Колдовская любовь

9

Даниэла вспыхнула от стыда и ярости. Незаслуженная обида больно резанула по сердцу.

— Как у тебя язык повернулся сказать подобное, наглец! Не ты ли вчера первый полез ко мне целоваться?

— Вот только не надо строить из себя невинную овечку, — с ехидным спокойствием предупредил он. — Ты сама хотела этого ничуть не меньше, чем я.

— Неправда, — возразила Даниэла, впрочем, не очень уверенно.

Заметив это, Себастьян ухмыльнулся.

— Не волнуйся, я не собираюсь терять время на бесполезные споры. Хочу только предупредить раз и навсегда: если в отсутствие жениха тебе захотелось поразвлечься в чужой постели, моя для подобной цели не подходит.

Растерянно хлопая глазами, Даниэла плотнее запахнула одеяло.

— Ч-что ты хочешь этим сказать?

— Выражусь яснее. Ты соблазнительная женщина, Даниэла. Даже слишком соблазнительная. Не буду отрицать, мне приятно находиться в твоем обществе. Однако если ты надеешься на более тесные отношения, нежели дружеские, вынужден тебя разочаровать. Я никогда не унижусь до того, чтобы наставлять брату рога с его невестой.

— Так, значит, то, что ты испытываешь ко мне, — не более чем обыкновенная похоть?

Даниэла ждала, что он с жаром опровергнет ее предположение. Однако Себастьян холодно кивнул.

— Пусть будет так.

— А как же все наши разговоры про несчастную любовь и неразделенные чувства? — в отчаянии всплеснула руками Даниэла.

Себастьян с деланным равнодушием пожал плечами.

— Это был всего лишь разговор про гипотетических мужчину и женщину, и только. Интрижка с тобой не входит в мои планы. И если обручальное кольцо для тебя ничего не значит, то для меня оно обозначает слишком много.

— О, Себастьян! — умоляюще воскликнула Даниэла, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — Как ты можешь обо мне так плохо думать! Да, во мне течет цыганская кровь. Но свободолюбие и распущенность — разные вещи. Если бы я знала, что встречу тебя, то ни за что не согласилась бы выйти замуж за другого. Начав встречаться с Джастином, хотя я и испытывала к нему скорее дружеские, чем любовные чувства, я сделала величайшую ошибку в жизни…

— Теперь поздно говорить об этом, — сухо оборвал ее Себастьян. — Сделанного не воротишь.

— Нет, неправда! Я умру, если не скажу о том, как сильно люблю тебя. Понимаю, говорить подобные вещи родному брату жениха — гнусно. Поверь, если бы я могла молчать, ты никогда бы не узнал о том, что творится в моей душе. Но я люблю тебя, понимаешь, люблю! — Не удержавшись, Даниэла всхлипнула и, закрыв лицо руками, едва слышно прибавила: — И мне казалось, ты отвечаешь мне взаимностью.

На мгновение выражение нечеловеческой муки промелькнуло в его зеленых глазах. Однако в следующую секунду мужественные черты лица вновь приняли жесткое выражение. Отвернувшись к окну, Себастьян холодно произнес:

— Тебе только показалось. Кстати, уже рассвело. Пойду готовить завтрак. Когда оденешься, спускайся в столовую.

Не дожидаясь ответа, он вышел, плотно закрыв за собой дверь.

— Ненавижу тебя! — запоздало крикнула вслед ему Даниэла и со всей яростью, на которую была способна, запустила в дверь подушку. — Подлец!

Внезапно дверь приоткрылась и на пороге возник Себастьян.

— Возможно, — ледяным тоном сказал он. — Однако именно ты пришла в мою спальню, а не я в твою. Заруби-ка себе это на носу, милая, прежде чем кидаться постельными принадлежностями. — И вновь скрылся.

Не выдержав, Даниэла разрыдалась от боли и унижения. Она доверилась Себастьяну, открыла ему свое сердце. А что получила в ответ? Презрение, смешанное пополам с брезгливостью, плюс откровенная издевка!

Однако самое обидное заключалось в том, что Себастьян был абсолютно прав. Она и в самом деле самое мерзкое создание на земле. Подумать только, попытаться соблазнить младшего брата Джастина! Какой позор, какое бесславье!

