Командор навсегда

Часть Третья. Deus ex machĭna. Бог из машины.

– ГДЕ ОНА? – я кричал в побледневшее лицо капитана секретной службы, держа его за грудки и приподняв над землей. Секретчик был при смерти, осколки вспороли ему живот и посекли ноги, все тело ниже груди представляло собой кровавое месиво. Мог ли он говорить в таком состоянии? Я и не думал об этом, мне нужны были ответы.

За спиной пылал особняк Секретной службы Приморского форта. Мои гвардейцы пытались ликвидировать пожар, но почти безуспешно. Тушить огонь рирцы не умели, а вот расстрелять это строение из двух массивных корабельных двадцатичетырехфунтовых пушек получилось отменно. Зеваки, которые собрались при нашей подготовке к штурму, разбежались по окрестным переулкам после первых же выстрелов и теперь испуганно выглядывали из-за углов.

– Помогайте тушить! – крикнул я им и отбросил умирающего капитана в сторону наших лекарей. Откуда силы-то у меня столько? Он пролетел четыре метра и упал прямо под ноги медикам, занятым лечением двух наших бойцов, попавших под выстрелы из арбалетов секретчиков.

– Где лейтенант? – я оглянулся в поисках второго выжившего офицера.

Мужчину средних лет в окровавленной одежде я нашел связанным у баррикады, за которой мы прятали своих стрелков. Он сидел, уткнув голову в колени. Рядом с ним стоял Ирса Риз и что-то ему говорил. Я подошел быстрым шагом и, схватив за плечи, резко поставил на ноги.

– Где она? – от моего резкого возгласа офицер вздрогнул. Смотрел секретчик в землю, избегая прямого взгляда глаза в глаза.

– В форте Сиртос, – он ответил хриплым тихим голосом. – Думаю, что там, больше негде…

Я отбросил его в сторону и резко повернулся к Ирсе.

– Сформируйте два отряда гвардии и будьте готовы выдвинуться через два дня. Как этот сортир тушить закончите, Майорана ко мне!

– Сортир? – удивленно переспросил сержант.

– Да, как потушите, то сделайте из этого здания общественный туалет… ну или помойку…

– А пленных что?

– Пленных в подвальные камеры нашего дворца, – я махнул в сторону Ливра Мелона. – Военным не отдавать, даже если будут сильно просить.

Я быстрым шагом направился в Губернаторию. Мне нужны были анты, если и они не ответят на мучившие меня вопросы, то никто не поможет. Придется думать самому. Блин, как же все не вовремя!

События последних дней развивались стремительно и опять не по плану. Сначала я радовался, что удалось разрушить планы врага, а вот теперь и мои – коту под хвост!

…Когда мы приближались к Рыбной пристани, то чуть не наткнулись на отряд файцев почти в пятьсот бойцов, который быстро двигался прочь от Приморского форта. Потрепаны они были изрядно. Сложилось впечатление, что они начали отступать прямо с поля боя. Многие с необработанными ранами, практически никакого обоза – пара повозок с покалеченными офицерами не в счет. У них явно должен быть запас провизии и снаряжения, но они отступали налегке, как будто даже впопыхах. Мне была непонятна причина их бегства… Это явно не последствия боя с нами, прошедшего больше недели назад. Но тогда кто же их разгромил? Я мог предположить, что у них состоялся неудачный штурм форта или столкновение с имперской армией, пришедшей нам на помощь. Но невероятная правда мне открылась намного позже… В тот момент я не мог даже предположить о реальном положении дел.

Переждав вражескую колонну, мы добрались до поселка рыбаков. Двигались медленно, так как с нами было больше полусотни гражданских, которых файцы определили в «археологи». Это были крепкие мужчины, способные копать шахты и таскать породу. Мы взяли этих людей с собой, так как бросить их не могли: они опять попадут в плен, а значит, в рабство.

Объединившись с первым отрядом в поселке рыбаков, я понял, что нас слишком много для скрытного перемещения вдоль берега – двадцать два бойца и сто восемнадцать гражданских. Путь для возвращения в форт остался один – по воде. К нашему счастью, среди освобожденных подданных Лармии оказалось немало умельцев, способных управлять и парусными баркасами, и рыбацкими лодками. Все-таки близость к великой реке, а Эллина, несомненно, была одной из крупнейших в этой части континента, сказалась на навыках прибрежных жителей.

Ахмат полное отсутствие обитателей Северной провинции среди освобожденных объяснил просто: «Они с того берега, не знают этой местности, следовательно, и бежать им некуда». В принципе, логично. Наверняка, к раскопкам на том берегу будут привлечены жители Северной гавани и Рыбной пристани, чтобы и им некуда было бежать.

Вечером мы вышли на двух баркасах и пятнадцати лодках на реку, когда до темноты оставалось три с половиной часа. Мы планировали достигнуть песчаного мыса на полпути к устью и там сделать остановку до следующего вечера. Так мы решили с Ахматом и Магсом, неформальным лидером наших «мореходов». Днем передвигаться скрытно было невозможно, а ночью слишком опасно – наши морячки ничего не видели в темноте. Мы, сухопутные, им объяснить, что видим по курсу, не могли: для нас это обычные берега и обычная вода. А у рыбаков слов, означающих разную воду, было более двадцати, и мы, понятное дело, запутались в их терминах.

Ну и самый главный момент – мои кавалеристы не хотели расставаться с боевыми конями. Они уже успели побывать пешим отрядом со всеми его трудностями и теперь не хотели оказаться им снова. Пришлось разместить двадцать две лошади в два баркаса, а самим погрузиться в лодки.

Как мы запихивали лошадей в баркасы, надо было видеть! Грёбушки-воробушки, даже мне пришлось помогать бойцам. В итоге весь отряд через три часа погрузки уже сносно мог материться по-русски.

Сначала мне одна из лошадок наступила на ногу на узком пирсе, а ботфорты-то я снял, так что это было очень больно. Сначала я оставался в рамках приличий, но кобыла, увидев, что процесс погрузки остановился, наступила еще раз, уже специально. Тут уж я ей высказал ВСЁ, но она только смотрела на берег печальными глазами и ржала, кивая головой. Ну потом мне наступила на ногу еще одна лошадь, видимо, решив, что я могу не только остановить погрузку, но и вообще её отменить.

Наши боевые спутники совершенно не хотели залезать в воняющие рыбой, тиной и гнилыми веревками рыбацкие суда. Первые еще нормально шли, но потом, увидев, что места мало, а лошадей много, начали возмущаться. Лошадь ведь не только умное, но еще и капризное животное. Суровые рирцы на их возражения не реагировали, а я вот привлек их внимание «мелодичными оборотами», и каждое это вредное существо посчитало за святую обязанность оттоптать мне ноги. Они прямо сами подходили ко мне и наступали своими железными подковами то на правую, то на левую ногу. Уйти с пирса я не мог, так как он был слишком узкий, чтобы разминуться с лошадью, идущей рядом со своим хозяином. Поэтому спрыгнул в воду, благо, что глубина была полтора метра, и добрел до берега, что тоже было непросто в тяжелых латах с двумя арбалетами.

После многократно оттоптанных ног я ходил с трудом, даже несмотря на то, что Иван меня чуть подлечил. Рирцы похихикивали, Ахмат же сказал, что обычно лошади так себя не ведут, а эти, «файские», видимо, невоспитанные. И только Мотир серьезно произнес: «Лошади поняли, что ты главный и так протестовали против такого твоего решения. Ты на них не обижайся, они завтра уже забудут».

Не забыли! Когда следующим вечером мы опять их грузили в баркасы уже без удобного пирса, а по наклоненным к бортам доскам, они начали суетливо искать меня. Но я же не дурак, и так ноги ноют, спрятался на берегу до окончания погрузки.

Весь тот день прошел впустую, на песчаном мысе и в небольшой гавани не было ничего интересного. Даже мелкой рыбешки мы тут с Соней выловить не смогли. Наши «мореходы» сказали, что тут мертвая вода без всякой живности, а если и заходит какая-то рыба, то зачастую потом всплывает кверху брюхом. В общем, купаться тут совершенно не хотелось.

Чтобы убить время, я решил изучить карту штолен, намеченных файцами, и пытался понять закономерность выбора мест. Единственный вывод, который можно было сделать уверенно: её составители совсем не ориентировались на удобство и преимущества местности. Можно же было начать копать недалеко от дороги, чтобы подвозить провизию и перемещать породу, но нет, они предпочли отдалить шахту в полдня пути от транспортных магистралей. Или, например, есть низины, где течет Ледянка, но они вынесли одну из штолен вообще в предгорья, на возвышенность, хотя там придётся копать глубже. То есть в местоположении этих шахт может быть особый смысл – докопаться до конкретных подземных сооружений антов. А это означало, что у них есть подробная карта Грейлава. И мне она тоже нужна. Но где они её взяли?.. Может быть, у аватаров антов? Поэтому мне срочно необходимо установить контакт со станцией «Дефенсио».

Наконец я смог детально обсудить идею нового оружия, которая крутилась у меня в голове после того, как я увидел у рирцев гранаты. Главным недостатком гранат была небольшая дистанция применения и относительно слабая мощь из-за требований к весу – тяжелую далеко не закинешь. И я подумал, что неплохо было бы собрать ракетную систему залпового огня.

– Ахмат, ты про мины, которые мы использовали на перевале, знаешь? – спросил я при удобном случае.

– Да, – он кивнул, – мне рассказал Майоран, а ему – Порта. Это простое и эффективное решение, если сделать дистанционный запал.

– Рад, что ты понимаешь плюсы фугасных зарядов, – я начал рисовать ему схему ракеты. – Но только нам нужно сделать механизм для заброски мин на позиции вражеских войск. И в этом нам поможет труба, набитая топливом, похожим по составу на заряд ваших гранат.

– Интересно, – Ахмат рассматривал мою схему. – То есть это просто труба с перегородкой? В передней части пороховая смесь Порты с картечью, а в задней – наша взрывчатка?

– Ну да, тут главное – правильно сделать сопло, – я кивнул и объяснил: – Труба лежит на направляющих полозьях, мы зажигаем два запала: у мины на пятнадцать секунд, а на обратном конце топливный – на три секунды. Команда артиллеристов прячется, ракета стартует, газы вырываются из сопла трубы, и под этой реактивной силой наша бомба летит вперед на сто-двести метров, падает на вражеские позиции и там уже взрывается.

– Интересно, – повторил Ахмат. – А как мы так точно попадем?

– А никак!

– В смысле? – удивился он моему ответу.

– Мы сделаем установку, в которой будут в направляющих желобах лежать восемь или даже десять таких ракет. Хоть одна из них да попадет, а остальные просто шуму наделают.

– Дак это же дорого! – искренне возмутился Ахмат. – Ты уверен, что наша смесь пропитки бумаги подойдет для этой «реактивной» тяги?

– Денег у нас как грязи, а людей мало. Каждого бойца нужно беречь! Это пусть и дорогой, но действенный способ нанести ущерб врагу без ближнего боя. Пушки слишком тяжелые, картечь разлетается недалеко, от ядер урон минимален, но вот мина, разорвавшаяся в боевом построении врага, не только убьет многих, но еще и напугает оставшихся в живых. Только представь!

Ахмат задумался, и его лицо расплылось в улыбке:

– И никаких лишних потерь в атаке?

– Да! – я кивнул. – Но только теперь нужно будет таскать с собой несколько повозок с ракетами и стартовой установкой. А насчет вашей пропитки я не знаю… Хватит ли выделенного газа для полета? Нужно пробовать разное топливо. Что, кстати, у вас в гранатах?

– Бумага, пропитанная солью, которой крестьяне удобряют землю, – сержант опять улыбнулся. – Но можно добавить туда пороховых смесей… Ирса в этом лучше меня разбирается, он и производство гранат знает в тонкостях.

– Вот и займетесь сразу, как вернемся, – я пожал руку Ахмату, – это твоя главная задача. Любые ресурсы гильдии, деньги – не вопрос. Привлекай к решению задачи всех, кого посчитаешь нужным. Времени у нас очень мало! Образцы механизма запуска и самой ракеты нужны буквально через два дня после того, как вернемся в крепость.

Ночью мы благополучно добрались до устья и высадились на берег. Двигаться пришлось медленно, так как с нами было больше сотни пеших жителей, но, к счастью, на побережье даже признаков врага мы не обнаружили. Ранним утром мы достигли Приморского форта и направились к северным воротам. На равелинах, прикрывающих пристань, стояли наши дозоры – рирская гвардия, которая сначала приветствовала нас, но затем опустила гильдейские штандарты до угла в сорок пять градусов.

– Что это значит? – спросил я Ахмата.

– Беда, – он нахмурился и дал команду приготовить оружие к бою, – это означает, что мы понесли потери и у нас траур.

Блин, я не видел потерь в разделе интерфейса гильдии, все были живы и это было странно. В душе росла тревога.

– Сдай гражданских пехоте, а сами галопом в форт! – отдал я команду Ахмату, но тот сам уже все понял и начал действовать.

Едва достигли ворот, как нас ждала еще одна странность. Над воротами вместо штандарта Норсов висел другой флаг. Он был тоже красный, но на месте орла и латинской буквы N были медведь и буква M.

– Это что еще за дела?

– Герб семьи Мирских, – быстро произнес Ахмат и резко выдвинулся в нашем построении вперед, передо мной, как будто закрывая меня своим телом от возможной атаки стражей ворот.

– Гильдия Первый Легион, командир Ахмат, – громко крикнул он стражникам, – прошу открыть ворота.

– Седьмой пехотный полк, дозорный Сим, открываю ворота! – поспешно и даже, как мне показалось, радостно ответил ему страж, стоявший на балконе над воротами.

А потом произошло то, чего мы с Ахматом совершенно не ожидали. Пока распахивались пятиметровые тяжелые ворота, которые были установлены в арку, в три раза превышающую их размеры, флаг Мирских был приспущен, а над ним поднят мой штандарт. И сразу заиграл горнист на всю округу: ту-ту-ту, ту-ту-ту, ту-ту-ту туууу.

– Что играют? – я догнал Ахмата.

Офицер был обескуражен и непонимающе посмотрел на меня.

– Играют рирскую команду – «Честь Командиру». Это явно в честь тебя, Командор, они же видели твой штандарт.

Только тут я оглянулся на Нура, нашего флагоносца, – он высоко на пике поднял мой штандарт.

Да что, блин, происходит? Неприятное предчувствие беды нахлынуло на меня. Едва открылись ворота, я, начав понимать неправильность происходящего, рванул галопом к губернаторскому дворцу. Мои рирцы двинулись следом, на ходу наш горнист проиграл «Честь Командиру», а потом еще пронзительную и короткую команду.

– Что он играет? – спросил я сержанта, который поравнялся со мной.

– «Тревога! Гвардия к бою!».

Так мы и неслись по утренним безлюдным улицам под резкие трели рирской гвардии. А едва достигли дворца, мое сердце упало от отчаяния – штандарт Норсов был приспущен, а стража, увидев нас, торопливо сняла штандарт Мирских со второго флагштока и поднимала мой «Legio I» со звездой.

Мы спешились и кинулись во дворец, оттуда навстречу нам выбежал сержант Борис Мирский, командир Седьмого пехотного полка, с которым по познакомились на стене форта, когда штурмовали Криминальный кворум.

– Командор, слава милосердной удаче, вы вернулись!

Я был готов к бою, но никак не ожидал его теплой реакции, счастливого лица и крепких рукопожатий. Это был друг, соратник, принявший Клятву Командора прямо там, на стене, в момент встречи.

