Кое-что о Билли

Воскресенье, 5 марта

17.25. Дома

Ну, вот я и вернулся. И честно говоря, я этому очень рад. Нет, поездка явно пошла мне на пользу. В Нью-Йорке мне было очень классно, но просто пришло время и я почувствовал, что готов к возвращению. А кроме того, я себя ощущаю совершенно другим человеком. Дело в том, что за время пребывания в Нью-Йорке я сумел выяснить, в чем причина всех моих трудностей и проблем. Ответ, кстати, оказался очень простым: главная причина всего этого — я сам.

Прийти к этому выводу мне помогла книга, но не просто книга, а один из тех типично американских учебников из серии «Помоги себе сам», которые я всегда раньше считал полной макулатурой. Скажи мне кто-нибудь пару недель назад, что я воспользуюсь чем-то подобным как руководством к действию, и я поднял бы этого человека на смех. А тут, зайдя в обычную американскую аптеку, я наткнулся на эту брошюрку и просто ради любопытства купил. Называется этот шедевр «Тот самый кто-то». Чувак, который его написал, — просто гений.

Главная мысль этой книжки состоит в том, что человек может изменить свою жизнь лишь в том случае, если он действительно этого хочет. Как только ты это понимаешь, тебе остается согласиться со следующим тезисом: перемены могут быть серьезными, если ты меняешь себя целиком, а не по частям. Не менее важно и другое: ничего к лучшему ты изменить не сможешь, пока не полюбишь сам себя. Это верно — если уж ты сам себя не любишь и не ценишь, с какой стати ожидать этого от других?

Я читал страницу за страницей и чем дальше, тем больше убеждался, что написано это не просто для меня, а прямо с меня, как с модели. Я-то полагал, что, начиная с Нового года, пытаюсь изменить свою жизнь, но на самом-то деле это были всего лишь полумеры. Практически ведь я ничего и не сделал, если не считать сил, затраченных на то, чтобы просто не впадать в уныние. Впрочем, и в этом я не добился особых успехов. А что касается того, чтобы изменить свое отношение к миру, свое в нем положение, так об этом и речи не было. Сколько времени прошло, а я по-прежнему оставался все тем же запущенным, разжиревшим и абсолютно непривлекательным мужиком, в которого усиленно превращал себя все последние десять лет. Очень кстати пришелся и мамин комментарий по поводу моей, скажем так, далеко не идеальной фигуры. Как-то раз за ужином она словно невзначай поинтересовалась, не попадалась ли мне в последнее время реклама какой-нибудь хорошей клиники пластической хирургии, где у меня могли бы отсосать жир с пуза.

В общем, из Нью-Йорка я вернулся, совершенно изменив свои взгляды не только на жизнь, но и на самого Билли Эллиса. Я сделал себе новую стрижку, сел на строгую диету и обновил гардероб, приперев из Нью-Йорка груду шмоток от Томми Хилфайгера, «Лакост» и Хелли Хансен. Но самое главное — я вернулся полным оптимизма. Я действительно хочу изменить свою жизнь, и если судьба отбросит меня на шаг назад, я, сжав зубы, сделаю в ответ два шага вперед; я буду стараться извлечь что-то положительное из любого негатива. Решено: с этого дня так тому и быть.

19.55. Дома

Закончил разбирать багаж и проверил автоответчик. Три звонка — и это за две недели. Как обычно, спрос на меня невысок. Первые два сообщения оставили ребята, не дождавшиеся меня на футболе в тот день, когда я улетел. Само собой, сообщения не отличались краткостью и изобиловали самыми крутыми ругательствами по поводу того, что я опять, понимаешь ли, кинул родную команду. Последнее сообщение было от Лиз. Она просила меня перезвонить, как только я вернусь.

22.10. Дома

Целый час провисел на телефоне, болтая с Лиз. Я рассказал ей про Нью-Йорк, а она изложила мне новости с работы. По большому счету там, конечно, ничего не изменилось, но следует признать, что и мой неожиданный отъезд не прошел незамеченным.

Пока что решил ничего не говорить о том, насколько я изменился внутренне. Оставим это до какой-нибудь личной встречи вечерком.

Понедельник, 6 марта

09.45. На работе

Первый день моей новой жизни. В электричке опять ехал в одном вагоне с той рыженькой. Воспринял это как добрый знак. Между прочим, сегодня я пару раз ловил на себе ее заинтересованный взгляд. Фиг его знает, может, ей меня по-своему не хватало. Кто еще будет так пялиться на нее ни свет ни заря по пути на работу.

Придя в офис, обнаружил у себя на столе груду бумаг и записку от Джулии с распоряжением зайти к ней, как только я появлюсь на работе. Мне кажется, она слишком всерьез восприняла мои слова насчет семейного кризиса и боится, что я вернулся из Нью-Йорка совсем затраханным и со съехавшей крышей.

Надеюсь все же, что за время разговора сумел убедить ее в обратном. По крайней мере, внешне она совсем успокоилась и даже сделала комплимент по поводу моего нового костюма. Блин, учитывая, сколько он стоит, еще не хватало, чтобы она оставила его без внимания.

12.20. На работе

Все утро разрывался между срочной работой и бесконечными звонками ребят. Само собой, ничто на свете не заставит их признаться в том, что под масками жлобов и циников, которые они нацепили на морды, у них сохранились остатки человеческих чувств и сострадания к ближнему. Тем не менее было что-то в их голосах такое, что позволило предположить какую-то долю искреннего и даже бескорыстного интереса к моей персоне. Не скрою, было приятно. Шон даже сподобился сделать за меня ставку на результат пропущенной игры. Такая забота, конечно, меня растрогала, хотя мы, как всегда, пролетели, и теперь мне придется отдавать ему деньги, считай, вообще ни за что. Ну да ладно, это мы как-нибудь переживем. Хорошо еще, что все это время «Уотфорд» играл только на выезде, так что мой рекорд посещения домашних матчей остается непобитым.

14.30. На работе

Обеденный перерыв провел с Лиз. Оказывается, я даже не представлял, насколько соскучился по ней. Впрочем, судя по горячим объятиям, в которые она меня заключила при встрече, можно сделать вывод, что и ей меня слегка не хватало.

Вручив ей привезенный из Штатов флакон «Шанель № 5», я сказал, что надеюсь пригласить ее куда-нибудь вечером, чтобы мы могли посидеть и поболтать уже спокойно, не торопясь. Я ведь решил поделиться с ней всем: своими страхами, надеждами, планами на будущее, ну и всем прочим. Мне кажется, так будет лучше, потому что, как бы я ни хотел двигаться вперед шаг за шагом, но прекрасно понимаю: в одиночку это может мне оказаться не под силу. А если есть хоть один человек, который может мне помочь, так это только Лиз и никто другой.

22.35. Дома

После работы загллнул к Лу и Рею, чтобы передать привет от мамы и рассказать, как она там. Вручил ребятишкам непременные подарки и, как всегда, попался в расставленную западню: опять пообещал сводить их в воскресенье в бассейн. Ума не приложу, как им это удается, но я каждый раз вляпываюсь в это дело, причем соображаю, что случилось, когда менять что-либо уже поздно.

23.10. Дома

Ну вот и закончился первый день оставшейся части моей жизни. И если не считать того, что я подыхаю с голоду, прошел он в общем-то весьма неплохо.

Вторник, 7 марта

09.10. На работе

На подходе к конторе столкнулся со Сью. Она сказала, что ей нравится моя новая стрижка. Я тотчас же сделал ответный комплимент, заявив, что она, как всегда, выглядит просто потрясающе. Получилось, может, не совсем естественно, немного картинно, но, судя по улыбке на лице Сью, она осталась довольна.

10.05. На работе

Только что позвонил Майк и спросил, дошел ли уже до меня слух, что Кев вроде бы по-прежнему встречается со страшилищем из отдела кадров. Я ответил, что пока не в курсе, но если это так и Кев при этом доволен, то ему и карты в руки, а я только могу порадоваться за него. Что-то мне подсказывает, что на другом конце провода от меня ожидали несколько иной реакции.

11.40. На работе

По-моему, назревает что-то занятное. При этом я оказываюсь не в стороне от событий. В общем, только что позвонила Лиз и сообщила, что ей нужен кто-то, с кем она могла бы пойти на вечеринку в пятницу после работы, и этот кто-то, по ее словам, именно я. Хрен его знает, куда она меня тащит, но если учесть, как редко я бываю на вечеринках (в основном потому, что меня никто не зовет), это даже и не важно.

16.10. На работе

Выяснил кое-какие подробности, касающиеся той самой предполагаемой вечеринки. Ни хрена ж себе! Оказывается, это настоящий званый вечер, который организуют родители Лиз у себя дома. Более того, она сказала, что если мы задержимся, то я без проблем могу остаться там переночевать.

Тем не менее, на тот случай, если мне в башку придет какая-нибудь ненужная мыслишка, Лиз четко дала понять, что презервативы с собой тащить нет необходимости, потому что они мне не потребуются ни в коем разе. Честно говоря, даже не знаю, как реагировать на такое заявление. Как женщина она меня просто-напросто в очередной раз отшила, так что радоваться нечему. С другой стороны — как друг помогла разобраться в неловкой ситуации. И за это ей большое спасибо.

21.45. Дома

По-моему, удачный получился денек, я успел порадовать Сью, опустить Майка и получить приглашение на светское мероприятие. Отлично. Вот только жрать хочется — сил нет.

Среда, 8 марта

09.50. На работе

Нет, за время моего отсутствия с ребятами явно что-то случилось. Сейчас позвонил Кев и спросил, знаю ли я, что Шон, человек, который как-то раз за один присест съел семь биг-маков только потому, что я поставил 20 пенсов на то, что такое количество жрачки ему не осилить, оказывается, стал вегетарианцем. «Ни хрена себе!» — сказал я в ответ, понимая, что Кев полностью разделяет такую оценку случившегося. Как человек, который ест только то, что когда-то бегало, прыгало, плавало или летало, имело морду и хвост и издавало некие звуки, я готов посвятить определенную часть моего свободного времени тому, чтобы растолковать Шонy глубокую ошибочность принятого им решения. Не думаю, что это будет очень трудно. Старые привычки — дело серьезное, и отказываться от них довольно тяжело. Кроме того, я еще не забыл, как издевался надо мной в «Сэйнсбери» этот мудак-вегетарианец. Если мне удастся отвоевать Шона, это будет моей маленькой личной местью клану травоядных.

Воспользовавшись тем, что Кев сам позвонил мне, я поинтересовался, как продвигаются у него дела со страшилищем из отдела кадров. Дела, похоже, закрутились очень серьезные, потому что, не успел я задать вопрос, как Кев тут же заткнул мне пасть, вежливо, но строго попросив в будущем называть ее по имени, а не пользоваться дурацкими кличками. Зовут ее, значит, Софи. Что ж, придется привыкать.

15.20. На работе

Остался без ланча из-за затянувшегося разговора с Джулией. Хрен с ним, с ланчем, здоровее буду. Но после этого разговора у меня сложилось впечатление, что я явно чего-то недопонимаю. И самое интересное: разбираться, что к чему, мне совершенно не хочется. О чем я? Да о том, что эта стерва взяла себе за правило время от времени облизывать губки. В любой другой ситуации я бы расценил это как весьма привлекательную и сексуальную деталь, но учитывая, что она мой босс… В общем, чем больше она облизывалась, тем труднее мне было отвлечься от сжигающих меня голода и жажды.

Занятное дело: впервые за все это время я вдруг понял, что, вознамерившись похудеть, я, по всей видимости, вынужден буду ограничить себя не только в еде, но и в питье. Отказаться от «Будвайзера» — ни черта себе! Как-то раньше я об этом не подумал. Перестать жрать куриные крылышки — это еще куда ни шло, но пиво!

22.45. Дома

В «Сэйнсбери» наткнулся на Митч. Она стала извиняться, что не позвонила, поскольку, как выяснилось, потеряла мой телефон. Ладно-ладно, сделаем вид, что поверили. Когда я рассказал ей, что меня все равно не было дома, так как я ездил в Нью-Йорк, она радостно сообщила, что тоже была там примерно с полгода назад. В общем, мы отправились в кафетерий, чтобы обменяться впечатлениями.

Если не считать этой встречи, поход в супермаркет оказался на редкость безрезультатным.

