Командор навсегда

Часть Первая. Memento mori! Помни, что смертен!

– Карл Норс арестован Секретной службой Императора!

Я тщетно старался разобраться в новостях, которые мне сообщила Майкидора, и рассматривал чайку, кружившую над нами. Странная птица, всё в ее действиях мне казалось неестественным. Она была одна, без своей стаи, и летала над нами правильными кругами. Не рывками, как обычные птицы, ловя ветер и махая крыльями, она как будто парила, движимая какой-то мощной силой, которой воздух не мог сопротивляться. И что более странно: когда видела направление моего взгляда в её сторону, старалась спрятаться в облака, чтобы снова вынырнуть в другом месте.

Рядом не было ничего, что могло бы вызвать ее интерес. Ни гниющей еды, ни запахов полевой кухни, ни даже кучи дерьма. Мы с Майкой стояли на краю западного луча крепости-звезды Приморский форт. За нашими спинами раз в несколько минут громко и раскатисто ухала огромная крупнокалиберная пушка, а над головами со свистом пролетали тяжелые ядра в сторону осаждающих форт вражеских войск.

Внизу на их позициях была суета, войска поспешно собирались и покидали свои укрепления, отходя от крепости на расстояние, недосягаемое для нашей артиллерии. Как обычно в таких случаях, царили суета и хаос: некоторые солдаты просто бежали стремглав, побросав все свое оружие и имущество, другие же пытались слушаться офицеров и под обстрелом стремились запрячь лошадей в повозки, спешно собрав в них продовольствие и снаряжение. Большие походные палатки они забрать даже и не пытались – слишком долго, за это время пушки разнесут их в хлам. Обе высокие деревянные штурмовые башни, которые они возводили несколько недель для высадки на стены, пылали после попаданий раскаленных ядер. Везде на их позициях валялись трупы солдат, попавших под обстрел.

Чадил черным дымом генеральский шатер в центре позиций Калькадосской армии. И хотя обстрел длился всего несколько часов, урон был нанесен практически всем подразделениям, представляющим различные файские провинции. Пострадали все, кроме самих файцев под черными флагами, которые встали как заградотряд позади осаждающих крепость войск.

Фактор внезапности дал быстрые результаты. Благодаря пороху, который я привез в Приморский форт, артиллерия, молчавшая всю войну, внезапно для врага открыла прицельный огонь. Эффект был потрясающий – их армия драпала. Файцы пытались навести порядок, то тут, то там мелькала их черная форма. Они пресекали дезертирство своих «штурмовиков» и определяли им новые позиции – за зоной досягаемости наших орудий.

Меня грохот стрельбы и свист ядер совершенно не напрягал, кажется, что мне это привычно. А вот спокойствию Майкидоры я в душе удивлялся, она даже не вздрагивала от звуков выстрелов. Стальные нервы у девушки, надо же, очень необычная особа с устойчивой психикой. Впрочем, как и остальные рирцы в отряде, она – им под стать, настоящая принцесса своего народа.

– Майка, тебе эта чайка странной не кажется? – спросил я её после того, как очередной ядро просвистело над нашими макушками, и наступила кратковременная тишина – батарея перезаряжалась.

– Какая чайка? – оглянулась она к морю и стала вглядываться совсем в другую сторону.

Хм, грёбушки-воробушки, она её не видела. А вот я видел: толстая здоровая чайка, гораздо больше обычных, не менее метра длиной. Белая, с черной головой и окантовкой длинных крыльев, которыми она совсем не махала. Вот это и было странно – птица находилась прямо над нами. Моя интуиция буквально кричала, что чайки не будут летать над ведущей стрельбу артиллерийской батареей. Птицы должны бояться громких звуков, все в этом было неестественно, вопреки законам природы. Она даже головой крутила в полете совсем не так, как обычные птицы… А тут еще и оказалось, что Майка не замечает её.

– Уходим, быстро! – я схватил её за локоть и потащил к лестнице, ведущей вниз, во внутренние помещения крепостной стены. Расстояние до безопасного, на мой взгляд, места мы проскочили за несколько секунд. Оставив Майкидору внутри крепости, я снова поднялся на стену.

Ни капитан артиллерии, бойкий коротышка по имени Курт, ни его бойцы чайки не видели. Маг, которого вызвал офицер, тоже ничего не заметил. Да и я теперь не видел чайку, хотя у меня оставалось четкое ощущение, что она все еще там, висит над нами, спрятавшись в облаках. Да уж, что это такое было? Теперь гадать буду весь день…

– Чайки у этой стены не летают, им тут делать нечего, жрать нету, а вот у дворца Норсов частенько повадились, – буркнул артиллерист, – там, видимо, помойка генеральская, сытная…

Я спустился вниз в караулку, где оставил Майкидору. Наглая чайка все не давала мне покоя. Если это чей-то спутник, как моя Соня, то почему его никто не видит, кроме меня? Мучил меня и другой вопрос: насколько такая птичка может быть опасна? Моя память настойчиво утверждала, что опасность может быть смертельная. И только разум успокаивал – ну что мне может сделать чайка, пусть даже и крупная?! Мне и одинокий воин теперь не страшен, а уж птичка вообще на один ментальный удар, наверное. Но это не точно. Я уже привык, что в этом мире много странностей и, возможно, я жестоко ошибаюсь.

Пока мы стояли на стене, Майка рассказала мне про их злоключения. И это была еще одна большая проблема. Ну, во-первых, они добрались до Светлограда, ни разу не увидев имперских войск, проезд на дорогах был свободный, а, во-вторых, гарнизон столицы совершенно не готовился к войне – ни оборонительных сооружений, ни мобилизации. Да даже заурядного патруля они ни одного не встретили. Если бы та же Калькадосская штурмовая армия захотела дойти до столицы, то дошла бы, совсем не встретив никакого сопротивления.

По приезду они разместились в замке Герцога Кари, дальнего родственника Норсов, который встретил их со всем радушием. Они посетили императорский дворец – правда, с императором не общались, но с его советниками провели несколько длинных встреч, рассказали и о ситуации в Северной провинции, и о своих похождениях.

В Светлограде царила мирная атмосфера, это был настоящий очаг спокойствия, жизнь текла своим чередом, а о войне на востоке никто и не вспоминал, как будто её и не было. Чиновники имперской администрации были уверены, что все идет по плану императора… Ну а то, что армия, которая должна была деблокировать Приморский форт, отправлена в другую сторону, на западное побережье, никто из них и не вспоминал. Императору-то виднее, куда послать войска…

Ничего не добившись от советников, Карл и его лармийские пленники ждали аудиенции императора. Задержка растянулась на два дня, а потом внезапно пропал Герцог Кари, затем пришла Имперская гвардия и арестовала гарнизон замка и всех гостей. Аулику и Ястреба сразу заковали в цепи, а Майку не решились, все-таки она из клана игрока. Командир имперцев велел им собрать вещи, так как их переведут в более защищенное место. Позже выяснилось, что это тюрьма для особо опасных преступников на острове Трантос.

– Я сбежала с помощью рирских гвардейцев, – объяснила мне Майка еще на стене, – в прошлой войне уцелел один из отрядов королевской стражи и, к моему счастью, его сослали за систематическое пьянство охранять тюрьму. Они меня и вывезли сначала из тюрьмы, а потом старыми дорогами мы двинулись к Приморскому форту.

– Ты понимаешь, почему вас арестовали? – я был несколько обескуражен этим фактом.

– Конечно, нет, – Майка даже притопнула и с возмущением посмотрела на меня, – это было неожиданно и ничем не обоснованно! Мы – не враги!

Сам факт ареста Карла меня не на шутку встревожил, начала свербеть мысль о предательстве. Ну или о подковерных интригах императорского двора. Непонятно было – как Секретная служба позволила арестовать своего? Насколько я понял, это была влиятельная и особо приближенная к императору организация. Но вывод из этого был единственный – никому нельзя доверять. А если кого-то подпускаешь на расстояние удара, то нужно понимать человека, его мотивы действий, в том числе и скрытые.

– Майка, что ты собираешься делать дальше? – спросил я девушку после недолгого раздумья.

– Вместе с тобой выиграть войну и освободить Рир! – она смотрела на меня своими чистыми глазами рано повзрослевшего ребенка, честная и открытая, искренняя и неиспорченная компромиссами с жизнью. А я не понимал, как добиться этой простой и понятной цели. Потому что все, что я узнал за полдня пребывания в Приморском форте, разрушало мои светлые устремления, – войну в текущих условиях выиграть было невозможно.

С началом военных действий вскрылись факты чудовищного саботажа. Весь порох, который был заготовлен для артиллерийских нужд, оказался негодным: заряженные им пушки делали слабый хлопок и выплевывали ядро на несколько десятков метров. Запасные тетивы для арбалетов не подошли к оружию защитников форта, доспехи и одеяла были заражены «кожной лихорадкой» – какой-то местной болезнью, не летальной, но выводящей из строя бойцов на несколько недель. На складах оказались большие недостачи практически всего. Вся солонина была с гнильцой, а мука – червивой. Но самое главное – боевые действия показали, что противник как будто знал все наши шаги наперед. Вражеские генералы совершенно не боялись удара антийской армии с запада: они вели себя так, как будто понимали, что на помощь крепости никто не придет. И слова Майкидоры только подтвердили этот расчет – спасать нас не спешили. «Никто не сделает за нас!» – возникли в голове слова девиза из прошлой жизни…

Мы расстались с Майкой, я взял с нее обещание держать ухо востро, ни с кем без нужды о делах в столице не трепаться и быть готовой покинуть форт по первому зову. Меня немного напрягли её слова о беспробудном пьянстве рирцев, но она мне пояснила исчерпывающе: «Командор, если скажут тебе, что рирцы – воры, бей в морду! Если скажут, что пьяницы, даже не спорь!». Так себе успокоила, если честно. Ё-маё, у меня войско алкашей: пираты пьют пиво бочками, рирцы – вино. Но других все равно нет, может, я их еще перевоспитаю.

Мне нужно было срочно встретиться с Александром, но он будет занят еще несколько часов, так как припасы и снаряжение, которые мы выгрузили с флагмана, нужно было оптимально распределить среди подразделений и гражданских служб. А также подготовить склады к новым грузам, поскольку мой флот уже ушел за «Мирабеллой» и десантным кораблем «Ураган Селевии», спрятанными перед сегодняшней баталией. Поэтому я направился к Моту, банкир наверняка должен знать больше, чем любой мой знакомец в крепости. Еще мне нужно было взять оставленные в хранилище свитки заклинаний на 30 уровень, теперь-то я мог их использовать. Да и хранилище Лионеллы, обещанное мне банкиром, сулило богатые трофеи.

Действовать следовало осторожно, и хоть я был с охраной из двух бойцов Майорана, но на всякий случай дал команду Яру идти впереди и предупреждать о любых обнаруженных опасностях.

Вечерело, на крепость начали спускаться сумерки, освещение не работало, и мы поспешили, так как не хотели идти в кромешной тьме. Луна в этот вечер была скрыта густыми облаками. Дело шло к дождю, вдалеке раздавались раскаты грома.

На улицах поселка была совсем другая атмосфера, разительно отличавшаяся от моего прошлого визита. Мрачное запустение, запах гари и нечистот, редкие прохожие шарахались от нас как от чумных, было видно, что людей с оружием они боятся, но самое важное – то тут, то там наблюдались следы скоротечных боев: порубленные оружием повозки, сожженные деревянные пристрои, закопчённые каменные дома с выгоревшими помещениями, пятна засохшей крови на стенах, обломки оружия. Да что тут происходило?! Вражеские войска же в крепость не врывались!

Мы быстро прошли несколько улиц и приблизились к банку, здесь следов боя стало еще больше. Складывалось впечатление, что он находился в осаде. На соседних улицах оставались остатки разрушенных баррикад, повсюду валялись обожженные бревна и растерзанные арбалетными выстрелами мешки с песком. …И пятна крови, множество пятен крови и окровавленных разодранных доспехов, над которыми жужжали на разные голоса рои мух. Площадь перед банком была усыпана мелкими ядрами и арбалетными болтами. Главный вход был забаррикадирован изнутри, и я уверенно направился к потайному входу для игроков со стороны небольшого проулка.

– Открывайте, мне нужен Мот, – я затарабанил в дверь.

– Уходите, Мота нет! – из окна второго этажа в нашу сторону высунулся тяжелый арбалет.

– Это Леонид! Я знаю, что Мот тут, – я встал под окном, чтобы меня было видно. – Мне действительно срочно нужно переговорить.

Несколько минут стояла тишина, а потом из окна выкинули веревочную лестницу.