– Что случилось? – спросил я.

– Давайте зайдем внутрь, и я все расскажу! – он повел меня во дворец.

За моей спиной раздался стук копыт несущейся кавалерии – рирцы прибыли на зов тревоги. Ну еще и Марат со стражами. В общем, через несколько минут на площади перед дворцом стало тесно, полторы сотни всадников – это много.

– Марата и Майорана ко мне! – обратился я к Ахмату. – Ты вместе с Ирсой займись моим поручением. Прямо сейчас! Я на вас надеюсь.

Ахмат кивнул, выразительно глянул на Яра и кинулся к всадникам, а мы с Борисом и волком зашли внутрь и поднялись в командный центр, где недавно с Александром Норсом пили что-то похожее на виски. Но сегодня не было ни Александра, ни резкого запаха его сигар. Вообще весь верхний этаж дворца обезлюдел, всего несколько стражей встретились нам по пути.

Соня спрыгнула с моего плеча, она стала заметно бодрее, летать еще не летала, но хотя бы планировать могла. Сова оказалась точно на столике с закусками: там были орехи, сушеное мясо и фрукты, сладости и какие-то пожухлые ароматные травы. Все это она и начала увлеченно жрать…

Мы с Борисом расположились за столом с книгами о военной науке.

– Что произошло? По порядку! – попросил я его настойчивым тоном.

– Через четыре дня, как вы ушли в поход, на дворец было нападение, враг забрал Александра и Аделаиду…

– Где Аделаида? – я буквально выкрикнул ему в лицо свои слова с такой яростью, что он даже чуть побледнел, но взгляда не отвел.

– Пропала…

Не знаю, что бы я сделал с ним, если бы в этот момент в зал не вошли Майоран с Майкидорой и Марат с Веселой Дашей.

– Остынь, – Майоран положил ладонь на мою руку, судорожно сжавшую арбалет, – он ни в чем не виноват.

– Как ты стал главным, Борис? – я продолжал смотреть в его глаза, но градус агрессии, внезапно вспыхнувшей во мне, подавил.

– Это я предложила на совете командиров, – спокойно проговорила Майка, вставая за его спиной, а он, почувствовав поддержку, даже слегка распрямился и расправил плечи, сжавшиеся под тяжестью моего взгляда.

– Армия должна иметь командира, – продолжила она, – он – младший сын Герцога Ивана Мирского. Его брата ты знаешь, Степан Мирский был лейтенантом Седьмого пехотного полка, вы штурмовали с ним перевал… Он погиб от рук Кворума, и теперь командиром стал Борис.

– Так он сержант!

– Это неважно, Герцог Мирский – строгий отец, его дети не становятся лейтенантами по праву рождения, вся армия это знает. Я сделала его военным комендантом Приморского форта, потому что других кандидатур с таким военным образованием, как у него, нет.

– А Майоран? – я кивнул на старого вояку.

– Майоран является рирским гвардейцем, а Рир в настоящий момент не является частью Античной империи, – Майкидора развела руками, – не все в армии готовы принять проигравших прошлую войну командиров.

– Хорошо, – я кивнул, – пусть управляет обороной Борис. Кто может дать ему звание?

– Ну… – она задумалась, переглянулась с Майораном. – Император, герцог Мирский, генералы армии и ты… как Командор.

– Хорошо, пусть будет лейтенантом, – я кивнул и снова обратился к нему.

– Как все произошло?

Разговор Бориса сильно встревожил, но ему удалось справиться с волнением. Он начал говорить поспешно, периодически поднимая взгляд на стоящего рядом со мной Марата.

– Напали ночью, перед рассветом, охрану убили сильным ядом, нанесенным на короткие копья, стрелы и дротики. Ворвались в покои губернатора, он дал бой, но, видимо, был ранен. Потом нападавшие унесли из дворца его самого и спящую Аделаиду.

– Грёбушки-воробушки, – я схватился за голову, – они находятся где-то в форте?

– Нет, – покачал головой подключившийся к разговору Марат, – их вынесли из форта в окно на западной стене.

– Чего? Какого? – я снова вспылил. – Вы что тут вообще мышей не ловите! Как вы это узнали?

– Гвардейцы Аделаиды рассказали… – начал объяснять Марат, но я его перебил.

– Где они были, когда их командира захватили?

– Генерал Антюр перевел их из дворца в военный городок… Сказал, чтобы начали разведывательные рейды. Он только вышел из лазарета, как раз перед похищением.

– Где он? Сюда собаку! – я отстегнул от груди и грохнул на стол свой кавалерийский арбалет. Это было громко, все присутствующие вздрогнули и напряглись.

– Он мертв… Кавалергарды кровавой принцессы разрубили его алебардами на тридцать частей…

– Тридцать четыре… – прошептал Борис, – на моих глазах.

– Ну всё! – я уже ничего не понимал. – Молчите все! Пусть Борис расскажет по порядку.

На последних словах я сделал ударение и махнул рукой – «не мешай» – пытающемуся что-то пояснить Майорану.

– Они сказали, что за день до нападения приходил Иштван, капитан Секретной службы, он все осмотрел в личных покоях, коротко переговорил с Александром и быстро ушел. Потом Антюр перевел гвардейцев в военный городок. А ночью было совершено нападение. Они решили, что эти события связаны. Допросили бойцов с западной стены и те сказали, что в полночь впускали группу из восьми человек по веревочной лестнице в скрытное окно, которое часто так используют для разведчиков. Там луч крепости его закрывает от наблюдателей со стороны врага. А уже другой дозор, после пересменки, их выпускал. Восемь человек с двумя большими мешками…

– В мешках могли быть Саша с Адей? – от волнения я даже перешел на фамильярности.

– Да, там могли быть два человека, – кивнул Борис. – Кавалеристы сначала нашли генерала и потребовали от него ответов, но он повел себя по-хамски, заявив, что на их переводе из дворца настояла Секретная служба, типа два с лишним десятка бойцов прохлаждается…

– Дальше! – я уже все понял, в голове зрела ярость.

– Бойцы Аделаиды расправились с генералом, а потом пошли разбираться с Секретной службой. Те их заманили в свой особняк, в первый зал, а затем пустили туда усыпляющий газ. Сейчас кавалеристы в тюремных камерах под их резиденцией, ну, по крайней мере, так сказали секретчики.

– Да, грёбушки-воробушки, что же все так глупо-то, – я схватился за голову, – во всех мирах одна и та же хрень… Ни враги, так предатели!

– Мы не знаем точно, живы ли они, – между тем продолжал новоиспеченный лейтенант, – подтвердить их слова некому: оба дозора, открывавших окно, и сержант Полка охраны крепостной стены арестованы Секретной службой и находятся там же, в подземной тюрьме.

Борис замолчал, в зале воцарилась тишина, было только слышно, как что-то грызет Соня. Яр спокойно сидел рядом со мной, я запустил руку в его шерсть на загривке, и он посмотрел на меня с немым вопросом: «Убьем всех?». Он был спокоен как удав, излучал абсолютную уверенность в своих силах и чувствовал предвкушение будущей схватки. И я кивнул: да, никакой жалости! Секретчики, предавшие командующего, – не просто враги, а враги, лишенные всех прав. Пусть бог их судит, а мы казним!

Я повернулся к Майорану, который даже отшатнулся, увидев, как плещется ярость в моих глазах, но мой голос при этом оставался спокойным:

– Готовьте атаку на Секретную службу, у вас есть полчаса. Также как Кворум брали, но пушки должны быть крупного калибра, способные разбить железные ставни на окнах. Берите штурмовое снаряжение и гранаты по максимуму.

Потом я повернулся к Майке.

– Связь со столицей тут есть? Может быть почта?

– Да, голубиная… – начала она, но я её прервал.

– Извести императора, что я приговариваю к смерти за предательство его Секретную службу в Приморском форте. Он должен ответить за их позор.

– Так и написать? – Майка смотрела на меня испуганными глазами.

– Напиши дипломатическим языком, но с таким смыслом.

Майка кивнула, сжав губы, они даже чуть побелели, я тогда и не придал значения, что она могла написать… А зря. Ведь все могло пойти совсем по-другому.

Я решительно встал со стула и направился в покои губернатора, в комнату с коммуникационным модулем, мне срочно нужно было проверить свою догадку. За мной кинулись Марат и Веселая Даша с несколькими стражами, они оказались не задействованы в штурме и, вероятно, взяли на себя ответственность за мою безопасность, пока я буду в состоянии транса.

Связь с орбитальной станцией антов установилась мгновенно и там встретила меня она – восхитительная Менвра, титанида, разговор с которой в прошлый раз прервался так внезапно.

– Здравствуй, Алеша, – она мне улыбалась открыто и искренне, – ты вернулся, чтобы продолжить?

– Нет, – я мотнул головой, – в другой раз. Я хочу видеть Светлова!

По голограмме пошла рябь, она растаяла и на её месте появился Командор. Это было неожиданно! Передо мной стоял мужчина среднего возраста, рыжий, с носом картошкой, чётко очерченными скулами и строгими зелеными глазами. Но удивительным было то, что он был в парадной форме советского офицера с погонами подполковника и шевроном неизвестного мне рода войск – булава, вокруг которой крутились электроны.

Я сначала замер, а потом машинально отдал честь и произнес:

– Служу России!

– К пустой голове руку не прикладывают, – хохотнул он и попросил:

– Давай приходи в себя, нам есть о чем поговорить. Я считал твою память последних недель.

– Так точно! – губы сами произнесли слова.

– Заканчивай формальности, у нас мало времени.

Я на мгновение задумался и задал главный вопрос, за ответом на который так срочно вышел на связь:

– Кто из высшего управления империи выходит на связь с антами? Считали ли вы их память? Кому можно доверять?

– Никто, мы не знаем их мыслей, – командор нахмурился, – а доверять, Алексей, нельзя никому…

– Игорь? Можно обращаться к вам Игорь?

– Нужно, и давай на ты, – он смотрел на меня так, словно видел насквозь, что формально так и было: уж моя-то память у него была даже в большем объеме, чем у меня самого.

– Как давно император и его окружение не выходят на связь?

– Более семидесяти лет, – он как будто сверился с неведанными мне данными, – за последний год мы общались только с Герцогом Мирским, генералом Секретной службы Радосом и мастером-металлургом Крисом. Они верно служат империи, но блюдут и свои интересы.

– Если я подниму мятеж против императора, они поддержат? – я аж вспотел, задавая этот вопрос.

– Не знаю, – честно ответил Светлов, – но вероятность этого есть. Император, по их воспоминаниям, вредит империи, но делает это не спеша, как бы оттягивая катастрофу. Как будто ждет чего-то.

– Хорошо, спасибо, – я кивнул, – ты видел карту с местами файских раскопок?

– Да, – Светлов достал мою трофейную карту и наложил на другую, как я понял, это был Грейлав до катастрофы. – Ерунда какая-то, они ищут промышленные зоны, энергостанции и фабрики… ну еще депо для скоростных поездов. Без понятия, зачем им это, там ведь всё, скорее всего, нерабочее, а возможно, и поврежденное.

– Что бы ты искал? – я заинтересовался его оценкой состояния остатков оборудования антов.

– Университет и музей, посвящённый человеку, – он уверенно ткнул в две точки на нашем берегу – одна была недалеко от стоянки беглецов в горах, а вторая рядом с Северной гаванью. – Запомни эти координаты. Если и вести раскопки, то именно здесь.

– Ну музей я понимаю, может быть, как и ты, найдем там вертолет, но университет-то нам зачем? – я зафиксировал указанные Командором точки на карте.

– Вертолет вряд ли найдете, – Светлов покачал головой, – нам просто повезло, что музей был посвящён летательным аппаратам людей, потому что располагался на космодроме. Что там в музее Грейлава, информации нет, но вряд ли оружие или летательные аппараты. Но чтобы там ни было, оно, скорее всего, находится в безопасности, так как музеи созданы, чтобы сохранить экспонаты на долгие годы, там спецусловия. А хранить реликвии анты умели. Но для тебя важнее университет, ведь это позволит снова запустить технический прогресс. Учебники там на латыни, языке титанов, а Отшельник точно знает этот язык.

– На латыни? – я удивился, мне теперь стало понятно, почему анты использовали в речи слова на этом мертвом языке. – А люди здесь на каком языке говорят? Меня же научили, но ничего не объяснили.

– На арамейском или близком к нему наречии, – уверенно ответил командор, – на русский я переучить их не успел.

– Почему столько совпадений? – я недоумевал. – Язык как на Земле, артефакты, архитектура? Игроки принесли?

– Возможно, что-то и принесли, – согласился он, – но думаю, что у наших планет и разумных видов общий создатель, возможно, Вавилон. Сначала титаны, потом люди, почти всё как на Земле…

– Да ну, – я не мог поверить в изумительные откровения Командора, – на Земле не было титанов!

– А как тогда ты их узнал – сразу и однозначно? Ты знал, как они выглядят, какого роста, узнал статус Крона, – он улыбался и даже прищурился. – Или думаешь, что наши мифы не про Землю, а про Антию или вообще придуманы сказочниками?

– Ну типа того…

– Есть множество мифов о великанах –титанах и богах, есть латинский язык для молитв богам и древней науки, есть античная архитектура под рост этих богов, есть символы, известные каждому, – например, горгонион. Также есть масса художественных произведений прошлого, где изображены великаны и люди.

– Ты же из СССР. Там вроде все атеистами были! – удивился я.

– Ну дак я по долгу службы это изучал, – спокойно произнес Светлов, – с научной точки зрения.

– А что у тебя за шеврон? Какой род войск? – я указал на булаву с электронами.

– Двенадцатое главное управление минобороны, мы хранили специальные боевые части…

– Ядерное оружие? И попутно изучали мифы? – я разулыбался, слишком уж это было нереалистичным.

– Нет, конечно! – Светлов рассмеялся. – Я, когда в отставку ушел, то получил приглашение в научный проект «Две длани», анализирующий историю Земли. Мне предложили должность в закрытом НИИ по изучению применения ядерного оружия в прошлом. Всего было семь разных контор, каждая занималась своим вопросом. Я выезжал на раскопки воронок на поверхности планеты, которые похожи на следы взрывов ядерного оружия или сравнимого с ним по мощности.

– И что, вы нашли там радиацию?

– Нет, Алексей, не нашли, – покачал головой Светлов, – но мы и на Тоцком полигоне её не нашли, а там-то точно взрывы спецБЧ производились. Следов метеоритов мы, кстати, тоже не нашли, зато зона подсоса – холм в центре воронки – есть много где. Ну и все воронки правильной формы, да еще есть и правильные следы воздействия ударной волны на расстоянии от эпицентров взрывов.

– Например?

– Меловые отложения по краям воронки, – Светлов увлекся рассказом, было видно, что его работа ему нравилась, – плюс вся подземная вода содержит дейтерий, замедляющий процессы в клетках. Ты же слышал про живую воду, которая в сказках лечит? Так вот, это просто вода без дейтерия, клетки восстанавливают повреждения в ней гораздо быстрее. В итоге мы имеем воронки, возникшие в разные временные периоды, и отравленную подземную воду. Наши умники, мы называли их «черепа», насчитали, что ядерная война могла быть на земле двадцать два раза. Там сложный анализ: это и периоды вымирания различных видов, и, наоборот, возникновение новых из ниоткуда, и резкие климатические изменения, ну и миграция людей.

