Кодекс Инквизитора. Книга V

Глава 17

Говорить, сколь огромен и величав Пандемониум, не имело смысла. Одно дело — глазеть на столицу пекла с высоты птичьего полёта, другое — снизу, ощущая себя жалкой козявкой. Каждый небоскрёб был городом в городе и представлял собой самодостаточную единицу с полным спектром услуг.

Леонард показал себя отменным возницей, трещал без умолку, сливая полезную и не очень инфу. Настоящая находка для шпиона. Василиса сканировала всё, до чего дотянулись мои глаза, классифицировала, заносила в каталоги, только толку от этого не было никакого. Чем больше подмечала деталей, тем поганей становилось на душе.

Из столицы на своих двоих при всём желании не выбраться, даже имея полноценную карту на руках. Здесь можно годами блукать. Заплутаешь — с собаками не найдут. Уйти телепортами не выйдет: городская транспортная сеть реагирует на генетический код. Гостевой допуск, разумеется, имелся, но аннулировать его — раз плюнуть, о чём загодя предупредила Ашет, чтоб я не дёргалась почём зря. По словам архидемоницы, никто меня из пекла живой не выпустит. Одна из шести величайших реликвий ада должна оставаться в аду.

Ну это мы ещё посмотрим… Безнадёжных ситуаций не бывает. Стреножить тело не проблема, а вот о сущность местные иерархи зубы обломают. Моя душа принадлежит Нави, и Мара так просто её не отдаст.

«Оль, а тебе не приходило в голову, что Морана самолично спровоцировала конфликт интересов? Нашептала лихоманке нужные слова, та передала по цепочке и…»

«…и на кой Моране эдакая многоходовка?» — переспросила я, не разумея, к чему клонит Василиса.

«Горнило, сестрёнка. Зуб даю, уши Тёмной Богородицы торчат в этом деле. Ты обрела искру, искра пустила корни в самости — не могла не пустить, мы с тобой продукт системы. Абсорбент первостихий. Подобное стремится к подобному. Уверена, к буффонаде с турниром импульсивная Махаллат имеет опосредованное отношение, истинным же модератором грядущего представления является Лилит. Само собой, высшая архидемоница действует через агентов влияния. Не нравится мне Ашет, Оль. И сынок её не нравится. Ты ведь прониклась их незавидными судьбами, не так ли? Пожалела беззащитную суккубу. Нырнула в омут головой, лишь бы честь отстоять да интересы защитить, а заодно игровое поле от конкурентов зачистить. Лихо рогатая тебя под молотки подвела. Аплодирую стоя!»

«Ты уверена?» — процедила я мысленно.

«Более чем, Оленька. Не надо быть гением, чтобы сложить дважды два. Морана ни разу не сомневалась, что её непутёвая жрица осилит поглощение частицы первородного пламени. Ашет, в свою очередь, прекрасно понимала, чем закончится визит к Горнилу и какие будут последствия. Осталось свести дебет с кредитом».

«Нечего тут сводить. Следуя логике, выводы напрашиваются сами собой. Морана решила моими руками подмять под себя Горнило, вернее, завладеть ключами управления артефактом и перенаправить энергию душ в Навь. Теперь бы понять, на кой этот геморрой Лилит-сотоварищи?»

«А ты разве не поняла? — хмыкнула Василиса. — Вспомни слова Леонарда».

Сознание услужливо предоставило отрывок из недавнего разговора: «Слабые возвысятся, сильные падут».

«Лилит желает избавиться от Горнила! Артефакт предков ей как кость в горле! Сучка жаждет единолично править Красным планом, стать императрицей пекла, разрушить устоявшиеся догмы, не считаясь с многомиллиардными потерями, избавить общество от стагнации! Лилит, Ашет, Леонард — звенья одной цепи. Грёбаные революционеры! Весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем мы наш, мы новый мир построим, кто был никем, тот станет всем!»

«Дошло, наконец? — пакостно хихикнула Василиса».

«Не вижу повода для смеха. Ты хоть понимаешь, что мы попали как кур в ощип?»

