Колдовская любовь

2

Даниэла, окутанная струящимися восточными тканями, загадочно переливающимися в полумраке, внимательно посмотрела на посетительницу. Перед ней стояла светловолосая девушка лет двадцати трех. Симпатичное пухленькое лицо с огромными синими глазами выглядело таким грустным и растерянным, что у Даниэлы защемило сердце.

— Проходите, пожалуйста, мисс Диксон, присаживайтесь, — ободряюще произнесла она, указав на стул напротив себя. — Итак, что привело вас ко мне?

— Зовите меня просто Розой, — попросила девушка, смущаясь. — Даже не знаю, с чего мне начать…

— Попробуем с самого начала, Роза. У вас возникли некоторые проблемы?

— Да.

— Сердечные дела? — предположила Даниэла.

Обычно молоденькие девушки обращались к ней именно по этой причине.

Роза кивнула.

— Верно. Дело в том, что на днях сразу двое юношей сделали мне предложение.

— Поздравляю! Такое происходит далеко не каждый день.

— Да, — безрадостно согласилась Роза. — Оба приятные и обходительные молодые люди… Мои сокурсники… И вот теперь я не знаю, кого из них выбрать.

— Вы любите сразу двоих?

Девушка покачала головой.

— Лучше сказать, они мне просто симпатичны.

— В таком случае, может, стоит отклонить оба предложения и дождаться настоящей любви? — осторожно предложила Даниэла. — Вы еще так молоды.

Роза горестно развела руками.

— Да только посмотрите на меня! Низенькая, толстенькая… Боюсь, что если не выйду замуж сейчас, то другого удобного случая придется ждать очень долго. А мне хочется иметь семью, детей…

— Понимаю. Однако вы зря себя недооцениваете. Многие мужчины предпочитают женщин с аппетитными формами.

— Ах, оставьте! — безнадежно махнула рукой Роза. — Мне скоро двадцать четыре, а я до сих пор ни с кем серьезно не встречалась!

Поняв, что переубеждать девушку бесполезно, Даниэла достала из специальной шкатулки колоду гадальных карт. Пока Роза не познакомится со своим настоящим принцем, напрасно уверять ее в том, что она куда симпатичнее и обаятельнее, чем о себе думает.

Кстати, в истории о двух одновременных сделанных предложениях руки и сердца есть что-то странное… Но ничего, сейчас все прояснится.

— Ладно, Роза, посмотрим, что скажут карты. Перемешайте, пожалуйста, колоду… Вот так. Теперь снимите примерно половину… Отлично!

Забрав карты из рук девушки, Даниэла начала раскладывать прихотливую комбинацию. Роза как зачарованная следила за точными и уверенными движениями гадалки.

— Ну и что там? — нетерпеливо произнесла она.

— Минуточку терпения… — Даниэла начала переворачивать карты рубашкой вниз. — Так… Действительно, рядом с вами я вижу двух молодых брюнетов. Однако их намерения по отношению к вам не так серьезны, как кажется.

Роза изумленно вскинула глаза.

— Не так серьезны? Но ведь мне предложили законный брак. Вернее, целых два!

Ожидавшая подобной реакции Даниэла принялась терпеливо объяснять:

— Видите вот эту карту?

— Пиковый валет?

— Вот именно. При данном раскладе он означает, что любое действие, исходящее от расположенных рядом с вами лиц, тайно или явно направлено против вас.

— Но это невозможно, — растерянно произнесла Роза, впившись взглядом в рокового валета. — Я слишком сера и незаметна, чтобы хоть кому-то взбрела в голову мысль навредить мне.

— И тем не менее с вашими кавалерами явно что-то нечисто. Но посмотрим дальше… Ого, да между ними соперничество!

Роза явно приободрилась.

— Вот видите!

— Не торопитесь ликовать, — охладила ее радость Даниэла. — Да, конкуренция существует, но отнюдь не в любовном плане. Здесь замешаны деньги… Вы, случайно, не получили наследство? Впрочем, не отвечайте, и так вижу, что нет… Взглянем повнимательнее…

Даниэла склонилась над картами, продолжая выполнять непонятные пассы. Затаив дыхание, Роза внимательно наблюдала за каждым движением таинственной гадалки.

— Что там? — едва слышно выдохнула она.

— Кажется, ситуация проясняется… — Оторвав глаза от карт, Даниэла внимательно взглянула на посетительницу. — Скажите, на вашем факультете принято заключать пари?

Удивленная неожиданным вопросом Роза непонимающе уставилась на Даниэлу.

— Что вы имеете в виду?