– Как вы объяснили применение ядерного оружия, когда человечество было технически не способно его воспроизвести? – мне стало интересно, он увлёк своими невероятными рассказами.

– Вот этим занимались другие шесть НИИ. Техническая отсталость человечества сильно преувеличена, – он вздохнул. – Мы у Пальмиры в Сирии изучали гигантскую воронку, и смежники попросили взять образцы обработанных до зеркального блеска обломков саркофагов. Я доставлял их сам в Ленинград несколько раз и разговорился с научными сотрудниками, которые их изучали под мощными микроскопами…

– А зачем рассматривать камни? – я сначала его даже не понял.

– Искали следы инструмента, которым они обрабатывались. Гранит – это же сложный по составу камень, в нем есть как очень твердые кристаллы, так и относительно мягкие. Логика ученых была проста: если более твердые кусочки будут выступать над поверхностью, значит, резали или полировали чем-то мягким, если твердые будут вырваны и обнаружатся ямки, то использовался более твердый инструмент. Оказалось, что все срезано до идеальной плоскости – кварц, имеющий твердость 7 баллов по шкале Мооса, так не режется ничем, кроме стального диска с алмазным напылением, раскрученным до высоких оборотов…

Светлов замолчал, а я размышлял над его рассказом. Наконец мне удалось сформулировать свой вопрос:

– То есть вы считаете, что человечество уже несколько раз себя уничтожало, а потом снова начинало возрождаться из радиоактивного пепла?

– Да, именно это мы и предполагали. Причем не только человечество, но и цивилизация титанов, а возможно, и других видов.

– А чем занимались пять других научных контор?

– Точно не знаю. Но одна из них изучала вечную мерзлоту как аномальные последствия применения тектонического оружия.

– То есть это не про то, что пришла волна и все одномоментно замерзло?

– Да нет, конечно! – Светлов рассмеялся. – Глубина промерзания грунта в некоторых местах – километр, а где-то – шестьсот метров. Есть же измерения, показывающие, что для промерзания грунта на такую глубину нужно непрерывное воздействие сверхнизких температур на протяжении сотен тысяч лет. Есть измерения температурной проводимости различных почв и жидкостей. Одномоментно возникновение вечной мерзлоты невозможно.

– Ну хорошо. А что делали остальные?

– Одна контора изучала климат, бурила ледники, расследовала, куда пропала жемчужница из северных рек…

– Чего? – искренне изумился я.

– А ты думаешь, откуда у любой мало-мальски богатой помещицы на Руси были жемчуга? Их не привозили из теплых стран. Жемчуг добывался в наших реках! У Русской армии до XVIII века не было теплых зимних мундиров. Климат изменился очень сильно вследствие необъяснимых с традиционной точки зрения событий.

– Ну хорошо. Продолжай дальше.

– Другая контора изучала засыпанные города. Практически все города старше двухсот лет покрыты несколькими метрами грунта. Причем официальные объяснения очень странные. Прагу на шесть метров засыпали сами люди, чтобы город не топило рекой. В Сан-Франциско засыпали все первые этажи, чтобы при приливе вода с фекалиями не изливалась из туалетов… Объяснения одно смешнее другого. У нас засыпана Москва, никто даже и не пытался объяснить, что, дескать, от разлива рек, так как там высота 60 метров от уровня воды. Засыпан астраханский кремль, Казань, да даже Дворцовая площадь в Ленинграде – там на глубине полутора метров вторая мостовая. Но самый яркий факт – стена вокруг Храмовой горы в Иерусалиме: там раскопали одиннадцать метров и нашли мостовую, потом копнули еще глубже и обнаружили, что стена продолжается еще на шесть метров. Это совсем не культурный слой, о котором говорят историки. Это именно насыпь, причины появления которой непонятны.

– Ну да, я сам много где видел старинные здания с засыпанными первыми этажами. И как вы это объяснили?

– А никак! – Командор развел руками. – Мы же мыслим аналогиями. Огромные объемы земли, например, пылевой бурей сдуло в океан в Америке после того, как фермеры вывели сорняки на равнинах и засеяли сельскохозяйственными культурами. Случилась засуха и они погибли. Корневая система злаков оказалось хуже, чем традиционные растения этой земли, и миллионы тонн чернозема теперь на морском дне. Такой же эффект дают и температурное воздействие от массированной ядерной бомбардировки, и возникшие после этого огромные пожары – корни растений просто сгорят на глубину в несколько метров…

– Понятно, – я вдруг осознал, что время меня сильно поджимает: дел в реальности было невпроворот, а я тут лясы точу о судьбах человечества. – Давай вкратце – что остальные конторы изучали?

– Четвертый институт изучал артефакты со следами опережающих технологий, пятый – знания астрономии у древних народов, – мой собеседник с видимым сожалением начал частить и говорить быстро:

– Шестой – античную архитектуру и объекты, рассчитанные на великанов, седьмой – возникновение сельхозкультур, у которых нет диких аналогов.

– Понятно! – я, ехидно улыбнувшись, спросил:

– «Две длани», так, кажется, называется проект? Это десять пальцев. Какие еще три НИИ?

Теперь уже пришла пора удивляться Светлову, он погрузился в себя и задумчиво произнес:

– Не знаю. Я не думал об этом.

– Ну и ладно! – я махнул рукой. – Забыли! Скажи мне, как победить пришельцев, которые раскачивают маховик войны? Может, договориться?

– Вот этого не советую! – нахмурился Светлов. – Мой последний контакт с этой станцией антов, а значит, и запись памяти, состоялся перед тем, как я вылетел на переговоры с файцами. Это они предложили переговоры и, я думаю, что они сбили меня на подлете, так как аппаратура антов засекла воздушный взрыв в том районе, где была назначена встреча. Тебе нужно их нейтрализовать.

– Чем? Арбалетом? – вскипел я. – Ментальным ударом? У тебя даже вертолет был, но и он не помог. Ты понимаешь, что там космонавты с кораблей, которые способны на межзвездные перелеты?

– А какие у тебя задания? – тоже разволновался Командор. – Может быть, этот проклятый Ковчег имеет хоть какой-то план?

– Дак анты не верят в существование Ковчега! – я начал терять терпение.

– А я всегда верил, что он есть! – Светлов начал эмоционально объяснять, даже снял фуражку. – Не могли тут люди внезапно возникнуть из ничего. Я видел отравленный континент на экваторе – там пустыня, яд в воздухе, радиация в земле, температура семьдесят градусов. Наш континент и тот, где были файцы, кто-то искусственно дезактивировал, а сейчас содержит в изоляции. Этот самый маленький континент – райский сад в окружении ада мертвой планеты! Это никак не объяснить. Анты не верят, потому что просто избегают правды, да еще и психически травмированы последствиями войны.

– Ладно, что мы об антах, – я вернул разговор в конструктивное русло, – у меня единственное задание – найти этот чертов Грейлав! Зачем, я не понимаю. У меня с первого дня на этой планете война на выживание: то одно, то другое. Мне некогда заниматься археологическими изысканиями. В чем смысл, на твой взгляд?

– Не знаю, – покачал головой Светлов, – я хоть и подполковник, но, как ты понимаешь, не воевал…

– И слава богу, что не воевал! – перебил я его.

– Так вот, я не понимаю, как тебе поможет в столкновении с настоящим врагом старая техника антов. Ну что ты найдешь? Вертолет? Ну танк? Ну пушку? Что это даст? А вот псионические качества могут помочь, наверное.

– Игорь, – я впервые назвал Командора по имени как равного, – а мне как понять? Я тут месяц, а ты много лет прожил. И времени у меня нет совсем! Что делать?

– Постараться сохранить человечество, – Светлов замер, видимо, глубоко задумался, если, конечно, искусственный интеллект орбитальной станции под его маской на такое способен. – Чем больше ты воюешь, тем больше людей погибнет. Я, когда присоединял народы к империи, часто не делал ни одного выстрела, предлагал правду и знания. Имей это в виду: ты – псионик, а не боец…

– У меня нет выбора. Ты видел запись Лионеллы, она была куда более опытный псионик и ей это не помогло. Зойка погибла, будучи очень сильным магом, у меня нет и десятой доли её мощи. Я отдаю себе отчет, что шансов на победу с врагом почти нет. Ты подумай, что можно сделать. Я еще приду к тебе, – я немного поколебался, не решаясь задать еще один главный для меня вопрос, но все же произнес: – Что с Аделаидой?

– Енисей, мой позывной – Енисей, – как мне показалось, невпопад сказал он, – смирись, Лёня! Она мертва… квазинаниты уже убили её, осталась только оболочка. В форте была хотя бы энергетическая подпитка, он стоит на разломе, а так…

– Нет! – моему горю не было предела. – Так не может быть!

Вдруг в моей душе взорвалась ярость, она нахлынула как цунами, я буквально задохнулся от ненависти и к предателям, и к неизвестному врагу.

– Стой, Лёня, – Светлов попытался сохранить мое соединение со станцией, – ты не Румата, чтобы вырезать за любовь пол-Арканара!

– Нет, Енисей, ты ошибся во мне. Я – Румата!

Я решительно разорвал связь – хватит с меня разговоров на сегодня.

У коммуникационного кресла, кроме моей стражи, оказался и Майоран.

– Мы готовы к штурму!

Я ничего не ответил, а только широкими и стремительными шагами двинулся на выход из дворца.

– Огонь! – крикнул я батарее тяжелой артиллерии.

– Но… – попытался возразить Саур.

Я его прервал: «Не будет сегодня разговоров», – опасаясь, что предатели из Секретной службы сдадутся. Мне хотелось разнести тут всё.

Пушки за четыре залпа снесли все стальные ставни на двух этажах особняка. Секретчики пытались оказать сопротивление, между залпами высовываясь в окна с мушкетами, но сразу падали, получив по несколько арбалетных болтов от слаженных залпов стрелков на баррикадах. Полчаса мы долбили по зданию, ядра залетали внутрь и там рикошетили от стен, круша и мебель, и защитников. А когда на второй этаж провалилась часть крыши, видимо, от разрушения несущих конструкций, получивших попадание пудовыми ядрами из двадцатичетырехфунтовок, мы начали штурм.

Заходили с двух сторон. Я и группа Саура – на первый этаж, а Майоран со своими людьми по абордажным мосткам – на второй. И сразу вперед полетели гранаты, добивая затаившихся врагов, если такие вдруг были. Особняк пылал, и помехами для нас были не недобитки, а едкий дым, застилавший глаза, да нестерпимый жар. Но мы прорубались сквозь горящую мебель и перекрытия, заваливая открытый огонь штурмовыми щитами, – мы рвались к подвалу. Лишь у тюремных дверей наткнулись на двух офицеров, одним из которых и был капитан Иштван. Две гранаты, кинутые им под ноги, лишили их возможности сопротивляться, взрывная волна и осколки нанесли тяжелые раны.

Штурмовики кинулись в тюрьму спасать пленников, а я поволок Иштвана наверх для допроса…

– ГДЕ ОНА? – я кричал в побледневшее лицо капитана секретной службы, держа его за грудки и приподняв над землей. Секретчик был при смерти, осколки вспороли ему живот и посекли ноги, все тело ниже груди представляло собой кровавое месиво. Мог ли он говорить в таком состоянии? Я и не думал об этом, мне нужны были ответы.

За спиной пылал особняк Секретной службы Приморского форта. Мои гвардейцы пытались ликвидировать пожар, но почти безуспешно. Тушить огонь рирцы не умели, а вот расстрелять это строение из двух массивных корабельных крупнокалиберных пушек получилось отменно. Зеваки, которые собрались при нашей подготовке к штурму, разбежались по окрестным переулкам после первых же выстрелов и теперь испуганно выглядывали из-за углов.

– Помогайте тушить! – крикнул я им и отбросил умирающего капитана в сторону наших лекарей. Откуда силы-то у меня столько? Он пролетел четыре метра и упал прямо под ноги медикам, занятым лечением двух наших бойцов, попавших под ответные выстрелы секретчиков.

– Где лейтенант? – я оглянулся в поисках второго выжившего офицера.

Мужчина средних лет в окровавленной одежде оказался связанным у баррикады, за которой мы прятали своих стрелков. Он сидел, уткнув голову в колени. Рядом с ним стоял Ирса Риз и что-то ему говорил. Я подошел быстрым шагом и, схватив за плечи, резко поставил на ноги.

– Где она? – от моего резкого возгласа офицер вздрогнул. Смотрел секретчик в землю, избегая прямого взгляда глаза в глаза.

– В форте Сиртос, – он ответил хриплым тихим голосом. – Думаю, что там, больше негде…

Я отбросил его в сторону и резко повернулся к Ирсе.

– Сформируйте два отряда гвардии и будьте готовы выдвинуться через два дня. Как этот сортир тушить закончите, Майорана ко мне!

– Сортир? – удивленно переспросил сержант.

– Да, как потушите, то сделайте из этого здания общественный туалет… ну или помойку…

– А пленных что?

– Пленных в подвальные камеры нашего дворца, – я махнул в сторону Ливра Мелона. – Военным не отдавать, даже если сильно будут просить.

Я быстрым шагом направился в Губернаторию. Мне нужны были анты, если и они не ответят на мучившие меня вопросы, то никто не поможет. Придется думать самому. Блин, как же все не вовремя!

В покои губернатора я вбежал вместе с моими стражами и, бухнувшись в кресло, установил связь.

– Ты быстро караешь, – хмуро произнес встретивший меня Светлов, но я не стал его слушать.

– Дай мне поговорить с Менврой. Быстрее!

Появилась величественная титанида, которая присела на пол, чтобы уровнять наш рост. Она излучала спокойствие и силу, я под воздействием этого чарующего воздействия успокоился и выровнял дыхание.

– Менвра, квазинаниты быстро убивают организм? – торопливо спросил я.

– Зависит от условий, у вас ведь есть их аналоги в организме, почти сорок квадрильонов митохондрий, – она вывела голограмму организма, – организмы всех игроков синтезированы и, значит, идеальны, митохондрии не заняты программой восстановления и сохранения всех процессов. А у обычных людей… у Аделаиды организму восемнадцать лет и в нем митохондрии борются с инфекциями, повреждениями. Они выполняют долгосрочные программы. Квазинаниты заменяют собой митохондрии, можно сказать, что они – более продвинутая их версия. Это вызывает молекулярный шок. Клеточная активность умирает, возобновляется, умирает, возобновляется – и так в бесконечном цикле. Это удар чудовищной силы по энергетическому телу, то есть по душе…

– Мне некогда слушать теории, – я перебил титаниду, – Светлов сказал, что если переместить Аделаиду из Приморского форта, то она погибнет, потому что тут ей помогает энергоразлом. Это так?

– Да, – покладисто проговорила Менвра. Она лучилась добротой и спокойствием и, видимо, пыталась успокоить меня.

– Но она всё еще жива! – торопился сказать я, как будто это могло чем-то помочь. – Она в форте Сиртос. Менвра, там есть разлом?

– Да, – кивнула она, – там он даже более сильный. И это не только хорошее электромагнитное поле, но и повышенное содержание озона. Он позволяет…

– Менврачка! – радостно прервал я её, меня распирала появившаяся надежда. – Не надо теории. Мне пора…

– Алёша, – окликнула меня титанида, – тебе лучше оставить её в Звезде Сиртоса. Там даже лучше, чем в Приморском форте…

– А это уже только, если Сиртос уцелеет, – хохотнул я, разрывая связь. Мне хотелось петь. Шансы есть!