Но все же Себастьян не имел права так поступать, с вновь проснувшимся возмущением подумала Даниэла, гордо вскидывая голову. Он обошелся со мною точно с бездомной дворняжкой! А ведь я — хозяйка этого дома. И я ничуть не виновата в том, что влюбилась в подобного негодяя. Как говорится, сердцу не прикажешь. Будь моя воля, я не посмотрела бы на Себастьяна даже в том случае, если бы он оказался единственным мужчиной во Вселенной!

Распаленная яростью Даниэла вскочила с кровати, кое-как оправила ночную сорочку и бросилась в свою спальню, по пути хлопая дверьми так, что содрогались стены. Ноги ее не будет в этом доме до тех пор, пока этот мерзавец не уберется отсюда!

Наскоро приняв душ и высушив волосы, Даниэла облачилась в черные узкие брюки, такого же цвета босоножки на высоком каблуке и любимую красную блузку. Немного подумав, перетянула волосы красной лентой, вставила в уши рубиновые сережки и украсила запястья несколькими браслетами, подобранными в тон. Удовлетворенно взглянув на себя в зеркало, хмыкнула.

— Еще посмотрим, кто кого! — пригрозила она неизвестно кому.

Пожалуй, несколько дней можно провести и в отеле, решила она. Соберу самые необходимые вещи — и в путь. А там будет видно, что делать.

Покидав в удобную вместительную сумку кое-что из одежды и предметов личной гигиены, Даниэла высоко подняла голову и спустилась вниз. Когда она проходила через гостиную, из кухни выглянул Себастьян. И удивленно присвистнул:

— Ух ты! Собралась на конкурс красоты?

— Возможно, — небрежно кинула на ходу Даниэла.

— Даже вещи собрала… А как же завтрак?

— Я на диете.

— Странно. Ведь только вчера ты упоминала о том, что было бы неплохо чуть-чуть поправиться. Может, выпьешь хотя бы апельсинового сока?

— Ненавижу апельсиновый сок.

Поскольку последнюю фразу Даниэла произносила уже из коридора, Себастьяну пришлось последовать за ней. Застыв в дверном проеме с половником, он озадаченно наблюдал за действиями молодой женщины. Наконец, не выдержав, поинтересовался:

— Даниэла, что ты собираешься делать?

Она беспечно пожала плечами.

— Пока не знаю. Наверное, для начала загляну в салон. Затем пройдусь по магазинам, а там будет видно.

Он нахмурился.

— Не понимаю, зачем для похода по магазинам брать с собой столько вещей.

— Не твое дело! — отрезала Даниэла, надевая легкий плащ.

Себастьян сдвинул брови еще плотнее.

— Скажи-ка на милость, Даниэла, уж не собралась ли ты удрать из дому? Если это из-за наших утренних разногласий…

Утренних разногласий, возмущенно повторила про себя Даниэла. Так, значит, то, что разбило мне жизнь, для Себастьяна не более чем легкая ссора? Бежать, бежать отсюда, и притом как можно скорее!

— Нет, — отрицательно мотнула она головой.

— …то лучше уйду я, — словно бы не слыша ее, продолжил Себастьян. — В конце концов в произошедшем есть немалая доля и моей вины.

На миг отвлекшись от сборов, Даниэла устало взглянула в зеленые глаза.

— Не говори глупостей, Себастьян. Я уже и забыла, из-за какого пустяка мы поругались. А что касается сумки… В ней просто кое-какие вещи, которые я давно собиралась отнести в салон. Так что нечего устраивать бурю в стакане воды.

Его лицо приняло жесткое выражение.

— Что ж, в таком случае мне остается лишь пожелать тебе приятной прогулки. К ужину вернешься?

— Посмотрим, — уклончиво ответила Даниэла. — Кстати, чем сегодня займешься ты? Наверное, поисками квартиры?

Себастьян иронично усмехнулся.

— Намек понят. Не волнуйся, я съеду отсюда раньше, чем вернется твой ненаглядный. — И тише прибавил: — Пока «пустяки» не переросли в нечто гораздо более серьезное.

— Не волнуйся, твоей невинности здесь ничто не грозит, — презрительно хмыкнула Даниэла. Поскольку мужчина нечаянно встал так, что загородил выход, она ядовито осведомилась: — Надеюсь, допрос окончен и я свободна?

