Когда появляются призраки

Во франции были проведены два десятка подобных экспериментов с собаками. Увезенные за сотню километров, эти животные неизменно возвращались обратно и именно каждая к своему хозяину, который во время опыта менял свой адрес, перебирался в другой дом, в другое место!

Не правда ли, тут стоит подумать, прежде чем с легкостью отвергать мысль о биологической связи между живыми существами.

Надо исследовать!

Итак, опыты, отдельные факты и наблюдения настойчиво говорят о том, что передача мыслей на расстояние возможна. Но... сделать какой-либо окончательный вывод еще нельзя! В том и заключается великая сила науки, что она не делает поспешных заключений, не говорит «да» или «нет», пока не выяснит досконально природу того или иного явления, не установит с точностью все его особенности, его связи с другими процессами, явлениями и т. д.

В сложной проблеме телепатии много неясного и, пожалуй, еще больше наносного. Ряд ученых не без основания сомневаются в том, существует ли вообще телепатическая связь.

«Понятие телепатии пользуется плохой репутацией среди ученых. Это объясняется тем, что так называют самые различные явления, иногда научно правдоподобные, иногда нет, — говорит известный советский ученый-психолог А. Н. Леонтьев. — В практике можно допустить, что существует непосредственное влияние, которое оказывает одна нервная система, действующий мозг на мозг другого существа. Правда, способ такого влияния до сих пор неизвестен. Не выяснено, какой род энергии участвует в подобных воздействиях или взаимодействиях».

Бесспорны мысли академика М. А. Леонтовича:

«Много людей занималось вопросами передачи мысли, а ясности, однако, не внесли. Для достижения каких-либо конкретных результатов нужны по крайней мере два условия: первое — очень строгий эксперимент; второе — открытая научная работа, никаких секретов. Ведь отсутствие широкой серьезной критики в этом деле нередко способствует процветанию целого ряда лиц, мягко говоря, случайных.

Даже если тщательно поставленные опыты надежно докажут невозможность передачи мысли на расстояние, то это тоже будет ценным результатом, ибо отрицательные результаты в науке представляют иногда не меньшую ценность. Ведь когда, например, был установлен закон сохранения энергии, это надежно доказало невозможность вечного двигателя.

Проблемами телепатии заниматься нужно, чтобы до конца выяснить все, что интересует человека».

Да, это интереснейшее явление необходимо исследовать! Освобожденная от идеализма и мистики, от преднамеренной подтасовки фактов, от бессознательного обмана и самообмана, эта область психофизиологических исследований может привести науку к важным открытиям.

Окружающая нас природа неисчерпаема, и с каждым годом, с каждым веком мы узнаем о ней все больше и больше — порой крайне неожиданного. Если бы сторонники телепатии искали способа передачи мысли без материального агента, это было бы бессмысленно и абсурдно (есть среди них и такие). Но серьезные ученые стремятся раскрыть сущность материального процесса, лежащего в основе телепатических явлений.

Сама по себе мысль не материальна, но она является отражением материальных процессов, совершающихся в веществе мозга. Почему же нельзя допустить, что в определенных условиях от одного мозга к другому может быть передана информация через какое-то физическое, вполне материальное поле? Спор может идти лишь о том, какое это поле. А это никак и ничем не противоречит научному взгляду на мир.

Поистине огромной «страной непознанного» является до сих пор наша психика. Именно она с незапамятных времен поставляет нам для размышлений такие факты, которые подчас очень трудно объяснить естественными причинами.

Конечно, наука уже раскрыла здесь немало засекреченного природой. Объяснены в основном причины сна, «механизм» сновидений. Хорошо изучены многие другие явления, связанные с «душевной» деятельностью. Полные права гражданства завоевал в науке гипноз, порождавший столько «чудес» и связанных с ними мистических настроений.

Однако несомненно и другое: многие проявления деятельности нашего мозга, центральной нервной системы еще ждут своих исследователей. Не так уж далеко от истины утверждение, что наши познания о мозге находятся на уровне физики времен Галилея.

Вспомним хотя бы о таких редкостных, поражающих, но упрямых фактах, как способность к исключительно быстрому счету в уме или совершенно невероятная память и поразительные сцособности Индийских йогов.

В своем искусстве владения различными органами йоги добиваются результатов, которым трудно поверить. Усилием воли они могут, например, участить или замедлить сердцебиение, приостановить дыхание, ускорить или замедлить пищеварительный процесс. Путем

самовнушения йог в течение нескольких дней и даже недель может находиться в особом, каталептическом состоянии, при котором наблюдается полная неподвижность тела, не прощупывается пульс.

Об этих «чудесах» известно со времен древности. Многие века они были покрыты плотным покрывалом мистики. Сказочное искусство индийских факиров-йогов связывали (да и сейчас связывают!) с таинственными «потусторонними» силами. Между тем, когда в последнее время ученые стали ближе знакомиться с «фокусами» йогов, обнаружились интереснейшие вещи. Наряду с откровенными обманщиками, фокусниками-иллюзионистами, а также людьми, умеющими гипнотизировать зрителей, есть и «настоящие йоги», необыкновенные способности которых — результат огромной тренировки организма. В существовании таких людей сейчас уже нельзя сомневаться — о них написано много книг, научных исследований.

Известный французский писатель и журналист Пьер Рондьер несколько лет назад описал свою встречу с одним из них:

«Со мной за столиком сидит светлоглазый челювек. Это Ивон Ива, чемпион факиров 1954 года. Он много раз останавливал на сцене свое сердце, давал себя закапывать живьем в землю, лежал на операционном столе, где ему вырезали аппендицит без наркоза (по его просьбе), взваливал на грудь полтонны груза в Марселе...

Слабенький и неправильно сложенный от рождения, он провел свое детство по больницам и клиникам. В юношестве же он решил доказать (прежде всего самому себе) неограниченные возможности человеческой воли, причем пошел к этому своим собственным путем. Надев тюрбан, он вышел на сцену, преисполненный решимости показать, что может сделать самый обыкновенный (он подчеркивает) человек со своим телом безо всяких трюков, одной лишь тренировкой.

—Да, это вопрос воли, одной только воли.

—Ну, а когда вы протыкаете себе иголкой щеку, горло, грудь, вы испытываете сильную боль?

—Вначале очень сильную. Хотя щеки и живот наименее чувствительные места.

—Что же, затем боль проходит?

—В общем, да. Первый месяц тяжело. Но зато потом, вдевая в одно и то же место стальной крючок, притупляешь нервные окончания. То же самое происходит, когда рвешь зуб: больно, пока не убит нерв... С другой стороны, нет больше страха. Предупредите человека, что ему сейчас будет больно, и ему будет больней вдвойне. А когда боль измерена, ее больше не боишься, отключаешь сознание. Я, например, думаю о жене, о детях. В таком состоянии можно даже проткнуть себе насквозь грудь.

—И остаться живым?

—Разумеется.

—А как остановить сердце?

—Я давил на сонную артерию, точнее на каротидный синус, и

чувствовал, будто теряю сознание. Я впадал в полулетаргию, пульс почти не прослушивался, дыхание почти на нуле. Только так можно выдержать под землей и не задохнуться.

Профессор Тереза Брасс, бывший директор кардиологической клиники Парижского медицинского факультета, констатирует: «Посленескольких лет тренировки возможна блокировка дыхания на 10—15 минут... происходит замедление жизни, как у животных во время зимней спячки».

— Я подсчитал, что останавливал сердце почти пятьсот раз, — уточняет Ивон Ива. — При последнем опыте оно начало работать вновь со скоростью двести пятьдесят ударов в минуту... больше я не рискуя?. Врачи сказали, что следующий раз будет последним».

А редкая, «чудесная» способность к молниеносному счету? Ведь не проходит двух-трех лет, как мы читаем в газетах сообщение о вновь открытом «человеке-счетчике». В 1962 году один из них, Морис Дагбер, решил посоревноваться с... электронно-вычислительной машиной. Было задано десять задач, среди них такие: извлечь кубический корень из 48 627 125, возвести двузначные числа в квадрат, куб, в четвертую, пятую, шестую и седьмую степени, а также определить возраст одного из членов жюри в часах и минутах. Все десять задач Дагбер решил менее чем за четыре минуты, обогнав электронно-счетную машину.

В последнее время широкую известность получил испанский священник дон Лизардо Сайанс Окампо. Он не только решает в уме за считанные секунды самые трудные арифметические задачи, но и обладает потрясающей памятью. Один раз прочтя книгу, он повторяет ее наизусть!

Подчеркнем, что эти необычные способности появились у Лизардо после того, как он перенес тяжелую болезнь.

В 1964 году на конференции американских психиатров в Лос-Анджелесе доктор Хорвиц рассказал о своих наблюдениях над двумя близнецами. Они обладают способностью в течение оекунды определить, каким днем недели было, скажем, 15 сентября 1920 года или будет 7 ноября 2000 года. Как это делается? Сами близнецы не могут ответить. «Мы видим ответ»,— объясняют они. Получить более содержательный ответ вряд ли возможно. Дело в том, что эти феномены находятся в психиатрической лечебнице как... слабоумные. Во всем, кроме своих необычных способностей, они явно выраженные идиоты.

Несравненно больше удалось узнать о редкостных проявлениях памяти нашему ученому А. Р. Лурия. Много лет он наблюдал за человеком, который, по его словам, «помнил все».

«В 1926 году, — пишет профессор Лурия, — в психиатрическую лабораторию пришел молодой человек, репортер одной из московских газет. «Я Шерешевский. Меня прислал редактор. Он хотел бы что-нибудь узнать об особенностях моей памяти».

Вместе с Л. С. Выготским и А. Н. Леонтьевым мы приступили к опыту. По мере получения данных рос наш энтузиазм.

Оказалось, что границы памяти у молодого человека практически отсутствуют. Он запоминал ряды и таблицы из ста и более цифр, огромные комбинации слов неизвестного ему языка, даже длиннейшие цепи из двух понятий «красный» и «синий», произвольно чередующихся. Дело не менялось от того, давались ли ему упражнения на слух или зрительно... С тех пор я наблюдал Шерешевского в течение тридцати лет. Выяснилось, что память его не имеет предела и по прочности. Опыты неизменно протоколировались. Случалось, что я просил через два десятилетия назвать однажды услышанную таблицу цифр. Шерешевский закрывал глаза, медленно водил пальцем по воздуху: «Подождите: вы были в сером костюме... я сидел против вас у стола... вот оно!» И ни единой ошибки!

У наблюдателя создавалось впечатление, что он как бы прочитывает какую-то невидимую страницу. Действительно, как оказалось, ему был свойствен эйдетизм — своеобразная разновидность зрительной памяти. Когда диктовались цифры, он видел их написанными его четким почерком на доске или бумаге, причем он располагал их столбцами по 4—6 в ряду...

Памяти Шерешевского были присущи соощущения-синстезии. Звуки имели для него цвет и вкус... Вот он подходит к продавщице мороженого. «Вам сливочного или шоколадного?» («Она спрашивает каким-то грязным голосом, и сразу как осколки угля рассыпаются по мороженому. Разве такое мороженое можно есть?») Или во время обеда в ресторане: «Вероятно, это специально для того играют, чтоб улучшить вкус». И вдруг неожиданные удары по крыше, где чинят кровлю, — и «обед сразу стал невкусным — все испорчено...».

Шерешевский изумительно точно подмечал неточности текста. «Ведь миллионы людей читали рассказы Чехова, а разве кто-нибудь заметил, что один герой одет в шинель, а потом оказывается в пальто («Хамелеон»), что в начале рассказа на мальчике шапка, а в конце он снимает фуражку («Толстый и тонкий»). А я не могу не заметить: ведь я же вижу, и вкус другой...»

И еще более изумительное: «Достаточно было Шерешевскому что-нибудь представить себе, и мы наблюдали удивительные перемены в его теле. Он мог повысить температуру одной руки на 2°, а другой понизить на 1,5°, «увидев» мысленно, что первая лежит на краю плиты, а вторая держит кусок льда. Он мог ускорить ритм сердца, «видя» себя бегущим за трамваем, переносить удаление зубов без наркоза, «видя», что в кресле сидит другой и «тому», другому, а вовсе не ему рвут зуб».

Ученым известны также случаи невероятного обостренного зрения, обоняния, слуха. У тех же братьев-близнецов, о которых говорилось, настолько развито обоняние, что по запаху, как хорошие ищейки, они узнают свои вещи и вещи знакомых.

Можно рассказать и о еще более загадочных проявлениях психики. По свидетельству профессора Г. К. Ушакова, у него на излечении был семилетний мальчик, который безошибочно определял время в любой час и любую погоду! С какими физиологическими и мыслительными процессами связана эта способность? Ответ находится пока за пределами наших знаний.

Все приведенные примеры говорят об одном: область психических явлений таит в себе много непознанного, нераскрытого, часто столь удивительного, что нельзя не сказать еще раз: перед путешественниками в «страну нашего сознания и подсознания» — необозримое поле сказочных открытий.

Мы сознательно подробнее остановились на всякого рода редкостных проявлениях нашей мозговой деятельности, не связанных непосредственно с тем, о чем у нас идет речь. Думается, что такая связь, однако, гораздо ближе, чем это кажется на первый взгляд. В самом деле, в большинстве случаев все необычные, редкие способности к молниеносному счету, беспредельной памяти, обостренному обонянию или слуху так или иначе связаны с расстройствами психики, с нарушениями ее нормальной деятельности (хотя само это понятие — «нормальная деятельность» — требует своего далеко не простого ответа!).