– Быстро наверх! Тут небезопасно! – в проеме окна появился Сёма, мой торговый представитель и командир команды спасения, обещанной банком в случае необходимости эвакуации. Я по-настоящему обрадовался: уж он-то меня знает, не придется объясняться с охраной банка.

Мы быстро поднялись, я тащил на себе Яра, ё-маё, он становится тем еще теленком, тяжеленный, да еще и мех стал грубее и неприятно колол руки – это не волк, а ёж какой-то.

Сёма выглядел неважно: на левом глазу была повязка, как у заправского пирата, рука было перебинтована чуть выше локтя, на шее ожоги, вся его броня была обгорелой, со следами ударов различным оружием, но многослойная кожа доспеха выдержала многое. Мы даже обнялись – так радуются встрече однополчане, выжившие в тяжелых боях, без слов и лишних вопросов. Сёма повел меня к Моту, который оказался не в своем кабинете, а в подвале. Внутри банка в любом удобном месте были организованы засады, баррикады, ловушки. Сёма старательно проводил меня сквозь эту защитную, ведомую только ему, организацию обороны.

– Что с глазом? Я могу помочь? – только и спросил я его перед дверью в бункер Мота.

– Поздно, – он мотнул головой, – уже буду одноглазым… Так получилось. Мы вообще чудом выжили. Если бы не твоя невеста…

– Какая невеста? – я так опешил, что забыл, о чем он рассказывал.

– Госпожа Аделаида, – он разулыбался во всю харю, – ты думаешь, мы тут ничего не знаем, что ли? Мы уже заранее баяны запасаем!

– Какие баяны? – я обескураженно покачал головой, удивляясь поселковым слухам.

– Да чтобы порвать их на твоей свадьбе! – радостно заорал Сёма. А я отвернулся, вспомнив о состоянии Ади. Сёма, почувствовав мою реакцию, резко замолчал и больше не проронил ни слова.

Мот встретил меня сразу за гигантской стальной дверью хранилища банка в подвале. Моему удивлению не было предела, когда оказалось, что подземелье даже больше, чем площадь помещений самого здания.

– Грёбушки-воробушки… – только и смог вымолвить я, оказавшись в огромном зале – не менее семидесяти метров в длину и двадцати в ширину. Многочисленные арочные проходы показывали, что этот зал не единственный. Освещение присутствовало, слабый свет давали стеклянные колбы с какой-то жидкостью, соединенные проводами с глиняными сосудами.

Мот выглядел прескверно: обе руки и голова перебинтованы, кожаный доспех изрублен во многих местах, но было видно, что не насквозь. Все-таки многослойная кожа держит удары не хуже, чем металл, главное – не поймать выстрел тяжелым болтом из арбалета. Мот, глядя на меня, улыбался до ушей.

– Леонид! – он энергично затряс мне руку. – Я рад, что ты выжил в походе. А то говорили тут разное…

– Врут, собаки! – у меня даже настроение улучшилось, что кто-то радуется моему приезду. Хотя это же Мот, кто знает, что у хитрого банкира на уме.

– Ну, рассказывай, уважаемый, – сказал я после окончания всех любезностей, присев на замысловатый стул с позолоченными подлокотниками, – что у вас тут произошло? С кем воевали внутри стен?

Пока Мот собирался с мыслями, я осмотрелся. Ё-маё, чего только в этом подземном хранилище не было: тут и мебель явно изумительного качества, ковры тончайшей работы, уйма оружия, но, видимо, декоративного, для парадов, какие-то сундуки, мешки непонятно с чем, на деревянных стеллажах посуда, у стен стопками лежали картины, то тут, то там стояли скульптуры, особенно выделялась крупная пятиметровая – богатыря-анта, раздирающего пасть крупному животному семейства кошачьих. Среди этого богатства ютились несколько десятков человек, в основном, женщины и дети, смастерившие из цветастой шелковой ткани лачуги, чтобы отгородиться от чужих глаз. Детишки смотрели на меня с испугом, а женщины не поднимали глаз, атмосфера была очень подавленная. Даже если тут и была бытовая суета, то с нашим приходом все притихли втревожном ожидании.

– Мот, дорогой мой банкир, не томи!

– Да что тут говорить, – банкир вздохнул, в его глазах появилась вселенская печаль, – предательство пришло в нашу крепость. Сначала подняли бунт гвардейцы, потом на нас таки напал Криминальный кворум…

Люди подземелья увидели, что мы мирно беседуем с Мотом и начали возвращаться к делам. Одна из женщин налила нам холодный чай. Она старалась не смотреть мне в лицо, отводила взгляд, как говорят, прятала глаза. Мот, пока она была рядом, молчал.

– Что это с ней? – наконец спросил я у него.

– Ты сидишь на моем стуле, – пожал плечами банкир, – ты теперь главный…

– Прости, братишка, – я соскочил со стула, уступая ему место, – я ваши обычаи не знаю. Ты же понимаешь.

– Братишка… – Мот как будто смаковал это слово, – давно меня уже не называли так. Я ценю твою дружбу, Леонид, но я в большой беде.

Мы поменялись с ним местами, я сел на удобный пуф, пригубил чай.

– Давай по порядку. Я тут всего несколько часов. Прибыл со своим Железным флотом, разгрузились, и он ушел за другими кораблями. Адя, дуреха, взяла штурмом равелины на берегу. Меня спасала… Её почти убили, но мой медик использовал зелье алхимика Цеса. Оно сработало, но она теперь в коме.

– В чем? – Мот выглядел удивленным.

– В бессознательном состоянии… долгом сне, её невозможно разбудить. Я вижу, что ты удивлен, это неправильная реакция на зелье? – я понял, что Мот что-то знает.

– Я удивляюсь, что у тебя есть Железный флот и гвардия Рира, – он кивнул в сторону моих спутников, – а вот реакция на зелье Цеса понятна…

Он опять замолчал, как будто тщательно подбирал слова для ответа.

– Она жива, но может проспать годы… – он опустил глаза и еле слышно сказал, – или умрет в течение двух недель…

Мы молчали. Я судорожно прокручивал события сегодняшнего дня. Мог ли поступить иначе?.. Без этого лекарства она бы точно погибла.

– Как оно работает? – медленно спросил я, Мот и без моего внимательного взгляда понимал, как важен для меня ответ.

– Муравейник! Ты видел муравейник? С виду обычный холмик, а внутри кишат муравьи. Только очень-очень маленькие… Их не увидеть даже в карское стекло, которое делает малое большим. Ты понимаешь меня? Я не вру! Вы, игроки, переносите это зелье с невидимыми муравьями легко, а вот мы для него не созданы, - банкир замолчал, вглядываясь в мое лицо и пытаясь понять реакцию.

– Я тебе не вру! – он схватил меня за руку. – Ты думаешь, что Мот – лжец?

– Ах, Мот, я видел дронов, которые чистят артерии человека, титановые кости, суставы из керамики, искусственное сердце, устройства, возвращающие слух и зрение. Я много что видел, – я сжал его руку, сам не понимая, что говорю, – но откуда у вас лекарство из будущего, такого далекого, что и не представить?

Теперь уже он выглядел ошеломленным после моих слов, только молча открывал рот, потеряв дар речи.

– Это наследие антов. Цес – имя игрока, который смог включить алхимические машины древних, – произнес он, когда успокоился.

– Эти муравьи живые или механизмы? Симбионты или нанороботы? – мне нужно было получить всю информацию, известную этому образованному банкиру.

– Я не знаю, – покачал он головой. – Слов таких не знаю… Но в наших книгах была фраза «они живые, но рукотворные, нет разума, нет воли, лишь приказ Цеса хранить жизнь и свет разума».

– Понятно, – я кивнул, – что с опытом применения зелья?

– Я читал про два использования. В первом случае мужчина, сын императора, умер. Во втором случае женщина выжила, но ребенок, которого она носила под сердцем, погиб. Аделаида не беременна? – Мот выжидательно посмотрел на меня.

– Да ну тебя в баню, Мот! – я заулыбался от того, что у Ади появились шансы. А то напугал меня сначала, мой в меру упитанный друг. Собака такая!

– Ну и хорошо, – покладисто кивнул банкир, считав мою реакцию, – хочешь в баню? Тут у нас есть подземный источник воды…

– Нет, это такая присказка, – прервал я его, – теперь ты рассказывай!

– Ну у нас все погано сложилось, – он отхлебнул свой чай, – войска отступили к крепости, но больно получили по хребту. Сначала вернулся Александр с остатками наших полков, за ним следом враг подошел к форту и тут открылось, что артиллерийский порох был заменен на нелепую смесь мела и угля. У меня оставались запасы, я их передал в войска, но ночью случился подрыв арсенала. Это явно была диверсия, но взрывника так и не поймали! Мы остались без дальнобойной артиллерии. Вражеская армия хозяйничала везде в провинции, но к стенам ближе, чем на дистанцию арбалетного выстрела, не подходила. Они легко захватили пристань и отрезали нас от снабжения по морю.

– А наш флот не пытался снять блокаду?

– Не было никакого нашего флота! – Мот сжал кулаки. – Торговые шхуны ушли на запад, никакой помощи от императора не пришло. А подлецы – императорские гвардейцы – на второй день после захвата порта подняли бунт. Сразу убили всех стражей и их семьи. Начали грабить поселок. Взяли в осаду губернаторский дворец и мой банк. Войска, верные Норсам, были в этот момент на стенах, защищали поселок от вражеских войск, которые, как назло, в этот день пошли на штурм.

Несколько сотен бойцов из резерва, оставшихся в военном городке, заняли выжидательную позицию. Типа – победит гвардия, будем с ними, победит губернатор – вернемся к нему. Когда с наскока взять штурмом нас с Александром не удалось, гвардейцы закатили пир, перепортили молодых девок, куражились по полной. Но, к нашему счастью, ночью к крепости прорвалась Аделаида с верными войсками! Она вошла через западные ворота, её предупредили о мятеже. Она напала на гвардейцев прямо под занавес их пира. Половину вырезала сразу. Остальных казнила утром, когда они протрезвели. Хоронить запретила, их телами кормили собак. Командиров резерва повесила в полдень на главной площади, собрав всех жителей поселка. Александр возражал, но она настояла, заявив, что это её пленники и ей решать. Потом Александр оправил всех ждунов-резервистов на штурм портовых равелинов, чтобы искупили трусость в настоящем бою. Они и искупили, но никто не выжил, потому что файцы пустили в бой свою кавалерию… Вот так и живем…

Грёбушки-воробушки! Ни фига себе новости. Наши войска, вместо борьбы с врагом, вырезали друг друга.

– Почему гвардия предала Норсов? Это же их лучшие войска!

– Ты не понимаешь?! – изумленно проговорил Мот. – Это элита, детишки знатных родов из столицы. Обучены они, конечно, отлично, но как человеки… люди… отборнейшая мразь. Они были верны своим семьям, потом императору, а вот Норсы для них – грязь, хозяева дешевых трактиров в бедных деревнях. Гвардейцев отправляли сюда, как в ссылку за прегрешения в столице. Когда на каторгу отправить нельзя, а наказать хоть как-то надо. Ну пусть на север едут, задницы морозить. Так им по возвращению в столицу еще и ордена давали... Империя у нас застыла в развитии, потому что элиты прогнили насквозь! Дак еще оказалось, что гвардейцы договорились с врагами, что их выпустят за щедрую плату, и они смогут уйти в Светлоград. Вот…

Выпалил это Мот на одном дыхании и осекся, сам напугавшись сказанного. Он внимательно смотрел на меня, пытаясь понять мою реакцию.

– Я бы тоже повесил… – я одобрительно кивнул Моту, – и собакам бы скормил. Бешеным!

– Потом нас каждый день штурмовали бандиты Кворума, – Мот пожал плечами, – а у нас только пара десятков охранников да боевая пятерка Семёна… Они разграбили персональные хранилища…

– Ё-маё! И мое тоже? – ситуация осложнялась, так как я надеялся на свитки с заклинаниями и модуль для взаимодействия с аватарами антов. Спрятал, называется, самое ценное в надежное место. Все как всегда, планы летят к чертям собачьим.

Мот увидел мое раздражение и участливо спросил:

– Там было что-то ценное?

– Да! – я начал распаляться. – Было! Кто, ты говоришь, его забрал?

– Криминальный кворум, это организация бандитов по всей империи, нашим филиалом управляет Сиплый Апрель. Но у них можно выкупить! – торопливо заговорил мой собеседник, которому, как я чувствовал, было стыдно, что он не смог сохранить мое имущество. – Раньше с Апрелем можно было иметь дело, для него главное – деньги…

– Нет, – я остановил банкира движением руки, – там были такие ценности, что он не будет торговаться!

