Титр: «День третий, 18.14. Приволжск. Концерт». Большой дом культуры, битком набитый казаками. На сцене - плакат с лицом Игоря Цаплина и слоганом «Я – один из вас». Концерт долго не начинается, поэтому из зала доносятся выкрики и даже свист. За кулисами на стуле неподвижно сидит совершенно пьяный Максим, рядом с ним вьется Леша.
ЛЕША (в истерике). Максим, что происходит? Ты же обещал привести себя в порядок!
МАКСИМ. Спокойно, никто ничего не заметит. Они же не знают, какой я трезвый. Ты, главное, донеси меня до микрофона, дальше я все сделаю.
ЛЕША. Где Слава, где Нонна, почему, когда нужно вести концерт, никого нет?
За кулисами появляется встревоженный Слава.
СЛАВА. Леша, я только что видел Нонну, она абсолютно пьяная, не может работать.
ЛЕША. Макс тоже не может.
МАКСИМ. Чего это я не могу?! (Делает вялую попытку привстать). Ой, правда, чего-то я не могу...
ЛЕША. Надо что-то делать. Я выйду! (Делает шаг из кулис, видит бушующий зал и быстро ретируется обратно). Нет, я не выйду.
Леша и Слава в ужасе смотрят друг на друга. И тут приходит спасение в лице отца Иннокентия в полном облачении – в клобуке и с кадилом.
ПОП. Ну что, ребятки, не пора мне?
СЛАВА (с жалостью посмотрел на Попа). Идите, батюшка.
ЛЕША. Мы вас благословляем.
Поп неспешно выходит на сцену и с достоинством, обращается к притихшему залу.
ПОП. Любезные братья и сестры! Да будет благословен ваш населенный пункт со всеми окрестными деревнями и дачными участками. Да пребудут во счастии дома ваши, магазины, государственные учреждения и общественный транспорт. От начала времен на Руси прибытие водным путем челна ли, парохода ли почиталось добрым знамением, ибо сказано в писании: «Блаженны приехавшие баллотироваться, и да будут они со всею душою встречены, накормлеты-напоеты и спать уложеты».
Но выглядывающие из кулис Леша и Слава не успевают порадоваться неожиданной передышке, потому что на сцену из первого ряда вскарабкивается казачок со штофом водки в руках.
КАЗАК (развязно). А что, поп, выпьешь за нашего атамана? Для проверочки – до дна.
ПОП (посмотрел на казака с иронией). Испугать думаешь? Меня, православного батюшку? И, главное, чем?
Поп вскидывает штоф над головой и выливает его себе в разинутую пасть. Зал восторженно шумит.
КАЗАК (посмотрел с уважением). О как! Силен поп.
И тут на помощь Попу бросается Слава.
СЛАВА (выходя на сцену). Аплодисменты батюшке, он прошел проверку и сейчас уходит за кулисы... (Попу вполголоса) Вы идти-то можете?
ПОП (посмотрел бессмысленно). С божьей помощью.
СЛАВА (казаку). Проводите батюшку...
Поп нетвердой походкой уходит со сцены, поддерживаемый казаком.
СЛАВА (провожая их взглядом). ...вот... а мы продолжаем наш концерт и...
А из другой кулисы в это время появляется еще один сюрприз. Это совершенно пьяная Нонна, которая, тем не менее, готова выполнять свой служебный долг. Во всяком случае, ей так кажется.
НОННА (решительно направляется к микрофону). Я не опоздала? Казаки, вы где? Я иду к вам!
СЛАВА (выхватывая микрофон у нее из рук). О, какая приятная неожиданность! С нами суперзвезда «Как бы радио» Красотка Нонна, она вышла поздороваться и сейчас же уходит обратно...
НОННА (не отдает микрофон). Куда?.. я буду концерт вести! (Обводит взглядом зал). Ой, сколько мужчин. Мужчины, а ведь вы даже не представляете, как вы много значите для нас, женщин...
СЛАВА. И, разумеется, для области. Нонна...