Как только я оказался в реальном мире, то почувствовал невыносимую тоску и слабость. Попытался встать с коммуникационного кресла и буквально сполз от бессилия на пол. Вот же зараза… Мне не хотелось ничего делать и говорить, даже думать было трудно. Я лежал на полу и неспешно рассматривал сапоги Веселой Даши. Ну так себе зрелище, если честно. Кожаные, грубо сделанные кирзачи с металлическими накладками, закрепленными кольцами, подошва из какого-то прочного дерева, снизу обитая толстой и грубой шкурой неведомого «бегемота». На носу – стальная чашечка. Еще они были очень грязные…

…Поселок, который мне удалось ранее рассмотреть мельком, производил мрачное зрелище. Слишком много грязи на улицах, никакого порядка и красоты, как будто разом остановили работу все дворники и мусорщики.

– Даша, – тихо позвал я. – Люди в форте голодают?

– Да, – её голос раздавался откуда-то сверху, – запасы у жителей незначительные. Пока им помогает только Мот, он раздает еду за долговые расписки…

– Сделайте трудотряды, – я попытался поднять голову и посмотреть на неё, но не смог. – Наберите людей вычистить поселок, прибраться, чтобы красиво стало, мы же не в хлеву живем. Платите работникам едой из наших запасов. Еще обеспечь семьи работников помощью лекарей.

Когда я замолчал, ко мне обратился Майоран:

– Ты вставать будешь? Или как?

– Или как… – мне не хватало сил даже объяснить ему свое состояние. – Полежу.

Он взял меня за руку и рывком поднял на ноги, подхватив под руки, довел до стола и усадил на стул. Он достал из поясной сумки какой-то пузырек и протянул мне: «Пей, это женьшень, друг!»

Обманул, собака! Это был совсем не женьшень, а какое-то горькое и жгучее средство, эффект от которого был равен удару по голове кувалдой. Точнее, это как голову поместить в колокол, а вот уже по нему ударить кувалдой, чтобы голова «взорвалась» от акустического шока. Вот и зелье его такое же, я его по глупости выпил махом до дна и взревел от эффекта.

– Какого?! – волна жжения как от острого перца пронзила тело от макушки до пяток, я мгновенно вспотел, пульс взлетел в небеса, судорогой свело все, что только можно свести. Я, беззвучно открывая рот, просто был в шоке: адреналин выплеснулся в кровь, энергия заливала меня как из брандспойта.

– Быстро воды! – крикнул Майоран Даше, а сам схватил меня за плечи, вдавливая в стул. – Не шевелись!

Но я-то был против и попытался встать. Майоран точно меня бы не удержал, если бы ему на помощь не пришел Марат. Так они вдвоем и прижали меня к стулу, пока я пытался встать. Даша принесла ведро воды, которое я выпил одним залпом, и только тогда буря в венах начала утихать. Когда я справился с позывами взлететь ракетой в космос, то смог успокоиться и посмотрел на моих «спасителей». Они были бледные и выглядели испуганно.

– Вы что сбрендили? Что это было? – спросил у них и удивился своему бодрому и мощному голосу. Зелье продолжало действовать, но уже не так, как в первые мгновения.

– Это было лекарство от слабости… – осторожно присаживаясь за стол, сказал Марат, – его пьют маленькими глоточками. А ты сразу как за весь полк выпил…

– Да уж… – Майоран вглядывался мне в лицо, пытаясь понять состояние, – никогда не видел, чтобы столько женьшеня выпивали разом… Может медику его показать?

– Мне бы в туалет, – я вдруг почувствовал, что ведро воды просится наружу, – и срочно.

Еле добежал, а потом был шокирован тем, что моча оказалась красной от крови.

– Конец почкам, вот такой рубец будет на печени, да у меня, наверное, полжелудка растворилось, – я эмоционально выговаривал моим телохранителям претензии, показывая им ладонями метровый рубец, – ведро крови сейчас «выписал». Вы хоть понимаете, дурни средневековые, что этим составом можно убить?!! Что там? Скипидар? Ракетное топливо?

«Дурни» сидели за столом и молча кивали, ведь высказывал я им на чистейшем русском, а они его не понимали. Пока один не сказал другому: «Поправляется Командор! Сейчас бить будет – быстро бежим в комнату охраны! Там дверь дубовая!».

А я вдруг почувствовал кристальную ясность сознания, мне вдруг всё стало понятно! Как ни странно, но триггером для здравых рассуждений стала фраза про ракетное топливо… Ни хрена у нас ракетная система залпового огня не получится, если Ирса Риз все будет делать так, как я нарисовал Ахмату. Там ракеты лежат на направляющих, а нужно, чтобы они были в трубе, потому что только так можно задать направление полета, а самое главное – достаточную скорость. В голове сами собой возникли формулы, подтверждающие невозможность стрельбы на дальние расстояния, если не сделать конструкцию, похожую на «Град» – советскую систему реактивного залпового огня времен холодной войны. Для других вариантов у нас нет подходящего топлива, а на опыты уйдет слишком много времени, которого и так нет. Пороховой заряд с использованием селитры даст только короткий и не очень мощный взрыв – его важно использовать максимально эффективно, минимизировав потери реактивной тяги. Наша ракета в лучшем случае преодолеет метров шестьдесят на силе импульса реактивной струи, а потом будет падать с постепенным снижением высоты. Максимум, что может получиться по дальности применения, – метров сто. Но это, если стрелять с уровня земли, а вот если с пригорка?

Я снова углубился в вычисления, из которых меня вывел встревоженный голос Веселой Даши:

– А ему после этого… того не захочется?.. Ну вы поняли…

Мои спасители захихикали, а я тем временем прикинул запуск ракеты из трубы, когда топливный заряд подрывается в трубе и делает стартовый импульс более сильным, так как реактивным газам некуда вырываться, кроме как вытолкнуть ракету с удвоенной силой… Эх, лишь бы трубу не порвало!.. Интересно, как они делают трубы? В голове роилось множество вопросов, а окружающий мир как будто стал незначительным. Странно – я ведь очень не любил считать и решать сложные задачи с длинными формулами, но сейчас увлекся так, что и не заметил, как все мои командиры разошлись, оставив меня одного.

Отпустило меня только вечером… За это время я успел передумать обо всем на свете, ясность мысли была поразительная, скорость мышления – запредельная. Какой же я умный! Даже обалдел от того, что все, что мне казалось таким сложным и непонятным в этом мире, вдруг стало как прочитанная книга или доказанная теорема. Я точно осознал, что меня все время кто-то опекает и ведет именно по этому конкретному сценарию, причем очень быстро корректирует мои действия в процессе изменения обстоятельств. И еще мне стало понятно, чего от меня хотят.

Все мои навыки и окружающие меня люди появились для достижения одной цели: ликвидации центра принятия решений Файской империи – быстрый неожиданный морской десант в тыл врага, там малой группой разведка, обнаружение высшего руководства и его уничтожение с использованием пси-навыков или урона в процентах от максимального здоровья, если враг высокоуровневый. Как запасной вариант, извлечение из руин Грейлава высокотехнологического оружия для поражения передовых, неизвестных этому миру средств защиты.

Вот на этом мне и следовало сосредоточиться. Да, мой стальной флот вернется именно тогда, когда я буду готов к такой операции. А помогут сохранить линию фронта без масштабных прорывов врага – летательные аппараты, минирование, реактивные установки залпового огня. Все это в состоянии работать и без моего непосредственного участия.

Устав от размышлений, я вдруг понял, что мои сверхмыслительные способности постепенно угасают и сильно хочется спать. Недолго думая, разлегся в кресле коммуникации с антами, так как другой мебели, даже отдаленно похожей на кровать, не было. А идти куда-то мне очень-очень-очень не хотелось. Этакая революция лени, тело стремилось минимизировать физические нагрузки…

Уснул сразу, едва голова коснулась подголовника. И навалился сон, тот самый, когда страшно и полное ощущение реальности происходящего. Я в теле космонавта на околоземной орбите. Невесомость – очень странное чувство, похожее на ощущение падения. Говорят – это происходит потому, что тело ночью растет и так отражает этот процесс в сознании. Но это же у детей, а я-то точно не ребенок. Но лечу. Голоса тревожные, я не один на станции, но понять, о чем говорят, не могу. Как будто понимаю все буквы, но не могу связать в слова. Или мне это неважно. Медленно подплываю к иллюминатору и вижу внизу Землю. Вот она, Евразия: Черное море, Крым, Волга, Уральский хребет… Родина! Вглядываюсь в знакомые с детства очертания большой страны. Слева от меня кто-то плачет. Оглядываюсь и вижу женщину-космонавта, она закрыла лицо руками и рыдает, зависнув в воздухе буквально в нескольких метрах от меня. Её плечи вздрагивают, она вращается и медленно удаляется. Над её головой экран, на котором горят цифры, наверное, дата – 15 октября 2032 года. Не могу вспомнить, когда это… Было или будет? Неосторожное движение и меня тоже начинает вращать, я хватаюсь за поручень, и голова оказывается на уровне иллюминатора… А внизу начинаются вспышки прямо на поверхности родной планеты. Их много – десятки, сотни… На месте вспышек растут облака, затягивая поверхность серым дымом. Что это? Я зачарованно смотрю на то, что происходит, и не понимаю… Голоса людей на станции становятся громче, их много, они почти кричат. О чем? Я пытаюсь вслушиваться, но не могу понять смысла их фраз. Что-то плохое происходит: у людей истерика, отчаяние, тоска, боль, разочарование… Снова смотрю на планету, а там новое светопредставление – вспышки, которые, казалось, затихли, начинают возникать с новой силой. И тут я вижу новое солнце прямо на поверхности планеты: огненный шар не гаснет, он сверкает как звезда и это продолжается долго. А потом появляется еще один такой же. И еще…

Проснулся я внезапно и сразу вскочил на ноги. Сердце билось в груди как пулемет ДШК, в глазах от резкого движения потемнело, даже чуть не упал. На столе был ковш с водой, кинулся пить. Что я такое увидел? Почему сны у меня в последнее время один страшнее другого?

Когда успокоился и начал рассуждать здраво, то пришел к выводу, что увидел один из страхов всех землян – атомную войну на тотальное уничтожение. Решил, что надо будет у Светлова спросить. Может быть, его рассказы на меня так подействовали?..

Весь вчерашний день был как во сне... Я, конечно, помнил, как меня опоили какой-то лютой смесью из мухоморов и восточных трав, но воспоминания были не такие, как обычно. Как будто прошло уже много лет. Короче, морок какой-то.

А дела-то не ждали, поэтому я решительно направился искать своих сержантов. Охрана у двери, пара рирских гвардейцев, не знала, где командиры. Я двинулся на первый этаж и сразу налетел на Марата, который поднимался по лестнице мне навстречу.

– Командор, ты поправился! – на его лице была искренняя радость. – Рирцы сделали твои летающие бомбы и собираются сжечь наш дворец! Скорее!

Мы с ним рванули из дворца в Ливр Мелон, благо, что коней у нас теперь на два эскадрона. Влетев через ворота во двор нашей новой базы я, признаться, обалдел от произошедших перемен. Во-первых, там был полный порядок и радующая глаз чистота, даже клумба перед фронтоном была разбита, но пока, правда, без цветов. Во-вторых, появились аккуратные и на совесть сделанные деревянные конюшни, которые теперь занимали добрую половину двора и практически все пространство за дворцом. Ну и в-третьих, на Ливре Мелоне висел огромный красный штандарт гильдии.

Группа рирцев вместе с Ахматом и Ирсой что-то колдовали с прототипом ракетной установки. Ё-маё, один из бойцов уже подносил факел к запальному шнуру ракеты.

– Стойте, – крикнул я, кинувшись к ним, но не успел… Фитиль загорелся, а рирцы сгрудись вокруг, чтобы рассмотреть все этапы старта. Они не успели даже повернуться в мою сторону, а я заорал уже следующую команду:

– Ложись!

И сам бухнулся лицом в песок двора, закрыв голову руками. Они тоже попадали на землю. Бахнуло знатно! Сопло с ракеты сорвало, и оно улетело куда-то за спину, а сама ракета соскочила с установки, уткнулась носом в землю буквально в нескольких метрах от точки старта и начала фонтанировать горящим пеплом, разлетавшимся по всему двору. Едва мы подняли голову, как рвануло второй раз: бочка с остатками пороха, в которую попал раскаленный пепел, разнесла все вокруг и подожгла конюшню горящими ошметками.

Контузия была знатная, я с трудом сел на песок и стал оголтело осматриваться. Двор затянуло дымом, пахнуло навозом. Оглянувшись, я увидел, что сопло пробило насквозь бочку с нечистотами и те выливались прямо на недавно вычищенный двор. Ну что же, все вернулось в состояние, как при штурме Криминального кворума: пожар, нечистоты, валяющиеся, сбитые взрывной волной люди.

С крылечка дворца раздалась отборная ругань, да еще так изобретательно и витиевато завернутая, что я аж заслушался. Ругалась Майкидора, которая стояла, уперев руки в боки, и поносила «рукожопых взрывателей» на чем свет стоит.

Мы все насуплено молчали – что тут скажешь на правду жизни?! Также дружно, не сговариваясь, мы побрели, пошатываясь, тушить конюшню, а потом тушить стало нечего. Сгорела она… Затем кинулись собирать ведрами вонючую воду из канализации, которая полностью вылилась из огромной бочки, стоявшей на четырехколесной подводе. Мужички, нанятые Майкой для уборки и других различных работ, нам старательно помогали, и было заметно, что довольно похихикивали. Работы им явно добавилось, а значит, и заработать смогут вдвойне.

Потом мы отмывались в бане, которая оказалась прямо в нашем дворце, но явно была сделана людьми, которые приспособили для неё одно из помещений с бассейном и водопроводом. Баня, конечно, была так себе, типа хамама, но это было лучше, чем душ из бочки. Там же мы провели производственное совещание и разбор полетов, пока нас Майка не успела лично отругать за разгильдяйство. Рирцы выходить из бани откровенно побаивались, отважные воины, в мужестве которых убеждался не раз, как говорится, «тянули время». Чтобы на выходе не нарваться на разгром со стороны хрупкой девчонки, правда, являющейся их королевой. А еще мы пили пиво, которое нам втихаря притащил Сорик, самый молодой боец первой сотни, и заедали сушеной рыбой.

– Ты, Командор, это как бы… – начал разговор Ахмат, косясь в сторону двери.

– Да! Ты как бы, может быть… – продолжил Ирса многозначительно.

– Дак вы же её клумбу разнесли… – я развел руками и вздохнул.

Мы немного помолчали, жуя камбалу.

– Ну так-то да, – Ахмат кивнул и продолжил гнуть свое, – но она же…

– Опять запах дерьма будет две недели, – я отхлебнул пиво.

– Дак вот как так вышло? – Ирса отхлебнул сразу полкружки и не поморщился.

А я ухмыльнулся и хлопнул его по плечу:

– Я тут вчера, когда женьшеня перебрал, улучшил конструкцию, смотрите!

Я нарисовал им новую конструкцию с направляющими трубами. Подробно объяснил этапы производства. Это я вчера всё понимал, а сегодня снова отупел и воспроизводил с трудом.

– Значит, заряд ракеты будет меньше, – удовлетворенно проговорил Ахмат.

– Какое меньше? Больше, гораздо больше! – я захохотал.

Все присутствующие «ракетчики» нервно сглотнули, а Сорик даже кружку из рук выронил.

– Вот что главное в нашем деле? – спросил я захмелевшем голосом.