Ни тебе девочек в футболках в обтяжку, ни тебе нормальной жратвы. Хорошо еще, что не забыл прикупить упаковочку соленых свиных шкурок для Шона. Перешлю ему их завтра с утра. Я помню, что это его любимая закуска к пиву (по крайней мере, так это было вплоть до последнего времени). Так что пусть у него слюнки потекут. Кроме того, это, пожалуй, единственный продукт, который доживет в моем холодильнике до утра. Даже сейчас, находясь на грани голодного обморока, я готов проблеваться при одной мысли о том, что можно каким-то образом относить к еде эти покрытые щетиной струпья.

Четверг, 9 марта

09.30. На работе

Опять встретился со Сью на подходе к офису и снова сообщил ей, что она потрясающе выглядит. То, что однажды она меня уже отшила, как-то стерлось из памяти, и у меня в башке мелькнула мысль, а не попробовать ли подкатить к ней еще раз. А что, если все-таки… Нет, я не то чтобы в расчете на долгие отношения, а просто было бы любопытно, как оно получится при таком раскладе.

09.40. На работе

Только что отправил Шону маленькую бандероль по внутренней почте. Запихал в пакет упаковку со шкурками и для полноты удовольствия приложил записку, что это, мол, подарок от Майка. Понимаю, что нехорошо прятаться за чужую спину, но не могу устоять. Пусть теперь разбираются.

14.20. На работе

Лиз по электронной почте напомнила мне, чтобы я завтра не забыл прихватить все нужные шмотки, потому что «мы поедем к моим» сразу же после работы. Она по-прежнему отказывается сообщать мне что-либо о том, где живут ее родители и что они за люди. В прежней ситуации я бы уже истерзал себя страхами и сомнениями, но сейчас меня разбирает только любопытство. Почему-то я абсолютно уверен, что Лиз не имеет ни малейшего желания как-то меня подставить, и если она что-то скрывает от меня, то, видимо, имеет на то свои причины, притом достаточно веские.

19.45. Дома

Пришел домой и обнаружил на автоответчике сообщение от Митч. Она всего-навсего интересовалась, не имею ли я чего-нибудь против, чтобы посидеть с ней где-нибудь как-нибудь на днях. Сделав круг почета по квартире, я заставил себя успокоиться, перезвонил ей и абсолютно безразличным голосом извинился за то, что не появился дома раньше. Одновременно дал понять, что звоню сразу, как только обнаружил ее сообщение. А затем я высказался в том смысле, что ничего не имею против ее предложения. Вот и все. Как, оказывается, это просто.

Твою мать, даже не верится. На понедельник у меня, оказывается, назначено настоящее свидание с настоящей девчонкой. Причем девчонка эта очень даже ничего. Похоже, больной действительно пошел на поправку.

Пятница, 10 марта

09.25. На работе

Мое появление в конторе с большой сумкой со шмотками вызвало у ребят живой и неподдельный интерес. Все стали сразу же бурно обсуждать, куда это я так намылился. Разумеется, споры были недолгими, и вскоре все пришли к выводу, что я собираюсь устроить Лиз веселенькие выходные, затрахав ее насмерть с пятницы до понедельника. Ну что ж, если им нравится так думать, я с радостью предоставлю им эту возможность. А что касается общего внимания к моей персоне, то оно мне очень даже приятно.

Перекинулся парой фраз с Шоном, спросил его кое о чем по работе и понял, что почту он, судя по всему, уже получил. Но о свиных шкурках он даже не заикнулся. Что-то здесь не так. Чует мое сердце — надо быть настороже.

11.10. На работе

Блин. Так замотался на этой неделе, что совсем забыл о завтрашнем матче. А теперь, черт побери, я представления не имею, когда вернусь от Лиз, а значит, не могу сказать наверняка, пойду на игру или нет. Господи, как вспомню момент, когда я сказал ребятам, что прекращаю мотаться с ними на выездные матчи, так меня аж пот прошибает. А если я не приду завтра, то мне уж точно мало не покажется.

11.15. На работе

Лиз, зараза, где-то на совещании. Оставил ей на автоответчике сообщение с просьбой перезвонить сразу же, как только она освободится. Потом подумал и на всякий случай продублировал сообщение по электронной почте.

12.35. На работе

Лиз до сих пор не звонила, а Майк только что поинтересовался, какие, мол, у меня планы на завтра. Этот урод явно что-то заподозрил. Про свиные шкурки он, кстати, тоже молчит. Это говорит о том, что события могли развиваться по двум сценариям. Либо Шон мог до сих пор не разобрать почту и не вскрыть мой пакетик (что представляется маловероятным); или же (и это куда более вероятно) он мог просто-напросто тотчас же сожрать эти чертовы шкурки. Если это так, то получается, что он не смог устоять перед первым же искушением, что обещает превратить его жизнь в кошмар по моей милости. А уж я постараюсь отыграться по полной.

14.20. На работе

Среди ребят словно ураган разнесся слух, что завтра меня может не оказаться на стадионе. Чтобы пресечь все кривотолки, я был вынужден приоткрыть завесу таинственности над своими планами на сегодняшний вечер и, главное, признаться в том, с кем именно связаны эти планы. Выпады в мой адрес тотчас же прекратились, потому что каждый из ребят в глубине души знает, что на моем месте поступил бы точно так же. Впрочем, я все же умолчал о том, что, несмотря на перспективу провести ночь в доме Лиз, вопрос о сексе даже не был включен в повестку дня. По правде говоря, пройти по тонкой грани между тем, что можно сказать ребятам, а чего им знать не следует, оказалось делом весьма нелегким. Не знаю, как бы выкручивался на моем месте тот же Кев.

14.25. На работе

Отправил Лиз очередную «емелю» с докладом, как меня пытали в обеденный перерыв. Соответственно, запросил более подробную информацию о том, что нам предстоит сегодня вечером. Футбольные дела, конечно, время от времени достают меня так, что выть хочется, но представить себе жизнь совсем без футбола у меня пока еще не получается. Стоит только подумать о том, что завтра я могу впервые за семь лет пропустить домашний матч «Уотфорда», как я уже готов послать куда подальше и Лиз, и ее таинственных родителей, и их долбаный званый вечер.

15.30. На работе

Лиз наконец-то позвонила и первым делом потребовала, чтобы я не вел себя как последний мудак. Она по-прежнему отказывается говорить, куда именно мы едем, но уверяет, что если уж мне так приспичит завтра вернуться к началу матча, то я совершенно спокойно успею. Что-то меня это не убеждает и уж никак не обнадеживает.

15.50. На работе

Только что заходил Майк — мрачнее тучи. Он молча швырнул мне на стол неоткрытый пакет со свиными шкурками. Я так думаю, что минут за пять до этого Шон торпедоносцем ворвался к нему в отдел и у всех на глазах запустил этот пакет прямо ему в физиономию, наверняка высказав по ходу дела все, что он думает об этих детсадовских шуточках. Я, разумеется, стал все отрицать и даже высказал осторожное предположение, что это дело рук Кена, но на самом деле мысленно я готов был пожать Шону руку за то, что он сумел преодолеть первое искушение. Задача оказалась серьезнее, чем я думал. Впрочем, завтра мы еще посмотрим, чья возьмет, когда на стадионе дойдет очередь до пирожков с мясом и хот-догов, которые мы закупаем обычно не по одной штуке на брата. Все это, ясное дело, при том условии, что я все-таки приеду на матч.

17.30. На работе

Ну что ж, выходные начинаются. Едва ли не впервые за долгие годы я отправлюсь прямо с работы не в паб с ребятами, а поеду с шикарной женщиной неизвестно куда отмечать неизвестно что. Спору нет, жизнь долго выливала на меня ушаты дерьма, но, похоже, она наконец сподобилась повернуться ко мне не задницей, а весьма симпатичным личиком. Как выяснилось, эта стерва жизнь, оказывается, умеет улыбаться.

Абонемент на стадион лежит у меня в сумке. Так, на всякий случай. А вдруг времени будет просто в обрез.

Воскресенье, 12 марта

19.25. Дома

Если я когда-нибудь соберусь писать автобиографию, в нее непременно войдут и займут там почетное место некоторые дни и события моей жизни. Мой первый настоящий поцелуй (в девять лет, с Клер Стайлз), мой первый сексуальный опыт (в тринадцать лет, с Клер Стайлз), день, когда я впервые по-настоящему потрахался (в семнадцать лет, с неизвестной женщиной), и моя первая машина («Пежо-306»). Надеюсь, наступит время, когда в этот ряд встанет день знакомства с женой и день рождения моего первого ребенка. Но прошедшие выходные будут включены в этот список при любом раскладе. Все прошло просто охренительно.

Пригласив меня на званый ужин. Лиз далеко не сразу сообщила, что ее родители собираются кое-что отметить. Лишь в самый последний момент выяснилось, что отмечается не какой-нибудь банальный день рождения или годовщина свадьбы, а — ни много ни мало — возвращение ее отца из тюрьмы. Выяснилось это, между прочим, уже в тот момент, когда мы подъехали к внушительным воротам весьма солидного особняка в графстве Беркшир. Видимо решив, что я еще не до конца обалдел, Лиз огорошила меня кое-какими дополнительными деталями. Оказывается, папаша ее мотал срок за контрабандный ввоз и распространение порнографии самого жесткого толка. Судя по размерам дома, а также по машинам, стоявшим на подъездной дорожке, речь шла отнюдь не о подпольно переписанных на плохой аппаратуре «тряпочных» видеокопиях.

В какой-нибудь другой ситуации, предложи мне кто побывать в пятницу вечером в гостях у порнобарона, я бы только обрадовался. Но в тот момент даже не знаю, кто из нас чувствовал себя более неловко — Лиз или я. Впрочем, скорее все-таки большее неудобство испытывала она. Я понял это по ее взгляду, но едва заметно изменившемуся голосу, даже по тому, как она выключила зажигание и вытащила ключи из замка. Эту сторону своей жизни она хранила в тайне от всех, по крайней мере от всех, с кем работала. И вот теперь она призналась в этом мне. Учитывая, что познакомились мы всего несколько недель назад и у меня не было повода доказать ей свою надежность, рисковала она сильно. В общем, чтобы как-то ободрить ее, я сделал то, на что у меня хватило ума: наклонившись к Лиз, я обнял ее и тихонько сказал на ухо, что с ее стороны было невежливо не предупредить меня захватить с собой лишнюю пару трусов понаряднее, чтобы достойно принять участие в предстоящей оргии. Судя по реакции Лиз, весь этот бред в самом деле подействовал на нее успокаивающе.

Как выяснилось, оргии в программе не значилось. Нигде не валялось порножурналов, не было видно и грудастых голых баб, бросающихся на гостей мужского пола. Все происходило на редкость обыкновенно — конечно, если считать чем-то обыкновенным огромный дом с бассейном и теннисным кортом в саду. Мама у Лиз просто отличная, ее братья — совершенно нормальные ребята (несмотря на то что болеют за ублюдочный «ВестХэм»), да и отец — вполне нормальный мужик, который просто заработал кучу бабок на торговле порнухой. Короче, ничего общего со стереотипом преступной династии, и совершенно не похоже на то, что я мог бы вообразить, если бы Лиз сказала мне обо всем раньше.

Я не стал уточнять, чем именно так провинился отец Лиз, что власти, не ограничившись штрафом, упекли его за решетку. Сама же она сказала мне только то, что отсидел он полгода и организовал этот прием по случаю своего возвращения. Вечер прошел просто замечательно. Спать я отправился часа в три, если не позже. Один, как и предсказывала Лиз.

Те несколько часов, что я проспал, меня преследовали не то сны, не то галлюцинации, в которых моя комната находилась под прицелом скрытых камер и по моему сигналу ко мне являлись девочки по вызову, чтобы исполнить любую мою прихоть. Такой сон все равно не приносил отдыха, и часов в семь утра я уже встал и спустился в кухню. Там я обнаружил старика Лиз, который заваривал себе чай и намеревался раскурить сигару. Все бы ничего, если бы он при этом не был абсолютно голым. Судя по тому, что он даже не покраснел, чувствовал он себя гораздо более комфортно, чем я.

