Кодекс Инквизитора. Книга V

Глава 20

Брякнуть бы от души махровым баяном: «Где ж я вас всех хоронить буду?», да язык не повернулся отмочить очевидную бахвальщину. Не настолько я отбитая, чтоб не воспринимать всерьёз семьдесят две дуэльные скрижали. А когда увидала стройные ряды разношёрстных демонов, то и вовсе нос повесила ниже пояса.

Всему виной ярко-красная подсветка системных уровней над головами присутствующих на «приёме» в мою честь. Само собой, собравшаяся элита понятия не имела, насколько велик их потенциал, но мне от этого легче не стало. Прав был Абалос Рафаэль — и в неведении есть благо!

Не зря местная белая кость имела приставку «архи». Минимальный уровень заглянувших на огонёк к Махаллат — двести плюс. Максимальный — колебался в районе тысячи. Совсем недавно я радовалась пятидесятому уровню, но, вскользь бросив взгляд на бурливое сборище, почуяла себя немытой бродяжкой в калашном ряду.

С другой стороны, я подняла полтинник за ничтожные четыре месяца, рогатым же потребовались столетия. Сколько точно, угадать сложно, ибо жили они долго, на реинкарнацию уходить не спешили, а когда внезапная смерть по тем или иным причинам нагоняла высших, счётчик уровней обнулялся и приходилось начинать сначала. С одной оговоркой: распределять очки характеристик у них возможности не было, ибо Горнило блокировало интерфейс. Будь иначе, я бы ни при каких условиях не справилась с князем Абаддоном.

Что будет, когда отключу артефакт и верну красный план в лоно системы? Разумеется, ничего хорошего. Изначальный шок пройдёт быстро. Демоническая раса в один момент оценит свалившееся на голову преимущество. Завяжется кровавый передел власти, и я надеюсь, что междоусобица затянется на неопределённый срок, ибо экспансию столь сильных существ землянам не выдюжить.

Ясное дело, недопустимо высокий уровень не показатель ультимативной мощи, — важна совокупность параметров, грамотно выстроенный билд и всё такое прочее, но достаточно провести беглый анализ списка магических умений, чтобы понять одно: человечество демонам не ровня.

Взять, например, топающую впереди рогатую мелюзгу в ливрее. Вроде бы от горшка два вершка, а уровень не чета моему…

«Имя: Азазелло. Раса: демоническая. Статус: первородный. Уровень: двести сорок седьмой. Школа: ментализм, магия крови, стихийная магия: огонь, вода, земля, воздух. Ранг: архимагистр. Система не активна. Интерфейс заблокирован».

И вот что с таким делать?.. Дунет, плюнет — и полетят клочки по закоулочкам! Или со спины воздушным серпом ударит. Вмиг голову с плеч снимет. В моём случае — некритично, отрастёт, наверное… Но кто ж ей даст спокойно отрасти? Почикает на мелкие кусочки, и всё — баста, карапузики. Неприятный противник, и таких здесь каждый первый, не говоря уже о неполной роте желающих пощупать меня за вымя. Вон они… стоят голубчики могучей кучкой подле четырёх белоснежных тронов, то ли из слоновой кости, то ли ещё из чего, отсюда не разберёшь.

Триста метров по прямой через живой демонический коридор дались непросто. Всем видом старалась скрыть изумление, смятение и крайнюю нерешительность. Получалось, но с великим трудом. В мозгу зудела Василиса, классифицируя каждого вероятного противника. Глаза отказывались верить в происходящее. Оставалось подбадривать себя логами о неактивности системы. Чем богаты, как говорится!

Беспрепятственно добравшись до конца входной группы, встала подле верховных суккубов. Толпа за спиной приутихла, в просторном холле воцарилась тишина. На меня уставились четыре пары заинтересованных глаз.

Лилит, Аграт бат Махлат, Наама и Айнет — старшая дочь Айшет — все в сборе. От выхоленных демонических фигур веяло мощью, аж в горле пересохло от чёрной зависти. С таких особ полотна писать да скульптуры ваять — лучше натурщиц не сыскать. Все как на подбор — красотою лепы, червлёны губами, бровьми союзны! А уровни-то! Уровни!

Чёрт! Да я их вообще не могу разглядеть! Системного восприятия не хватает. Ключевые параметры под жирным вопросом. Лишь одну Айнет удалось идентифицировать, и то, что я увидела, мне совершенно не понравилось.

Дочь в два с лишним раза превосходила мать по уровням развития, а по ледащим глазам было видно — та ещё тварь пакостная. Холодная, надменная, звезду поймавшая — не чета няшной Ашет. К такой суке в душевой лучше спиной не поворачиваться и мыло не ронять!

— Рады видеть тебя, княжна Ольга, в обители достопочтенной Агат бат Махлат! Готова ли ты с честью принять вызов благородных господ?.. — Айнет, поднявшись со своего места, обвела рукой могучую кучку, а следом ехидно осклабилась, провоцируя на конфликт.

— А разве у меня есть выбор? — вернув доброжелательный оскал, вопрошающе приподняла левую бровь, а в голове промчались строки одной из любимых песен:

«Выбор есть: забить или биться и сделать следующий ход. Никто за нас не сможет родиться, никто за нас не умрёт».

— К сожалению, выбора нет, княжна. Ты добровольно подписала меморандум о намерениях и взяла шефство над досточтимой Айшет. Любой вызов на поединок крови отныне твоя головная боль, — прошипела Айнет таким тоном, будто они с родительницей враги кровные.

За спиной послышался подавленный вздох суккубы. Похоже, так оно и есть на самом деле. С такими детьми и врагов не надо.

— От намерений я не отказываюсь. Но есть пара вопросов… Первый: какие правила? Второй: могу ли я забрать головы поверженных соперников в качестве трофея?

По вестибюлю пронёсся недовольный рокот голосов.

Айнет, открыв рот от возмущения, попыталась было что-то ляпнуть непечатное, но Лилит небрежным взмахом руки заткнула младшую коллегу.

— Правило одно, княжна Ольга. Никаких правил. Ты можешь применять магию хаоса по своему усмотрению. Такова моя воля!

Толпа смолкла, товарки непонимающе вытаращились на Лилит.