– Что? – спросил один из бойцов Ирсы и икнул.

– Не ссать! – ответил я многозначительным тоном.

– Что вообще? А пиво как? – настороженно переспросил боец.

– В смысле – не бояться обстоятельств!

Потом я рассказал им, как нужно устроить прямо на крепостной стене полигон с укрытиями для расчета установки и безопасным хранилищем взрывчатых веществ.

Рирцы послушно кивали, даже предложили взять в нашу команду офицера-артиллериста из Седьмого пехотного полка. На мой вопрос: «На фига?», – ответили, что так будет проще объяснить последствия наших испытаний. Что-то типа: «Артиллерия чудит!».

Когда рирцы сильно «набрались» храбрости, мы вышли из бани. Ну лучше бы еще сидели пили пиво. Майкидора ждала нас на выходе. Видимо, уже долго и успела себя накрутить. Я стал свидетелем её получасового монолога – выражений она не стеснялась, «комплименты» моим ракетчикам высказывала резко и обидно. Мы так и стояли перед ней голышом, замотавшись только какими-то тряпками вокруг бедер. На меня, как «изобретателя» чудо-оружия, она не смотрела, как будто меня тут не было. Наконец, выговорившись, ушла.

– Королева! – мечтательно произнес Сорик, едва за ней закрылась дверь. Понять её можно было: конюшня почти сгорела, лошади потравились дымом и сейчас их лечили от ожогов, на дворе снова кавардак, вонь и грязь. Даже наш штандарт оказался чуть подпаленным с нижнего края.

Мы оделись и побрели в столовую. А там опять была только каша. Поели в тишине. К нам молча подсел Майоран.

– Еле вас спас от разжалования в рядовые, – произнес он, глядя на сержантов.

Вот тут уж мы заржали, потому что есть в этом мире мужская солидарность.

– А пусть бы и разжаловала! – отсмеявшись, произнес я. – Я бы вас лейтенантами ракетных войск назначил.

– Зато и секреты хранить теперь легче будет, – Майоран стал серьезным. – Желающих подсматривать за вашими опытами теперь не найти. Страшно всем.

Я доел кашу и вспомнил про своих питомцев. Куда они запропастились?

– А где мой выводок? – спросил я Майорана.

– За этих хитрецов не переживай, – улыбнулся он, – они с Майкидорой. Она продолжает инспекцию продовольственных запасов в подвале, они у неё пробуют еду и сообщают, не испортилась ли она.

По мне дак Соня-то так себе эксперт по вкусной и здоровой пище, вся надежда на Яра. А с другой стороны, хорошо, что они с Майкой – общение с животными вроде должно успокаивать принцесс и королев. Но это неточно.

– Давай поговорим про будущий рейд, – предложил Майоран, когда все ушли, – какой группой пойдешь?

– Двести бойцов пойдут к форту Сиртос, – я изложил свой план. – Их задача – не нападать, а блокировать все дороги и проводить осмотр грузов. Если похищенные Норсы там, то они должны там и оставаться. Возьмете все пушки, что найдете, постройте блокпосты.

– Можем и не удержать оборону. Это земля Провинции Северного моря, у них есть армия – пара тысяч бойцов точно.

– А вот поэтому ты и поедешь с отрядом, чтобы уладить вопрос с хозяевами провинции. Лучше, если они будут нам помогать.

Майоран скептически хмыкнул, но кивнул:

– А ты?

– Я с моими «ракетчиками» и небольшой группой прикрытия отправлюсь на встречу с Абдулом.

Вот тут Майоран нахмурился и задумчиво проговорил:

– Говорят, Кворум набрал армию. Не знаю, сколько у них бойцов и насколько это действительно бойцы, а не трусы и дезертиры, но это нужно учитывать. Сколько ты возьмешь наших?

Тут уж углубился в размышления я, потому что до этого о персоналиях не думал.

– Ахмат и его отряд, Ирса как специалист по взрывчатым веществам и еще нужно хотя бы пятьдесят бойцов охраны.

– Возьми кавалергардов Аделаиды! – горячо заговорил Майоран. – Их в живых осталось двадцать шесть из полусотни, они рвутся в бой. И еще они хотят спасти Норсов, каждый день ко мне приходят – просят взять на службу. Они же выросли при дворе губернатора, многие сироты…

– Точно! – я даже обрадовался такому предложению. – Тяжелая кавалерия мне пригодится. Да и не придётся тогда забирать стражей Марата.

Я вышел из столовой, а в голове свербела мысль: «Что бы пожрать?». Спас положение внезапно появившийся на ступеньках нашего дворца Сёма. Мы душевно поздоровались, и мой бывший торговый представитель заявил:

– Я по делу. Господин Мот спрашивает, когда с тобой можно переговорить в спокойной обстановке? У него зарезервирован столик в трактире гостиного двора...

– Да прямо сейчас! – обрадовался я. – Уже выдвигаюсь!

– Предложи господину банкиру продать нам трубы, – поспешно подскочил ко мне Ирса, ставший невольным свидетелем нашего разговора, – у нас больших запасов нет.

Я кивнул ему и огляделся. Сёма стремительным шагом ушел в банк за Мотом, он странно косился на разгром, который учудила наша ракета во дворе. Если честно, то это был совсем не тот разгром как при штурме, крови и трупов не было. Так что я и не знаю, что Майкидора так кипятилась? Ну сожгли конюшню, ну разлили нечистоты по двору, ну загадили её клумбу… Дак это дело-то житейское, с кем не бывает. К тому же это и не мы, а ракета виновата. Опытный, так сказать, образец. Вот только зря мы полигон под это дело сразу не сообразили. Нам быстрее надо было бы думать – на всё про всё три дня срока.

Я неспешно двинулся по поселку в сторону гостиного двора. А пока шел, с удовольствием отмечал про себя, что жизнь здесь постепенно налаживалась, исчезали следы крови и уличных боев. Люди передвигались без страха, даже в их взглядах появилась некая уверенность. Они узнавали меня и улыбались, а я улыбался им ответ.

Мой шлем болтался на поясе и волосы трепал легкий ветерок. Мне вдруг вспомнились образы из другой жизни: лето, маленький городишко, поселок при комбинате, клумбы перед домами, лавочки с бабушками, двухэтажные дома, окрашенные в салатовый цвет, а я, маленький, бреду с отцом к карусели в Парке Металлургов… Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как пришел к конторе картографа, которая оказалась закрыта. Я подозвал всадника из своего эскорта, который двигался за мной на расстоянии пары десятков шагов.

– Как зовут тебя, воин?

– Мит, рирская гвардия, отряд сержанта Жана, – бойко ответил он, подняв забрало шлема.

– Мит, дружище, найдите картографа Даора, у меня к нему срочное дело.

– Да, сделаем, Командор! – всадник сорвался с места в сторону Губернаторского дворца. Со мною остались двое его сослуживцев.

Я пошел дальше и ноги сами вынесли меня к торговой площади. К моей радости, несмотря на то, что было далеко за полдень, тут было многолюдно – базарный день в самом разгаре. Многие лавки были открыты, даже появились некоторые шатры, в которых торговали всяким разным. Я поговорил с несколькими купцами, буквально перемолвились парой фраз, но удалось получить нужную информацию.

Оказывается, теперь блокада форта была только на словах, а на деле враги опасались приближаться к равелинам, контролирующим подходы к пристани, так как видели там рирскую гвардию и красные штандарты. Поэтому в форт теперь приходили и торговые лодки, и пеший путь вдоль берега был свободен. Войска неприятеля как будто не желали пресекать эту активность. Вот поэтому на рынке было почти все, но цены, конечно, «кусались».

Много людей толпилось у палатки имперского банка, там раздавали припасы в долг. Ну какой банкир не воспользуется ситуацией? Люди выходили из толкучки с мешочками еды довольными, видимо, было не так уж и дорого. А вторая толпа собралась уже у нашей палатки с гильдейским флагом, там набирали людей на общественно-полезные работы. Майкидора поняла меня правильно: мы платили людям, чтобы они не умерли с голоду, ну а порядок постепенно возвращался, и я наделся, что больше не увижу Приморский форт в скотском состоянии. Грозный патруль стражей Марата, закованный в тяжелые латы, остановился на краю торговой площади, напоминая, что власть в городе есть. Стражи вроде раньше были снаряжены в легкую броню, а сейчас как ходячие танки – семьдесят кило стали на них надето. «Ну Марат всё продумал, – сделал вывод я, – психологический эффект есть, смотрятся основательно. Значит, на охрану денег не жалеем».

К моему удивлению, лавка погибшего алхимика была открыта, туда я и зашел – качественные зелья оставались для нас большим дефицитом. Майке заниматься их изучением, а тем более их варкой, было совсем некогда, и нам нужен был надежный поставщик. Но, к моему разочарованию, выбор тут был совсем небольшой: всего три слабеньких эликсира – противоядие и на восстановление здоровья и маны. Алхимика не было, и мне пришлось кашлянуть, чтобы привлечь внимание. Из лаборатории, находившейся за торговым залом, вышла чумазая девушка с раскосыми глазами, и я расстроился. Она совершенно не выглядела как опытный зельевар.

– Я – Киу, ученица алхимика, – смущенно проговорила она, наверное, увидела легендарные доспехи и сочла за богатого покупателя.

– Я – Леонид, – я ей кивнул и постарался выглядеть максимально доброжелательным. – Теперь эта лавка твоя?

– Не совсем, – насторожилась она, – она принадлежала моему деду и учителю, магистру Тимуру. Я просто единственная его наследница. Пока идет война, никто мною не интересуется. Вот потом потребуют налоги и сборы, и я не смогу заплатить…

– Разве лавка не дает дохода? – искренне удивился я.

– Много брака получается, – она развела руками, – я мало что умею. Для дедушки только травы собирала…

Я задумался, нам нужен был настоящий, опытный алхимик, а не ученик. Но других вариантов не было, и я решился.

– Киу, я могу помочь тебе с обучением варки простых зелий, а ты бы делала для меня некоторые заказы. Как тебе такое предложение?

– А разве есть дипломированный алхимик в форте? – удивилась она.

– Нету! – честно ответил я. – Но есть ученик, который знает чуть больше тебя, и есть некоторые книги с секретами зелий.

– Согласна! – ответила девушка и, как бы подтверждая свои слова, энергично закивала.

– Тогда завтра найдешь Майкидору Рир и начнешь у неё учиться! – я на прощание махнул ей рукой и уже развернулся, чтобы выйти, но округлившиеся от удивления раскосые глаза девушки заставили меня остановиться.

– Май.. дору…Рир? – только и пролепетала она, но быстро собралась и возразила:

– А кто ж меня к благородным пустит-то?

– Я предупрежу! – я улыбнулся.

– А ты кто? – с испугом спросила она.

– Ваш новый Командор, – с иронией произнес я, а девушка глазела на меня и не могла ничего сказать.

– Ну пока, еще увидимся! – я покинул лавку, не дожидаясь, пока она выйдет из ступора. А то опять пришлось бы слушать: «На суше, на море, в воздухе, на святых небесах и в преисподней мы несем волю человека…»

Наконец я добрался до гостиного двора и, зайдя внутрь, замер, потому что вспомнил, как тут впервые познакомился с Аделаидой, как чуть не устроил тут бойню, как она стояла с железным подносом между мной и хамоватым толстяком, с испугом поглядывая на моего волчонка с золотой шерстью. Эх, вот были же времена, когда все казалось простым и понятным, а мир очаровывал нереальностью и безграничными возможностями…

Когда меня отпустило, я подошел к бармену у стойки и спросил:

– Где мой добрый друг Мот?

Бармен, меня, конечно же, узнал. Сегодня только Киу меня не признала, потому что по лесам все лето проходила и новостей не знала. Но, несмотря на известность, люди ко мне с вопросами не подходили, чувствовалось некое опасение – я как был тут чужаком, так и остался. Вот и бармен тоже боязливо осмотрел мой эскорт из двух рирских гвардейцев, зашедших следом, и осторожненько попросил:

– К нам с оружием нельзя, господин Командор.

– Господа на фонарных столбах повешены, – хохотнул я, – достаточно просто называть Командор или Леонид.

Бармен аж побледнел и пролепетал что-то типа: «Как повешены? Почему повешены?». Тут я понял, что моих прямолинейных пролетарских шуток он не понимает и попробовал отбрехаться, что это файские господа, а не имперские, во что бармен поверил слабо, но глупых просьб оставить оружие на входе уже не высказывал.

Оказалось, Мот имеет персональную столовую над трактиром с видом на Губернаторский дворец – шикарную, с огромным мраморным столом и креслами, достойными задниц королей. На самом видном месте висела огромная картина, как говорят, «в полный рост», при виде которой у меня глаза на лоб полезли…

Я ржал до слез, потому что на ней были изображены мы с Мотом, стоящие в обнимку на террасе и смотрящие на большой античный город, раскинувшийся под ногами. Разумеется, мы были «приукрашены»: ну я не сильно, а вот пухлый Мот был стройным и повыше ростом. Едва меня закончило трясти от смеха, подскочил сам банкир, обнял и радостно заявил:

– Прекрасная картина, называется «Пир друзей»! Нравится?

Только тут я обнаружил, что на заднем фоне накрыты столы и в разных позах лежат полуголые дамы. Да ё-мае, меня же Адя убьет!

– Работа проделана огромная! – похвалил я Мота. – Но дальше так дело не пойдет. Переделать нужно все, что может бросить след на меня как на пьяницу и гуляку!

Я подробно перечислил всё, что следует поправить в картине, а Мот внимательно слушал. И лишь когда я закончил, обреченно спросил:

– Но нас-то, двух старых закадычных друзей, можно оставить?

– Ага! – на споры у меня запала уже не оставалось, видимо, хитрюга понял буквально мое обращение «дружище», когда был зажат бандитами в подвале. Да и ладно, неплохой он человек, так что пусть будет «Пир друзей».

Потом две проворные девчушки принесли нам блюда… Я и про картину забыл, когда увидел двух тетеревов с терпким сливочным соусом и здоровенную рыбину, приготовленную на рожне… А еще там были грибы с луком, вяленое мясо и сливочное масло с булочками. На полчаса я выключился из существующей действительности и сосредоточился на еде. И это, пожалуй, был лучший ужин в моей новой жизни. Когда я наелся так, что уже и не лезло, то откинулся в кресле. Говорить абсолютно не хотелось ни о чем. Но Мот, терпеливо ожидавший, когда я оторвусь от пищи, настойчиво привлекал мое внимание, перебирая какие-то бумаги в свободной от тарелок и блюд части длинного стола.

– Мне нужно обсудить несколько очень важных дел, – наконец он решился прервать мою нирвану.

– Ну давай, – вяло отозвался я, меня начало клонить в сон, – насколько дела важные?

– Самые важные! – энергично закивал он и, проворно подскочив ко мне, сунул в руку кипу бумаг.

– Что это?

– Отказ от претензий на свиток заклинаний, – Мот заговорил уверенно и убедительно, – это самые выгодные условия, которые только может предложить Имперский банк.

Я скептически взглянул на пачку бумаг, читать их мне категорически не хотелось.

– Давай вкратце, что предлагается?

– За отказ от поисков свитка и аннулирование претензий тебе передается в управление филиал Имперского банка в Приморском форте со всем движимым и недвижимым имуществом и долями в различных предприятиях Северной провинции.

– А еще? – лениво переспросил я, потому что пока банк отдавал лишь то, что не мог защитить сам, эта провинция была оккупирована файской армией. Магия убеждения Мота на меня не подействовала. Я понимал, что это плохая сделка.

