Князь ветра

Глава 15. Экология

Рабочий день начался с того, что поступил сигнал о проблемах с экологией.

— Эта дура откололась от основного облака и её снесло ветром, прямо в сторону залива. — объяснял, что произошло один из экологов.

Были у нас и такие специалисты. Когда есть столь непредсказуемое место, как перекресток с подарком от богов, невольно думаешь о любых вероятных угрозах и пытаешься их заранее предотвратить. Поэтому у нас целые отделы различных специалистов формируются в экстренном порядке по этому вопросу.

Что было дальше, я уже и сам видел. Беда случилась где-то полчаса назад. Меня дернули не сразу, да и не факт, что я бы смог как-то предотвратить катастрофу. А то, что это именно катастрофа, понятно даже такому профану, как я. Вода в заливе сейчас пенилась, булькала, часть её испарялась, но постоянно прибывала новая и... Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что это поопаснее разлития нефти будет.

Наши маги уже работали. В основном маги воды, которые пытались как-то перекрыть течение и не дать разойтись заразе. Но это ведь вода. А площади здесь внушительные, так легко не справишься.

Траекторию полёта облака тоже заметит любой. Она отмечена выжженной, отравленной землей и оплавленными камнями.

Надо с этим что-то сделать... За прошедшие дни мы многое узнали об облаке. Оно запредельно токсично, любой живой организм или растение погибает в этой среде за секунды. Также узнали, что облако если и можно остановить, то крайне сложно. Уже провели серию экспериментом, с разными видами фильтров, чтобы определить, сдержим или нет. Если поставить стену из камня, земли, металла, угля и прочих слоёв, заколдовать это, то какое-то время преграда устоит. Пока лучшее время — пять минут. А на подготовку ушли часы и это был небольшой кусочек, пять на пять метров. Чтобы полностью закрыть перекресток, потребуется столько усилий... Сколько я не уверен, что найдется у всех нас. Там ведь не в материалах дело, а в объеме магии, которую нужно наложить на защиту.

От мыслей меня прервал шум.

— Что за дьявольщина... — пробормотал мужчина, стоящий рядом, а потом как заорал, — Тревога! Волна!

В заливе и правда волна поднялась. Сначала небольшая, а потом всё больше и больше. Наших магов воды, которые на лодках плавали, подняло вверх и несло на берег.

Нахмурившись, я создал щит под ногами и поднял нас вместе с экологом наверх. Но это не было решением, потому что людей внизу ещё много оставалось. Создал щиты и для них. Каким бы мощным поток воды не был, княжеская защита выдержала. Волна ударила, разбилась о щиты, разошлась в стороны...

Не медля, я выхватывал людей и поднимал к себе. Вода то токсичная, а не у каждого есть надежная защита на такой случай.

— Что это было? — спрашивали люди, — Откуда поднялась волна?

— Смотрите!

Пока я следил за тем, как разливаются потоки и не потерялся ли среди них кто, кто-то глазастый засёк кое-что необычное. С той стороны, откуда пришла волна, над водой поднялись фигуры. Не уверен, что люди смогли рассмотреть детали, но вот мне были видны подробности.

Этого ещё не хватало.

Над водой возвышались вражеские искатели. Причем они на людей лишь отдаленно походили. Синекожие и с жабрами, прямо образец подводных жителей. Но откуда они здесь? Неужели...

Включилась интуиция, прорабатывая одну версию за другой и выявляя наиболее вероятные. Плохо военные перекресток контролировали, если пропустили гостей к воде и дали им там закрепиться. Причем настолько закрепились, что почувствовали себя хозяевами морских глубин и заявились сейчас, чтобы выплеснуть гадость, излившуюся в пролив, обратно на землю.

— Спокойно, — сказал я людям, — Сейчас вас высажу, а потом займусь проблемой.

Высаживать не пришлось. Рядом с нами открылись порталы, куда народ и заскочил. Ко мне же на платформу запрыгнул Герман.

— Это враги? — первым делом спросил он, указывая на чужих искателей.

Те продолжали волнами выгонять гадость и контролировать потоки.