– А что, если не секрет? – заинтересовался Мот. – Может быть, я смогу компенсировать?

Он выжидательно смотрел на меня, и я решился приоткрыть карты.

– А хранились там, Мот, уникальные вещи! Два свитка с псионическими заклинаниями 30 уровня и новый модуль коммуникации антов…

– Уронили девки наковальню!.. Прямо на хрен уронили!.. – изумленно произнес он и замолчал, переваривая новые вводные. Я увидел на его лице весь спектр эмоций – от искреннего удивления до горькой досады.

– Я и не знал, что у игрока начального уровня может быть что-то настолько ценное, – сокрушенно произнес банкир, и вот теперь я первый раз увидел его расстроенным, – я не смогу даже компенсировать тебе потерю... Весь этот банк стоит дешевле…

– Что с хранилищем Лионеллы? – перебил я его.

– Тоже разграбили, – Мот отвечал на автомате, полностью погрузившись в себя. Но раздумывал он недолго…

– Свитки им не нужны, они способны обучить только псионика, – он посмотрел на меня с опаской, – значит, правду про тебя говорят?

– Смотря что… Если ты спрашиваешь, псионик ли я, то да, псионик, – я нахмурился, – очень злой псионик, который хочет вернуть свое имущество.

Банкир кивал, на него было больно смотреть, видимо, совесть грызла за то, что не уберег ценности. А я хотел осмотреть свое хранилище: была небольшая надежда, что не всё нашли.

– Пойдем! – я встал и направился к стальным дверям.

– Куда?

– Осмотрим, что осталось.

Пока мы пробирались по длинным коридорам банка, Мот рассказывал мне, что с началом войны, Апреля, главу Криминального кворума, как будто подменили, из добропорядочного вора тот превратился в настоящего бандита, который по ночам буквально терроризировал население поселка. Стражи, пока еще были живы, бандитов «прессовали», а теперь за порядком следить стало некому, вот они и осмелели. А у Александра просто нет бойцов для формирования регулярной стражи – все, кто может держать оружие в руках, на стенах.

Наконец мы дошли до моего хранилища, банкир не врал, ничего из моих «сокровищ» не осталось, правда, и мебель не сломали, все культурно. Потом, по моей просьбе, прошли в хранилище Лионеллы.

– Ты знаешь, кто она? – спросил я, осматриваясь в её комнатке, которая была больше моей раза в два.

– Посланник Вавилона, гранд-магистр, была очень влиятельная и богатая.

– Ну еще бы! – я разглядывал дорогую мебель – удобные диванчик и пуфик, книжный шкаф с изящным резным узором из красивого белого дерева, пустые стеллажи, на которых раньше что-то лежало, пустые стойки для оружия и доспехов. В углу я увидел прямоугольный кусок пола, на котором пыли было значительно меньше, чем везде.

– Что там было, Мот?

– Скорее всего шкаф с одеждой, именно его нет, хотя он присутствует в описи вещей. Я проверил документы на это хранилище, когда ты им интересовался.

Я уже готов был уйти, осмотрев комнату таинственной псионессы в последний раз, но вдруг увидел в углу столик типа жардиньерки, и у меня возникло ощущение, что еще мгновение назад его не было. Ну или я не обратил на него внимания, что маловероятно.

– Сколько мебели было в описи? – спросил я у своего спутника, который уже гремел ключами у двери.

– Одиннадцать, – он ответил буднично, лишний раз напомнив мне о его отличной памяти и скрупулезности в работе.

– А сейчас?

– Десять, – он пожал плечами, – взяли только шкаф.

У меня аж мурашки по спине побежали, Мот не видел столика, в настоящий момент в комнате было ровно одиннадцать предметов. Возможно, этот столик и хранит главные богатства таинственной незнакомки. У меня появилось предвкушение крупной добычи.

– Мот, выйди из хранилища, – я выразительно посмотрел на него, – мне нужно кое-что проверить.

Мой тон не подразумевал дискуссий и возражений и, возможно, при других обстоятельствах банкир бы и возмутился, но сейчас он был мне должен и очень много, так что просто хмыкнул и вышел, прикрыв дверь.

А я одним прыжком оказался у столика – обычный, хоть и на витых ножках, такие, наверное, стояли с цветочными горшками в спальнях прекрасных дам. Но у этого был один ящичек, спрятанный в витиеватый узор. Открыв его, я обнаружил диск из серебристого металла антов и записку. Недолго думая, спрятал артефакт в инвентарь, а записку прочитал. И совсем запутался в происходящем.

«Магнус! В шкафу твой скафандр, но он разряжен. Я не нашла Отшельника. Дела именно так, как говорили анты, – планета под внешним управлением. Найди уже, ради всего святого, возможность связаться с Ковчегом! Иначе нас просто выследят и убьют. Стало окончательно ясно, что друзей у нас тут нет!

P.S. Если ты не Магнус, но смог найти это послание, то ты – псионик, как и я. Здравствуй, друг! На дисковизоре записано послание для тебя. Никому его не показывай. Никому не доверяй на этой планете, все совсем не так, как выглядит».

Воры забрали именно шкаф! А там был скафандр! Непонятно, зачем он мне нужен, но вот теперь я точно почувствовал себя обокраденным. И не поленились ведь тащить мебель по узким коридорам банка, неужели знали о его содержимом? Вопросов больше, чем ответов.

– Мот! – взревел я, а когда он появился, буквально закричал на него:

– Свяжись с бандитами, мне нужно вернуть украденное у меня и отсюда!

Если честно, то я испугался. Неизвестности. Кого могла бояться псионесса, гранд-магистр, явно понимающая в происходящем больше меня? Ну кого? Для начала мне нужен скафандр или что там было в этом проклятом шкафу.

Банкир не спорил со мной, не возражал, он даже выглядел немного подавленным, и пробурчал только себе под нос: «Надо было отдать склад еще тогда, ведь был же залог». Выходили мы из банка молча, тем же путем, по веревочной лестнице. Я был настолько взбешен, что даже не попрощался с Мотом. Ну ничего, пусть попереживает, сам виноват, что у него не банк, а проходной двор: «Бери, что пожелаешь!».

Быстро и бесшумно, пользуясь своим ночным зрением, мы проскользнули по улицам поселка, добравшись до губернаторского дворца.

– К Александру! – бросил я охране, даже не сбавив шаг. А на самом деле сразу побежал к покоям Ади. Там меня встретили её кавалеристы, выжившие в сегодняшней самоубийственной атаке, и дворцовый лекарь.

– Уснула и не просыпается! – сокрушенно развел руками он.

– Не пытайтесь разбудить, она может и год проспать, – я вкратце пересказал ему аналогию про муравейник и попросил придумать способ кормить во сне. Потом еще постоял у её кровати, подержал за руку – теплая, обычная рука спящего человека. Что же за муравьи такие у тебя в голове?

Аделаида, даже погруженная в кому, была прекрасна, так бы и остался тут до утра, но дела не могли ждать. Тревога в моей душе росла все больше. Но теперь я хоть знаю, за что воюю… те за императора и империю, а я – за свою принцессу.

К Александру я ворвался, когда он уже отпустил командиров, находившихся на стенах крепости, – они приходили с докладами о передислокации вражеских войск. Потрепали мы их сегодня серьезно, не меньше пары полков погибло.

Я огляделся: все та же комната с макетом провинции, сигарами и выпивкой, но теперь уже без генералов, на доске с названиями подразделений было зачеркнуто четыре наших отряда... Войну за провинцию мы проигрывали.

– А где генералы? – я удивился, что губернатор был один.

– Димитр убит императорскими гвардейцами, Антюр ранен при обороне дворца, сейчас в лазарете.

– Почему они подняли мятеж? – я задал свой главный вопрос.

– Ну, а почему поднимают мятежи? – Александр закурил сигару. – Потому что чувствуют силу. Гвардейцы не хотели умирать тут, они решили выйти из сражения и сбежать в столицу. План был простой – ограбить поселок и откупиться от вражеской армии. Странно, что файцы согласились.

– И ты не мог их привести в чувство?

– Нет, не мог. Мушкетеры почти все полегли в битве на военной дороге. Из двух полков пехоты остался один. Артиллерии почти нет, мы бросили пушки, когда оказалось, что порох не взрывается, как надо. Только гвардия – тяжелая кавалерия – была единственным отрядом без серьезных потерь. Я, дурак, их берег, не вводил в бой… А они предали…

Он затянулся сигарным дымом, а я, освоившись, налил себе в стакан алкоголя из первой попавшейся бутылки.

– Аделаида вовремя вернулась. Седьмой пехотный полк сейчас и держит оборону. Они, благодаря тебе, знают вкус победы и сражаются за троих.

Мы выпили в тишине, потом еще и еще. Сигарный дым меня вообще не напрягал, хотя и желания затянуться за компанию тоже не было: не курю и другим не советую.

– А что это Апрель так осмелел?

– Дак всегда, когда нет стражи, бандиты беспредельничают. Но я опасаюсь, что у них еще и сговор с врагом. Порох со складов не сам по себе пропал, это сделать очень непросто, задача на много дней.

По версии Александра, перед войной были отлично осуществлены акты саботажа: порох, зараженное снаряжение, бегство флота – это звенья одной цепи. Он теперь сомневался и в столичной власти: назначить предателя на пост бургомистра Северной гавани в ультимативной форме его попросил советник императора, хотя Норсы и высказывались против. Да еще имперская армия не спешит на помощь Приморскому форту, что ему было непонятно.

– Нас просто бросили одних, как будто сдали врагу с тайной целью. И, обрати внимание, что файская армия не идет дальше в глубь страны, а стоит тут, у наших стен.

Напились мы с Сашей изрядно, видимо, ему было не с кем, а мне – некогда. Как говорится, нашли повод. Хотя я откуда-то знал, что обычно так много не пью. Но чувствовал, что ему надо излить душу, поговорить о том, о чем со своими нельзя. А с чужаком можно. Хотя какой я уже чужак, без пяти минут зять. Так и уснули в командном центре на креслах.

Утром за завтраком он еще раз спросил о моих планах. Ели мы обычную пшеничную кашу с копченым мясом и запивали травяным чаем.

– Нужно снять блокаду с Приморского форта и навести тут порядок, – я кивнул в сторону окна, за которым был виден кусок крепостной стены, – надеюсь нанести максимальный урон файским войскам, которые стоят за спинами армий провинций. Но сначала мне нужно как-то решить вопрос с Криминальным кворумом.

– А что у тебя с ними за дела? – губернатор встревожился. – Они сейчас в поселке – реальная власть, у меня нет стражи, чтобы их приструнить.

– Они взяли мои весьма ценные вещи из хранилища. По словам Мота, ценнее, чем полная стоимость банка.

– Ну это ты вряд ли докажешь…

– А я и не буду доказывать, – я пожал плечами, – я же не суд. Попрошу вежливо, если не поймут, то разнесу пушками их особняк…

– А что будешь делать с ворами, что останутся на улицах. Они же озвереют, как дикие животные? – Александр теперь встревожился не на шутку.

– Назначу награду за голову каждого бандита, хоть за информацию, хоть за труп. Выплачивать буду продуктами питания.

– Давай! – губернатор повеселел. – Если получится, то я объявлю, что это был мой план. А тебе медаль выпишу или орден подберу – то, что даст максимальный эффект! Ты не против?

Конечно, мне не нужно было одобрение губернатора, у меня есть флот, оружие и два кавалерийских полка рирской гвардии. Но укрепить власть губернатора в поселке было и в моих интересах. Если сам Александр на такое развитие событий согласен, то пусть так и будет.

– Да и солдаты на стенах будут воодушевлены тем, что их семьи в безопасности, – он точно почувствовал мое настроение, – ты главное – хоть какую-то видимость закона соблюди, без лишних зверств… А то вот Аделаида одного лейтенанта гвардейцев четвертовала за то, что он её подругу забил до смерти, когда та ему в любви отказала. Так дочь сейчас в народе иначе как «Кровавая принцесса» не называют…

– Да понимаю, – я допил чай и поднялся, – но тут уж как получится. По беспределу не будем.

У порога я обернулся и спросил то, о чем думал с утра, но не понимал, как намекнуть. В итоге задал вопрос в лоб, без церемоний:

– Саш, а к кому мне обратиться для связи с аватарами антов?

Он на мгновение окаменел и даже чуть побледнел, как мне показалось, но, спохватившись, уже с натянутой улыбкой ответил:

– Только ко мне! К вечеру все приготовим, процесс небыстрый. И лучше, чтобы это осталось строго между нами. Право на контакт дает только император. Так что тебе хорошо бы придумать сказочную историю на тот случай, если все откроется.

