Коммерсанты

Глава первая РАФИНАД

После одиннадцати вечера, когда общественные туалеты города закрывали на ночной покой, бывший санитар спецвытрезвителя сержант милиции Егор Краюхин выходил на промысел.

Самым подходящим для этого местом Краюхин определил для себя туалет на улице Гоголя. Народ в этом районе хаживал более интеллигентный, законно-боязливый. Не то что на площади Восстания, у метро. Хоть и оборотистое для промысла место, да людишки тусовались там ночами скверные — одни бомжи да проститутки. Власть в грош не ставили, за копейку удавятся. А то и накостыляют по шее невзначай. Да и опасно было — могли заприметить ретивого сержанта служаки-менты из пятого отделения, что на Лиговке. Не очень-то им хотелось завышать показатели за счет каких-то зассых, могли и дознаться, что сержант Краюхин — сержант липовый и рвение проявляет из личных интересов.

Пробовал сержант охотиться на Садовой улице, напротив кинотеатра «Молодежный». Тоже ничего хорошего. Помнится, взял одного цыгана, да и не рад был, — откуда ни возьмись, налетел целый табор. Фуражку с головы сбили и унесли, вместе с тем цыганом. Пришлось доставать из мешка старую фуражку с зеленым вохровским околышком… Нет, лучше места, чем на улице Гоголя, не найти. И удобно — на каждом шагу телефонных будок понатыкано, в любой устраивай засаду, да и клиентам искушение великое — телефонная будка, — не надо искать ближайший подъезд, и не во всякий подъезд проникнешь: понаставили от жулья кодовые замки, — изучил своего клиента сержант!

Пустая стекольная рама наполняла будку свежим ночным запахом стираных простыней. За годы работы в медвытрезвителе сержант привык к этому запаху, когда привозили мешки с простынями для «контингента». Пожалуй, нет работы доходней, чем в медвытрезвителе, особенно если дежуришь на регистрации, чего только не сулят клиенты, очухавшись. Да и при первичном досмотре кое-что перепадало из того, что дежурный наряд проворонил. На том, собственно, и погорел Егор Краюхин. Подвезли как-то клиента; пока фельдшер определят степень опьянения, Краюхину поручили переписать содержимое баула. Обычно акт составлялся в присутствии дружинников, а в тот раз дружинники куда-то запропастились; ну, Краюхин и прибрал к рукам увесистый пакет с иностранной наклейкой, пихнул в свой сидор, чтобы разглядеть на досуге добычу. Все бы ничего, не в первый раз, да только алкаш оказался видным депутатом горсовета. Хоть и не было прямых доказательств кражи, но начальство стало донимать Краюхина. Тот сгоряча и накорябал заявление об увольнении, тем самым как бы выказывая обиду за незаслуженное подозрение. Начальство, казалось, только и ждало этого. Тут же подписали заявление, еще бы — такое доходное место освободилось. Потом Краюхин смекнул, что начальство само хотело пакетом попользоваться, потому как содержимое было не совсем обычным. Помнится, как приволок Краюхин пакет к себе, вскрыл и обмер. В проеме он увидел человеческие волосы, светлые, густые. А когда расширил проем, Краюхин и вовсе выпучил глаза. Женская голова?! Неужели пьяного убийцу на улице подобрали? Как же быть! Признаться, что упер у пациента личную вещь, — должностное преступление. Умолчать? В сообщники попадешь… Все перемешалось в сознании Краюхина: алкаш — депутат горсовета, грозная харя начальника вытрезвителя, окаянный дружинник, что сбежал со службы и вверг в искушение Егора Краюхина, и почему-то соседка по коммуналке — старуха Агафья Львовна, — вот кто порадуется, когда Краюхина упекут за соучастие в преступлении…

Вялыми пальцами Краюхин вытягивал на свет содержимое пакета. Да это же… маска, сообразил он, вроде гуттаперчевой игрушки, только в натуральную величину. На Краюхина смотрели стеклянные шальные глаза под красивыми бровями. Что за чертовщина такая? Следом за головой тянулась резиновая тряпица телесного цвета, свернутая аккуратным рулоном. И тут Краюхин дотумкал — резиновая девка, надувная! Ах ты, депутат-демократ, Краюхин засмеялся. Смотри-ка, удивлялся Егор Краюхин, извлекая из пакета приспособление для подкачки воздуха, и тюбик клея, и запасной лоскуток резины, а главное — книжку-инструкцию, испещренную иероглифами, что более всего поразило Егора, — на кой хрен ему инструкция в этом деле, бумагу только переводят…

С каждым качком резиновой груши бесформенная тряпка обретала контуры женского тела.

Вечер удался на славу, давно Краюхин так не гулял. Усадил «Машку» на стул, привязал ремнем, чтобы не свалилась. Напялил на нее дырявый халат старухи соседки, что висел в коридоре. «Машка» таращила голубые глаза, чашкой распахнув похотливый красно-красный рот… Краюхин сварганил яичницу с колбасой, налил стакан вермута. Для куража хотел поднести и «даме», но передумал. Правда, потом плеснул немного в ее дебильный рот, чтобы перебить запах резины, но это было потом, перед тем как завалить «Машку» в койку. Единственно, что омрачало тогда Краюхину праздник, — мысль о том, что может нагрянуть Вероника, его зазноба — проводник поезда; у Вероники были свои ключи. Но, по всем расчетам, Вероника сейчас трусится в своем сарае где-то на далеких магистралях великой железнодорожной державы. Не дрейфь, Егор, гуляй в свое удовольствие. Он и музыку включил. Негромкую, чтобы не разбудить соседку. Перед каждым стаканом Краюхин произносил тост. Ничего, что ты неживая, уверял Краюхин свою «даму», так обласкаю, что оживешь. Признаться, такого тела Краюхин за свои сорок четыре года никогда не видел, только что в кино или на картинках. Одни груди чего стоят, не то что у этой клячи Вероники. Главное в этом деле — не перекачать воздух, может, об этом и предупреждали своими инструкциями косоглазые. О чем еще лепетал Краюхин в тот вечер, он не помнил. Только с тех пор влекло его домой, в тесную комнатенку небольшой коммунальной квартиры, что затерялась в самом центре города…

Вот какие воспоминания пробудил вечерний сырой воздух, что тянулся из пустого проема телефонной будки.

С Невского поворачивал троллейбус. Нередко именно на троллейбусе приезжали клиенты Краюхина. Поурчав на остановке, троллейбус выпустил несколько человек и тронулся в сторону Исаакиевской площади. Те, кто остался на тротуаре, заспешили в разные стороны, не обращая внимания на общественный туалет. Кажется, сегодня пропащий вечер. И вообще, надо завязывать с этим промыслом, не в первый раз подумывал Краюхин, но наступал вечер, и его вновь тянуло на улицу Гоголя. Вот вчера улов был удачный. Три лоха попались на крючок. Двое свои, земляки. Как они изворачивались, юлили, пытались отмазаться мелочевкой, все равно Краюхин их на пятьдесят рублей приговорил. Третий — гость из Татарии, приехал в командировку. Тот немедля отстегнул триста целковых, правда, выпросил, сквалыга, пятерку на такси, до гостиницы добраться…

Что ж, день на день не приходится, утешал себя Краюхин. И тут взгляд его прихватил молодого человека, что выбежал из Кирпичного переулка. «Мой!» — уверенно решил Краюхин, напрягаясь, точно гончая перед тоном.

Рафаил Наумович Дорман — больше известный в кругу друзей под именем Рафинад — был сыном стоматолога Наума Дормана и бывшей солистки Ленконцерта Галины Пястной. Двадцатисемилетний инженер по холодильным установкам, Рафинад в тот осенний вечер 1989 года торопился по совершенно неотложному делу. Он знал, что ближайший туалет находится на улице Гоголя. Можно было облегчиться и по дороге, тем более что шел он от Мойки проходными дворами, в которых имелось множество укромных створок и ниш, где и днем случайный прохожий рисковал добром, а то и самой жизнью без особой надежды на помощь, а после одиннадцати вечера так и вовсе дрянь дело. Любую вольность можно допустить, и все будет шито-крыто, не то что облегчить ноющую плоть, занятие, как известно, пустяковое, недолгое. Но Рафинад упрямо вышагивал, занятый своими мыслями. Нельзя сказать, что Рафинад был человек щепетильный, даже наоборот, он обладал характером несдержанным, и поступки его часто вызывали удивление дерзостью и безрассудством. Но задерживаться в сырых, пахнущих плесенью и аммиаком проходных дворах ему не хотелось. Во-первых, он пока не чувствовал особо острой необходимости, во-вторых, ему все равно не миновать улицы Гоголя, ибо путь он держал на площадь Труда, где и проживал в доме № 8.

