Кодекс Инквизитора. Книга I

Глава 9

На этот раз через Калину перебралась без проблем. Навь приняла меня. Умертвия пошипели вдогонку и угомонились, а я направилась к терему Мораны. Даже кости под ногами похрустывали не так громко, как в предыдущий раз. Тяжёлые взгляды спину не буравили, да и в целом изнанка показалась более приветливой. Близ теремка подметила крохотную полянку полевых ромашек. Добрый знак. Значит, труды мои не напрасны. Царство Мары пробуждается. То ли ещё будет, когда перенаправлю трафик душ. Расцветут сады, заколосятся нивы, подземные катакомбы преисполнятся стенаниями грешников. Красота! Сорвав ромашку, понюхала. М-да, рановато радоваться. Пахнет гнильём. Работы — непочатый край.

Стучаться не пришлось, дверь сама отворилась, а на пороге меня встретил огромный чёрный котяра, с перекормленную рысь размером. Потянувшись, поточил трехсантиметровые когти об пол, мявкнув, развернулся и направился в светлицу, где меня поджидала хозяйка.

— Гой еси, Ваше Темнейшество! — приветливо осклабившись, справила поклон малым обычаем. До большого чуток недотянула: копчик побаливал после падения жопой на алтарь.

— Брось, княжна. От тебя поклоны принимать — что прокажённому руку жать. Токмо ты можешь желать жизни богине Смерти. — Мара, картинно вздохнув, выставила на стол плетёнку пышущих жаром печатных пряников.

— Слушай, а где радужные змеи обитают? — проигнорировав недовольство Мораны, спросила я. Просто интересно, откуда в Нави живые существа.

— Там же, где и розовые единороги. На Западе. Ты на самом деле удумала, что я буду члены в ступе толочь? Вроде большая девочка, а в небылицы веришь. Ржаная мука, мёд, сливочное масло, сметана, корица и бадьян для пряности. Ах да, едва не запамятовала! Руки должны быть прямыми, а не как у тебя, кривули некультяпистые! Ты почто магу голову ссекла? Не могла сердце вырвать или на крайний случай горло вскрыть? Что я теперь с ним делать буду? Душу ты просила приберечь — значиться, в подземное царство отослать не могу, а дармоеды мне задарма не нужны. Ты бы знала, сколько он жрёт! — Мара недобро покосилась на кота.

— Постой! Так это что, Василий⁈

Ну всё, плакали мои миллионы! Как я из Васьки информацию добуду⁈

— Он и есть. По всем правилам я должна была провести душу твоего протеже долиною смерти, а пришлось вот кумекать, куда пристроить временно. На создание полноценного тела у меня не осталось сил. Дюже затратно. Ресурсов хватило только на котейку, не обессудь.

— А он говорящий? — в надежде на чудо спросила у Мараны, хотя уже понимала, что дело швах.

— Ты видала говорящих котов? Вот и я не встречала. Сама виновата! Рубить голову магу — всё равно что колдуна в собственной бане сжечь или ведьму в болоте утопить. Тут и живая водица не подсобит. Если бы ты сделала всё по уму да доставила тело в Навь, я бы подняла мальчонку на ноги, а так — извини. Фарш назад не провернуть.

Всё, что мне оставалось, — так это заесть горе свежим пряником.

— Не кручинься, княжна. Коли злата потраченного жалко, так подкину на бедность. — С этими словами Морана, вытащив прямо из воздуха туго набитый кошель размером с бычью голову, вытряхнула на стол гору крупных огранённых сапфиров.

— Убери с глаз долой. Не в деньгах дело. В моём доме прямо под носом произошло убийство с особой степенью жестокости и цинизма. Барон был без пяти минут архимаг — за себя постоять мог, но его порвали на куски. Я должна знать, кто это сделал! Убийцу нужно найти и прилюдно покарать, чтобы другим не повадно было. Есть варианты, как из кота вытянуть хоть что-то? Может, за яйца его подвесить?

Васька, услышав мои слова, шементом юркнул за печку, только его и видели.