Я засмеялся: «Как же, как же, я же не истребитель файских войск, а мастер словесности. Нашел, блин, сказочника…». Но вслух пообещал подумать.

В раздумьях я покинул губернаторский дворец, у меня возник план, отличный и рациональный. Нужно спровоцировать конфликт с Кворумом, чтобы мой удар был ответным. Тогда я и старшим товарищам этого местного авторитета смогу претензии высказать.

Мои войска расквартировались в гостином дворе, на привычном месте. Марат оформил всех рирцев, как мою гвардию, и им тут были рады. На фронтоне этой величественной античной постройки были вывешены три флага: красный Норсов, мой штандарт и черный Рирский. Все по науке, пронеслось у меня в голове, если флагов нечетное количество, то тот, что в центре, – главный. Мой штандарт с антийской пятиконечной звездой был в центре.

В трактире оказались Майоран, Майкидора, Марат и Веселая Даша. Они ели ту же кашу, что и мы с губернатором получасом ранее. Порты и Вальда не было. Мои пираты с кораблями должны были вернуться не ранее полудня, а, может, и к вечеру. Все зависит от ветра и навыков моряков, которых собрали в Приморском форте для укомплектования десантного барка.

– Командор, мы планируем атаку против файцев? – радостно встретила меня Майкидора. – Рирцы готовы помочь снять блокаду.

– Пока нет, – я покачал головой, – нас мало, а у губернатора войск нет.

Я пересказал события, которые происходили в форте, и странности императорского двора, в том числе и историю назначения бургомистра Северной гавани.

– Я так и знала, что он предатель! – выпалила Даша, которую эта история сильно взволновала.

– Подкрепления не будет, поэтому нам важно сохранить каждого бойца, а еще лучше – найти новых, – я встретился взглядом с каждым, – в лоб мы атаковать не будем. Нужно зайти с тыла, прямо на позиции файской армии. Действовать будем малым отрядом, максимум из двух дюжин человек. Я повторю фокус с огненным дождем, и потом мы быстро выйдем из боя. Нужен план, как попасть в тыл незамеченными и как потом сбежать от погони. Думайте вместе, выйти в поход надо завтра, не позднее полудня.

– Почему такая спешка? – Марат чуть не подавился кашей и посмотрел на Дашу. Наверное, своими планами я срывал им медовый месяц.

– Потому что нужен фактор неожиданности! Они думают, что мы зализываем раны и отдыхаем, – я посмотрел в глаза Майорану, – пойдут со мной твои ребята, у Марата будет другое поручение – наладить работу стражи в Приморском форте.

– Ох, – теперь вздохнула Даша. Эта работа обещала быть опасной.

Ё-маё, а как вы хотели? Война идет, поручений «сидеть на попе ровно» не будет. Но это я только подумал, а вслух сказал:

– Тебе помогут два полка рирцев. Вот и посмотрим их в реальном деле.

Майоран молча кивнул, он уже понял, что словами убеждать меня бесполезно, проще согласиться, а потом сделать, как лучше.

Я поднялся в свой старый номер, где чудесным образом оказался Яр, с которым мы расстались вечером у ворот дворца. Он опять собрал в центре зала кучу из разных шкур и пледов и довольный лежал, погрызывая все ту же шкуру золотистого цвета с черными пятнами. Она и после первого его развлечения оставалась в не очень хорошем состоянии, а теперь дак вообще выглядела как лохмотья, ведь зубки у волчонка с тех пор выросли.

– Да и похрен! – махнув рукой на его проделки, пошел в гардеробную комнату без окон и с единственной дверью из спальни. Дисковизор я собирался посмотреть так, чтобы никто не подслушал. Запер дверь и закрыл окна во всех апартаментах.

Аппарат оказался очень простым устройством – в центре серебристого диска выделялась единственная кнопка, по внешнему виду он был похож на «магический маяк» по вызову команды спасения, который мне передал Мот во время нашей первой встречи. Металл, из которого был сделан дисковизор, также напоминал алюминиевый сплав. Диаметр диска был чуть меньше двадцати сантиметров, наверняка он помещался в карман анта, в том, что это технологии великанов, я не сомневался. Закончив его рассматривать, я решительно надавил на кнопку в центре. Ничего не произошло, немного подождав и поняв, что «кина не будет», я нервно засмеялся и потянулся, чтобы убрать его в инвентарь. И тут он ожил, не знаю, что послужило триггером, звук или движение, но над диском появилась полупрозрачная голограмма Лионеллы. Передо мною сидела красивая женщина: немного за тридцать, темные волосы, бледная кожа, голубые глаза и алые, ярко накрашенные губы. Она была в закрытом синем платье с высоким воротником и вышивкой на груди – лев, стоящий на солнечном диске. Без украшений, без оружия, руки она сложила крест на крест на коленях.

Лионелла чуть наклонилась вперед, улыбнулась и заговорила:

«Дорогой друг!

Поздравляю, ты псионик, но, скорее всего, не понимаешь, что это такое. И, возможно, также не понимаешь, что происходит. Я расскажу то, что смогла понять сама, но это немного.

Я из мира, который обогнал этот на тысячелетия технологического развития, и поэтому мне ближе оборудование антов, чем эпоха обработки железа. Меня прислал на эту планету Вавилон, впрочем, как и тебя, и это неумолимо означает, что в своем мире я мертва, хоть и не помню подробности прошлой жизни. Моя родная планета определенно вышла в космос и колонизировала другие планеты звездной системы, мы подчинили энергию деления ядра и освоили управляемый ядерный синтез. В нашем мире нет магии, как, впрочем, и в этом. Вся магия этого мира – это технология управления чистой энергией и манипуляции энергетическими измерениями.

Основное, что тебе нужно понять, – это не симуляция, этот мир вполне реален. Энергетическая структура на орбите, которую зовут Ковчег, видоизменила этот мир, чтобы он смог выжить в ситуации внешнего вторжения.

Сейчас мало кто помнит, но до ядерного удара по столице Античной империи у местных жителей не было ни характеристик, ни навыков, ни сверхспособностей. Всё это было только у игроков, которых присылал сюда Вавилон. Это еще можно прочитать в немногих древних книгах, которые остались с того времени. Летописи уничтожаются и, возможно, вскоре правды о старых временах будет не найти.

Поверь мне, местные жители – не персонажи симуляции, они – живые. Наверное, Ковчег внес изменения в их энергоструктуру, чтобы они могли противостоять врагу, который не принадлежит ни этой планете, ни Вавилону.

Вторым важным фактом является то, что человек – это не только физическое тело, но и энергетическая решетка в виде кристалла. Возможно, тебе тяжело это принять, но душа существует, это не религиозная сказка. И в душу можно вносить изменения, как в компьютерную программу, этим и объясняются все эти странности с нечеловеческими способностями и магией.

Псионик – это человек с душой особенной формы, у нашего кристалла души есть… – Лионелла задумалась, – …антенны, излучающие определенные частоты, и экраны, блокирующие подобные частоты. Чем чище душа, тем сильнее сигнал. Помни об этом, твоя сила в светлых чувствах и чистых помыслах. И эта сила гораздо мощнее, чем сила мага, пусть даже и самого могущественного. Это в самым общих чертах, но, надеюсь, ты разберешься в этом больше, чем я.

Я прошла долгий путь и поняла, что псионик – это совсем не воин, а дипломат, который может влиять на умы. Такой был Светлов, именно поэтому он создал империю из хаоса разобщённых царств. И пусть тебя не обманывают военные победы, это путь в никуда.

Теперь о смертельной угрозе. Были времена, когда на этой планете чужаками были только посланники Вавилона. Сейчас это не так. На основании разрозненных данных мы с другом обнаружили, что уже давно происходит вторжение инопланетных сил. Скорее всего, более пятисот лет назад произошел бой сил вторжения и сил планетарной защиты. Об этом ты можешь узнать у антов, это их автоматические системы держали оборону, но проиграли. Насколько пострадали силы вторжения, мы не знаем. Но потом с перерывами в несколько сотен лет для этой планеты происходили катастрофические последствия.

Силы вторжения последовательно уничтожали человечество. До их появления было заселено несколько континентов, но теперь остался один, только этот. Пусть тебя не обманывают, что люди убивают сами себя, их действиями старательно манипулируют. Есть игроки, которые заняли сторону врага, есть пришельцы, обладающие высокими технологиями, недоступными жителям планеты…», – Лионелла вздохнула.

«И еще есть наследие антов – оборудование, которое несет остатки их технологий и могущества. Чтобы выжить, тебе нужно найти все, что поможет достижению главной цели, – спасению человечества. Помни, что ты тут именно поэтому.

Нам не удалось связаться с Ковчегом, никто про него ничего не знает, возможно, он вообще существует только в других измерениях. Те же аватары антов считают, что Ковчег – это миф.

Дальше. Оборудование антов, которое имеет военное назначение, всегда имеет такую эмблему…» – Лионелла подняла с невидимого стола листок и показала его. На нем была изображена… Медуза Горгона. Точнее, там была девушка с классическим «греческим носом», из головы которой на своих изогнутых узких телах в разные стороны смотрели змеи. Мне этот образ был знаком из прошлой жизни, но тут он был изображен совсем по-другому, если приглядеться, то на голове девушки был виден шлем, из которого торчали в разные стороны толстые провода в гофрированной оплетке, на концах которых были какие-то разъемы в виде клипсы или зажима. Лионелла продолжила свой рассказ:

«Я не знаю этого символа, хотя Светлов видел его в прошлой жизни, я об этом читала. Любое, я повторяю, любое оборудование антов с этим символом полезно против врага».

Лионелла вздохнула:

«И самое важное. Я не знаю, кто наш противник. Мы устранили уже нескольких игроков, которые воюют на стороне врага, но это ничего не дало. Или их гораздо… гораздо больше, чем мы первоначально оценивали, или мы совсем не понимаем, с кем воюем. Но мы точно знаем, что враг последовательно и методично уничтожает жизнь на планете руками самих людей. Войн без цели не бывает, а тут только такие и идут. Никакие рациональные аргументы не действуют. Люди убивают других людей из-за разницы в статусе, вероисповедании, в борьбе за ненужные ресурсы, из-за споров, обманов и еще тысячи разных поводов. Жизнь на планете идет по принципу: «Нет повода для ссоры».

Страшно, что земли, куда приходят файцы, являясь инструментом этой враждебной силы, неизбежно обезлюдевают. Это конкретный геноцид. И когда население в определенной провинции заканчивается, файцы идут дальше.

Если ты смотришь это сообщение, то, возможно, мы погибли в этой войне. Но теперь ты предупрежден, а, значит, у тебя есть шанс. Не потеряй его, может быть, ты последний посланник Вавилона. Нас стало меньше, и с каждым годом количество новичков уменьшается. Также, как и шансы на счастливый исход…

Прощай, не поминай лихом!».

Лионелла махнула рукой и выключила запись.

Я сидел потрясенный, наверное, минут сорок, пытаясь осознать, что рассказала псионесса, и это не укладывалось в моей голове. Я не понимал, где тут правда, а где – заблуждения. Прокручивал многократно в голове её слова. Так бы и сидел в гардеробной, если бы мне настойчиво не постучали. Причем, сразу с двух сторон: крепким кулаком в дверь и маленьким клювиком в стекло окна в спальне.

Сначала метнулся к окну, впустил Соню, которая рассержено произнесла свое традиционное:

– УУУФ! УУУФ!

К её лапке был привязан свиток письма, заляпанный кровью какого-то зверька, которого она по дороге схомячила.

– Соня, ё-маё! Письмо воняет! Что, нельзя было потерпеть?

– УУУФФФ!

– Да понимаю я, что вкуснятина с помойки! Но все же! – я сунул письмо в инвентарь и побежал отпирать дверь. Стук там стал еще настойчивее. За дверью оказалась Веселая Даша.

– Леонид, там нашего бойца на рынке почти убили! – выпалила она. – Марат с Майораном выехали на место. Поторопись!

Грёбушки-воробушки! Ни часа на отдых, всегда что-то случается! Даша принюхалась:

– Кажется, у тебя в номере кто-то сдох! – настороженно произнесла она после заминки.

– Остаешься за главную, – я застегнул доспехи и проверил оружие, – номер мой проверьте тщательно, обо всем подозрительном доложишь позже.

– Яр! – позвал волка и кинулся вниз по лестнице, на ходу крикнув Соне: – Помогай Даше! Ищите, кто тут навонял!