Себастьян с преувеличенной поспешностью отпрянул в сторону.

— Ни в коем случае не смею задерживать вас, о величайшая из ныне живущих колдуний! Умоляю, простите меня за невольно причиненные неудобства и не превращайте в лягушку!

— Шут гороховый! — фыркнула Даниэла.

И, не удостоив Себастьяна даже взглядом, гордо прошествовала к выходу.

Перво-наперво Даниэла решила заехать в магический салон. Хотя был выходной день и посетителей не ожидалось, Сесиль находилась на рабочем месте, приводя в порядок документацию.

— Даниэла! — удивленно воскликнула секретарша, вскакивая. — Вот уж никак не ожидала увидеть вас здесь в воскресенье.

— Я тоже, — пробормотала себе под нос Даниэла и громче добавила: — Доброе утро, Сесиль. Проезжала мимо и решила проведать тебя. Как дела?

— Все в порядке. Месячный отчет практически готов. Прости, что затянула его до выходных. Но обещаю, что к понедельнику все будет в ажуре.

Даниэла ободряюще улыбнулась.

— Не переживай. Мне прекрасно известно, что моя секретарша — «жаворонок» и предпочитает потратить несколько воскресных часов, только бы не задерживаться по вечерам в будние дни. И еще я точно знаю, что, несмотря на все причуды Сесиль, о лучшей секретарше не стоит и мечтать.

Польщенная до глубины души девушка расплылась в ответной улыбке.

— О, мисс Даниэла, лучшей хозяйки, чем вы, мне и не надо! Вы такая умная, добрая, красивая! — Она озорно улыбнулась. — Кроме того, где же еще я смогу получать бесплатные гороскопы на каждый день?

— Ах ты, плутовка! — шутливо погрозила Даниэла пальцем. — И как, мои гороскопы сбываются?

— Тютелька в тютельку! Вспомнить, к примеру, как полмесяца назад вы посоветовали Альберту осторожнее переходить дорогу. Несчастный вас тогда не послушался и теперь валяется на больничной койке со сломанной ногой.

— Бедняга, — сочувственно вздохнула Даниэла. — Надо будет как-нибудь навестить его. Ну а как твои дела на любовном фронте? Вы с приятелем больше не ссоритесь?

При упоминании о любимом глаза Сесиль засияли, а лицо приняло умильное выражение.

— О нет! Кстати, отгадайте, что Роджер сделал сегодня утром?

— Стыдно признаться, но после вчерашней вечеринки мои прорицательские способности еще не вернулись в форму. — Даниэла заранее решила не посвящать Сесиль в собственные беды. — Так что же он натворил?

— Предложил мне стать его женой! — торжествующе выпалила Сесиль и счастливо засмеялась. — Вот!

И она гордо сунула под нос Даниэле безымянный палец со сверкающим на нем кольцом.

— Красота! — восхищенно выдохнула Даниэла, предчувствуя, что от нее ждут подобной реакции.

Когда Джастин дарил мне такое же кольцо, я не ощущала и десятой доли той радости, которой светится Сесиль, завистливо подумала она. Наивная, я же тогда приняла обыкновенную благодарность за любовь! Джастин так трогательно заботился обо мне, что я просто не могла огорчить его отказом или предложением повременить со столь серьезным решением. И вот теперь вынуждена расплачиваться за собственную глупость…

— …Конечно, вы будете самой желанной гостьей на нашей свадьбе, — вмешался в ход мыслей Даниэлы звонкий голос Сесиль. — Если бы не ваши мудрые советы, кто знает, состоялось ли бракосочетание вообще! По правде сказать, сначала я хотела пригласить вас в качестве подружки невесты. Однако вспомнила, что на такую роль годятся только незамужние девушки.

— Но я не замужем! — невольно вырвалось у Даниэлы.

— Однако смените скромное «мисс» на престижное «миссис» сразу же, как вернется мистер Джастин, — резонно возразила Сесиль.

— Как знать, Сесиль, как знать…

Секретарша с недоумением уставилась на хозяйку.

— Что вы хотите этим сказать?