Мот слегка стушевался, было видно, что он не ожидал такой реакции, ну или надеялся, что я буду удовлетворен и этим. Опять я видел, как банкир задумчиво анализирует варианты дальнейшего хода переговоров, и решил подлить масла в огонь.

– Мне не нужна обуза, в доходности которой в условиях войны я совершенно не уверен. Это все труха, которая может завтра сгореть бесследно. Мне нужно другое, и ты знаешь что! – я добавил в свой голос твердости и буквально чеканил слова.

В глазах у банкира появилась обреченность, он хорошо понял меня и, вероятно, вспомнив наше прошлое общение, начал уже без обиняков:

– Я уполномочен предложить долю в управлении всем Имперским банком, с правом продажи и передачи по наследству. Но ты гарантируешь, что не будешь пытаться вернуть свиток?! – он сильно разволновался и мне показалось, что это его последний аргумент.

– Двадцать пять процентов! – я кивнул ему одобрительно.

– Десять! – буквально завопил он, как вопят обычно жертвы: «Грабят, убивают».

– Двадцать!

– Двенадцать!

– Пятнадцать!

– Пятнадцать, – вдруг покладисто проговорил он, – отличное предложение. Это несколько миллионов золотых монет…

– А поточнее, сколько именно? – я заинтересовался, что же в итоге я получаю.

– Ну, наверное, тридцать миллионов, – уже вкрадчиво продолжал он, – а ведь такой суммой нужно уметь управлять! У тебя есть кандидатура банковского представителя? Ведь это должен быть человек, хорошо знающий банковское дело и канцелярские вопросы империи.

– Да! У меня есть такой человек, – я решил его потроллить, сам не знаю зачем.

– И кто же он? – спросил Мот дрогнувшим голосом. На лице банкира я увидел всю гамму эмоций, его буквально разбило ощущение потери, он по-настоящему расстроился, потому что явно предполагал на эту должность себя.

Я задумался с напускным видом, как будто перебираю варианты, а когда Мот уже был совсем на грани отчаяния, рассмеялся и хлопнул его по плечу:

– Вот хочу предложить эту должность тебе! Мы же друзья, будем вместе работать, вместе побеждать!

Банкир расцвел. Мот был не просто доволен, он прямо упивался своим триумфом, как будто с должности заведующего заштатного филиала бедной провинции вошел в совет директоров самой могущественной финансовой корпорации этого мира.

– Вот скажи мне, Мот, – я пристально поглядел ему в глаза, – что это за свиток, если за него готовы отдать «полцарства»?

Мот напрягся, даже, как мне показалось, напугался. Я видел, что он знает, да и сам банкир понимал, что я чувствую это, но молчал и мучительно соображал, вероятно, как уйти от ответа.

– Скажи мне, друг, – я смотрел ему прямо в глаза, – ты ведь не хочешь посеять зерно сомнения в нашу дружбу?

– Но это не мой секрет, – тяжело вздохнул Мот. Только мгновение назад его распирало от собственной значимости, а сейчас он выглядел как несчастный и обреченный человек.

Внезапно у меня опять начались видения, я ясно увидел полупрозрачный черный куб, с диагональю примерно в человеческую ладонь. Он возник над нами, на высоте метра и словно отделял нас друг от друга, возникло ощущение бесконечного расстояния между нами.

Пока я глазел на сие чудо или галлюцинацию, греша на пиво, выпитое вместе с рирцами, Мот наконец решился, в его глазах появилась та самая искорка – «да будь что будет, два раза не убьют» – и заговорил:

– Это очень опасный для элит империи свиток и все хотят от него избавиться. Выучить его не может никто, кроме псионика, но многие хотят. Мудрому человеку он даёт безграничную власть как в Античной империи, так и за её пределами…

– Мы про свиток «Пси обнаружения»? – перебил я его с неподдельным скепсисом, но он сделал останавливающий жест и продолжил.

– Это не обнаружение, а скорее, чтение мыслей… Владелец понимает, как настроен к нему любой человек в некотором радиусе действия, друг это или враг, он способен понять его скрытые желания и мотивы. Причем, понимает многое даже о намерении третьих лиц, которые используют его собеседника «втемную». Убийце не получится подослать к псионику человека, который заведет его в глухую подворотню для убийства. Ментальный след врага будет распознан!

– Дружище, а такой был у Командора Светлова? – сразу понял я.

– Да, именно так, – кивнул мой «дружище», – был, поэтому мы и предполагаем его свойства на основании событий, связанных с Командором.

– Грёбушки-воробушки… Машина! Враг Командора был роботом, – пробормотал я, потрясенный догадкой, ведь умысел любого человека Светлов бы распознал. Мот ничего не понял, потому что я произнес свою догадку по-русски. Но вздохнул я даже с некоторым облегчением: если свиток не помог Игорю, то и мне не нужен.

– Ты не сердишься, что я уговариваю тебя отказаться от него? – осторожно поинтересовался Мот.

– Нет, – я махнул рукой, – он бесполезен в этой войне с файцами. А вот гражданскую войну у нас вполне может спровоцировать. Это правильно, что император спрячет его поглубже. Для моей же безопасности.

– То есть я могу передать эти твои слова некоторым людям? – поинтересовался Мот.

– Ну, если тебя не убьют за то, что ты открыл мне тайну, то передавай, – я ему серьезно кивнул. Он же прикусил язык, поняв, что никому не сможет ничего сказать и у меня на него теперь есть компромат. Мот сделал ошибку, которую ему сильные этого мира не простят. Ни император, ни секретная служба, ни совет банкиров.

Я тем временем налил себе компота, разложил бумаги и начал подписывать гусиным пером, с удивлением отметив, что пишу по-латыни, хотя сами тексты документов были совсем на другом языке, нечто среднее между ивритом и арабским. В договоре я указал Мота Семаса как моего законного представителя, оказалось, что этот скромник имеет фамилию, а значит, из благородных.

– Поздравляю! – протянул я руку Моту.

– Благодарю! – его рукопожатие было твердым, а вот в глазах расплескались тоска и грусть. – Мы теперь связаны этим договором. Ты ведь не доведешь старину Мота до виселицы?

– Не боись! Если надо будет, и в столице порядок наведем!

Банкира мои слова совершенно не успокоили, он так и продолжал оставаться погруженным в свои печальные мысли. Лишь когда я собирался уходить, он окликнул:

– Леонид, я же совсем забыл сказать про армию Калькадоса!

– А что с ней? – я остановился в дверях.

– Долгая история, – Мот приглашающим жестом указал на кресло, – кое-что произошло, пока тебя не было.

И банкир рассказал мне интересную историю событий, которые происходили в лагере врага, осаждающего нашу крепость. После нападения с применением «Ментального шторма», файский заградотряд частично уцелел, но был небоеспособен. Оставшиеся файские офицеры пытались заставить армию Калькадоса отправиться за нами в погоню, но бойцы отказались, так как своими глазами наблюдали последствия псионической атаки с гибелью более семидесяти процентов файцев. Генерал Рокс заявил, что его подразделения не готовы к войне с сильным псиоником и любая попытка реванша превратится в катастрофу. Между файцами и калькадосцами возник конфликт со взаимными обвинениями в трусости. В итоге файцы открыли огонь в спину удаляющейся с военного совета группе офицеров. Сам генерал Рокс выжил, а вот его офицеры пали, в том числе старший сын короля Калькадоса. Но самое печальное, что погиб единственный сын генерала, он умер от смертельных ранений прямо на его руках. Армия Калькадоса несколько дней была в официальном трауре, а потом выставила файцам ультиматум – выдать виновных в предательской атаке. Файцы отказались, и тогда генерал повел войска на штурм файского лагеря. Остатки заградотряда были с позором разгромлены, но небольшая группа бежала на юг. Видимо, это был как раз тот файский отряд с множеством раненых, которых мы видели на военной дороге спешно отступающими в Северную пристань.

– Откуда ты знаешь такие подробности? – спросил я Мота.

– Мои охотники выходят из крепости в западные леса, – невозмутимо ответил он. – Кавалеристы Калькадоса их поймали, потом отпустили с посланием. Генерал хочет перейти на нашу сторону.

– Это почему? – я удивился, так как мы тоже попили кровушки калькадосцам.

– Потому что файцы его казнят за мятеж, а король – за потерю сына. С нами у него есть шанс уцелеть, а там, глядишь, и семью свою спасет. Его жена и дочери остались на родине.

– То есть он надеется отбить Калькадос у файцев? – что-то в этом ребусе не сходилось, должен быть еще один сильный мотив.

– Он готов повернуть свои войска против файцев, да и его бойцы ненавидят нынешнего короля провинции, не говоря уже о захватчиках.

– А почему он надеется на нашу победу? – меня, конечно же, радовала возможность получить в распоряжение многотысячную армию.

– Потому что есть шансы! – уверенно заговорил Мот. – У меня множество данных со всего континента. Банкиры всегда держат нос по ветру – такая работа.

– Что ты знаешь? – вот сейчас мне впервые за весь наш разговор стало интересно.

Мот обстоятельно рассказал мне мировые новости. Сиятельная Зойка, Богиня ветров и зноя, вырвавшись из плена, сожгла столицу Файской империи, а также расквартированные там армию и флот. Затем прилетела с утренним ветром на Юг Континента – в Ленскую пустыню, где столкнулись две армии. Там она сожгла всех файцев, велела антийским генералам верить Командору, который, по её мнению, вернулся, чтобы отомстить за невинно убиенных. Она жестко расправилась с теми, кто ей посмел перечить, ссылаясь на верховенство Императора Антийской империи. Потом, забрав лучшую сотню Императорской гвардейской кавалерии, отправилась искать вражеского командующего южным фронтом – советника файского императора Маррела.

Мне сразу подумалось, что она на свою беду его нашла и погибла в схватке. Скорее всего, Маррел – тоже пришелец из другого мира, член экипажа инопланетного межзвездного корабля. И, возможно, он и есть мой главный враг, убив которого, можно остановить эту войну, а может быть, и все последующие.

Жестокость Зойки меня не поразила: если она и вправду поверила, что является богиней, то наверняка должна была пресекать неповиновение. Так боги поступают и всегда поступали в человеческой истории.

Мне стало интересно, кто из генералов даст мне присягу верности из страха перед грозной Зойкой. Знают ли они о том, что она погибла?

– Мот, а есть ли вести от Зойки? Где она сейчас? – я постарался не выдать, что знаю больше, чем говорю. Все-таки доверяй, но проверяй, особенно тех, кто всеми фибрами внезапно стремится стать тебе лучшим другом.

– Да, наверное, громит файцев где-то в южных провинциях, – пожал плечами Мот, – она не успокоится, пока не отомстит за своих людей.

То, что рассказал Мот дальше, заставило меня изрядно удивиться. На другом берегу Эллины Джордж Норс стремительным ударом уничтожил обоз с грузами для Северной армии файцев. В том числе были захвачены сборные конструкции – самодвижущиеся башни, которые были сделаны для штурма Приморского форта. Разгромив «инженерные войска», Джордж двинулся дальше и с помощью этих башен взял штурмом столицу Лармии – Ласбург. Город был сожжен, а жертвы грандиозные: вся правящая династия погибла. Потери у Джорджа тоже были большие, поэтому он отчаянно прорвался к крупнейшему порту Лармии – Фирсу, который и взял внезапным штурмом. Он надеялся, что сможет найти там корабли, чтобы, бросив лошадей и часть амуниции, уйти по морю в Северную провинцию. Но кораблей там не оказалось, да и население встретило его как освободителя, поэтому он решил остаться и готовить новый рейд по тылам.

– Мот, а где мои корабли? У Джорджа?

– Наверное! – кивнул мой собеседник. – Но я точно не знаю. Думаю, если у него появится твой стальной флот с алыми парусами, то все северное побережье падет к его ногам. Новости опаздывают, даже если твой флот с ним, то мы узнаем об этом не сразу.

По мнению банкира, генерал Калькадосской армии должен был знать, что южный фронт больше не существует, а столица Лармии пала. Разгром файских войск тем туманным утром военачальник видел собственными глазами. Генерал готов договариваться, потому что обратной дороги у него нет и погибнуть под ударом группового безумия он не хочет.

– Больше всего он боится быть зарезанным в спину своим же обезумевшим офицером, который потом оставит его подыхать как животное – без похорон и должного уважения, – подтвердил мои мысли Мот.

– Ну и я похороню его без уважения, – хмыкнул я, – нам зачем он нужен?

– Если на нашу сторону перейдет Калькадосская армия, то лармийцы и армии провинций Семиречья тоже задумаются! – Мот схватил меня за рукав. – Останется разгромить крошечные армии Пира и Гинаса. Калькадосцы сделают это и без нас – они там единственная профессиональная армия, остальные, пусть и солдаты, но набранные из охотников и пастухов.

– Нет, – я помотал головой, – мне это неинтересно. Пусть он подумает, что мне предложить взамен, чтобы я не уничтожил их как бешенных собак!

– Но почему? – изумленно спросил Мот.

– Потому что он хотел убить Адю! – отрезал я и всем своим видом показал моему новому лучшему другу, что разговор окончен.

Уже прощаясь, я сказал Моту, что придут мои сержанты и заберут из его запасов все трубы и взрывчатку, которые нужны нам для нового оружия. Мот сказал, что предоставит всё, что попросит распорядительница Майкидора Светлов.

– Кто? – я так и замер с идиотским выражением лица, пробормотав:

– У неё же второе имя Рир…

– Она – Светлов, Рир – это имя-титул, дающий право первой взойти на престол провинции Рир. У них такие традиции: престол лишает истинного имени, она теперь не представитель рода, а отвечает за народ…

Вот это новости! Получается, что она – праправнучка Командора! Уф, как же повезло, что мои пираты вытащили её с боем из поселкового борделя.

– Правильно говорить – СветловА, Майкидора СветловА, – задумчиво пробормотал я и в третий раз за сегодняшний вечер попрощался с Мотом.

– Хорошо-хорошо! – покладисто закивал он.

Незаметно наступили сумерки. Я проведал своих ракетчиков, которые буквально оккупировали несколько кузниц в городе, чему хозяева были несказанно рады – ведь других-то заказов не было и в ближайшее время не предвиделось. А тут сложный заказ на неведомые конструкции, причем по местным меркам, большой: восемь пусковых установок и триста ракет. А может быть, и четыреста, если найдем готовые трубы. Отливают их только в Светлограде, в Форте такого производства не было.

Во дворе нашего дворца опять полным ходом велась уборка и столярные работы. Хотел поговорить с Майкой, но ей было некогда: кроме восстановительных работ, она «пристраивала» почти триста лошадей по разным конюшням и ближайшим дворам. А еще – принимала отчеты по общественным работам, отправляла гуманитарную помощь различным службам поселка. На её плече сидела довольная, вроде даже разжиревшая, Соня, а вокруг ног вился Яр. «Ну, если все заняты делом, то пойду спать, – решил я. – А то сплошные нервы сегодня весь день. То одно, то другое». Если честно, я еще от вчерашнего отравления до конца не отошел.

С помощью стражников нашел свои хоромы, которые оказались ничуть не хуже, чем мой королевский номер в гостинице – с купальней и гардеробной, большим залом и широченной кроватью в спальне. Уснул почти сразу, и уже сквозь сон слышал, что вернулись мои питомцы: Яр расположился в зале, а Соня забилась в нишу под потолком спальни. Ну, как говорится, «на новом месте, приснись жениху невеста» или как там в оригинале?