Мысли Рафинада занимала предстоящая затея в аэропорту. Завтра, в тринадцать пятьдесят, прибывает рейсовый самолет из Штатов. И кое-кто из пассажиров привезет компьютеры, на продажу. Товар пока новый, неосвоенный и очень притягательный. С помощью молодцов из фирмы Феликса Чернова Рафинад постарается перекупить компьютеры прямо в аэропорту. На прошлой неделе удалось купить три компьютера по шестьдесят тысяч за комплект. И прихватить два номера телефона тех, кто, возможно, продаст привезенные компьютеры. Улов неплохой, свои комиссионные Рафинад у Феликса получит. И, кстати, возникла идея подключить к отлову продавцов компьютеров самих сотрудников багажного двора аэропорта, конечно, не бесплатно… Каждая подобная идея поднимала у Рафинада настроение…

Покинув арку, Рафинад вышел к главному телеграфу. Полное безлюдье, лишь у будки междугородной телефонной связи суетился какой-то военный, громко вопрошая: «Мелитополь?! Это Мелитополь?!»…

Даже не верилось, что три-четыре часа назад с Дворцовой площади валил народ, после митинга какой-то партии. Или организации. Их столько появилось в последнее время. На худосочных транспарантах были намалеваны карикатуры и лозунги. На один из них Рафинад обратил внимание: «Вон со Святой Руси иноверцев и евреев!» Рафинад еще подумал: почему евреев отделяют от иноверцев? Выходит, что евреи под двойным колпаком — и как иноверцы, и как евреи. Несправедливо!

— Спасибо, ребята! — крикнул тогда Рафинад. — Глядите в оба!

Кто-то погрозил ему кулаком. Но большинство молчали, утомились на митинге, бедолаги. Впрочем, Рафинад не очень был похож на еврея, гены бывшей солистки Ленконцерта оказались сильнее наследственности папаши-стоматолога. Сероглазый, светловолосый, Рафинад скорее походил на уроженца Прибалтики. Но лишь до поры, до того, как произносил первую фразу. Нет, он не картавил, не растягивал конец фразы, что для уха простого человека было невыносимо и хотелось без уточнений дать в морду, нет, у Рафинада в голосе звучала та вальяжная интонация, которую растеряли даже коренные жители северной столицы и которую из-за редкости звучания принимали как высокомерие. А кто может быть высокомерен с простым человеком? Понятно кто…

Рафинад вцепился пальцами в решетку и влез на мокрый выступ подоконника, покрытый корявым железом. Спрямил ноги. Отсюда толпа проглядывалась яснее — не так уж она была и велика, сотни не наберет. Женщина в мятом плаще и сбитой на затылок вязаной шапчонке закинула на плечо плакат с изображением Георгия Победоносца. Рафинад вспомнил, что встречал ее у Гостиного двора, женщина продавала газеты и листовки. Рядом шагал парняга в черной куртке, расшитой металлическими пуговицами, под мышкой парняга держал папку с какими-то бумагами. Ковылял старик с торбой, из которой торчала бутылка кефира с зеленой нашлепкой. Старуха со злым, простуженным лицом что-то выговаривала старику. И тот, казалось, прядал крупным ухом, стараясь уклониться от назойливой соседки, от ее мохнатого шарфа…

Рафинад и сам не очень понимал, для чего он это делает: то ли злоба, что туманила рассудок, то ли характер динамитный себя проявил… Он вскинул голову и заорал нарочитым шпанским фальцетом: «Да здравствует братская дружба русского и еврейского народа! Ура, господа!»

Господа точно разом ткнулись о невидимое препятствие, оборотили обомлевшие мучнистые лица. Это что за провокация такая? Или они ослышались?! Кто-то на всякий случай пискнул: «Ура!» — и тотчас умолк.

— Не залупляйся, не залупляйся, — посоветовал со значением нервный голос. — Провокатор пархатый. Мы тебе такую дружбу навяжем — деревьев не хватит, придет час.

Толпа одобрительно загудела.

— Особенно этим, сочувствующим. — Внешний вид Рафинада вводил в заблуждение. — Завербовался к жидам, сучий потрох.

Предвосхищая забаву, часть толпы стала притормаживать у подоконника.

— Сколько же тебе, нехристь, заплатили? — простодушно вопросил узколицый тип в жокейском кепи. — И мне, что ли, наняться? Сейчас куда хошь можно вербануться, хоть к демократам, хоть к домкратам…

Но сознание Рафинада уже лихорадило бесовство — бесовство, что не раз ввергало его во всевозможные авантюры.

— Не провокатор я, господа! — ернически захныкал Рафинад. — Еврей я. Дальний родственник Господа вашего, Иисуса Христа. Еврей, как есть. А что проповедовал мой родственник? Возлюби ближнего, как самого себя.

Толпа растерянно сопела, не зная, что возразить, — слишком уж открыто выступал с подоконника белобрысый. Из центра, где группировались главные закоперщики марша, передали приказ не лезть на рожон, рано еще. Что диалог с евреями русскому человеку не возбраняется — другое дело, нам не по пути с сионистами, вот кто истинный враг православного человека.

И видно было по выражениям лиц некоторых граждан, что не могут они взять в толк разницу между евреем и сионистом. Только спросить как-то неприлично, ведь и воробью должна быть понятна разница.

— Так, может, ты сионист? — с надеждой прогундосил кто-то.

— Нет, я еврей, — упрямился Рафинад.

— Ну, тогда другое дело, — потеплели голоса.

— Да какой он еврей? Где это видано, чтобы еврей всенародно признался, что он еврей! Кем угодно прикидываются — то узбеками, то грузинами, то какими-то татами, а на поверку — евреи. Известно, еврей никогда не признается, что он — еврей! — заспорили горячие голоса. — Провокатор он, стало быть, — сионист!

Из-под арки Главного штаба пахнуло сырым ветром. Рафинаду стало не по себе. А ведь могут и куртку разодрать, новую шведскую куртку, что купил он на той неделе у своего приятеля Феликса Чернова. Разорвут — и ни с кого не спросишь, мелькнуло в голове. Кто-то уже тянул Рафинада за кроссовку.

— Руки, руки! — Рафинад сдвинул кроссовки и крепче вцепился в решетку.

Тот, рукастый, потянулся за ускользнувшей кроссовкой, желая ловчее ухватить и стянуть с подоконника. Толпа горячилась, изнывая желанием перейти к делу. От штабного ядра, от «мозгового центра», отделился молодой человек с прусскими нафабренными усами под острым гоголевским носом и, властно раздвигая народ, устремился в сторону подоконника, на котором пританцовывал Рафинад. Последовал повторный указ не затевать бузу, не наступило еще время, пользы не будет.

— Чего бояться, чего бояться?! — базарно завопили несколько человек разом. — Кто у себя дома? Мы или они?!

— Будьте благоразумны, господа! — произнес усатый, подобно полицмейстеру из старого революционного кинофильма «Котовский». Толпа послушно и с охотой расползлась. Улица опустела. Только какой-то военный орал в междугородной телефонной будке: «Куда я попал?! Это мама? Это Мелитополь? Мама? Ни хрена не слышу!» Рафинад спрыгнул на тротуар и потер ладони, сгоняя ржавую пыль решетки. А ведь испугался он, испугался…

Прошло часа три, и вот он вновь на том же месте, у арки. Ничто тут не напоминало о ходке после митинга на Дворцовой площади. Лишь случайно залетевшие листья мокли в лужах, еще державших свет уходящей белой ночи, да все тот же военный маялся у междугородного телефона-автомата в ожидании разговора со своим Мелитополем.

— Что, нет связи с Мелитополем? — крикнул военному Рафинад.

— Нет, — не удивился вопросу военный. — Суки все!

— А может, уже и самого Мелитополя нет? — не отвязывался Рафинад.

— Хрен его знает, есть — нет… Автобусы уже не ходят. А мне в Рыбацкий поселок добираться.

— Лучше б ты в Мелитополь дунул.

Военный отмалчивался, с остервенением накручивая диск автомата.

Рафинад пересек Невский и через Кирпичный переулок выскочил на улицу Гоголя. Прибавил шаг. По какому-то психофизиологическому закону особо острое нетерпение возникает при приближении к вожделенному объекту. Припустив бегом, Рафинад остановился у двери, покрытой клочьями грязно-голубой краски. Толкнул ладонью, дверь не поддалась. Привалился плечом, дверь скрипнула, но не отворилась. Глухо… Рафинад чувствовал, что сейчас произойдет непоправимое. «Сами виноваты, сами виноваты, — бормотал Рафинад, — позапирали на замки, боятся, что писсуары их ржавые умыкнут», — срывая змейку на пятнистых джинсах…

Нет сладостней наслаждения, чем при чувстве облегчения плоти. Экстаз, райская музыка, пронзающая тело. Рафинад блаженно прикрыл глаза.

И чьи-то шаги за спиной нисколько не смутили Рафинада. Наоборот, пробудили зловредное упрямство — пока он не сделает свое дело, пусть хоть земля разверзнется под ногами…

— Старший сержант Краюхин! — строго представились за спиной Рафинада. — Чем вы тут занимаетесь?!

— Ссу! — томно ответил Рафинад, прикрыв блаженно глаза.

— Почему здесь? — повысил тон Краюхин.

— А где? — не оборачивался Рафинад. — Туалет закрыт.

— Нарушение общественного порядка, — не унимался Краюхин. — Превратили город в нужник. Спрячь трубу, пошли в отделение.

Рафинад молча продолжал свое дело.

Краюхин растерялся. Обычно нарушители пугались и готовы были сразу умасливать милиционера, а этот…

— Отойди, сержант, не ломай кайф, — процедил Рафинад. — Или присоединяйся, вместе веселей.