— Да ничего особенного, — спохватившись, поспешно исправилась Даниэла. Сесиль ни к чему вникать в мои проблемы, ей хватит и своих, в очередной раз напомнила она себе. — Я только боюсь, как бы Джастина опять не отправили на край света прежде, чем мы успеем обвенчаться.

— Ну, это вряд ли, — протянула Сесиль. — Каким бы зверем ни был босс мистера Линдстона, едва ли он решится на подобную гнусность. Даже у самых толстокожих начальников есть сердце.

— Я тоже надеюсь на это, Сесиль, — сказала Даниэла и выразительно посмотрела на часы.

Ей хотелось поскорее закончить неприятный разговор. Однако Сесиль, пропустив довольно прозрачный намек мимо ушей, с нескрываемым любопытством спросила:

— А вы уже купили подвенечное платье?

— Да. Перед самым отъездом Джастина мы успели сходить в свадебный салон.

Глаза Сесиль восторженно загорелись.

— Оно белое, пышное и все в кружевах и фестончиках, да? А фата длинная-длинная, до самого пола! Как у куклы Барби!

Даниэла невольно усмехнулась наивной искренности услышанных слов.

— Вынуждена тебя разочаровать, Сесиль, но мое платье гораздо скромнее, а фаты вовсе нет. Зато распущенные волосы будет украшать шикарная бриллиантовая диадема, которая обошлась в фантастическую сумму долларов. Увидев цену, я пришла в ужас и уже собиралась подыскивать другой наряд. Однако Джастин настоял, чтобы оставить все как есть. Мой жених сказал, что лучшего свадебного туалета все равно не сыскать.

Сесиль мечтательно закатила глаза.

— Как бы хотелось, чтобы Роджер подарил мне нечто подобное! Но, увы, наш бюджет таков, что реальнее достать звезду с неба, чем купить что-нибудь с настоящими бриллиантами. — Вдруг она спохватилась: — Постойте… Насколько я поняла, мистер Линдстон видел вас в подвенечном наряде?

Не понимая, к чему клонит Сесиль, Даниэла подтвердила:

— Да, а что?

— Неужто вы в самом деле не знаете! — всплеснула руками секретарша и поспешила объяснить: — Жениху ни в коем случае нельзя видеть невесту в подвенечном платье до свадьбы. Это плохая примета.

Охотно верю, мрачно подумала Даниэла. Особенно если воссоздать в памяти события последних недель. Однако вслух произнесла другое:

— Глупости! Ты же знаешь, я верю только в одну примету: нельзя ставить канистру с бензином слишком близко к огню.

Но Сесиль, никак не отреагировав на шутку, укоризненно покачала головой.

— Все равно. Люди зря не скажут. Даже если не веришь в приметы, лучше стараться их соблюдать.

Желая наконец завершить неприятный разговор, Даниэла произнесла:

— Постой, я вспомнила еще кое-что, во что свято верю. Если болтать и ничего не делать, месячный отчет сам собой не составится.

На этот раз губы Сесиль тронула слабая улыбка.

— Сущая правда. Что ж, не буду долее испытывать ваше терпение. Говорят, недостаточно бережное отношение к нежной нервной системе босса негативно сказывается на заработной плате.

Даниэла засмеялась.

— Ах ты, бестия! Ну что с тобой прикажешь делать?.. Ладно, не волнуйся, твоей заработной плате ничто не грозит. Если, конечно, отчет будет готов к понедельнику.

Стремительно вскочив с места, Сесиль приложила руку к сердцу. От неловкого движения локтем кипа бумаг взметнулась в воздух и разлетелась по полу.

— Клянусь…

— Не стоит, я и так верю, — отмахнулась Даниэла. — Давай лучше собирать документы. А потом я пройду к себе и немного посижу там.

Собрав вместе с Сесиль разлетевшиеся по всей приемной листки, Даниэла отправилась в зал гаданий. Стараясь отвлечься от невеселых мыслей, привычно разобрала карты и разложила их аккуратными стопками. Сняла нагар со свечей, по-новому переставила сверкающие безделушки. Затем взяла в руки новую, еще нераспечатанную колоду и, немного поколебавшись, открыла ее и принялась тасовать.

