Код любви (ЛП)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

В

ау, куда это ты собралась в таком виде? — спросила Линь, издав громкий свист.

— Техническое мероприятие в Хартфорде, помнишь? То, на которое я хотела тебя взять.

Я с нетерпением ждала этого события. Я была настолько сосредоточена на своей работе, что почти забыла о своем приложении. Этот вечер должен был напомнить мне о том, как далеко я продвинулась с момента создания прототипа.

— О, да! Я бы очень хотела быть там, — сказала она, опустившись на барный стул у кухонного острова.

— Я знаю, знаю. Это важно, но и твоя стажировка тоже. Меня не будет всего несколько часов, — сказала я, надеясь, что она не будет сильно переживать из-за того, что пропустила это событие. Это был вечер четверга, и с тех пор, как она получила эту стажировку, у нее редко бывали свободные вечера.

— А ты не думала спросить Джордана?

Я как-то обмолвилась, что неплохо было бы пойти на свидание, и Джордан, сопровождающий меня, был бы не такой уж плохой идеей. У нас был странный тупик со времен вечеринки Валери. Однако тот промах в рассуждениях произошел после галереи и до тех ужасных голубых роз. Я покачала головой, не желая вдаваться в подробности.

Она громко вздохнула, прежде чем зажечь свет. Я бросила на нее странный взгляд из-за внезапной перемены настроения.

— Это значит, что тебя будут окружать эти ботаники! — воскликнула она.

— Это технически относит меня тоже к ботаникам.

— Да, к горячим ботаникам! Ты встретишь этих новых денежных миллиардеров. Это идеальное платье. Оно тебе очень идет, — она подошла ко мне. — Если подумать, может, тебе стоит надеть что-нибудь покороче и с большим декольте. Ботаники любят сиськи.

— И откуда ты это знаешь?

Не обращая внимания на мой вопрос, она подошла ко мне, пытаясь поправить вырез моего черного платья.

— Линь, остановись. Если я покажу еще хоть немного декольте, меня вышвырнут из зала, — я отмахнулась от ее жаждущих рук.

— Ты права. Ты отлично выглядишь. Если хочешь, я останусь на ночь у подруги, — предложила она, подмигнув мне.

— Мерзость, — ответила я, с отвращением скривив лицо, надела туфли на каблуках и взяла с журнального столика свой клатч.

Линь сцепила руки, глядя на меня, как на дочь-подростка, собирающуюся на выпускной бал, и демонстративно вытирая несуществующие слезы. Я взяла такси, не веря, что смогу найти парковку или что моя машина будет работать достаточно долго, чтобы добраться до места. Вечер был насыщенным, из-за пробок десятиминутная поездка превратилась в тридцатиминутную.

Войдя в банкетный зал, я увидела повсюду мужчин, и не тех, что веселятся без рубашек. Столы были завалены черными смокингами, а несколько женщин цеплялись за руки инженеров. Меня охватил страх, когда я огляделась по сторонам и увидела явное большинство участников этого мероприятия. Глубоко вздохнув, я направилась внутрь, чтобы отметиться. Четыре года в аудитории, где преобладали мужчины, не отпугнули меня, значит, не отпугнет и это.

Подойдя к бару, я заказала содовую, когда рядом со мной встал человек в смокинге, его стройная фигура опиралась локтем на стойку бара.

— Сарвеназ Сингх из ConTech, верно? — спросил он.

Я повернулась к мужчине, который был одного со мной роста и выглядел намного старше со своими волосами цвета соли и перца. На нем был безупречно сидящий смокинг, а на запястье красовались часы Rolex. Уже глядя на него, я поняла, что он должен быть кем-то важным.

— Да, это я, — я пожала протянутую руку мужчины.

— Приятно познакомиться, мисс Сингх. Меня зовут Хенг Лау. Я являюсь вице-президентом Catalyst в нашей штаб-квартире в Гонконге. Совет директоров был потрясен тем, что такой молодой предприниматель смог так высоко подняться в чартах.

Это означало, что он входил в совет директоров компании, купившей мое приложение. В этот момент мои нервы успокоились: я поняла, что они пригласили меня на это мероприятие за мою тяжелую работу и что люди здесь это признают. У меня не было причин чувствовать себя неполноценной.

— Спасибо, господин Лау. Для меня большая честь быть приглашенной.

— Я рад, что вы смогли прийти. У меня есть несколько человек, с которыми я хотел бы вас познакомить. Не могли бы вы составить мне компанию? — он жестом указал на стол.

Я последовала его примеру и поприветствовала сидящих за столом мужчин. Все они были известными людьми, о которых я узнала в школе и за которыми следила в Интернете. Они расспрашивали меня о моем приложении и как будто проверяли мои знания. Я выкладывала статистику и информацию о разработке back-end, которая стала для меня второй частью жизни. Мужчины постарше удивленно смотрели на мои знания.