«Дурацкое положение, — подумал Краюхин, — стою и жду, пока этот тип закончит свое дело. Да что у него там, цистерна целая?» — закипал обидой Краюхин.

— Вы еще здесь, сержант? — невинно спросил Рафинад.

— Здесь, здесь. И долго буду здесь, — со значением ответил Краюхин. — Пятнадцать суток буду рядом, не волнуйся.

Рафинад вздохнул.

— Все, сержант. Блаженство не может быть вечным, — Рафинад привел себя в порядок. — Теперь, сержант, хоть на плаху, — он обернулся.

В сырой сутеми ночи он видел круглое лицо с неопрятной бородкой и усами, широкий нос, круглые безресничные глаза, точно увеличенные горошины, а рот, казалось, состоит из одной пухлой нижней губы.

— Ладно, сержант, веди в кутузку, — покорно произнес Рафинад и решительно двинулся вдоль улицы к Исаакиевской площади.

— И штраф приготовь, — обронил Краюхин, начиная операцию.

— И кутузка, и штраф? — удивился Рафинад. — Не-е-ет уж. Что-нибудь одно.

— Можно и одно, — охотно подхватил Краюхин, искоса оценивая своего клиента. — Плати двести и гуляй свободным.

Краюхин радовался. Кажется, клиент попался не упрямый, хоть и гоношится. Видно, из евреев. Нация такая — поначалу петушатся, хорохорятся, права качают, а стоит цыкнуть — сразу вянут. Правда, внешне на еврея не тянет, если бы не говорок какой-то подковыристый…

— Двести?! — Рафинад остановился и хлопнул себя по ягодицам. — Ну, даешь, полковник! Это ж почти мой месячный оклад.

«Не даст!» — решил Краюхин.

— Ладно, сто рублей. В отделении с тебя три шкуры сдерут. Еще и на службу телегу пошлют… Стой, ты куда?!

— Тороплюсь, полковник! Успеть доскочить до милиции. А то меня опять что-то прихватывает, двойной штраф готовить надо… А что, полковник, в милиции есть план по писунам?

Рафинад решительно шагал вперед. Краюхин едва за ним поспевал.

— Да погоди ты… Сколько дашь-то?

— Треху, пожалуй, отстегну. И то со слезами.

— Треху?! — взвыл Краюхин и подумал о впустую потраченном времени.

Рафинад подхватил Краюхина за мягкий женский локоть. Исаакиевский собор принял их под сумрачный портал. У сувенирных будок топтались вялые полуночные туристы, разглядывая лакированную дребедень. Кое-кто из них отмечал взглядом странную пару — молодой человек и милиционер. Такое впечатление, что молодой человек куда-то заманивает милиционера, а тот упирается. Возможно, где-то совершилось преступление, а милиционер не хочет ввязываться, такое нередко бывает даже за границей, откуда приехали туристы…

— Ладно, тридцать рублей — и разошлись, — предложил Краюхин.

— Что?! Это ж два ящика пива. Лучше я пятнадцать суток в темнице отсижу.

Они пересекли площадь. До улицы Якубовича, где размещалось отделение милиции, оставалось всего ничего.

— Решай, полковник, — произнес Рафинад беззаботным голосом. — А то и трехи не дам.

Краюхин остановился. Остановился и Рафинад. Он смотрел в круглые бумажные глазки мента под тусклым, затертым козырьком фуражки.

— Кстати, покрышка на вас, полковник, не милицейская, — невзначай проговорил Рафинад. — Из вертухаев, по охранной ведомости. И кителек вроде из ломбарда, тухлый какой-то…

Этой «вставочки» бывший санитар медвытрезвителя не ожидал. И перетрусил. Что не ускользнуло от Рафинада. Вспомнилось, что мент, прихватив его на улице Гоголя, покорно пошел за ним в сторону Исаакия, к улице Якубовича, а не завернул Рафинада к Мойке, где пряталась в глубине двора ментовка, что курировала именно ту часть улицы Гоголя с общественным туалетом. Явный прокол.

— Ладно, полковник, не пудри мне мозги! — вдохновенно проговорил Рафинад. — Время не детское, пора спать. Разбежались, полковник, как есть — по нулям.

— А штраф? — плаксиво произнес Краюхин. — Три рубля где!

— Передумал я, сержант, — милостиво произнес Рафинад. — Так и быть, отпускаю тебя, ступай. А то в отделении на Якубовича быстро тебя расколют. Потому как ты есть мошенник. И налог с поборов своих от государства утаиваешь. И форму хоть и из ломбарда, но позоришь.

— Ах ты, жмот! — задохнулся Краюхин. — Нация у вас такая…

— Это ты лишнее сболтнул, — посерьезнел Рафинад. — Как же ты мою нацию разглядел? Вроде штаны я не спускал, да и там я безупречный хрестьянин, не придерешься. А?! Расскажи, бегемот, как ты мою нацию распознал?

Но Краюхин уже удалялся, и спина его выражала презрение. Одна рука была прижата, вторая болталась, словно ватная.

— Эй! — крикнул Рафинад. — Вот твоя треха. Возьми, считай, за экскурсию по историческим местам.

Краюхин продолжал шагать.

— Эй, бегемот! Возьми, не гнушайся, столько времени на меня убил. Я треху оставлю под тумбой.

Рафинаду стало жаль этого фальшивого мента. Стоит, бедняга, ночами, мерзнет, ждет своего клиента у сортира. Да, признаться, и пользу городу приносит. Глядишь, в следующий раз кто-нибудь и передумает оставлять свой след на исторических стенах великого города, побоится.

— Ладно, кладу твой гонорар под тумбу. И уйду не оглядываясь.

Рафинад достал из наружного кармана куртки затертый трюльник и положил у мусорной трубы.

Выпрямившись, он не увидел бабьей фигуры фальшивого мента: тот скрылся за углом, а может, затаился и следит за поведением Рафинада…

«Ну и черт с тобой», — подумал Рафинад в уверенности, что их пути никогда больше не пересекутся.

Не знал в ту осеннюю излетную белую ночь Рафаил Наумович Дорман, больше известный в кругу друзей под прозвищем Рафинад, что через два с лишним года на его пути вновь возникнет бывший санитар спецмедвытрезвителя Егор Краюхин. И встреча станет для одного из них роковой. Известная формула о том, что случайность есть непременное условие закономерности, зловеще сомкнется спустя два с лишним года после этой теплой ночи начала осени 1989 года…

Тишина, густая и липкая, точно патока, зашпаклевала коридор, утекала в распахнутые двери комнат — в рабочий кабинет отца, в гостиную, в спальную комнату родителей. Казалось, квартира мертва. Но Рафинад знал: стоит только ему оказаться у себя, в десятиметровом закутке на месте бывшего чулана, и включить свет, как…

— Наконец-то он вернулся, — послышался голос матери.

— Завтра, завтра, — отозвался сонный голос отца. — Будем спать.

Голоса раздраженно переплелись.

— Рафа, иди сюда, — сдался отец. — Маме не терпится тебя обрадовать.

«Шли бы вы к… матери! Как вы мне осточертели, козлы, — проговорил про себя Рафинад. — Стоит воротиться домой — что днем, что ночью…»

Рафинад расстегнул куртку, повесил на спинку стула, сдрыгнул кроссовки, поискал глазами комнатные туфли… Опять мать наводила порядок в его берлоге и выставила шлепанцы в коридор. Аккуратно убранная узкая тахта подтверждала его догадку — обычно он просто набрасывал одеяло. И на столе был порядок: книги по экономике, по маркетингу, английский самоучитель — все собрано в стопку и сдвинуто к краю стола.

— Долго нам ждать? — В голосе отца звучало недовольство.

У Рафинада была одна слабость — с детства он боялся своего отца, стоматолога Наума Дормана, человека узкоплечего, маленького и жилистого, чем-то похожего на щипцы, которыми папаша Наум выдирал зубы пациентов. Дорман имел патент, что было по. тем временам большой редкостью. Щипцы хранились в стеклянном шкафу, в стерильной чистоте, и Рафинаду казалось, что в хромированных ванночках рядком сложены тушки папаши Дормана с тесно сомкнутыми узкими губами. Этот рефлекс закрепился в сознании маленького Рафика с детства, когда при нем отец удалял зуб у какого-то мальчика-пациента и тот орал так, что соседи вызвали милицию. Отец клялся, что дозы новокаина хватило бы и слону, просто мальчишка орал от страха. Как бы то ни было, стародавняя история запала в память Рафинада на всю жизнь.

С годами детский страх пригас, растворился. Но иногда страх вдруг просыпался, особенно если отец гневался на Рафинада, такое случалось нередко, ибо сын папаши Наума был не из пай-мальчиков. Рафинад презирал в себе эту детскую закомплексованность и старался подавить ее дерзостью и независимым поведением, но все равно в глубине души страх не покидал его. Необходим особый случай, который раз и навсегда избавит его от робости перед отцом. Надо перешагнуть этот порог. «Когда-нибудь я дам в морду своему папаше, — думал в минуты скандала Рафинад. — И на этом все кончится». А пока…

Рафинад торопливо переодевался в свою домашнюю хламиду — ветхие спортивные рейтузы, свитер, траченный молью носки. Он чувствовал, что сейчас в дверях комнаты возникнет невзрачная фигура отца в длинных сатиновых трусах и больничной рубашке, этих ночных рубашек с огромным несмываемым больничным штампом в доме скопилось великое множество.