НОННА. Подожди. Казаки! За последние дни я поняла три очень важные вещи. Первое – голосовать надо за Игоря Владимировича Цаплина. Ну, просто поверьте мне. Второе... я забыла. Вспомню – скажу. Честно. И последнее самое главное. Никогда не пейте «Шеридан» с водкой – остановиться невозможно. Все, целую.
Роняет микрофон и царственно удаляется – как ни странно, под аплодисменты зала.
СЛАВА (вздохнув с облегчением). Красотка Нонна - коротко и хорошо... что коротко. А теперь слово предоставляется кандидату в губернаторы вашей области Игорю Владимировичу Цаплину!
На сцену бочком, очень смущаясь и застенчиво поглядывая в зал, выходит Кандидат.
КАНДИДАТ. Казаки! Родные мои! Могу ли я, внучатый племянник Григория Мелехова, не чувствовать всем сердцем, что вам, казакам, нужно? И потому не соглашусь с великим русским казачьим поэтом Александром Яковлевичем Розенбаумом – не только шашка казаку во степи подруга, но и чапельник – лучший товарищ казака. Какое прекрасное поэтическое русское слово – чапельник! От глагола «чапать» – чап, чап. Если вы выберете меня губернатором, я добьюсь законодательного запрещения производить сковородки с ручками. Это же нерусская традиция, а мы не будем слепо подражать Западу. Мы модернизируем чапельник, сделаем его электрическим. Подносишь его к сковороде, а он ее – чап! Сам. В общем, придумаем что-нибудь.
Пауза. Кандидат немножко подумал, пошевелил губами, повторяя про себя последнюю фразу, и застенчиво улыбнулся.
По-моему, все сказал.
СЛАВА. Ну что, казаки, я надеюсь, что вы Игоря Владимировича поддержите...
Но не все так просто. Из-за кулис выходит все тот же казачок с еще одним штофом в руках.
КАЗАК. А пусть и он тогда с нами выпьет.
КАНДИДАТ (Славе на ухо). Я не пью.
СЛАВА. Ему нельзя, он баллотируется, а баллотироваться в нетрезвом виде...
КАЗАК (искренне удивился). А чего он будет нетрезвый? С одного-то штофа?
Из-за кулис вываливается оставленный без присмотра Поп и начинает хаотическое движение по направлению к штофу.
ПОП. А у тебя еще один есть? Сюрприз! А ну, дай сюда! (Вырывает штоф у казака из рук). За чапельники. Ура!
Вскидывает штоф над головой и одним глотком, опорожняет. Зал неистовствует.
КАЗАК (с восторгом). Ну, ты, батя, неистовый. Служитель культов.
В зале начинается движение, шевеление, народ расступается, и уже видно, как по центральному проходу идет Атаман Парамонов, сопровождаемый несколькими дюжими казаками. Они поднимаются на сцену.
АТАМАН. Здорово, казаки! (Зал шумит в ответ). Ну что, кандидат, вот ты в докладе про чапельники сказал. Сам-то как думаешь, дело это перспективное?
КАНДИДАТ. Честно? Думаю, что да. Это же народное изобретение, а русский народ – это народ-умелец, народ-фантазер. Только надо в это поверить. Вам самим поверить. И все у вас получится.
АТАМАН. Верно ты говоришь, кандидат, верно. Что-то ты про нас такое понял, чего, может, мы и сами не понимаем. (Поглядел на Попа, который стоит рядом, бессмысленно тараща глаза). И команда у тебя хорошая, надежная.
ПОП (наконец сфокусировал взгляд на Атамане). А что, сын мой, любишь ли ты «Модерн Токинг»? (Слава подхватывает Попа и отводит в сторону).
АТАМАН. Ну что, мужики, давай сюда саблю.
Молоденький казачок выносит саблю в сверкающих ножнах. Атаман говорит с затаенной обидой.
Вот, хотели губернатору подарить, а он в Москву уехал. И кто ему дороже – Москва или мы тут здесь? Так что прими ее от нас в знак уважения и сердечной любви.
Кандидат с выражением радостного испуга осторожно берет в руки саблю.
Ну что, казаки, споем? (Кандидату). Слушай, кандидат, петь для тебя будем.