— Например, вашей подружке приглянулся симпатичный парень. Но тот не обращает на нее никакого внимания. Вы советуете приятельнице поскорее забыть недоступного красавчика. Однако та заявляет, что все равно добьется своего. И обещает подарить свой лучший шарфик в том случае, если потерпит неудачу, а ваше предостережение окажется пророческим. — Даниэла лукаво подмигнула. — Возможно, ваш гардероб в скором времени пополнится еще одной симпатичной вещичкой. Однако, если подружка выиграет, берегитесь! Вам как минимум придется распрощаться с любимой шляпкой.

Роза звонко рассмеялась.

— Забавно, но вы угадали! Такие ситуации на нашем факультете действительно не редкость. Кстати, и оба моих жениха слывут заядлыми спорщиками. На что только они ни спо…

Внезапно Роза оборвала себя на полуслове. Ужасная догадка до неузнаваемости исказила нежные черты ее лица.

Даниэла ободряюще положила ладонь поверх руки посетительницы.

— Только не волнуйтесь, Роза…

— Нет, я не могу в это поверить, — простонала несчастная девушка. — За что они так со мной? За что?

— Вы здесь совершенно ни при чем, дорогая. На вашем месте мог очутиться кто угодно. Рассматривайте это как глупую шутку, не более. Главное, вам удалось вовремя разоблачить спорщиков. А значит, оставить обоих с носом.

На лице Розы появилось некое подобие улыбки.

— Слабоватое утешение, не находите ли? Видать, не всем Золушкам везет так, как в сказке Шарля Перро.

На это Даниэла таинственно усмехнулась.

— Конечно, я не фея и хрустальных туфелек у меня нет. Однако кое-что сделать для вас я все же могу.

— Признаться, вы меня заинтриговали. Так что же?

— Помочь отыскать вашего принца. — Выдержав эффектную паузу, Даниэла добавила: — Кстати, он не так уж и далеко, как может показаться на первый взгляд.

Роза недоверчиво покосилась на карты.

— Вы узнали с помощью этих штук?

— И с помощью дара, который унаследовала от бабушки, конечно. Взгляните, пожалуйста, на эти три карты, — указала Даниэла в правый верхний угол раскладки. — Они указывают на наличие в вашем окружении приятного молодого человека с необычным цветом волос.

— Рыжий Питер! — мгновенно догадалась Роза. — Его шикарной шевелюрой гордится весь факультет!

— Возможно, — едва приметно улыбнулась Даниэла. Судя по восторженному возгласу девушки, та была явно неравнодушна к «гордости факультета». — Так вот, этот Рыжий Питер также скрывает от вас некую тайну.

— И вы знаете какую? — напряженно произнесла Роза.

— Да. Он в вас безумно влюблен.

На пухленьком личике посетительницы изобразилось явное недоверие.

— Вы меня разыгрываете! Питер считается одним из первых красавцев университета. Умный, высокий, веселый, обаятельный… Да таких, как я, у него пруд пруди!

— Однако он почему-то предпочел именно вас.

— Может, здесь вкралась какая-то ошибка?

— Карты никогда не врут.

— Но почему тогда я не замечала со стороны Питера никаких особых знаков внимания?

— А вы их старались заметить? — внезапно спросила девушку Даниэла. Пора заставить эту милую крошку вылезти из раковины, в которую она прячется от окружающего мира, иначе глупые комплексы искалечат ей жизнь. — Даю голову на отсечение, далекий и недоступный Питер не раз интересовался у вас книгой, которую вы читаете, кассетой, которую слушаете, предметами, которые изучаете. Признайтесь, вы же не раз ловили на себе его пристальные взгляды. Более того, наверняка Рыжий Питер даже подвозил вас до дому, сбивчиво объясняя, что сегодня вам как раз по пути.

Роза выглядела чрезвычайно растерянной.

— Но… но я думала, что это ничего не значит! Ведь я совсем неинтересная…

— Видимо, у Питера на сей счет сложилось другое мнение, — резковато оборвала Даниэла. — Очнитесь, Роза! Пока вы будете заниматься самоистязанием, настоящая, единственная любовь может пройти мимо вас! Прекратите забивать себе голову разной чепухой и хоть разочек улыбнитесь несчастному парню, чтобы он больше не терзался мыслью, что якобы совершенно вам безразличен. Хватит искать в себе недостатки. Действуйте, если действительно хотите создать счастливую семью и нарожать кучу детишек!

Пламенный экспромт взволновал Розу. Страстная отповедь Даниэлы явилась для девушки своего рода откровением. Еще никто и никогда не разговаривал с ней так! Раскрасневшаяся, с блестящими от возбуждения глазами, Роза вскочила со стула.