Но приснилась мне не невеста, опять навалился чужой сон, подробный и леденящий душу. Сон, в котором возникает ощущение реальности событий…

Я находился в большом самолете: под ногами гудели могучие двигатели, перед глазами какие-то сложные приборы с множеством кнопок и переключателей. На мне был летный комбинезон-скафандр военных летчиков. Ярко горели надписи на экранах, но мне они казались непонятными, несмотря на то, что были явно на русском языке. Я огляделся: мое рабочее место было в маленьком отсеке, справа от меня был человек в таком же летном комбинезоне, как у меня, а слева – иллюминатор, в котором под огромным крылом раскинулось море облаков. Мы – точно не пилоты. Я имел представление, как выглядит кабина летчиков, на наши рабочие места это совсем не похоже. Можно предположить, что человек справа – штурман, так как перед ним круглый экран радара. Тогда кто же я?

На раздумья сон мне дал мало времени. Еще мгновение назад я понимал, что мы летим домой, возвращаемся с долгого дежурства где-то над Арктикой, но внезапно наш воздушный корабль развернулся и двинулся обратно на северо-запад. В шлемофоне раздались голоса летчиков, управляющих нашим самолетом. Внезапно разговоры про плохой кофе на новой базе закончились и появились тревожные нотки. Я пытался уловить смысл разговора, ведь военный, чей сон я видел, должен был понимать, о чем речь. А я понял лишь часть – у нас нет топлива, чтобы долететь до точки назначения, а потом вернуться. Мы упадем в море на обратном пути.

Когда мы прибыли в нужный квадрат, члены экипажа начали кричать друг на друга. «Подтверди приказ, капитан!», – требовал член экипажа, глазами которого я смотрел на этот мир. Встревоженно начал что-то докладывать штурман – мой сосед справа. В наушник мне кричал какой-то приказ командир. Наконец «мой» летчик начал нажимать разные клавиши и тумблеры на приборах. Я ощущал, что по его щекам катились слезы. Наконец я понял, что мы делаем: мы готовимся к пуску ракет. И еще кое-что – нас уже ищет враг и я делаю что-то, чтобы помешать ему нас найти. Передо мной за переборкой и шкафом с электроникой сидит командир, я понимаю, как ему тяжело – тяжелее, чем всем нам, потому что он должен сделать то, ради чего нас готовили десятилетиями.

Я чувствую, что туда, в далекий дом этих пилотов, пришла беда, с которой они ничего не могут сделать. Они чувствуют себя так, как будто остались одни на всем белом свете.

Я нажимаю свои кнопочки, потому что должен, меня этому учили. И в голове бьется мысль: «Мы не проиграем, проиграют все!». Ощущается легкий толчок, открылись люки на днище воздушного корабля. Еще серия толчков. «Первый барабан», – шепчет штурман справа. Я смотрю на приборы, но понимаю только цифры. Это дата – 15 октября 2032 года. Внезапно вспыхивают индикаторы и «мой летчик» начинает опять щелкать кнопками. «Второй барабан», – слышу я голос соседа. Опять характерные толчки.

Наш самолет с большим креном резко разворачивается – мы уходим в сторону дома. Я понимаю, что топлива у нас мало. Штурман пихает меня в плечо и протягивает фляжку с коньяком. Отпиваю, закуриваю сигарету, нельзя, конечно, но ругать меня уже некому. Бредем со штурманом в кабину пилотов и угощаем капитана сигаретами и выпивкой. Второй пилот сидит, уткнувшись в колени, и молчит. Меня пронзает мысль, что у него жена родила сына неделю назад. Не надо его трогать. Мы с капитаном уходим в нашу со штурманом кабину. У капитана тоже есть коньяк. На душе погано.

Потом приходит радиосообщение. Я не понимаю, о чем оно, но мои сослуживцы начинают улыбаться. У нас появилась надежда, мы что-то горячо обсуждаем. Капитан уходит, и самолет опять меняет курс…

Как понять этот сон? Летающий ракетоносец запустил ракеты с ядерными боеголовками? Это кошмар члена экипажа, который прожил еще некоторое время после катастрофы? Сон о Судном дне преследовал его снова и снова? Почему я это вижу?

Проснулся опять от истошного крика Сони, она сидела на спинке кровати и истерично горланила мне прямо в лицо. И опять я задыхался: давление подскочило в небеса, пульс строчил как АК-308…

– Ууф, – вырвалось у меня от столько резкого просыпания.

– УУУУФ, – вторила мне сова.

– Что это было? Опять сон очень тяжелый… – я пытался успокоиться.

– Уфф, уууф, – рассуждала тем временем моя спасительница, прервавшая ночной кошмар.

– Да ну? – усомнился я. – Ты действительно думаешь, что я был так далеко, что не долететь, не добежать?

Соня только закивала, переступая с лапы на лапу. Выглядела она как вполне здоровая и бойкая птица.

– Ты поправилась? – я взъерошил рукой ее перышки на макушке.

– Уууф, – деловито ответила она, я понял это как «стало лучше, но еще охотиться не могу». А еще я понял, сам не знаю, как, что она где-то раздобыла магические жезлы и спрятала их в гардеробной.

– А Порта с твоим рюкзаком далеко?

– Уууф, – сокрушенно ответила Соня и перелетела на окно, привлекая моё внимание к звукам снаружи.

А там кто-то самозабвенно рыдал, точнее, какая-то девушка. Я выглянул в окно, но во дворе никого не было, плач доносился из окна второго этажа. Одевшись, я пошел искать, кого обидели. Оказалось, что апартаменты этажом ниже принадлежат Майкидоре, вот она-то и рыдала крокодиловыми слезами. Пришлось пойти успокаивать гражданку Светлову.

Охрана меня пустила к ней без лишних вопросов, и я увидел нашу «домоправительницу», как говорится, «без макияжа».

– Что рыдаешь? – я налил воды из графина в высокий стакан и подал ей. Она сидела в зале на красивом красном диване и теперь давилась не только слезами, но и предложенной мною водой.

– Ничего не получается, – наконец произнесла она, когда хоть немного успокоилась, – я устала. Чиновники губернатории не помогают, никакая из поселковых служб не работает… а вчера чуть газ не взорвали, пожар рядом с газгольдером устроили.

Она всхлипывала, мне искренне стало её жалко – столько проблем свалилось на неё в таком юном возрасте. Я подсел к ней на диванчик и обнял за плечи.

– Майка, научись перепоручать дела надежным людям, – я попытался её успокоить, – это вопрос доверия, а не результата. Многие сделают работу лучше тебя, если ты снова научишься верить людям.

– Кому я могу доверять? – всхлипнула она. – Вон даже в секретной службе предатели!

– Что тебе нужно сделать срочно? – переспросил её я. Мои питомцы тем временем тоже пробрались к ней в комнату, Яр пристроился у её ног, а Соня, полетав и не выбрав удобного места, села на спинку диванчика, поближе к кормилице.

– Больница нужна, чтобы жителей лечить, военные забрали своих лекарей на стены. А у нас эпидемия начинается, дети болеют…

– Поручи Веселой Даше! Она же лекарь, пусть и организует процесс.

– Хорошо, – юная распорядительница кивнула, – а как мне доделать эту инвентаризацию складов? И как понять, что нам нужно в первую очередь?

– Попроси помощи у Мота! У него большие склады, есть опыт, он хорошо организует работу, – посоветовал я.

– А можно ему доверять? – спросила Майка и серьезно так на меня посмотрела.

Я достал бумаги и показал ей наш договор.

– Теперь филиал Имперского банка принадлежит мне, а Мот – мой законный представитель. Он теперь один из нас. И, кстати, делать ему особо нечего, он картины рисует, на которых со мной в обнимку. Говорит, что друг до гроба…

– Такие друзья в гроб и сведут! – опять всхлипнула Майка.

– Не драматизируй, у него есть недостатки, но имущество он посчитает и будет с тобой честен.

– А вот что делать с зельями? У нас их очень мало, и варить мне их некогда, да и ингредиентов нет!

– К тебе должна прийти Киу, внучка алхимика, которого убили бандиты. У неё много трав, но она не знает рецептов. Помоги ей и дай прочитать алхимическую книгу…

– А ты ей доверяешь? – спросила наследница престола с нажимом.

– Нет, пока нет, – я покачал головой, – но ей некуда идти, если мы станем для неё семьей, то она будет нам верна. Ей нечего есть, она мало что умеет. Нужно просто помочь, даже если она нам и не пригодится как алхимик.

– Хорошо! Я помогу и узнаю, что она может, – Майка почти успокоилась и уже рассуждала спокойно. – А как заставить чиновников исполнять свои обязанности? Младший сын Герцога Мирского и его люди заняты охраной стены. Чиновники Норсов отказываются работать, потому что мы тут нелегитимная власть. Но кто-то же должен заниматься водой, дровами, школой, да еще уйма чем?!!

– Поручи Марату навести порядок! – я сжал кулак, показывая, что он должен сделать. – Он страж, назначенный Норсами, друг Джорджа. Это все знают. Тех, кто откажется, пусть Марат выпорет за саботаж…

– Прямо выпороть? – глаза у рирской принцессы округлились от ужаса.

– Ну да, саботаж – это серьезное преступление во всех мирах. Сошлитесь на мой приказ, я с Норсами это потом улажу. Да и весь поселок знает, что я жених Аделаиды…

Майка печально вздохнула и отстранилась, еще мгновение назад она прижималась ко мне, а тут вдруг нахмурилась.

– Ты пойдешь за Аделаидой? Утопишь Криминальный кворум в их собственной крови?

– Да, – я кивнул, – примерно так и будет.

– Они помогли мне бежать от файцев, – вздохнула она, – правая рука Абдула, глава воров Арес перевел меня через границу…

В этот момент в покои Майкидоры ввалились Майоран и Ахмат, от них воняло жженым порохом, селитрой и еще полным спектром запахов «юных алхимиков». Они смотрели на нас, ехидно ухмыляясь, как будто застукали двух влюбленных.

– А мы вас везде ищем! – с улыбкой во всю харю воскликнул Майоран, – а вы тут…

Он замер, задумался, было видно, как он ищет слово, чтобы нас не обидеть и не ляпнуть лишнего.

– …шепчетесь! – спас ситуацию Ахмат.

– Ну пойдемте завтракать, – вскочила Майкидора, оправила платье, схватила со стола амбарную книгу и вприпрыжку побежала к двери.

– Ну пойдемте завтракать, – повторил я, и мы с сержантами устремились к лестнице.

Наш дворец просыпался, в коридорах была беготня и отовсюду неслись звуки утренней суеты. Кто все эти люди? Я не узнавал никого из моих соседей по коммунальному дворцу, наверняка всех знал, но – в доспехах и шлемах. Без боевой экипировки люди выглядят, конечно, по-другому.

Во время традиционного поедания ненавистной каши я узнал, что сегодня у нас уже назначены полигонные испытания ракетной установки. За ночь кузницы и мои сержанты смогли сделать новую пусковую, доработали конструкцию сопла и его крепежа.

На бегу переговорил с Маратом о приведении в чувство чиновников, он со мной согласился, что если наказать одного, то остальные при должном контроле будут работать вполне сносно. В крайнем случае до возвращения в форт легитимной власти он отправит самых буйных в темницу.

Потом пришел картограф Даор, выглядел он неважно: худой, угрюмый и почему-то со сломанной рукой. Я дал ему задание подготовить экспедиции в точки, отмеченные файцами, и поделился своими соображениями, где еще нужно будет копать по рекомендации Светлова. Он удивился, когда я сказал ему, что осада Приморского форта будет снята через три недели после того, как я вернусь с Александром и Аделаидой, и он должен быть готов сразу развернуть работы. Мою новость, что у нас припрятан инструмент, он проигнорировал. Но сама идея раскопок его завела, а главное – он понял, что у меня есть карта. Его потухшие глаза сразу озарились, он снова почувствовал себя нужным специалистом и поверил в нашу победу. Я представил его Майкидоре и попросил её оказывать всяческое содействие, а если не будет времени, то пусть для помощи Даору привлечет Мота и его людей.

Наступило время испытаний чудо-оружия, и я поспешил на полигон, под который нам выделили артиллерийские позиции на южном луче крепости-звезды. Мои ракетчики методично и как-то легко установили ракетную установку - восемь направляющих труб на металлическом каркасе, отрегулировали нулевой угол наклона труб, чтобы они стояли параллельно поверхности. Загрузили в них для начала три ракеты, потому что я сомневался, что получится использовать конструкцию без доработок. Испытания полного залпа мы планировали только на вечер.

Ко мне подошел молодой офицер, артиллерист гарнизона крепости. Рыжий усатый парень в стальной кирасе, о которую при каждом движении звучно бились подзорная труба и артиллерийская линейка-уголок, висевшие на шее.

– Командор, могу я посмотреть на стрельбы? – спросил он без обиняков.

– Да, конечно, скоро вы тоже будете стрелять из таких же установок, – улыбнулся я ему, – смотрите и мотайте на ус.

Он мой каламбур не понял, но кивнул, еще немного помялся и спросил:

– А можно я позову невесту с подружками? Им скучно, вот и просятся смотреть на стрельбы… А их мало, стрельб-то.

– Да зови, – махнул я рукой, – только пусть стоят где-нибудь подальше. Вон там.

Я указал лейтенанту, которого, как оказалась, звали прекрасным спиртосодержащим именем Ром, место у лестницы, рядом с арсенальной башней, находящееся достаточно далеко от пусковой установки. И он, заулыбавшись, сказал, что именно там они обычно и смотрят на стрельбу пушек. В безопасности!

Старый Пиус, артиллерист с тридцатилетним стажем, седой старик, про которого в гарнизоне форта ходили легенды, тоже подошел к нам поинтересоваться, что это за странная штуковина. Но когда узнал, сколько взрывчатых веществ в ракетах, то критически осмотрел нашу конструкцию и, пробормотав что-то типа «безумству храбрых поем мы песню, их глупость прогремит в веках», торопливо поковылял к каменным стенам арсенала. Я так понял, что он будет наблюдать за нашими испытаниями через крохотное смотровое окно башенки, сложенной из многотонных гранитных блоков. Ну да ладно.

Мы с сержантами оборудовали себе позицию, обложившись двумя рядами мешков с песком в двадцати метрах от установки.

– А где пушки? – я огляделся. – Это же позиция пушкарей?

– Да убрали их, – Ахмат улыбнулся, – от греха подальше, про наше вчерашнее испытание вся крепость знает…

– Внимание! Запал! В укрытие! – Ирса командовал тремя бойцами, которые отбежали от ракет и спрятались за мешками.

Вжиу!!!! Бабах! Первая ракета выскочила из направляющего ствола и сразу взорвалась. Её разорвало на две части и труба, из которой она была сделана, раскрылась «ромашкой». Взрыв произошел на расстоянии пары метров от установки – от ударной волны она перевернулась и теперь её трубы смотрели вверх.

– Ложись! – заорал Ахмат, кинувшись на землю.

Вжиу! Вторая ракета стартовала вертикально вверх, струе газов было некуда деваться, так как конец пусковой трубы упирался в землю, и пусковая подскочила вслед за ракетой и еще раз перевернулась, на этот раз набок. Теперь пусковые трубы смотрели прямо на арсенальную башню. Грёбушки-воробушки! Я даже испугаться не успел.

Вжиу! Зииии! Дын–дын–дын! Вжиу! Третья ракета с визгом вылетела из трубы, но, пролетев буквально десяток метров, ударилась о каменную поверхность, кувырком поскакала по ней в сторону офицерских дам, наблюдающих за испытаниями.