Дежурный подвел оседланного коня, и я рванул к рынку, золотой молнией метался впереди Яр, порыкивая на прохожих и прокладывая мне дорогу. Я заглянул в интерфейс – серьезные ранения были у Саур Рида, лейтенанта рирских гвардейцев, и рядового Дара, который вступил в гильдию еще в лагере беглецов. Если точнее, Дар был при смерти. Парень достойно выдержал многие битвы: и штурм Северной гавани, и захват флота, и абордаж, а сейчас в тылу получил смертельное ранение. Что за несправедливость творится!

Через несколько минут бешеной скачки мы с Яром оказались на торговой площади. Сейчас её с трудом можно было так назвать: половина шатров на площади сгорела, уцелевшие – пустовали, многие магазины стояли с заколоченными ставнями или были огорожены защитными баррикадами. Наши столпились у лавки алхимика.

– Что происходит? – я спешился и подошел к Майорану, он стоял около трупа, накрытого грязной тряпкой.

– Убит алхимик, ранены двое наших. Какие-то бандиты атаковали бойцов, когда они пытались спасти старика, которого забивала палками группа неизвестных.

Приподнял тряпку: действительно старик-алхимик, у которого я покупал зелья, был мертв. Насколько я помню, это единственный алхимик на рынке, теперь остались только военные лекари, но они гражданским ничего продавать не будут. Очень похоже на диверсию.

– Как наши подставились?

– Они же не атаковали, а старались отогнать хулиганов, даже оружие не доставали. Сообщники бандитов, вооруженные длинными ножами, напали со спины и, нанеся несколько ударов, сбежали. Марат опрашивает очевидцев.

Рирский лекарь пытался спасти обоих, теперь я смотрел на него через призму тех знаний, которые приоткрыла мне Лионелла. Я попробовал объяснить его манипуляции: целитель лечил не тело, он вливал в энергоструктуру раненых свою энергию, которая активировала восстанавливающие функции тела. А перевязки и прочая традиционная медицина в виде лекарств только облегчали симптомы и купировали последствия ранений, будь то потеря крови или инфекция.

Мы с Майораном молча смотрели за его манипуляциями: он то прикладывал руку ко лбу, то водил руками над ранами, то замирал неподвижно и, вероятно, восстанавливал свою потраченную энергию. Саур выжил, и группа гвардейцев, погрузив его на носилки, унесла в сторону нашей базы в гостинице. А вот молодой воин Дар умер, слишком правильные были удары бандитов: печень, легкое, шейная артерия. Били, понимая слабости брони, – в стык между передним и задним бронелистами стальной кирасы и в незащищенную шлемом шею.

Лекарь развел руками, он молчал, мы молчали. Подошел Марат:

– Наших людей атаковали боевики Криминального кворума…

– Casus belli, – задумчиво произнес я, во мне проснулась ярость, – нам объявили войну.

Мои собеседники ничего не поняли, но моим настроением прониклись.

– Когда объявить боевую тревогу? – только и спросил Марат.

– Немедленно! Зови командиров!

Я раздал приказы своим офицерам собирать войска и выдвигаться к резиденции Кворума. Марат прекрасно знал это место – большой дворец с колоннами по типу банка Мота, даже чуть больше, обнесенный со всех сторон каменной стеной в восемь метров высотой. В заборе было трое ворот: с севера, юга и запада. Располагался дворец в районе северо-западного луча крепости-звезды. Причем очень близко к стене, с которой должны быть прекрасно видны внутренний двор и само логово воров.

– Блокируйте все выходы из Кворума, – приказал я Марату, – подтащите пушки ко всем трем воротам. Запускать внутрь Кворума можете всех, выпускать – никого! При сопротивлении сначала стреляете, а потом спрашиваете о погоде.

– Чего? – удивился Марат.

– Сначала стрелять, потом говорить. А лучше вообще не говорить! Баррикады стройте для круговой обороны. Мы не знаем, сколько их людей прячется в поселке. Нашу базу охранять усиленными дозорами. Никаких переговоров, все переговоры буду вести я.

Марат кивнул, Ирса Риз кивнул, Ахмат, новый офицер, пришедший вместе с Майкидорой, тоже кивнул. Три офицера, трое ворот, надеюсь, справятся.

Была ненулевая вероятность, что есть подземный ход, но с этим мы сделать ничего не могли. В канализацию и подземелья с ходу, без проводника, лезть не станем.

Потом в течение часа я принимал в гильдию всех новых гвардейцев Майкидоры. Опять тренькнуло какое-то системное сообщение, но читать было некогда.

Мы с Майораном, Мишей и Флавием потащили легкую пушку на крепостную стену. Пушка была морская, и я надеялся на зажигательные ядра. Если честно, то изматерились все, пока пытались затащить её по лестнице, да еще и с мешком пороха и корзиной ядер. Уже на третьем ярусе стены один из защитников указал нам на грузовой подъемник, который был у основания луча крепости. Но нам было поздно метаться, спускать пушку тоже проблема не из легких. Да ладно, если бы ширина лестницы была как у антов, но нет, мы поднимались по деревянной лестнице, сделанной уже людьми, узкой и с крошечными площадками между этажами. Нет, мы сначала попробовали тащить по широченной лестнице антов, но там ступеньки в два раза выше человеческих, на уровне коленки, налегке забираться-то тяжело, а поднимать трёхсоткилограммовую пушку совсем нереально.

В общем, я был зол, да что там зол, просто взбешен, особенно после того, как мне на ногу сначала уронили корзину с ядрами, а потом прищемили руку, которая сейчас ныла, наверняка синяк получился дай боже. Но маялись не зря, вид с крепостной стены был отличный: и наши, и их позиции были, как на ладони.

Через полтора часа баррикады были построены, и я настоял, чтобы они были с навесами из небольших бревен для защиты от атак стрелков сверху – с восьмиметровой стены, окружающей логово воров. Когда осматривал их внутренний двор, то видел, что по всему периметру есть деревянные пристройки, которые позволяли подниматься боевикам Кворума к вершине стены, оттуда со специальных площадок они могли вести обстрел и наблюдение за атакующими бойцами.

Когда мои войска приготовились к бою, я один, запретив своим офицерам сопровождать, направился к парадным северным воротам логова.

Постучав в них, я принялся ждать реакции, и она последовала ровно в тот момент, когда уже собирался уходить. Небольшая калитка в огромных пятиметровых воротах открылась и оттуда вышел безоружный мужчина средних лет в цветастом желто-синем камзоле, черных шароварах, заправленных в высокие сапоги и щегольской нелепой шляпе с пером.

– Ты кто? – спросил я без предисловий.

– А кто спрашивает? – нахально поинтересовался он.

– Леонид, гильдия «Первый легион», гвардия Античной империи.

– Да мы с вами дел не имеем, что за кипиш?

– Ты кто? – настойчиво повторил я, игнорируя его вопрос. Некоторое время мы помолчали, сверля друг друга глазами.

– Я – Скитли, корпорат Кворума уважаемых людей, – наконец он соизволил ответить.

– Где Апрель?

– Нууууууу, – видимо, рисуясь, протянул он. – Апреля по пустякам мы не тревожим.

И это его напускное спокойствие вдруг успокоило и меня. В душе плескалась холодная ярость, а перед глазами стояло лицо погибшего Дара.

– Мне плевать на ваши распорядки, зови Апреля, мне нужно поговорить.

Корпорат меня критически осмотрел, чуть хмыкнул, очевидно, как-то считав 32 уровень, и наконец выдохнул:

– Он уже отказал тебе в личной встрече, прислав меня. Слишком тут много вооруженных людей, так дела не делаются. Пришел бы с небольшим отрядом и приватно поговорили бы о твоей просьбе.

Моя ярость требовала выхода, но пока было рано. Я играл в эту чертову словесную игру с одним из главных бандитов поселка.

– Нам передавали твою просьбу о возврате трофеев из банка. Мы отказываем, ты не проявил к нам должного уважения… – деловито продолжал он…

И я заржал, не смог сдержаться, и самым бестактным образом смеялся ему в лицо – все нервы, все раздражение и ярость были в этом смехе. Ой, идиоты, какие же они идиоты! Они искренне считают, что я перед ними рисуюсь, чтобы сбить цену на свое имущество.

Скитли, этот долбанный корпорат, начал терять терпение, а я не мог остановиться. Он уже был готов уйти, но я взял себя в руки, и жестко, тоном, не терпящим никаких возражений, произнес:

– Все мои прошлые предложения отменяются. Вы убили нашего человека. Поэтому у вас есть пять минут, чтобы выдать семерых участников убийства. Если это сделано не будет, то вы все умрете.

– Что за беспредел? – Скитли начал нервничать. – Это незаконно.

– Хочешь, позовем стражу? – теперь уже я смотрел на него издевательски, обернулся и, растягивая слова, закричал: – Страааажааааа! Страаааажааааа!

– Почему-то стража не пришла, – я опять чеканил слова, – у вас есть пять минут. Мы пришли не торговаться, мы пришли убивать.

– Но об этом узнают, это не по закону, – зло произнес Скитли.

– Вы поздно вспомнили про закон, – я покачал головой, – вы уже натворили дел, но главное – предали поселок.

– Это еще нужно доказать! – эмоционально вскрикнул корпорат.

– Хочешь, позовем суд? – опять спросил я участливо. – Только теперь ты! У меня голоса нет.

– Мне нужно переговори… – начал было он, но я его прервал.

– Скитли-корпорат, если принесешь все мое имущество и вещи из шкафа, который вы забрали в банке, то останешься в живых, – я развернулся и пошел от ворот, с ненавистью процедив сквозь зубы:

– У вас есть пять минут.

Конечно, я знал, что бандиты на это не пойдут – такие «граждане» своих просто так не выдают. Если бы они подельников сдавали, то и банд бы не было. Это же их инстинкт самосохранения. Но чисто формально я свое предложение озвучил, встречных вариантов не поступило, значит, будет бойня.

Я поднялся на крепостную стену, мне нужно было видеть, что происходит во внутреннем дворе дворца. А там началась суета. Граждане-бандиты спешно надевали доспехи, заряжали арбалеты, даже выкатили две бомбарды. На стрелковые позиции на стенах поднимались стрелки с мушкетами. Перед воротами собирались отряды молодчиков в стальных латах с пиками и алебардами. По их поведению я видел, что военной выучки у них нет, это просто сброд – от карманников до катал, которые в условиях безвластия возомнили себя частной армией имени Сиплого Апреля.

Всего у Кворума оказалось около двухсот пятидесяти бойцов. Наверное, большая силища по меркам поселка, но какие у них шансы против обученных бойцов во главе с псиоником? Ну что ж, они сами выбрали смерть.

Наконец из дворца выбежал корпорат Скитли с группой вооруженных воинов – двенадцать человек. А вот это уже было интересно, явно армейское подразделение в тяжелой броне. Я таких уже видел: судя по латам и оружию, это были файские войска и, возможно, даже штурмовая гвардия, вооруженная мечами из отравленной файской стали.

Теперь все понятно – предатели эти корпораты и кворумы! Пять минут, которые я им отвел на жизнь, вышли. Глядя на мечников, я активировал свою «Метальную дезориентацию». Большинство файцев сошли с ума и первыми же ударами расправились со своими однополчанами, на которых мой навык не сработал.

– Яр, голос! – закричал я золотому волку, который крутился внизу у баррикад. Яр взвыл от души, даже с надрывом, потому что почувствовал мою ярость. Его вой разнесся по поселку. Защитники крепости – невольные зрители разворачивающегося действия – побросали оружие и кинулись во внутренние помещения стены. Остались только пятеро стрелков, которым хоть и было страшно, но они мужественно держались. Я вгляделся в них, ого, старые знакомые.

– Мое приветствие Седьмому пехотному! – крикнул я.

– Давай, Командор, гаси этих тварей! – крикнул мне сержант со знакомым лицом.

Тем временем во дворе начиналась настоящая драма. Одним из бойцов, попавшим под мой контроль, оказался артиллерист с бомбарды. Пока файские штурмовики резали оглушенных бандитов, этот пиротехник развернул бомбарду в сторону одного из отрядов, который замер у ворот, и выстрелил прямой наводкой. Ядро пролетело сквозь строй, сшибая бойцов, как кегли, ударилось об стену, породив выброс каменных осколков, накрывших их словно шрапнелью, и отскочило обратно на сгрудивших бандитов. Когда враги начали приходить в себя от воя Яра, я активировал «Ментальный удар». Заклинание третьего уровня оглушило почти всех бойцов врага. Файские штурмовики рубили и резали неподвижных бандитов с неимоверной скоростью.

– Майоран, огонь! – крикнул я своим пушкарям на стене.