Он совершенно по-свойски предложил мне чай и тосты, от чего я поспешил отказаться: если этот человек с таким пренебрежением относится к наличию одежды на своем теле, держу пари, что он едва ли помыл руки, прежде чем взяться за приготовление завтрака. Он же тем временем взял свой поднос и направился к бассейну, жестом позвав меня за собой. Разговор зашел о наших отношениях с Лиз. Никаких грязных непристойных намеков, ничего такого, просто нормальный разговор нормального отца с парнем, явно подружившимся с его дочерью. Не знаю только, подумал ли он о том, что мне может быть неуютно, когда меня расспрашивает голый человек, только что вернувшийся с зоны, где он отбыл срок за свои успехи в создании порноимперии.

Так мы с ним и беседовали. Я всячески старался смотреть куда угодно, лишь бы мой взгляд не упал на его мужское достоинство, — что, по-моему, было бы уж совсем неприлично с моей стороны, — и совершенно невинным тоном убеждал его в том, что мы с Лиз питаем друг к другу абсолютно дружеские чувства. Все это изрядно отдавало дурдомом, но по-настоящему я обалдел, когда к бассейну вышла хозяйка — мама Лиз. Она чмокнула своего мужа, погладила его по голове, затем кивнула мне и спросила, хорошо ли мне спалось, а потом… потом она просто-напросто скинула халат и нырнула в бассейн. Я уже смирился с тем, что мои худшие предположения оправдались и что сейчас начнется именно то, ради чего все и собрались. Впрочем, бросив еще один беглый взгляд на купавшуюся женщину, я обнаружил, что она была не совсем голой, а всего лишь топлесс. Отсутствие на ней лифчика, конечно, тоже ставило меня в неловкое положение, но уж лучше пусть так, чем наоборот, особенно учитывая тот факт, что ее мужа полгода не было дома, и одному богу известно, что уж они там с ним вытворяли в течение последних нескольких часов.

Какое-то время я был вынужден поддерживать светский разговор, всячески пытаясь не смотреть ни на одно из обнаженных тел и борясь с всплывавшими в мозгу картинками того, как они занимаются сексом. В конце концов я буркнул что-то в свое оправдание и смылся на кухню. Оказывается, за то время, что я, сгорая от стыда, проторчал у бассейна, сюда спустились Лиз и ее старший брат, которые уже успели приготовить себе завтрак. Я, конечно, был несколько разочарован тем фактом, что Лиз оказалась полностью одета — как, впрочем, и ее брат, — но буквально в следующую минуту настроение мое изрядно улучшилось: ввиду того, что игра «Хаммерз» 6 была перенесена на вечер понедельника, брат Лиз собрался ехать посмотреть матч, который игрался у нас в Уотфорде; таким образом, он вызвался отвезти меня туда, а после игры, если я, конечно, захочу, подбросить обратно.

Мы стали обсуждать, удастся ли нам раздобыть для него билет и сколько это может стоить перед самым началом матча, но тут на кухню ввалился их папаша, по-прежнему голый, и выразил живой интерес к предмету нашего разговора. Лиз как ни в чем не бывало объяснила ему, что и как мы собираемся делать. К моему изумлению, ее старик не только вызвался поехать вместе с нами, но, выяснив, что ни у кого, кроме меня, еще нет билетов, тотчас же сел на телефон и через пару минут сообщил, что нас ждет одна из самых шикарных лож.

В общем, день прошел просто великолепно. Я не только успел на матч, но впервые в жизни наблюдал за на редкость удачной игрой своей любимой команды (победившей со счетом 2:1), сидя в ложе с уже оплаченной (ей-богу, не вру) выпивкой. Более того, я даже успел сплавить свой билет одному из перекупщиков, а потом еще и позвонил ребятам на мобильник и помахал им рукой из ложи, чтобы они не сомневались, что я смотрю игру на стадионе, а не по ящику. Да, блин, вот это новая жизнь!

К тому времени, как мы вернулись в дом родителей Лиз, там уже снова собралась куча народу, и мы классно провели вечер, деля время между весельем и поддавоном.

Продолжалось все это чуть не до самого утра. Встали мы на следующий день достаточно поздно. После неспешного завтрака, к которому родители, слава богу, сподобились выйти одетыми, старик потащил всех нас в паб на хороший ланч с отличной выпивкой. Веселью, казалось, не будет конца. Когда Лиз сказала, что, по ее мнению, уже пора ехать, я был готов расплакаться. Дай мне волю — и я бы остался там навсегда. Пусть ее папаша порнобарон, пусть он отсидел, пусть он, в конце концов, ходит по дому в чем мать родила — но, с моей точки зрения, он просто отпадный мужик. А если он к тому же может запросто раздобыть бесплатные билеты на футбол, да еще и в ложу с дармовой выпивкой, то уж ничего не поделаешь — он, блин, является моим кумиром.

На обратном пути в Уотфорд Лиз, несколько оттаявшая за выходные, рассказала мне кое-что о своем детстве и юности. Судя по всему, она не слишком стыдилась того, каким образом ее отец зарабатывает деньги, но и нельзя сказать, чтобы ее по этому поводу распирала гордость. По-моему, я начинаю потихоньку въезжать в то, почему она именно такая, какая есть.

Само собой, у нее не слишком высокое мнение о представителях сильного пола в целом; впрочем, и демонстрировать свое презрение она не стремится. Опять же, если посмотреть на это с другой стороны, то почему бы ей и не попридержать при себе свои чувства, зная, на чем выстроено благосостояние ее семьи.

Но все-таки, глядя на нее, становится понятно, что и без сомнительных папашиных денег ей удастся добиться того, чего она хочет. Что же касается меня… Если девушка может хотя бы иногда устраивать для своего друга такой уик-энд, то по мне, так она просто высший класс. Жаль только, что никому об этом не расскажешь, но тут уж дело такое: уговор есть уговор.

Понедельник, 13 марта

09.10. На работе

Судя по всему, с того момента, как я рассказал ребятам, что в пятницу после работы я не пойду с ними в паб, а уеду куда-то с Лиз, они только обо мне и трепались. Нисколько не прояснило, а, наоборот, еще больше запутало картину мое загадочное появление в субботу в служебной ложе на стадионе. Похоже, кое-кто из ребят в тот момент настолько ошалел, что решил не строить больше бессмысленных предположений, а дождаться, пока я приду на работу и сам все объясню. В общем, через пять минут после моего появления в офисе ко мне прибыла делегация с твердым намерением сорвать с меня маску таинственности и любой ценой, пусть даже под пыткой, выведать у меня, где и как я провел эти выходные. Я бы с удовольствием рассказал им правду, прекрасно понимая, что ничем не рискую, — мать их, да они ведь все равно бы мне не поверили. Но как бы меня ни подмывало, я не могу нарушить данное Лиз обещание. Дело даже не в том, как она будет после этого ко мне относиться, а в том, что для нее это окажется сокрушительным ударом. В общем, я отказался давать какие бы то ни было комментарии. Прямо скажу — далеко не всем это пришлось по вкусу. Особенно жалко было смотреть на парней из отдела маркетинга, у которых совершенно безнадежно зависло пари, касающееся оргазма Лиз.

09.20. На работе

Позвонил Лиз и сказал, что прошедший уикэнд был лучшим в моей жизни. Потом добавил, что с меня причитается по меньшей мере сегодняшний ланч. В общем, мы договорились пообедать где-нибудь вместе. А ребята — ну что ж, пускай еще подергаются, им только на пользу пойдет.

10.20. На работе

Твою ж мать! Чуть не забыл — ведь у меня сегодня вечером свидание. Настоящее, никем не подстроенное свидание. Главное, чтобы она, боже упаси, не начала меня расспрашивать, как я провел выходные.

14.50. На работе

Только что вернулся с обеда. В кафе набрался храбрости и спросил у Лиз, почему ее старик ходит по дому голышом. Она засмеялась и пожала плечами: «А почему бы и нет? Это ведь его дом». Возразить мне на это было нечего. Осталось только не забыть предупредить мою маму на тот случай, если ему когда-нибудь вздумается познакомиться с моими родителями и пригласить их в гости.

Потом я рассказал Лиз о предстоящем свидании. Она, уже зная о том, как я умею похерить любое благое начинание, посоветовала мне только одно: расслабиться и быть самим собой. По ее словам, если я буду вести себя так, ни одна нормальная женщина не устоит и влюбится в меня по уши. Чем больше я об этом думаю, тем острее ощущаю засевшую в сердце обиду на нее. Нет, я, конечно, тронут ее заботой и поддержкой, но, говоря начистоту, меня куда больше порадовала бы хоть капля ревности с ее стороны.

19.00. Дома

Через полчаса мы с Митч встречаемся в одном кафе неподалеку отсюда. Подумать только, как долго я ждал такого момента, и вот — здрасьте вам: сижу и дергаюсь. Чуть ли не придумываю повод, как извиниться и смыться через пару минут после встречи. Лиз посоветовала быть самим собой. Ей легко говорить, а что делать мне, если после поездки в Нью-Йорк я и сам не знаю, какой я есть на самом деле?

23.50. Дома

Я где-то когда-то читал, что идеальным может показаться тебе только тот человек, которого ты никогда не встречал. Ну, просто когда видишь человека по ящику или в кино, он может выглядеть милым и симпатичным, а как встретишь его живьем, то он вдруг окажется полным мудаком. После сегодняшнего свидания готов подписаться под этим тезисом. Когда я впервые встретился с Митч, мне она показалась очень клевой девчонкой, но теперь-то я наверняка знаю, что это не так. Нет, я вовсе не хочу сказать, что она последняя стерва. Не последняя, хотя и находится недалеко от конца списка. Да нет, на самом деле она просто одна из тех бесчисленных идиоток, которые решили, что лучше всего будут выглядеть, копируя манеры самых жлобских мужиков. Причем на самом деле ей глубоко плевать на все феминистские идеи вместе взятые. Просто, дожив до тридцати двух лет и не выйдя замуж, а кроме того, натерпевшись от мужчин всяких гадостей, она решила, что теперь настал ее черед отрываться по полной программе и вести себя так же омерзительно.

И вот сижу я с ней за столом, слушаю ее жалобы на бывших бойфрендов, гляжу, как она хлещет пиво прямо из горла и наворачивает жареные куриные крылышки так, что за ушами трещит, при этом чавкая и вытирая рот руками, и вдруг понимаю, что именно такие бабы и испортили все к едрене фене. Причем сами они этого не замечают, до поры до времени им кажется, что все о’кей. Но нормальным парням вроде меня становится ясно, что что-то потеряно безвозвратно. Эти дуры кучкуются по кабакам и обсуждают, что вот, мол, блин, они одинокие, а одинокие, блин, потому, что все мужики либо женаты, либо козлы и сволочи, либо, блин, женатые козлы, — и им невдомек, что на самом деле мы просто шарахаемся от них как черт от ладана. Мы ведь больше не знаем правил игры: бабы поменяли их, не сказав нам, что теперь можно, а чего нельзя. Я уж не говорю о том, что ворота они и вовсе унесли хрен знает куда. Неужели непонятно, что именно поэтому им попадаются в жизни только редкостные ублюдки — единственный тип мужиков, которые суются куда угодно, в любую авантюру, не задумываясь о последствиях, потому что на самом деле им от женщин ничего не нужно, кроме как перепихнуться, а потом послать подальше. Получив первое, они с удовольствием переходят ко второму.

Не переставая охаивать нас, мужчин, женщины вроде Митч в то же самое время прилагают все усилия, чтобы стать нашими копиями — женским вариантом мужиков. При этом они считают своим долгом набраться от нас самого худшего — тех наших качеств, с которыми боролись в нас женщины на протяжении последних лет пятидесяти. Неужели равенство наконец наступило? И неужели оно состоит в том, что женщины теперь могут напиваться в хлам, материться и обжираться насквозь прокопченным карри только потому, что мужчины ведут себя именно так?

В общем, я не стал дожидаться, чем все это закончится. Оплатив свою половину счета — это, пожалуй, одно из немногих преимуществ, полученных мужчинами в наши дни, — я запихнул Митч в такси и отправился домой. Не могу сказать, что вечер прошел удачно. Что касается возможности затащить ее в койку, то об этом нечего было даже и думать. А стоит мне вспомнить, как она с хрустом пожирала куриные крылышки, так меня сразу начинают одолевать сомнения: а способен ли я был бы хоть на что-то, даже если б Митч сама возжелала меня? И кроме того, я прекрасно знаю, какое воздействие оказывают острые индийские соусы на мой желудок, равно как и могу предположить, в какой части квартиры мне придется провести некоторое время ближе к утру. Мысль о том, каково в это же время будет Митч, тоже не прибавляет ей сексуальной привлекательности в моих глазах. И это при том, что у меня личная жизнь засунута в глубокую задницу. Что же говорить о тех парнях, которые не настолько изголодались по женщинам.