— Скорее да, чем нет. Как раз собирался с ними разобраться.

— Может поговорить сначала?

— Я так и хотел.

Неужели Герман думает, что я все вопросы одним способом решаю?

— А ты лучше психика позови. С собой возьму, чтобы вытащил сведения, где их базы и сколько у нас подводных беженцев завелось.

— Тогда подожди минутку...

Герман ушёл обратно в портал, а я принялся прощупывать аурой воду и изучать вероятного противника. Если бы в мой дом соседи залили какую-то отравляющую гадость, я бы тоже вёл себя агрессивно. Но в том-то и дело, что это не их дом, а наш. По факту они атаковали моих людей и меня самого. А значит, им потребуются веские аргументы, чтобы не дошло до войны.

Несколько секунд размышлял над тем, чтобы сделать из них врага для фокусировки граждан. Надо же нам против кого-то объединяться. Но быстро отбросил эту мысль. Если они захотят воевать, так оно и будет. Если же захотят дружить, то лучше мир, нежели война с не самым удобным противником. Да и без них проблем хватает, чего уж.

Психик появился через две минуты. Явилась Аглая, бывшая помощница Марты и одна из сильнейших после неё.

— Я готова. Они наша цель? — спросила женщина.

— Да, но действуй аккуратно и будь готова к бою.

Я двинулся щит вперед и полетел к искателям. Те при виде этого остановились и собрались вместе. Не атакуют, уже хорошо.

— Кто вы такие и по какому...

Договорить мне не дали. Столб воды ударил снизу вверх, прямо в основание щита и... Не смог меня сдвинуть.

— Вы сами напросились, — выдохнул я.

После чего захватил их аурой и воздухом. Они пытались скрыться под водой, но не успели.

— Потроши их мозги, — сказал я Аглае.

Девушка кивнула и принялась за работу.

— У них три поселения, — дала она ответ вскоре, — В каждом правит мастер. Одно поселение здесь, недалеко. Поэтому они и пришли, чтобы защитить его от отравления. Два других мастера организовали поселения в неизвестном направление.

— Они быстро размножаются?

— Сейчас... Репродуктивная система ближе к рыбам, чем к нам. Откладывают икру, за раз может появиться до двух десятков детей, но у них над этим жесткий контроль. Уточняю... — девушка приложила указательные пальцы к вискам и усилила натиск, — Сопротивляются уродцы. Они пришли из водного мира. Их общество страдало от перенаселения. Не удивительно, плодиться они умеют...

— Сколько у них сил?

— На текущий момент около двух тысяч особей, большинство гражданские. Черт...

— Что там?

— Ловлю образы из их прошлой жизни.

Сами искатели бились в судорогах и пытались выбраться. Один дернулся, хрустнул и затих. Умер. Аглая молча переключилась на другого.

— Уровень культуры у них так себе. Эти ребята загрязнили океан похлеще, чем человечество свой. Отсюда и множество проблем. Голод, болезни... Они из тех, кто срёт там же, где и ест, не думая о будущем. Вердикт — они однозначная угроза.

Кажется, запахло геноцидом.

Сразу отправляться крушить я не стал. Уточнил координаты вражеского поселения, отправил Аглаю обратно вместе с оставшимися пленниками, а сам прыгнул вниз, под воду, создав вокруг себя шар из воздуха.

Убивать целую группу разумных не хотелось. В плане было попробовать договориться, но когда я нашёл их поселение, оказалось, что они смылись. Само поселение чем-то напоминало обычную деревню. Прослеживались ряды домов. Правда, ряды это громко сказано. Скорее мешанина из кривоватых зданий, которые слепили из какого-то материала, напоминающий что-то среднее между глиной и ракушками.

Развернув ауру, убедился, что поселенцы ушли. Увидели, что их маги попали в плен? Если так, то плохо дело. Если они так легко снимаются с места, то выследить их будет проблемой. Я прощупал их поселение вдоль и поперек. Но ничего особого, кроме залежей мусора, не нашёл.