— Что это значит, сестра? — рассёк пространство стылый голос Махаллат. — Кодекс великой арены гласит…

— Мы не на арене, дорогая. Младая княжна вольна делать всё, что душе угодно. Не зря же я наложила вето. Никто не вправе менять дуэльный кодекс по своей прихоти, тем более задним числом.

Айнет взбешённо скрипнула зубами, Аграт бат Махлат плотно сжала губы, Наама осталась индифферентной, словно её и вовсе не касалось происходящее.

Могучая кучка забурлила, послышались недовольные выкрики, от толпы бретёров отделился парламентёр и направился в нашу сторону, а через секунду надо мной нависла мясная громадина.

Демон был существенно ниже Абаддона, но значительно превосходил меня в росте. Почти три метра в холке, о ширине плеч и говорить не стоило. Рога такие, что позавидовал бы матёрый олень. Доспех буквально врос в кожу, или кожа в доспех, — так сразу и не поймёшь, где мышцы, а где сталь. Как-то Ашет упоминала, что ради личной силы некоторые местные безумцы готовы на любые, даже самые несуразные модификации тела, но чтоб такое… Чур меня!

— Мы не будем оспаривать твоё решение, Тёмная мать, но поединок пройдёт на наших условиях! — Гулкий бас рогатого был под стать мощной фигуре, пробрало до костей.

— И что же ты хочешь, герцог? — вопросила Лилит.

— Королевской охоты! — тут же откликнулся тот.

Кислый настрой верховных суккуб сменился очевидным воодушевлением, лицо великой княгини ада извратила недовольная гримаса, я же прикинулась ветошью, ибо понятия не имела, что из себя представляет королевская охота и как она коррелируется с поединком «чести».

— Что ж, подобное допустимо и не прекословит дуэльному кодексу, — скрепя сердце выдавила Лилит. — Герцог, предоставьте юной княжне детальную карту тёмных территорий, а ты, моя дражайшая сестрица, введи Ольгу Фёдоровну в курс дела, да поживее!

— Одну минуту, Тёмная мать! Небольшое уточнение! — прорычал герцог. — Клан Бездны желает провести Королевскую охоту на своих землях. Мы отдаём предпочтение проклятой пади!

Лилит до хруста сжала кулаки, но, ничего не ответив, благосклонно кивнула.

Похоже, проклятая падь то ещё поганое место. Губы Айнет растянулись в предвкушающей паскудной ухмылке. Герцог тем временем склонился и прошептал в самое ухо, обдав меня на удивление свежим дыханием:

— Я лично распну тебя, выскочка. Умирать будешь медленно, очень медленно, но прежде чем сдохнуть в корчах, сполна вкусишь моего семени, — на последнем слове демон пожамкал немалый металлический гульфик, демонстрируя удаль богатырскую.

Ничего не ответив на гнусный выпад ретивого демона, обратилась к Лилит:

— Княгиня, при всём уважением к вам, вы не ответили на вопрос…

— У нас не принято оставлять части тел поверженных противников в качестве трофеев, но мы уважаем чужие традиции. Ты получишь подобное право, но для начала нужно победить. Не забывай, что у медали есть обратная сторона. Твоя голова также может оказаться в трофейном зале у любого из участников Королевской охоты.

— Само собой, Лилит. — Хмыкнув, поманила герцога пальцем: — Твою рогатую башку я лично прикручу в солдатском нужнике, знатный выйдет писсуар.

Демон от моих слов чуть слюной не поперхнулся. Скрипнула сталь доспеха, затрещали мышцы, из широких ноздрей повалил пар, в глазах полыхнуло дикое пламя. Всамделишнее, не метафорическое. Судя по всему, герцог был огневиком или стихийником-универсалом — демоническая аура так и просилась наружу. Я же, недолго думая, взяла да и щёлкнула перстами перед носом взбесившегося строптивца. Огонь в зрачках угас. Герцог, закашлявшись, изрыгнул клуб гари. Зыркнув на меня свирепо, развернулся на массивных металлических копытах и под тихий смешок Ашет ретировался к могучей кучке, явно для того, чтобы застолбить право первой ночи.

Аграт бат Махлат величаво поднялась с резного трона, привлекая к себе всеобщее внимание хлопком в ладоши.

— Господа! Формат поединка чести между княжной Ольгой и семьюдесятью двумя оппонентами претерпел некоторые изменения. Последняя Королевская охота случилась более семи тысяч лет назад, многие из вас помнят масштаб тех событий. С восходом кровавой луны мы станем очевидцами не менее захватывающего зрелища! А сейчас всех нас ждёт незабываемый вечер в компании юной гостьи — участницы великой арены, хаосита по праву рождения, носителя искры первородного пламени, баловня Горнила и многих неозвученных титулов! — Архидемоница, завершив пафосную речь, в очередной раз хлопнула в ладоши.

Мир вокруг поплыл, замелькал перед глазами молниеносной сменой декораций. Для меня подобное было в новинку, демоны же восприняли происходящее насилие над реальностью как сам собой разумеющийся факт.

Колоссальных величин холл как сквозь землю провалился, а на его месте возник не менее впечатляющих размеров ночной клуб. Я, конечно, всякого ожидала… Грандиозного фуршета, бала-маскарада, но никак не того, что увидела. Увеселительное заведение поражало не только размахом, но и оформлением в современном стиле. Акустические системы, микшерные пульты, стойки, рэки, кейсы, коммутация, усилители мощности, световое оборудование. Невиданная мной доселе смесь высоких технологий и магии. Стробоскопы, лазерные проекторы, прожекторы RGB сводили с ума восприятие. Под потолком парили, посверкивая всеми цветами радуги, эфемерные птицы, противоестественного вида рыбы, существа, похожие на медуз Ируканджи.

В громадных подвесных клетях безумствовали суккубы, инкубы и даже фантомы. От недопустимо высокого флёра феромонов закружилась голова. Пришлось пойти на предельную концентрацию разума, дабы не раздавило повышенным гормональным фоном. Василису и ту проняло до глубины нашей общей души. До зубовного скрежета захотелось скинуть тунику, ворваться в море страждущих тел и заняться тем, о чём не принято болтать в благопристойном обществе.