Вторник, 14 марта

09.05. На работе

Каким бы сильным ни было постигшее меня вчера разочарование, я твердо намерен не поддаваться унынию. Чтобы взбодриться, по пути на работу я сделал то, чего раньше никогда себе не позволял. Обернувшись к соседке по электричке — женщине средних лет, — я сказал ей, что у нее потрясающая прическа. На самом деле это было совсем не так. Но она улыбнулась и покраснела от смущения и удовольствия. Уверен, что этот трюк улучшил ей настроение так же, как и мне.

09.45. На работе

Поговорил с Лиз и рассказал ей, как все обернулось вчера вечером. Она предложила посидеть и выпить где-нибудь после работы, и я с готовностью ухватился за эту идею.

22.15. Дома

Во время наших вечерних посиделок я решил смирить гордыню и честно попросить Лиз о помощи. После вчерашних событий я понял, что мне необходимо выяснить, чего ждет современная женщина от мужчины. Если я этого не уразумею, то мне, судя по всему, так и не удастся познакомиться ни с одной девчонкой. Пожалуй, единственное, что я вынес из знакомства с Митч, так это то, что я действительно ни хрена не понимаю в сегодняшних женщинах.

Лиз ответила именно так, как я и ожидал: если я хочу что-то узнать, то мне следует об этом спросить. Никакие темы не являются запретными; наоборот, не будет никаких насмешек в ответ на какой бы то ни было вопрос. Не ожидал я другого: того, что Лиз потребует от меня, чтобы наш уговор был взаимным. Если ей захочется узнать что-нибудь о мужчинах, о том, что нам нужно и чего мы ждем от женщин или ищем в них, я должен буду отвечать ей на тех же условиях: честно, не стесняясь и без права на насмешку. Поначалу я даже было обрадовался такому предложению, но вскоре понял, что играть мы будем не на равных. Я как-то раньше не формулировал это для себя, но вчера понял со всей ясностью: Лиз красива, сексуальна, очень независима и самостоятельна. Кроме того, в ней есть загадка, да и достоинства ей не занимать. Так ведь и одинока она именно поэтому — благодаря сумме своих достоинств и отличительных черт. Занятное дело: в этом отношении они с Митч просто копии друг друга. В общем, ни хрена хорошего из этой затеи не выйдет — чует мое сердце.

Среда, 15 марта

16.20. На работе

Решил сегодня не ходить в «Сэйнсбери». После того, что было в понедельник, очень не хотелось бы наткнуться там на Митч. Она, может быть, и не против повторить все по новой, а мне как-то не хочется обламывать ее. Вот блин, а ведь она была бы первой женщиной, которой я отказал в свидании. Единственное, что мне хотелось бы выяснить, — так это то, как она себя чувствует после этих куриных крылышек под острым соусом.

20.25. Дома

Твою мать. Пришел домой и обнаружил на автоответчике сообщение от Лу, которая решила напомнить мне, что я вроде как обещал в воскресенье сводить ее ребятишек в бассейн и самым хамским образом продинамил их, даже не позвонив, чтобы предупредить. Сестра честно выждала три дня, чтобы я успел извиниться перед ними, а потом ее терпение иссякло, и она позвонила сама, наговорив мне на автоответчик все, что у нее накипело. Да, блин, похоже, за мной должок, и немалый.

23.15. Дома

В конце концов я все-таки передумал и сходил в «Сэйнсбери», чтобы развеяться и поглазеть на баб. Честно говоря, я до сих пор не понял, стоило это делать или нет.

Слава богу, Митч нигде не было видно, и я в свое удовольствие поглазел на приподнявшиеся в отделе заморозок сиськи, как вдруг передо мной нарисовалось нечто, больше всего напоминающее шар для боулинга, поставленный на короткие ножки. Поначалу я никак не мог взять в толк, кто это, и просто стоял как полный идиот и слушал эту толстушку-коротышку, которая молола какую-то фигню, время от времени спрашивая, как у меня дела, где я живу, где работаю и вообще кем я стал. Далеко не сразу шестеренки в моем черепе провернулись в нужном направлении, и я наконец въехал, что передо мной Тесса Джордан, с которой мы когда-то учились в школе.

Если, как мне порой кажется, время и обошлось со мной не лучшим образом в том, что касается моего внешнего вида, то по отношению к Тессе оно оказалось просто безжалостным. Как же ее разнесло! Нет, не могу сказать, что в школе она числилась худышкой, но по крайней мере в своеобразной миловидности отказать ей было нельзя. Черт ее знает, что с ней такое случилось. Сообщив мне, что она недавно как раз переехала обратно к родителям, расставшись со своим приятелем, потому что он оказался полным козлом, Тесса предложила встретиться в пятницу вечерком, чтобы, как она выразилась, вспомнить старые добрые времена. Не сообразив, как достаточно вежливо и в то же время убедительно отказаться, я был вынужден согласиться, в результате чего получил второе свидание за неделю, и все по милости мистера Сэйнсбери.

Четверг, 16 марта

09.30. На работе

Позвонил Лиз и рассказал ей, как встретился с Тессой. Ее реакция оказалась для меня полной неожиданностью. Она вдруг заявила, что называть школьную подругу «колобком на ножках» означает быть «жироненавистником». Вот те раз, дожили! Это я-то, столько сил и времени тратящий на борьбу с собственными жировыми отложениями, оказался обвинен в дискриминации по жировому признаку. Ну да ладно, спорить с Лиз у меня нет никакой охоты. Черт ее знает, что на нее нашло. С женщинами всегда нужно быть готовым к неожиданным переменам настроения.

14.30. На работе

Похоже, ребята всерьез дуются на меня за то, что я вот уже сколько времени лишаю их своего общества. Сегодня во время обеда они безапелляционно заявили мне, что сразу же после работы мы все как один должны двигать на серьезный семинар, посвященный проблематике «Будвайзера» и китайской еды.

По правде говоря, я тронут. Если уж на то пошло, то мне только что было продемонстрировано высшее проявление дружеских чувств, на которое только вообще способны мои приятели. Проблема заключается в том, что я терпеть не могу эти пьяные посиделки посреди рабочей недели. Все это мы уже проходили много раз, и я прекрасно знаю, что к концу вечера нажрусь в стельку, а с утра буду чувствовать себя совершенно дерьмово. К тому же после стольких усилий пойдет к чертям собачьим моя диета, а я только-только стал замечать ее результаты. По крайней мере, брюки с меня если не сваливаются, то сидят гораздо свободней, чем все последние годы. А впрочем, что-то давненько я не отдыхал в сугубо мужской компании. По-моему, немного выпивки и простых бесхитростных шуток мне не повредят.

Пятница, 17 марта

10.45. На работе

Боже ты мой, ну ведь все получилось в точности так, как я и предполагал. Чувствую себя просто жутко. И дело не в том, что вчера я перебрал, вовсе нет: выпил я лишь на самую капельку больше абсолютно безопасной для здоровья нормы. Вымотался я как собака по той простой причине, что уснул в этом гребаном поезде на обратном пути домой. Проснувшись, обнаружил, что нахожусь уже в Милтон-Кейнз, где, само собой, мне пришлось несколько часов ждать поезда в южном направлении. Самое хреновое заключается в том, что это со мной случилось не в первый раз и — страшно признаться — даже не в десятый. Мог бы уже к этому привыкнуть.

Пожалуй, одним из немногих недостатков жизни не в Лондоне, а в пригороде является проблема, как добраться из центра домой, особенно в неурочное время. Ситуация усугубляется тем, что все наши ребята, живущие в Уотфорде, добираются домой разными маршрутами. И хотя обычно я этому только рад, но в обстоятельствах вроде вчерашних это срабатывает, как заноза в заднице.

Конечно, можно было поступить так, как делают некоторые мои попутчики, а именно — положить на колени или на соседнее сиденье записку с просьбой разбудить меня на центральном вокзале Уотфорда. Но если присмотреться к остальным пассажирам последней ночной электрички, то, пожалуй, записка с текстом: «Я ужрался, сплю, мой бумажник в кармане пиджака» выглядела бы более подходящей к случаю.

15.20. На работе

Только что получил основательный разнос от Джулии. Вернувшись после ланча из головного офиса вместе с кем-то из руководства, она застала меня спящим прямо на рабочем месте. И ведь нельзя сказать, чтобы все получилось спонтанно. На самом деле, вернувшись с обеда, эти уроды — мои сослуживцы — обнаружили, что я сплю как ребенок и только посапываю в свое удовольствие. Посовещавшись, они решили не будить меня в тайной надежде, что случится нечто подобное тому, что и случилось. Даже Сью присоединилась к этим придуркам, чем несколько разочаровала меня. Впрочем, наверное, когда-нибудь я увижу и смешную cторону в этой истории. Может, через годик или что-то вроде того.

15.55. На работе

Новость о том, что я получил от Джулии нагоняй по полной программе, просочилась сквозь стены здания со скоростью пожарной тревоги. Первым позвонил Кев, а за ним Лиз; оба от души повеселились. Ну вот, теперь я чувствую себя не просто дерьмово, но еще и по-идиотски. Шикарное сочетание, редкое и изысканное. Рекомендую всем.

Суббота, 18 марта

01.15. Дома

Ну наконец-то! С третьей попытки у меня что-то получилось. Я имею в виду, что, вернувшись со свидания, могу сказать: я не зря потратил время.

Забавно, но раньше я никогда даже не рассматривал для себя вариант, чтобы пригласить куда-нибудь толстушку или завести с ней отношения. Мне всегда казалось, что это будет неприятно. И даже сегодня вечером, собираясь на встречу с Тессой, я ловил себя на том, что надеюсь: она не придет. Или, по крайней мере, если уж она придет, то никто из знакомых не увидит нас вместе.

Однако сегодняшний вечер преподнес мне хороший урок. Интересно, почему же я раньше об этом сам не подумал? Сколько я жаловался на женщин, которые оценивают меня по тому, каков я снаружи, и не желают, понимаешь ли, внимательно присмотреться к тому, каков я на самом деле, внутри. При всем том я все эти годы относился к ним точно так же. А сегодня — Тесса не только пришла на свидание, но и выглядела просто классно. И если даже нас кто-нибудь и видел, так что с того? Мне было так хорошо, что я даже не глазел по сторонам.

Какую часть веселья и удовольствия можно списать на то, что нам было кого вспомнить и кому перемыть кости, я не знаю. Могу лишь сказать, что вернулся я домой по-хорошему усталый и по уши довольный собой.

У меня даже сложилось впечатление, что если бы я рискнул попытать счастья, то вполне мог бы затащить ее к себе. Впрочем, учитывая полное отсутствие успехов на этом поприще, мне вряд ли стоит принимать в расчет собственное мнение и ощущения. Так что, может, и хорошо, что я перестраховался и просто проводил ее до дому. Если не портить все сразу, то всегда остается следующий раз. А до того, как этот следующий раз наступит, я успею посоветоваться с Лиз. Она-то точно знает, правильно я поступил или нет.

Впрочем, отбросим не имеющие принципиального значения детали и будем думать позитивно: вечер сложился отлично, и, если везение не отвернется от меня, он будет не последним. А если оглянуться назад, то надо признать: неделька у меня выдалась — будь здоров.

23.15. Дома

Целый день ни хрена не делал, чем остался жутко доволен. Посмотрев по ящику, как «Уотфорд» не без труда вырвал вторую победу кряду, я прибрался в квартире и позвонил Лиз — проконсультироваться по поводу своего вчерашнего свидания. Признаться, я был несколько ошарашен тем, что услышал: оказывается, если, с моей точки зрения, была хоть малейшая возможность раскрутить Тессу на то, чтобы перепихнуться (это Лиз так сказала, я цитирую), мне нужно было не раздумывать, не тушеваться, а идти прямо напролом, чтобы девушка не подумала, что она недостаточно привлекательна. А я-то всегда думал, что как раз излишний напор может оскорбить чувства женщины. Хрен их разберет, чего этим бабам нужно. Ну ладно, учтем на будущее.