— Я приживила душу, а не голову. Возможно, Жива справилась бы, но где сейчас та Жива? Я-то сама много чего могу, но принудить точить лясы скудоумное животное не в силах. — Из-за печки донеслось негодующее «мяв». — Имеется у меня догадка одна, но информация не проверена, давненько я не сталкивалась с тенями, могу и ошибиться. Душа твоего Василия сильно пострадала, я обнаружила в структуре грубое вмешательство. Будто кто-то пытался пожрать эфирную ткань. Я могла бы предположить, что это сделала ты. Но тебе-то какой резон? Остаются тени. Для них людские души — как для тебя мои пряники. Если желаешь найти истину, копай в этом направлении. Но я бы не советовала. С тенями шутки плохи. Особливо с высшими. Оставь это, Ольга. Не лезь на рожон. Напасись сил. Слаба ты ещё, неопытна. Тебя легко подловить. Тени — исконные древние существа, тягаться с ними себе дороже. Поместье твоё что решето — никакой магической защиты. Я научу, как правильно возвести охранные контуры, — муха не пролетит. И челядь проверь. Не поленись и самолично допроси всякого, кто имеет доступ во дворец.

— Ясно. Чего уж там? Попытка не пытка. Кот зачётный вышел, моё почтение, забрала бы себе, но терпеть не могу блохастых, а тебе в самый раз: наберёшь ещё тридцать девять, и будет полный комплект, — вот никак не могу сдержаться от подколок, больно красива Морана в гневе.

— По меркам богов, я девица на выданье, оставь остроты при себе!

Ух, какая лютая, аж стол заледенел.

— Помилуй, Мара, мы же теперь вроде как сёстры, а значит, мне можно чуточку больше, чем твоей прислуге.

— Лукавому взад такую сестру! Не вынуждай меня жалеть о принятом решении. — Богиня, сурово взглянув на меня, встала из-за стола, намекая, что аудиенция закончена.

— Храм будет готов на Калинов день. Ты сможешь лично присутствовать на освящении. Приходи, будет весело. Весь мир вздрогнет.

— А справишься? До одиннадцатого августа две недели. И не перегни палку, я не хочу, чтобы мою верховную жрицу в первый же день подняли на вилы.

— Ты что себе удумала? Не собираюсь я резать глотки крепостным на жертвеннике. Будет шоу. Сама сказала: возведи храм, да такой, чтобы сразу в наследие ЮНЕСКО вошёл. Но мало соорудить коробку, ещё и презентовать красиво надобно. Я не поскупилась и пригласила мировых звёзд на открытие. Твой культ нужно сделать модным, Мара. Времена нынче такие: требуется хайп вселенского масштаба, и пипл потянется. Сапфиры, пожалуй, заберу. Копейка к копеечке, так сказать. — Сгребла камни в мешок и, взвалив на спину, подошла к Моране, встав на носочки, чмокнула в подбородок.

— Хорошо, будь по-твоему. Я долго была оторвана от Яви. В твоих словах есть зерно истины. Мир изменился. Быть может, и мне пора пересмотреть кое-какие взгляды. До скорой встречи, княжна!

— Стой! Не надо так!

Поздно! Грубый подзатыльник отправил меня в макрокосм.

Мля! А пряники? Ну что за способ такой нездоровый? Бордовые круги никак не хотели пропадать. Потрясла головой, приводя себя в чувство. Немного подташнивало, но на ногах держалась уверенно. Бросила взгляд на ступеньки лестницы. Закончу с храмом, непременно поставлю лифт. Это никуда не годится. Ладно вниз, но целый час подниматься — просто ад какой-то!

— Софья Илларионовна, пригласите баронессу Ренне. Нет! Чай не подавать! Выполняйте, живо!

Таким рассерженным князя Толстого никто никогда не видел. Мужчина имел воистину стальную выдержку и заслуженно гордился этим. Но недобрые вести, поступающие с самого утра, вывели его из равновесия. Даже полный провал операции по устранению княжны Ольги не вызвал в нём бурной реакции. Впервые за долгие годы князь готов был рвать и метать, а главное, наказать было некого: все ответственные сгинули, будто их стёрли из матрицы бытия.

— Вызывали, Ваше Сиятельство? — Баронесса Анна Ренне была, как всегда, на высоте.