В скобках заметим также, что не все такие «отступления от нормы» связаны с ненормальной психикой. Скажем, те же йоги добиваются своих удивительных результатов настойчивой тренировкой, будучи, как говорят, «в твердом уме и трезвой памяти». Стоит упомянуть, что среди индийских йогов есть несколько десятков людей, которые специальными упражнениями развили у себя «сверхпамять». Так, йог Саа, адвокат по профессии, по свидетельству Г. Лозанова, легко запоминает расположение десятков различных предметов, когда он, стоя к ним спиной, на мгновение касается их рукой.

Но при всем том для нас ясно, что многие из удивительных, до сих пор необъяснимых явлений, связанных с работой нашего мозга, лежат вне его обычной деятельности или же связаны с повышенной чувствительностью нервной системы.

И тем же самым характеризуются телепатические явления.

Наблюдения свидетельствуют, что они происходят чаще во сне и в полусне (галлюцинации), а также под гипнозом, чем в обычном бодрствующем состоянии. «Может быть, — замечает по этому поводу Л. Сухаребский, — это объясняется тем, что в спящий мозг легче и проще проникнуть этим неизвестным вестникам телепатических передач, называемых телепатемами. Спящего человека ничто не отвлекает, мозг его не занят толкучкой повседневной житейской деятельности». Наверное, это так. Именно «сумеречное» или же особо возбужденное состояние нашего сознания и подсознания создают благоприятные условия для восприятия телепатических сигналов извне.

Широко известен «пророческий» сон М. В. Ломоносова. Он рассказал о нем своему другу академику Штолину. Сон приснился Ломоносову на корабле, когда он возвращался из Германии. Во сне ученый увидел рыбачью шхуну, а на ней своего отца и знакомых рыбаков. Шхуна борется с волнами. Затем ее выбрасывает на берег, она разбивается. Ломоносов видит и гибель своего отца.

В Петербурге он отправляется к своему брату, который в то время там находился, и спрашивает об отце. Брат рассказывает, что четыре месяца назад отец отправился на промысел. Шхуна, на которой он ушел, не вернулась. Что с ней, никто не знает. Тогда Михаил Васильевич описывает брату остров, который он видел во сне и на который выбросило шхуну.

Проходит некоторое время, и брат Ломоносова находит этот остров, а на нем — тело отца.

В этом факте самое удивительное то, что М. В. Ломоносов увидел во сне остров, который до этого никогда не видел и который оказался именно таким в действительности.

Какова природа такой телепатической связи, если она существует, — вот в чем главный вопрос. И тут мы пока можем лишь высказать гипотезы.

Многие исследователи склоняются к мысли, что телепатическая связь осуществляется при помощи электромагнитных излучений. «Биологическая радиосвязь», говорят они, возможна уже потому, что наш мозг способен как «посылать», так и «воспринимать» электромагнитные колебания. Как известно, деятельность нашего мозга связана с биотоками, процессы возбуждения нервных клеток — процессы электрические или, вернее, электрохимические. Проще говоря, нервные волокна выполняют роль телеграфных проводов, по которым к мозгу и от мозга передаются электрические сигналы и приказы. Коль скоро это так, то следует ожидать, что работа нашего мозга сопровождается электромагнитными излучениями — живой организм образует вокруг себя электромагнитное поле.

Около двадцати лет назад французский исследователь де Но впервые обнаружил такое поле вокруг возбужденного нерва. Затем другие ученые зарегистрировали его влияние уже на расстоянии. Однако позднее эти же опыты дали отрицательные результаты. Выяснение вопроса затянулось на десятилетия. Но вот не так давно ленинградские исследователи П. Гуляев, В. Заботин и Н. Шлиппенбах снова и на этот раз самым убедительным образом показали, что вокруг изолированного нерва лягушки при его возбуждении создается электромагнитное поле, причем оно существует лишь тысячные доли секунды.

Что касается «приема» нашим организмом электромагнитных колебаний, то в распоряжении науки в настоящее время имеется уже много самых разнообразных доказательств.

Американский ученый К. Уиск подробно исследовал одну женщину, которая слышала... радиоволны так же, как мы слышим звуковые колебания в воздухе. Внешне это выглядело так, как будто она слушала целый десяток радиоприемников, работающих одновременно на разных волнах.

Поначалу он убедился, что женщина не страдает психическими расстройствами. Звуки, которые она слышит, — не галлюцинация. Затем оказалось, что звуки женщина слыщит, только когда находится в своей квартире, в доме, который был недавно построен. Получалось как в рассказах о замках с привидениями, пугающими по ночам обитателей!

У иск тщательно с помощью различных чувствительных приборов исследовал квартиру и установил, что в ней благодаря каким-то особенностям в расположении электропроводки, телефонных проводов, отопительной системы, радиосети генерируется электромагнитное поле, порождающее радиоволны, которые женщина воспринимает как голоса.

Человек-радиоприемник! Возможно ли такое?

Не поверив своему первоначальному выводу, У иск проделал генеральный опыт: он сконструировал радиотехническое устройство, излучающее в пространство такие же радиоволны. И как только незаметно для своей подопытной он включал это устройство, та слышала голоса. После длительной проверки сомнений не оставалось: человек обладал шестым радиочувством». Как и почему это бывает, ответ за будущим.

И тут мы встречаемся с непознанным страны Психики». Но здесь мы рассказали о редкостном случае к тому, чтобы подтвердить влияние электромагнитных излучений на наш мозг.

...На обезьяну направили сильное радиоизлучение с длиной волны в один метр. Пока это излучение не касалось головы, животное никак не реагировало. Но как только электромагнитные волны стали атаковать его мозг, обезьяна тут же насторожилась, затем ее стало клонить ко сну, но ненадолго; сбросив с себя сонливость, животное начало крутить головой и скалить зубы, выражая явное неудовольствие. Воздействие радиоволн было налицо.

Теперь известны и такие факты, что сантиметровые радиоволны совсем небольшой мощности замедляют биение сердца и понижают давление крови. Есть сведения, что некоторым людям при облучении сантиметровыми волнами слышатся звуки.

Таким образом, можно не сомневаться в том, что наш организм (как и организм многих животных) создает свое электромагнитное поле и не остается безответным к воздействию внешних, окружающих нас полей. Отталкиваясь от этого, можно предположить и о существовании своеобразной радиосвязи между живыми организмами.

Интересно в связи с этим вспомнить о том, какое действие оказывает на наш мозг обыкновенный магнит. Ученые многократно проделывали опыт: человека погружали в гипнотический сон, внуша-

ли ему какую-нибудь картину-галлюцинацию, а затем подносили к его голове сильный магнит. Внушенная галлюцинация исчезала!

«У меня был сильный подковообразный магнит, который удерживал груз в полтора килограмма, — пишет о таких опытах Л. Л. Васильев. — Место поднесения магнита к голове испытуемого значения не имело — это мог быть затылок, лоб, темя, но существенно, чтобы плоскость симметрии головы проходила между полюсами магнита. У пяти испытуемых магнит нарушал внушенные галлюцинации, когда северный его полюс находился против левой стороны головы, а южный — против правой, и только у одного — при обратном положении полюсов.

Впоследствии мне удалось продемонстрировать эти явления академику В. Бехтереву и специально назначенной им комиссии. В молодые годы Бехтерев работал в парижской клинике Шарко и на всю жизнь сохранил интерес к действию магнита на истеричных больных. Комиссия удостоверила результаты некоторых опытов. Один из них свидетельствует, что при неглубоком гипнозе и слабом вследствие этого проявлении внушенных галлюцинаций магнитное поле не ослабляет, а, наоборот, усиливает внушенные галлюцинации».

Все сказанное, однако, еще далеко не выясняет нам всей возможной картины телепатической связи, самого процесса этой связи, равно как и не дает уверенности в том, что такая связь существует.

А если говорить конкретно о гипотезе «радиосвязи» в живой природе, то эта гипотеза еще нуждается в серьезном обосновании.

Выдвигаются и другие гипотезы, пытающиеся объяснить механизм мысленного внушения. Ряд исследователей, например, говорит об особом, пока неизвестном нам виде энергии — «психической» или «психофизической», создающей столь же умозрительное «психофизическое поле» — среду, которая служит материальным носителем информации, передаваемой на расстояние при мысленном внушении.

Ну, что же, представление о существовании в природе каких-то еще неизвестных нам «полей» не противоречит научному взгляду на мир, на безграничную, неисчерпаемую природу. Думается, что и сейчас, в век несомненного расцвета научного познания, остается в силе старый добрый совет великого Лапласа: «Мы так далеки от того, чтобы знать все силы природы и различные способы их действия, что было бы недостойно философа отрицать явления только потому, что они необъяснимы при современном состоянии наших знаний. Мы обязаны только исследовать явления с тем большей тщательностью, чем труднее признать их существующими».

Не замалчивать, не отмахиваться с предубеждением от обнаруженных фактов, а исследовать их, раскрывать их причины, их материальную сущность — таким и только таким может быть ответ ученого. И тем более неправомерно отдавать все то, чего мы еще не знаем, «на откуп» суеверию.

Такой подход в полной мере относится и к явлениям телепатии.

До сих пор не исследованные достаточно глубоко наукой, они служат источником всякого рода мистических выводов и шарлатанских выдумок. Между тем несомненно, что возможность «мысленного разговора», если он существует, не заключает в себе никакой мистики.

Не будет ничего сверхъестественного, если ученые, исследуя нашу центральную нервную систему и ее «штаб» — головной мозг, откроют своеобразное «мозговое радио».

Небезынтересно вспомнить слова великого провидца К. Э. Циолковского о телепатии: «Явления телепатии не могут подлежать сомнению. Не только накопилось огромное количество соответствующего фактического материала, но и чуть не каждый поживший на свете семьянин не откажется сообщить о лично им испытанных телепатических явлениях. Почтенна попытка объяснить их с научной точки зрения».

Достаточно четко определяется теперь и «ведомственная принадлежность» телепатии. В большой степени ее следует считать проблемой бионики. В настоящее время в живой природе обнаружено уже немало разнообразных форм связи на расстоянии между организмами. Думается, что и загадка телепатической связи должна решаться на этом направлении — средствами и методами не одной, а многих наук.

Рассекретить «призрак» телепатии, раскрыть его природу — значит сделать большой шаг вперед в изучении самого удивительного и самого сложного на земле: нашего организма и его командного центра — мозга. Ведь человеческий организм, по словам ученого-биолога и писателя И. А. Ефремова, — машина, сделанная с необычайным запасом физиологических чудес, о которых мы еще многого не знаем, и чем больше будем узнавать, тем меньше останется всякой мистики и таинственности.

И еще одна загадка

Заманчивая, волнующая загадка!

...24 июня 1947 года бизнесмен из г. Бойсе, штат Айдахо, К. Арнольд летел на небольшом самолете. Пролетая около горы Маунт-Рейнир, он вдруг заметил какие-то необычные предметы, плывущие в воздухе цепочкой. Они были плоски, как сковородка, и ярко блестели в лучах солнца. «Я совершенно отчетливо видел их очертания на фоне снега, когда они позднее приблизились к горе,— рассказывал потом Арнольд. — Они летели очень близко от горных вершин, вдоль главного хребта, летели как гуси, вытянувшись в линию, словно скованные цепью... Я видел все это совершенно ясно и отчетливо». По величине неизвестные летательные аппараты были близки к небольшим самолетам.

Сообщение Арнольда вызвало в стране сенсацию. Слухи о таинственных «летающих тарелках» росли, как снежный ком. В газетах появлялись всё новые сообщения очевидцев неведомых летательных аппаратов. Волна таких сообщений прокатилась с запада на восток через весь Американский континент, а затем достигла берегов Европы. Через несколько недель из Англии, Швеции, Финляндии и других стран посыпались сообщения о том же самом. «Летающие тарелки» стали «сенсацией номер один». Газеты вспомнили, что о таких же загадочных полетах много писали в 1896 и 1897 годах. Тогда жители некоторых городов в штате Калифорния увидели на небе «воздушный корабль», напоминающий сигару с крыльями. Самолетов и дирижаблей в ту пору еще не было, поэтому можно себе представить, какое волнение охватило людей, читающих газетные сообщения о неведомом предмете, летающем в атмосфере. «Никто не знает, что это такое, люди теряются в догадках, на улицах стоят толпы любопытных, глазеющих на небо», — писала газета «Трибюн».

Вся эта история, как и в 1947 году, очень походила на массовую галлюцинацию, о которой писал В. М. Бехтерев. По мере того как слухи о «таинственном предмете в небе» охватывали всё большую территорию, появлялось все больше и «очевидцев». Скоро массовый психоз охватил все Штаты!

Через полгода, в апреле 1897 года, в газете «Нью-Йорк геральд» появилось объяснение, что это был за «корабль»:

«Публика верит в то, что это воздушный корабль, но астрономы утверждают, что вероятнее всего, это какая-то звезда. Вчера поздно вечером профессор Хаф из Северо-Западного университета направил большой телескоп на запад и стал наблюдать за странным пришельцем... Он долго смотрел в телескоп, а потом сказал:

—Ну конечно, это Альфа Ориона.

