Князь ветра

Глава 11. Крещение

Марта швырнула стул в окно, разбила стекло и прыгнула следом. Пролетев два этажа, упала в кусты, проломила их и кувыркнулась. Рядом приземлился Бенфорд, чертыхнулся, помог девушке подняться и они вдвоём ломанулись через сад, прямо к забору, через который и перепрыгнули.

С той стороны беглецы буквально свалились на голову двум наёмникам. Стычка вышла столько же кровавой, сколь и скоротечной. Своего противника Марта разрубила на две части, а Бенфорд... Он прожёг наёмнику череп одной короткой вспышкой.

— Воняет, — бросила Марта, — Это нас сдаст.

— Уходим. — потянул маг девушку за собой.

А как всё хорошо начиналось...

Несколько недель Марта провела в школе искусств. Главный тренер с ней не занимался, но удалось попасть на занятия под началом первых учеников. Попутно Марта обошла ближайшие школы, заглянула к повелителям земли, передала привет от Эрнеста, а потом...

К ней заявился Бенфорд Характ, поданный одной из местных империй, через которую Марта проходила по дороге в этот мир. Он знал, что она сильный психик. Также объяснил, что спокойной жизни ей не будет, потому что этот статус — как пожизненное клеймо. Либо попытаются убить, на всякий случай, либо подчинить. Информация пока не сильно распространилась, но, рано или поздно, это обязательно случится.

Марта, которая надеялась, что в этом веере её оставят в покое, тогда грязно выругалась. Бенфорд же объяснил, что не угрожает ей, а хочет предложить сделку. И он оказался достаточно обаятельным, чтобы она согласиться.

Условия сделки простые. Марта поступает на службу к императору, получает полное содержание, снабжение ценными ингредиентами, нужными для развития в рамках школы искусства и как мага, доступ к библиотеке. Список достаточно внушительный, чтобы заинтересовать.

За это Марта должна была помочь в раскрытие заговора. Классика жанра. Император, как быстро разобралась девушка, старый тиран, не отличающийся человеколюбием, которого хотели свергнуть многие. Моральную дилемму Марта для себя решила так: негоже лезть в чужой монастырь со своим уставом и критиковать. Тем более не разобравшись. Поэтому первые дни она исправно ходила по дворцу и сканировала разумных.

Выяснилось несколько неприятных моментов. В этом мире были артефакты, позволяющие отслеживать попытки влияния. Также здесь были разумные, достаточно сильные, чтобы это влияние заметить. И попытаться отомстить.

Поэтому для Марты начался новый этап в жизни. Император поручил Бенфорду, своему поверенному, обучить психичку тонкостям работы и взлома. С чем девушка блестяще справилась.

Настолько блестяще, что сегодня на неё натравили особый отряд пустоголовых. Так она назвала закованных во всё черное конструктов, у которых ровным счетом не было никаких мыслей. Нападение не задалось, быстро перетекло в побоище и... Вышло то, что вышло.

От забора они отступили к ближайшей улице. Сзади что-то взорвалось и полыхнуло пламенем. Это видимо прощальный подарочек от Бенфорда.

— Зачем? — спросил Марта, — Там же никого не осталось.

Они перебили всех. Марта не зря столько тренировалась. Будь она чистым психиком, её бы разделали. Но у девушки имелись особые таланты... Да и в тот вечер Бенфорд согревал ей постель, что пришлось, как нельзя кстати.

— Это не я, — ответил он, — Наверное, у них есть функция самоуничтожения.

Странно это слышать в напрочь магическом мире, но такова суровая реальность. Здесь существовали магические конструкты, то есть роботы, с функциями самоуничтожения.

— Что теперь?

— Да ничего, — ответил спокойно мужчина, — Заночуем у меня. Туда они напасть второй раз за ночь не посмеют.

— Как твой император отнесется к тому, что я этих сук выслежу и убью?

В доме сгорела одежда, платья, украшения... Всё то, в чем Марта себе не отказала. Да и вечер был испорчен. От чего девушка чувствовала гнев.

— Думаю, он не будет против, — ответил Бенфорд, — Но надо дождаться разрешения. Сама понимаешь.

Марта сплюнула. Её забавляло играть роль в аристократическом обществе, но бесили те ограничения, которые наложились на неё вместе с этим.

Ричард Миллер вышел на перекрестке с противоречивым набором чувств. За последние месяцы он уже десять раз успел смириться с тем, что не увидит родной мир.

Но надо же, судьба вернула его... домой.

— За мной, — позвал их мастер троп.