- Ложись! – заорал Ирса дамам, но те остолбенели. В последний момент, ударившись о какой-то камень, ракета отвернула от замерших от ужаса женщин и, изменив траекторию, прилетела прямо в лоб лейтенанту Рому, поднимающемуся по лестнице с нижнего яруса крепостной стены. Он нёс дамам поднос с чашками и железным чайником. Бум! Звук был как будто молоток об таз стукнулся. Бабы лейтенанта запоздало завизжали, а он, завалился обратно внутрь крепостной стены, с грохотом скатившись по лестнице.

– Пуск завершен! – невозмутимо прокричал Ирса. Артпозиции затянуло дымом от догорающей первой ракеты, начинку которой разметало вокруг.

Женский голос истошно завопил: «Ойеееей! Человека убили!».

Ахмат поднялся и, отряхнувшись, глубокомысленно спросил, повторяя мою давнишнюю фразу:

– С чего баня-то упала?

– Бежим! – я хлопнул его по плечу. – Лейтенанта спасать!

– Да что там спасать? Голову же оторвало, – Ахмат бежал рядом и указывал мне на покореженный стальной шлем артиллериста, валяющийся в стороне.

Мы с ним преодолели расстояние до лестницы за секунды, и, спрыгнув с вниз, уставились на Рома, который лежал на спине в позе покойника и прижимал к груди чайник. Голова была на месте, на лбу набухала здоровенная шишка.

– Ну, грёбушки-воробушки, нормальный же лейтенант был…

Тут Ром закашлялся и сел, он смотрел на нас осоловелыми глазами, а из синяка вытекала струйка крови. Увидев, что он жив, к нему подскочила его невеста и начала рыдать: «Хорошо, что у тебя череп прочный, ты же артиллерист!».

– Я что, не успел на стрельбы? – спросил он хриплым голосом.

– Да нет, успел в самый раз! – заржал от нервного напряжения Ахмат. – Так не каждый сумеет.

А лейтенант вдруг начал пить еще неостывший кипяток – прямо из носика чайника. К нему уже бежал гарнизонный медик, ругая «командорских разгильдяев» на чем свет стоит.

Мы поднялись обратно на стену. Ирса и Старый Пиус о чем-то оживленно болтали у раскуроченной пусковой установки.

– Я думал, что у вас не получится, а это же явный успех! – услышали мы возглас старика, когда подошли.

– Ну да, второй состав топлива оказался самым лучшим.

– Я заметил, что ракета поднялась вертикально на шестьдесят метров, – похвалил Ирсу старый артиллерист, – но зачем вам это, когда пушки бьют на километр?

– Так-то ядрами! А у нас заряд будет с картечью! – Ирса говорил с гордостью, он действительно увлекся этой идей. – Представь, как рванет на расстоянии 100-150 метров. Картечь из пушки летит веером, сколько там долетает-то? Сколько перезаряжать?! А тут взрыв прямо в рядах врага – во все стороны осколки. А мы другие ракеты быстро установили и снова готовы к стрельбе! Это лучше пушек! Но мы еще только начали испытания. Еще плюс – такая установка с тридцатью ракетами поместится в любую телегу, по любой дороге пройдет! А пушка? Замучаешься таскать за собой…

– Вот еще что, – обратился я к Ахмату, – ракеты должны выть. У вас же горны есть, подумайте, как ревущую дудку приделать, чтобы враг в портки наклал, когда ужасный вой услышит.

– Пугать будем, значит. – кивнул Ахмат. – Дельно. Кого не убьют, так разбегутся.

– Собирайте обломки! – крикнул Ирса бойцам. – Вечером новые испытания. Будем делать полный залп из восьми ракет.

– Да ну вас к лешему! – Старый Пиус поковылял к арсеналу. – Перейду на другую позицию, вон на тот луч!

Внезапно он остановился, видимо, прикинул расстояние до соседнего луча крепости-звезды и махнул рукой, буркнув: «Если промахнутся, то и туда долетит!»

– А мы промахнемся? – спросил я Ирсу.

– Как пить дать! – кивнул он. – На нас же благословение Командора!

– Это что еще?

– Наш план – план к хренам! – расплылся он в довольной улыбке. – Про твою удачу уже легенды слагают.

– Да ну! – удивился я.

– А то! – кивнул сержант. – Те, кто выжили, говорят, что ты – бог удачи. Продуманные заранее планы рушатся, но мы всегда побеждаем. Так и должно быть?

– Ну примерно да. Делай, что должен, и случится, что заслужил!

Мы еще поболтали с рирцами про детали конструкции, про необходимость фиксирующих упоров для установки, про заряды ракет и ревущие горны. Договорились, что завтра выйдем в поход на рассвете. Но сначала, вечером, проведем испытание без боевых частей – полный залп и четыре одиночных для корректировки угла наклона пусковых стволов под необходимое расстояние. И еще потом в пять утра проведем половинный залп уже с зарядами и ревущими горнами. И, как закончим, сразу выдвинемся из Приморского форта.

До вечера я успел переговорить с Маратом, потому что он будет за главного до нашего возвращения, Майоран передал ему бразды управления, так как в форте останутся в его подчинении двадцать пять рирских гвардейцев. Потом зашел к Борису Мирскому, который теперь имел звание лейтенанта и статус военного коменданта, командующего войсками на крепостной стене. Я предупредил его о намерениях калькадосского генерала перейти на нашу сторону. Он заверил, что без нужды атаковать осаждающую армию не будет. Еще раз встретился с Майкидорой, которая заверила меня, что помощников у неё теперь стало больше, а чиновники под угрозой расправы вернулись к исполнению своих обязанностей. Мот с тремя учетчицами вовсю шурудил наши склады, Даша заняла госпиталь в военном городке и обустраивала там больницу. Помощники заработали, и Майке стало полегче.

Вокруг нашего дворца царила суета, бойцы готовились к походу: проверяли и чистили снаряжение, подгоняли упряжь и броню боевых коней. Для моих ракетных войск были подготовлены запряженные парой тягловых лошадей три крытые телеги, рирцы сноровисто укрепляли их, чтобы исключить случайную поломку. Все были при деле и, несмотря на то, что мы не планировали агрессивные военные действия на территории Античной империи, все готовились тщательно – мало ли что… Я хотел лишь переговоров с Абдулом и досмотра всех грузов, выходивших из Сиртоса. Но наш план, как сказал Ахмат, план к хренам. Возможно, нам предстояла война с Криминальным кворумом, мои бойцы не знали точно, насколько будет всё серьезно. Поэтому готовились так, как будто собирались не в тыл, а настраивались на схватку с настоящим врагом типа файской гвардии.

Я спустился в арсенал, оказывается, теперь у нас есть и такой, в надежде раздобыть новые штаны, хотя бы эпического качества. То ли все разобрали, то ли нам с этим видом снаряжения просто не везло, но ничего подходящего не было. Решил попросить помощи у Мота и еле нашел его в наших катакомбах, он считал металлическую утварь, методично и скрупулёзно заглядывая во все труднодоступные места.

– Добрый день! – махнул я ему, когда банкир слез с четырехметровой стремянки.

– Солнца! – ответил он рассеяно. – У тебя что-то срочное? А то я ищу, что еще можно переделать на эти ваши ракеты.

На поясе у него был железный обруч с дощечками, он быстро выбрал нужные ему и оставил на них засечки острым коротким кинжалом.

– Что ты делаешь?

– Зарубаю на носу, чтобы не забыть. В памяти столько цифр не удержать.

– Да я ненадолго, – я привлек его внимание, достав пригоршню золотых монет, – мне нужны новые штаны. Желательно пластинчатые, нетяжелые, легендарного или эпического класса, характеристики не важны.

– Как не важны? – искренне удивился он, присмотревшись к моим порткам, – хотя да, у тебя обычное качество, тут любые будут лучше. Но у меня нет…

Он вздохнул:

– В последнее время мало высококлассного снаряжения. Всё знать раскупила. У меня остались одни легендарные, но бестолковые какие-то, лет пятнадцать никто не покупает.

– Беру! Если легендарки, то не глядя.

– Да подожди! – замахал он руками. – Тебе не понравятся…

– Ты покажи, я непривередливый, – настаивал я.

Мот молча написал записку и передал мне.

– Вот отдашь Сёме, он покажет, что есть на складе.

– Сколько стоят? – я попробовал прицениться.

– Дак они и так твои! – улыбнулся Мот и снова полез на лестницу, пробурчав:

– Как и весь этот поселок…

Легендарные штаны, да еще и на халяву! Ну что может быть лучше?! Я поспешил в банк за обновкой.

Грёбушки-воробушки, а штаны, и правда, оказались неликвидом. Сёма поначалу меня отговаривал даже их посмотреть, но я настоял. Так-то штаны в принципе ничего, но цвет за гранью разумного. Кожаная основа была розовая. Бедра и голени прикрывали позолоченные пластины из антийского легкого металла. Наколенник был массивный и стальной. Еще на пластинах были какие-то нелепые узоры – жар-птицы, переливающиеся всеми цветами радуги.

– Уронили девки наковальню! – вырвалось у меня при виде этого непотребства. – Что за дрянь! Бабские что ли?

– Я тебе говорил! – укоризненно произнес Сёма. – Ну как в розовых штанах ходить? Засмеют! А ты человек серьезный…

Штаны маньериста Робера

Класс предмета – легендарный, для персонажа 26-30 уровня

Броня – 250

Ловкость – 4

Выносливость – 8

Удача – 12

Носитель этого восхитительного предмета обретает навыки: «Чувство опасности» – ощущает тревогу, когда ему грозит нападение врага, и «Тяга к приключениям» – неумолимое желание участвовать в самых безумных авантюрах, когда опасность миновала.

Штаны, конечно, интригующие, но… цвет! Это слишком… Такие наденет только законченный дуралей.

– Сёма, у тебя же кузнец есть знакомый, сможет он их перекрасить и эту чеканку дурацкую перебить? Просто шлифануть от души, чтобы вообще без рисунков? Пусть переделает металл и кожу в черный цвет!

– Ну… – он почесал репу, – тяжело такое исправить… Но попробую уговорить.

После некоторых раздумий Сёма пообещал прийти утром и принести обновку, если получится хоть что-то нормальное.

Потом я дошел до рынка и купил разной еды в инвентарь, в основном, для Совы, ну и для себя, конечно. Война войной, а обед-то нужен вкусный. Разного соленого мяса и рыбы на рынке было множество, только цены кусались. Но, учитывая, сколько теперь у меня денег, я вообще не напрягался. А вот девочку-ученицу алхимика я на рынке не застал, лавка была закрыта.

На вечерние стрельбы я пришел заранее. В этот раз желающих поглазеть не было. Только Старый Пиус дал знать, что он тут, в арсенальной башне, крикнув нам: «С Командором удача!».

На удивление отстрелялись мы беспроблемно, первый раз ничего не сожгли и никого не покалечили. Установка стояла как вкопанная, благодаря упорам и стальным кольям, вбитым в стыки мегалитов крепости. Ракеты в горизонтальном положении показали дальность в двести пятьдесят метров, которая увеличилась до трехсот, когда мы повернули трубы на небольшой угол. Но это были ракеты без боевой части, то есть гораздо легче боевого образца. А вот на крайнем выстреле у нас была ракета с весогабаритным макетом фугасного заряда. При стрельбе она пролетела параллельно земле на сто двадцать метров. В принципе, отличный результат!

Враги, расположившиеся на расстоянии более километра от стены, на трубы и вылетающие из них ракеты, внимания не обратили. Желающих рассмотреть поближе, что там такое происходит, не было. Ну тем неожиданнее будет утренний сюрприз!

Довольные результатом, мы разошлись уже в темноте. Несмотря на мои опасения, снов в эту ночь не случилось. Ни вещих, ни самых обыкновенных, а я все надеялся, что приснится Адя. Но, видно, не судьба.

Следующее моё утро началось еще до рассвета, предстоял долгий поход. Соню я оставил у Майкидоры, которая была и не против: рирская королева откровенно баловала вкусной едой королеву птичью. Это у них такой профсоюзик королев образовался, чему Соня была откровенно рада и пожирала припасы как взвод десантников…

– Ты серьезно?!– орал я на Сёму, разглядывая штаны. – Говоришь, я серьезный человек?

– Дак вещь-то магическая… – бубнил он, потупив взор, – вот и дала реакцию необычную… Это еще неплохо получилось…

– Неплохо? Да у меня нет слов! – я даже ругаться не мог, разглядывая это чудо.

Штаны маньериста Робера (испорчены кузнецом Леобеном)

Класс предмета – легендарный, для персонажа 26-30 уровня

Броня – 250

Ловкость – 4

Выносливость – 8

Удача – 8 (потеряны 4 очка характеристик)

Носитель этого восхитительного предмета обретает навыки: «Чувство опасности» – ощущает тревогу, когда ему грозит нападение врага, и «Тяга к приключениям» – неумолимое желание участвовать в самых безумных авантюрах, когда опасность миновала. (Навык «Тяга к приключениям» поврежден и работает не так, как планировалось создателем).

Да ладно, что характеристики пропали. Ничего, что навык повредился. Но цвет изменился совсем не так, как хотелось! Теперь кожа штанов стала ярко-красной, а металл антов отливал малиновым.

– Ну как я надену малиновые штаны? – моему возмущению не было предела. – Я что, скоморох?

Ситуацию исправил Мот:

– А мне нравится… Ты и так по колено в крови, когда в бою головы взрываешь, а тут и отмываться особо не надо. Да и доспех у тебя красный…

Да фиг с вами, надену, главное, что павлинов нет, вместо них на металле проступали как будто огненные всполохи. Ну типа «задница в огне». «Даже символично, – подумал я, – ведь вечно встреваем в передряги».

Утренний отстрел ракет прошел на ура: горны на ракетах выли громко и страшно, дальность в сто пятьдесят метров ракеты преодолели с легкостью, даже дальше получилось, так как стреляли с высокой стены. Взрывы удались вполне эпические, главное – не было привычного уханья пушек, это еще добавило жути, так как было непонятно, откуда стреляли и что взорвалось. Уверен, что вражеские дозоры неделю заикаться будут. Плюс ко всему, от взрывов начался пожар, горели остатки старого лагеря врага.

Воспользовавшись переполохом от первого полноценного испытания нашего чудо-оружия, мы, довольные эффектом, покинули форт через северные ворота. Мой отряд состоял из двадцати пяти рирцев-ракетчиков и двадцати шести кавалеристов Аделаиды, Майоран возглавил две сотни рирских гвардейцев, облаченных в снаряжение тяжелой кавалерии. Два дня предстояло пройти вместе, а потом мы продолжим двигаться на юго-запад, а отряд Майорана отправится вдоль побережья на север к форту Сиртос.

Уже когда отошли на приличное расстояние от нашей крепости, я оглянулся и увидел одинокого всадника, смотрящего нам вслед со стороны позиций вражеских войск. Видимо, он двигался за нами какое-то время, но не пытался догнать. На нем были золотые доспехи и светло-синий плащ калькадосских офицеров.

– Дождись моего возвращения, генерал! Не делай резких движений! – проговорил я шёпотом, как будто посылая ему мысленный сигнал.

Вдруг всадник резко вскинул руку к шлему, салютуя мне на прощание. Ну поживем – увидим, что ждет тебя, генерал: верная служба на Античную империю или смерть от русских ракет.