—Вы прочитали это название на борту корабля? — с живостью спросили его горожане.

—Ну, что вы! — ответил профессор, улыбаясь. — Альфа Ориона — звезда первой величины, она находится в созвездии Орион.

—А что вы скажете о красных и зеленых огнях, которые видели столько людей?

—Это, — ответил старый астроном, — очевидно, сказывается влияние земной атмосферы, в результате чего звезда меняет цвет...»

Конечно, в «эпидемии слухов» о «воздушных кораблях» и «летающих тарелках» сыграло свою роль не одно массовое самовнушение; в не меньшей степени тут потрудились всякого рода мистификаторы. И, главное, во всем этом было то, что люди верили в реальность загадочных воздушных аппаратов, связывая их появление с... живыми существами из других миров!

Да, именно это волнующее всех обстоятельство и дало столь долгую жизнь «летающим тарелкам». Ведь она не окончилась в 1947 году. То затихая, то вспыхивая вновь и вновь, догадка о неведомых космических пришельцах, наблюдающих нашу планету со своих кораблей-«тарелок», не умирает по сей день.

Конечно, в самом факте появления космических пришельцев на Земле нет ни мистики, ни утопии. С достаточной уверенностью мы можем утверждать: в нашей Галактике есть множество звездных систем, где возможно существование «братьев по разуму». А если это так, то возможны и контакты с ними.

Прилет на Землю — хотя он, конечно, очень маловероятен — инопланетян был бы величайшим триумфом нашей философии, утверждающей материальное единство Вселенной и ее развитие вплоть до мыслящей материи. Автору, как и читателям, конечно, очень хотелось бы оказаться свидетелем и современником такого изумительного события. К сожалению, в истории с «летающими тарелками» мы видим иное: незнание и неумение разобраться в некоторых атмосферных явлениях, недобросовестность и обман, наконец, как уже сказано, даже массовый психоз.

А затем масла в огонь подлили военные власти США, засекретив исследование явлений, связанных с «летающими тарелками». Правда, позднее они объявили, что в восьми случаях из десяти при появлении Летающих предметов наблюдались вполне материальные вещи: шары-зонды, военные и пассажирские самолеты, летевшие на большой высоте, унесенные ветром газеты, воздушные змеи и т. п. Но 20 процентов военное министерство считает «необъяснимым».

Значит, что же? Инопланетяне?!

Известный американский астрофизик Д. Мензел решил заняться изучением «неопознанных летающих объектов» (или коротко НЛО — так еще называют «летающие тарелки») всерьез. А результаты своего труда он обнародовал в книге «О летающих тарелках». В ней ученый убедительно объясняет природу остальных, «необъяснимых» НЛО. Все они — порождение игры света в атмосфере нашей Земли. Тут и миражи, и галосы, и другие оптические атмосферные явления (с этими интереснейшими «воздушными призраками» вы познакомитесь во второй части нашей книги, но автор очень рекомендует всем своим читателям прочесть и книгу Д. Мензела, переведенную в 1962 году на русский язык). Здесь же мы вспомнили о «летающих тарелках», чтобы поговорить об одной из самых волнующих загадок нашего времени — возможном посещении Земли другими разумными существами Вселенной.

Дело в том, что не только пресловутые НЛО будоражат умы, напоминая нам о космических пришельцах, есть еще и иное. Вспомните ту же дискуссию о Тунгусском метеорите. Хотя в настоящее время природа этого «дива» как будто прояснилась, есть и сторонники совсем иного объяснения: по их мнению, в 1908 году на севере Сибири взорвался подлетавший к Земле космический корабль на ядерном горючем.

Имеются и другие соображения в пользу посещения нашей Земли инопланетянами. Уже давно ученые обратили внимание на некоторые трудно объяснимые факты древней истории.

Факт первый. В Сирии известна так называемая Баальбекская платформа, сложенная из огромных каменных блоков. Ее сооружение теряется в глубине веков. Для чего была построена такая платформа? И еще более непонятное: как люди далекого прошлого, обладая только самыми примитивными орудиями труда, смогли создать что-либо подобное? Ответить нелегко. Однако, если предположить, что строителями платформы были прилетевшие на Землю космонавты, все трудности объяснения исчезают. Баальбакская платформа — это взлетная площадка космического корабля. И, конечно же, построить ее, как говорится, ничего не стоило представителям внеземной цивилизации, пославшей в космос своих разведчиков.

Факт второй. В пустыне Сахаре на плато Тассили археологами обнаружены наскальные изображения людей в головных уборах, очень напоминающих гермошлем скафандров космонавтов с развилками антенн. Как это объяснить?

Кроме того, в истории человечества можно при желании обнаружить косвенные свидетельства пребывания на Земле представителей иных миров — они содержатся в мифах и легендах древних народов. Как известно, о «небожителях» повествуется во множестве сказаний. Рассказывается в них и о людях, взятых на небо, и о богах, спустившихся на Землю. В Библии, в Книге Еноха, среди невразумительного описания различных видений рассказывается о том, как он был взят на небо: «...и вот там вышли из неба имевшие вид белых людей; из того места вышел один и вместе с ним трое... взяли меня за руку и подняли меня прочь от рода земли...»

Обратите внимание: здесь прямо говорится о «белых людях», а не о богах или ангелах.

Но можно ли по приведенным (и подобным им) фактам утверждать, что на Земле уже побывали космонавты с иных миров Вселенной? Нет, нельзя.

Нельзя потому, что те же приведенные факты можно истолковать и иначе. В самом деле, ту же Баальбекскую платформу можно рассматривать как сооружение, связанное с каким-то религиозным культом древних. Огромные изваяния и постройки, имеющие прямое отношение к религии, известны во многих странах. Что же касается того, способны ли были люди, жившие тысячи лет назад, соорудить нечто подобное «космической» взлетной площадке в Сирии, то и тут можно сослаться на другие примеры. Известно, например, что жители острова Пасхи в Тихом океане при помощи простейших рычагов умеют поднимать и ставить на место тяжелейшие каменные статуи. Такими же простыми орудиями труда обходились древние египтяне, сооружая из массивных каменных плит гигантские усыпальницы фараонов — пирамиды.

А фрески с «марсианами» из Сахары? Это не что иное, как изображение людей в ритуальных костюмах и масках, которые и в наше время распространены в Африке.

Что же касается текстов древних религиозных книг, то их тем более можно толковать по-всякому. Вот и получается, что для окончательного вывода об инопланетянах у нас пока нет ничего вполне достоверного.

Но это совсем не означает, что мы должны сделать противоположный вывод — о том, что на Землю никогда не прилетали наши братья по разуму. Правильно, в духе подлинной науки, следует сказать так: посещение Земли разумными существами с других планет не доказано наукой, но как гипотеза, то есть как предположение, имеющее определенное основание, имеет право на существование и на изучение. Ведь все развитие науки идет через гипотезы, они являются необходимым звеном в процессе нашего познания окружающего мира. Полезно вспомнить об этом слова великого мыслителя Ф. Энгельса. Он писал: «Наблюдение открывает какой-нибудь новый факт, делающий невозможным прежний способ объяснения фактов, относящихся к той же самой группе. С этого момента возникает потребность в новых способах объяснения, опирающаяся сперва только на ограниченное количество фактов и наблюдений. Дальнейший опытный материал приводит к очищению этих гипотез, устраняет одни из них, исправляет другие, пока наконец не будет установлен в чистом виде закон. Если бы мы захотели ждать, пока материал будет готов в чистом виде для закона, то это значило бы приостановить до тех пор мыслящее исследование, и уже по одному этому мы никогда не получили бы закона».

Вопрос о посещении Земли посланцами других миров пока остается без ответа.

Часть вторая

ОТ КОСМОСА ДО ЦАРСТВА ПЛУТОНА

А теперь — в мир окружающей нас неживой природы. В ней также достаточно всяких призраков — безобидных, порой опасных, пугающих и сказочно необыкновенных. Они появляются всюду — в далеком, космосе, в голубом океане планеты, в ее подземельях...

И всюду, если вы не пытаетесь найти естественные причины необычного, если вы заранее настроены встретиться с представителями потусторонних сил, природа предоставит вам такую возможность.

Суеверные люди обычно даже не пытаются найти естественное объяснение явлениям, которые их чем-то поражают. Увидит такой человек, скажем, красный дождь и делает вывод: «Это кровавый дождь, ниспосланный богом». И не пытается заглянуть в природу явлений: действительно ли дождь был кровавым или, может быть, это была обыкновенная вода, но с примесью какого-то красящего вещества.

Когда-то это было неизменным: увидит человек непонятное, не объяснимое его жизненным опытом, и оно тут же становится для него таинственным, отмеченным печатью потустороннего. С такой «репутацией» природное явление попадало в хроники летописцев, разносилось по свету «очевидцами», грозило своим повторным появлением.

А в наш век? Стоит только появиться какому-либо «представителю» мира суеверий, как его тут же стремятся разоблачить, лишить таинственности, выяснить, что это такое.

Рассказывают, что близ озера Лох-Несс когда-то было вывешено объявление, предупреждавшее всех: «Здесь живет чудовище». И этого было достаточно для того, чтобы никто не посмел не только увидеть это чудовище, познакомиться с ним, но даже приблизиться к берегу озера.

А теперь сюда устремляются десятки тысяч людей! Они хотят увидеть то, о чем столько говорят и пишут. Встретить привидение и развенчать его.

Характерная черта современности! Уже не страх и не преклонение перед неведомым, а живой интерес к нему, стремление к тому, чтобы познать, увидеть его обратную, «закулисную» сторону — вот как встречают многие и многие наши современники то, что когда-то надежно пряталось в крепости «непознаваемого», божественного.

Хорошо быть таким человеком, о котором говорил замечательный немецкий просветитель Георг Кристоф Лихтеяберг: «Он не только не верил в привидения, но даже не боялся их».

Под знаком Скорпиона

Из глубины веков идет это убеждение: с миром небесных тел тесно связана наша жизнь, судьба всех людей. «Все, что находится на земной поверхности, — написано в одной из старинных книг, — все, что растет и существует на ней — поля, сады, леса, цветы, травы, деревья, плоды, листья, злаки, воды, источники, потоки, озера вместе с великим морем, людьми, скотом и прочими предметами, — все это подвержено влиянию небесных тел, напоено и переполнено благодаря им внутреннею силою и под их живительными лучами зреет, развивается и совершенствуется».

Откуда это?

Тут надо вспомнить, какое место, по мнению древних, занимала во Вселенной наша Земля.

Самое главное, центральное!

Это соответствовало уровню знаний наших предков. Человек знал лишь то, что он видел своими глазами. Мир оканчивался для него там, где голубое небо сходилось с землей. Все, что находилось за пределами, оставалось великой загадкой. Естественно, что самым большим люди считали тот мир, в котором они жили, ту землю, которую они знали.

А звезды и планеты, Луна и Солнце? Они созданы для человека, чтобы служить ему — согревать и освещать Землю. И не только это. Небесные светила связаны с человеческой жизнью самым тесным образом.

Наблюдая небо, люди заметили, что между видимыми перемещениями небесных светил и различными явлениями на Земле — сменой времен года, разливом рек и т. д. — существует определенная связь.

Несколько тысяч лет назад в Северной Африке, в долине Нила, возникла высокоразвитая по тому времени культура Древнего Египта. Хозяйственная жизнь этой страны зависела от Нила. Ежегодно разливаясь, река покрывала поля египтян слоем плодородного ила, и земля давала богатый урожай. Было очень важно знать точно, когда начнется разлив, чтобы вовремя начать сев, а точного календаря в то время еще не существовало.

И вот египтяне заметили, что разливу Нила всегда предшествует появление на небе яркой звезды Сириус. Поднимаясь ранним утром на востоке, она как бы предвещала скорый разлив, помогала людям предугадать будущее.

А положение Солнца среди звезд? Было замечено, что сезон дождей, который ежегодно бывает во многих южных странах, наступает в те дни, когда Солнце находится в созвездиях Водолея и Рыб (отсюда, собственно, и идут названия этих созвездий).

Случайно ли все это? Конечно, нет, думали древние. Жизнь на земле как-то связана с небесами, с миром звезд.

В россыпи звезд на небе выделяются созвездия. Некоторые из них хорошо знакомы каждому. Кто, например, не знает Большую Медведицу, состоящую из семи ярких звезд, расположенных в северной части неба, недалеко от Полярной звезды!

Между прочим, наблюдая это созвездие, вы можете проверить зоркость своих глаз. Посмотрите внимательно на ручку «звездного ковша», изображающего созвездие Большой Медведицы. Если рядом с предпоследней ее звездой увидите маленькую звездочку, можете быть довольны: глаза у вас зоркие. Когда-то, в старину, по этой звездочке монголы проверяли зрение степных разведчиков.

А вот созвездия Тельца, Рака, Скорпиона... Когда бы мы ни взглянули на звездное небо, мы неизменно обнаружим на нем знакомые очертания созвездий. Но есть на небесной сфере и светила-непоседы. Еще в древности астрономы заметили среди звезд пять небесных

тел, которые постоянно меняют свое положение. На фоне неизменных созвездий эти тела описывают как бы петли, двигаясь в различных направлениях. Позднее в Греции они были названы планетами, то есть «блуждающими».

Замысловатые движения планет особенно интересовали древних наблюдателей неба. Не зная научного объяснения этим движениям, они занялись поисками несуществующей связи между движениями планет и событиями на Земле.