Мы еще раньше договорились, что будем стрелять по артиллерийской батарее врага – в надежде попасть зажигательным ядром в порох, но я уже зарекся что-то планировать, все обычно получается через пень-колоду. Они попали в какие-то завалы мусора или тряпья, они загорелись и начали чадить черным едким дымом, который понесло в мою сторону. В общем, пока я метался по стене, стараясь найти хоть какую-то позицию, где мне будет видно происходящее, бойня продолжалась. Даже когда закончилось действие «Ментальной дезориентации», бандиты продолжали сражаться друг с другом. Копейщики Апреля, поняв предательство файцев, бросились на них, стрелки с мушкетами разрозненно палили именно по файцам.

Бойцы одного из отрядов, увидев развернувшуюся бойню, отперли ворота и кинулись наружу. Тут уж грянули наши пушки у баррикады, крупная шрапнель, еще от души нарубленная Портой, буквально разорвала тела бандитов в легкой кожаной броне и отбросила их обратно во двор.

Наконец-то команда Майорана попала в пороховые бочки около бомбард. Рвануло так, что заложило уши, присели от неожиданности все. А меня откинуло от края стены, и я больно приложился головой о башню наблюдения. Бесит прямо, что все у нас как обычно! К черту эти планы составлять.

Я нашел глазами одинокого бандита, которого было видно сквозь дым: он пытался подняться со ступенек дворца, куда его швырнуло взрывной волной. «Ментальный контроль!» – я активировал свой навык и мысленно заорал ему: «Убей Апреля! Быстро!». Бандит был настолько морально разрушен происходящим, что мой контроль удался с первого раза, и он на четвереньках кинулся в парадный вход дворца. Вроде это был Скитли-корпорат.

У открытых ворот завязался ближний бой. Рирские гвардейцы сдерживали натиск обезумевших бандитов, пытающихся выбраться из мясорубки и скрыться в поселке. Я кинул в их врагов «Ментальный удар», дав фору на организацию обороны, и опять нашел глазами файцев. Их уцелело пятеро, на них перли несколько десятков бандитов с щитами и алебардами, в них стреляли все, у кого было хоть что-то, способное стрелять. Я выбрал самую многочисленную группу стрелков и снова активировал «Ментальную дезориентацию», так как навык откатился и был готов к использованию.

Стрелки торопливо перезарядились и теперь уже всадили арбалетные болты и мушкетные пули в спины своим же товарищам. Ряды бандитов, окружавшие файцев, посыпались, кто выжил – кинулись врассыпную. Теперь уже все вместе – файцы и бойцы Кворума – щемили стрелков.

Тем временем рирцы, разобравшись с пытающимися сбежать бандитами, подкатили обе пушки прямо в ворота и дали залп внутрь двора, гася сразу и файцев, и стрелков, и бандитов с алебардами.

Вот тут уже всё, что могло запылать и еще не загорелось, объяло пламя. Раскаленная шрапнель подожгла какие-то навесы и несколько повозок. Двор опять затянуло дымом, и теперь уже точно стало ничего не видно. Наши пушкари откатили орудия за баррикаду, а рирские гвардейцы выстроились перед распахнутыми воротами, чтобы принимать на пики тех, что выжил в мясорубке. Я на всякий случай заспамил в дым, особо никуда не целясь, еще тройку «Ментальных ударов».

Наконец-то наступила тишина. Только на крепостной стене ходили защитники и собирали свое оружие, которое побросали после воя Яра. А тот, как взрослый и выдержанный волк, сидел у нашей баррикады, ожидая команд. Он не отрывал от меня взгляда, стараясь понять, что ему делать. Мы встретились глазами, Яр как будто спрашивал меня: «Я молодец?».

– Да, Ярушка, молодец!

– Что? – услышал я голос рядом, даже вздрогнул от неожиданности. Оглянулся и обнаружил знакомого сержанта из Седьмого пехотного.

– Да с волком общаюсь, – я улыбнулся сержанту, – мы тут у вас нашумели. Вы уж извините, но мы с Александром Норсом решили эту криминальную кампанию уничтожить.

– Спасибо, – сержант пожал мне руку, – у нас бы так жестко и быстро не получилось. Они Степана убили – подло, в темном переулке прирезали. Он их стыдить пытался, что империя в опасности, а они беспредел творят. Вот теперь он отомщен.

– Покоя и вечности лейтенанту! – я не знал, что сказать, но сержант на мои слова серьезно кивнул.

– Меня зовут Борис Мирский, я теперь командир Седьмого пехотного полка, – он стал серьезным и даже чуть официальным, – если вам нужна будет помощь, то мы поможем, Командор!.. На суше, на море, в воздухе, на святых небесах и в преисподней мы несем волю человека, его право нести справедливость…

Дослушать мне не дали, рирская гвардия ворвалась в ворота и я, громко крикнув: «Стоять!», – и хлопнув Майорана по плечу, побежал по лестнице вниз. Мы догнали штурмовой отряд у самого дворца. Пока бежали через двор, мне поплохело: я, наверное, в первый раз понял значение слов «кровавая баня». Мы бежали по лужам крови, перепрыгивая через трупы, некоторые из них были разорваны на части, везде были запахи горелого мяса и нечистот. Если бы не едкий дым, то меня бы вырвало. Скорее всего, в повозках были бочки с содержимым гальюнов, для чего они Кворуму, не понятно, но сейчас дерьмо растекалось среди трупов и огня догорающих деревянных построек.

– Кто командир? – закричал я рирцам, которые в закрытых шлемах были все одинаковые. Вперед выступил один из бойцов и открыл забрало.

– Ирса Риз! – я узнал командира первой сотни королевской гвардии Рира. – Вы раньше штурмовали здания?

От его ответа зависело, будем ли мы устраивать блокаду или пойдем на штурм. Но за него ответил Майоран:

– Да, это стандартная подготовка. Заходим?

Эх, у меня опять появилось желание иметь в руках надежный и смертоносный АК-308. Опять интересно стало, что же это такое? Я-то точно был уверен, что штурмовал здания и не раз.

Я быстро разбил отряд на малые группы для зачистки помещений, объяснил систему жестов, чтобы отдавать команды без слов. Отправил Майорана прикрывать тыл, чтобы бандиты не ударили нас из поселка. В том, что во дворце собрались все, я сильно сомневался. Но штурмовать не пришлось. Из главного входа вышел подавленный, чуть сгорбленный Скитли, его руки были по локоть в крови, он был без оружия, и поэтому дисциплинированные гвардейцы его не атаковали без приказа. Подволакивая правую ногу и оставляя кровавый след, он подошел ко мне.

– Я убил Апреля, – его голос дрожал, – я убил его охрану… Я убил друзей… Они хотели мне помешать…

Он смотрел на меня пустым, отрешенным взглядом и протянул мне окровавленную тряпку.

– Наш договор в силе? – он выглядел как зомби или безвольная кукла. Я точно знал, что действие «Ментального контроля» давно кончилось, и не понимал состояние Скитли. То ли это «отходняк» после грубого подавления воли, то ли действительно люди, которых он убил, что-то для него значили.

Я развернул сверток. Грёбушки-воробушки, серебристый цилиндр – модуль для взаимодействия с аватарами антов и свиток заклинания «Пси шторм». Второго свитка не было. Ирса, стоявший рядом и видевший мои трофеи, хмыкнул и загородил меня от взглядов бойцов.

– Где второй свиток? Где шкаф? – я раздраженно взглянул в глаза Скитли. Командир моих гвардейцев молча поднял арбалет и направил его в грудь корпората.

– Их отправили правителю Кворума Абдулу. Я не знал, – угроза смерти Скитли не волновала, он все также смотрел сквозь меня, и только капля крови выкатилась из его подбитого глаза, почти как слезинка.

– Верни мне свиток и шкаф, – я понял, что давить бесполезно, это не работает, и говорил спокойно, – я готов встретиться с Абдулом. В противном случае вторая наша встреча закончится для тебя так же, как для них.

Я махнул в сторону «кровавой бани»:

– Жалости и сострадания не жди, у нас таких нет.

Скитли упал на ступени дворца и проблевался.

Я обратился к новенькому бойцу, которого мне представил Ирса как Рудика: «Выведи его за ворота крепости и проследи, чтобы воины на стенах не стреляли в спину».

– Там в подвале отряд файцев, – тихо и безучастно произнес корпорат, когда гвардейцы повели его на выход. Мы с Ирсой переглянулись, озабоченные такими новостями, и я все-таки отдал команду на штурм.

Рирцы ворвались в здание, и мы за полчаса с осторожностью обследовали все помещения. Внутри нашли два десятка трупов, Скитли оказался силен, хотя внешне и не скажешь – какой-то напыщенный щеголь, а не опытный боец. В одной из спален на третьем этаже мы обнаружили Апреля, толстого лысого мужчину в белой тунике, с золотой цепью и массивным кулоном в виде чаши с гравировкой «КК». Я взял этот кулон в качестве трофея, было смутное ощущение, что он мне еще пригодится.

Во дворце было много девушек, которые визжали при нашем появлении и просили сохранить им жизнь, мы их просто отправляли во двор, чтобы не путались под ногами. Разбираться, кто и что тут делает, будем потом.

Выставив охрану, мы с отрядом бойцов в тяжелом штурмовом снаряжении спустились в подвал. Подземелье дворца, как и в банке, было намного больше, чем размеры самого здания. Из главного зала, его длина – метров восемьдесят, шли четыре прохода, три из них вели в склады с разным хламом и товарами, натащенными сюда бандитами. Тут были и провизия, и хозяйственная утварь, и масса оружия разной ценности. Залы были забиты доверху, некоторые кучи почти упирались в высокие десятиметровые сводчатые потолки. А вот четвертый проход вел в длинный туннель, в котором, вероятно, и затаились файские солдаты.

Мы осторожно двинулись вперед, прячась в нишах, которые часто встречались в стенах туннеля. Была полнейшая темнота, но наша гильдейская способность видеть в темноте очень помогала. Мы надеялись, что у файцев такой способности нет и они выдадут себя источником света. Ну была еще вероятность, что они ушли, – тогда нам было важно обнаружить и забаррикадировать выход на поверхность. Мы были уверены, что он находится за крепостными стенами.

Еще час мы потратили на обследование туннеля, у которого оказались боковые ответвления, оканчивающиеся небольшими, по меркам всего сооружения, залами. Наконец увидели в туннеле свет факелов и баррикаду, из-за которой слышались голоса. Надежда подойти незамеченными себя не оправдала, гремели мы изрядно. Все-таки два десятка воинов в стальных доспехах с ростовыми щитами, алебардами и арбалетами издают при передвижении массу шума. В итоге, как только мы приблизились на дальность выстрела, в нас прилетело три десятка болтов.

Под обстрелом мы чуть продвинулись вперед и спрятались в боковом туннеле. Файцы кинули к входу в наш туннель несколько факелов, теперь видимость стала отличная: стоило кому-нибудь из наших выглянуть, сразу прилетал десяток болтов. Время шло, а я никак не мог придумать ничего путного.

– Пушки! – закричал очередной наблюдатель, едва высунув голову. Оглушительно прогремел выстрел, по камням защелкала шрапнель. Ситуация стала серьезной, мы были заперты в этом боковом туннеле.

Время шло, враг начал подкатывать две пушки, двигаясь за ними в штурмовом построении и прячась за тяжелыми щитами.

Грёбушки-воробушки, мы встряли. Плана у меня всё также не было. Идти в атаку на пушки было плохой идеей, отступить в зал с единственным проходом – еще худшей: мы бы оказались в ловушке.

Я ободряюще посмотрел на Ирсу, и тут меня осенило – тот был спокоен как танк, он явно знал, что делать. Самое смешное, что Ирса, вероятно, думал, что и я знаю. Никакой суеты, от него лучилась полная уверенность в своих силах. Приказов он моих не оспаривал, значит, по его представлениям, все шло по плану.

Показать воинам, что я профан, не мог – я же два часа назад учил их сигналы пальцами подавать и сразу врываться во все двери. Вот дурак, на группы зачистки их еще делил! А сейчас – в ступоре и непонимании. «Ладно, мертвые сраму не имут», – вспомнилась фраза Святослава, которую так любил повторять капитан Филиппов. И пусть я не помню, кто это, но смысл я понимал превосходно.

– Готов? – спросил я Ирсу и, увидев его утвердительный кивок, отдал приказ: – Начинайте!

Ирса принял командование спокойно, как будто этого и ждал. По его жесту один из штурмовиков выглянул на секунду из укрытия, пушка выстрелила в пустоту, а он достал из поясной сумки стеклянную короткую бутылку, в которой была желтая бумага и железные куски мелкой шрапнели. Чиркнуло огниво, он запалил фитиль, закрыл бутылку крышкой, подождал немного и кинул её в туннель.