Рафинад успел опередить отца, — когда он появился на пороге родительской спальни, отец еще поднимался с кровати…

— Ну?! — проговорил Рафинад. — Я вижу, мама опять наводила порядок в моей комнате?

— Тебе от этого плохо? — проворчал отец, возвращаясь в постель и пряча под одеяло тощие ноги.

— Должны были прийти люди, Рафик, — произнесла мать, — могли заглянуть в твою комнату. У тебя так все неопрятно.

Мать облокотилась о высокую подушку. Ее густые рыжеватые волосы падали на плечи, прикрытые тонким батистом комбинации.

— Какие люди, мама? — Рафинад прильнул к дверному косяку.

— Приходили Смелянские… Папины старые пациенты.

— У которых лупоглазая дочка? — уточнил Рафинад.

История с дочерью Смелянских еще не выветрилась из памяти Рафинада. Его опытный глаз сразу, при первом знакомстве, определил, что на туповатой с виду, длинношеей девице с чуть навыкате серыми глазами пробы негде ставить. Склонив ее к свиданию, Рафинад повез девицу за город, на дачу своего школьного дружка Феликса Чернова, где в летней кухне без лишних слов убедился в верности своего наметанного глаза. Девица повизгивала, изображая нечеловеческую страсть, оставляя на спине Рафинада глубокие следы ногтей, точно Рафинада терзали бенгальские тигры. «Зачем нам такие доказательства!» — думал тогда Рафинад, собирая разбросанные по летней кухне интимные принадлежности, мучаясь от свежих ссадин…

— С чем приходили Смелянские? С острой зубной болью? — Рафинад струхнул. Возможно, младшая Смелянская почтила себя одураченной и рассказала о проделках Рафинада на загородной даче, и оскорбленный Смелянский явился требовать сатисфакции у младшего Дормана, дабы подвести его к Дворцу бракосочетаний, ссылаясь, что Рафинад — благородный молодой человек из порядочной семьи. Нет, нет, успокаивал себя Рафинад: во-первых, прошло не больше месяца, во-вторых, он не какой-нибудь желторотый юнец, он понимал, какие могут быть последствия, и предпринял все возможное, чтобы не огорчить почтенных пациентов своего папаши-стоматолога. Какие могут быть доказательства? Следы тигриных когтей на его спине? Так они давно зарубцевались…

— Смелянские уезжают в Израиль, — проговорила мама. — Всем семейством. Приходили прощаться.

— Ах, вот что, — облегченно вздохнул Рафинад. — Сейчас ночь. Нельзя было этим известием обрадовать меня утром?

— Последние приличные люди поднимаются и уезжают из страны, — продолжала мать хрипловатым голосом давно переставшей петь солистки Ленконцерта.

— Эту тему мы уже закрыли, — угрюмо ответил Рафинад. — Вы знаете мое решение — никуда я не поеду.

Проблема отъезда из России будоражила семейство Дорманов давно, и с каждым разом напряженней, — пугало количество людей, решивших эмигрировать. На улице, по утверждению матери, уже не на ком остановить взгляд, не с кем поздороваться даже в Доме актера, и это ей, Галине Пястной, известной некогда исполнительнице русских народных песен.

Рафинад давно определил свое отношение — никуда он не поедет, там ему делать нечего, если родители хотят, пусть едут, а он остается…

— К. тому же я — бастард, у меня мать русская. В Израиле я буду считаться нечистым, там национальность определяет мать. Это здесь я — еврей, а там я буду русский, — в который раз отбивался Рафинад.

— Между прочим, Смелянские — чисто русские, из графских кровей, — отбила мать. — И все едут в Израиль.

— Как так? — усмехнулся Рафинад.

— Дочь вышла замуж за еврейского мальчика, — ответила мать.

— Ну? — удивился Рафинад. — Эта… лупоглазая, как ее звали? — И подумал: когда же это она успела выйти замуж? Ведь и месяца нет, как они вдвоем сваливали к Феликсу на дачу.

— Здрасьте. Она год как замужем. Все оформляли документы, ведь бедному мальчику приходилось вывозить все графское семейство, шесть человек. Они решили, что если им и удалось пережить тоталитарный строй, то демократический в этой стране им уже не вытянуть.

— Год как замужем?! — воскликнул Рафинад и повеселел. — Ну и ну! Хороша лупоглазая. А притворялась девицей.

— Ты успел с ней переспать? — усмехнулся отец.

— Наум! — покачала головой мать. — Эта твоя херсонская прямолинейность.

— Он — босяк, — отмахнулся отец.

— Но, папа… ты всегда требуешь от меня невозможного. — Рафинад уловил в голосе отца теплые, одобрительные нотки.

— Я догадываюсь по твоему тону, — ответил стоматолог. — Признайся, у тебя были с ней шуры-муры?

— Скорее — трали-вали, — не выдержал Рафинад, чувствуя на спине жжение уже забытых царапин. Необходимо заметить, к чести Рафинада, он не любил распространяться о своих интимных делах даже в кругу друзей, не то что с родителями.

— То-то девочка все интересовалась — придешь ли ты на их прощальный обед, — вздохнула мать. — Не знаю, Рафик, когда ты образумишься, когда ты станешь человеком? Тебе двадцать семь лет. А ты все…

— Босяк, — буркнул отец.

Галина Пястная торкнула локтем мужа:

— Хватит! Одно и то же… Это твой сын. И он гибнет. Чем он занимается, что он делает до глубокой ночи? Раньше я знала: мальчик работает на заводе, получает зарплату, знала круг его приятелей. А теперь? Два месяца, как он уволился с завода. Нигде не работает. Приходит домой только спать…

— И есть, — вставил отец.

— Он твой сын, он имеет право получать от отца тарелку супа! — осадила мать.

Стоматолог развел руками, но смолчал.

— Лучше бы ты поинтересовался, где он ходит до глубокой ночи. В такие дни! Когда обнаружили бомбы в Летнем саду.

— Здрасьте! — не выдержал отец. — Их давно обезвредили.

— Одну — да, а вторую? Весь Летний сад перекопали, я ходила, смотрела.

— Вторая была зажигательная и сгорела на глубине, — терпеливо пояснил отец. — Ты не читаешь газет.

— А что же они там копошатся? Все статуи сняли. Как во время войны… И в такое время тебя не интересует, чем занимается твой сын!

— Из него же слова не вытянешь, — разозлился отец. — Чем ты занимаешься целыми днями? Уходишь утром, а то и приходишь утром. Какие-то звонки, клички. Черный. Дятел. Лиса. Баксы. С кем ты разговариваешь по телефону? Это люди или звери?

Рафинад криво улыбался.

— Баксы, так называют доллары. Любой ребенок знает, — презрительно пояснила мать.

— А я вот не знаю! — вскипел отец. — В какую тюрьму носить тебе передачу?!

— Ну, знаешь, Наум! — Мать подняла свою маленькую голову. — Ты еще накличешь! Тюрьма!.. А что сам делаешь? То смотришь в телевизор, то смотришь в чужие слюнявые рты. Когда тебе было воспитывать сына?!

— Если бы я не смотрел в чужие рты, тебе нечего было бы есть с твоей вокальной пенсией, — язвительно произнес отец.

— Нечего меня упрекать. — В тоне матери слышались слезы. — Целыми днями кручусь, бегаю по пустым магазинам…

— И приносишь колбасу за два двадцать, — продолжал отец. — Колбасу, которую я уже видеть не могу.

— Скажи спасибо и за это, — прервала мать. — Люди вообще не могут отоварить талоны, бегают по городу как сумасшедшие…

Рафинад подался спиной в коридор и прикрыл дверь. «Когда-нибудь я подожгу эту квартиру», — подумал он, мечтая скорей оказаться на своей тахте и зарыть голову в подушки.

— Тебе звонил какой-то Чингиз-хан! — донесся вслед голос матери. — Записка на столе…

Голубь сердито кряхтел и мурлыкал, точно старый кот, и стучал когтями о жесть подоконника. Мать привадила голубей, подкидывая им корки и крупу. Голуби привыкли и загодя слетались поутру, требуя прокорм.

Это нахальное бормотание и разбудило Рафинада. Он встал и приблизил лицо к стеклу окна, удостовериться, что сегодня, как и всю последнюю неделю, его ждет теплый, сухой денек.

Голубь, точно паралитик, подернул белой головой и замер, скруглив коричневый глаз, в надежде увидеть свою кормилицу, но узрел заспанную физиономию Рафинада, личности малоприятной для их голубиного рода. Рафинад не раз пытался поймать голубя в момент трапезы. Однажды ему удалось-таки сцапать молоденькую голубицу. Он поднес ее дрожащий от страха клювик к губам, потискал сухие сизые бока с прижатыми крыльями, что-то прошептал и швырнул голубицу вверх, в ясное небо. Голубица от страха ударилась о шишку изолятора и упала на перекладину столба. У Рафинада перехватило дыхание. Он бросился в глубину квартиры за шваброй, в надежде дотянуться до голубицы, а вернувшись, увидел, что птицы на перекладине нет.

