Когда я был вожатым. Повесть

КАК МЫ АГИТИРОВАЛИ БАТРАЧОНКА ВАСЬКУ

Впрочем, появились у нас и неожиданные огорчения.

В первые же дни нашего житья в лагере мы обнаружили рядом с нами некое угнетенное существо - батрачонка Ваську. Он пас стадо на берегу реки. Несколько коров вместе с молодняком. Стадо принадлежало огороднику Зеленину, местному кулаку.

Пас его Васька с рассвета до заката. В полдень бабы, приходящие доить коров, приносили ему скудный завтрак.

Был он тощ, нескладно длинен, с унылым вытянутым лицом. Один его вид сразу вызывал жалость.

Однако были у Васьки и другие качества, которые приковали сердца ребят: он удивительно громко умел щелкать кнутом.

Этот длинный кнут, толстый в начале и утончающийся к концу, слушался только своего хозяина: покорно свивался у его ног колечком, вдруг, по мановению его руки, развивался и, как выстрел, щелкал перед носом сунувшейся в огород коровы, осаживая ее в стадо.

А в руках наших ребят вел себя словно какое-то коварное злобное существо: то обвивался змеей вокруг туловища, то больно хлопал по ушам. И уж никак не хотел щелкать.

Умелое владение пастушеским кнутом придавало Ваське в глазах ребят какое-то особое, ни с чем не сравнимое, преимущество и позволяло поглядывать ему - деревенскому - на городских свысока.

Ребята начали разговаривать с ним как-то заискивающе и чересчур многословно, а он с ними не разговаривал, а только изрекал. И его дикие, деревенские глупости звучали как непререкаемые истины.

Выяснив, что он круглый сирота, что кулак его нещадно эксплуатирует, что он неграмотный, суеверный и не разбирается в политике, наши пионеры загорелись желанием сделать его сознательным.

Особенно поразило ребят, что этот батрачонок любит своего эксплуататора-кулака.

- Вася, ну неужели ты его любишь больше, чем Советскую власть?

- А как же, чего мне власть, какая от нее сласть! А он меня кормит.

- Так ведь ты на него работаешь!

- А чего же не работать, я здоровый.

- Он тебе не дает учиться.

- А мне и не хотца.

- Он тебе и денег за труд не платит.

- А мне они зачем? От них одно баловство.

- Так он же тебя бьет!

- Значит, надыть. Меня и мамка била.

Вот, поди-ка, поговори с ним!

Ребята дрожали от негодования, встретив такого несознательного батрака.

Много душевных сил потратили на его перевоспитание, и все напрасно. Не помогли никакие подходы. Решили показать ему Москву, свозить в театр в воскресенье.

- Вася, ты в театре никогда не бывал? Поедем с нами.

- Чего я там не видал, я лучше в церкву пойду.

- Ну, театр же лучше, там настоящие артисты.

- Я их не знаю… Мне в церкви веселей: там девки, бабы в хору поют - все знакомые.

На все у него был свой ответ. Свое твердое убеждение.

И, сколько его ребята ни прикармливали, ни приваживали, волчонком смотрел. По-видимому, кулацкое влияние на него было сильней нашего.

Ему очень нравилось дразнить нас. Угостят его ребята конфеткой или печеньем - примет с удовольствием. А когда съест, сядет на крутом обрыве овражка над ручьем и начнет частушки петь:

И дальше какую-то бессмыслицу, по его мнению, очень для нас обидную.

Ну просто не парень, а заноза! И что с него возьмешь - батрачонок, даже отлупить как-то неловко.

Пытались прогонять, а он в ответ:

- Не имеете права - земля теперь общая. И где хочу, там и топчу.

Пытались унимать, а он свое:

- Слобода слова, чего хочу, то и кричу!

Такие противные ребята и мне редко встречались. При одном его виде у меня надолго портилось настроение.