Когда я вышла из-за стола, чтобы посетить уборную, мой взгляд встретился со знакомой парой ореховых глаз. Джордан стоял около группы мужчин, держа в руке бокал с виски, его крупная фигура была затянута в строгий смокинг, а черты лица заострились при виде меня. Просто мое везение.

Я думала, что за один вечер смогу познакомиться с новыми людьми и отмахнуться от мыслей о нем, которые размножались в моей голове, как назойливые плодовые мухи, но лицо Джордана просто обязано было появиться. Вселенная словно настойчиво требовала, чтобы он присутствовал во всех сферах моей жизни.

Мои шаги замедлились, я внутренне застонала, когда он отделился от группы и подошел ко мне. Глаза Джордана пробежались по моему платью, оставляя жгучее ощущение по мере того, как они двигались по своему пути. Он всегда так делал, и я ненавидела это. Я хотела его ненавидеть.

— Рад видеть тебя здесь, — сказал он, подойдя слишком близко, чтобы мне это понравилось.

Стараясь казаться равнодушной, я встретила его пустым взглядом.

— Я не знала, что ты приглашен.

— Я должен был знать, что ты приглашена, — его глаза снова упали на мое платье, и взгляд потемнел. Этот взгляд не должен был вызвать у меня такого чувства.

Я неловко передернулась.

— Почему? Не похоже, что женщины здесь - горячий товар.

Это вернуло его взгляд к моему.

— Вот именно. И все же ты здесь, представляешь их и многое другое.

Я пожала плечами.

— Не делай этого.

— Чего не делать?

— Принижать свою значимость, потому что ты не можешь понять, что твое присутствие здесь - это очень важно.

Конечно, он всегда должен был быть прав. Мне нужно было отдать себе должное.

— Я это понимаю и горжусь собой.

Удовлетворенная улыбка, появившаяся в его глазах, заставила меня сдержать дрожащий вздох.

— Я тоже.

Я судорожно сжимала пальцы, ломая голову в поисках способа выйти из его манящего пузыря.

— Как же тебя пригласили? — спросила я, надеясь, что переключение на другую тему поможет облегчить жжение в груди.

— Видишь вон того парня? — он указал на мужчину, стоявшего в группе, из которой он вышел. — Это мой друг Абель. Он создал Wake, а я занимался его маркетингом. Вот он меня и пригласил.

— Вау, это действительно впечатляет, — сказала я, глядя на что угодно, только не на него. После выхода проект стал вирусным, помогая бессонникам и людям, страдающим нарушениями сна. Я не сомневалась, что благодаря его маркетинговой помощи проект достиг того уровня, на котором он находится сейчас.

Когда эти напряженные глаза снова стали изучать меня, я сделала шаг назад.

— Увидимся, Эванс.

На его лице появилось выражение досады. Его рука, лежащая на моей руке, не дала мне уйти.

— Эванс? В последний раз, когда я проверял, ты не переставала говорить Джордан.

Я хмыкнула, стараясь не задохнуться. Та ночь не переставала затуманивать мою память, и ему просто необходимо было снова затронуть эту тему.

— Это преувеличение. Я просто проявила уважение. Попробуй как-нибудь.

— Я могу показать тебе, насколько уважительным я могу быть, — его голос был покрыт горячим соблазном. Эти слова зажгли мою кожу, как спичка, и я отчетливо поняла, что речь идет о двух совершенно разных вариантах уважения. Мне захотелось узнать, что же подразумевает его версия.

Прежде чем я успела ответить, красивая блондинка обхватила руку Джордана и встала рядом с ним. Я узнала в ней одну из девушек из бухгалтерии, с которой познакомилась несколько недель назад. Ее волосы волнами спадали на плечи, а изумрудное платье идеально облегало фигуру.

— Малыш, тебя ждут за столом, — сказала она, приблизив свой рот к уху Джордана.

Ревность разлилась по моему нутру, как кислота, и я выдернула руку из хватки Джордана.

Он привел пару, и это была Алекса. Или Лекса, как он любил ее называть.

Я была идиоткой. Конечно, у него была пара. Я скрыла эмоции, которые так откровенно проявились на моем лице, но не раньше, чем Джордан успел их заметить.

Смутившись своей реакции, я изобразила фальшивую улыбку, когда глаза Алексы перешли на мои. Затем она снова повернулась к Джордану, чье внимание было сосредоточено только на мне, и вопросительно посмотрела на него, чтобы он обратил на нее внимание.

Его внимание не ослабло.

— Лекс, ты знаешь Сарвеназ.

— Рада снова тебя видеть! — сказала я с излишним энтузиазмом.