Переходя из созвездия в созвездие, планеты, а также Солнце и Луна образуют на небе самые разнообразные комбинации небесных светил. Не говорят ли они о каких-то событиях на нашей грешной земле?

Стоило только поставить такой вопрос — и уже не так трудно было увидеть в различных сочетаниях светил на небе определенный пророческий смысл. Древние астрономы стали отмечать, что происходит на земле при различных расположениях звезд. Произошло землетрясение, началась война, прокатилась по стране смертельная болезнь— все это связывалось со звездами, с тем, что наблюдалось в это время на небе. Так возникло лжеучение о влиянии небесных тел на жизнь людей — астрология.

Отметив, какому сочетанию светил сопутствовало на земле то или иное событие, астрологи считали, что событие должно повториться вновь, как только на небесах появится то же расположение светил.

Звездный мир стал провозвестником земных событий.

Астрологические воззрения родились задолго до нашей эры. В одной из вавилонских рукописей рассказывается о том, что около четырех тысяч лет назад царь Вавилона издал закон: если врач Осмелится оперировать больного, не посоветовавшись со звездами, ему надлежит отрубить руки. Другие исторические сведения говорят о том, что за 2800 лет до нашей эры, при царе Саргоне I, в Вавилонии были составлены астрологические таблицы, в которых астрологи собрали различные события на земле и соответствующие им расположения светил на небе. Этими таблицами пользовались затем много веков.

Особое значение звездочеты придавали семи небесным телам — Луне, Солнцу, Меркурию, Венере, Марсу, Юпитеру и Сатурну (другие планеты в те времена были неизвестны). Их считали живыми и, конечно, сверхъестественными существами, которые прядут «нити судьбы» людей. Каждым светилом управляет божество.

Астрологи утверждали, что каждый день недели находится под влиянием какой-нибудь из планет, а также Луны и Солнца и в зависимости от этого является тяжелым, несчастливым днем или легким, счастливым. Луна владеет понедельником, Марс — вторником, Меркурий — средой, Юпитер — четвергом, Венера — пятницей, Сатурн — субботой и Солнце — воскресеньем. Солнце и Юпитер были самыми «благодетельными» светилами и соответственно этому четверг и воскресенье считались хорошими днями.

Другие дни были хуже. Вот откуда идет вера в «удачные» и «тяжелые» дни!

В Древнем Египте астрологи составили подробную инструкцию о том, что следует и чего не следует делать в определенные дни недели и месяца. О ней мы узнали из найденного папируса: «Тот (сентябрь): 21-го не убивать быков, 22-го не есть и не солить рыбы. Пао-фи (октябрь): 13-го не есть никаких овощей. Атир (ноябрь): 5*го не зажигать огня и не смотреть на огонь, 19-го не выезжать на Нил. Хояк (ноябрь): 21-го не ходить гулять, 28-го не есть никакого водяного животного. Тиби (январь): 24-го счастливый день, следует пить мед» и т. д.

Созвездия также считались живыми существами. При этом астрологов интересовали только те, среди которых движутся Солнце и планеты. Их на небе 12: это созвездия Рыбы, Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог и Водолей.

Полоса небосвода, в которой они находятся, называется поясом Зодиака («зоон» — по-гречески «животное»), а названные двенадцать созвездий — зодиакальными.

Наблюдая небо в день и час рождения ребенка, астрологи предсказывали его будущее. Это называлось — составить гороскоп. Вот что писалось, например, в одной астрологической книге XVII века: «Юпитер производит епископов, губернаторов, благородных, сильных судей, философов, мудрецов, купцов, банкиров. Марс отмечает военных, артиллеристов, убийц, медиков, цирюльников, мясников, золотых дел мастеров, поваров, булочников и все ремесла, совершаемые с помощью огня. Венера производит цариц и прекрасных дам, аптекарей, портных, ювелиров, торговцев сукном, игроков, посетителей кабаков, игроков в кости, вольнодумцев и разбойников. Меркурий — философов, астрологов, геометров, математиков, латинистов, художников, искусных и ловких мастеров, как женщин, так и мужчин, и их искусства.

Люди, управляемые Марсом, суровы и жестокосерды, неумолимы, не поддаются никаким убеждениям, упрямы, сварливы, дерзки, смелы, буйны, привыкли обманывать, обжоры, в состоянии переваривать много мяса, сильны, крепки, властны, с налитыми кровью глазами, рыжими волосами, не имеют привязанности к своим друзьям, занимаются работами с огнем и раскаленным железом, — одним словом, Марс производит обыкновенно бешеных, крикливых, развратных, самодовольных и гневных людей».

А если день рождения был отмечен планетой Сатурн, то хотя такому человеку и сулили долгую жизнь, она ожидалась не сладкой: ведь Сатурн .планета особо зловещая, делает нас несчастными, необузданными, жестокими, ленивыми, нелюбимыми, и так далее, в том же духе!

Особенно важен, по учению астрологов, был даже не день, а час рождения. При этом Сатурну был отдан первый час, восьмой, пятнадцатый и двадцать второй первых суток, на второй день он ведал пятым, двенадцатым и девятнадцатым часом и т. д. Юпитер владел шестнадцатым и двадцать третьим часами первых суток и шестым, тринадцатым, двадцатым часами вторых суток.

Но мы еще не сказали о влиянии созвездий. Астрологи учили, что существует связь между планетами и каждым из знаков Зодиака. При этом влияние планеты зависит от того, находится ли она в данный момент в знаке, с которым состоит в особом соотношении». Одно дело — если зловещий Марс находится в созвездии кровожадного Льва или коварного Скорпиона, и другое — когда его пыл будут охлаждать Рыбы или умерять чаши Весов.

Как видим, свойства человеческого характера астрологи целиком выводят из названия созвездия. Это напоминает один забавный анекдот. Великосветской даме астроном долго объяснял, где расположены различные созвездия и планеты и как они были открыты. Выслушав ученого, дама сказала: «Я не удивляюсь, что ученые открыли такую массу звезд и планет, но меня поражает, каким образом они могли отгадать, как все эти звезды и планеты называются!» Разве не то же самое мы встречаем в астрологии? Откуда взялись наименования звезд, созвездий и планет? Их придумали люди. Причем совершенно произвольно. Взгляните хотя бы на созвездие Большой Медведицы. Разве оно похоже по своему очертанию на медведя? Скорее напоминает ковш. Так же обстоит дело и с созвездиями Девы, Весов, Скорпиона...

Что же получается? Сперва произвольно назвали созвездия и планеты, а затем подгоняют к ним судьбу человека!

Кстати, надо вспомнить и другое: многие созвездия и планеты в прошлом носили другие имена. Созвездие, которое называется сейчас Лирой, раньше именовалось Коршуном; у арабов созвездие Близнецов называлось созвездием Двух Павлинов.

Сразу же оговоримся: вряд ли кто в наше время будет отрицать существование связи между небесными светилами и жизнью человека. Без Солнца не было бы жизни на Земле, не было бы, стало быть, и человека с его «судьбой». Никто не станет отрицать и влияния на Землю ее ближайшего космического соседа — Луны. Под ее воздействием на Земле регулярно происходят океанские приливы и отливы. Идя дальше, можно утверждать, что это может сказаться и на судьбе отдельного человека — достаточно ему погибнуть во время прилива.

Более того, изменение солнечной активности оказывает известное влияние на земные явления, а следовательно, может сказаться и на судьбе людей. Однако влияние всех небесных явлений на жизнь и судьбу человека не носит какой-то преднамеренный избирательный характер. Эти явления действуют на всех людей без разбора, независимо от того, в какой месяц года, какого числа и в какой час родился тот или иной человек.

Так как же можно связывать жизнь отдельного человека со звездами?

Астрологи рассуждают иначе. Они говорят о существовании мистических связей между небесными светилами и людьми. В прошлом было даже так: звезды вмешивались (с помощью астрологов, конечно!) в жизнь людей по самым различным поводам. Задумал человек совершить какое-то дело и тут же вспоминал: «А что скажут звезды?» При этом надо было учитывать, какой планете принадлежит не только выбранный день, но и час. При заключении контракта с подрядчиком избирался час Меркурия, а для написания любовного письма — час Венеры, а в час Сатурна и Марса предпринимать что-либо было неразумно — успеха не жди.

Уже в древнем мире звездочеты отваживались пророчествовать о самых различных событиях. «Когда звезда Мардука (Юпитер), — предсказывал один халдейский астролог, — появляется в начале года, зерно будет расти хорошо. Планета приблизилась к звезде Ли, это значит — царь Аккада умрет. Звезда Мардука была видна в Тельце, она вернулась назад до Плеяд, в продолжение месяца была она видна — дождь, град и наводнения должны случаться... Когда вокруг Луны есть кольцо и Спика находится в нем, — царь Аккада будет иметь долгую жизнь... Приближение Марса к Плеядам значит — в Амурру война, один убивает другого... Когда Скорпион находится внутри лунной ограды, — львы будут убивать, и торговля страны будет стеснена».

Так был создан людьми еще один мир призраков — среди небесных тел. Пышно расцвела астрология в средние века. Астрологи учили, что у каждого человека есть своя звезда — она появляется на небе вместе с его рождением и падает, когда человек умирает. Тысячи «прорицателей будущего», пользуясь невежеством и доверчивостью людей, обманывали их своими предсказаниями. Астрологию преподавали в университетах. Короли и князья имели собственных звездочетов.

Чтобы не быть разоблаченными и уличенными во лжи, звездочеты выражали свои «предсказания» в туманных, иносказательных фразах; их можно было понимать и так и этак. Суеверные люди верили астрологам и в каждом неясном намеке старались увидеть совпадение предсказания с действительностью.

Выли среди звездочетов и очень ловкие, не теряющиеся ни при каких обстоятельствах.

Таким был, например, астролог французского короля Людовика XI. Он предсказал смерть фаворитке короля, и та действительно вскоре умерла. Это разгневало короля, и он решил расправиться с астрологом по-царски. Людовик позвал «провинившегося» и одновременно приказал своему палачу: как только он даст знак, схватить звездочета и отрубить ему голову.

— Ты очень хорошо определяешь судьбу других, — зловеще сказал король, — не скажешь ли мне теперь, сколько времени осталось жить тебе самому?»

Астролог понял, что ему грозит, и спокойно ответил:

— Ваше величество! Звезды сказали мне, что я умру за три дня до того, как умрете Вы.

Как вы думаете, что сделал король? Он был настолько суеверен, что не рискнул испытывать судьбу. Астролог не только не был казнен, но о нем даже стали заботиться, не заболел бы случайно и не умер раньше времени!

Другую, похожую историю рассказал знаменитый древнеримский историк Тацит. Тиберий до того, как стать императором, находился в изгнании на оетрове Родосе. Там он решил посоветоваться со звездами: будет или не будет он императором? Но как это сделать? Ведь за ним следят его враги. И главное — кому из астрологов можно поверить?

По словам Тацита, он сделал так: «Когда Тиберий советовался с халдеями {астрологами), он помещался в верхней части дворца, имея при себе единственным свидетелем вольноотпущенника, невежественного, но очень крепкого телом. Этот вольноотпущенник по трудным тропинкам, граничащим с пропастью, проводил к Тиберию человека, знания которого он хотел испытать. Бели Тиберий подозревал его в каком-нибудь плутовстве или обмане, вольноотпущенник при возвращении сталкивал его в пропасть, чтобы исчез след тайны».

В этой ловушке уже погибло несколько звездочетов. Но вот к Тиберию был приглашен один из самых известных в то время астрологов — Тразилл, человек более умный и сообразительный, чем его незадачливые коллеги.

Расспросив Тразилла о своей будущности, Тиберий задал ему коварный вопрос: а имеет ли уважаемый астролог свой собственный гороскоп и может ли он сказать, что предвещает ему этот день и час?

Тацит рассказывает, что Тразилл, определив расположение светил, побледнел, задрожал и медлил с ответом; наконец он изменившимся от ужаса голосом сказал, что наступает опасная для него минута: звезды сулят ему почти неизбежную, немедленную смерть.

Тиберий был сражен! Он обнял астролога и сказал, что, угадав опасность, он избавился от нее.

После этого Тиберий верил каждому слову умного звездочета. Он не догадался, что Тразилл еще заранее, идя к нему, ожидал проверки и подготовился к ней.

Сложнее было «прорицателям» с предсказаниями различных событий. Небезынтересно, например, вспомнить, чем оканчивались астрологические пророчества о «конце света». Одно из печально известных пророчеств, принесшее бедствия и сумятицу, связано с именем Иоганна Штофлера, профессора математики в Тюрингене. Сей ученый муж объявил: в результате сложных вычислений он пришел к выводу, что планеты Сатурн, Юпитер и Марс в феврале 1524 года появят-

ся в опасной близости от Земли под знаком Рыбы. Это сочетание планет с обитателем вод могло быть понято только как прямое предупреждение о втором всемирном потопе. Страшная весть разнеслась по Европе. Астрономы подтвердили: роковое сближение планет произойдет в указанное время. Нормальная жизнь целых стран оказалась нарушенной, крестьяне не возделывали землю, мастеровые отказывались работать. Толпы грабили лавки и склады, богачи строили баржи, держа их на привязи около своих домов.

А каким был конец пророчества? Звезды посмеялись над пророками: в феврале не упало ни снежинки, ни капли дождя!