Раздался взрыв, а потом донеслись стоны раненых врагов. Второй боец повторил его действия. Грянула вторая пушка врага, а боец кинул бутылку и опять раздался взрыв, сопровождающийся проклятиями в наш адрес. Ирса дал еще один приказ, и несколько гвардейцев с тяжелыми щитами выступили в туннель, создав живую баррикаду. У нас было несколько минут, пока враги перезарядят пушки и выстрелят снова. Но такой возможности Ирса им давать не собирался. Сразу несколько бойцов со взрывающимися бутылками выступили вперед, под защиту воинов со щитами, и забросали отряд врага этими самодельными бомбами. Я видел их впервые, но в голове появилась точное название штурмового отряда рирцев – гренадёры.

Ирса вышел в туннель и дал приказ об атаке на израненный и деморализованный отряд врага. В течение нескольких минут боя обороняющиеся были добиты, а гвардейцы развернули пушки, быстро их зарядили и выстрелили в сторону баррикады. Это была победа! Но великий случай или красотка Удача не хотели отдавать нам её без кровавой платы.

Грёбушки-воробушки! Пушки оказались морскими четырехфунтовками! Вместе со шрапнелью в баррикаду врага, выстроенную из бревен, пучков веток-фашин и мешков с песком, полетел и сгусток магического огня, который поджег баррикаду. Вторая пушка взяла чуть выше защитных сооружений, чтобы поразить врага, прятавшегося в глубине туннеля. И опять вместе со шрапнелью из жерла вырвался магический огонь! Последнее, что я увидел в его синем свете, были бочки с эмблемой имперской артиллерии. Кажется, мы нашли порох, украденный у армии Приморского форта. Я закричал: «Назад!», – и сиганул к боковому проходу...

Рвануло так, что я сначала ослеп, потом оглох, затем поджарился, а мир провалился в темноту.

Очнулся от того, что кто-то шлепал меня ладошкой по лицу и поливал вонючей водой из водостока.

– Грёбушки-воробушки! Что это было? – я еле шевелил губами, лицо было обожжено и покрыто кровавой коростой.

– Жив! – услышал я голос Ирсы. – Собираем тела наших и уходим! Снаряжение оставляем, вернемся позже.

Меня взвалил на плечи один из гвардейцев, и мы побрели в обратный путь к подземным залам дворца Кворума.

– Дозор… выстави… – обратился я к командиру гвардейцев. Свой голос я почти не слышал, а из ушей текла кровь.

– Там обвал, нечего охранять, – ответил Ирса, шедший рядом и тоже несший кого-то на плечах, – а ты, Командор, быстрый!

– Ага, драпать умею, хоть у Порты спроси, – попробовал я отшутиться.

Но Ирса серьезно произнес:

– Я теперь тебе должен. Ты мне жизнь спас, когда вытолкнул нас из туннеля. Я ведь планировал повести отряд в атаку после выстрела пушек.

– Сколько погибло? – я вдруг понял, что мы были на волоске от гибели.

– Все, кто был в передовом отряде, – гвардеец вздохнул, – двенадцать бойцов! Выжили только десять человек резерва, да мы с тобой…

Впереди раздались голоса, навстречу нам бежал Майоран с группой бойцов. И тут я вырубился окончательно…

– Ну жить будет! Правда, выглядит как головешка, но ему вряд ли это помешает, – это было первое, что я услышал от рирского лекаря, когда очнулся. Я лежал на холодном каменном крыльце дворца Кворума и глазел на чистое голубое небо. Руки и ноги болели, да что там болели, их прямо жгло. Кто-то замотал меня в какие-то тряпки, и еще я был намазан невыносимо вонючей мазью. Вот Соня-то обрадуется, для неё я сойду за своего, такой же вонючий. Вонючий... вонючий! Да, точно, сова же письмо принесла! Я и забыл об этом, не было времени разобраться. Да и теперь не смогу прочитать, потому что руки были полностью забинтованы.

Наверняка письмо от Порты, так как я вчера, когда десантировался с корабля, забыл на флагмане её рюкзачок с трофеями. Ну она и осталась на корабле сторожить, да и вообще – богатства лучше хранить поближе к себе. Я улыбнулся, представив, как Порта уговаривает её лететь ко мне с письмом. Уж не знаю, что он ей такого наобещал, что она согласилась. А в том, что выспавшись, она вечером рванет обратно, я даже не сомневался.

Вдруг я услышал рядом голос Майки.

– Вычистите весь дворец от крови и трупов! Отмойте эту гарь. Платим золотом или провизией, – отдавала она кому-то приказы, – проверьте канализацию: она засорена, обеспечьте нормальный слив. Проверьте колодец и ледник…

– Платите едой? Сколько? – спросил мужской голос.

– Три мешка зерна, три мешка клубней, три бочки солонины, ну… соленой рыбы еще дадим пару бочек, – уверенно заявила она, – но все должно быть чисто и работать!

– Добре! – судя по голосу, мужик, с которым она договаривалась, повеселел.

– И если все будет в срок, то получишь еще и премию – двадцать золотых и снаряжение на выбор для десятка бойцов.

Мужик был вне себя от счастья, только и слышалось: «Спасибо, госпожа Майкидора!». Ну хоть кто-то наводит порядок, хотя я и не понимаю, почему нам надо тут прибираться.

– Майка, подойди! – попросил и удивился своему голосу, он был как будто чужой: слабый, хриплый, да я еще и закашлялся.

Она тут же подбежала. Наконец-то Майкидора была в кожаной броне и шлеме, а не как раньше в каком-то непонятном балахоне. Но, как всегда, без оружия.

– Что ты делаешь?

– Твои поручения выполняю, – буднично ответила она, – тут столько всего сделать надо! Я даже и не знаю, за что браться в первую очередь.

– Ка-ка-какие поручения? – я даже заикаться начал, не мог же в отключке поручения раздавать.

– В имуществе гильдии появилось это здание – Лирв Мелон! – засмеялась девушка. – И я – его распорядительница. Вот и распоряжаюсь!

Я залез в интерфейс и, действительно, обнаружил там раздел «Собственность гильдии», в котором появилась надпись: «Трехэтажный хозяйственный объект Ливр Мелон (назначение «Биржа-Торговый дом-Свободная торговая площадка») с подземными складскими помещениями и подъездными путями к торговому порту (Статус – разрушены)». В качестве корпората-распорядителя была указана Майкидора Рир. Ё-маё, система выбрала её сама, видимо, решив, что она – подходящая кандидатура. Но я спорить не стал: видно же – она понимает, что нужно делать. Вот и пусть занимается, дорогу – молодым!

Я заглянул в инвентарь: ну точно, золотая цепь с диском, похожим на блюдо, изменила цвет и теперь была из сребристого металла антов. Гравировка КК, видимо Криминальный кворум, изменилась на Livr Melon. Значит, право владения передается с помощью этого артефакта. Интересно, есть ли такой же для владения всем Приморским фортом?

– Майка, сколько мне в этих тряпках тут лежать?

– Лекарь сказал, что ты здоров, но только следы ожогов останутся и пару дней будут сильно болеть. Приезжал патруль от Норсов и привез нам разных зелий из своих запасов, – она улыбалась.

– А почему же так воняет? Из чего это сделано? – я помнил, что Майкидора – алхимик, правда, недоученный, и надеялся, что она мне что-то пояснит.

Но она серьезно посмотрела на меня и задумчиво произнесла:

– Вот этого тебе точно лучше не знать!

В общем, я быстро снял повязки, надел свою закопченную броню и отправился в гостиницу. Кожу жгло, но таких уж серьезных ран я на себе не заметил – так, обычные ожоги. Выйдя из ворот, я обнаружил Яра, одиноко сидящего у еще не разобранной баррикады. Моё ж ты Хатико! Я подошел к волку, и тот радостно начал лизать мне обожженные руки, даже полегчало. Ну совсем как собака, слюна которой лечит.

– Пойдем, – позвал я его, и мы побрели в центр поселка. Идти было больно, но верхом на лошади было бы еще больнее. Я не видел, сосредоточенный на своих болячках, что следом за мной неотрывно двигалась четверка рирских всадников, Майоран выделил мне охрану. Лишь у гостиницы один из всадников приблизился ко мне и сказал:

– Командор, я сержант Сергий, мы теперь с вами везде – для вашей безопасности. Мы не знаем, кто из жителей связан с Кворумом, возможно нападение в любой момент.

Точно, чуть не забыл! Я нашел в гостинице Марата и рассказал ему, что нужно срочно назначить награду за розыск агентов Кворума, живых или мертвых. Ну и надо полностью восстановить поселковую стражу, принять и обучить людей, определить маршруты патрулей. Марат согласился, я выдал ему триста золотых, и он сразу унесся воплощать планы в жизнь.

Я зашел в трактир, есть хотелось неимоверно. Уже время полдника, часа четыре, наверное, а у меня с утра была только эта их каша пресная. Официант быстро принес мне… еще каши. Да ё-мае, я в детском садике, что ли? Еле уговорил его принести мне еще вяленого мяса и сала. Как только он ушел, я достал письмо, которое принесла Соня, и хотел прочитать. Но тут пришла ужинать Веселая Даша, уселась за мой стол и замерла… Так же примерно замер и официант, который подошел взять у неё заказ. Ко всему прочему он побледнел и трясущимися руками начал тянуть к себе мою тарелку с мясом и салом. Я схватил её и не хотел отдавать. Даша смотрела на нас обоих расширившимися глазами и только беззвучно открывала рот. Несколько бойцов за соседним столиком закашлялись…

– Повар ошибся, – промямлил официант, – я сейчас все заменю… Простите…

И тут до меня дошло, что, во-первых, Сонино письмо жутко воняет, во-вторых, я сам воняю и, в-третьих, я не чувствую запахи – слизистая носа обожжена взрывом. Пришлось объясняться, а когда я перед всеми извинился, то вышел во внутренний двор гостиницы, чтобы прочитать письмо, не беспокоя окружающих.

Письмо, как я и предполагал, было от Порты:

«Леонид!

Мы заметили на берегу, недалеко от нашей секретной бухты, посыльных Джорджа Норса. Ему нужна помощь, он возвращается с правого берега. Веду флот в Лармию.

Капитан Дерзкий Порта».

Вот теперь мне нужно к Александру, хотя я-то наделся отлежаться до вечера. Вернувшись в трактир, торопливо поел, Даша что-то рассказывала про шухер, который навели на рынке стражи Марата и ее подразделение. Но я слушал вполуха, сосредоточенный на неожиданной новости про Джорджа. Очнулся от раздумий, когда она спросила:

– А мы можем с Маратом поселиться в гильдейском дворце?

– Готовьте переезд всех бойцов туда, – кивнул я, – этот гостиный двор для нашего количества войск не предназначен. Да и каша эта мне надоела!

Я рассказал вкратце о нашем бое в подземельях и про скрытый выход к пристани.

– Взорванный туннель нужно обследовать и, по возможности, восстановить. У нас есть флот, и нам важно обеспечить безопасность портовых сооружений. В перспективе следует организовать защиту равелинов нашими войсками, – я надеялся, что Даша все передаст Марату и Майорану. – Сейчас уйду к губернатору сообщить, что Порта нашел армию Джорджа, её требуется эвакуировать на наш берег Эллины.

Я оставил обескураженную девушку доедать, а сам помчался в сторону губернаторского дворца. Александр меня принять сразу не смог, и я уснул прямо на диванчике в его приемной. Все-таки отлежался перед вечерней процедурой, пусть и не так, как планировал. А когда проснулся, то сразу сообщил Александру новости про Джорджа. Он был встревожен отсутствием моего флота, а сейчас вздохнул с облегчением.

– Если Джордж вернется с войсками, то это позволит нам полноценно защищать форт и отбить пару штурмов, – серьезно произнес он. – Империя не должна же нас бросить совсем. Мы сможем продержаться несколько месяцев.

Я покачал головой:

– Мне кажется, что у нас нет этих месяцев. Да и вряд ли придет помощь. Ты ведь знаешь, что Карл Норс арестован в столице, как и наши высокопоставленные пленники из Лармии. Думаю, что их арестовали, потому что они знают о реальной ситуации.

– Думаешь, нас уже сдали врагу? А сейчас скрывают информацию об этом?

– Да. Думаю, что нас продали за обещание не атаковать другие провинции империи.

– Файцы всегда нарушали договоры! Всегда! – эмоционально заговорил губернатор. – Не имеет смысла договариваться с тем, кто не держит слово. Императорский двор это знает.

Я пожал плечами:

– Иногда хочется верить в лучшее, это так свойственно человеку. Я считаю, что это шизофрения: постоянно делать одно и то же, но ждать различных результатов.