Безупречная внешность, стиль, харизма. Перед ней преклонялись, её уважали и, безусловно, опасались. Даже сам Толстой не позволял себе лишнего, а ведь мог. Между Анной и князем больше сотни лет существовала тайная связь. Но они так и не стали по-настоящему близки. Ибо оба хранили обет безбрачия, следуя правилам кодекса. Ренне была рада каждому визиту в кабинет любимого человека, вот и сейчас она впорхнула словно бабочка, но холодный взгляд Толстого пригвоздил к полу. Анна так и застыла посреди помещения, не осмеливаясь подойти ближе.

— Это твоих рук дело? — сухо изрёк Пётр Андреевич.

— Что именно? У меня много дел, Ваша Светлость, может, и моих, кто знает?

— Ты прекрасно поняла, о чём я! Жалкий баронишка, Лисицын, убит во дворце Нагой! Кто дал тебе право на самоуправство? Я же велел: княжну не трогать! Только надзор. Ты получила задание, баронесса, и должна следовать плану, не отклоняясь от намеченного курса. На тебя трудится целый аналитический отдел. А ты что? Устроила мелкую вендетту? Кто послал тени в имение Нагих? Хочешь сказать, что это была не ты? Тогда кто, Анна? — Князь, игнорируя хрустальную пепельницу, раздражённо затушил сигару прямо о сукно письменного стола.

— Сбавьте обороты, Ваше Сиятельство! Я не имею к этому никакого отношения! Детальный доклад был отправлен намедни. В нём я всё чётко изложила. Услуги ассасинов тени — чересчур дорогое удовольствие. Вам ли не знать, чего стоит призыв? К убийству Василия Лисицына не имею никакого отношения. Уж очень мелкая сошка, чтобы представлять интерес. К чему мне его убивать? Чтобы насолить малолетке? Хочу напомнить, Ваше Сиятельство, именно вы затеяли катавасию с ликвидацией княжны. Не известив меня, между прочим! Если бы вверили задание седьмому подразделению, девчонка давно бы была мертва! И что в итоге? Нагая живёт и здравствует! Вошла в права, оставив с носом Тайную канцелярию. Ныне она для нас недосягаема. Глава рода, кровь Рюриковичей. Да чего я вам разжёвываю, вы и так всё прекрасно понимаете. Ольга отныне над правом, а я чту законы Российской Империи! Мы упустили окно возможностей. Остаётся только наблюдать — и вербовать, когда наступит благоприятный момент. Я никогда не лгала вам, князь, и сейчас не собираюсь. Более того, мои люди носом землю роют, чтобы прояснить ситуацию. У рода Нагих полным-полно врагов. Как в империи, так и за её пределами. Не стоит валить с больной головы на здоровую. Знаешь… Пётр, давай как на духу. Я бы с немалым наслаждением, вот этими руками, придушила малолетнюю дурочку! Если бы только могла. Ты говоришь, мелкая вендетта? Наталья и твоя дочь! Мария на моих глазах убила её! Не пожалела малое дитя. Настанет время, и я вырежу весь богомерзкий род Нагих. Но не сейчас. Петь, не считай меня за дуру. Я слишком долго живу на белом свете и научилась ждать. Надеюсь, мы поняли друг друга… — Баронесса, смахнув непрошеную слезу, подошла к бару и, достав бутылку раритетного коньяка двухсотлетней выдержки, сорвала зубами сургуч.

Князь задумчиво взирал на раскрасневшуюся Анну, которая, позабыв нормы приличия, пила драгоценную жидкость с горла. Толстой берёг напиток для особого случая, и, судя по всему, сегодня он наступил. Впервые за сто семь лет они позволили себе повысить голос друг на друга.