Алекса окинула меня критическим взглядом с ног до головы.

— Я тоже, — сказала она, не выглядя совсем уж радостной. — Джордан, стол? — напомнила она.

— Да, Эванс. Не хочется заставлять твою девушку ждать, — пробурчала я и, развернувшись, бросилась прочь от них, как от бушующего огня. Так оно и было - сердце обуглилось в груди.

Вбежав в туалет, я уронила руки на раковину. С трудом дыша, я вытащила телефон из клатча и набрала номер первого попавшегося человека.

— Джеймс, мне нужна огромная услуга, — сказала я, как только он ответил.

— О-о, — настороженно ответил он.

— Мне нужно, чтобы ты надел смокинг и спустился на сцену, чтобы стать моим кавалером.

— Что? Почему?

— Я на мероприятии в Хартфорде в одиночестве, выгляжу как идиотка без пары, а ты мне нужен здесь. К тому же, здесь много людей, с которыми можно пообщаться. Я знаю, тебе понравится.

По правде говоря, у многих людей не было пары, но видеть Джордана, которого сопровождала Алекса, меня раздражало. Я действовала импульсивно, но ни одна из рациональных частей моего мозга не хотела сейчас вмешиваться.

— И с чего ты взяла, что у меня в шкафу лежит готовый смокинг?

— А разве нет? — ответила я.

Я была уверена, что у него есть смокинг. Джеймс был очень требователен к одежде, и я следила за ним в социальных сетях, где он всегда был одет по случаю.

— Отлично. Дай мне двадцать минут, — согласился Джеймс.

— Спасибо! Я у тебя в большом долгу. Я пришлю тебе адрес, — сказала я, наконец-то выйдя из туалета. Не успела я сделать и шага по узкому коридору, как зазвонил мой телефон.

— Привет, я только что получила твое сообщение. Он идиот, — сказала Линь, как только я ответила.

— Да все нормально. Я даже не знала, что он уже приглашен. К тому же, Джеймс придет.

— Это хорошо. Просто повеселись. Ты это заслужила, — сказала она, когда в коридоре послышались шаги. Я повернулась, чтобы идти обратно к своему столу.

— А я-то думала, что собираюсь попросить Джордана быть моим спутником, — сказала я, выпустив сардонический вздох.

Как только слова покинули мой рот, на моем пути встал неприятный сдерживающий фактор. Джордан застыл передо мной, на его лице появилось нечитаемое выражение.

Он услышал меня.

Сделав вид, что не сказала этого вслух, я повесила Линь и сделала шаг, чтобы обойти его. Он быстро преградил мне путь.

— Джордан, ты мне мешаешь, — раздраженно пробурчала я, недовольная тем, что он подслушал мой разговор. Это был один из тех случаев, когда пригодился нейроанализатор.

— Теперь Джордан, значит? — спросил он, приподняв бровь.

Я бросила на него мрачный взгляд и прошла мимо, не желая играть в эту игру. Не успела я пройти дальше, как его рука поймала мое запястье, ослабив хватку, давая мне возможность отстраниться.

Я этого не сделала.

— Она не моя девушка, — сказал он через некоторое время.

Как бы я ни хотела, чтобы меня это не волновало, чувство облегчения ударило меня прямо в живот.

Я насмешливо улыбнулась, по-прежнему не поворачиваясь к нему лицом.

— Мне все равно, кто она для тебя. Отпусти меня, — сказала я с гораздо меньшей убежденностью, чем надеялась.

Он знал, что я могу легко уйти, но я предпочла остаться, позволив ему контролировать ситуацию. Я не знала, почему я так поступила и что хотела от него услышать, но в моей груди затеплилась маленькая надежда.

— Я знаю, я все делаю неправильно, — признался он, заставив мое сердце ускориться до болезненного темпа. — Я просто не могу думать, когда нахожусь рядом с тобой.

Я подавила звук, который хотел вырваться из моего горла. Воздух вокруг нас гудел, и каждое нервное окончание в моем теле стало отзывчивым. Все вопросы в моей голове отпали, когда Джордан подошел ко мне сзади, все еще держа мое запястье в своей мягкой хватке.

— Но, чтобы ты знала, — сказал он, придвигаясь еще ближе, его тело оказалось в нескольких дюймах от моего. Когда его пальцы коснулись раковины моего уха, меня пронзило электрическим разрядом. Я была уверена, что он тоже это почувствовал, потому что он сделал паузу, и нас обоих по-прежнему окутывал электрический воздух. Затем рука Джордана поднялась, чтобы собрать мои волосы, его пальцы прошлись по обнаженной коже моей шеи, чтобы перекинуть ее через одно плечо, и его губы остановились прямо у моего уха. — Я бы сказал "да".