Воскресенье, 19 марта

13.00. Дома

Решил прогуляться на стадион, чтобы посмотреть, как будут играть ребята, а заодно и сообщить им, что с футболом я завязываю. Как всегда, они продули, и, как всегда, виноват в этом был именно я. Это при том, что я даже не переодевался и весь матч простоял под зонтиком. В общем, теперь, когда дело сделано, я чувствую себя, словно сбросил тяжелый груз. Хотя, если бы они немного понастойчивей уговаривали меня остаться, я бы остался. А так что-то мне подсказывает, что особо скучать тут по мне не будут.

21.10. Дома

Сводил племянников в бассейн и чуть ли не в первый раз провел там полдня без неловких ситуаций и дурацких встреч.

Честное слово, если отбросить мою давнишнюю неприязнь к разведенным отцам, а также ко всем человекообразным младше одиннадцати лет, то можно сказать, что я просто неплохо провел время. Чудеса, да и только.

Понедельник, 20 марта

09.20. На работе

Опять ехал в электричке вместе с рыженькой, и по какой-то странной причине она вдруг напомнила мне Тессу. Одному богу известно, с чего это мне вдруг почудилось. Если даже специально постараться, трудно найти двух столь не похожих друг на друга людей. Тем не менее, учитывая, что в пятницу мы отлично провели время, я решил как-нибудь опять позвонить Тессе и предложить встретиться еще разок. В конце концов, что я теряю?

12.05. На работе

Скучное утро взорвала новость о том, что Кев получил отставку у своего страшилища. Обычно такие известия приводят нас в щенячий восторг, но на этот раз — странное дело — я не могу не заметить в себе какого-то сочувствия по отношению к Кеву. Мне приходилось бывать в его шкуре, и мучился я при этом довольно сильно. Ничего хорошего в этом нет. Вот только мне кажется, что мало кто из ребят готов разделить мое участие и понимание.

12.30. На работе

Джулия только что собрала весь отдел на совещание и сообщила, что руководство фирмы решило предпринять усилия по укреплению «корпоративного духа» в коллективе. Одним из шагов в этом направлении будет совместный уик-энд через три недели на борту теплохода, в чем должны принять участие двадцать пять человек. Приглашать будут сотрудников из всех отделов, и для тех, кому выпадет этот счастливый жребий, участие в мероприятии считается обязательным, если, конечно, приглашенный не сможет представить документы об уже заказанной поездке куда-нибудь в другое место или не приведет какую-либо другую очень уважительную причину.

Вот ведь непруха: на этот уик-энд как раз выпадает домашняя игра «Уотфорда». И хотя лично я уверен, что футбольный матч любимой команды — это веская и более чем уважительная причина, чтобы не переться куда-то еще, столь же очевидно для меня и то, что растопить этим аргументом лед в сердце начальства не удастся. Весь мой жизненный опыт подсказывает: большие шишки не только ненавидят футбол всеми фибрами своей души, но и находят удовольствие в том, чтобы побольнее укусить тех, кто стоит ниже их в «пищевой цепочке».

15.00. На работе

Весь обеденный перерыв прошел в обсуждении темы рока на примере надвигающегося уик-энда в корпоративном духе. Как и большинство парней, я, конечно, фаталист, но в то же время я уверен, что если не приму каких-либо мер, то одним из козлов отпущения суждено стать именно мне.

Над этим придется серьезно поломать голову и найти единственный, но безошибочный ход, потому что второй попытки не будет. Я ведь прекрасно знаю своих сотрудников: это только на вид они все друзья не разлей вода, но как только дойдет до дела, каждый будет стараться выкрутиться, пусть даже по принципу «выживания в курятнике», то есть спихнуть вниз ближнего и нагадить на нижнего. Таким образом, если я не хочу оказаться в основании этой пирамиды из помета и трупов, мне следует поторопиться.

15.50. На работе

Я так и знал! Эта скотина Майк только что позвонил мне и сообщил, что его в список возможных кандидатов на поездку даже включать не будут. Решилось у него все элементарно просто: он пошел к своей начальнице отдела и заявил, что поскольку у него куплен абонемент на все домашние матчи нашей команды в этом сезоне, то компании придется оплатить пропущенный по ее милости матч. Ему удалось убедить свою начальницу — по всей видимости, самую легковерную женщину в мире, — что проход на наш родной стадион «Викерейдж Роуд» стоит 65 фунтов за каждую игру (когда у той глаза полезли на лоб, он спокойно пояснил: а иначе с чего бы футболистам зарабатывать такие бешеные бабки?). С абсолютно невинным видом Майк заявил, что если компания готова возместить ему эту сумму, то он с радостью присоединится к отправляющимся на морскую прогулку. Меня так и подмывает сходить к этой дуре и открыть ей глаза на то, что на самом деле билет стоит всего 27 фунтов, и к тому же Майк запросто может сдать его перекупщикам, ничего при этом не потеряв. Впрочем, никуда я, конечно, не пойду: это был бы удар ниже пояса и образец неспортивного поведения.

Интересно, пройдет ли такой номер с Джулией?

16.20. На работе

Позвонила очень взволнованная Лиз и сообщила, что чуть ли не первой пошла и записалась в список кандидатов на морскую прогулку, и поинтересовалась, сделал ли я то же самое. Когда я напомнил ей о своей давнишней привязанности к футбольному клубу «Уотфорд», она обвинила меня в инфантилизме, а затем произнесла самую ненавистную и презираемую всеми истинными болельщиками фразу: «Это же всего лишь игра».

Ну почему у женщин начисто пропадает уважение к традициям, когда речь заходит о спорте? Может быть, в этом-то и состоит их главная проблема?

16.50. На работе

Только что позвонила Лиз и спросила, не соглашусь ли я посидеть с ней где-нибудь после работы. Ей нужно с кем-то поговорить, и этим кем-то опять могу быть только я, потому что больше она никому не доверяет.

23.15. Дома

Странный вечер. Я совсем запутался, не знаю, что и думать. В первый раз за все это время я подумал, что наши с Лиз дружеские отношения могут быть совсем не такими простыми и бесхитростными, какими они кажутся мне.

Выйдя из офиса, мы с ней направились в сторону нашей любимой забегаловки. Неожиданно на полпути Лиз возьми да и разрыдайся. Никакого предупреждения, ни единого намека — и вдруг потоки слез. В общем, вместо «Будвайзера» я получил великолепную возможность посидеть на свежем воздухе на скамейке в парке, успокаивая Лиз и гладя ее по головке. Если честно, то мне даже понравилось.

Когда она немного успокоилась, я проводил ее до дому и по дороге наконец выяснил, в чем же причина таких переживаний; ничего особенно нового я не узнал — просто, оказывается, одинокая жизнь стала ее доставать.

Я, конечно, ей очень сочувствую, но вряд ли меня можно считать хорошим специалистом по части того, как изменить подобную жизненную ситуацию. Впрочем, есть методы, безотказные в любом случае: некоторое количество лести способно улучшить настроение абсолютно любой женщины. В общем, я усадил ее на скамейку, обнял и стал утешать, приговаривая, что нужно только немного подождать: ведь она такая красивая, обаятельная и умная, и любой парень, имеющий башку на плечах, будет полным идиотом, если не влюбится в нее. Сработало. Лиз улыбнулась, чмокнула меня в щеку и, сказав: «О, Билли, какой ты милый», положила голову мне на грудь. Минут через десять она задремала.

Готов поспорить, что все это было неспроста. И когда она назвала меня милым, подразумевался прямой смысл этого слова: хороший, славный и добрый. Впрочем, не стоит делать слишком далеко идущих выводов. Подождем, как будут развиваться события дальше. Интересно, черт возьми.

23.40. Дома

Звонила Лиз. Сначала сказала, что хочет убедиться, нормально ли я добрался домой, а потом извинилась за свое поведение. Я, конечно, рад, что она не поленилась набрать мой номер, но, честно говоря, ее печальный, как всегда чуть загадочный, голос нисколько меня не успокоил. Да и вообще ерунда какая-то получается. Я только-только привык не думать о ней как о женщине, а тут она со своими слезами и извинениями. Вот я уже и ловлю себя на том, что мысленно прикидываю, какая она в постели. Очень даже ничего, смею предположить. Неплохо было бы убедиться в этом лично.

Самое глупое заключается в том, что чем больше я об этом думаю, тем более разумным мне кажется такое развитие событий. В конце концов, с чего бы ей обижаться на меня, если я отказываюсь ехать в выходные кататься на каком-то теплоходе? А мой рассказ о встрече с Тессой и удачно проведенном вечере тоже явно ее не порадовал. Уж не ревнует ли она? А что, если все эти заверения насчет того, что мы должны оставаться друзьями, — всего-навсего проверка с целью выяснить, не окажусь ли я обычным мужланом, только и пытающимся залезть к ней под юбку? А теперь, убедившись в том, что я способен говорить не только о перепихоне, она, может, и рада бы изменить наши отношения, но не знает, как сказать мне об этом.

Что, если она подталкивает меня к тому, чтобы я сделал первый шаг? Как знать, может, она уже не первую неделю намекает мне на то, что пора переходить к новому этапу отношений, а я со свойственной мне тупостью никак не врубаюсь в то, что от меня требуется. Если подумать здраво, иначе какого же хрена она знакомила меня со своими предками?

Что-то меня это дело совсем заколебало. Надо будет завтра на работе продумать, как вести себя с Лиз. Попытаюсь разговорить ее на интересующую меня тему. Главное — не переиграть. Блин, мало мне всей этой кутерьмы, так еще, положив трубку, я обнаружил на автоответчике сообщение, которое пропустил, когда пришел домой. Оказывается, звонила Тесса и просила меня перезвонить.

Вот и еще одна задачка: начать раскручивать Тессу и, возможно, упустить шанс на более близкие отношения с Лиз, или начать подбивать клинья к Лиз, рискуя упустить шанс с Тессой? Само собой, если бы речь шла просто о выборе между «колобком на ножках» и самой сексуальной девчонкой на самых классных ножках, то тут и выбирать бы было нечего. Но что касается Лиз, то с ней все очень неопределенно и запросто может не выгореть. Придется почесать репу. Ё-моё, ну почему в моей жизни все так сложно?

Вторник, 21 марта

06.25. Дома

Ночь прошла совершенно по-дурацки. Все время думал о Лиз и о том, могу ли я с ней на что-то рассчитывать. Нет, ну предположим, я прав. Чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь к тому, что ее вчерашняя выходка была далеко не спонтанным проявлением жалости к себе любимой, — господи, уж я-то знаю, как это бывает на самом деле. Впрочем, упрекнуть ее в неискренности я тоже не могу. Больше всего это напоминает обращенную к близкому человеку просьбу, даже мольбу. Вопрос лишь в том, о чем она может меня просить? Если учесть, что все, кроме самого себя, я ей уже предоставил, остается только один вариант ответа на этот вопрос. Неужели ей нужен я сам? А почему бы и нет, черт побери? Неужели мысль о том, что из нас получилась бы неплохая парочка, столь уж идиотская? По-моему, в ней нет ничего противоестественного. Мы с Лиз отлично ладим и уже достаточно близко узнали друг друга.

Теперь предположим, что я ошибаюсь. Во-первых, это свидетельствует о том, что я снова скатился на жлобский уровень похотливого самца. Не хватало еще каким-то неверным словом или поступком испоганить нашу дружбу. Вот уж чего мне меньше всего хотелось бы. Впрочем, возможно, я уже все испортил. Одно то, что у меня из головы не выходит мысль о вероятности перехода наших отношений в сексуальную плоскость, говорит, что мне сложно будет вернуться к выработанному с таким трудом отношению к Лиз как просто к подруге. Должен признать: облапать ее у меня так руки и чешутся.

И я чертовски боюсь, что такое изменение в отношении к себе Лиз очень скоро почувствует.

Таким образом я возвращаюсь к вопросу, который задаю себе постоянно: блин, какого же хрена мне теперь делать?

09.35. На работе

День пошел наперекосяк с самого начала. Чтобы отвлечься от неотвязных мыслей о моих отношениях с Лиз, я решил в поезде по дороге на работу прибегнуть к уже опробованному методу поднятия настроения. Хрен там, ни черта не получилось. Войдя в вагон, я огляделся и отвесил одной молодой леди комплимент по поводу ее костюма. В ответ она скосила на меня глаза и сквозь зубы процедила, чтобы я отваливал на хрен. Очень мило с ее стороны.