— Улетела голубка, — старался уверить себя Рафинад, боясь опустить взор на землю, к основанию столба.

С тех пор он частенько и сам подкидывал на подоконник какую-нибудь еду, то кусочек сыра, то сухарь. Но птицы ему не верили и при каждом появлении Рафинада в окне срывались с подоконника. Вот и этот белоголовый ранний попрошайка подобрался к самому краю подоконника и замер, зорко поглядывая на Рафинада, чтобы в случае чего дать деру…

Да, погодка, кажется, и сегодня не должна подкачать. В прозрачном воздухе рисовались далекие строения, даже ферма Володарского моста, на котором велись бесконечные ремонтные работы. На столе белела записка, что оставила вчера мать: «Звонил какой-то Чингиз. Просил с утра зайти к нему в общежитие. Свари сосиски. Где ты шляешься целыми днями, хотела бы я знать!»

Из глубины квартиры доносился храп отца и носовой посвист матери. По утрам сон у родителей был крепким, но безоглядно полагаться на это нельзя, надо как можно быстрей выбраться из дома, дел на сегодня предостаточно…

Казалось, после того как Рафинада уволили с завода, судьба распорядилась, чтобы он поспал вволю. Оказалось, наоборот. Возникли такие дела, что и дня не хватало. Три года он протрубил на своем кожевенном заводе. Пока не пришел однажды в кабинет директора и не сказал ему: «Все, Михаил Савельевич, пришло мое время. Хочу быть вашим заместителем по вопросам разработки и внедрения новых перспективных направлений. У меня есть идеи. И если я не начну внедрять их в жизнь, я задохнусь на этом вонючем кожевенном заводе». Директор спросил: «А что буду делать я? Именно я и занимаюсь разработкой и внедрением новых перспективных направлений». Рафинад ответил: «Вы это делаете плохо, Михаил Савельевич, люди работают в цехах, не снимая респираторов, я хочу, чтобы пахло цветами. А для вас тоже дело найдется». Директор покраснел, потом порозовел, потом стал бледнеть: «Вот как? Идите к своим холодильным установкам, Рафаил Наумович, с ними хотя бы управьтесь. А то кожа после ваших температур наполовину уходит в брак». Рафинад вытащил из кармана заранее приготовленное заявление об увольнении. Директор подписал заявление заранее подготовленным для этого фломастером. Начальник по кадрам принял заявление и выдал Рафинаду заранее оформленную трудовую книжку. Даже дата увольнения была заранее проставлена числом, когда Рафинад составлял свое заявление в рабочей столовой, отодвинув в сторону стакан недопитого киселя, похожего цветом на детский понос. Кажется, все руководство фабрики устраивало решение мастера по холодильным установкам Рафаила Наумовича Дормана, у всех он «сидел в печенках». Из сорока трех его предложений по рационализации производства свет увидели лишь четыре, сэкономив фабрике три миллиона рублей в год. За что Рафинад получил шестьдесят рублей и четыре свидетельства с профилем двух Ильичей: Владимира и Леонида, разделенных между собой рогатой оленьей мордой — символом кожевенного производства; свидетельства печатались до 1983 года по эскизу директора завода. Беготня по инстанциям в защиту своих бесконечных рацпредложений принесла Рафинаду славу склочника и сутяги, от которого полезней избавиться. Кожевенное дело — безубыточное производство и в предложениях Рафаила Дормана не нуждается…

С тех пор минул месяц, месяц без хождения на работу.

Что связывало Рафаила в этот месяц с отчим домом, кроме ночлега, так это душ по утрам. Любил он постоять под сильной горячей струей с резким переходом к холодным брызгам. Тело становилось легким, удобным. Появлялись дельные мысли, не упустить бы их…

Надо управиться до полудня, до прилета самолета из Штатов. По какой-то странной закономерности количество компьютеров, ввозимых в страну для продажи, возрастало по четным воскресным дням месяца. Сегодня как раз и было второе воскресенье. Главное, чтобы Феликс прислал с ребятами достаточно денег, а то в прошлый раз Рафинад упустил один компьютер, не хватило денег, пришлось записать телефон; правда, на неделе он этот компьютер все-таки купил, но уже дороже, продавец разнюхал ситуацию и заважничал.

Но сначала надо повидаться с Чингизом, тот по пустякам не звонит, есть какое-то дело…

Познакомился он с Чингизом на площади Искусств, у Большого зала филармонии, куда интуристовский автобус подвез музыкантов Питсбургского симфонического оркестра из Америки, о гастролях которого оповещали афиши. Красным по белому… Но и фарца не дремала, она афиши читает, знает, где и когда может собраться тугая тусовка…

Бледнолицые музыканты гуськом покидали автобус, волоча свои инструменты. И тут же их окружили коробейники со всевозможной дребеденью — матрешками, водкой, орденами, командирскими часами, переходящими знаменами…

На любой вкус. Что не умещалось в сумках, пряталось в багажниках автомашин.

Музыканты с испугом взирали на толпу фарцы, не совсем понимая, что от них требуется. Им не нужна была эта дребедень. Да еще перед концертом. Сегодня в программе Малер, Бетховен, Чайковский. Музыканты прижимали к себе инструменты, не теряя надежды дождаться своих распорядителей.

— Не тушуйтесь, мальчики, знаем мы этих лабухов, — подбодряли себя коробейники. — «До» и в Америке «до». Наши лабухи у них с барахолок не вылезают. Чем ихние хуже наших?!

Не доверяя своему жуткому английскому, коробейники рисовали цену на ладонях и совали ладони под нос музыкантам.

Рафинад наблюдал со стороны за этой ярмаркой. Его внимание привлек худощавый парень лет двадцати с красивыми светлыми глазами на узкоскулом изнуренном лице, редкие палевые волосы падали на широкий лоб. С явно кавказским акцентом парень пытался объяснить пожилому скрипачу достоинства своего товара. То был обыкновенный общевойсковой бинокль времен еще Отечественной войны в защитном, видавшем виды футляре. Судя по всему, скрипачу бинокль приглянулся, но в то же время его что-то смущало. Зажав тощими коленями футляр со скрипкой, он вертел в руках бинокль.

Рафинад приблизился. На бойком английском Рафинад что-то сказал скрипачу. Тот оживился. Удача, кажется, улыбнулась фарцовщику с полевым биноклем, что просил за свой товар пятнадцать долларов. После нескольких фраз, сказанных Рафинадом, музыкант тяжело вздохнул, печально покачал головой, полез в карман, достал двадцать долларов и протянул парню. «Сдачи не надо», — перевел Рафинад. Молодой человек решил не упускать момент и тотчас извлек из кармана новенькие командирские часы. У каждого из здешней фарцы подобных бачат было не меньше дюжины, последнее время часы не очень покупались. Рафинад вновь что-то проговорил по-английски. Скрипач расхохотался и протянул десять долларов — красная цена за часы… Стоящая вокруг фарца обмякла. Обидно, уплыл такой жирный лох, и кому? Какому-то чучмеку. А главное, откуда свалился этот знаток английского, что так красиво расколол американца.

— Есть еще что-нибудь? — спросил музыкант у парня. Тот огорченно пожал плечами, но вдруг сообразил и снял с руки свои часы, обычную пластмассовую штамповку. Музыкант засмеялся и покачал отрицательно головой. Извлек из кармана две пачки сигарет «Мальборо». Одну протянул парню, вторую Рафинаду, презент!

Фарца зашлась от зависти. Но тусовка есть тусовка, сегодня тебе повезло, завтра — мне…

Какой-то активист с повязкой на руке, вдвоем с милиционером, принялся вызволять музыкантов. Взявшись за руки, музыканты потянулись за своими спасителями к служебному входу филармонии.

В этот момент подкатил еще один автобус с иностранными туристами, приехали послушать симфоническую музыку… Ну, это другое дело! Нормальные ребята, многие уже держали в руках товар для «ченча» — импортные портки, майки, поношенные шузы с тщательно отмытыми подошвами. Видно, ребята из скромных иноземцев — то ли поляки, то ли болгары…

Фарца оживилась.

Рафинад и светлоглазый молодой человек двинулись по улице Бродского. Молодого человека звали Чингиз, он был студентом второго курса финансово-экономического института, жил в общежитии. Чингиз предложил Рафинаду пять долларов за помощь. К тому же эти пять долларов были залетными, не предусмотренными торгами. Рафинад счел предложение справедливым. Они зашли в ресторан «Невский», где в итоге и просидели все заработанные доллары.

— Что ты сказал американцу? — вспомнил после четвертой рюмки Чингиз.

— Сказал, что бинокль участвовал в Сталинградской битве и взятии Берлина. Что твой дядя — инвалид войны. И сейчас ему нечего есть. Что он неделю не держал во рту и крошки хлеба, — ответил Рафинад.

— А насчет командирских часов? — спросил Чингиз.

— Что второму твоему дяде, полковнику, не хватает десяти долларов на покупку «вольво», что он — жертва прекращения холодной войны между нами и Америкой, — ответил Рафинад.