Свежеприбывшая толпа демонов сориентировалась в мгновение ока. Видать, не впервой участвовать в оргиях. То тут, то там возникали очаги неприкрытого блуда. О каких-то рамках морально-этических норм даже речи не шло. Помимо вездесущих бодрящих нутро феромонов, ноздрей коснулся ни с чем не сравнимый запах секса. Я, конечно, не ханжа, но к такой бесстыдной фантасмагории была не готова, оттого и застыла каменным идолом посреди танцпола.

Леонард, заметив моё душевное смятение, подцепил под локоть и увлёк куда-то в сторону. На негнущихся ногах потопала за ним, словно бычок на верёвочке. Мысли путались, в голове царил ералаш из сисек, членов, потных задниц и пилоток всех мастей.

Семьдесят две дуэльные скрижали перестали тяготить пространственный карман. Проклятая падь больше не внушала опаски. Ночной клуб Махаллат — вот где истинный треш, угар, содомия и прочие гиперонимы для обозначения различных форм сексуальных девиаций. Домой хочу, на Землю. Или в Навь, к мертвякам, не место мне в чистилище!

Внезапно все звуки пропали, будто отрезало. Осмотревшись, обнаружила себя в просторном помещении. Кругом антикварная мебель, предметы искусства, картины с пасторальными мотивами на стенах. Никакого тебе вульгарного красного бархата, фак-машин и прочих БДСМ-приблуд. Стильно, чинно, благородно. На вопрошающий взгляд ответила раскрасневшаяся Ашет:

— Приватный кабинет для ВИП-персон, здесь нас никто не побеспокоит, а полог тишины сокроет от чужих глаз и ушей. Вижу тебе не по вкусу то, что творится снаружи, — заговорщицки подмигнув, суккуба устроилась на удобном кожаном диванчике.

Леонард, подхватив хрустальный колокольчик, присел рядом с матерью. Звонкая трель грубо нарушила тишину, тут же раздался цокот, то ли копыт, то ли ещё чего. Я думала, что видела всё и удивить меня особо нечем. Но не тут-то было. На пороге возникло диковинное существо женского пола. Кентавр? Кентавриха? Пожалуй, кентавриха звучит уж очень по-селюковски, пусть будет кентавряша.

Кентавряша, элегантно процокав в кабинет, подогнула левую ногу в колене, правую выставила вперёд и раболепно поклонилась. На изящной шее блеснул инкрустированный рубинами ошейник. К слову сказать, единственный предмет гардероба, не считая отливающей серебром шкуры. Подобных лошадок на родине называли ахалтекинцами, именно эта древняя порода славилась на весь мир металлическим блеском и отличалась королевской статью. Кентавряша дала бы фору любой земной кобыле, ибо была в разы величавее. Настолько, что я забыла, как дышать, беззастенчиво рассматривая живое произведение искусства.

— Что желают господа аристократы? — проворковала коняшка грудным голосом. — Напитки, закуски, курительные смеси, рабы, рабыни, меня?.. — Развернувшись по оси, девица игриво отклячила круп и, задрав роскошный хвост, продемонстрировала кобыльи прелести.

Я чуть слюной не поперхнулась, отметив, как плотоядно облизнулся Леонард, да и сама Ашет не осталась в стороне. Пока не дошло до грязи, поспешила сделать заказ:

— Выпить! Покрепче! Да побольше! — выпалила я, стараясь не глядеть на конскую жопу и торчавшие в разные стороны затвердевшие соски.

Кентавряша, разочарованно фыркнув, перевела взгляд на спутников, но те, слава Создателю, вовремя взяли себя в руки. Леонард лишь заказал особую курительную смесь, а Ашет — сложный коктейль с непереводимым названием.

Пяти минут не прошло, как явились суккубы-официантки, толкая перед собой серебряные тележки. Похоже, кобылка восприняла слова о «побольше» буквально. Что ж, придётся отдуваться. Благо повод имелся. Нынче мой мозг лишили девственности, и отныне мир не будет прежним.

Не говоря ни слова, опрокинула подряд три шота с пёстрым содержимым и ляскнула себя по лбу. Вероятно, таким способом решила прихлопнуть ускользающую мысль. Мысль в руки не далась, пришлось намахнуть ещё пару мензурок. Не достигнув результата, решила воспользоваться помощью зала.

— Ну и чего сидим, как на похоронах? Излагайте уже. Без всяких там недомолвок. В какое говно я на этот раз вляпалась?..

— В самое что ни на есть вонючее! — не стала строить из себя целку Ашет. — Королевская охота, по сути, путь в один конец и никакого отношения к рыцарским поединкам не имеет. Всё предельно просто, княжна. Ты — дичь, оппоненты — охотники. Причём загонять тебя будут на территории клана бездны. Запретные пустоши — гиблое место, а сама проклятая падь является давным-давно заброшенным некрополем. Об этом месте разные слухи ходят, и все один другого гаже. По доброй воле туда суются лишь охотники на монстров. По какой-то причине местная живность не проявляет особой агрессии к клановым, но от пришлого и клочка не оставят, стоит чуть углубиться. У тебя будет пять часов форы, используй её с умом, только так сможешь выжить. Главное — добраться до противоположного конца пади. В бой не вступай. Против первородных шансы нулевые. Беги без оглядки, и чем быстрее, тем лучше!

— Удивительные понятия о чести и доблести. Хотя с этим и у нас проблемы, — поправилась я, припомнив недавнюю скоротечную войну на территории Императорского разлома.

— Пожалуй, соглашусь. Доблестью здесь и не пахнет. Клан бездны нечист на руку, поэтому и решили разобраться с тобой таковым образом. Ты можешь отказаться от обязательств до восхода кровавой луны, я пойму, выплачу виру и добровольно уйду на перерождение. Так будет лучше для нас всех, — прошептала Ашет, смиренно склонив голову в ожидании вердикта.

— Мне во что бы то ни стало нужно развидеть то, чему я стала свидетелем, а лучший способ избавиться от непотребства в башке — смыть пакостные образы чужой кровью. К тому же трофеи сами себя не добудут. — Беспечно подмигнув суккубе, осушила очередной шот одним глотком.

— Странная ты, Ольга… от вида обнажённых тел цепенеешь, зато смерти не боишься, разве подобное возможно?