Придя на работу, я обнаружил, что какой-то кретин решил обновить старый как мир, но несколько подзабытый в нашей фирме прикол: этот козел взял и переключил все добавочные номера нашей конторы на мой телефон. Остроумно, ничего не скажешь.

Мало мне было всего этого, так я еще вспомнил, что до сих пор надо мной дамокловым мечом висит опасность оказаться в списке приговоренных к морскому путешествию. И к тому же благодаря долбаной диете я подыхаю с голоду.

10.15. На работе

Решать проблемы полагается в порядке их важности. Лиз и Тесса могут подождать. А сейчас, чтобы избавиться от неизвестности, мне надо разобраться с этой идиотской выдумкой нашего руководства. Не могу я сидеть и дожидаться, как выпадет жребий: отправят меня на эту каторгу или нет. Я должен быть уверен в том, что никуда не еду, и чем быстрее, тем лучше. Более того, я решил попробовать применить на практике свой новый подход к себе и к окружающим. Не хочу я врать и выкручиваться. Пускай другие стараются избежать неприятностей окольными путями. А я, если не желаю ехать ни на какую морскую прогулку, то и не поеду. Все, конец фильма. Договорюсь с Джулией, чтобы она меня приняла, приду к ней в кабинет и так прямо и скажу, что никуда не поеду. Само собой, я объясню ей, почему я так решил. Мне почему-то кажется, что она меня поймет Впрочем, если нет… тогда я попал.

10.40. На работе

Перекинулся парой слов с Шоном, от которого узнал, что Кев, оказывается, снова встречается со своим страшилищем. Не иначе как у них любовь. Есть, конечно, еще один вариант, но, честно говоря, он настолько нежелателен, что мне даже думать об этом не хочется.

11.40. На работе

Ну вот, дождался: позвонила Лиз и предложила вместе пойти на ланч. Только я, значит, отвлекся от мыслей о ней, и вот все с начала.

По-моему, пора поговорить с ней серьезно. По крайней мере, хоть что-то сказать нужно обязательно. Это ясно даже такому болвану, как я. Тогда будет какой-то шанс. А так я уверен, что скоро сорвусь и испорчу все безнадежно. События нужно поторапливать, а то у меня скоро яйца лопнут. Все эти разговоры о сексе меня уже достали.

14.15. На работе

Мило и абсолютно впустую провели обеденный перерыв. Лиз опять извинялась, а я все собирался с духом, чтобы наконец сказать что-нибудь на интересующую меня тему. Твою мать, так и не собрался.

15.20. На работе

Иногда (прямо скажем, нечасто) я сам себе удивляюсь. Нет, не так: я удивляюсь тому, как ведут себя мои мозги. Само собой, как и большинство нормальных людей, я не всегда строго контролирую ход своих мыслей и их словесное выражение в состоянии алкогольного опьянения средней и выше средней степени. Тут нет ничего удивительного: иногда по этому делу наговоришь такого, что потом не можешь расхлебать черт знает сколько времени. При этом, когда городишь такую чушь, часть мозга продолжает работать и твердит, что лучше бы этого не делать. Вот и странно: иногда такое раздвоение сознания возникает у меня и в трезвом виде, обычно тогда, когда я впадаю в паническое состояние: чего-то боюсь или вынужден срочно принять неотложное решение. Разница заключается в том, что в трезвом виде я иногда выдаю настоящие перлы, достойные быть внесенными на скрижали моей биографии. Вот и сегодня, буквально только что, на меня снизошло такое откровение.

Хрен его знает, откуда что берется, но, зайдя в кабинет Джулии, я не стал рассказывать ей ни про футбол, ни про свой абонемент, ни про то, что уже много лет не пропускаю домашних игр «Уотфорда», а просто так, ни с того ни с сего, начал плести какую-то ахинею насчет того, что у меня морская болезнь, и если я заблюю весь теплоход, то опозорюсь перед коллегами, стану всеобщим посмешищем, и это нисколько не послужит укреплению корпоративного духа в нашей фирме. Горожу я эту чушь, сам себе удивляясь, и вдруг замечаю, что Джулия расчувствовалась, прониклась и только что не расплакалась. Впрочем, на это уже можно наплевать. Главное — дело сделано: мое имя вычеркнуто из списка кандидатов на экзекуцию!

16.10. На работе

Обзвонил всех по кругу, и теперь все, кому надо, знают, что я никуда не еду. Как я этого добился — решил оставить в секрете, а то какая-нибудь скотина может меня выдать.

Жизнь все-таки хороша. Особенно местами.

19.30. Дома

Только что позвонила Тесса, и, прежде чем я успел опомниться, мы уже договорились завтра вечером пойти в кино.

Хотя мне, конечно, приятно сознавать, что есть женщина, которой хочется провести со мной свободное время, ответа на вопрос, что делать дальше, я так и не получил. Вспоминая наш разговор в прошлый раз и тон Тессы, которым она говорила со мной по телефону, я все больше убеждаюсь: если я проявлю хоть малейшие признаки активности, результат будет обеспечен. Вопрос только в следующем: ну и что с того? Допустим, дойдет дело до секса, а дальше? Что потом-то делать? И будет ли оно у нас — это общее «потом»? И главное — так ли оно мне нужно? А вот в чем я уверен, так это в том, что, переспав с другой женщиной, я наверняка похерю всякую надежду затащить в койку Лиз. Пожалуй, и друзьями мы после этого тоже не останемся. Из этого вытекает следующий вопрос: стоят ли эти отношения возможности потрахаться с первой, кто изъявит на это желание? Единственный ответ, который мне приходит в голову: а хрен его знает.

22.10. Дома

Сам не знаю почему, но я вдруг почувствовал себя в чем-то виноватым перед Лиз. Позвонил ей и сказал, что просто хочу узнать, все ли у нее в порядке. Получил утвердительный ответ со всеми возможными заверениями. Потом мы минут пятнадцать проболтали о всякой ерунде, и она распрощалась со мной, сообщив, что идет отмокать в ванную. Увы, мое предложение приехать потереть ей спинку было категорически отвергнуто. По-моему, в качестве отказа было использовано выражение «как же, разбежался». Ну что ж, по крайней мере отрезвляет.

Не стал говорить ей насчет завтрашнего вечера. Так, на всякий случай.

Среда, 22 марта

13.20. На работе

Чего мне сейчас только не хватало, так это только повышенного внимания ребят к моим отношениям с Лиз, сдобренного бесконечными похабными шуточками. В обеденный перерыв сполна получил этой радости, заглянув вместе со всей компанией в ближайший паб.

Нет, мне по-прежнему льстит, что ребята но отрицают возможности того, что я мог уложить Лиз в койку и до сих пор продолжаю спать с ней. Другое дело, что бесконечные споры по поводу ее сексуального поведения и того, как она кончает, уже порядком меня достали. Не знаю, обсуждают ли женщины мужиков в таком же духе, но надеюсь, что нет. В общем, не выдержав, я решил заткнуть всем рот и во всеуслышание объявил, что мы с Лиз просто друзья — друзья, и ничего более.

Мне, конечно, никто не поверил, я полез в бутылку и стал что-то доказывать, они, в свою очередь, уже всерьез наехали на меня, и в итоге я был вынужден позорно бежать с поля боя под прикрытие стен офиса. Нет, не зря бабы говорят, что мы, мужики, — все как один козлы.

23.10. Дома

Только что вернулся со свидания с Тессой и вынужден признать, что на этот раз вышел полный облом. Дело не в ней: она как раз ничего такого не сделала. Наоборот, выглядела она просто классно, да и фильм оказался вполне ничего, но, выходя из кинотеатра, мы напоролись на Майка с его очередным приобретением. К сожалению, как только я его увидел, у меня в памяти тот час же всплыло, что в свое время, еще в школе, Майк долго клеился к Тессе, поэтому ничего удивительного, что он (в отличие от меня) узнал ее в ту же секунду, как увидел. Мы поболтали несколько минут, потом девушка Майка потащила его в кинозал, а я по одному взгляду на его рожу понял, что завтра не успеет еще начаться рабочий день, как по всему офису разойдется краткая, но убийственная для меня телеграмма: «Билли Эллис зпт жалкое чмо зпт был замечен кинотеатре с толстой телкой зпт бывшей одноклассницей вскл».

Твою мать, лучше не придумаешь. Мало того, что ребята оборжутся, так еще и Лиз узнает, что я пошел на свидание, ничего ей не сказав. Черт ее знает, как она на это отреагирует. А я, между прочим, ничего с этого пока не поимел. До того, чтобы потрахаться, дело так и не дошло.

Четверг, 23 марта

06.20. Дома

До меня вдруг дошло, что я вчера натворил. Теперь сижу, переживаю, причем не из-за того, что вляпался, а из-за того, что мне стыдно.

В первый раз за не помню уж сколько времени женщина сама приглашает меня на свидание, а я, вместо того чтобы радоваться и быть ей благодарным, кривлю морду только из-за того, что у нее размеры не фотомодельные и рост меньше шести футов, да еще впадаю в панику, встретив общего знакомого. Ребята, понимаешь ли, будут надо мной смеяться. И откуда только берутся такие мудаки, как я? Еще хорошо, Тесса не знает, что творится у меня в башке. Не думаю, что ей захотелось бы продолжать со мной общаться, узнай она о моих страхах и переживаниях.

При всем этом мне ведь вовсе не было с нею плохо или скучно. Наоборот, я отлично провел время. Тесса на редкость удачно рассказывает анекдоты, да и вообще в чувстве юмора и умении шутить ей не откажешь. А как она смеется! Давно я не слышал такого заразительного смеха. Впрочем, сейчас мне от этого не легче. Все это только убеждает меня в том, что я форменная скотина и редкий ублюдок.

Нужно будет потом позвонить ей и пригласить куда-нибудь. За мной должок — по крайней мере один хороший вечер с меня причитается.

09.10. На работе

После утренних размышлений шел на работу с готовностью смиренно принять любые приколы и издевательства от ребят, как заслуженную кару за свое поведение. Надо же было оказаться таким пидором.

09.20. На работе

Позвонил Лиз и рассказал о вчерашнем вечере с некоторыми поправками: будто бы Тесса позвонила мне после работы, а поскольку я все равно был свободен, мы сходили с ней в кино.

Странное дело: похоже, что Лиз даже обрадовалась этой новости. Честно говоря, я даже несколько расстроился. В глубине души я все-таки лелеял надежду, что ее это хоть чуть-чуть заденет.

09.45. На работе

Как ни удивительно, никто до сих пор еще не подколол меня по поводу вчерашнего. Этому может быть только два объяснения: либо Майк сегодня не вышел на работу, либо так занят, что пока ему не до распускания слухов.

10.10. На работе

Я потрясен. Нет, сказать так — значит ничего не сказать. Я потрясен до охренения.

Майк, который имеет к романтическим отношениям такое же отношение, как Дейл Уинтон к чемпионату по регби, проявил совершенно неожиданную зрелость личности и не стал рассказывать каждому столбу, где и с кем застукал меня вчера вечером. Это говорит о том, что он, во-первых, в соответствии с неписаными мужскими правилами не хочет подставлять меня перед Лиз (с которой, как он по-прежнему уверен, я сплю), а во-вторых, в нем определенно проснулись некие отголоски чувств, которые он некогда испытывал к своей школьной пассии. Когда мы с ним сегодня встретились и перекинулись парой фраз, он просто потряс меня своим благородством. Более того, в ответ на мою благодарность он только буркнул что-то вроде: «Все нормально, старик, играем по-честному», причем я готов поклясться, что в его голосе прозвучало не что иное, как тщательно скрываемая даже от самого себя ревность.

Пожалуй, это самое яркое и убедительное проявление товарищеского духа, которое когда-либо было продемонстрировано Майком за все время, что мы с ним знакомы. Я просто тронут до слез.

11.20. На работе

Позвонил Тессе. Слава богу, она, сама того не зная, позволила мне вздохнуть с облегчением. Похоже, все мои утренние переживания и подозрения оказались абсолютно беспочвенными. Она сказала, что все было просто замечательно и мы обязательно должны куда-нибудь выбраться еще раз. Договорились созвониться после выходных.