После той истории Чингиз не раз просил Рафинада ассистировать ему при сделках с иностранцами, отстегивая Рафинаду приличные комиссионные. Особенно в свои дела он Рафинада не посвящал. За полгода Чингиз как-то разгладился, обтянутые скулы порозовели. Он даже купил автомобиль, подержанную «копейку», как называли «жигули» первой модели. На тусовке у Гостиного двора, да и на площади Искусств, его признали авторитетом. Каким образом произошла подобная метаморфоза, Рафинаду было неизвестно. Вообще Чингиз перестал приглашать Рафинада на дело — он и сам стал вполне прилично разговаривать на английском, к удивлению Рафинада. Виделись они все реже и реже. Когда же они встречались в последний раз? Месяца три назад, не меньше, — и вдруг телефонный звонок с просьбой прийти с утра в общежитие…

Троллейбус притормаживал. Сквозь немытые стекла Рафинад видел щербатые двери общественного туалета и, вспомнив вчерашнюю ночную встречу, засмеялся в голос. Сидящая рядом девушка отодвинулась к краю сиденья. Рафинад скосил на соседку глаза. Прямые светлые волосы прятали щеку, проявляя милый, чистый профиль. Рафинаду нравились такие простые лица.

— Не бойтесь, я не пьян, я вспомнил смешное, — произнес Рафинад.

— Я не боюсь, — голос незнакомки звучал без жеманства и был приятен на слух.

Рафинад знал, что его интонация — барская, интеллигентная — нравилась слабому полу. Это потом он проявлял себя то наглецом и хамом, то милым и обаятельным, в зависимости от намерений и настроения. Но первое впечатление…

— Что вы читаете? — выдержав тактичную паузу, полюбопытствовал Рафинад.

Незнакомка молча развернула книгу обложкой. Рафинад уставился в название, но прочесть не смог— троллейбус трясло, да и само название казалось размытым.

— Не пойму, — сказал Рафинад. — Что-нибудь из жизни лордов?

— Вот именно, — улыбнулась незнакомка и откинула волосы. На красивом овале щеки появилась глубокая ямочка. — Лордов и лордих, — она вновь уткнулась в книгу.

Рафинад ерзал, вытягивал шею, пытаясь что-нибудь прочесть в книге соседки, ему не хотелось терять нить разговора.

— Как вам удается читать при такой тряске? Я даже думать не могу, мысли из ушей сыплются.

Незнакомке шутка понравилась, краешек губ изогнулся в улыбке. Рафинад подумал с досадой, что ему выходить сейчас, а может, проехать немного дальше, прояснить знакомство?

Троллейбус стал причаливать к остановке у Казанского собора. Незнакомка захлопнула книгу и поднялась. Рафинад возликовал и тоже поднялся, мельком оглядев ладную фигуру в красной куртке и черной юбке. Сколько же ей лет, подумал Рафинад, и решил, что за четвертак наверняка перевалило.

— Значит, судьба, — промямлил в спину незнакомки Рафинад. — Я тоже выхожу у Казанского.

Невский проспект в это утреннее время был ленив и малоподвижен, стояла короткая пауза между временем тех, кто спешил на работу к семи-восьми, и тех, кто занимал свои рабочие места с десяти-одиннадцати… Это позже проспект заполнят горожане, туристы, патриоты, подпирающие драный забор у Гостиного двора, проклинающие демократов и сионистов, разновозрастная фарца, приезжие и службисты, что, отметив себя на рабочем месте, отправляются в «местную командировку» — бездумно шнырять по Невскому, пользуясь мягким осенним деньком. В магазины, особенно продуктовые, заглядывать бесполезно: прилавки удручающе пусты. А обескураженных ленинградцев дурили вопросом: висела ли в знаменитом Елисеевском магазине хрустальная люстра в зале или не висела? Вроде бы еще вчера висела, а сегодня уже и не висит. Устраивались диспуты, опрашивали стариков, у которых время не отшибло память. Телекомментатор с рысьими глазами уверял горожан, что хрустальная люстра висела, но ее сперли во время очередного ремонта магазина. И продали за границу. Об этом громко рассуждали многие из тех, кто мотался по Невскому в надежде как-то отоварить свои законные продуктовые талоны, выданные в жилконторах…

Незнакомка шла с непроницаемым видом, желая дать понять своему навязчивому спутнику, что ей не до него. Подобное не часто случалось с Рафинадом, во всяком случае на первой стадии знакомства.

— А вы как полагаете, висела люстра в Елисеевском или нет? — проговорил Рафинад бодрым тоном.

Незнакомка пожала плечами и, не поворачивая головы, ответила, что ее сейчас интересуют собственные заботы. И вообще, им лучше расстаться, она спешит дочитать книгу, которую надо вернуть.

У Рафинада довод незнакомки вызвал замешательство, он даже сбился с ноги и отстал на несколько шагов.

К его удивлению, незнакомка свернула на набережную канала Грибоедова и пошла по направлению к финансово-экономическому институту.

— Вы не поверите, но наши пути совпадают! — воодушевился Рафинад. — Пока совпадают.

— Очень может быть, — раздраженно отозвалась незнакомка.

Она остановилась у Банковского мостика. Рядом с каким-то грязно-коричневым автомобилем иностранной марки. Широкий и длинный, автомобиль, словно огромное старое корыто, перегородил наполовину проезжую часть набережной. Рафинад видел натянутую на спине красную кожу куртки. Чуть склонив голову, незнакомка уперлась локтями о перила, цепко придерживая над водой раскрытую книгу.

Коря себя за унижение, Рафинад робко попросил номер домашнего телефона незнакомки. Та ответила через плечо, что телефона у нее нет. Что она сама позвонит, если будет настроение. Обернулась и, не скрывая досады, записала номер телефона Рафинада, заключив в скобках имя «Рафик», а через запятую — «троллейбус»…

— Меня зовут Инга, — проговорила она нетерпеливо, желая поскорей избавиться от назойливого спутника.

Рафинад кивнул, сделал несколько шагов в сторону и посмотрел через плечо. Инга отвернулась к воде, склонив голову над книгой. Желание вернуться и вновь заговорить скрутило Рафинада. Казалось, провалилось в бездну все, что окружало его сейчас: и узкий Банковский мостик со львами-грифонами, и здание бывшего Ассигнационного банка, создание гениального Кваренги, в который впихнули финансовый институт, и студенты, что топтали асфальт институтского двора. Рафинад видел только склоненную спину, затянутую красной кожей, черную юбку, скрывающую округлые бедра и красивые высокие ноги в изящных сапогах… Словно во сне, Рафинад обошел нелепый автомобиль, отделяющий его от Инги. Рафинада толкали неутоленное любопытство и нежность.

Инга выпрямилась. Ее прозрачные с голубым отливом глаза смотрели на Рафинада серьезно и строго, без кокетства, без укора. Никак не смотрели. Еще острее распаляя воображение.

— Очень прошу вас… Позвоните мне, — проговорил Рафинад.

В его облике наступила перемена, какая-то искренность и трогательная возбужденность. И голос звучал без вальяжной интонации, сбивчиво и неуверенно.

— Я позвоню. Я обещаю, — ответила Инга без улыбки…

Запах прокисшей еды и алкоголя стеной стоял в полутемном подъезде общаги финансово-экономического института. Оконце прятало дежурную — пожилую тетку в очках. Рафинад прошел мимо, не вызывая у дежурной никакого интереса. Она продолжала поглаживать серую дворовую кошку.

Чингиз жил на пятом этаже в трехместной комнате. Жил один, откупив у коменданта две соседние кровати, что, опрокинутые на попа, стояли в коридоре, подобно стражникам, по обе стороны двери, пряча несметное количество пустых бутылок, каких-то проводов, драных книг, ржавых консервных банок. На дверях держалась полузатертая надпись: «Изолятор». То ли и впрямь в комнате когда-то размещался изолятор, то ли студенческая шутка…

Из-за двери слышны были возбужденные голоса, говорили не по-русски. «Постучать, нет?» — подумал Рафинад и постучал. Дверь распахнулась. На пороге стоял Чингиз в сером спортивном костюме. Взлохмаченные волосы падали на бледный широкий лоб. Рафинад переступил порог.

В комнате, кроме хозяина, находился молодой человек явно кавказской наружности, чернявый, носатый. Лет двадцати пяти. Молодой человек сидел за столом, уставленным бутылками с вином, пепси-колой и тарелками с едой. На спинке стула висел яркий клетчатый пиджак, мечта Рафинада.

— Сулейман! — Чингиз обнял за плечи Рафинада. — Это мой друг, Рафик. Говорить только по-русски.

Молодой человек чуть приподнялся и протянул Рафинаду крепкую ладонь со следами травленой наколки на запястье. Массивный золотой перстень прятал едва ли не половину среднего пальца.

— Сулейман — мой земляк, в одной школе учились, — пояснил Чингиз, подталкивая Рафинада к столу. — Разбудил, понимаешь, меня спозаранку. Как он меня отыскал, ума не приложу. Слушай, как ты меня нашел?