— Мне, вообще-то, восемнадцать, не гони кентавряшу, всему своё время! — заплетающимся языком промямлила я.

— Кого-кого? — не поняла Ашет.

— Ту копытную девицу из обслуги. Кстати, не пояснишь, что это было?

— Ты про кентавра? — встрял в разговор Леонард.

— Про неё, само собой. Это раса такая или…

— Нет, что ты, какая уж тут раса? — Демон, пренебрежительно фыркнув, продолжил: — Довольно тривиальная генетическая модификация, не более.

— Так уж и тривиальная? — не согласилась Ашет. — Кентавры — очень дорогое и технически сложное решение. Не всякому по карману. От двадцати до ста миллиардов рубиновых монет за единицу. В особенности ценятся половозрелые особи мужского пола, из них выходят непревзойдённые телохранители и любовники. Ловкие, сильные, искусные, не ведающие страха и сомнений.

Вот зря Ашет заикнулась про любовников.

Болезненно скривившись, поставила мензурку с алкашкой на поднос, теперь и коктейли в горло не полезут! Для меня что кентавры, что всякие там фури — все из одной оперы. Ну их на хер! Лучше уж в проклятой пади трижды сгинуть!

— Не желаешь попудрить носик? — оборвала нитку мыслей суккуба.

Прислушалась к себе: мочевой пузырь молчал, он вообще последнее время не отвлекался на физические потребности. Вероятно, я слишком сильно отдалилась от людского, не зря же получила от системы официальную приписку «метасущность».

— Давай без меня, — лениво махнув рукой, проводила глазами рогатую и, умостившись с ногами на диванчике, откинулась на мягкую спинку.

Не успела Ашет удалиться в дамскую комнату, как Леонард присел рядом. Чуткие пальцы демона уверенно прошлись по оголённому бедру, а вслед за ними пробежали мурашки.

Да чтоб тебя! Нашёл время, поганец!

«Ну, Оль! Не будь ханжой! Приятно же!»

Не сразу поняв, кто именно говорит, недовольно уставилась на инкуба, тот расценил уничижительный взгляд по-своему и тут же прибрал руку за отворот пиджака.

«Не судьба, Вась, наберись терпения».

Не будь рядом Ашет, возможно, я бы подпустила инкуба поближе, но имеем то, что имеем. Облико морале превыше всего.

— Не слушай мать. Убей их всех, — не размыкая губ, выдавил из себя демон, будто его устами говорил кто-то другой. — У тебя есть все шансы на чистую победу. Хаос, некромантия, дар проклятий, психокинез, нерушимая защита от ментализма. Ультимативная регенерация поможет выжить там, где другим смерть. Не стесняйся в методах, княжна. Больше крови богу крови! — Рогатый умолк, оставив меня в полном недоумении.

Он что… статы мои видит? Откуда инфа про психокинез, если я им ни разу не пользовалась? И понятия не имею, с какого конца подойти, ибо психокинез — общий термин, который объединяет в себе любые явления, связанные со способностью воздействия на объекты при помощи силы мысли. К таким относятся: левитация, гидрокинез, телекинез и прочие. Уж не Лилит ли подсказала?..

— Лилит тебя не забудет, — бросил инкуб через плечо.

Помяни говно всуе!

— От судьбы бегать — помереть уставшим, — лениво пробубнила под нос. — Зал славы рода Нагих сам себя не украсит трофеями! — добавила чуть громче.

— Ты это серьёзно? — изумился Леонард. — Я думал, твоё заявление во всеуслышание не более чем бахвальство от безысходности.

— Да какое уж тут бахвальство? Сотрясать воздух почём зря — не моё. Ты их вообще видел? Я сейчас про оппонентов. Урод на уроде и уродом погоняет. Есть у нас в столице музей антропологии и этнографии имени Анны Великой. Вот и у меня будет личная кунсткамера. Мелочь, а приятно!

— Да уж. Правду говорят — внешность обманчива. С виду благочестивая аристократка, а в душе — бесы да чернуха беспросветная.

— С чернухой ты в точку попал, князь. Не ищи в душе моей сокровища, все, кто был там, гибли от зубов чудовища, — чуть переиначив слова популярной песни, опрокинула в рот тринадцатый по счёту шот, помянув тем самым бессмертную самость бывшей Алисы.

Вернулась довольная Ашет, нос чистый, не в «муке». Смерив нас оценивающим взглядом, недовольно фыркнула. Поди, решила, что молодёжь воспользуется отсутствием родительницы и пустится во все тяжкие, но не тут-то было. Я хоть и дала маху со спиртным, но разум оставался свеж, или я себя переоценила на тот момент. Сама не поняла, как уснула, примостив голову на плече суккубы. Разбудило горячее дыхание в ухо и нежный шёпот демоницы.

— Мам, мне ко второй паре! — промычала я сквозь сон, сворачиваясь клубком.

— Ольга, просыпайся! Через пять минут восход кровавой луны! — не унималась «мама».

— Какой, к чёрту, восход? Физра первой парой! У меня освобождение!

— Княжна, подъём! — прорычал над ухом мужской баритон.

— А? Что? Где я? — Продрав глаза, вытаращилась на демонов, хлопая ресницами.

Вот тебе и ко второй паре! Мы ехали, ехали и приехали!

— Слава Горнилу, опамятовалась! — запричитала суккуба.

— Ашет, хорош молиться колесу, не в лесу живёшь. Горнило — артефакт, а не высшая сущность!

— Не богохульствуй княжна, дело не в артефакте, а в том, что он содержит. Первородная стихия выше всяких богов и самого Создателя!

— Ага, слышала. Из искры возгорелось пламя. Теория «Большого взрыва» и всё прочее… — не удержалась я от сарказма.

— Всё так и было, Ольга. Теория «Большого взрыва» — общепринятая в науке модель возникновения и развития Вселенной, с которой связывают существование пространства и времени. Возносить молитвы прародителю всего сущего не зазорно!

— Молись на здоровье. Чем бы демоны ни тешились. Рассол есть? — Поморщившись от головной боли, выжидательно заглянула в волоокие глаза собутыльницы.

— Рассол? — смакуя на губах неизвестное слово, вопросила та.

— От похмелья есть что-нибудь? Черепушка вот-вот лопнет!