Вот и ещё одна проблемка нарисовалась, откуда не ждали. А сколько их поджидает в будущем?

— Ты определился, что будешь с этим делать? — спросила Саша, когда мы с ней встретились у облака.

Встретились вдвоём, по, как не трудно догадаться, проблеме облака. Новость про водный народ я передал Герману, поставил задачу разобраться с допросом, сообщить нашим союзникам и предупредить всех, что если заметят этих гадов, то сразу сообщать.

Сейчас же я планировал нащупать решение более насущной и явной проблемы.

— Пока нет, — ответил я девушке, — Скажи мне, ученица, какие у тебя есть идеи?

— Поставить защиту?

— Мы уже пытались. Эффективность близка к нулю.

— Это не совсем так. Если облако решит расползтись, у нас будет от минуты до пяти на реагирование.

— А ты представляешь, какой это объём работ? И что нам даст минута или пять?

— Успеем залатать дыры.

— Нет. — покачал я головой, — Даже я со всей своей силой максимум удержу небольшой участок.

— Но ведь когда облако отделяется, оно становится подвержено ветру. Ты можешь загнать его обратно.

— Снова нет. Другие маги пробовали его остановить, у них ничего не получилось.

— Ты сильнее.

— Верно, надо будет попробовать, — согласился я, — Но это всё равно не решение.

Одна из проблем мышления, с которой я сталкивался в своих изысканиях — это так называемые фреймы или парадигмы, а если по простому, то рамки, внутри которых идет поиск решения.

У нас на перекрестке есть гигантская по объёму агрессивная субстанция. С ней надо что-то сделать, чтобы она бед не наворотила, типа экологических катастроф, и чтобы открыть проход к порталам в другие миры. Первое, что приходит на ум — уничтожить облако. Что я и пробовал делать, когда сюда ещё с Иваном приходил. Да и потом тоже заглядывал, тренируясь разрушать эту субстанцию. В чём особого успеха не достиг. Справиться могу, но работы займут несколько лет, при условии, что я буду по несколько часов в день этим заниматься. А остальное время восстанавливаться. В первую очередь ауру восполнять, которую эта штука разъедает на раз.

Если за это всерьез браться, то остальные дела на задний план отойдут, а это грозит серьезным отставанием в развитие. Поэтому не вариант.

Если уничтожить нельзя, надо искать другие пути. А значит нужно сменить рамки восприятия задачи.

— Как тебе идея обратить эту штуку нам на благо? — предложил я Саше.

— Каким образом?

— Попробуй создать камень, который сможет впитать облако.

— Я и так скажу, что ничего не получится.

— А ты сделай, чтобы получилось.

Саша ломаться не стала и взялась за поставленную задачу. Я и сам мог попробовать, но хотел посмотреть на то, как справится она.

Спустя полчаса проб и ошибок, девушка добилась небольшого результата.

— Как и говорила, ничего не вышло. Впитывается слишком малый объём и спустя десяток секунд форма разрушается.

Это был ещё один пример ущербной парадигмы.

— Твоя ошибка в том, что хочешь решить проблему за один раз. Поэтому не хочешь признать малый успех.

— Я могу доработать материал, улучшить показатели, но этого всё равно будет мало.

— Ты уверена?

— В том, что не получится?

— В том, что если мы поставим задачу перед всеми умами в нашем государстве, задействуем все наработки и все виды магии, то результат не удасться довести до приемлемого?

— Эм... — нахмурилась она, — Признаю, затупила. Что будем делать?

— Я уже поставил тебе задачу. Пытайся создать такой минерал, который удержит облако. Дам подсказку — не обязательно впитывать как можно больше. Нам подойдет и маленький заряд.

Иногда жизнь любит припечатать иронией. Как и сказал Саше, я скинул задачу на всех, кто как-то мог помочь в разработке метода переработки облака. Собрал руководителей, описал ещё раз всю ситуацию и предложил новый подход.