– Шизо… что?

– Глупость, которая не лечится, болезнь ума.

– Наверное, – кивнул Александр, – все переговоры с файцами заканчивались торжественным подписанием мирных договоров и соглашений. Но проходило время, файцы накапливали свежие силы и снова начиналась война по различным поводам. Я уже не говорю, что некоторые из наших переговорщиков «терялись» по дороге на встречи с их командованием. Так было с несколькими хорошими генералами: армия была в ярости, но императорские советники уверяли, что это случайности войны. А я думаю, что переговорщиков убивали файцы. Одним из генералов, который так «пропал», был Асирис Норс. Уверен, что он не мог просто сбежать и бросить армию, как потом объявила секретная служба!

Я от таких историй просто остолбенел. Да, видимо, придется еще и в столице проводить расследование.

– Что с аватарами антов? – я надеялся, что контакт с погибшей цивилизацией поможет мне защитить Северную провинцию.

– Не получится! – развел руками губернатор. – Оборудование подвело!

Он провел меня в помещение на верхнем этаже и показал три цилиндра – копии того, что был у меня в инвентаре. Он прикладывал палец к торцу, а на другой стороне загорался красный индикатор.

– Видишь, – он показал мне все в подробностях, – а должен быть желтый огонек.

У него челюсть отвисла, когда я достал свой цилиндр и, повторив его манипуляции, показал ему зеленый цвет индикатора.

– Откуда у тебя новый ключ? – он был удивлен и даже рад, что не придется мне отказывать.

– Удачный трофей, – я улыбнулся, – показывай, что нужно делать?

Александр провел меня в соседнюю комнату, где снял белое покрывало с кресла-ложа, сделанного из серебристого металла антов. Правда, кресло это было рассчитано на человека в два раза больше обычного, ну дак это же оборудование антов, а они были великанами. Он приложил руку к стеклянному шару, который лежал на металлическом столике рядом, и там забегали огоньки.

– Все. Ложись в кресло и вставь ключ в подлокотник. У тебя будет четыре минуты на общение с антами.

Он задумался:

– Хотя, может быть, и дольше, у тебя же ключ новый.

Я послушно лег на ложе и вставил цилиндр в разъем на массивном подлокотнике. Ничего не происходило. Тогда я залез в интерфейс персонажа, обнаружил там новый раздел «Коммуникационный модуль» и уверенно ткнул в кнопку «Связь со станцией «Дефенсио». Мир вокруг медленно померк, и я оказался в полной темноте.

– Вы даете согласие на копирование своей памяти?

– НЕТ! – инстинктивно вырвалось у меня.

Мир вернулся к прежним очертаниям. На меня встревоженно смотрел Александр:

– Что случилось? Не сработало?

– Они хотят скопировать мою память! – я был возмущен таким вторжением в личную жизнь.

– Такова плата, – успокоил он, – это условие не обойти. Они должны знать, с кем разговаривают…

Ну хорошо, я позволил скопировать память и оказался в огромном помещении с двумя колоннадами. Стандартный дизайн, все тот же дворец или храм антов. Но только находился он на орбите планеты, за колоннами справа был виден открытый космос, а слева – голубой диск нашей планеты с двумя континентами, затянутыми черными облаками. Я не успел удивиться, почему облака черные, как ко мне вышел ант. Если быть точнее, то это был титан, я помнил, что видел его когда-то давно в виде каменного изваяния. Линия носа и лба в один уровень, рост – выше четырех метров, массивная фигура атлета. Правда, он был одет в строгий черный костюм, а не голый и не в тунике как античные статуи.

– Я – Крон, зачем ты пришел, чужак? – голос его гремел в пустом зале.

– Я – Леонид, – в тон ответил ему, – пришел установить контакт и попросить о помощи. Кто ты?

– Я – искусственный интеллект станции орбитальной защиты. В моей памяти более трех тысяч людей и титанов. Ты можешь поговорить с любым из них.

– То есть это будет контакт с их сознанием?

– Нет. Это все равно буду я. Они индивидуальны как лик, но представляют собой сообщество как разум. Они давно мертвы, я лишь симулирую их поведение. Кто тебе нужен, может, Светлов?

Я на мгновение задумался, перспектива поговорить с Командором была заманчивой, но я пришел за другим:

– Нет. Мне нужна титанида с символом горгониона. Ты понимаешь, о ком я говорю?

Картинка сменилась: титан оказался просто голограммой и теперь вместо него появилась она… Медуза Горгона. Огромная, в белоснежном брючном костюме, с эмблемой-горгонионом на груди кителя. На голове у неё был шлем с кабелями. Примерно такой же, как на рисунке Лионеллы. Только разъемы на её шлеме двигались, они как будто соединялись с чем-то, замирали на мгновение и снова продолжали своё покачивание, да еще делали это вразнобой. Это броуновское движение на голове просто завораживало, я даже остолбенел сначала. С трудом оторвался от разглядывания «кабелей-змей» и сфокусировался на ее лице. Милая женщина, только нос, как у всех титанов, странный – непривычно прямой, как доска. Она смотрела на меня и улыбалась:

– Здравствуй, Алеша! – у неё был низкий бархатный голос, она изящно присела на пол, чтобы её лицо оказалось на уровне моего.

– Я – Леонид… – начал было я возражать.

Но она остановила меня:

– Я привыкла называть собеседников так, как их назвала мама. Лёня – это просто позывной среди военных твоего мира. Уж не обессудь… Меня зовут Менвра. Что ты хотел спросить?

– Этот мир реальный? – на одном дыхании выпалил я свой главный вопрос.

– Да! Более, чем реальный. Если ты думаешь, что находишься в симуляции, то ошибаешься.

– Но все эти интерфейсы, характеристики персонажа, навыки – это же игра?

Титанида кивнула:

– Да, интерфейс тебе предложен именно тот, который понятен. Ты знаешь, как представляют себе это жители планеты? Как семь чакр, находящихся в теле. Они видят уровни, значения характеристик, но не так, как ты. Они ни разу не играли в компьютерные игры, у них интерфейс организован, согласно их представлению об энергетическом поле человека.

– Менвра, а ты не заливаешь?

– Нет, – титанида вывела передо мной прозрачную картинку из своей руки – книжную иллюстрацию, где на изображение человека были нанесены семь сфер разной величины, – навыки дают им эти сферы. Кстати, многие игроки видят свой интерфейс отлично от твоего. В нашей базе памяти есть более трехсот игроков, и ни у одного из них он визуально не совпадает с твоим.

– То есть это просто моя фантазия так нарисовала?

– Да, именно так. Ты придумал интерфейс, который тебе удобен. Но это не отменяет сам факт модификации твоей энергетической сущности неизвестным объектом, называющим себя Вавилоном или Ковчегом.

– У вас есть связь с Ковчегом? – задал я свой второй важнейший вопрос.

– Нет, Алеша. О его возможном существовании на орбите или где-то на планете мы узнали от игроков. Мы не контролируем энергетические измерения и нет возможности его обнаружить. Но мы определенно зафиксировали энергетический «всплеск», когда у всех людей появились сверхспособности. Сейчас мы понимаем, что очистка части планеты от последствий нашей войны случилась в аномально короткие сроки, как и быстрое заселение людьми, появившимися из ниоткуда. Все это следствия некоего вмешательства и, вполне возможно, это делает Ковчег. Но точных данных у нас нет.

– Люди тут не сами по себе появились?

– Это исключено, младший брат. Все так же, как и на вашей с Командором Светловым планете. Сначала кем-то были созданы титаны, потом люди.

Я был под впечатлением от откровений Менвры.

– Почему вы решили, что наши планеты похожи?

Она молча вывела мне картинки титанических построек: огромных развалин из гигантских колонн и мегалитических блоков, раскопок исполинских объектов и подземелий с двенадцатиметровыми сводчатыми потолками – Баальбек, Термессос, Дворец Омейядов, Сардис, Кизикос, Дидим, Милет…

– Эти кадры из твоей и его памяти. Они идентичны. Это объекты в Малой Азии, все они очень похожи на наши. Вообще в вашей памяти сотни фактов, странно, что вы не можете связать все воедино.

– Но почему вы решили, что эти объекты построили титаны? Это были люди! – я возмутился её выводам.

– Потому что тут нечеловеческая инженерия, эргономика и цивилизационный подход. Да у людей не было ни ресурсов, ни технологий даже для проектирования или бюджетирования таких построек.

– У меня другое мнение!

– Имеешь право, – улыбнулась Менвра. – Думаю вы раньше помнили о нас… А потом забыли. Ничто не вечно. Но, смотря в будущее, можно увидеть прошлое. Снова и снова. И наоборот. Таков порядок во Вселенной. Время – не товар и не мера, а, скорее, связующее звено между разумом и пространством.

Она вывела мне картинку воина, у которого на броне, прямо на груди, был лик Медузы Горгоны. Под картинкой была подпись – Александр Македонский.

– Это вы называете Эгида. Ты знаешь, что означает это слово?

– Туника, наверное, или оберег, – я начал сомневаться в своих словах.

– Нет, это название системы защитного вооружения. На нашей планете она тоже была. Я, пока была живой, являлась оператором Эгиды. Видимо, так же, как и ваша Медуза. А горгона – это в нашем мире воинское звание оператора. Я – горгона Менвра.

Я задумался, но время утекало, мы уже общались гораздо дольше того времени, что пообещал Александр.

– Где мне найти оружие антов, и кто мой враг?

– Грейлав, – она опять мне улыбнулась, – это город отшельников, которые отказались от высоких технологий. Этих блаженных не бомбили – не было военного смысла. Они типа ваших хиппи или амишей, у них все оборудование очень примитивное, но надежное. Ты знаешь, где их город! Он по обеим берегам Эллины, глубоко под землей. Думаю, там ты найдешь и летательные аппараты, и устаревшее, по нашим меркам, вооружение.

Она нахмурилось и в её голосе появилась скорбь:

– Твой враг – пришельцы. Примерно тысячу лет назад они проникли в нашу звездную систему. Все анты к тому времени были мертвы. Автоматическая система обороны дала бой и защищала планету на протяжении столетий, но проиграла… Правда, и силы вторжения пострадали. У врага выжил всего один корабль, девять безжизненных и повреждённых крейсеров находятся в системе. Уцелевший корабль сейчас на орбите Антии, а несколько членов экипажа смогли приземлиться на планету. Но их посадочный аппарат поврежден. Взлететь они не могут. Именно в момент их посадки у жителей появились сверхспособности и магия.

– Менвра, ты это можешь хоть как-то объяснить?

– Возможно, Ковчег или тот, кто проводит искусственный антропогенез на планете, дал людям силы противостоять вторжению. Этот неизвестный сопротивляется. Когда корабль пришельцев с орбиты нанес ядерный удар по столице Античной империи, некто заглушил помехами радиочастоты, по которым наземная группа осуществляла связь с кораблем. Мы знаем это точно. Часть оборудования у нас еще работает. Корабль без экипажа и без связи перешел в режим ожидания и просто дрейфует в космосе.

– Как выглядят враги?

– Так же, как и ты! Как люди. Они неотличимы внешне от вас, по крайней мере, большая часть. Но есть пришелец с сигнатурой энергополя, сильно отличающейся от нормы. У нас нет этому объяснения.

– Попонятней, пожалуйста. Что это значит?

– Это значит…

Связь резко оборвалась, и из темноты проявилась комната с Александром, который был очень встревожен и держал в руках лечебное зелье.

– Я уж думал, что ты помер! – обрадовался он моему пробуждению. – Видок у тебя с этими ожогами жутковат, да ты еще и не дышал!

– Не дождетесь, – пробурчал я, сползая с кресла. Меня преследовало ощущение, что самое главное я у горгоны Менвры спросить не успел…

Мы вышли с Александром на балкончик. Он закурил сигару, а я пил вкусный морс из каких-то лесных ягод.

– Что сказали анты? – поинтересовался губернатор.

– Многое, – я задумался, что стоит рассказать ему, а что нет, – они сказали, что вас создал Вавилон.

– Ну да! – засмеялся он. – А ты не знал?

Увидев мое вытянувшееся лицо, он сначала осекся, а потом продолжил:

– Мы верим, что нас создали. Мы не знаем, кто наш создатель, как выглядит, где он. Но мы верим, что он нас ведет, защищает.

Александр замолчал и через силу сказал:

– Раньше мы верили, что и посланники Вавилона, которые приходят в наш мир, – дети бога, сами боги, и он посылает их, чтобы нам помочь…

– А теперь?

– А теперь мы на разных богов насмотрелись… В семье не без урода…