— Так бы сразу и сказала, — ухмыльнулась рогатая, материализуя на ладони микроскопическую капсулу с неизвестным содержимым.

Судорожно цапнув спасительную пилюльку, немедля проглотила и тотчас познала просветление, как духовное, так и физическое. От былой скованности в одеревенелых мышцах не осталось и следа. Чудеса, да и только. Дайте две! А лучше целую партию. С такой зачётной панацеей можно запросто с матросами взапуски бухать, без всяких последствий!

Опохмелином дело не закончилось. Ашет несколько раз провела косметическим артефактом по волосам и лицу, приводя внешний вид в порядок. Помогла скинуть тунику и сандалии. В рейд по пади я решила пойти в родной снаряге. Негоже местных монстров голыми ляжками смущать.

Собралась, как и полагается, за сорок пять секунд. Напялила приталенный тактический комбез военного образца, прошитый кевларовой и паучьей нитью. Поверх набросила удобную во всех отношениях функциональную разгрузку, набитую всякой всячиной. На ноги натянула дебелые боты с высоким берцем, из собственной лаборатории. В таких хоть в огонь, хоть в воду — всё одно. Баллистические очки, беспалые перчатки и кепка цвета хаки дополнили образ Military Girls. Любо-дорого поглядеть! Не хватало боевой раскраски на лице в стиле американских командос, но за этим дело не станет, свинья везде грязь найдёт.

Придирчиво оценив внешний вид, демоны подняли большие пальцы вверх.

— Не думал, что столь немудрёная одёжа может так выгодно подчёркивать формы. Вскоре у тебя появится масса воздыхателей, княжна. Королевская охота — событие исключительное и неординарное. Аграт бат Махлат своего не упустит. Она монополист в сфере развлечений. Трансляция прямого эфира из проклятой пади — её звёздный час. Запредельный рейтинг, высокие ставки — грех упускать такую возможность, здесь бы и я не устоял!

Известие, мягко сказать, не обрадовало.

И дело вовсе не в популярности, обожателях и прочих прелестях шоу-бизнеса, а в сливе информации о передвижении противникам. То есть я буду как на ладони. О диверсионных партизанских вылазках можно забыть, придётся действовать нахрапом, иначе никак.

Уточнив детали, не забыли о тотализаторе. Мне местная валюта даром не нужна, а вот партнёрам пригодится. Ставки — тридцать к одному не в мою пользу. Само Горнило велело рубить бабло на пустом месте, так почему бы и нет?

К выходу из клуба пришлось продираться, работая локтями и коленями. Аристократы после забористого секса и обильных возлияний позабыли, что они аристократы, и вели себя словно грузчики на Привозе. Ничем не чурались. В ход шло всё: хвосты, рога, копыта, крылья. Гвалт стоял такой, что уши закладывало. Прорвавшись через море разгорячённых тел, выскочили прямиком к алому порталу, где нас ожидала могучая кучка во главе с четырьмя верховными суккубами.

Кивком поприветствовала собравшихся. Архидемоницы куртуазно склонились в приветствии. Оппоненты остались безучастными. Ну и ладно, чай не баре. Хорошо хоть, в рожу не плюнули, и на том спасибо.

Вперёд вышел вчерашний парламентёр — тот самый герцог, что грозился меня казнить орально, — и, не смотря в глаза, протянул древний свиток. Сорвав сургучовую печать, мысленно скривилась. Карта локаций была рукотворной, кое-где виднелись пробелы, оставленные временем. С такой картой и Сусанина не надо, в трёх соснах заблукаю. Решила не кочевряжиться. Под едкие ухмылки семи десятков рогатых рыл прибрала раритет в инвентарь. Авось сгодится, а нет, так на растопку пойдёт.

По сути, топографические костыли мне и даром не нужны. Истинное зрение в помощь. Но вскрываться перед врагом я не спешила. Пусть скалятся и думают что хотят, моё дело маленькое: выживать и убивать.

Стоп! Небольшая поправка. Раз пошла пьянка с трансляцией на весь честной Пандемониум, убивать придётся красиво, с изюминкой. Чтоб другим неповадно было дёргать княжну Нагую по поводу и без.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Пять часов форы. Достойное снаряжение из последней коллекции Скорпа. Холодное оружие, которому нет аналогов ни в одном из миров. Интуитивно понятный навык мастера колюще-режущих приблуд. Мутные умения из анналов пространственной магии. Надо бы в кратчайшие сроки изучить блинк и малый портал — лишним в сложившейся ситуации не будет.

Далее по списку — довольно хорошо освоенная магия крови. Не факт, что с местными прокатит, ибо у демонов естественная защита — дай бог каждому, но совсем исключать не стоит. Кто знает, может, получится удивить нестандартным подходом, лимфа-то у меня не лимфа вовсе, а невесть что в физическом и метафизическом плане.

Касаемо некромантии и энтропии — здесь всё неоднозначно. С кондачка применить не выйдет. Потребуется тщательная подготовка. Процесс довольно сложный, кропотливый — муторный, короче. Если только некропоцелуй как крайний аргумент поюзать…

Словит меня герцог тёпленькой. Распнёт на жертвенном алтаре — да как воплотит в жизнь угрозу оральной пенетрации… Вот там же и поляжет, а восстанет в виде зомби-демона. Чем не Dead Hand? Почище всякого «Периметра» будет.

Фу, блин! Даже представлять мерзко. И я сейчас не о мертвяках подумала. Герцога уработаю первым! Устроил мне тут психологическую травму на ровном месте. С башкой я, конечно, погорячилась. Сорить трофеями грешно. Ночной горшок из рогатого черепка смастерю и сама в него мочиться буду. Что с боя взято, то свято.

Отвлеклась немного… Что там дальше по списку? Силы первостихий? С ними всё ясно. Хаос со своей непредсказуемостью — применять малыми дозами, а желательно вообще без крайней нужды не трогать. Со скверной проще — арсенал связанных с нею проклятий безграничен, найти бы золотую середину. Чтоб было убойно, эффективно, а главное, внезапно.

Ну и, наконец, добралась до теней. В случае цейтнота уйду в изнанку. Хрена с два меня там достанут, но, надеюсь, до этого не дойдёт. Теневой мир отчаянно опасен, вспомнить наш с Сухеей марш-бросок. Врагу не пожелаешь подобных приключений!