— Нашел, да, — нехотя отозвался Сулейман, наливая в стакан рубиновое вино. — Агентура работает. Ты ведь сейчас не последний человек в этом городе. — Сулейман придвинул стакан и для Рафинада. Наполняясь вином, стакан выводил тонкую, нежную мелодию.

— Не люблю, когда меня рано будят, — буркнул Чингиз.

— Э-э-э… — Сулейман повел ладонью. — Такими словами не встречают гостей у нас. Ты стал совсем русским человеком. Кажется, я ненамного опередил твоего гостя. — Сулейман кивнул на Рафинада и поднял стакан. — Ладно, выпьем. За знакомство. Друзья моего друга — мои друзья.

Рафинад сделал несколько глотков. Вино, сладковатое и густое, отдавало в нёбо терпким, ни с чем не сравнимым духом винограда «изабелла». А на столе, среди бутылок пепси-колы, белел сыр, куски осетрины, плоские лепешки, чурчхела, в раздутых суставах которой янтарно светились орешки, другая кавказская снедь вперемешку с зеленью. Кое-что из еды лежало на кусках газеты, по-походному…

— Хорошо сидим, — подбодрил себя Рафинад. — Вкусно едим.

— По средствам, дорогой, — Сулейман полоснул взглядом черных глаз хозяина комнаты, взглядом нетерпеливым и злым. — Хорошо работаем, хорошо кушаем.

Чингиз листал какие-то бумаги, что грудой лежали на подоконнике. Спина его выражала раздражение и досаду. Рафинад давно приметил, что спина бывает не менее выразительна, чем глаза.

— Почему не сидишь с нами, не пьешь, не ешь? — проговорил Сулейман.

— Некогда мне, работать надо. — Чингиз не обернулся.

— Не нравишься ты мне, дорогой, — и Сулейман что-то добавил на непонятном языке, звучание которого напомнило Рафинаду о камнепаде в горах, свидетелем которого он был много лет назад в Бадахшане, где Рафинад, еще студентом, строил кошары. Хорошее было время, веселое и денежное.

— Говори по-русски, — прервал Чингиз своего приятеля. — От Рафика у меня тайн нет.

Сулейман продолжал говорить на своем языке, не меняя тон. Вытянул ногу, извлекая из светлых брюк кошелек. Нога оказалась короткой, видно, он только за столом представлялся высоким. В проеме бумажника проглядывала плотная пачка валюты. Сулейман отделил двадцать долларов и положил на стол. Это почему-то вывело Чингиза из равновесия. Он шагнул к столу, подобрал купюру и вернул в оттопыренный карман пятнистого пиджака Сулеймана.

— Смотри, он мне залог оставляет! — выкрикнул Чингиз. — Ты мне тоже не нравишься, Сулейман, дорогой. — Чингиз достал деньги из ящика стола. — Вот тебе пятьсот рублей. Больше у меня нет.

Сулейман пожал плечами и подобрал деньги.

— Вот жизнь пошла, — усмехнулся он толстыми, чуть навыворот губами. — Валюта есть, а денег нет. Даже бензин купить не на что. Она, собака, жрет почти двадцать литров на сто километров. Восемь цилиндров, трактор, а не машина.

— Зачем купил такую машину? — равнодушно произнес Чингиз. — Взял бы «жигули», как я.

— Сравнил! — хохотнул Сулейман. — Я в свой автобус могу целый гарем усадить. Все равно что номер в гостинице. Очень удобно где-нибудь за городом. — Сулейман показывал крепкие ослиные зубы. — Брошу дело — продам… Спасибо за деньги, выручил. Верну с двойным прицепом. Говорят, скоро разрешат свободную торговлю валютой, даже не верится…

Сулейман, не вставая, стянул со спинки стула свой пиджак.

— Пора идти. Девочка уже полчаса ждет, совесть надо иметь.

— Ушла, наверное, — обронил Чингиз. — Торопись.

— От меня не уходят. К тому же у меня сейчас свидание деловое. Не только у тебя дела. — Сулейман что-то добавил на своем языке.

— Ладно. Я подумаю, — ответил Чингиз.

Сулейман и впрямь оказался невысокого роста. А при крепком торсе и широких плечах выглядел даже уродливо.

— Ты посиди тут, я провожу, — обратился Чингиз к Рафинаду.

— Сам найду дорогу. — Сулейман протянул Рафинаду руку. Перстень больно прижал ладонь Рафинада. — Не надо провожать, сам нашел, сам и уйду.

— Потом скажешь всем, что я забыл закон, даже не проводил земляка, — усмехнулся Чингиз и вышел следом за своим гостем.

Рафинад остался один. Налил еще четверть стакана вина. Настоящая «Изабелла», такой вкус не забывается. И все со времен студенческих стройотрядовских дней. Чего только они не строили лётом. И в Горном Алтае, и в Крыму…

Рафинад сделал несколько шагов по комнате, что-то тут изменилось после его последнего визита. Из полупритона, с бутылками, распиханными всюду, комната превратилась в суховатый канцелярский кабинет. На стене — график с названиями каких-то предприятий, телефонами, фамилиями и должностями. На подоконнике — груда записных книжек, учебники, тетради… Пропал налет той фарцовой роскоши, что отличал когда-то «изолятор». Куда-то подевались свертки, коробки, пакеты с импортными наклейками, особым духом птичьей жизни…

Подле банки, полной двухкопеечных монет, лежала зачетная книжка в целлофановом пакете. Рафинад раскрыл зачетку студента третьего курса вечернего отделения факультета «Финансы и кредит» по специальности денежного обращения — Джасоева Чингиза Григорьевича… С фотографии смотрела мальчишеская физиономия на вытянутой тонкой шее, стиснутой светлым галстуком. Последний экзамен по статистике — пятерка, банковский учет — зачет… Нестыдная зачетка, вполне хороший студент.

«Ай да Чингиз-хан, — уважительно подумал Рафинад, — интересно, сколько ему стоили эти пятерки и четверки в денежном исчислении? Или коньяком и вином отмазывался?» Рафинад заранее порадовался шутке, с которой он встретит сейчас хозяина комнаты…

Пыльное стекло окна вбирало край Казанского собора и дома по ту сторону от канала, а внизу виднелась набережная<и часть Банковского мостика с двумя грифонами. Жаль, нельзя увидеть вторую сторону мостика, у которого Рафинад оставил Ингу. Интересно, она еще там или ушла?

Сдвинув в сторону банку с двушками, Рафинад влез на подоконник и сунул голову в форточку. Распластанный внизу автомобиль и впрямь смахивал на корыто. Рафинад увидел и красную куртку. Им овладела дурная мысль выкрикнуть что-нибудь, обратить на себя внимание. Но сдержался — он увидел, как мостовую пересекает Сулейман в своем клетчатом пиджаке.

Сулейман остановился и, судя по всему, о чем-то спросил Ингу. О чем именно, Рафинад не слышал, слишком было высоко. Сулейман достал из кармана пиджака какую-то бумажку, посмотрел, открыл дверцу автомобиля, проворно нырнул в его чрево, показывая улице тугой, какой-то немужской свой зад, открыл изнутри вторую дверцу. Инга потянула ее на себя, уселась в машину. Обе дверцы захлопнулись. Вскоре машина взревела так, словно у нее отвалился глушитель, может, так оно и было.

Только сейчас Рафинад почувствовал боль в пальцах, которыми он вцепился в дерево оконной рамы. Рафинад следил за машиной, пока не уперся щекой в ребро форточки. Машина скрылась из виду…

Жизнь преподала свой суровый урок, подумал Рафинад, пытаясь вызволить голову из форточки. Сделать это было не просто, даже непонятно, как он умудрился так глубоко засадить свою башку…

За спиной раздался удивленный голос Чингиза.

Рафинад поводил головой, прилаживаясь половчее справиться со своим капканом. Наконец он спрыгнул с подоконника и промямлил что-то в свое оправдание.

— Рафик, давай выпьем. — Чингиз избегал называть Рафинада его прозвищем, хоть и не раз общался с приятелями Дормана, а с Феликсом Черновым вообще подружился…

— Кстати, как дела у Феликса? — Чингиз взял бутылку пепси-колы. — У меня есть предложение вам, тебе и Феликсу. Но вначале я хочу посоветоваться с тобой.

Рафинад слушал вполуха. Он еще видел распластанную на асфальте набережной иномарку, слышал фирменный хлопок массивной автомобильной дверцы…

— Феликс? — проговорил он вяло. — У него полоса неприятностей. Кто-то его ловко подставляет.

— Не понял. — Чингиз смотрел, как стакан наполняет коричневая пенистая жидкость.

— Ты ведь знаешь… Он руководит Научно-техническим центром молодежи. Выполнял работу по договорам с различными учреждениями. Уводил заказы из-под носа своего института.