Много веков небесные тела, из которых суеверие сделало призраков — вершителей судеб, держали в своих цепких руках миллионы людей. Все средневековье астрология была куда более богатой наукой, чем ее родственница — астрономия. Нередко даже серьезные, большие ученые занимались составлением гороскопов, чтобы не умереть с голоду.

Так было с «законодателем неба» Иоганном Кеплером, открывшим законы движения планет. В одном из писем к Галилею он писал: «Конечно, эта астрология — глупая дочка, но, боже мой, куда бы девалась ее мать — высокомудрая астрономия, если бы у нее не было этой глупой дочки? Свет ведь так глуп, что для пользы этой старой, разумной матери глупая дочка должна болтать и лгать. А жалованье математиков так ничтожно, что и мать наверно бы голодала, если бы дочь ничего не зарабатывала».

Впрочем, только немногие, передовые люди прошедших веков видели вздорность астрологических воззрений. Древнеримский писатель-сатирик Гай Петроний в одном из своих произведений остроумно высмеял астрологов, сочинив шуточное описание знаков Зодиака на обеденном столе:

«Изволите видеть: вот это — небеса, а на них целая дюжина богов сидит. Вот, значит, как вертятся они, двенадцать обличье и выходит. К примеру — Баран вышел; ладно! Кто, значит, родился под тем Бараном, у того и скотины много, и шерсти; голова крепкая, рожа бесстыжая! Не попадайся такому: забодает! Вот об эту пору школяров много родится да тех, что барашком завиты... Ну, а там, значит, из небесов и Теленок выходит: народ тут все брыкливый родится, пастухи да разные вольнопромышленники. А когда двойни выйдут — родятся повозки парой, да быки, да двойчатки, да те еще, что «и вашим и нашим». А под Раком я сам родился; вот и стою я крепко да цепко, и имения у меня много и на море и на земле: рак-то ведь и туда и сюда годится... А на Льва родятся все обжоры да командиры разные; а как Весы выйдут — родятся все мясники, да москательщики, да хлопотуны разные, а на Скорпиона — боже упаси — родятся такие, что и отравить, и зарезать человека готовы; на Стрелка — пойдут вое косоглазые, у кого один глаз на нас, а другой на Кавказ; на Козерога — все бедняки, у кого с горя шишки растут; на Водолея все трактирщики да головы тыквой, ну, а под Рыбами — все повара да говоруны разные. Вот и вертится небо, как жернов, и все какая-нибудь дрянь выходит: то народится человек, то помрет.

И в наше время астрологические суеверия еще не сданы в архив истории. Более того, в капиталистических государствах безбедно и вольно существуют подобные «прорицатели». Для одурачивания легковерных издаются астрологические книги, журналы и календари, устраиваются съезды астрологов.

Недавний опрос французов показал, что в стране 58 процентов верят в «свой знак Зодиака», а 53 процента ежедневно «консультируются с гороскопом».

А расследования американской полиции, опубликованные журналом «Тайм», показали, что в США наживаются в настоящее время на этом дурмане 5 тысяч профессионалов и 100 тысяч совмещающих звездочетство с другой деятельностью. 10 миллионов американцев оставляют в карманах предсказателей 100 миллионов долларов ежегодно. Некто Брюс Кинг, известный под псевдонимом «Золар», продает ежегодно до 5 миллионов гороскопов! Если учесть, что стоят они от 5 до 500 долларов, можно себе представить, что получает этот шарлатан, одурачивая легковерных!

А в заключение еще один пример «прозорливости» астрологов. Уже из нашего времени. В январе 1957 года известный бразильский астролог выступил в журнале «Крузейро» и успокоил жителей Рио-де-Жанейро: звезды не предвещают в году серьезных стихийных бедствий в этом городе.

Прошло несколько недель, и на восточное побережье страны обрушились тропические ливни. Рио-де-Жанейро был затоплен бурными потоками воды, перемешанной с грязью. На склонах гор, где лепятся трущобы — «фавелы», — появились оползни, похоронившие сотни лачуг вместе с их обитателями. В городе и его окрестностях погибло больше 1500 человек.

На страницах того же журнала «Крузейро» появились фотографии жертв наводнений, оползней, снимки превращенных в щепы «фашел».

Знакомясь с гороскопами астрологов, рассчитанными на широкое потребление, нельзя отделаться от мысли, что рассчитаны они на человека крайне ограниченного и доверчивого до наивности. А цель ясна — убедить людей в неотвратимости судьбы, предначертанной на небесах. В любом из гороскопов мы находим общие фразы, под которые человек при желании может всегда подогнать свою судьбу.

Может быть, вы хотите подробнее познакомиться с астрологическими предсказаниями? Вот например:

Те, кто родился в период с 22 октября по 21 ноября, находятся под влиянием знака Скорпиона, олицетворяющего собой злость и плутовство. Если это мальчик, то ему будут присущи смелость, льстивость, хитрость, скрытность, непостоянство, болтливость. Обычно они веселы и всегда плохо думают о других. Они будут торжествовать над своими врагами. Что касается женщин, то родившиеся под этим знаком — любители обманывать, веселые, безрассудные, болтливые. «Их сердце мало склонно к добру, но у них мед на устах. Подвержены многим болезням».

И вот еще. Мужчины, родившиеся под знаком Тельца (22 апреля — 21 мая), — это «души маловозвышенные», они «должны опасаться укушения собак», самолюбивы, осторожны, склонны к хорошим делам, а к худым — нет. «Будут иметь высокую грудь и говорить, зажмурив глаза».

Кажется, достаточно!

Видите, как все просто: чтобы предопределить черты характера своего потомства, достаточно ознакомиться с астрологическими таблицами и приурочить день рождения ребенка к нужной дате!

И, наконец, стоит вспомнить, что пророчили астрологи на наши годы. Для этого нужно заглянуть в «Брюсов календарь», который издавался в России множество раз. Он поражал воображение людей: в календаре были даны астрологические предсказания важнейших событий на каждый год, начиная с 1800 и кончая 2000 годом! Что же напророчил этот календарь нашим дням? Конечно же, в нем нет упоминания о Великой Октябрьской социалистической революции, не говорится о космических полетах и т. д. В календаре Брюса мы встречаемся только с предсказанием «великих событий» при императорском дворе, началом войн, заключением мира, с пророчеством урожайных и неурожайных лет...

Вот пророчество «Брюсова календаря» на 1941 год: «Вступит на престол государь, подражатель в храбрости Юлию Цезарю и Александру Македонскому. Царствование его будет славно». На 1959 год: «Великая война между просвещенными народами, новые законы в знаменитом государстве, процветут торги на морях и сухом пути, открытие важной измены». 1966 год находится под влиянием Луны, отсюда вывод: в этом году родится знаменитый принц, коммерция и художества доведены до высочайшей степени совершенства; открытие важного злоумышления». 1967 год находится под влиянием Марса. Предсказания на этот год: «Тяжкая война; брак некоторого государя; рождение знаменитого принца». 1968 год находится под влиянием Юпитера: «Великая война между просвещенными державами; морское сражение».

Как говорится, комментарии к таким пророчествам астрологов излишни!

Призраки летят из космоса

Эта история произошла во Франции в 1790 году. Около небольшого городка Жюльяк упал метеорит. Падение небесного камня наблюдали многие граждане. Мэр городка составил о виденном акт (его подписали 300 свидетелей) и послал в Парижскую академию наук. Ученые отказались поверить факту!

«Как печально, что целый муниципалитет заносит в протокол народные сказки, выдавая их за действительно виденное, тогда как не только физикой, но и ничем разумным вообще их объяснить нельзя.

А один из академиков, Делюк, при этом добавил: «Если даже

такой камень упадет у меня перед ногами и я вынужден буду признать, что я его видел, я добавлю, что поверить в это я не могу*.

Очень поучительная история! Вспоминая о ней, невольно думаешь о загадках наших дней: телепатии, лохнеоском чудовище, кавказских «шайтанах»... Не так ли нетерпимо и мы закрываем порой дорогу к поискам неизвестного — не только не помогаем им, а даже не допускаем мысли о том, что можно еще обнаружить на старушке Земле невиданное, удивительное и необъяснимое.

Впрочем, к метеоритам это уже давно не имеет никакого отношения. Камни, падающие с неба, признаны всеми. А история их небезынтересна...

Прекрасно ночное небо, усеянное мириадами звезд!

Свет некоторых то разгорается, то меркнет. Одни сверкают белым светом, другие — желтым, зеленоватым, красноватым. Иные переливаются, подобно бриллианту, всеми цветами радуги.

Но что это? Стоит несколько минут посмотреть на ясное ночное небо, как мы замечаем: мир звезд не вечен. Сверкнув светлой полоской, с небосвода окатывается и исчезает яркая звезда. Вторая... третья!.. За ночь можно насчитать не одну сотню упавших звезд.

А временами идут «звездные дожди» — по ночному небу ежесекундно проносятся десятки ярких искр. Когда-то суеверные люди очень боялись такого небесного явления. Бытовало поверье, идущее от астрологов, что каждая упавшая звезда означает смерть человека. Значит, после каждого «звездного дождя» одновременно умрет немало людей,

В 1202 году древнерусский летописец записал с суеверным ужасом: «В 5 часов ночи потекло все небо звездным течением, звезды срывались с неба и падали на землю». В Новгороде пономарь увидел «звездный дождь» как раз в то время, когда находился на колокольне. Со страху еле-еле спустился пономарь вниз и поведал людям: Множество ангелов стреляло огненными стрелами, падающими, как дождь сильный из тучи».

Суеверие снова рождало призраков!

Запомнился в Европе и в Африке звездопад, который происходил в 1933 году. Он был особенно ярким и обильным. Многим казалось, что в космосе произошла какая-то чудовищных размеров катастрофа. В Африке аборигены били в барабаны, чтобы испугать «злых духов», которые причастны к этой «небесной трагедии*. Говорили, что «падающая звезда предвещает смерть вождя племени», но так как падающих звезд было намного больше, чем вождей, то, очевидно, «злые духи сделали что-то ужасное, произойдет конец мира или по меньшей мере война».

Не без страха встретили «звездный дождь» в Испании; над многими селениями раздавался похоронный колокольный звон. Священнослужители призывали верующих к покаянию во грехах, ибо наступает смерть, которую предвещает звездопад.

В Советском Союзе «звездный дождь» 1933 года наблюдал в Ивановской области селькор газеты «Колхозный путь» А. Удалов. «Ночь была очень ясная, — писал он. — Многие уже спали. Вдруг я услышал тревожный разговор на улице. Вышел из дома... Был сильный звездный дождь», как будто все звезды валились по направлению с севера на юг. Было даже жутко смотреть. Некоторые суеверные люди молились богу и были в ужасе, что никогда не видели такого чуда. И я тоже никогда не видел».

Между тем природа этого явления проста. Звезды с неба не падают и не могут падать. Ведь это огромные тела Вселенной, подобные нашему Солнцу, только отстоящие от Земли на громадных расстояниях. Как и все другие небесные тела, они движутся в космических просторах по своим путям. Явление же «падающих звезд» не имеет никакого отношения к настоящим звездам. Оно лишь по внешнему сходству напоминает нам падение звезд.

Кроме больших небесных тел — звезд и планет, — во Вселенной есть множество мелких космических тел: глыб, камней и просто пылинок. Многие из них (они называются метеорными телами) движутся по различным направлениям в пределах Солнечной системы и влетают в атмосферу нашей планеты со скоростью десятков километров в секунду. Здесь они встречают сопротивление воздуха.

По мере приближения к поверхности Земли воздух становится все более плотным, и его сопротивление растет. Частицы — метеорные тела — сильно разогреваются, начинают светиться и разрушаются, превращаясь в газы и мельчайшую пыль.

Обычно метеорные частицы около 80 километров от Земли полностью разрушаются. На этой высоте и гаснут «падающие звезды» — метеоры.

В атмосферу Земли ежегодно влетают десятки миллиардов мелких и мельчайших космических частичек вещества. Другими словами, каждый год над Землей появляются и разрушаются миллиарды метеоров, во много раз больше населения всего земного шара. Уже из одного этого видно, насколько нелепо суеверие о том, будто каждая «падающая звезда* означает смерть человека!

Научные наблюдения «звездных дождей» позволили установить интересный факт. Оказалось, что для отдельных участков неба это явление повторяется через определенные промежутки времени. С давних пор были замечены обильные «звездные дожди», выпадающие из того участка неба, где находится созвездие Льва. Они были названы Леонидами («лео* по-латыни «лев»). Леониды повторяются каждые 33 года. Три раза в столетие можно наблюдать, как из небольшого участка неба, находящегося в созвездии Льва, вылетают яркие огненные стрелы, бороздящие ночное небо. Последний раз их видели в ноябре 1966 года. Раз в тридцать лет в апреле наблюдаются яркие «звездные дожди» из участка созвездия Лиры. Такой «дождь» был в 1922 году и повторился в 1952 году в последней декаде апреля.

А «звездный дождь» 1933 года? Этот «дождь» прописан в созвездии Дракона. Он повторился в 1946 году.

Как рождаются «звездные дожди»? Дело в том, что в мировом пространстве, кроме отдельных метеорных частиц, носятся целые рои метеорных тел. Подобно планетам, они вращаются вокруг Солнца и время от времени, пересекая орбиту Земли, попадают в земную атмосферу. Если это происходит ночью, то мы и наблюдаем яркий «звездный дождь».