Осталась Бездна. Её, однозначно, трогать не стану. Всё равно что из пушки по воробьям палить. Источник мигом обнулю, а вот насчёт целесообразности не уверена. Здесь впору писать: «Не влезай — убьёт».

В целом к рейду готова. За плечами если не полный арсенал, то близко к этому. Жаль, огнестрел местная таможня не пропустила, мне бы снайперская винтовка пригодилась или верные «Скорпионы» на крайний случай, но чего нет, того нет. И как же всё-таки не хватает «Железной девы» — вот где истинная мощь! Имей я продвинутую броню, не прыгала бы козой вокруг Абаддона, а попёрла буром да вломила стальной аурой промеж рогов, а то вышла против генно-модифицированного монстра с голой жопой. Кому скажи, не поверят и будут правы. Сама до сих пор толком не поняла, как удалось выкрутиться из патовой ситуации. Разломись дуэльная платформа под иным углом, там бы и осталась. Явно без вмешательства вышних сил не обошлось, а может, двоечка в «удаче» в кои-то веки выстрелила, — кто его знает?..

— Княжна, завизируйте ноту личной подписью и печатью рода, — вырвал из раздумий скрипучий голосок вестника смерти.

Бегло ознакомившись с текстом, подмахнула пергамент и, обмакнув в расплавленный сургуч родовой перстень, поставила оттиск. Короткая вступительная часть подошла к концу, так и не начавшись. По неписаному ритуалу рабыни накинули на плечи лёгкую накидку, подозрительно похожую на саван, и подвели под белы рученьки к древним, как само мироздание, песочным часам. Без лишних слов стало понятно, что в хрустальной колбе заключена пятичасовая фора. Перевернув склянку, не мешкая двинула к пространственной аномалии.

Долгое прощание не мой конёк. Сухо кивнув спутникам, подняла нос кверху и с видом храброго портняжки шагнула в мерцающий багровым сиянием портал.

«Встречай, проклятая падь! Идущая на смерть приветствует тебя!»

От пафосных мыслей скулы свело судорогой. Не так часто я страдала глупиздями, но в настоящий момент не смогла удержаться от гипертрофированного драматизма.

Если войдёт в привычку — забейте меня палками, пока вконец не опаскудилась!

★★★

Пройдя сквозь пространственную пелену, нос к носу сошлась с двухголовой громадиной. Боевые рефлексы сработали молниеносно. Не успела опомниться и рассмотреть тварь во всех подробностях, как одна из голов отделилась от массивной жилистой шеи, а за ней и вторая. Зверь в судорожной агонии взмахнул когтистой лапой, но, запнувшись на ровном месте, повалился под ноги. Я с изумлением взглянула на окровавленный родовой клинок.

«Вась? Твоя работа?»

«Неожиданно, да? То ли ещё будет! — самодовольно откликнулась вторая половина. — Это мой личный системный дар сработал. В моменты критической опасности наши потоки сознания получают добавочный буст в виде десятикратного ускорения. На текущем уровне развития — всего пять секунд, но уровни — дело наживное. И как тебе такое, сестрица? Круто же, да?»

«Честно говоря, я вообще не поняла, что произошло… Кринжатина какая-то! Выхожу из портала, а тут эта образина, дальше всё смазано, а ещё я, кажется, плечо вывихнула и кисть побаливает!»

«Ну а чего ты хотела? Десятикратный разгон — это тебе не шваброй гвозди забивать! Фиксирую смещение плечевого, локтевого, лучезапястного сустава, а также множественные переломы пястных костей. За скорость нужно платить, Оленька! Заживёт как на собаке, но лучше выпей реген, лишним не будет. Не стой столбом! Твари здесь жуткие! На уровень погляди и лут подбери. Давай, родная, шевели булочками!»

Чёрную жижу пить не стала, чего добро зря переводить? Пока Василиса точила лясы, суставы с неприятным хрустом встали на место, запястье обожгло мимолётной болью — и на этом процесс регенерации закончился, так и не начавшись толком.

Покопавшись в настройках интерфейса, визуализировала бар выносливости, а заодно прикрутила шкалу наполнения энергией концептуального порядка и резервов независимого накопителя. Наконец-то я смогу контролировать собственные расходы. Работать вслепую с первородной магией — то ещё удовольствие. Один неверный шаг — и в Навь на передержку.

На данный момент я имела два миллиона восполняемых единиц в источнике силы и три миллиона аккумулированных в накопителе. Много это или мало?.. Для обывателя, скорее всего, величина запредельно-недостижимая, для оператора первостихий — вообще ни о чём. Любой имбалансный выход силы, взять тот же хаос, сжигает непомерное количество энергонов. Рядовое колдунство недалеко ушло. Чем заковыристей магические конструкты, тем выше расход. Вывод простой: фарм — всему голова!

Жамкнув на восклицательный знак в правом верхнем углу, открыла свежий лог:

«Внимание! Эксперт Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы уничтожили метаморфа. Класс: высшая химера. Уровень: сто двадцать семь. Магические навыки: контроль разума, метаабстрактность, телекинез. Получен: сигил хаоса. Внимание! В магии хаоса сигилы создаются в упорядоченном виде путём написания намерения и сгущения символов утверждения до образования монограммы. Затем маг хаоса использует гностическое состояние, чтобы запустить или зарядить сигилу, минуя сознательный разум, чтобы внедрить желаемое в бессознательное».

— Чё, мля?

«И чего здесь непонятного? Ручник опусти и поставь хрень на подзарядку. Только не думай о белой обезьяне!» — Василиса, противно хихикнув, растворилась в эфире, оставив меня наедине с непонятной штуковиной.

Подкинув на ладони материализованный из инвентаря восьмиугольник, решила сконцентрироваться на пляшущих символах, но едва мозг не сломала в попытке упорядочить непокорные закорючки. Плюнув, напитала антрацитово-чёрный артефакт порцией сырой силы. Хаотические кракозябры тотчас слились в единое целое. На шероховатой поверхности проступила переплетённая монограмма рода Нагих. И всё? Так просто?..