На их появление уже обратили внимание. Ричард, быстро оглядевшись, увидел, что перекресток сильно изменился. Здесь отстроили башни, крепости и стоило им только выйти, как чужие отряды дали о себе знать.

Всё, как и говорили. Враг полностью захватил это место.

Пространство растянулось и они оказались вдали от перекрестка, среди неизвестных мест. Впереди ждала ещё более долгая дорога. Ричард глянул на своих путников. Зан вёл отряд. Саро шёл за ним следом. Теперь лидер их отряда носил серебряную маску, закрывающую чудовищные раны, нанесённую темным магом. Хоя ходила с протезом вместо руки. Ей так и не смогли восстановить конечность. Больше никого и не было из старой команды. Погибли. Им на смену пришло два новых участника. Женщина и мужчина. Её звали Савайя, она должна была обеспечить защиту разума от происков врага. А его звали Артемий, мастер-порталист. Он должен из забросить на другой материк. Что мужчина и сделал, когда они сориентировались с направлением.

Спустя несколько часов, когда Ричард оказался на родине, он облегченно выдохнул. Первая часть плана была выполнена.

Но радость его длилась недолго. В первом же городе они увидели анархию, разруху и банды, что контролировали улицы и дрались за последние ресурсы.

— У вас так и раньше было? — спросил Саро. Из под маски его голос звучал глухо.

Ричард, смотря на то, как трое мужчин гонятся за четвертым и кидают в него примитивные навыки, покачал головой.

Его дом сильно изменился. И с этим только предстояло разобраться.

К трактатам, которые в последнее время прочитал в большом количестве, я относился так, как может относиться молодой человек с небольшим реальным жизненным опытом. Именно реальным, потому что опыт в моделирование преимущественно боевой. Управление, принятие сложных решений, построение чего-то грандиозного — это то, из чего состоят мои будни. И это то, в чем я совсем не разбираюсь.

Ко всяким темам, типа управления, менеджмента, психологии, философии и прочего, я относился изначально не то, чтобы скептически, но... Это для меня как другой мир, с которым я никогда не собирался сталкиваться. Но ишь ты, жизнь заставила, поэтому пришлось впрягаться. Только вот чтение само по себе не делает из бездаря талантливого и, что главное, опытного управленца.

Даже не знаю, как я до сих пор не облажался по крупному. Ну, совсем уж по крупному, чтобы всё развалилось. Грешу на то, что мой мозг всё же сильно опережает обычный человеческий, за счёт чего и вытягиваю. Каждую секунд в голове обрабатывалась тонна информации, генерировались идеи, подвергались критике и анализу, разбирались по полочкам. Стоило о чем-то задуматься, как сразу же всплывали цепочки взаимосвязей, я видел слабые и сильные стороны.

Большинство неэффективных решений не были приняты как раз из-за такого анализа, что шёл у меня внутри. Хорошо, что иногда и светлые идеи рождались. Или приходило понимание каких-то процессов, связанных с устройством государства.

Сегодня началось всё с обдумывания, какие навыки я могу создать. Потом мысль перешла на то, за счет каких очков их развивать. Привычный способ прокачки то теперь больше недоступен. Единственный способ набрать много очков — это организовать налоги.

Ими я решил заняться по возвращению. Заняться — это доработать уже имеющуюся систему.

В моём государстве вырисовывалась следующая модель — во главе находится сверхсильное существо. На текущем этапе это я. Ключевые места занимают минимум мастера, а то и князья. Во всех направлениях, связанных с магией и войной, иначе нельзя.

Даже если человек учёный и хочет провести свою жизнь в стерильных лабораториях, ему всё равно лучше стать мастером. Если, конечно же, у него исследования магического характера, завязанные на его способности. Про войну и говорить нечего... Не могу представить себе слабого генерала или любого командира. Да их же вынесут сразу же.

В общем... Государство стоит на сверхсильных существах. Создать одного такого требует колоссального количества ресурсов. Замечу, дефицитных ресурсов.

В первую очередь речь про очки навыков и характеристик. Их выдают за получение уровней и за победы над другими искателями. Причем второе гораздо выгоднее и открывает большие просторы. Чтобы создать одного прокачанного князя, а это минимум пять тысяч характеристик... Да и то, не на все пункты, а лишь основные... Для этого надо убить две с половиной тысячи искателей. Что довольно внушительное и пугающее число. Во время войны это возможно, а в мирное время, боюсь, не очень. Да и сражения такая штука, что потери несут не только враги, но и мы тоже.

Во вторую очередь развитие требует артефактов... А это налаженная добыча ценных ресурсов и наличие мастеров-артефакторов... Это зелья... Это команда, которую тоже надо развить... Это большой боевой опыт, который попробуй ещё заполучи и выживи.