Астрономы знают много потоков метеорных частиц, которые встречаются с земной атмосферой ежегодно; знают астрономы заранее, когда и из какого участка неба можно ожидать «звездный дождь». Например, каждый год 9—14 августа земная атмосфера встречается с роем метеорных частиц, вылетающих из созвездия Персея. Правда, поток не столь обильный, как из созвездия Дракона.

Со временем пути метеорных роев изменяются под действием силы притяжения планет Солнечной системы. По этой причине перестают появляться «звездные дожди», наблюдавшиеся в прошлом, зато возникают новые, ранее неизвестные.

И, наконец, о самом интересном «звездном дожде», созданном руками человека. Произошло это 14 апреля 1958 года на глазах у жителей острова Барбадос в Карибском море. По небу пронеслось несколько светящихся тел, напоминавших комету. Они выбрасывали из себя тысячи сверкающих частиц, которые падали огненным дождем в море.

Это были остатки второго советского искусственного спутника Земли, запущенного в небо 3 ноября 1957 года. По расчетам ученых он, выполнив свою роль, должен был именно 14 апреля 1958 года войти в атмосферу и сгореть над территорией Карибского моря. Капли расплавленного металла и создали яркий «звездный дождь», который наблюдали жители острова Барбадос.

«Звездный дождь» не доходит до поверхности Земли. Его микрочастицы полностью «сгорают» в воздухе. Но бывает и иначе...

Кто из вас не слыхал старинных сказаний об огненных змеях, летающих по небу? Конечно, летающая да еще огненная змея — это выдумка. Однако невольно возникает вопрос: почему в народе в течение многих веков ходили рассказы об огненных привидениях, проносящихся по небу? Нет ли какого основания для подобных рассказов? Оказывается, есть!

Есть в природе такое явление, которое действительно напоминает полет сказочного огненного змея. Это болиды.

Болид — это тоже метеор, но очень большой яркости. Появление его, особенно в ночное время, оставляет очень сильное впечатление. По небу стремительно проносится большой огненный шар, разбрасывающий искры. Ночной мрак исчезает. На многие километры местность освещается ярким светом, как это бывает на мгновение при вспышке молнии. Яркость болидов достигает порой сотен миллионов и даже миллиардов свечей! А позади пролетевшего огненного шара тянется огромный светящийся хвост.

Описав по небу большую дугу, «дракон» исчезает — скрывается за горизонтом или гаснет на глазах у наблюдателей, рассыпаясь на множество искр. При этом порой раздаются звуки взрывов, а затем доносится постепенно затихающий гул, напоминающий раскат.

Огненный шар исчезает, а его длинный светящийся след остается на небе довольно долго, иногда десятки минут. Постепенно искривляясь, он принимает извилистую форму, напоминая того самого сказочного огненного змея, о котором говорится в старинных народных легендах...

Об огненных змеях писали летописцы. В русской летописи за 1091 год можно, например, прочесть: «С неба упал огромный змий, ужаснулись все люди. В это же время раздался удар о землю, который многие слышали».

Яркий болид виден и днем, настолько он ярок. Вот один из таких случаев. Около Ашхабада солнечным днем 4 января 1958 года на западе из-за тучи появился не-

обыкновенно яркий, накаленный до белизны шар диаметром приблизительно в два с половиной раза меньше лунного диска. Он напоминал электрическую лампу, но очень сильного накала. Когда шар исчез, на его пути некоторое время был виден след серо-черного дыма, напоминавший огромную извивающуюся змею.

В том же году 8 апреля вечером полет огромного болида наблюдали на Урале. Он осветил местность на сотни километров! Стало светло как днем, но свет был голубоватый. По своим размерам болид не уступал солнцу. А когда он исчез, во многих городах и поселках люди слышали громовые удары, напоминающие далекие орудийные выстрелы.

Какие же частицы вызывают явления болида? Оказывается, порой совсем небольшие, размером с лесной орех, но бывают и более крупные. Почему же мы видим большой огненный шар?

Дело в том, что при полете в атмосфере даже небольшая частица, сжимая встречный воздух, сильно его разогревает, и мы видим не саму летящую разогревшуюся частицу космического вещества, а раскаленную массу воздуха, находящегося перед ней.

Потоки встречного воздуха шлифуют тело болида, отрывая от его поверхности мельчайшие частички раскаленного вещества. Так у болида возникает огненный хвост. А в 10—25 километрах от земной поверхности, когда космическое тело влетает в более плотные слои атмосферы и теряет свою скорость, свечение прекращается.

На высоте 50—55 километров и ближе к земной поверхности при полете болида в воздухе иногда возникают звуковые колебания: жужжание, свист, громовые раскаты.

Подробнее о камнях с неба

Легенды... Сколько их создано человеческой фантазией! Вот и здесь, на эстонском острове Саарема, есть своя легенда. Она повествует, как здесь появилось Каалипюхаяра — святое озеро совершенно правильной круглой формы.

Давно это было. На месте озера находилось богатое имение. Его владелец не признавал человеческие законы. Влюбившись в свою сестру, он решил на ней жениться. Сестра не посмела противиться. Но не стала она женой своего родного брата: во время свадьбы вся усадьба провалилась под землю. А на ее месте возникло озеро Каалипюхаяра.

Легенда как легенда. Как и все, она далека от действительности.

А в действительности здесь около 2700 лет назад упал огромный небесный камень — метеорит. От удара о поверхность земли он взорвался, при этом и образовался кратер — круглая воронка, как от взрыва авиабомбы. Поперечник кратера достигает 110, а глубина — 12 метров ниже уровня окружающей местности.

ВЗРЫВ МЕТЕОРИТА В ВОЗДУХЕ.

Когда ученые занялись изучением этого кратера, они обнаружили на том же острове Саарема еще семь метеоритных кратеров, меньших размеров. Как видно, перед падением на землю, огромный небесный камень еще в воадухе раскололся и его крупные осколки оставили свои следы на лице Земли.

Другая такая же группа метеоритных кратеров появилась у нас совсем недавно, в феврале 1947 года. Гигантский метеорит, а вернее сказать — астероид (то есть небольшая планетка), упал в дальневосточной тайге, в отрогах Сихотэ-Алинского хребта. Болид настолько осветил местность, что деревья и другие предметы отбрасывали тени, а грохот от падения небесного камня напоминал выстрелы из пушек. Воздушной волной были выбиты стекла во многих домах, распахнуты двери.

Сихотэ-Алинский метеорит был железный. Еще в воздухе он раздробился на тысячи крупных и мелких железных осколков.

«При первом же беглом знакомстве с местом падения метеорита,— писал в своем дневнике зам. начальника экспедиции Е. Л. Кринов,— мы обнаружили необычайную картину, сохранившую еще совершенно свежие следы большой катастрофы, вызвавшей здесь опустошение. На площади около 1 кв. км мы выявили более 100 воронок диаметром от 1 до 20 и более метров, образованных в скальных породах падением отдельных метеоритных масс. Диаметр самой большой воронки достигал 26 метров, а глубина — 6 метров, в ней мог бы поместиться двухэтажный дом!

Вокруг воронок сохранились лишь одиночные деревья, в большинстве случаев с обломанными кронами. Наряду с ними попадаются огромные деревья с вывороченными корнями, ориентированные радиально по отношению к воронкам. Повсюду между воронками разбросаны отдельные куски деревьев, сучья, кедровая хвоя и даже целые кроны и стволы деревьев, а также камни и глина, выброшенные из воронок. Выброшенные камни попадаются даже на расстоянии 1 километра от места падения метеорита... Были обнаружены также и толстые деревья, пробитые насквозь отдельными осколками».

За тысячи лет нам известно несколько примеров падения таких крупных метеоритов, как Сааремский и Сихотэ-Алинский. Интересно, что у североамериканских индейцев существует предание о том, как в прежние времена к их предкам сошел с неба огненный бог. Происхождение легенды было открыто в конце XIX века. В американском штате Аризона обнаружен большой кратер, а вблизи него найдено свыше 200 тонн метеоритных обломков. Исследование аризонского кратера показало, что здесь не более чем шесть тысяч лет назад упал гигантский метеорит.

Следы от падения больших метеоритов найдены и в других местах земного шара. Есть такие кратеры в Аравии, в Аргентине. Недавно крупный метеоритный кратер обнаружен в Чили, неподалеку от границы с Аргентиной. Считают, что это третий по величине метеорит-

ный кратер на земле. Его диаметр 450 метров и средняя глубина 30 метров. По подсчетам, эта «оспина» на лике Земли появилась около пяти миллионов лет назад.

В таблице приведены сведения о некоторых метеоритных кратерах на земном шаре:

В последние годы канадские исследователи обнаружили у себя в стране десять метеоритных кратеров. Возраст некоторых из этих кратеров оказался равным сотням миллионов лет.

Более часто падают с неба небольшие камни. Ученые считают, что на Землю ежедневно падает не менее тысячи метеоритов. Но лишь незначительная их часть попадает в руки ученых. До настоящего времени собрано около 1800 метеоритов, упавших в разное время и в разных странах. В коллекции Академии наук СССР хранится 300 метеоритов, из них более 130 найдено в нашей стране.

Вот, например, как был найден метеорит, упавший в Московской области 6 марта 1954 года. Колхозница деревни Никольское Солнечногорского района Ласточкина шла по улице. Вдруг она услышала гул и треск. «Будто невидимый ракетный самолет пролетел, — рассказывает она. — А потом что-то черное упало на землю. Пошла поглядеть: вижу — на снегу серый камень». Об этом было срочно сообщено в Академию наук СССР. Приехали ученые и нашли здесь много осколков каменного метеорита.

Вот еще находки последних лет. В июле 1962 года почвовед П. В. Харин в Павлодарской области нашел при закладке канав каменный 21-килограммовый метеорит.

В Читинской области летом 1962 года геолог П. Н. Чабан обнаружил метеорит «Будулан» весом 110 килограммов. Метеорит оказался железо-каменным.

Иногда небесные камни находят сразу же после падения. Но бывает и так, что метеорит лежит долгие годы, пока его не обнаружат. Несколько лет назад такую находку обнаружил в земле тракторист Леонид Цвирко. Дело было в Гресском районе Минской области. Метеорит весил более трехсот килограммов. Ученые определили, что он пролежал в земле очень долгое время.

Совсем недавно, как говорится, повезло датчанину Вагну Бухваль-ду. Он нашел в Гренландии 15-тонный метеорит. В летнее время, воспользовавшись служебной командировкой, Бухвальд решил поискать метеориты в одном из северо-западных районов Гренландии, вблизи мыса Кейп-Йорк. Это место он выбрал не случайно: здесь было найдено пять крупных метеоритов. Когда еще в 1894 году известный полярный исследователь Роберт Пири прокладывал себе путь в глубь Гренландии, он услышал от проводников-эскимосов, что близ поселка Туле находится большой «железный камень». Охотники изготовляют из него ножи и наконечники для острог. Пири обнаружил там три покрытых ржавчиной камня, которые оказались метеоритами.

Через два десятилетия датский исследователь Гренландии Кнут Расмуссен во время своей первой экспедиции, когда он пересек весь огромный остров с запада на восток, обнаружил там же, в районе мыса Кейп-Йорк, четвертый метеорит весом в 3,4 тонны. А в 1961 году охотник за тюленями Суэрссак нашел пятый.

Бухвальд предположил: так как все эти метеориты найдены на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга, все они, надо думать, являются обломками одного громадного метеорита, взорвавшегося либо невысоко в воздухе, либо непосредственно на земле. А раз так, вблизи района падения метеорита должны быть и другие осколки.

И датчанин отправился в нелегкий путь. После длительных поисков Бухвальд нашел коричневый от ржавчины, достигающий двух метров в диаметре камень, наполовину вросший в землю.

Если вес находки подтвердится, новый метеорит займет по своей массе пятое место в мире. Как известно, самый крупный из всех найденных на земном шаре метеорит «Гоба» покоится на земле Юго-Западной Африки. По-видимому, ему еще долгое время не будет угрожать изменение прописки на Африканском континенте, поскольку из-за рекордного веса — 60 тонн — он не может быть помещен ни в один музей мира.

Второй по весу «гость из космоса», обнаруженный в Гренландии Робертом Пири, находится в Нью-Йорке, а третий и четвертый (весом в 27 и 25 тонн каждый) — в Мексике и Танганьике.

Редкое астрономическое событие произошло 24 декабря 1965 года в английском городке Барвелл. Огненный шар, по яркости сравнимый с Луной, был замечен примерно в 200 километрах к югу от городка. В полете он разделился на две части. Полет болидов сопровождался грохотом, гулом и ударами.

Метеорит рассыпался беспорядочным дождем осколков над улицами Барвелла. Некоторые куски были подняты еще теплыми. Один из них угодил в окно жилого дома. Прибежавшие на звон разбитого стекла хозяева увидели на полу комнаты камень величиной с кулак. Другой пробил крышу фабрики.

Метеорит Барвелл принадлежит к распространенному типу каменных метеоритов — светлым тонкозернистым хондритам. По цвету и внешнему виду его вещество внутри напоминает бетон. Снаружи метеорит покрыт черной корой плавления.

