ощетинились копьями.

- Давай!

Опа, ты гляди, как улепетывают, а у самого опять чуть рефлексы не сработали, и ведь знаю же, что иллюзия.

Су...ука, бегут, но огибают поляну и все равно стремятся к скале.

Возвращаться надо, иначе они раньше нас доберутся. На месте встретим. Слабые, с одного удара ложатся, может, и обойдется. Жест "возвращаемся" вышел на автомате. И, что странно, девочка меня вполне поняла. То ли среди создателей игры был кто-то из наших, то ли програмеры консультантов нашли... Впрочем, неважно, просто приму к сведению.

Хм, скала... скорее уж панцирь черепахи - гладкая полусфера метров триста в диаметре.

Отряд обнаружился на вершине, только почему-то без детей.

- Дети в пещере, я её камнями закрыл, - ответил на мой не заданный вопрос Халле.

- Готовимся. Они идут.

Альвы расположились наверху, вокруг урны с бесконечным боеприпасом. Гномы спустились ниже. Жаль их количество не позволяет полноценную стену из щитов поставить. Но хоть насколько-то волну задержат.

Так, началось.

И хорошо началось! Благодаря нашей с Никой диверсии, троглодиты прибывали небольшими группками, по двадцать-тридцать особей. А альв с луком, это все равно что пулеметчик, скорострельность похожа.

По моим подсчетам, у скалы уже около трех сотен троглодитов легло, а гномы даже в бой не вступили. Я уж думал, что пронесло и... и тут нас накрыло...

Больно, жжется... кислота какая-то, здоровье на треть просело, из альвов кто-то упал, точную картину я не видел. Так как кубарем катился к... хрен его знает, маленький зеленый, хорошо хоть не ушастый, в какой-то несуразной лохматой шапке.

Остановить неконтролируемый спуск удалось только у подножья скалы, возле этой зеленой неведомой хрени, которая тряся похожей на знак вопроса палкой, кастовала еще что-то. "Не успеешь, сучёнок" - прохрипел я, в прыжке выхватывая меч. И... отлетел, как будто на стену наткнулся, и тут же получил вторую порцию кислоты. Сууука... глаза-то как щиплет, ни хрена не видно. Разлепив глаза, удалось разглядеть только обеспокоенно разглядывающую мое лицо Муху.

- Осссы... осс на него напусти, - прошипел я. Горло определенно сгорело.

Глаза вроде успокоились, и зрение хоть и не полностью, но восстановилось. Этот зеленый опять махал посохом.

Вокруг него сыпались стрелы, как заговоренный гад, брошенный мной камень отскочил от воздуха, не долетев до цели примерно с метр.

А этот повернулся ко мне, оскалился, и вдруг пронзительно заорал, бросил посох и начал отмахиваться руками.

- Муха, пока хватит маны, дави его осами.

Троглодит мутант уже не просто орал: он визжал на одной ноте, а осы превратились в огромных черных шершней.

Я тоже с трудом сдерживался чтоб не заорать, ощущения как будто с тебя содрали кожу, насыпали в нее песка, и снова натянули. Больно... бо... спасительная тьма, наконец отключила рецепторы.

Ну здравствуй пещера, э..., а почему обратного отсчета не было? И боль не проходит. Странно... Хм... пещера другая. Я приподнялся на локте: костер горит, несколько альвов лежат, Листик сидит, бледный, аж прозрачный.

- Потери? Кто?

- Нет, нормально все, - успокоил меня лекарь, - были тяжелые, вытащил, тебе больше всех досталось, последние его удары только ты принимал. Потерпи, больно, но я пустой, отдохну немного.

- Терпимо... Да что со мной будет? Слава средоточию, остальные в норме. Не торопись, восстанавливайся, и меня лечить по остаточному принципу.

Боль не то чтобы ушла, а как бы отдалилась. Я лежал и думал. Жалкая, ну, не жалкая, большая толпа, но слабейших существ, и один маг почти вынесли группу высокоуровневых бойцов.

Срочно нужен замок, срочно, нужны войска верхней сетки, интересно, кто будет у меня. Замка гиблых земель в знакомой мне игре не существовало, так что... интрига. Надеюсь, что-то стоящее. Сражаться-то много придётся. Оцифрованные осторожны, без веской причины рисковать не будут. Но есть еще и обычные, сильные игроки, и они рано или поздно припрутся. Чисто ради фана припрутся - игра наскучит, новых впечатлений захочется, да мало ли причин. А у меня пока отличные бойцы, сильные, но все же легкие. В них трудно попасть, но как показала практика, против площадной атаки прокачанная интуиция не рулит.

Все... сейчас получаю магию земли, укрепляю стену селения, и к замку. С другой стороны, еще героя освободить нужно, как раз этим зеленым глистам ответный визит вежливости нанести, они ж как раз, вроде, в этой тюрьме обитают.

По телу как будто прохладный ветерок прошелся, боль ушла. Я приподнялся.

- Ура, ура, ура, ура, ура!