— Прости, Анна. Погорячился. Ночью бесследно исчезли наши сотрудники. Сексоты, что были внедрены в окружение княжны. Один был уволен по естественным причинам — застукали за неприличным занятием, а вот двенадцать других, включая начальника охраны, растворились без следа. Или же их кто-то растворил. Слепки аур в поисках ничем не помогли. Ни единой зацепки. Были люди — и нет людей. Чьих рук дело — я не сомневаюсь. Одного не пойму: откуда у малолетней, как ты выразилась, дурочки такие возможности? Да, богата и влиятельна, но и мы не вчерашние дети. Ищейки с ног сбились в поисках. Ничего — понимаешь? Теперь у нас нет ни глаз, ни ушей в имении. Княжна позаботилась о безопасности. Десяток архимагов не взломают защиту комплекса. Любой, кто желает пойти на службу, проходит личное собеседование. Она даже среди крепостных шороху навела. Отныне там правила строже, чем в Лефортово! А новый начальник — вообще зверь, ты его прекрасно знаешь. Лютый Денис Аристархович. Помнишь такого? Сколько нам крови попил в Афганистане! Фамилия всецело соответствует натуре. Выкупила Ольга его. Миллиона не пожалела. На уши подняла половину империи. Вот что за девка такая⁈ За Лисицына, покойника, отвалила два миллиона золотом — дался он ей. Генерала с рудников вытащила. Его уже похоронили, поди. Откуда вообще узнала о нём? Вся информация вымарана подчистую. Гриф «секретно» висит на каждой бумажке — и пронюхала же! Генерал тут же развил бурную деятельность. За неделю был сформирован ударный костяк. Там такие зубры, Анна, не поверишь! Сплошь ветераны и все как один — армейцы. Теперь к княжне так просто не подступиться. Бойцы Лютого — грозная сила, это тебе не те мальчики, у которых вместо мозгов сало. Одна надежда на тебя. Придётся внести коррективы. Мы не можем рисковать. Денис тебя знает, а у него память феноменальная — фотографическая. Завтра же отправляешься в Цюрих. Внешность, рост выберешь по своему усмотрению. Фальшивую ауру внедрят наши спецы. Уверен на все сто процентов: СБ Нагой будут проверять каждого, кто вхож в её окружение. Генерал императрице под юбку залезет, чтобы удостовериться лично, нет ли там филёра. Такая у него натура! Недооценил я девочку, да и ты тоже хороша. Дурочка — как же. Эта дурочка взбудоражила финансовый мир. Погляди, новая разработка. Час назад доставили, свежая партия. Это революция, Анна. Колоссальные деньги — и мимо нашей кассы! Вот тебе и дурочка с переулочка! — Князь достал из ящика рабочего стола простую коробку и передал баронессе.

— Что это? «Антимент»? Какая-то новомодная сыворотка или вакцина? — Анна озадаченно покрутила в пальцах шприц-дозатор с похожим на ртуть веществом внутри.

— Ни то и ни другое. Это жидкий артефакт. Доселе неведомая технология, аналогов в мире нет — специалисты ТК проверили. Антимент — сокращённое от антиментальный. Это то самое, над чем более пятисот лет бьётся научное сообщество как в империи, так и в других государствах. Кто бы мог подумать, что именно род Нагих разработает и освоит технологию производства артефакта полной ментальной защиты? Ежегодно миллионы людей гибнут в разломах. Иномирные паразиты — бич человечества. Теперь получается, что княжна стала мессией. Её на руках носить будут. И мы будем, в чём вся соль. Я уже подписал контракт на поставку. Императорский Дом не отстаёт. Общий заказ — один миллиард единиц, и это только начало. Бриты, римляне, немчура, янки — дружной толпой встанут в очередь, да ещё и перегрызутся за место в авангарде.

— А разве наши умники не способны скопировать технологию? — Баронесса, вопросительно взглянув на князя, зачем-то понюхала дозатор, будто ей прямо сейчас откроются все тайны производства.

— В том-то и дело, что нет. Мало того что научный отдел рода Нагих внедрил и запатентовал технологию жидких артефактов, так он ещё сам по себе бесполезен: к нему прилагается ментальная эссенция, которая и даёт защиту. Полураспад наступает ровно через тридцать дней. По сути, девочка подсадила весь мир на иглу. Это бомба, Анна. Она нам нужна. Если Императорский Дом нас опередит, то пиши пропало: лишимся возможного рычага влияния. Я не могу этого допустить. Мы, конечно, продолжим исследования феномена, но научники уже разводят руками. Пришлось пригласить гражданских, чтобы перепроверили данные. Все как один заявляют: подобного в природе нет и быть не может. Не удалось определить не то что состав, а даже принадлежность — к какой именно структуре относится вещество. Вот такие пироги, баронесса.