«Внимание! Эксперт Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Поздравляем! Сигил хаоса заряжен и готов к применению. Вы можете использовать сигил по своему усмотрению, в рамках текущей механики. Вариант первый: повышение личного уровня на одну единицу. Вариант второй: повышение уровня привязанного оружия на одну единицу. Вариант третий: повышение уровня привязанной брони на одну единицу. Поправка! Комплект личной брони отсутствует. Операция невозможна! Вариант четвёртый: повышение уровня ритуальных инструментов на одну единицу. Вариант пятый: повышение ранга системных артефактов на одну ступень. Вариант шестой: повышение магических классов на один ранг. Вариант седьмой: изменение механики магических навыков — повышение эффективности, масштабируемость. Вариант восьмой: обмен сигила на одну добавочную жизнь. Вариант девятый: продажа сигила в системном магазине. Цена фиксированная, спекуляция невозможна. Данный сигил хаоса оценён системой в два триллиона двести семьдесят миллиардов единиц опыта».

— Хера-се! — протянула я онемевшими губами. — Вась, а ну-ка, посчитай, сколько это в уровнях будет? Да мы с тобой… да мы сейчас…

«…достанем ГЗМ Мораны и дружно закатаем нижнюю губу! Слюни подотри и дальше читай!»

«Внимание! Эксперт Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы не являетесь представителем ни одной из известных гуманоидных рас. Ваш текущий статус: метасущность. В связи с этим на вас наложено ограничение. Вы лишены возможности конвертировать полученный системный опыт в уровни личного развития. В качестве компенсации иерархия повышена на одну ступень. Поздравляем! Вы достигли уровня магистра за короткий по вселенским меркам временной промежуток. Системный ранг изменён. Получена награда: зерно возрождения. Получена награда: малая подпространственная некро-алхимическая лаборатория. Рабочая площадь: сто тридцать квадратных метров, жилой модуль: двадцать пять квадратных метров, хозяйственный блок: семнадцать квадратных метров. Ранг: уникальный. Получена награда: магический навык „Анаплазия“. Пояснение: анаплазия — способность обладателя навыка видоизменять части тела, включая переход живых клеток и тканей в недифференцированное состояние, вплоть до полной невозможности определения происхождения клетки. Рекомендуется боевое применение навыка. Внимание! Магистр Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Все процессы необратимы! Подсказка один: в вашем инвентаре находятся два уникальных по физическим свойствам предмета. Многомерные некротические стилеты Кощея зачарованы владельцем и вам не под силу раскрыть весь потенциал оружия, но есть возможность использовать сырьё в качестве материала для личного усиления. Подсказка два: с помощью навыка „Анаплазия“ вы можете провести слияние родового перстня с плотью. Слияние артефактного предмета с душой и телом владетеля откроет гарантированную вероятность активации несистемного дара и сделать его системным со всеми вытекающими последствиями».

Ну прям не система, а демон-искуситель. Одной рукой забрала, другой дала, а в довесок перед выбором поставила! Ладно… кто не рискует, тот не рискует, а я, пожалуй, рискну. Стилеты полюбовника Мораны не жалко. Я в них попросту смысла не вижу. В ближнем бою от них мало толку, магические свойства урезаны, система прямым текстом заявила: потенциал не раскрыт и раскрыт не будет! Ибо Кощей тем ещё эгоистом оказался. И сам не ам, и другим не дам. Знала ли об этом Мара?.. Сто процентов знала. У хитрожопой богини все ходы наперёд расписаны. Подсунула неликвид с заделом на будущее. Здесь и думать нечего. Правда, я понятия не имела, как пользоваться «Анаплазией», — тут пробовать надо, как бы не накосячить. Последствия-то необратимы. По-хорошему нужен обстоятельный подход и спокойная обстановка, но кто же мне даст время на подготовку? Усиливаться нужно немедля. Ложка хороша к обеду.

Пнув химеру носком ботинка, прибрала отсечённые головы в инвентарь. Грех эдакие трофеи оставлять гнить в чистом поле. Всё-таки высшая тварь. Шкуру бы снять, да устану пыль глотать. Туша имела габариты трёхгодовалого бычка, а таймер пятичасовой форы на месте не стоял. Тикал себе обратным отсчётом.

Лутбокс в инвентарь прятать не стала. Любопытно же, что внутри. Да и стосковалась я по системным ништякам. Лотерея, конечно же. Как пить дать вскрою, а там мультитул или ещё какая никчёмная шляпа, но мандраж всё равно до печёнки пробрал. Пальчики-то подрагивают от волнения!

Оглядевшись по сторонам, ничего подозрительного не обнаружила. Очутилась я в заросшей колючим кустарником балке. Неподалёку виднелась громадная куча бурелома. Судя по всему, где-то в её недрах скрывалась берлога упокоенной химеры, надо бы разведать на предмет материальных ценностей, но потом, а сейчас лут.

В системе родной локации боксы с полезным и не очень содержимым обладали формой овоида — замкнутой гладкой выпуклой кривой, имеющей только одну ось симметрии. Если упростить до минимума — банальное яйцо. В текущей версии контейнер был кубического форм-фактора со сторонами сантиметров по десять и мерцал иллюзорным сиянием, призывно помигивая при этом. Такой не пропустишь, сразу же в глаза бросается.

Протянула руку — кубик, сорвавшись с места, прыгнул в ладонь. Выскочило системное уведомление. Нетерпеливо подтвердила намерения. Цвет с непроницаемо чёрного изменился на светло-серый, а затем оболочка истаяла, оставив после себя серебристое зёрнышко с рисинку размером.

На периферии зрения всплыло окно с пояснением: «Зерно возрождения. Желаете активировать?»

Желаю! Почему бы и нет?

Подтвердила активацию. Рядом со шкалой выносливости появилась небольшая пиктограмма с единичкой по центру. Я тут же полезла в артефакториум, где отыскала второе зёрнышко. Однёрка сменилась двойкой. Живём! Пару раз можно помереть, и хрен Мара мою душу грешную перехватит. Система не позволит.

— Спасибо, Великая! — искренне поблагодарив высший разум за достойные дары, материализовала стилеты.

Вот и пробил ваш час, родненькие. Теперь бы не облажаться!