До сих пор не верится, что все обошлось. Вздохнул с облегчением, но понял, что получил ценный урок. В следующий раз такой ошибки я не допущу.

23.55. Дома

После работы посидели с Лиз в кафе, но все пошло как-то не так. Я рассказал ей, как провел вчерашний вечер, умолчав о своих неприятных переживаниях, а потом разговор зашел о том, что случилось с Лиз в понедельник. Очень быстро она снова скисла, и я попытался развеселить ее. В какой-то момент я заявил, что если к тридцати годам она еще не выйдет замуж, то в день ее тридцатилетия я предложу ей руку и сердце. Ответ, который последовал на эти слова, ничуть меня не порадовал, скорее наоборот: «Ну ни хрена себе! Да если я до такого докачусь, лучше уж сразу повеситься». Ясное дело, такое заявление, пусть даже шутливое, не прибавило мне уверенности. А если честно, то было просто обидно.

Потом, в целях самозашиты и, может быть, маленькой мести за так больно задевшие меня слова, я собрался с духом и рассказал Лиз, почему, с моей точки зрения, она так одинока. В первый момент она приняла в штыки мысль о том, что барьеры, которые она воздвигает вокруг себя против якобы наседающих на нее мужиков, этих самых мужиков и отпугивают. Впрочем, поняв, что я говорю искренне и честно пытаюсь описать то, что вижу, и то, как я это вижу, она успокоилась, перестала огрызаться, и вскоре мы сменили тему разговора.

Ну что ж, по крайней мере теперь мне понятно, что мы имеем. А имеем мы вот что: абсолютно ни хрена. Перспектива поиметь что-то (а точнее, кого-то) представляется все более туманной. Конечно, все это неприятно, но лучше уж честно признаться себе в реальном положении дел. Хотя остается слабая надежда на то, что она вовсе не это имела в виду.

Пятница, 24 марта

09.15. На работе

Дорога от дома до работы и так ужасно меня достает, а сегодня это вообще был кошмар.

Хотелось бы знать, почему каждый ублюдок, разжившись мобильником, считает своим долгом орать в него во всю глотку? Неужели они не понимают, что мне абсолютно наплевать, где они находятся, куда едут и что собираются делать на выходных? Какого хрена они решили, что мне интересно знать об этом? Нет, может быть, мобила — это просто чудо техники, но результатом появления этого чуда, по-моему, стала настоящая эпидемия невероятно тупых и бессмысленных разговоров.

09.40. На работе

Позвонила Лиз, извинялась за то, что вчера мне пришлось провести еще один вечер, утирая ей сопли. Потом она добавила, что после долгих ночных раздумий готова согласиться с тем, что я ей сказал. У нее действительно есть определенное предубеждение против мужчин, и они, конечно, не могут не замечать этого. Впрочем, с ее точки зрения, смягчающим обстоятельством является то, что большинство ее знакомых — такие кретины и жлобы, что лучше уж ей подохнуть от одиночества, чем общаться с ними. С этим я, пожалуй, могу согласиться. Если Лиз и преувеличивает, то только самую малость.

10.30. На работе

Прошел слух, что начальники отделов уже получили список двадцати пяти счастливчиков, назначенных руководством проникаться корпоративным духом. Какая квота выделена нашему отделу, одному богу известно, хотя, насколько я знаю, трое из наших записались добровольцами, что понижает шансы остальньгх загреметь на эту обязаловку против своей воли.

Остается только ждать, когда Джулия огласит список приговоренных.

11.00. На работе

Только что позвонил Майк: он не едет.

11.05. На работе

Только что позвонил Кев: он едет. Отлично, так ему и надо.

11.15. На работе

Только что звонил Майк: страшилище из отдела кадров едет. Мудила Барри — нет.

11.25. На работе

Только что звонила Лиз: ее включили в список, чему она жутко рада. Кроме того, ее разбирает любопытство и одолевают смутные опасения. Дело в том, что она никогда ни на чем не плавала. Ну что ж, в какой-то мере это объясняет ее восторг. Твою мать, а где же эта Джулия?

11.45. На работе

Промурыжив нас битый час, Джулия наконец соизволила выйти из кабинета и во всеуслышание объявить, что от нашего отдела на морскую прогулку отряжают пять человек. Слава богу, ее намерения в последний момент не переменились, и я избавлен от такой сомнительной радости. Более того, Джулия, сама того не зная, порадовала меня еще больше: Шон едет. Это означает, что двое едва ли не самых верных болельщиков «Уотфорда» пропустят ближайший домашний матч любимой команды и это даст мне возможность безнаказанно измываться над ними хоть до скончания века. Вот уж подарок так подарок.

11.55. На работе

До меня только что дошло, что сама Джулия тоже не едет кататься на пароходике или на чем там они собираются плавать. Вот ведь хитрая стерва. Интересно, как ей-то удалось отвертеться?

15.30. На работе

Начиная с полудня, занимаемся только тем, что издеваемся над Кевом и Шоном. Впрочем, Кев не только не обижается на нас, но особо и не расстраивается. Что-то мне подсказывает, что это связано с одним страшилищем женского пола.

А вот на Шона смотреть жалко. В другой ситуации я, может быть, ему бы и посочувствовал, но он сам затоптал во мне все проявления сочувствия, на которые я мог бы сподобиться. Окрысившись на всех и на меня в том числе, он заявил, что «по крайней мере, у него будет возможность трахнуть свою телку». Выглядел он при этом и без того неубедительно, но совсем ему поплохело, когда в ответ я усомнился в том, что у него это получится, сославшись на якобы высказанное Лиз мнение, что именно он и является самым законченным мудаком во всей нашей конторе. По роже Шона было видно, что такая оплеуха повергла его в нокдаун. Я-то знаю, что он с его самолюбием всегда принимает такие слова близко к сердцу. Ничего, пусть поскрипит зубами. Ему это только на пользу пойдет.

16.20. На работе

Сижу вот и думаю: а не хватил ли я лишку с Шоном. Вовремя и убедительно оборвать приятеля, плетущего откровенную херню, — дело, конечно, благое, но вот не перегнул ли я палку, учитывая, что на самом деле Лиз этого не говорила? По ее мнению, Шон занимает в списке мудаков не первое, а второе место. Пальма первенства навечно отдана мудиле Барри.

Ну и что мне, спрашивается, теперь делать? Похоже, что ничего. Исправить уже мало что удастся, а вот испортить — это пожалуйста. Интересно, как бы это выглядело, если бы я подошел к приятелю и успокоил его тем, что на самом деле самая шикарная девчонка нашей фирмы считает его не полным идиотом, а всего лишь придурком? И это при том, что им вскоре предстоит провести уик-энд вместе на одном корабле.

22.30. Дома

Вернувшись домой, обнаружил на автоответчике два сообщения. Отец интересовался, не сдох ли я часом, не известив его об этом, а Тесса, как обычно, просила перезвонить. Решил, что папаша может еще подождать, позвонил Тессе и обнаружил, что ее опять нет дома. Похоже, развязавшись со своим бывшим, она времени даром не теряет.

Воскресенье, 26 марта

12.15. Дома

Вчерашний день прошел просто в кайф. Во-первых, наши свели матч со «Шпорами» 7 вничью 1:1, а во-вторых, неизбежное отсутствие Шона и Кева на следующей домашней игре позволило нам с Майком от души оторваться, прикалываясь над ними. При этом, хотя я безмерно радовался, думая о том, как им придется хреново, и еще больше веселился от сознания собственной находчивости, позволившей мне не оказаться вместе с ними, не могу сказать, что мне совсем не было их жаль. Учитывая, как давно и серьезно они поддерживают любимую команду, необходимость пропустить игру, вызванная чем-либо помимо собственной смерти или тяжелой болезни, будет для них такой горькой и шершавой пилюлей, что, глотая ее, недолго и поперхнуться. В общем, правильно говорят: жизнь на редкость сволочная штука, и остается утешаться лишь тем, что на сей раз эта доля меня миновала.

Когда издевательства друг над другом и ответная ругань наскучили нам, мы вчетвером посовещались и решили похерить традиционные субботние посиделки в пабе, сэкономив силы, время и бабки на поход в какой-нибудь клуб «за телками». Для этого каждому из нас требовалось смотаться домой, чтобы переодеться и немного освежиться. Пожалуй, со вторым мы немного переборщили и прибыли в клуб настолько косыми, что попытка пройти феЙс-контроль оказалась абсолютно безнадежной. В итоге нам ничего не оставалось, как двинуть к О’Нилу, чтобы спокойно посидеть и обдумать дальнейшие планы. К нашему удивлению и, надо сказать, удовольствию, в баре не было никого, если не считать двух сугубо женских компаний. С первого взгляда было понятно. Что оба «девичника» не соревнуются друг с другом за звание трезвенников. А в следующий момент мы с Кевом просияли, обнаружив среди незнакомых лиц нескольких бывших подружек со времен колледжа. Даже сейчас мне с трудом в это верится, но вчера в течение каких-то нескольких минут мы поняли, как нам повезло: совершенно случайно мы наткнулись на девчонок, которые действительно были нам рады. К тому времени, когда мы появились в баре, они уже пересидели стадию «давайте хорошенько напьемся и пошумим» и как раз собирались перейти на следующий уровень, именуемый «давайте трахать все, что шевелится». И спрашивается, кто мы такие, чтобы обламывать таких отличных девчонок? Если уж на то пошло, то не так часто женщинам позарез приспичивает целоваться со мной, да еще и взасос. А тут они чуть ли не в очередь выстроились. Ох, и оторвался же я! Понимая, что отступать некуда, я соглашался лобызаться даже с самыми прокуренными из них. Впрочем, один раз я позволил себе возможность увернуться и уступить свою очередь тому из ребят, кто на том этапе был менее разборчив. Я имею в виду самую старшую из гудевших с нами женщин, вероятно решившую, что если она посильнее напьется, то седина в ее волосах будет не так заметна. Как вспомню — так вздрогну. Шон, однако, не побрезговал. Я же, даже будучи вчера далеко не в самом трезвом виде, могу засвидетельствовать, что это было не самое приятное зрелище.

Увы, вскоре последовал вполне ожидаемый и даже предначертанный облом. Как это всегда бывает на любом девичнике, все шансы на успешное и плодотворное развитие событий были сведены к нулю в момент закрытия бара. В эту самую минуту, словно по сигналу, настроение женской части компании переключилось в режим «все мужики сволочи, которым охота трахнуть нас, как только мы выпьем лишнюю рюмку». Мы, в свою очередь, поспешили ретироваться — просто из чувства самосохранения. Впрочем, жалопаться на вчерашний вечер было бы грешно. Я с удовольствием поупражнялся во французской борьбе на языках и порадовался, что, несмотря на отсутствие практики, по-прежнему нахожусь в хорошей форме и в полной боевой готовности.

15.30. Дома

Отстрадав положенные часы похмелья, обнаружил на автоответчике целый монолог Тессы. Суть его сводилась к тому, что, оказывается, в четверг у нее нарисовался ее бывший, и они решили попробовать начать все с начала. В результате сегодня она опять перетаскивает манатки к нему. За нее я, конечно, очень рад, но за себя мне, прямо скажем, несколько обидно. После нескольких приятных встреч с нею, а главное, после моих вчерашних вечерних похождений у меня как раз созрела мысль, что Тесса вполне могла бы время от времени радовать меня не только анекдотами и походами в кафе и кино, но и кое-чем еще. Так просто, хотя бы для разнообразия. Так нет же, блин, опять облом.

17.10. Дома

Снова все плохо: неизвестно почему опять впадаю в депрессию. Не то чтобы я как-то особенно запал на Тессу или всерьез на что-то рассчитывал. Вовсе нет. А если и рассчитывал, то лищь самую малость. Наверное, дело в том, что вот только сию минуту возможность была прямо под рукой, и вдруг раз — и нет ее. Словно подходишь к двери, а она внезапно захлопывается У тебя перед носом. Мог бы, конечно, и привыкнуть к такому обороту дел, учитывая богатый опыт пережитых разочаровании, но что-то никак не привыкается. А если честно, то и не хочется привыкать.

22.00. Дома

Позвонил Лиз, и мы довольно долго проговорили о моих проблемах. Все-таки великое дело, когда есть кому поплакаться в жилетку. Вроде даже полегчало.