— Огромное спасибо вам, милая Даниэла! Вы открыли мне глаза на многое! Я чувствую себя словно заново рожденной. Я больше не стану стоять в углу и ждать своей очереди. Я… я пока не ведаю, что буду делать. Зато точно знаю одно: обязательно стану счастливой!

— Просто улыбнитесь ему, Роза, — засмеявшись, произнесла Даниэла. — А остальное он сделает сам. Что ж, удачи вам!

— До свидания, дорогая, милая Даниэла! — Роза направилась к двери, однако на полпути резко остановилась и, бросившись назад, уже мгновение спустя горячо сжала руки гадалки. — Огромное спасибо вам за все, Даниэла… и еще раз огромное спасибо!

— Я знаю, что муж мне изменяет!

Безапелляционным тоном выпалив данную фразу прямо с порога, представительная дама бальзаковского возраста величаво прошествовала через всю комнату и, не дожидаясь приглашения, тяжело опустилась на стул, отчего тот жалобно заскрипел.

Даниэла невольно поморщилась. Стыдно признаться, но посетительницы подобного сорта вызывали у нее чуть ли не зубную боль. Однако, помня о правилах приличия, молодая женщина натянуто улыбнулась.

— Добрый день, миссис Гилберт. Что заставило вас обратиться ко мне?

— Я же сказала, мне изменяет муж, — нетерпеливо повторила дородная дама. Здороваться явно не входило в ее планы. — И мне хотелось бы знать, с кем.

— Что ж, посмотрим, чем я смогу вам помочь.

Достав колоду, Даниэла предложила клиентке перемешать карты. Затем начала раскладывать их в определенном, одной ей знакомом порядке.

— Как ловко у вас получается… — задумчиво протянула миссис Гилберт. — Похоже, друзья не ошиблись, порекомендовав обратиться именно сюда. Однако на всякий случай предупреждаю сразу: обмана я не потерплю! Извините за грубость, но мне слишком хорошо знакома ваша братия. Как бы невзначай выманите у чересчур доверчивых простушек необходимые сведения, заставив пересказать чуть ли не всю биографию, а потом похваляетесь, будто узнали это с помощью колдовских штучек. Однако со мной такой номер не пройдет! Я должна быть уверена, что мне не морочат голову за мои же деньги. А потому умолкаю, ибо отныне предстоит говорить только вам!

Выслушав монолог миссис Гилберт, Даниэла с трудом сдержала ироническую улыбку. Что ж, война так война! Ей не впервой переубеждать не в меру скептически настроенных кумушек.

— Надеюсь, миссис Гилберт, мне удастся оправдать ваше доверие и рекомендации друзей. Пожалуйста, выберите из колоды три любых карты и передайте их мне… Спасибо. Теперь посмотрим, что я смогу рассказать о вас. — Даниэла занялась пристальным изучением сложившейся комбинации. — Вы замужем…

Однако миссис Гилберт тут же ехидно перебила:

— Поразительная проницательность, милочка! Особенно если вспомнить, что я первая заговорила о муже.

— …вот уже более десяти лет, — бесстрастно продолжила Даниэла, проигнорировав язвительное замечание. — Ваш муж — хороший, добрый, умный, честный человек. И первые годы замужества были для вас очень счастливыми.

Даниэла замолчала, украдкой наблюдая за реакцией посетительницы. На лице миссис Гилберт отобразилось явное изумление. Пораженная услышанным, она больше не делала попыток перебить гадалку.

Довольная произведенным впечатлением, Даниэла вновь склонилась над картами.

— Однако я не вижу детей… За все годы брака в семье так и не появилось маленького наследника.

— Увы, вы совершенно правы. — Неожиданно всхлипнув, миссис Гилберт поспешно достала из сумочки носовой платок и приложила к глазам. Куда только подевалась самоуверенная дама, всего лишь несколько минут назад свысока разговаривающая с Даниэлой? Как-то сникнув, посетительница срывающимся голосом прошептала: — В восемнадцать лет аборт сделала, глупая… И вот… вот теперь расплачиваюсь… — И, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась.

Глядя на ссутулившуюся посетительницу, Даниэла ощутила искреннее сочувствие. Так, значит, снисходительно-амбициозный тон вкупе с вызывающим поведением миссис Гилберт — не более чем броня, маска, под которой скрывается настоящее горе? Разом позабыв про первоначальную неприязнь, молодая женщина поспешила предложить клиентке воды. Дождавшись, когда она немного успокоится, осторожно продолжила:

— Судя по картам, отсутствие детей и породило разногласия в вашей семье.