Активация «Анаплазии» преподнесла сюрприз. Обзор перекрыла детальная 3D-модель. Один к одному — виртуальный конструктор игрового персонажа, только более детализированный. Покрутив фигурку так и эдак, прибрала некроклинки обратно в инвентарь. Тотчас появилось дополнительное окно с предложением выбрать материалы из доступных в настоящий момент. От использования собственной плоти в качестве расходников отказалась категорически. Визуально ничего менять не буду. Теоретически я прямо сейчас могу отрастить рога на лбу. Да что там рога… С моей регенерацией доступна любая бодимодификация, с одной оговоркой — последствия необратимы! Так что обойдусь без кардинального вмешательства. Сиськи пятого размера подождут до лучших времён. Главное — боевой потенциал. Лишь бы материала на задумку хватило и навык не подвёл.

«Внимание! Для использования некротических стилетов Кощея в качестве основы усиления и модификаций организма требуется подтверждение намерений».

Подтвердила без раздумий.

«Внимание! Займите горизонтальное положение. Отключение системного интерфейса недопустимо. Приём обезболивающих магических препаратов недопустим!»

Печально вздохнув, опустилась наземь. Облокотившись на чешуйчатое брюхо химеры, застыла в ожидании боли.

«Внимание! Процесс разборки некротических стилетов запущен. Ориентировочное время до окончания: двенадцать секунд».

Всё правильно — ломать не строить. Кощей, поди, корпел над клинками денно и нощно, пока не довёл до идеала, а навыку на слом потребовались жалкие секунды!

«Внимание! Процесс разборки завершён. Получено: ихор — двести граммов. Донор: Айокли — бог обмана и воровства. Получено: адамантин — семьсот граммов. Получено: громрил — тысяча триста граммов. Получено: галворн — девятьсот граммов. Получено: целестенит — четыреста семнадцать граммов. Внимание! Для подготовки укрепляющего сплава требуется подтверждение намерений. Рекомендация: используйте сигил хаоса для формирования уникальной многомерной кристаллической матрицы. Используйте один миллион единиц концептуальной энергии. Требуется подтверждение намерений».

Вот же ж гадство! Прям подстава какая-то! Два с гаком триллиона опыта на непонятный эксперимент! А если не прокатит?.. Чёрт! Во дела. И кнопки отмены не видно. Встряла, походу!

Будто считав мои душевные терзания по поводу бездарного разбазаривания заработанного кеша, навык выдал следующее:

«Внимание! На основе полученных ингредиентов доступны модификации: укрепление скелета двадцатинанометровым покрытием. Укрепление зубной эмали двадцатинанометровым покрытием. Укрепление ногтевых пластин двадцатинанометровым покрытием. Укрепление волос десятинанометровым покрытием. Формирование скрытой подпространственной полости в районе запястья для быстрого доступа к биметаллическим клинкам. Доступная форма адаптивных лезвий: японский танто, крюк-потрошитель, изогнутый вверх скинер, свежеватель, стилет, коготь. Допустимая длина адаптивных лезвий: от пятидесяти до трёхсот миллиметров. Особенности биметаллических адаптивных клинков: привязка, самозаточка, самоочистка, неразрушимость, масштабируемость. Ранг: уникальный. Является системным оружием. Отчуждение невозможно. Для внедрения боевых имплантов в тело носителя требуется подтверждение намерений».

Трижды прочитав от корки до корки длиннющее полотно пояснений, пришла к выводу, что опосля операции мне сам Росомаха не конкурент.

Выдав подтверждение по каждому пункту, призадумалась: откуда же столько материала взялось? Стилеты Кощея казались невесомыми, а тут целых четыре кило с хвостиком набралось…

Мысль развить не успела. Следующее сообщение заставило поёжиться:

«Внимание! Процесс модификации и усиления займёт приблизительно сто двадцать секунд».

Нахлынувшая боль без предупреждения прокатилась по туловищу обжигающей волной. Давненько я так не страдала! С первой же секунды сознание разорвало на мелкие части. Досталось обеим. Крик Василисы миксером взболтал мозг, тело выгнуло бубликом, хруст костей нарушил стоявшую вокруг тишину. Две минуты настоящего ада — это же целая вечность!

В себя приходила долго и мучительно. В горле пересохло, в глаза словно соли насыпали, а сверху уксусом полили. Болело всё — от головы до жопы. Почему болела жопа, ума не приложу… Попыталась перевернуться набок, вырвало желчью. Завалилась обратно, ударившись макушкой о бронированное пузо химеры, что только добавило острых ощущений.

Позвала Васю. Вася меня послала на хер. Будь я на её месте, вообще бы убила за такой перформанс. Хорошо хоть, заёмные жизни не послетали, а то я, грешным делом, подумала…

«Вставай, корова! Чего разлеглась⁈ Валить надо из балки, иначе нас здесь же за вымя сцапают!»

По-старчески покряхтев, кое-как встала в догги-стайл и, покачиваясь, словно баркас на волнах, поползла прямиком к берлоге. Понятия не имею, какой из чертей меня дёрнул именно сейчас заняться изысканиями, я ведь даже обновки не проверила, но шестое чувство подсказывало, что так нужно.

Перевалившись через разлапистый сухой корень, провалилась в широкий лаз. В нос пахнуло мускусом, прелой листвой, озоном и чем-то пряным. Ароматы чуждые, звериные, но не сказать, что неприятные. Озадаченно осмотревшись, активировала истинное зрение и едва не лишилась астральных глаз, настолько ярким был эфирный сполох.

«Внимание! Магистр Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы обнаружили данжеон. Тип: псионический. Уровень: двести тринадцатый. Сложность прохождения: максимальная, красная. Уровень мобов: неизвестно. Количество мобов: неизвестно. Количество тайников: скрыто. Желаете начать прохождение. Да/нет?»

«Вась?»

«Можно подумать, если я скажу нет, то мы туда не полезем! Есть мнение, что нас судьба за ручку ведёт. Хоть ты в неё и не веришь. Псионический тип не так страшен. Защита — будь здоров. Погуляем пару часиков, пофармим, а когда клоуны рогатые минуют балку, тихой сапой пристроимся в тыл. Всяко лучше, чем сломя голову по буеракам да колдобинам скакать. Заодно и коготочки в деле проверим. Я их прям чую! Росомаха обзавидуется!»

«Ушам не верю! Кто ты, воин? Где моя Василиса?»