Проблему ресурсов частично решает то, что мы сейчас удерживаем перекресток. Денежная тема, которую можно развить настолько, что государство начнет приносить большие деньги, а там и закупить можно будет, что нужно. В путешествие я успел перекинуться с Алисой парой слов и узнать, что мы имеем на текущий момент. Узнал и про старых знакомых. Товарищи киборги, которые ранее заключали договор с Россией, теперь сотрудничают и с нами. Мы им поставляем услуги магов металла и провизию, в обмен на продвинутые устройства.

Но вернемся к теме. Столь ценные очки... Помимо войны их можно собирать, как налоги. Чтобы это заработало, как надо, следует привлечь как можно больше людей, которые хотят получить немного силы, но не хотят лезть на самый верх. Например, они хотят получить пятидесятый уровень и готовы отдать за это по десять очков характеристик и навыков.

Но чтобы они захотели отдать, надо это чем-то компенсировать. Точнее как... Человек может довольствоваться и самим пятидесятым уровнем. Или шестидесятым, семидесятым, не суть важно. Но это одна лишь мотивация. Маленькая и не факт, что её хватит для закрытия всех целей государства.

Поэтому я и думал о дополнительных компенсациях, чтобы привлечь людей. Бонусы должны решать несколько ключевых задач: привлекать людей в наши ряды, делать нахождение в этих рядах престижным и выгодным, поощрять граждан отдавать нужное нам в обмен на нужное им.

Иначе говоря, чем больше крутых фишек наше государство предоставляет... Крутых и уникальных... Тем лучше будут выполняться перечисленные пункты.

Судя по тому, что к нам идет непрерывный ручеек новых граждан, то мы уже достаточно привлекательны. Но я хотел эту привлекательность повысить. Сделать её абсолютной. Чтобы мы стали воистину незаменимы и уникальны.

Этот вопрос я обдумывал, когда мы возвращались с караваном обратно. Саша смогла всё же продать товар, выручила прибыль, закупила на это другой товар... Здесь ей помогала Алиса, гораздо лучше разбирающаяся в том, что нужно на Земле... И сейчас мы это всё тащили обратно.

Основные проекты и так реализовываются, поэтому я решил заняться частными моментами, связанными с моим развитием. В частности — с созданием нового навыка.

На идею меня натолкнула одна из бесчисленных книг, которую я прочитал. Идея, на самом деле, очевидная. Есть навык моделирования. Он позволяет спрогнозировать любую ситуацию. Есть куча бойцов, которых нужно обучать. Чем быстрее, тем лучше. Моделирование, которое я провожу для них, позволяет обучение улучшить и ускорить.

Но... зачем рядовым бойцам всё многообразие моделирования? Им хватит ситуации с четко прописанным сценарием. Я хотел создать навык или артефакт, который позволит абсолютно любому искателю самостоятельно, без моей помощи, попасть в симуляцию и, например, сразиться там с каким-нибудь монстром. Разумеется, с полнотой ощущений и риском умереть, но виртуально, а не реально.

Чтобы решить эту задачу, когда вернулись домой, я принялся запускать одно моделирование за другим и пытаться с помощью ауры и познания выделить, как именно это работает. Я погружался в мозг, в нервную систему, наблюдал, куда уходит мана, как она трансформируется в набор импульсов, посылаемых в мозг.

С отвлечением на другие дела, с тестами на животных и вражеских разумных, с месяцами расчётов в моделирование, у меня ушла неделя на то, чтобы создать навык. Ничего особого про этот период сказать не могу. Никаких спонтанных озарений — лишь методичный труд и нащупывание решения задачи.

Крещение

Ранг 0

Уровень: 1

Стоимость: 5000 маны

Да уж... Ну и стоимость. Полез разбираться, что за чудо породил. На начальном уровне, со всеми моими бонусами и наградами, навык позволял с помощью моделирования создать ситуацию и подавать её, как готовое решение. Тот, кто попадет под действие навыка, на две минуты оказывался в симуляции, без ускорения времени.

Что, кстати, имеет и боевое применение, но опыты показали, что из такого режима легко выйти.

Моих родных очков навыков оставалось сто одиннадцать в запасе. Пришлось идти и забирать из хранилища. То есть у Германа, который сейчас выступал, как основной сборщик «налогов». Взял я ровно столько, сколько нужно до максимума.

— Оно того стоит? — воин не сильно обрадовался, что часть запасов уходит.