«Чего ж тут непонятного? Тебе придётся выцарапать победу на арене. Добыть каким-то образом оставшиеся пять реликвий. Объединить искорки в ключик. Ключик повязать бантиком и, кланяясь в пояс, преподнести дар Моране. Ах да, совсем из головы вылетело… Честь Ашет в наших руках, не оплошай утречком, я за тебя кулачки подержу!»

Сука! Обложили, волки позорные!

★★★

— О чём задумалась, княжна?

От мягкого голоса рогатой передёрнуло, перед глазами появилась схематичная картина скоротечного боя и план последующих действий.

Ребром левой ладони пробить гортань суккубы. В правой руке материализовать некростилет Кощея. Зачарованная энтропией сталь не оставит Леонарду ни единого шанса. На всё про всё — четверть секунды. Перетащить труп на заднее сиденье и разобраться с управлением «Пепелаца» — две минуты. Связаться с представителями Махаллат, добиться аудиенции, сдать Лилит с потрохами — три часа. Каким-то боком избавиться от влияния искры, вернуться домой, уничтожить алтарь Мораны, пойти на поклон Папе, принять за истину Свет и Порядок, и… И стать ренегатом системы. Да ну на хер! Предательство — не мой путь!

— Да вот думаю, куда потратить твои миллионы, — буркнула я, прогоняя навязчивые видения кровавой расправы над революционерами.

— За этим дело не станет, княжна, — весело откликнулся Леонард. — Мы почти на месте.

Автомобиль демона беззвучно подкатил к небоскрёбу размером с Эверест. И я сейчас не утрирую: циклопическая конструкция закрывала собой серый небосвод, а само здание занимало сразу несколько местных кварталов.

— Впечатляет, не правда ли?.. — самодовольно осклабился демон. — Наследие предтеч до эпохи Горнила внушает трепет. Нынче так не строят. Мы давным-давно забыли о великом прошлом, паразитируем на останках древнего трупа и не смотрим наверх.

— Прикуси язык, мальчишка! — вполне правдоподобно шикнула на сына демонесса. — Если подобная хула дойдёт до ушей великих князей…

— Не сходи с ума, матушка, — беспечно отмахнулся демон, — малышка экранирована от магической прослушки, а единственного свидетеля «хулы» на заре прикончит Абаддон.

— Рано ты меня со счетов списал, — нахмурив брови, одарила рогатого недобрым взглядом.

— Не справится Великий князь — сожрёт Небирос, — отрезал Леонард.

— Подавится, — проворчала я недовольно.

С одной стороны, он был прав, с другой — ничего не знал об арсенале возможностей. Стала бы я лезть в петлю, не имея за душой пары-тройки довольно неприятных сюрпризов?

«Говно вопрос, сестрёнка!» — вставила три копейки Василиса.

Ладно, принимается, лезть в петлю моё кредо, но… если рассуждать логически, шансы на победу были. Абаддон лихо управлял стихийной магией, конкретно магией огня, на уровне архимагистра какой-то там ступени, не суть, ибо статус неопалимой множил на ноль любые потуги соперника.

Вторым его умением числилась магия крови. Вообще мимо. Плазма демонов ничем особым не отличалась от человеческой, разве что групп было не четыре, а шесть. Моя же кристаллическая ведьмина кровь имела приставку «мета», ибо я давно утратила общность с представителями гуманоидных рас, вступив в стадию реактивного развития.

Божественным ихором похвастать покамест не могла, но кристаллы, в отличие от жидкой среды, имели ряд непреложных преимуществ. Устроить диверсию с тромбозом не выйдет. Вскипятить или испарить кровь не получится. Замедлить токи — из той же оперы.

Идём дальше по списку. Ментальная магия у высших демонов — основное оружие. Убойное, фактически ультимативное, но не в моём случае. Холодный разум всему голова. Любая попытка давления закончится для агрессора попаболью. Убить не убьёт, но по мозгам настучит знатно.

Остаётся чёрное проклятие бездны — уж не знаю, какой именно бездны. Ашет зависла на этой теме, сославшись на недостаток информации. Абаддон умел хранить тайны. По понятным причинам, проклятий я не боялась. Источнику они на один зуб — сожрёт и не подавится.