Поверхность метеоритов всегда сглажена, оплавлена. Пролетая через атмосферу Земли, метеорное тело так сильно нагревается, что с поверхности кипит и испаряется. Но это только с поверхности: внутри метеорит сохраняет холод мирового пространства. Он настолько быстро пролетает через нашу атмосферу, что не успевает прогреться.

Мы уже упомянули, как члены Парижской академии наук не признавали само существование небесных камней. Между тем их падение было известно с незапамятных времен. Издавна они были предметом поклонения суеверных людей. Римский историк Аппиан в своих трудах сообщает, например, о фригийском небесном камне. Фригийцы и финикияне почитали его как «мать всех богов». Римский ученый и писатель Плиний Старший и греческий писатель Плутарх повествуют об огромном «камне богов», упавшем с неба во Фракии в V веке до нашей эры.

Люди верили, что в нем помещается божество, способное пророчествовать.

В гробницах египетских фараонов иногда находят слитки железа, которое египтяне ценили так же высоко, как золото. Они называли железо «металлом неба» — тогда получали его из метеоритов. Между каменными плитами пирамиды Хеопса обнаружено металлическое орудие, изготовленное из метеоритного железа.

Из записей одного из современников Петра I известно, что сдавшиеся в плен татары в сибирском городе Ташаткан показывали Ермаку большой метеорит; ему приписывали чудесное свойство вызывать изменение погоды. Судя по приложенному рисунку, на котором изображены с одной стороны камня Ермак с дружиной, а с другой — четыре татарина, метеорит был приблизительно в половину человеческого роста.

В 1492 году в Германии, близ города Энзисгейм в Эльзасе, на глазах у многочисленных очевидцев с неба с грохотом упал огромный камень. Церковники объявили, что он послан богом. Чтобы камень «не смог улететь обратно на небо», его приковали цепями к стене храма. Толпы людей приходили на поклонение. Одни молились в надежде исцелиться от болезни, другие хотели получить отпущение всех грехов.

Позднее «чудесный камень» перевезли в парижский музей. На табличке надпись: «Об этом камне многие знают, всякий что-либо, но никто достаточно». В то время наука еще не располагала точными данными о метеоритах.

Метеорит Гаальпара, упавший в 80-х годах XIX века в Индии» украшали цветами, посыпали порошком сандалового дерева, умащали каждый день елеем.

Предметами религиозного почитания были метеориты и у народов Америки. Железный метеорит был найден среди обломков других пород в храме Солнца на юге США.

До наших дней во всем мусульманском мире известен камень храма Кааба в Мекке. Религиозные оказания утверждают, что он был сброшен с неба. Ежегодно к этому камню прикладываются тысячи паломников в надежде получить отпущение грехов.

Между тем это обычный метеорит, и никакими чудодейственными средствами он не обладает.

Изображения метеоритов находят иногда на старинных монетах, в могилах, при раскопках древних гробниц. Так, римский император Вассиан перевез в Рим метеорит, называемый камнем бога Солнца Елагабала в храме Емиза. Изображение этого камня чеканилось на монетах. Все это свидетельствует о том, что метеориты считались священными и нередко обожествлялись.

Многие знахари пользовались метеоритами для лечения людей от болезней. Толкли камень в порошок и давали его пить с водой больным. Конечно, такое «лечение» приводило лишь к засорению же лудка и обострению болезни, а нередко— к смерти.

Падение метеоритов на Землю нередко излагалось с такими «подробностями», что обычное природное явление выглядело совершенно сказочно. В одной из исторических хроник 1000 года падение большого метеорита и появление кометы было описано так: «...14 декабря небо омрачилось, и нечто вроде огненного светильника упало на землю, оставив позади себя длинный след света. Блеск его был таков, что испугал не только тех, которые находились в полях, но и тех, которые оставались дома. Когда это огромное отверстие неба незаметно закрылось, появилась фигура дракона, у которого ноги были голубые, а голова, казалось, все росла».

Снова природное явление обернулось в глазах суеверного человека диковинным призраком!

Интересно, что в истории известны случаи, когда из железных метеоритов изготовляли различные предметы. Так, по свидетельству современников, Александр I имел меч, выкованный из небесного камня. А в 1947 году один из советских кинооператоров, снимавших район падения Сихотэ-Алинского метеорита, показал астроному Ф. Ю. Зигелю перстень, сделанный из осколков метеорита. Кольцо походило на платиновое.

А как же с «официальным признанием» метеоритов? Когда это произошло?

После памятного 1790 года известия о падении метеоритов приходили снова и снова. В 1794 году небесный камень упал близ итальянского города Сияна. Через год о таком же явлении свидетельствуют английские пастухи и рыбаки из графства Йоркшир. Проходит еще три года, и в далекой Индии, недалеко от Бенареса, люди вновь убеждаются в том, что камни могут падать с неба.

Но Французская академия «бессмертных не меняет своего мнения. Всемирно известный французский химик Лавуазье утверждает: Падение камней с неба физически невозможно. Не менее знаменитый Бертолле идет дальше: «Эти легенды нельзя объяснить не только физикой, но и ничем разумным вообще».

Но факты продолжают атаковать ортодоксальную науку: 26 апреля 1803 года у города Лег ль после болида выпал настоящий каменный дождь. На землю обрушилось около трех тысяч мелких камней. Мэр города посылает сообщение в Париж. Но и тут одна из столичных газет острит, выражая сочувствие жителям города, поскольку у них мэр способен «верить всякому вздору».

Однако на этот раз по распоряжению правительства представитель Академии наук все же был вынужден выехать на «место происшествия». Он приехал и убедился в достоверности явления.

Только тогда Парижская академия наук признала, что камни могут падать с неба. Но еще за десять лет до этого вынужденного признания появилась в Риге книга немецкого исследователя Э. Хладни. Он обоснованно доказывал, что небесные камни не фантазия, не выдумка.

Собственно, с трудов Э. Хладни и берет начало наука о метеоритах. Он изучил большую железную глыбу, привезенную из Сибири в Петербург. По преданию, эта глыба упала с неба. Э. Хладни доказал, что железная глыба имеет космическое происхождение.

После этого началось исследование метеоритов, что в науке имеет особое значение. Ведь они являются образцами вещества неземного происхождения. Изучая их строение и состав, мы узнаём, из каких химических элементов состоят другие небесные тела.

Изучение метеоритов приводит к важнейшему выводу, подтверждающему материальное единство мира, единство Земли и неба. В космическом веществе находят те же химические элементы, что и на Земле. Ни в одном метеорите не обнаружено каких-либо неизвестных элементов. Метеориты — это один из видов существования материи в нашей Солнечной системе. Они образованы из того же вещества, из какого рождались в свое время все планеты, в том числе и наша Земля.

Исследование небесных камней помогает науке решать и другой очень важный вопрос о том, как произошли и развивались планеты нашей Солнечной системы, о том, как возникла и развивалась наша Земля. Многие ученые не без основания предполагают, что метеориты — это части большой, когда-то распавшейся планеты. Об этом свидетельствуют состав метеоритов и их внутреннее строение. По составу минералов небесные камни напоминают некоторые породы, залегающие глубоко в слоях Земли.

Советский астроном С. К. Всехсвятский полагает, что метеориты возникают в результате вулканических извержений на больших планетах Солнечной системы: например, на Юпитере. Другие советские ученые считают, что метеориты произошли, как и Земля, из газопылевого облака, окутывавшего некогда наше Солнце.

Дальнейшее изучение небесных камней позволит окончательно разрешить загадку их происхождения. Вот почему каждый новый образец «космического гостя*, залетевшего к нам на Землю, очень интересует ученых. К тому же метеориты очень разные — и по внутреннему строению, и по химическому содержанию.

К слову сказать, до настоящего времени остается открытым вопрос о существовании ледяных метеоритов. Есть ли такие? Пока этому нет достаточно веского подтверждения, хотя... в штате Висконсин в США 30 августа 1955 года на Землю упал кусок льда весом около 5,5 килограмма. Он имел клиновидную форму и быстро растаял. Когда специалисты исследовали воду, то сделали заключение: упавший кусок льда мог иметь космическое происхождение.

Вероятность не исключена. Ведь с атмосферой Земли могут встречаться остатки комет, а ядра комет содержат лед.

Может упасть на Землю, а вернее, столкнуться с ней и воя комета. И такой случай был (об этом вы узнаете дальше). А сейчас расскажем о еще более необычном метеорите — с драгоценными камнями.

В сентябре 1887 года за Волгой упал метеорит. Его обследовала группа геологов из Петербурга. В этой группе находился испанский дипломат Хозе Гост Гинесте, который неожиданно обнаружил в обломках метеорита крупный алмаз. Ювелиры вделали «небесный бриллиант* в золотое кольцо, и русские цари передавали его своим наследникам. Незадолго до революции драгоценность исчезла.

Эту загадочную историю рассказал в своем письме в редакцию «Известий* Л. Фролов из Уфы.

Что в ней от истины и что от выдумки?

Вопрос заинтересовал редакцию. Ответ был дан доктором геологоминералогических наук Е. Л. Криновым. Он рассказал:

«Действительно, между Краснослободском и Новым Уреем годом раньше, чем указывается в письме, в 1886 году, обнаружили каменный метеорит черного цвета. Его вес не превышал двух килограммов. Космический пришелец получил название «Новый Урей». Интересен он тем, что в нем впервые в истории изучения метеоритов были обнаружены крупицы алмазов. Первооткрывателями метеоритных алмазов стали русские ученые Ерофеев и Лачинов. Для науки первые алмазы из космоса имели огромное значение. Но материальной ценности они не представляют, и историю золотого кольца с драгоценным алмазом можно отнести к области преданий».

Приведем еще несколько интересных фактов о падении и находках метеоритов.

Подавляющее большинство метеоритов при своем падении не приносит никакого вреда. Но были случаи, когда «небесные камни» влетали в окна, пробивали крыши и потолки зданий. Однажды охотники приняли метеорит за зверька, сидящего на снегу, и выстрелили в него. Надо сказать, что по форме найденные метеориты весьма различны: есть, например, метеорит^кольцо, метеорит-кристалл и т. д.

Попадали ли небесные камни в животных и людей? Да, такие попадания бывают — иногда трагичные, иногда курьезные.

В 1860 году в США небольшой метеорит угодил в осла, а в 1911 году в Египте небесный камень убил собаку.

Известен и такой исключительно редкий случай, когда небесный камешек весом 0,2 грамма поразил девочку. Об этом в январе 1928 года сообщил японский астроном Ямамото. Метеорит поранил ребенку лицо и опалил платье.

А вот и другой случай. В 1954 году в селении Силакойдт (США) камень с неба весом около 4 килограммов пробил крышу и потолок дома, ударился о радиоприемник и, отскочив, попал в хозяйку. Женщина отделалась синяками.

Удивительные находки приносят иногда нам археологические раскопки. Так произошло в 1892 году в Аргентине. При раскопках на глубине шести метров был найден скелет ныне вымершего ящера-мегатерия, убитого метеоритом много десятков миллионов лет назад. Камень-убийца находился тут же.

Большая часть небесных гостей падает в моря и океаны и бесследно пропадает для науки. Но иногда (чего не бывает!) метеориты попадают в корабли. Такой случай произошел в ночь на 29 января 1957 года в Индийском океане. Советский пароход «Измаил» шел из Калькутты в Одессу. Внезапно темное небо озарилось ярким светом болида, и о мачту ударился метеорит. На палубу упал небольшой осколок небесного камня: вес его оказался 17,5 грамма.

В печати сообщалось и о других, более трагических случаях, но они вызывают большие сомнения. Вот они. В Атлантике находился английский парусник «Сагиттариус». Большой метеорит пробил насквозь судно, и оно пошло ко дну настолько быстро, что экипаж едва успел спустить на воду шлюпки.

Перед началом второй мировой войны жертвой метеорита едва не стал большой голландский грузовой пароход «Океан». Когда судно находилось у северо-восточного побережья Америки, в нескольких метрах от его борта упал огромный метеорит. Возникшая при этом волна едва не опрокинула пароход.

Будет, пожалуй, правильно отнести оба последних случая к разряду непроверенных и потому недостоверных. Впрочем, мы слышим порой и еще более удивительные вещи о метеоритах. Вот, например, какое сообщение обошло все газеты мира в сентябре 1966 года: «Нью- Йорк. Жители северо-восточных районов США в субботу были свидетелями необычного явления. Темноту вечернего неба ярко озарил пролетевший огромный метеорит, который затем взорвался. Его раскаленные куски, словно огненный дождь, упали на землю, вызвав множество мелких пожаров в штатах Мичиган, Индиана и в южной части канадской провинции Онтарио. Некоторые упавшие куски метеорита достигают в окружности 45 сантиметров».

Пожар от небесных камней? Возможно ли?

А, собственно, почему это невозможно? Метеоритика, как и все науки, питается фактами, и, если факт достоверен, значит, ему надо искать научное объяснение.

Науке о космических пришельцах — метеоритах многое могут дать и дают находки небесных камней. «Именно в этой области знания, — говорил известный советский ученый академик В. И. Вернадский, — для успеха научной работы необходимо сознательное участие и понимание широких слоев населения».

Советский ученый Е. Л. Кринов в статье «Поиск метеоритов» разъясняет, какую помощь могут оказать науке очевидцы. Сопоставляя их наблюдения, можно получить очень ценные сведения о движении небесных камней в атмосфере Земли, определить их траекторию.