— Честно говоря, Ваше Сиятельство, я вообще не пойму, что не так с этой девушкой. С дурочкой я, конечно, погорячилась, но то, что наблюдаю крайние две недели, на голову не налезает. Уж извините за моветон, князь. Вы, несомненно, видели, что за чудовище отгрохала княжна близ дворца? Это ведь Зимний крест! Её предадут анафеме! Что это, Ваше Сиятельство? Самодурство? Провокация? Хайп? Она ведёт круглосуточные стримы в соцсетях. За неделю набрала больше миллиарда подписчиков. Пресловутый Зимний крест мелькает везде! Даже на Западе. Вы не поверите, княжна запатентовала и его! Патент на нашу с вами историю! — Ренне, отставив бутылку, достала из сумочки изящную дамскую трубку моржовой кости, набив табаком, раскурила, выпустив ноздрями ароматные клубы дыма.

— Я долго наблюдал за ней. Со дня смерти родителей. Обычная девочка, не скажу, что повеса. Была замечена в благотворительности. Ничего особенного. Таких тысячи по всей империи. А вот сейчас я в замешательстве, ибо не узнаю княжну. Её будто подменили. Я уж, грешным делом, подумал, что это влияние Распутина. Но, слава богу, нет. Ищейки взяли след в Риме, но старик скрылся на территории Ватикана. Пригрели католики змею на груди — как бы не умылись кровавыми слезами! По закрытому каналу выставили ноту, но нас тупо послали туда, куда Макар телят не гонял. Сама знаешь, какие у нас отношения с римлянами. Если в течение двух недель не возьмём колдуна за жабры, придётся идти с повинной головой на приём к Императрице.

— Задала нам задачку Ольга Фёдоровна, что ж, так даже интересней. Судя по всему, орешек она крепкий. А если получила проклятый дар от бабки, а я склонна верить аналитикам, то как бы нам зубы не обломать. С Марией пришлось повозиться. Хлебнули мы горя. Как бы там ни было, я в деле!

— Об одном попрошу, Анна. Не натвори глупостей. Наталью не вернуть. Род Нагих рано или поздно падёт, но мы должны выжать из княжны всё до последней капли. Если уж не удалось локализовать потенциальную угрозу, то необходимо как следует изучить носителя. Дар паука — единственный в своём роде. Его обладатель должен служить на благо империи, а затем героически погибнуть в её честь.

— Я поняла вас, Ваше Сиятельство! Всё сделаю в лучшем виде. Немедля отправляюсь в Швейцарию. Ольга Фёдоровна устраивает одиннадцатого августа пир на весь мир, в честь своего вступления в права главы рода. Пропустить такое мероприятие было бы упущением с моей стороны. Быть может, удастся познакомиться с княжной поближе. — Баронесса улыбнулась фирменной ледяной улыбкой, от которой даже у такого прожжённого интригана, как князь Толстой, стыла кровь в жилах.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — ко мне подбежали Дашка с Глашкой, взмыленные, словно кобылы после забега на длинную дистанцию.

— Ну чего ещё? Дайте отдохнуть часок, я десять дней на ушах стояла! — зарывшись головой в подушку, по-детски взбрыкнула ногами.

— Барыня, не вели казнить! Иностранцев разместили, как вы и приказали, строго следуя плану. Всего прибыло две тысячи триста человек. Ожидаем только Элтона Джона!

— Чего, мля? Какого Джона, мне нужен этот Элтон? Я его не заказывала, вообще-то!

Сон как рукой сняло.

— Ну как же, Ваше Высочество? Список приглашённых звёзд вы утверждали лично. Наша Императрица его шибко обожает! Как же без него-то? — Даша посмотрела на меня осуждающе, будто я ей червонец золотой задолжала.

— Ну раз сама Императрица содомитов прилюбляет, то чего нам, сирым и убогим, носы воротить? Как приедет, выдели ему самую розовую комнату. Девочки любят розовое.

— Сделаем, барыня. Ваши бывшие апартаменты свободны. Там и разместим!

Девки разом закивали, и как у них так получается?..

— Всё, вон пошли, барыня почивать изволит! Хотя нет, стоять! Подать кофий в кабинет на две персоны, и управляющего ко мне.

— Слушаемся, барыня! — в оба голоса отчеканили близняшки, вытянувшись во фрунт.

Всё-таки хорошая была идея отдать их Лютому на обучение. Вон как выдрессировал. А униформа какая! Загляденье просто. Ну подумаешь, у вояки клин в голове — всю челядь милитаризировал. Так всё ж ради пользы дела, мне и самой стиль милитари по душе. Довольно рюшек. Насмотрелась. Я здесь Пиночет. Что хочу, то и ворочу!