Основной проблемой являлась не магия, а банальная физическая сила. Тут крыть было нечем. Без вариантов. Если попаду под горячую руку, князь меня размажет по плоскости, костей не соберу. О честном поединке не могло быть и речи. Никакого благородства. Внезапные, подлые атаки исподтишка — наше всё.

— Ваше Высочество, пора на выход.

За анализом грядущей битвы не заметила, как Леонард, приоткрыв дверь авто, любезно подал руку.

Кобениться не стала, благосклонно приняв помощь кавалера. Демон хоть и бесил белозубым ехидным оскалом, но не настолько, чтобы показывать девичий гонор.

— Перед тобой один из лучших торговых павильонов Пандемониума, вотчина Махаллат. Здесь можно купить всё: от носовых платков из паутины Шелоб до личной цитадели класса абсолют.

Что за цитадель такая — уточнять не стала, уж больно не хотелось прослыть невеждой. Разберусь по ходу дела.

Разбираться пришлось долго. Почти десять часов. Обойти весь молл мы, естественно, не смогли, на это бы потребовались месяцы, если не годы. Благо гидом выступала сама Ашет.

Княгиня знала толк в моде, утилитарных, лечебных и косметических артефактах — забить подпространство всякой всячиной не составило труда. Брала не себе, а подругам, пусть порадуются. Само собой, если выберусь из глубокой жопы, в которую меня засунула Морана.

Броня, несмотря на богатство выбора, разочаровала. Не поскупившись, истратила целый миллион рубиновых кругляшей на великолепный образчик оружейного дела. Ну или так мне показалось при беглом взгляде на дорогой доспех. Глаз не отвести, не снаряга, а песня. Музыка звучала до того момента, пока вычурный мифриловый панцирь не повстречался с транспаристалью. Вжик — и целая куча монет улетела в трубу.

Надо отдать должное седовласому хозяину лавки. Тот сумел удержать глаза в орбитах, лишь поскрёб когтистой лапой обломанный рог да предложил вернуть деньги, но я отказалась. Сделка честная. Бронька взаправду была хороша в своём классе и по качеству превосходила земные аналоги. Нет вины оружейников в том, что транспаристаль рассекла мифрил, как бумагу, но на то она и транспаристаль.

— Какого класса броня у Абаддона? — поинтересовалась я у Ашет, когда мы покинули молл.

За княжну ответил Леонард:

— Какого класса — не скажу, а вот из чего выкован доспех, не секрет. Нейтроний — вырожденное вещество нейтронной звезды с астрономической плотностью. Твоему клинку этот металл не по зубам. Не спрашивай, каким образом удалось создать доспех, нарушающий законы макрокосма. Технология производства утеряна на заре времён.

— Только не говори, что у вас все без исключения щеголяют в ультимативной снаряге.

— Что ты! «Кошмар бездны» — единственный в своём роде — гордость Абаддона. Другого такого доспеха нет и быть не может! — твёрдо изрёк демон, но мне от этого легче не стало.

По телу пробежал холодок. Некрос здесь явно не справится, не факт, что хаос осилит материал эдакой плотности, о сырой плазме и говорить нечего. Дела! Вечер явно перестаёт быть томным!

Настроение решительно испортилось, я молчала всю дорогу до небоскрёба Ашет, перебирая варианты противодействия, даже искин подключила к поиску решения. Все вместе пришли к выводу, что мне каюк! Оставалось уповать на удачу.

Душевные терзания закончились обильным алкогольным возлиянием в компании княгини, забористым массажем в шесть рук и мягкой кроватью королевских размеров.

Спала без сновидений, проснулась сама, за час до отправки на малую дуэльную арену. Похмелья не было, есть не хотелось. Я давно позабыла, что такое голод и жажда. Собственной жизненной энергии с лихвой хватало на удовлетворение потребностей организма.

Ашет с расспросами не лезла, молча прихлёбывая горячий тонизирующий напиток, похожий на зелёный чай, изредка поглядывала в мою сторону. Дабы разрядить неловкое молчание, заговорила первой:

— Оставь сомнения, княгиня. Я на редкость живучая тварь. Вернусь с победой и трофеями. Ставки сделаны. Пора! — подбодрив саму себя, поднялась с кресла и подошла к высокому окну.