Понедельник, 27 марта

12.50. На работе

Несмотря на все психотерапевтические усилия Лиз, спал я ночью хреново и приперся на работу в отвратном настроении. Пытаясь как-то заставить себя отвлечься, привожу всякие разумные доводы, а из головы почему-то никак не выходит идиотский образ: Тессу вместе со всеми ее шмотками грузят в машину и увозят. За стеклом видна ее заплаканная, каку ребенка, физиономия. Чертовски трогательное, просто душераздирающее зрелище. Полная херня.

14.50. На работе

Встретился с Майком. Он, естественно, поинтересовался, как у меня дела с Тессой. Я ему рассказал все как есть, он заметно удивился, а затем взволнованно поинтересовался у меня, не слишком ли я убиваюсь по этому поводу. Когда я с подозрением спросил, что он имеет в виду, он совершенно искренне развел руками и сказал, что, по его мнению, мы неплохо смотрелись вместе. Вот уж удивил так удивил. Не знаю, что и думать. Впрочем, настроение после такого разговора ничуть не улучшилось, скорее даже наоборот.

16.20. На работе

Чешу репу, пытаясь понять, что произошло с Майком. По правде говоря, я за него даже немного побаиваюсь. Ведь если разобраться, то за все годы, что мы с ним не только знакомы, но и числимся в друзьях, это был едва ли не первый серьезный, можно даже сказать — взрослый разговор.

Судя по всему, это еще одно подтверждение моим догадкам, что с момента нашего знакомства с Лиз мои отношения с ребятами изменились. До того времени все обеденные перерывы я проводил с ними в пабе. После работы мы обычно изрядно набирались, бывая едва ли не каждый вечер в таких же заведениях. Сейчас мы тоже не прочь посидеть где-нибудь, вот только происходит это куда менее регулярно. И дело не только во мне. Кев, между прочим, тоже частенько пропадает где-то вместе со своим страшилищем. Остаются, значит, только Майк и Шон. Неужели дело идет к тому, что наша маленькая, но сплоченная компания того и гляди развалится? Если учесть, сколько времени, денег и здоровья мы сэкономим на выпивке, то это, может быть, даже и неплохо, а просто общаться нам никто не запрещает. Интересно, неужели это оно и есть? Я имею в виду, что мы давно оставили позади тот возраст, когда нас называли бандой приятелей, и, повзрослев, стали просто группой друзей?

С одной стороны, облом, конечно, выходит. С другой — нельзя не признать, что большую часть времени, проведенного вместе с ребятами, мы теряли совершенно напрасно. И потом, я стал замечать, что, как бы мы ни любили вместе поорать на стадионе и после этого заложить за воротник в какой-нибудь дыре или в нашем любимом пабе, я стал уставать от того, что все свободное время приходится проводить только с ними. Если вспомнить, то как только возникал выбор между ребятами и Лиз, я безоговорочно выбирал ее общество. Пока что исключений из этого правила не видно, и это несмотря на то, что другой раз она тоже может здорово достать меня.

Вторник, 28 марта

20.00. Дома

Ну и денек — просто кошмар какой-то. Уж и не знаю, как перестать переживать из-за всей этой истории с Тессой. Дошел до того, что даже не согласился на предложение Лиз посидеть где-нибудь после работы. По-моему, очень глупый шаг с моей стороны. В конце концов, она — единственный человек, с кем я могу поговорить об этих делах.

Среда, 29 марта

10.25. На работе

Совершенно случайно столкнулся с Лиз еще на подходе к офису. Увидев мою кислую рожу, она все поняла и буквально несколькими фразами привела меня в чувство. Уму непостижимо, как это у нее получается. Вроде бы ничего особенного она и не сказала, а я уже чувствую себя другим человеком. Что бы я без нее делал?

22.15. Дома

Сегодняшний поход в «Сэйнсбери» можно записать не просто в ноль, а в откровенный минус. Не успел зайти в супермаркет, как тотчас же налетел на Митч. После нескольких минут натянутого разговора с вымученной улыбкой на роже я сумел собраться с силами и кое-как отбрехаться от нее. Но мысль о том, что она ошивается где-то рядом, полностью обломала мне весь кайф от подглядывания за женщинами. Интересно, как, согласно протоколу, не выходя за рамки этикета, полагается сообщать девушке, что ты скорее сам себе зенки выколешь, чем согласишься пойти с ней куда-то еще раз?

По пути домой я пришел к очень важному для меня выводу. Если присмотреться к моим отношениям с противоположным полом, то нельзя не признать, что за последние месяцы я достиг в этом направлении значительных успехов. Главное — не дать временным неудачам сбить мой боевой настрой. Надо рассматривать все происходящее под правильным углом. Ведь если вдуматься, то какие же это неудачи? Лезущие к тебе целоваться незнакомые телки и едва не навязавшаяся на более близкие отношения Тесса — это скорее победы, пусть и маленькие, тактические, но все же победы, особенно если вспомнить, с какого исходного рубежа я начинал наступление. В общем, я теперь еще больше убежден, что в самое ближайшее время смогу получить свое. Потрахаться мне давно ужасно хочется, и я готов предпринять для этого самые решительные действия. Кто именно попадется мне под оголодавший член, я еще не знаю. Уверен я лишь в одном: платить за это женщине деньги мне не придется. До проституток я опускаться не собираюсь. А так — пришла пора брать быка за рога.

Четверг, 30 марта

10.25. На работе

Пришел на работу полный энергии и энтузиазма. Подогреваются эти чувства жаждой мести.

Дело в том, что суббота у нас — первое апреля. День дурака. По сложившейся традиции, если какой-нибудь праздник выпадает на выходной, отмечаем мы его на работе накануне в пятницу. День дурака — не тот праздник, который проходит незамеченным. Итак, завтра. Учитывая, что наши мальчишеские приятельские отношения с ребятами явно доживают последние дни, я решил не упускать шанс и хотя бы частично расквитаться за все те унижения, которые мне приходилось переживать в первый день апреля в течение многих лет. Завтра эти уроды у меня попляшут. Они привыкли к тому, что я всегда оказываюсь в роли жертвы и бываю рад, если их шутки оказываются не слишком жестокими, а потому не ждут от меня подвоха. Эффект неожиданности всегда является положительным фактором при контрнаступлении. Только надо будет все хорошенько продумать.

Итак, я готов. Никто даже не узнает, по чьей милости на них обрушилась кара небесная.

Пятница, 31 марта

08.55. На работе

Не поленился и встал сегодня ни свет ни заря. Уже в семь утра я был на пороге конторы. Вооружившись баллончиком с жидкостью WD40 и рулоном клейкой пленки, я планомерно обошел все мужские туалеты. Каждый стульчак был методично опрыскан маслянистой субстанцией, а все унитазы и писсуары аккуратно заклеены прочной и при этом почти невидимой пластиковой пленкой. Человек, не подозревающий подвоха, едва ли будет внимательно присматриваться к этим предметам, поэтому можно рассчитывать, что жертва как минимум схлопочет масляный круг на заднице или же попадет под рикошетную струю мочи. При более удачном стечении обстоятельств несчастный огребет и того и другого. Учитывая, что туалеты у нас раскиданы по всему зданию, можно надеяться, что в ловушку попадется не один человек.

Чтобы свести до минимума возможность самому попасть в расставленный каким-нибудь таким же умником капкан, я строжайшим образом решил рассматривать все телефонные звонки, e-mail’ы и обращения коллег как потенциальную провокацию. Буду стараться избегать давать какой-либо ответ или делать что-нибудь, связанное с этими обращениями, по крайней мере до второй половины дня. А лучше вообще отложить все эти дела до понедельника. Более того, я постараюсь не прикасаться к незнакомым предметам, по возможности не вставать со своего места и ничего не пить, если речь не идет о запечатанной и вскрытой мною собственноручно бутылке. Ничего, в этот раз ублюдки свои зубы об меня пообломают.

Жду не дождусь первых страдальческих криков и проклятий. Почувствовал даже нечто вроде нетерпеливой нервной дрожи. Интересно, похоже ли это на то, что испытывают солдаты в окопе перед атакой?

09.10. На работе

Есть! Клюнуло! Забегала Сара, сама не своя от смеха, так что чуть не описалась. Судя по всему, кто-то из мужиков у них там в бухгалтерии только что пережил не совсем приятный момент: вознамерившись совершить ежеутреннее девятичасовое опорожнение кишечника, он вдруг обнаружил, что исходящая субстанция, подобно голове испуганной черепахи, втягивается обратно под надежную защиту задницы, исполнившей в этом случае роль панциря. Не знаю, как он себя при этом чувствовал, но что-то мне подсказывает, что вряд ли был в восторге. Ладно, пусть утешается тем, что зато задница теперь будет блестеть от смазки и не бояться сырости. По-моему, неплохо. А утро ведь еще только началось.

09.20. На работе

Набираем очки. Только что нам сообщили, что один из охранников был замечен выходящим из туалета в залитых мочой штанах, которые приобрели такой вид в результате неожиданно открытого писсуаром ответного огня.

11.35. На работе

Нет, не зря я не поленился встать сегодня пораньше. Операция развивается на редкость успешно. На данный момент общее количество жертв равняется семи. Один из пострадавших, к моему огромному удовольствию, — это Кев, который сейчас сидит на своем рабочем месте в чем-то вроде шорт, в то время как его брюки сушатся где-то в бойлерной.

Реакция на мою шутку пока что абсолютно предсказуемая. Женщины разделились на два лагеря. Одни закатывают глаза, воют и обзывают нас, мужиков, недоносками и идиотами, другие просто надрывают животики от хохота. Тем временем — и это уже серьезно — на предполагаемого виновника происшествия объявлена беспрецедентная всеобщая облава. Слава богу, пока что больше всего подозрений сосредоточено на мудиле Барри. Не знаю, чем он так провинился. Уж не тем ли, что благодаря моим стараниям пустой баллончик от WD40 оказался в его мусорной корзине?

12.00. На работе

Ну что ж, дело сделано. Я абсолютно без потерь пережил это утро и могу наконец расслабиться. По негласному уговору всякие приколы и шуточки заканчиваются к полудню. Более того, я могу гордиться тем, что единолично организовал самый масштабный и чернушный прикол за всю историю фирмы и при этом сижу себе в ус не дую, потому что никому и в голову не приходит заподозрить меня в этом. Главное теперь — не проболтаться раньте времени. А ведь, честно говоря, так и подмывает.

Впрочем, учитывая, какие угрозы были высказаны отдельными членами коллектива в адрес мудилы Барри, явку с повинной, наверное, следует отложить как минимум на полгода, если не больше.

12.15. На работе

Хорошие новости в дополнение к утреннему веселью. Лиз прислала e-mail с приглашением на карри после работы. Отличная мысль. Единственное, мне придется немного посидеть одному в баре, потому что ей нужно доделать неотложные дела. Нет, день сегодня явно удался.

14.25. На работе

Очередной всплеск ответной реакции на мое остроумие. На этот раз дело обстоит куда серьезнее. Джулия побывала на совещании руководства с начальниками отделов, где было объявлено о решении во что бы то ни стало докопаться до того, кто все это устроил. При этом виновный будет наказан с показательной жестокостью, чтобы впредь другим неповадно было.

Господи, ну куда же катится этот мир? Неужели эти старые пердуны не понимают, что только такие выходки и позволяют нам не свихнуться от тоски и однообразия?

15.00. На работе

Бог ты мой. Все-таки прощелкал клювом. Ко мне подошла Сью и с какой-то неожиданной застенчивостью спросила, как я смотрю на то, чтобы посидеть с ней где-нибудь после работы. Несмотря на то, что из этого вышло в прошлый раз, я тотчас же согласился. Смягчающим обстоятельством для меня может служить лишь то, что в последнее время она выглядит особенно соблазнительно, а моя бдительность притупилась из-за чрезвычайно обострившегося желания поближе пообщаться хоть с кем-нибудь из женщин. Ну вот, теперь я сижу и не знаю, бояться мне предстоящего свидания или, наоборот, радоваться. Твою мать, остается только молиться, чтобы никто нас вместе с ней не увидел. Второй раз того, что было после «Forty & Fab», я не переживу.

15.15. На работе

Позвонил Лиз и отменил назначенную встречу. В ответ она сказала, что старая перечница в роли соперницы ее не пугает, но потребовала утром позвонить и представить подробный отчет о том, как у нас все прошло.