Обычно кажется, что болид пролетает где-то совсем недалеко. Но это обманчиво. Надо помнить, что свет болида виден даже днем на расстоянии 200—300 километров.

Как же установить, стоит искать упавший камень или нет?

Тут вам помогает слух. Если были слышны характерные звуки — свист, жужжание, гул и тем более удар камня о грунт, то метеорит надо искать, он где-то недалеко.

Далее ученый секретарь Комитета по метеоритам Академии наук СССР говорит о том, как следует описать болид:

1. Время наблюдения. Время полета болида следует по возможности указывать с точностью до минуты.

2. Место наблюдения. Вы пишите название населенного пункта, района и области, где наблюдалось падение метеорита, а также направление и расстояние от этого места до какого-нибудь крупного города.

3. Видимость световых явлений. Наблюдался ли огненный шар (болид) или же было замечено только освещение местности (ночью) или пылевой след на небе (днем)?

4. Звуковые явления. Были ли слышны какие-либо звуки? Если возможно, описывайте и характер этих звуков: число ударов, грохот, гул и т. д.

Если кто-то запомнил какие-либо другие подробности, необходимо об этом сообщить. Кроме того, желательно отметить, было небо безоблачным или покрыто облаками. Под этим описанием указываются фамилия, имя, отчество и почтовый адрес.

...Итак, вы убедились, что метеорит упал где-то недалеко, и вы решили его отыскать. Требуются огромная сосредоточенность и внимание, чтобы в густой траве или на пашне заметить маленький черный камень (он покрыт коркой плавления).

Наконец ваши старания увенчались успехом. Но прежде чем поднять метеорит, нужно тщательно обследовать место падения; это важно для дальнейшей работы специалистов. Укажите характер местности (луг, целина, дорога), а также тип почвы (черноземная, супесчаная).

Нанесите на бумагу план ямы. Затем измерьте ее поперечник, зарисуйте контуры.

Так как метеориты падают обычно группами или даже так называемыми метеоритными дождями, то после находки одного метеорита не следует прекращать поиски.

Метеориты и все сведения о них, собранные вами во время поисков, направляйте в Комитет по метеоритам Академии наук СССР, который специально занимается изучением болидов.

Следует сказать, что метеориты могут быть найдены совершенно случайно, без наблюдавшегося перед тем болида. На них можно наткнуться при прокладке дорог, разработке торфа, корчевании пней. Поэтому очень внимательно относитесь к попадающимся кускам железа и необычным камням.

От «подозрительного» предмета надо отделить небольшой кусочек и переслать его в комитет.

Мы уже говорили о ледяных метеоритах. Вот еще одна подобная находка. В августе 1963 года в подмосковном городе Домодедове упал необычный метеорит. Его увидела местная жительница, работая в огороде: несколько кусков льда врезалось в землю. День был солнечный, о граде не могло быть и речи.

«Космический лед» срочно доставили в Москву. А там в кусках льда были найдены вкрапления, не оставлявшие никаких сомнений в его земном происхождении.

Но откуда же он тогда упал?

Скорее всего, с самолета.

В наш век падают с небес и вот такие «камни». Чехословацкий тракторист Доминик Ванек работал на поле близ своего села в Се-ницком округе на северо-западе Словакии. Вдруг необычный свист заглушил рокот трактора, и в залепленную грязью гусеницу врезался сверху кусок металла. Его доставили в Академию наук, и там занялись изучением «небесного гостя». Сразу же было установлено: это не метеорит. Хотя его поверхность и была оплавлена при вхождении в атмосферу, она несла явные следы обработки человеком. Химический анализ показал, что это легированная сталь такого состава, какой никогда не встречался в метеоритах.

Ученые пришли к выводу, что перед ними — обломок одного из искусственных спутников Земли.

„Комета есть звезда ужасная..."

Пожалуй, ни одно явление природы не вызывало в прошлом столько страхов, как появление на небе «волосатой звезды» — кометы [«кометес» (греческий) значит «волосатая», «косматая»].

В 1557 году в Европе была издана известная в свое время «Книга знамений и чудес». Вот что было написано в ней о кометах: «Комета служит верным признаком событий несчастных. Всякий раз, когда видят затмения Луны, комету, когда происходят... иные подобные чудеса, то вскоре за тем следуют бедствия страшные: кровопролития, убийства, смерть великих монархов, принцев и вельмож, возмущения, измены, опустошения земель, разрушения империй... А поэтому никто не должен сомневаться в сих знамениях и чудесах, которые предуведомляют нас, что конец мира и последний страшный суд приближаются и стоят на пороге».

Одним словом, не было в небесах призрака страшнее кометы.

Чем же так пугали наших предков кометы — безобидные небесные тела, появляющиеся временами на небе?

Надо думать, внезапностью появления и своим необычным видом.

В ужасе взирая на громадную «косматую звезду», суеверные люди принимали ее за небесный факел, иногда за огненный меч, поражающий людей «за грехи», а то и за страшного дракона с пылающими языками.

Плиний Старший, погибший при извержении Везувия в 79 году нашей эры, писал: «Комета есть, вообще говоря, звезда ужасная, она предвещает немалое кровопролитие, чему мы видели примеры...»

Комета 1525 года, по словам современника, навела на людей «столь великий ужас, что иные от страха умерли, а другие захворали». Люди «видели» в комете «согнутую руку, держащую тяжелый меч и как бы стремящуюся им поразить... По обеим сторонам от лучей кометы видели множество секир, кинжалов и окровавленных шпаг, среди которых множество отрубленных голов с взъерошенными волосами и бородами производили страшное зрелище».

Не удивительно поэтому, что появление кометы считалось признаком грядущих несчастий: голода, чумы, войн, «конца света».

Интересен такой исторический случай. В 1456 году на небе была видна большая комета. Чтобы «испугать ее», по приказу римского папы во всех католических церквах звонили в колокола и читали особую молитву. Видя, однако, что эта мера не действует, папа торжественно проклял комету, и, когда через некоторое время «косматая звезда» снова ушла в глубины мирового пространства, многие верующие были убеждены, что на нее подействовало папское проклятие.

Приходилось ли вам видеть комету? Большая комета — зрелище действительно незабываемое! Ночью среди звезд появляется светлое туманное пятнышко. С каждым днем оно становится все ярче и больше и наконец достигает громадных размеров. Необычное небесное тело видно уже при свете солнца. Светящийся хвост кометы тянется в пространстве на десятки и сотни миллионов километров!

Невиданное небесное тело, распустив, как павлин, свой огненный хвост, проходит недалеко от Солнца, огибает его и начинает удаляться от него. Теперь оно с каждым днем уменьшается в своих размерах, становится все бледнее. Хвост все укорачивается. Проходят дни, и комета уменьшается настолько, что теряется среди звезд. Только астрономы еще несколько недель следят за ней три помощи телескопов. Затем она исчезает и из их поля зрения.

В русских летописях сохранилось немало записей о кометах. Вот что сказано в одной из них: «В лето 1618 бысть знамение велие на небесах, явися над самой Москвой звезда... Она же стояше над Москвой, хвост же у ней бяше велик... Царь же и людие все, видя такое знамение на небесах, вельми ужасошася... О той же звезде толкуется: как она стоит главою над которым государством, мятежа в том государстве не живет, а на кои государства она стоит хвостом — в тех же государствах бывает всякое нестроение и бывает кровопролитие многое и междуусобные брани и войны меж ними».

После кометы 1680 года в Германии была выпущена медаль с такими словами: «Звезда грозит ужасными бедствиями; верь — только бог спасет». Английский богослов Вистон провел целое «исследование» в связи с появлением этой кометы. Он доказывал, что комета появилась во времена «всемирного потопа» и будет причиной гибели Земли.

В средние века кометы разделили на несколько классов, в соответствии с теми бедствиями, которые они якобы вызывают: одни — болезни, другие — неурожай и голод, третьи — войну и т. д.

В те времена даже врачи считали, что появление кометы ведет к заболеваниям. Если комета была бледной, то это предвещало летаргический сон, воспаление легких. Комета яркая, красноватая, воспаленная предвещает горячку, корь, краснуху, сыпь. Если комета с голубизной, значит, быть чуме, гангрене, золотухе, чесотке. А если цвет кометы похож на золото, то она предвещает желтуху и меланхолию.

Многие ученые долгое время были уверены в том, что кометы могут распространять в воздухе вредные испарения. Немало страхов было связано и с таким вопросом: а что будет, если комета столкнется с Землей?

В 1910 году, когда на небе появилась большая яркая комета, о ней распространялись самые нелепые слухи. Население, не зная природы комет, верило любой вздорной выдумке. В церквах пугали людей «концом света», «божьей карой» за грехи, служили молебны. В некоторых газетах того времени писали, что «хвост кометы заденет Землю». В Иране дело дошло до того, что многие жители копали ямы и прятались в них от «небесного гнева».

В царской России духовенство распространяло листовки с заклятием против кометы. В одной из листовок было написано: «Ты, черт, сатана, вельзевул преисподней, не притворяйся звездой небесной, не спрятать тебе своего хвостища богомерзкого, ибо нет хвоста у звезд господних...»

Но минули дни, и комета скрылась, не причинив никакого вреда людям. Между тем она действительно задела нашу Землю своим длинным хвостом. Хотя в составе кометных хвостов содержатся ядовитые газы (окись углерода и др.), Земля защищена достаточно крепкой броней — плотным слоем воздуха. Кометные газы могут попасть лишь в самые высокие слои земной атмосферы, да и то в очень незначительных количествах.

Сведения о кометах в прошлые века были столь туманны, что несведущие люди путали иной раз их с болидами. Вот что писали, например, «Петербургские губернские ведомости» в феврале 1744 года о якобы появившейся комете:

«Мадрит 6 генваря. Из Картагены уведомляют, что декабря 28 дня (1743 года) поутру в начале шестого часа усмотрено на воздухе весьма чрезвычайное явление к Роландовой горе, которая лежит на несколько миль от помянутого города к западу. Оно представляло огонь наподобие реки, в немалой широте разливающейся, который распространялся к востоку и производил такую ясность, что глаза едва того терпеть могли. После сего переменилась оная река в горящий шар, которой, на некоторое расстояние по воздуху катившись, вдруг разделился на четыре разные огня, из которых один с великою силой обратился к северу, другой к югу, третий к востоку, а четвертый к западу, и притом зделался такой жестокой гром, что все жители на несколько миль в круг оной услышали, устрашились. После сего слышны были еще четыре другие такие удара, но не так сильны, как первой, а через все сие время небо было весьма ясно, также и звезды сильно светили».

Как видно, это был метеорит.

Что же представляют собой кометы, из чего они состоят, каковы пути их движения?

Кометы — это тела нашей Солнечной системы. Число их очень велико. Подобно планетам, они движутся по определенным путям —орбитам вокруг Солнца. Некоторые из комет совершают один полный оборот вокруг Солнца за несколько лет, другие — за десятки и сотни лет. А есть и такие кометы, период обращения которых составляет многие тысячи лет.

Формы «хвостатых звезд» бывают различными. Яркие, большие кометы всегда имеют длинные хвосты. У одних хвост тянется в виде прямой или изогнутой полосы, другие кометы имеют несколько хвостов. У небольших комет они часто очень короткие, малозаметные. Такие кометы напоминают обычную звезду, как бы окруженную туманной оболочкой. Помимо хвоста в комете различают ее голову и ядро. Голова — более яркая часть; в центре головы обычно видно еще более яркое образование — это ядро кометы.

Астрономы хорошо изучили комету, названную по имени английского астронома Галлея и вызвавшую страх в 1910 году. Она возвращается к Солнцу примерно каждые 75—76 лет, описывая вокруг него сильно вытянутый эллипс. По историческим записям установлено, что комета Галлея прежде появлялась уже много раз. В 1065 году о ней сообщали в старинной русской летописи. Еще раньше, почти за 2200 лет до нашего времени, комету Галлея описали китайские астрономы. Она пугала своим появлением древнеримского диктатора Нерона, «предвещала» в России нашествие азиатских кочевников Чингисхана, пронеслась по небу в год стрелецкого бунта при Петре.

Интересна история изучения этой кометы. В 1682 году на небе Северного полушария появилась яркая комета. Астроном Галлей, изучая летописи о небесных явлениях, пришел к выводу, что именно эту комету видели 75 лет назад, в 1607 году, а до этого — за 76 лет раньше, в 1531 году. Ученый определил путь, по которому движется вокруг Солнца упомянутая комета, и предсказал, что она вновь появится на небе примерно через 76 лет.

Галлей умер, не дождавшись результата своего научного предвидения. Незадолго перед тем, как настал срок возвращения кометы Галлея, французский математик Клеро произвел более точные расчеты, учитывая не только притяжение Солнца, но и притяжение больших планет Солнечной системы, когда комета пролетает вблизи них. Он нашел, что комета должна возвратиться к Солнцу не через 76 лет (в 1758 году), как предполагал Галлей, а почти через 77 лет, в апреле 1759 года. В 1759 году научное предвидение Галлея и Клеро оправдалось. Клеро ошибся в своих расчетах всего на один месяц.

Следующее появление кометы Галлея ожидалось, по предположению ученых, в 1835 году. Снова были проделаны расчеты. На этот раз расхождение между предсказанным и действительным сроком прохождения кометы оказалось совсем небольшим — всего три дня.