Красная луна выглянула из-за чёрных туч, осветив столицу пекла багровыми сполохами. Минута, вторая, третья. На плечо легла крепкая рука архидемоницы, приободряющее сжала и…

Пространство подёрнулось зыбкой дымкой, ладонь обожгло раскалённым добела жетоном вызова. Резкий рывок через великое ничто, и я стою, хлопая ресницами, на краю исполинской каменной платформы посреди бескрайнего космоса. Так вот ты какая… малая дуэльная арена!

Несмотря на отсутствие явных источников света, кроме самих звёзд, было достаточно светло. На горизонте появилась мелкая точка: судя по всему, Абаддон спешил на встречу, желая покончить с бросившей вызов букашкой как можно скорее.

Я не стала разочаровывать князя бездны и ринулась вперёд, но не для того, чтобы героически сдохнуть. Оставаться на краю пропасти не имело смысла, мне нужно пространство для манёвра, и чем его больше, тем выше шансы на победу.

Остановились мы синхронно, в сотне метров друг от друга. Нервный озноб заставил поёжиться. Абаддон мало походил на тех демонов, что довелось повидать в молле. Это был сущий монстр: пять метров в холке, поперёк себя шире. Четырёхрукая тварь, с головы до пят закованная в поглощавшую свет шипастую броню. Метровые заострённые на концах рога сияли алым, добавляя жути в и без того минорную картину полного пи…ца.

Двумя левыми руками Абаддон держал скутум габаритами с банковскую сейфовую дверь. Толщина прямоугольного щита внушала уважение, как и трёхметровый гротескный меч с шириной лезвия сантиметров тридцать, если не больше. Клинок напомнил Кубикирибочо, или «Разделочный нож для обезглавливания», и не сулил ничего хорошего. Как же мне повезло с противником! Ещё эта якорная цепура, намотанная на нижнюю правую лапу…

Первым ударил Абаддон, той самой цепью. Неудобная тяжеленная хрень оказалась магической. Звенья в мгновение ока раскалились докрасна и со скоростью истребителя понеслись в моём направлении. Кузнечиком отпрыгнув в сторону, материализовала Гунгнир. Первородный хаос бурным потоком хлынул в древко и за долю секунды превратил листовидный наконечник в средоточие необузданной энергии. Копьё тягуче загудело, отдаваясь вибрацией по всему телу. Кажется, перестаралась, но сделанного назад не воротишь.

Что есть силы размахнувшись, послала Гуню в цель. Куда целила, туда и попала. Мифриловый скутум со следами тысяч схваток взорвался искрящимся крошевом. Я, на эмоциях, чуть джигу не сплясала, но радость была преждевременной. От щита остались одни воспоминания, а вот нейтрониевая броня не пострадала.

Размен вышел так себе. Гунгнир не пережил броска, всё-таки оружие было псевдоматериальным, я его на коленке слепила из того, что было, то есть из ничего. Если выживу, обязательно поработаю над прочностью. Сейчас не до крафта энергетических поделок.

Абаддон взревел благим ором, сотрясая пространство арены акустическими волнами. Похоже, скутум был дорог князю бездны. Такое не прощается. Сейчас меня будут на куски рвать, а ответить нечем. Из дальнобойного только фак остался.

По ушам неслабо садануло, на секунду контузив. Регенерация вовремя справилась с дезориентацией, и я смогла уйти перекатом от раскалённых звеньев. Так дело не пойдёт. Надо действовать, пока демон во вкус не вошёл!

Призвав клинок, встала в стойку. Полоумный здоровяк не разочаровал: цепь сделала виток над рогатой башкой и полетела в моём направлении. Стремительная атака, Абаддон знал, что делал, видать, не одного противника в фарш превратил! Извернувшись телом, изобразила немыслимый пируэт, походя разрубая артефактную приблуду.

Что-то коротнуло: походу, магический контур, не выдержав издевательства, пошёл вразнос. Цепь поплыла, расплёскивая во все стороны оранжевые капли. Дикий вопль князя не заставил себя ждать.

— Ты! — заревел тот. — Ты умрёшь!