- Ну, Муха, успокойся, а то у меня сейчас голова закружится. Ну, рассказывай, что тут случилось.

Зря я это сказал, тут же оглох от разных: а он же, а я же, потом же. Ну, зато утомилась, теперь тихонечко сидит на плече.

Все вроде в сборе и на ногах, только Листик опять бледный.

- Ну и кто это был? - спросил я ближайшего ко мне альва.

- Шаман. Слабый, но... вон у стены лежит, посмотри.

Хм... хрень какая-то, на связку крысиных хвостов похоже, бр... А определяется:

"венец верховного шамана" - головной убор.

Параметры:

Броня: 1

Личный щит, пока хватает энергии, отклоняет заклинания прямого воздействия, до пятого уровня; блокирует рукопашные атаки; отклоняет метательное, и снаряды дальнобойного оружия.

Объем внутреннего накопителя: 1000 единиц.

Дополнительные возможности: может использовать резерв владельца, заряжается в областях с сильным магическим фоном.

Не совместим с защитными заклинаниями всех известных магических школ.

- Здесь он от средоточия заряжается, бесконечный щит, продавить можно, но бить надо чем-то мощным, мы бы его неделю ковыряли, - Объяснил альв. - Хорошая идея, осами его.

Да... осы - вещь, развивать нужно!

А шапка эта... Мощная хрень, но как же мерзко выглядит, действительно из хвостов сделана и не только крысиных.

- Я так понимаю, добровольцев померить не нашлось?

Ты глянь, как морщатся. Ну да, я тоже брезгливый, пусть в сумке лежит.

Так, что еще тут, палка согнутая знаком вопроса, "посох шамана" с плененным духом серебристого паука, повреждения зависят от силы шамана. Для освобождения пленника: разбейте кристалл в навершии.

- Слабый был шаман, - заметил подошедший Халле, - а вообще, серебристый паук тварь мощная, кислотой плюет.

Ага, плюет, я прочувствовал.

- И как этим пользоваться?

- Не знаю, среди наших шаманов нет.

Ладно, тоже в сумку. Больше ничего интересного, гномы все собрали, но остальное, плохенькие копья с каменными наконечниками вещь, безусловно, полезная... для костра, хворост собирать не надо.

А результаты боя:

Потери противника: 356 троглодитов охотников, 1 троглодит шаман.

Потери союзных вам войск: Нет.

Вы получаете опыт: 1500

***

Святилище стихии земли... Длинный коридор в скале, множество небольших келий. Алтарь присутствует, и я уверен, можно получить стихию стандартным игровым способом: подойти и принять, но попробую закосить под местного.

Посвящение: длительная медитация в келье, песок вокруг поет. Я как вошел, испугался, думал зыбучий. Нет, просто какой-то живой. Сильно в него не проваливаешься, а он течет, бурлит, кипит, словно не песок, а вода вокруг. Сперва только шуршание песчинок слышно было, а сейчас... не знаю, сколько я просидел, может крыша едет, но он действительно поет, можно услышать каждую песчинку. А если прислушиваться, то и не только песчинку: камни, скалы, почва, все имеет свой голос. А там, в глубине, что-то мощное, непостижимое, но бас у него красивый, оперный.

Потянулся к нему, и... меня растолкал Халле.

- Достаточно. Не зря слухи ходят, что за посвящением слышащих следить нужно, иначе они на месте святилища гору организуют. Одевайся и иди, смотри, каким заклинанием тебя земля одарит.

Хм... стела, обычная, она ж вроде только одно заклинание передает... нет? Э-э... странно... Не обычная, такое ощущение, что это вообще элемент ландшафта: ни описания, ни информации. Хотя, гном сказал: стела... и в ряд ли пошутил, место к шуткам не располагает. Ладно, как бы оно ни было, поехали. Опускаю руку... хм... кольнуло, и... ничего, никаких сообщений. Так, а в книге... эй, а что это с книгой?! Где все мои заклинания, и что это за иероглифы?

А нет, родные буквы тоже есть, мелкие надписи, над этими самыми иероглифами, только они не активны, не нажимаются. М...мать! Что не так-то? Что я опять натворил? Ну... землю чувствую. Необычно так, все пустоты, пещерки, словно смотришь через нее, но не глазами, а... сложно объяснить, нет у людей таких органов чувств. А со зрением?.. Непонятно, всё вроде вижу, но чего-то не хватает, мешает что-то. Вот меч, например - цвета такие же, красно-оранжевые, а изменилось... Хм..., а где окно с параметрами? Твою... ж-ж... почему? Так, фуф... меню на месте, характеристики, навыки, всё в поря... э... не активно?! Смотреть можно, менять нет. Дурдом! Что может быть-то?.. Глюк? Сбой?

Твою ж... я вытер лоб обратной стороной ладони, и с недоумением уставился на капельки влаги. Пот? В игре? Дожил, но не удивительно... Глюк в игре, это раздражающая неприятность, глюк в реальном мире, воспринимается несколько иначе. А как не крути, этот мир, для меня, реальнее некуда.