— Разногласия — еще мягко сказано, — горько усмехнулась посетительница. — В последнее время ни дня не проходит без того, чтобы мы с Уильямом не поругались. Муж стал подолгу задерживаться на работе, бывать в барах… По крайней мере, он так утверждает.

— Но вы придерживаетесь на этот счет другого мнения, — проницательно заметила Даниэла.

— Именно. Я думаю… нет, уверена, что у Уильяма есть любовница. Наверняка она намного моложе меня, стройнее, красивее. И конечно, способна наплодить кучу румяных ребятишек. Возможно, они встречаются не один год и у моего мужа уже есть внебрачные сын или дочь.

Должно быть, несчастная женщина целыми днями только и занимается тем, что мучает себя различными домыслами на данную тему, подумала Даниэла. Бедняжка! Слава Богу, в моих силах избавить ее от ненужных мучений.

— Миссис Гилберт, вам не кажется, что вы слишком многое… нафантазировали?

Услышав подобный вопрос, клиентка угрюмо сдвинула брови.

— Только не придумывайте, будто ваши карты указывают на отсутствие любовницы. Поверьте, я не нуждаюсь в подобного рода утешениях.

— Не волнуйтесь, я также считаю, что горькая правда лучше сладкой лжи. Но ведь до сих пор у вас не было повода усомниться в объективности моих предсказаний, не правда ли?

— Да.

— В таком случае поверьте мне и на этот раз. Ваш муж верен вам, миссис Гилберт. У вас нет причин не доверять ему.

Продолжая хмуриться, посетительница слегка пожала плечами.

— Допустим, вы правы. И все же появление любовницы — лишь вопрос времени. Уильям слишком любит детей, чтобы отказаться от заветной мечты иметь наследника. Рано или поздно, но он уйдет от меня.

— А вы не подумывали над тем, чтобы усыновить малыша? Многие в подобной ситуации поступают именно так.

Миссис Гилберт вздохнула.

— Муж неоднократно предлагал мне это. Однако я категорически против.

— Почему?

— Не знаю даже, как объяснить… — Миссис Гилберт ненадолго замолчала, затем гордо вздернула подбородок. — Не хочу, и все! Вообще-то, милочка, мне еще надо успеть пробежаться по магазинам. Так что давайте-ка досказывайте то, что видите, и попрощаемся.

Перед Даниэлой вновь сидела прежняя миссис Гилберт — шумная, самоуверенная, требовательная. Сокрушаясь о том, что так и не сумела помочь этой странной даме, молодая женщина вновь взяла в руки колоду. Увы, мне едва ли удастся переубедить клиентку, размышляла она, машинально продолжая раскладывать карты. Какая ужасная судьба у несчастной… Наверное, нет ничего хуже мысли, что никогда не сможешь прижать к сердцу сына или дочь. Жаль, очень жаль, что в данном случае я оказалась совершенно бессильной…

Автоматически положив очередную карту, погруженная в раздумья Даниэла не сразу обратила внимание на ее значение. А обратив, громко ойкнула и выронила колоду.

— Что? Что вы увидели? — в страшном волнении воскликнула миссис Гилберт, схватив гадалку за руки и несколько раз встряхнув их.

Даниэла растерянно улыбнулась.

— О, дорогая, вы не поверите… но у вас будет ребенок!

Услышав такие слова, миссис Гилберт отерла внезапно выступивший пот и тяжело привалилась к спинке стула.

— Не шутите так со мной, Даниэла. Ведь мне уже тридцать шесть…

Придя в себя от неожиданности, Даниэла убежденно произнесла:

— Сегодня женщины рожают и в сорок.

— Но врачи сказали мне, что один лишь шанс из тысячи, что я забеременею!

— Значит, судьба подарила вам этот шанс.

— Но…

— Миссис Гилберт, пожалуйста, давайте прекратим бесполезный спор. Я говорю только то, что вижу. Карты предсказывают, что в скором времени на свет появится малютка. А верить или не верить — уже ваше дело.

Убежденный тон Даниэлы произвел нужное действие. Лицо миссис Гилберт просветлело, на губах заиграла легкая улыбка.

— Кажется, друзья не ошиблись, порекомендовав мне именно вас. Чувствуешь себя так, будто побывала в шикарном бутике или на приеме у дорогого психоаналитика. Не знаю, сбудется ли ваше предсказание… Но примите искреннюю благодарность за надежду, вновь поселившуюся в моем измученном сердце!

Увидев, что посетительница встает, Даниэла также приподнялась со стула.