— Мы все умрём, рано или поздно, — скромно ответила я, посылая противнику дальнобойный фак.

Абаддон международный жест доброй воли не оценил. Выставив вперёд закованные в сталь шестипалые грабалки, воплотил монструозный огненный шар. Высокотемпературная сфера рассерженно зафырчала, словно дикий кошак, набрала обороты и понеслась навстречу жертве.

Уклоняться не стала: какой в этом смысл, когда само естество подсказывало, что огонь для меня — манна небесная. Принять на грудь и поглотить остаточные эманации, делов-то… Но случилось то, чего я совсем не ожидала. Сфероид замер в метре, погудел чуть в нерешительности, вслед за тем от общей массы отделился протуберанец и ласково лизнул щёку, одарив мягким теплом.

Стихия огня признала истинного хозяина.

Где-то вдалеке ликующе взревел Абаддон: явно решил, что я тут горю синим пламенем. Фаербол отреагировал странно. Отлетев в сторону, обмер, а в следующую секунду ракетой взмыл ввысь. Поднявшись метров на триста, закружил по оси и принялся сосать кислород, сжигая сотни кубометров в секунду, а когда температура достигла пика, со всего маха рухнул на рогатую башку ошарашенного архидемона.

Платформу сотрясло от удара немыслимой силы, сработали защитные ауры, оберегая тело от многочисленных каменных осколков. Там, где секундой ранее топтался Абаддон, появилось озеро кипящей магмы. Я даже рот открыла от удивления. И это всё? Победа? Так просто?

Оказалось, не просто. Князь бездны, целый и невредимый, ну, может, слегка контуженный, утопая по грудь в ярко-малиновой лаве, продирался сквозь густую массу к краю воронки. Минута-две — и злющий монстр выберется на поверхность. Но кто ж ему даст эти минуты?

Материализовав на ладони сгусток сырой силы, накачала под пробку хаосом.

— Как тебе такое, Илон Маск? — гаденько оскалившись, метнула сферу в кипящее озерцо.

Что началось-то… жуть! Сущий конец света! Холодная плазма вступила в реакцию с первородным хаосом, огненной стихией и, кажется, с нейтронами брони. Да чего там, кажется… так и есть!

Абаддон целиком погрузился в радужный расплав, а само озеро увеличилось в два, нет, в три раза, и продолжало расти, словно на дрожжах. Платформа застонала, задрожала, по каменной поверхности пошли размашистые трещины. Меня отшвырнуло в сторону, а в следующий миг чуть не накрыло многотонным торосом.

Подскочив на ноги, затравленно заозиралась по сторонам и — о чудо! На самом краю локации призрачно мерцало багровое окно портала. Похоже, я сломала малую дуэльную арену!

Не думая ни секунды, сорвалась с места в карьер. За спиной раздался громогласный рык, взболтав требуху звуковой волной.

— Да растряси тебя лихоманка! Когда ж ты сдохнешь, тать препоганый⁈ — прошипела я сквозь зубы, бросая мимолётный взгляд назад.

Абаддон, пошатываясь, стоял на краю широкого провала. Нейтрониевый доспех светился белым, излучая море радиации. Архидемон доживал последние секунды, но мне от этого было не легче. Если рванёт броня, а она обязательно рванёт, платформу разметает на куски, а вместе с ней и бестолковую ведьму. Зарекалась же не мешать хаос с плазмой!

До портала оставалось метров триста. Сбивая ноги, я неслась вперёд, словно взбесившийся бык. Радиация лупила по генам, кожа слазила пластами, от волос осталось одно название. Если б не ауры, давно бы развалилась на части от запредельного фона. Двадцать метров до цели — пространство разорвал невыносимый треск, будто гигантскую вафлю пополам разломали. Десять метров до цели — ярчайшая вспышка вскипятила стекловидное тело. Три метра до цели — слепой прыжок веры… гробовая тишина, а за ней треск дерева, перезвон битых чашек, визг рабынь, голос… ангельский, спокойный, вкрадчивый:

— Я в тебя верила, Ольга, ты подтвердила кровавый статус!

— Ага, и, кажется, план перевыполнила! — прошамкала я, сплёвывая зубовное крошево.