Сначала Даниэла раскинула карты на Джастина. За прошедшие полмесяца ничего нового не появилось. Все то же: разлука, встреча и вновь расставание… Вновь тщательно перемешав колоду, молодая женщина повторила сложную комбинацию для себя. Но и здесь ее ждало разочарование. Будущее по-прежнему представлялось угрожающе туманным. Правда, одна новая карта все же появилась: предстояло сделать выбор, способный круто изменить ее судьбу. Но какой именно, не смогла определить даже такая опытная гадалка, как Даниэла.

Похоже, не зря бабушка предупреждала меня никогда не заглядывать в собственное будущее, подумала она. Может, это и не грозит величайшими бедствиями. Но и особого толку тоже не добьешься.

В третий раз перемешав колоду, Даниэла в раздумье остановилась. Поколебавшись, начала было выкладывать ровный ряд. Однако тут же, под влиянием внезапной мысли, смешала карты.

— Черта с два! — громко произнесла она, обращаясь в пустоту. — Вот не буду на тебя гадать, и все!

Остаток дня Даниэла провела, навещая немногочисленных знакомых. Хорошенько поразмыслив, она решила провести ночь в салоне магии. Чтобы остановиться в отеле, требовались деньги, а при сложившихся обстоятельствах молодая женщина не могла позволить себе шиковать.

Задержавшись «на чашке чаю» у одной из своих первых клиенток, ярой поклонницы всего магического и мистического, Даниэла подъехала к салону лишь поздно вечером. Отпустив таксиста, молодая женщина остановилась перед дверью и принялась рыться в сумочке в поисках ключей.

Вдруг на пустынной улице раздались громкие шаги. Испуганно оглянувшись, Даниэла увидела, как к ней приближаются трое подростков. Их вызывающая одежда и наглые усмешки красноречиво свидетельствовали о том, что ребята отнюдь не принадлежат к скаутской организации. Во фразах, которыми ребята обменялись между собой, Даниэла уловила характерные жаргонные словечки.

О Боже, только этого не хватало! — с ужасом подумала молодая женщина. Быстрее, быстрее, поторапливала она себя, пытаясь отыскать злосчастный ключ. Однако, как назло, попадались только какие-то коробочки, тюбики, носовые платки.

Наконец звякнула заветная связка. Но едва Даниэла успела облегченно вздохнуть, как ключи, выскользнув из дрожащих от страха и напряжения пальцев, с громким бряцанием упали на асфальт.

— Куда так торопитесь, дамочка? — совсем близко послышался насмешливый голос. — Подожди-ка, красавица. Нам бы хотелось немного поболтать с тобой.

Поняв, что возиться с ключами бесполезно, Даниэла выпрямилась и замерла в ожидании. Словно бы невзначай оставив одну руку в сумке, принялась незаметно отыскивать какой-нибудь предмет, который мог бы пригодиться для самозащиты. Пойдет, решила молодая женщина, нащупав пилочку для ногтей и быстро сунув ее в карман плаща.

— Добрый вечер, ребята, — нарочито спокойным голосом произнесла Даниэла, крепко сжимая в ладони импровизированное оружие. — Вы чего-то хотели?

— Узнать, который час, — издевательским тоном произнес один из парней.

Остальные грубо расхохотались.

— К сожалению, я сегодня забыла часы дома, так что ничем не могу вам помочь, — ответила Даниэла, глядя прямо в глаза спросившего.

По манере держаться и по тому, что тот был выше и крупнее остальных ребят, она безошибочно угадала в нем вожака.

Уверенный тон Даниэлы заставил подростков немного оробеть. По-видимому, их предыдущие жертвы не проявляли подобной выдержки и самообладания.

— Может, пойдем? — нерешительно обратился самый щуплый из ребят к главарю. — У нее все равно ничего нет.

Даниэла также с надеждой взглянула на вожака. Обойдется, мелькнула обманчиво-соблазнительная мысль. Однако ответом пареньку послужила здоровенная оплеуха.

— Ты че, в натуре, обалдел? — угрожающе прогремел хриплый голос. — Только посмотри, какие на этой телке побрякушки! — Он повернулся к Даниэле. — Снимай-ка, цыпочка, свои финтифлюшки, да поживее. Иначе…

Увидев сверкнувший в свете фонарей нож, молодая женщина оцепенела от страха.