Не нервничать... ничего страшного не произошло, всё так же, все живы, никто не исчез... Успокаиваемся... Несколько глубоких вдохов, медленных выдохов и, хоть руки дрожать перестали.

- Что с тобой? Нормально всё? - Заметил моё состояние Хале.

- Да, всё в норме, непривычно просто, осваиваюсь, - успокоил я его... и себя за одно. Мысли, по крайней мере, больше не прыгают. Да и действительно, катастрофы не случилось. А зрение? Ну, жил же я до оцифровки без всяких подсказок, статистик, и прочей ерунды. Неудобно, но не смертельно, да и удобство, вещь относительная, дело привычки, так сказать.

Так что, зрение - мелочи, навыки похерились, это хуже. Впрочем, цифры сохранились, перед глазами вновь появилось, вызванное, окно со статистикой, может и наладится всё.

Хм..., а это ещё откуда: в навыках открыто всё, даже то, на что у меня свободных очков не хватало.

Ладно, это как раз неплохо, даже прекрасно... Надо ещё посмотреть, как всё это на тренировки отреагирует. Если параметры будут расти, то и пёс с ним, с ручным распределением, выживу.

И... э... книга не открывается! Паника опять смешала мысли... К счастью организм уже пришёл в себя и на столь явный непорядок включил режим "безнадёжная ситуация". Эмоции тут же отключились, думать стало гораздо проще. Так... только что, всё работало. Ага, и сейчас работает, только открывать надо руками, как обычную книгу. Хмм, даже заметки остались. Прикольно: бумажный лист, на нём меню, нажал, текст появился... Планшет, мать его, ага... нанотехнологии.

Фуф, вроде окончательно отпустило... А с книгой, всё же, неплохо получилось. Иначе, даже не знаю, туда ж сотни мегабайт текста залито, на целую библиотеку хватит.

Так, ладно, работает и хорошо, теперь бы с магией разобраться. Судя по записям, заклинания на месте, даже лишние появились: "Каменная кожа" это, скорее всего, со стелы взял, и... "познание сути" хмм..., а это, похоже, компенсация за потерю всплывающих окон.

Нда-а... всё чудесатее и чудесатее. Тут не глюк, на глобальное обновление интерфейса похоже...

А девочка-психолог говорила, что из реальности игру изменить не могут. И скорее всего не врала, смысла во лжи нет, значит... Ничего это не значит. Но кто-то тут работает: мир улучшает, делает его более реалистичным. Скорее даже не так - сама игра уже давно реалистична, а этот кто-то нас, чужаков, в мир встроить пытается. Только сопротивляемся мы..., а я вот по глупости лазейку подсунул. Как бы, таким макаром, и бессмертие не потерять. Интересно, есть ещё такие дураки, или только у меня ума хватило?

Хм... информации по похожим случаям ровно ноль, или нет её, или оцифрованные сидят тихонечко и не отсвечивают (второе весьма вероятно).

Ладно, всё, не отвлекаемся, только магия.

Так, "Познание сути" и как тебя кастовать-то? Кнопка не представляется; произнести название - не работает. Игровые способы не действуют. А местные не досту... так, почему сразу недоступны? Недавно же книгу земли читал, там несколько способов описывалось. Рунный попробуем. Так, в книге, "познание" как стрелка вверх обозначена, представляем стрелку, хм... ничего. А если ману подать, о пошло, пошло, э...э... куда столько? Ага, заработало: пылающая руна поднялась над ладонью... Та-ак, направим на меч. Всплывающего окна не появилось. Точнее, оно появилось в виде воспоминаний, не знаний, а именно воспоминаний, и что б полученное усвоить, их необходимо как бы прокрутить в голове.

А информации-то всплыло... помимо характеристик ещё и история создания добавилась. Длинная...

Бла, бла, бла, выкован двуручный меч... бла, бла, закален в алхимическом составе, приготовленном из крови сорока красных драконов, бла, бла, бла, сломан... найден великим кузнецом, бла, бла, бла, перекован в нынешний вид.

- Что случилось? - подошел ко мне Халле. - При наложении заклинания ты лишь пятую часть маны в дело вложил, остальное в эфир выплеснул. Сложное что-то каставал? Или с концентрацией проблемы?

- Не знаю... - вот как чело... э... гному объяснить, что это мой первый каст.

Ладно, не буду пугать народ, потом наедине поэкспериментирую.

А то уже и остальные соискатели выходят, кто-то радостный, кто-то хмурый, не приняла их стихия.

- Наставник, наставник, я сразу просвещенного получил, - о как, они, значит, тоже циферки видят, вон как мелкий гном радуется.

- А у тебя что? - повернулся ко мне гном.

- Сейчас, не смотрел... хм... не знаю, ранг не указан, просто слышащий землю.

- А то ж! - Довольно произнес мастер. - Только лучше бы подгорным не знать этого...