Денёчки у меня выдались — врагу не пожелаешь. Из Нави воротилась злая как дьявол. Всё лестница виновата! Ноги стёрла до колен, пока вылезла из Тартара. Психанула, короче, и устроила челяди кромешный ад.

Тысяча сто пятнадцать человек имели доступ во дворец. Проверила всех самолично. Выявила больше десятка «крыс». Скорп мониторил и считывал показатели, даже ауры сканировал, а я следом развязывала языки. В ход шло всё, но более действенным средством оказалась магия крови. Я просто слегка подогревала кровушку, и клиент начинал колоться. Ну как слегка — до сорока трёх градусов. Двое не выжили, но эти мелочи меня не особо беспокоили. Судьба сексотов решилась в тот же день на алтаре Мораны. Ну а чего добру пропадать? Сто к одному, что ещё пара полянок с вонючими ромашками зацвела перед теремом. Мне для сестрёнки ничего не жалко. Главгада оставила на десерт.

Кто бы мог подумать, что им окажется начальник службы безопасности? Ага. Никогда такого не было — и вот опять. Раскололся и он до самой жопы, но лишь после того, как я подобралась к сокровенному, то бишь к мошонке. Отчего-то кипячение крови бывший безопасник переносил стоически. А вот остриё вакидзаси в паху не снёс, слив базу вчистую. Спецов в Тайной канцелярии готовили основательно. Пытками не особо запугаешь, а вот когда ты гол как сокол, а злобная ведьма вот-вот лишит хозяйства, тут призадумаешься: а стоит ли отпираться? Выяснила, кто меня похитил, о целях ничего нового не узнала. Всё и так понятно. Удар на упреждение. ТК не осуждаю — сама бы так поступила. Буду ли бороться с кровавой гэбнёй? Пересекутся дорожки — прольётся кровь. Моя или агентов ТК — как повезёт. Там ребятки не пальцем деланные. За меня ещё всерьёз никто не брался — недооценили. Пойдёт в ход тяжёлая артиллерия, буду пятый угол искать.

Надеюсь, до серьёзных эксцессов не дойдёт. Я всё-таки глава рода. Если возникают тёрки, то решаются они с личной резолюции Императрицы. Главы родов априори неподсудны. Но на это надеяться — себя не уважать. Отец с матерью тому пример. Убрали, и всё. Возможно, не обошлось без пресловутой резолюции. Мне только предстоит выяснить, кто именно устранил родителей. А там спрошу по полной. Но потом. Своя рубаха ближе к телу. Кто они мне? Посторонние люди. Вот и решать проблемы буду по мере их поступления. Я так и не нашла, кто сожрал ногу Васеньки. Может статься так, что оба события связаны, прямо или косвенно. Кто-то же приголубил Васятку? Разберусь. Я это дело так не оставлю! Хрен с ним, с золотом, не обеднею. Мешок сапфиров чистой воды припёрла из Нави. Артефакты ментальные пошли в серию. Гроши рекой потекли, успевай мошну подставлять. Права была Василиса: запахло настоящими деньгами. А где большие деньги, там и серьёзные враги. И дело принципа найти и показательно покарать убийцу, благо есть у меня право на насилие в своей вотчине. Но потом. Всё потом!

Завтра праздник у меня. Причём двойной. Открытие храма Мораны и вступление в права рода. Жилы надорвала, чтобы успеть к одиннадцатому числу. С поставленной задачей справилась. Не ударила в грязь лицом перед богиней. Храм отгрохала такой, что сам граф Гиннес будет фиксировать рекорд.

Триста архимагов, более двухсот магистров, десять тысяч гражданских специалистов две недели денно и нощно трудились над возведением величественных стен. Если бы не магия, стройка могла затянуться на десятилетия. Но в Российской Империи альтернативной вселенной с возведением мегалитов было попроще, чем в России моего прежнего мира. Жопы надорвали все, но сдюжили. Какую сумму я потратила — лучше не озвучивать. Одно скажу: за такие барыши могла бы купить страну средних размеров.

Жалеть не жалею. Напротив. Горжусь тем, что смогла построить дом и посадить дерево. А это вам не ногами по голове питбуля бить!