— Удачи вам, миссис Гилберт. И помните: все будет хорошо!

— Обязательно запомню, дорогая. До свидания, Даниэла, и спасибо за все!

Последняя из клиенток не пришла, поэтому Даниэла освободилась гораздо раньше, чем рассчитывала. До приезда Джастина оставался целый час.

Отпустив Сесиль и Альберта, она принялась бесцельно слоняться по салону. Не зная, как убить время, слегка прибралась в помещениях, просмотрела список завтрашних посетительниц, затем подошла к окну и принялась смотреть на оживленную улицу, высматривая автомобиль жениха.

И все-таки почему, гадая Джастину, я не обнаружила ни малейшего намека на скорый брак, вновь вернулась Даниэла к мучившему ее вопросу. Карты врут? Едва ли, хотя жених и придерживается такого мнения. Но тогда получается, что нечто помешает свадьбе. Или некто… А вдруг Джастину надоест возиться с взбалмошной гадалкой и он найдет себе другую?

Глупости, немедленно оборвала она себя. Я же сама гадала. Венчания, конечно, не выпало, но и измены тоже. Джастин любит меня, я люблю его, и мы собираемся пожениться в самом скором времени. Но почему же тогда карты утверждают обратное? Может, стоит еще раз…

Не доведя мысль до конца, Даниэла подошла к столику, достала колоду и начала поспешно раскладывать карты.

— Все правильно: он меня любит, измены нет… — лихорадочно шептали ее губы. — Но это что? Неожиданное известие? Разлука?

Ну, с неожиданностью все ясно, подумала Даниэла. Внезапный приезд родного брата, с которым ее жених не виделся несколько лет. Но откуда разлука? Посмотрим… Судя по комбинации, она произойдет в самое ближайшее время. Джастин уедет куда-то далеко. И надолго… Потом короткая встреча, и вновь расставание… Дальнейшее будущее уже туманно…

И ни малейшего намека на свадьбу.

— Похоже, я медленно схожу с ума, — громко произнесла Даниэла, пытаясь унять нервную дрожь в руках. — Джастин прав: я окончательно помешалась на своих картах. Расклад абсолютно ясен… и все же я не понимаю, что это все обозначает.

А может, погадать для себя, мелькнула в голове шальная мысль. Конечно, она никогда так не поступала. Еще бабушка предупреждала, что ворожить себе — плохая примета. Но, с другой стороны, разве у нее есть другой способ разобраться в происходящем?

Можно, конечно, предоставить событиям идти своим чередом. Но вдруг в ее силах предотвратить нечто ужасное? Даниэла сердцем чуяла: совсем скоро произойдет нечто такое, что в корне перевернет ее жизнь. Но что именно?

Есть только один шанс узнать это. И она должна им воспользоваться. Хотя, возможно, поступает правильно…

Продолжая терзаться сомнениями, Даниэла машинально принялась тасовать колоду. Затем неуверенно выложила знакомую комбинацию. Сердце отчаянно колотилось. В груди ощущался неприятный холодок.

Но вот все готово. Осталось только положить карты рубашкой вниз и увидеть, что они пророчат. Набрав в легкие побольше воздуха, Даниэла перевернула первый ряд.

— Мое настоящее… Вот я. А вот и мой жених, — сама того не сознавая, вслух произнесла она. — Моя симпатия к нему… Только симпатия? Я же люблю Джастина и готова стать его женой! Странно, очень странно…

Заинтригованная и взволнованная больше, чем прежде, Даниэла начала переворачивать второй ряд.

— А тут то, что ожидает меня в будущем. Неожиданное известие? Разлука? То же самое, что и у Джастина! Невероятно! И опять не малейшего намека на замужество. Нет, это похоже на кошмарный сон…

Даниэла выпустила из рук карты и откинулась на спинку стула. Ее грудь часто и высоко вздымалась, выдавая крайнее смятение. Зря я затеяла такое гадание, с горьким раскаянием подумала молодая женщина. Вместо того чтобы прояснить ситуацию, карты лишь еще больше все запутали. Права была бабушка, предупреждая меня никогда не гадать на себя…

Но остался нераскрытым еще один ряд. Также про будущее, но только более отдаленное. Несомненно, лучше остановиться сейчас… Но вдруг именно в том, последнем ряду кроются ответы на все ее вопросы?

Смахнув выступивший на висках пот, Даниэла перевернула первую карту. И в крайнем изумлении вскрикнула:

— Любовь? Я скоро влюблюсь? Но в кого? Ответ в следующей карте…

— На какой вопрос, дорогая? — вдруг послышался знакомый голос и на пороге показался Джастин.