Сейчас он занимался личной практикой. Поэтому встретились мы с ним в горах, где тренировались воины. На самом деле они много где тренировались. И на перекрестке, и на других базах, и вот в таких местах, где царило уединение и спокойствие, что ли. Вид красивый, душа радуется, ещё и не отвлекает никто другой. Может и самому здесь помедитировать на ауру, как Герман?

— Определенно. - ответил я, - Ты только представь: мы сможем ещё эффективнее обучать людей безопасным образом.

— Давай повышай и узнаем, что в итоге получится. — вздохнул он.

Эх, вроде большой человек, а жаба и его душит.

Тихо посмеиваясь про себя, закинул очки в навык.

Крещение князя

Ранг 100: бонус +1000%

Уровень: 1

Стоимость: 500 маны

На этот раз в описание нашлось больше деталей. Навык можно заключить в предмет, который может использовать кто угодно. Причем пятьсот маны уйдет на сам создание, а за то, чтобы воспользоваться артефактом, искатель должен заплатить ещё сотню. Не так много для тех, кто на высоком уровне и дорого для тех, кто только начал. Да и с воинами беда, у них то маны нет. Надо будет прикрутить накопитель, чтобы все могли пользоваться, сколько угодно.

Качество симуляции поднялось до идеала. Продолжительность: пока не будут выполнены условия. Сценарий можно усложнять, сколько угодно, но тогда и стоимость будет расти. Как создания, так и применения.

— Где будем делать центр обучения? — спросил я, — Есть идеи?

— А он много места займет? — прикинул воин, — Хотя что-то торможу... Для нужд целого государства площадь внушительная понадобится. У меня один вопрос. Эта возможность для внутреннего круга или для всех?

— С разграничением будет.

— Тогда вариант для всех можно на тренировочной площади сделать.

Спустя пару минут мы оказались на нужном месте. Удобно, когда в твоем распоряжение всегда есть маги порталов. Тренировочной площадью называлось место, находящееся рядом с перекрестком, где тренировались... все. И маги, и воины, и остальные. На самом деле это набор тренировочных площадок, полос препятствий и других объектов, где отрабатывались те или иные действия. Тут и лес есть, который постоянно обновляют маги природы, и озеро с каналами воды, и обугленные рытвины... Много чего интересного в общем. Чуть ли не каждый день что-то новенькое придумывают.

У этого места несколько функций. Первая, очевидная — тренировки. Вторая — реклама. Здесь занимаются все, и внутренний, и внешний круг. Для внутреннего круга уже запланированы отдельные базы и часть из них почти создана. В будущем ещё больше разделений появится. Была и третья функция — для врагов. Если кто-то за нами наблюдает, пусть видит довольно средний уровень искателей. На тренировочной площади ничего уникального не показывали.

Выбрав участок, взялся за создание подходящего помещения.

— Назовем его храмом знаний, — сказал я Герману.

Ну а дальше началась работа. Связался с магами пространства, те подбросили материалов. Пока этот вопрос решался, обсудили с Германом, какие отработки нужны и спустя несколько часов появился первый десяток «камней знаний». Накопители тоже прикрутил. Маги будут сюда сливать ману и хватит на несколько сотен повторений.

— Проблема... — покачал головой Герман после первых испытаний.

Десять камней. Единовременно могло тренироваться сколько угодно, но... Подойдя к камню, искатель активировал его и... застывал. Да, прямо рядом с камнем. То есть, поместится человек семь вокруг одного камня, если потеснятся.

Время они там будут проводить в зависимости от симуляции. Где-то простой сценарий и его хватит минуты на две. А где-то и на час затянуться может. Это при ускорение в два раза.

Простые расчёты показали, что придется постоянно создавать новые камни. А ещё нужно заранее выстроить здание правильным образом и не забыть про охрану. Какой-нибудь невидимка тут всех перебьет, как курят, пока они в виртуальности летают.

Но это решаемые проблемы. Сама то задача по созданию навыка исполнена на пять баллов. Я молодец.

— Герман, а подумай вот на чем, — сказал я мужчине, накрыв нас куполом. — Какие сценарии сделать и для каких групп.. Для чужих, но кто у нас занимается. Кто верен клану, но слаб. Кто верен, но силен. Может ещё какие доступы. Подумай, рассчитай нужное количество площади под это всё, скинь задачу нашим архитекторам и пусть готовый макет мне дадут, а я всё остальное сделаю.

— Займусь, — ответил он.

Для разнообразия ответил с энтузиазмом. Уж такой я человек, что в любой момент могу напрячь новыми задачами кого угодно. Не всегда это нравилось людям. Сегодня у Германа было исключение. Затея его вдохновила.