— Тебе что, помочь? — поторопил ее прокуренный голос.

Увидев протянутую к ней руку с грязными обкусанными ногтями, Даниэла инстинктивно отпрянула назад и поспешно произнесла:

— Нет-нет! Держите, пожалуйста!

Поспешно вынув из ушей серьги и сдернув с запястий браслеты, она протянула их грабителям. Один из ребят тотчас же забрал драгоценности.

— Негусто, — разочарованно свистнул вожак, когда один из товарищей протянул ему добычу. — За это много не выручишь… Пожалуй, дорогуша, нам придется обыскать заодно и твою сумочку.

Едва уловимый знак — и младший из ребят сорвал сумочку с плеча женщины и начал бесцеремонно копаться в ней. Издав торжествующий возглас, он вытащил бумажник.

— Двести долларов, — сообщил паренек старшему, пересчитав деньги. — Плюс пара кредиток да какой-то амулет. Кажется, из серебра.

Даниэла было дернулась, собираясь отнять талисман, подаренной бабушкой. Однако вовремя сообразила, что в ее положении лучше не делать резких движений.

— Маловато, — озабоченно сдвинул брови вожак.

— Я же говорил! — довольно воскликнул самый младший из ребят.

— Хотя подождите, у меня есть идея! — Главарь шайки поднял указательный палец, призывая к вниманию. — Когда мы обнаружили нашу киску, она как раз собиралась войти в здание. Возможно, внутри мы скорее найдем, чем поживиться.

— «Магический салон Даниэлы», — с удивлением прочел один из подростков и вопросительно посмотрел на босса. — Ты думаешь, Ник, здесь действительно можно найти что-нибудь стоящее?

— Дурак, — снисходительно отозвался Ник. — Запомни: везде, даже в столь странном месте, как это, ты обязательно обнаружишь такие предметы, как касса и несгораемый шкаф. Ведь правда, красотка? — обратился он к Даниэле. — Кстати, а что ты тут делала в столь поздний час?

— Я работаю здесь уборщицей, — тут же нашлась молодая женщина. — Вы правы, ребята. Внутри есть и касса, и сейф. Однако выручку ежедневно забирает инкассатор. Поэтому-то хозяева и не боятся оставлять меня здесь одну по вечерам, — продолжала она уверенно сочинять, видя, что малолетние бандиты проглотили наживку. — Так что, боюсь, внутри вам будет действительно нечем поживиться.

Лица подростков разочарованно вытянулись. Едва уловимый знак главаря — и все трое, отойдя на несколько шагов, принялись оживленно совещаться.

На какое-то время Даниэла осталась без присмотра. Первым ее побуждением было бежать без оглядки. Однако молодая женщина вовремя вспомнила, что в босоножках на шпильках далеко уйти все равно не удастся. Звать подмогу на пустынной улице также казалось бессмысленным. Кроме того, закричав, она рискует спровоцировать воришек на агрессивные действия.

Между тем совещание окончилось. Подростки вновь приблизились к своей жертве. Старший из парней выступил вперед.

— Утреся разногласия, мы решили вернуть цепочку с какой-то рожей. Она слишком оригинальная, чтобы надеяться сбыть ее с рук, не привлекая внимания копов.

— Спасибо, — поблагодарила Даниэла, чувствуя заметное облегчение. Бабушкин бесценный талисман возвращается к ней!

— Однако остальное придется оставить в качестве возмещения за потерянное время, — нагло усмехнулся Ник. — Правда, весьма слабого возмещения.

— Быть может, за истекшие полчаса кто-нибудь поделился бы с нами золотом и бриллиантами, — произнес другой с мерзкой улыбкой. — А тут пришлось возиться с тобой, фря.

Вперед выступил третий, самый младший.

— В общем… — начал он и тут же замялся. — В общем…

Грубо отпихнув так и не сумевшего договорить фразу товарища в сторону, Ник приблизился к Даниэле и, дыша винными парами ей прямо в лицо, нагло произнес:

— В общем, твоих денег и побрякушек явно недостаточно для того, чтобы восполнить причиненный ущерб. Так что в качестве компенсации тебе придется расплатиться с нами своим прекрасным телом, малышка. Ведь это будет лишь по справедливости, верно?