В следующие дни половина нашего государства ломала над этим голову. Ирония же в том, что решение нашлось, оно было простым и элегантным, а предоставить его могли.... барабанная дробь... маги пространства. У которых имелся непопулярный, почти никем не развиваемый навык под названием «Стазис». Суть которого в том, чтобы фиксировать объекты. Не качали его, потому что никакого практического применения особо и не было. Любой вражеский искатель легко его сбивал. Предметы фиксировать... Да тоже толку нет. Чтобы фиксация была мощной, навык надо прокачать до максимума, а кто этим будем заниматься, когда есть возможность развивать порталы и телепортацию?

Узнал я об этом тоже забавным способом. Забавность которого в разнице между серьезностью ситуации и тем, как обыденно Михаил на одном из собраний сказал:

— Я там слышал, у вас проблема с поглотителями, может стазис на них попробовать?

Попробовали. В тот же день Михаилу подняли навык до максимума. В итоге он смог накладывать стазис на несколько часов, не давая разрушаться объектам. Продолжительность зависела от качества материала и от объёма впитанного кусочка облака.

Ещё пара дней ушла на расчёты и тесты, чтобы прийти к более менее нормальному результату, когда мы смогли растягивать удержание до шести часов. Что являлось приемлемым временем и открывало возможности для выстраивания системы.

Так была инициирована разработка специального склада, где стазис будет обновляться с определенным циклом, знай себе ману вливай. Отдельно планировали создать производство материалов. Вершиной этого стала мысль, озвученная одним из командиров.

— А если пулю сделать, стрелять получится?

Идея всех взбудоражила. Если не просто поглощать злобную энергию, но и использовать, как оружие, это открывает большие возможности. А если ещё сделать бомбу, то и вовсе, это оружие можно обратить против тех же империй, которые и были виновниками появления облака.

В общем, люди ещё раз доказали, что умеют адаптироваться к любой ситуации и что даже из самого бедственного положения можно извлечь пользу.

Я было расслабился, найдя решение облака, но тут пришла новая проблема. Откуда не возьмись на ближайший город обрушился кислотный ливень. Точнее понятно откуда, но этого никто не ожидал и никто не заметил. О проблеме узнали, когда люди уже пострадали. Кислота была настолько сильной, что прожигала машины, да и многие здания тоже. Что уж говорить об обычных людях.

Базу подняли по тревоги. Я тоже спал в это время, наивно думая, что по утру наконец-то займусь теми идеями, которые давно зрели.

Когда прибыл на место, катастрофа разразилась в полную силу. Это был не дождик, а настоящий тропический ливень. Пока маги портала эвакуировали людей, что не самая простая задача, когда отказывается работать связь, я перехватил контроль над тучами и погнал их в сторону, обратно на перекресток.

Стихия долго сопротивлялась, маны уходило гораздо больше, чем обычно и, такое чувство, будто тучи всеми силами сопротивлялись. Справился в итоге, но на это ушло почти два часа. За которые город превратился в решето.

Кислота плавила водостоки, собиралась на улицах, прожигала крыши. Не самый крупный город прекратил существование. Он как замок из песка, оплавился и обрушился.

Когда дождь прекратился, дело пошло бодрее. Заработала связь, люди подавали сигналы и просили об эвакуации.

Спасательные работы длились следующие двенадцать часов и, если бы не маги пространства, погибло бы гораздо больше людей. Да и без помощи целителей не обошлось. Правда, от них поступила тревожная весть, что раны, полученные от кислоты, заживают неохотно, вызывают заражение и если затянуть, то человека уже нельзя спасти. Не смотря на всю доступную магию.

Новость всех потрясла. На следующий день нас атаковали просьбами и требованиями объяснить, что произошло. Никому из соседей не хотелось повторения и я их понимаю. Зрелище то жуткое. По предварительным данным погибло от десяти тысяч человек.

За одну ночь. Из-за дождя. Который все проглядели.

Чтобы успокоить людей, требовалось найти ответы. И они были найдены. Оказалось, что облако то ли испаряется, то ли выделяет в атмосферу частички себя. Которые уходят в небо, накапливаются в тучах и получается то, что обрушилось на город.

Как с этим справиться — никто не знал. Одно стало понятно. Такая ночь не последняя.