— Он, кажется, работал в НИИ «Теплоконструкция»? — вставил Чингиз. — Мне довелось там быть недавно, вспомнил. Пытался им продать партию алюминия, — и, заметив удивленный взгляд Рафинада, добавил: — Но об этом потом… Интересно, интересно. У них директор, по-моему, полный мудак…

— Членкор, лауреат всех премий. За космические работы две «Гертруды» на пиджак подвесил…

— Видел я его, — проговорил Чингиз. — Куницын. Или Крупицын, не помню… Я ему говорю: есть алюминий. Он смотрит на меня и говорит: а выпить нету? Я отвечаю: есть. Вагон венгерского вина. Говорит: мне вагон не нужен, мне бы бутылочку. Я почему-то решил — взятку просит за алюминий. Говорю: будет и вино, и коньяк, и балычок. Только купите алюминий. В листах. Пятнадцать миллиметров толщины. Марка — АМГ-6. Недорого, четыреста рублей тонна… Он встал из-за стола и орет: «Вон из кабинета! Сукин сын! Спекулянты сопливые, Россию продали… Я в твои годы Днепрогэс строил. А такие, как ты…» Я выскочил из кабинета. Полный идиот этот лауреат всех премий. Значит, он директор института, где стал возникать Феликс?

— В том-то и дело… Кстати, как ты к нему попал, к этому Крупицыну? Такой кордон.

— Полный бардак. Секретарша сидит, морду мажет, в зеркало смотрит. Я ей коробку конфет подвинул: «Идите, — говорит, — он один, скучает. Никто к нему не ходит. Даже обрадуется». Я и пошел.

— Не страна, а большой концерт, — засмеялся Рафинад. — Так вот, дела в этом институте шли неважно. Заказы выполняли долго, некачественно, дорого. И тут возник Феликс со своей группой. Его поддерживал обком комсомола. Мода пошла на эти молодежные центры. Комсомол решил за их счет и свои дела поправить…

— Сколько же человек работает на Феликса? — перебил Чингиз.

— Около тридцати. Штатных. А всего, по договорам, около четырех тысяч.

Чингиз недоверчиво вскинул брови.

— Да, да, — кивнул Рафинад. — Годовой объем работ у него около семи миллионов рублей. Это почти солидный институт. И все выполняют в срок. Недорого. Даже вояки дают им заказы…

— Теперь понятно, почему Крупицын хотел выпить… Ну и бараны, едри их мать, а говорит, что мы страну проорали… Ты тоже у Феликса работаешь?

— Я сам по себе. Иногда подрабатываю. На комиссионных. Вольный человек, — ответил Рафинад.

— Фарцуешь?

— Это не фарца. Фарца мне противна. — Рафинад замешкался. Как он ляпнул, не подумав. А все та иномарка, похожая на корыто. — Впрочем, ты и сам ушел из фарцы, — попытался он скрыть неловкость.

— Фарца — школа бизнеса, как профсоюзы — школа коммунизма, — без обиды проговорил Чингиз. — Я уже и забыл фарцу, так, иногда, по мелочевке, не суетясь, среди своих… Месяц, как я ушел в брокеры.

— Ну и что? — чуть оживился Рафинад. — Увлекся?

— Увлекся, — ответил Чингиз и, сделав паузу, добавил: — Что-то не клеится у нас разговор. А все сука Сулейман, настроение мне испортил.

Рафинад напрягся, подавляя искушение порасспросить о Сулеймане. Такой удобный повод предоставил ему Чингиз.

— Так зачем ты меня высвистал? — переборол себя Рафинад.

Чингиз вскрыл пачку «Беломора» и закурил. Он курил только «Беломор», привычка осталась с армейской службы. Рафинад закурил «Мальборо», придвинутые хозяином…

— Хочу организовать брокерскую контору. Свою. Частную, — Чингиз выпустил сильную струю папиросного дыма. — И пригласить тебя в дело. Тебя и Феликса Чернова.

— Брокерскую контору, — бесстрастно подхватил Рафинад. — И свою. А что это вообще такое? Слышу иногда, а толком не знаю… И почему сегодня не позвал Феликса?

— Вначале мне надо склонить тебя, — проговорил Чингиз. — Феликс — человек, ну… более рассудочный. А я и так во многом пока не уверен. Меня не трудно отговорить. А уговорю тебя, вдвоем мы с ним справимся, тем более он твой старый приятель… Дело не простое. Но я разобрался, месяц этим занимаюсь. Я уверен в удаче. А вообще, мне пока везло… после бинокля. Забыл небось? Потому я и решил начинать новое дело с тобой.

— Ну, скажем… ты оставил фарцу и ушел в брокерство без меня, — подковырнул Рафинад.

— Тогда было несерьезно. Тогда я решил просто посмотреть, что к чему. А теперь совсем другое, понимаешь, серьезный шаг. А ты — мой счастливый амулет.

— Ладно, ладно… Подхалим, — улыбнулся Рафинад. — Слушай, а кто этот Сулейман? — вырвалось у Рафинада, не сладил он со своим любопытством.

— Сукин сын, — коротко проговорил Чингиз. — Хотел меня склонить к своему бизнесу.

— Какой-нибудь ресторанчик?

— Живой товар возить в Турцию.

— Не понял?

— Чего не понял? — Чингиз вновь подкурил погасшую папиросу, затянулся. — Блядей поставлять в Турцию.

Рафинад молчал, он ждал, о чем еще поведает Чингиз.

— Мы с ним учились в школе, в Махачкале. Потом вместе служили в армии, под Кингисеппом. Там подружились. Знаешь, как… Нас там иноверцы мордовали, нас с Кавказа было в роте несколько ребят. Словом, стояли друг за друга. Сам понимаешь. А после армии не виделись. Вообще-то я уже в армии кое-что проведал о нем, он и там был сучара. Так что дружба распалась. Ну, и с тех пор о нем ничего не знал. Вдруг вваливается сегодня ко мне. Адрес узнал у кого-то из знакомых. Предлагает мне пай в своем деле…

— Но это же… крутой криминал, — буркнул Рафинад.

— Говорит — нет в законе статьи о торговле живым товаром… Ладно, ну его к бениной маме. Давай вернемся к нашим делам. Я тебе расскажу о своей затее.

— Лучше расскажи о бизнесе этого Сулеймана.

— О! Заинтересовался?! — засмеялся Чингиз. — Хочешь, я тебя ему порекомендую? Нужен надежный человек.

— Все-таки.

— Ну, вербует здесь телок. В Турции русские бабы пользуются успехом. Собирает караван из трех телок. Везет в Грузию. Там налажен канал. Оформляют документы. А то и без документов переправляют. Система отработана. Сулейман уже две партии переправил, приехал собирать следующую… Телки работают месяца три-четыре. Круг клиентов постоянный, поэтому требуется обновление, дело тихое, деликатное…

— И чем бы тут занялся? — спросил Рафинад. — Дегустацией?

— Пока они там промышляют, я должен был бы сколотить группу, — ответил Чингиз. — Остальное — его забота…

— Интересно, интересно… И как же они там работают? Чужая страна.

— Все налажено. Там везде свои люди… А работают? Две телки пасут клиентов, это чистый доход, а третья работает только на покрытие внутренних затрат компании — еда, гостиница, аренда помещений и прочее. В конце навигации доход делят из того, что наработали те две телки. Справедливо, на всех. Чтобы не было обид. На Сулеймана, на проводников, на самих телок. И все довольны. Особенно бабы. Возвращаться обратно не хотят, там остаются, кто в Турции, кто завербовывается на Запад…

— Не понимаю, — прервал Рафинад. — А визы, ОВИР, загранпаспорт?

— Какие визы?! — усмехнулся Чингиз. — Такой сейчас бардак на южных границах. Ходят в гости, туда-сюда… Это здесь мы думаем, что граница на замке, чепуха все. Такая там заваруха сейчас. За «зеленые вездеходы» что угодно можно сделать. Водят телок какими-то тропами. Дегустируют в свое удовольствие, чтобы телки не потеряли навык. Не жизнь, а рай… Слушай, я не для этого тебя позвал. Хотя, честно говоря, Сулейман и меня сбил с толку, сукин сын. Наркотики, говорит, возить опасно, можно схлопотать неприятности. А блядей — сколько угодно. Но, уверяю тебя, мое предложение интересней. И без риска подхватить СПИД… Ты о чем думаешь?

Рафинад взглянул на приятеля, усмехнулся.

— Надо было мне поступить проще, — ответил Рафинад. — Надо было сунуть ей в карман куртки рублей пятьдесят, усадить в такси и поехать к Феликсу Чернову на дачу. А я, как последний идиот, интересовался, что она читает, вспоминал люстру Елисеевского магазина. Дважды идиот.

— Ты о чем? — Чингиз сбросил столбик пепла.

Рафинад рассказал о встрече с Ингой в троллейбусе, о том, что он видел из форточки. Чингиз хохотал.

— Круглый идиот, — искренне казнил себя Рафинад. — Главное, смотрела, курва, на меня, словно я — блоха, — распалялся Рафинад.

— Сулейман хвастался, что у него бабы первый сорт, из графских кровей, — продолжал веселиться Чингиз. — А так он мог бы, не выходя с Московского вокзала, собрать роту. Фирма веников не вяжет. Так что твоя Инга неспроста задирала нос, белая кость… Ладно, плюнь и разотри. Я тебе серьезное дело предлагаю.

Глава вторая ЧИНГИЗ

В Апраксином дворе ночами жгли костры. Вольница начиналась после полуночи, когда жильцы, чьи окна смотрели на этот бранчливый торговый двор, укладывались спать.

Жгли костры иногородние гости, что выстаивали многодневную очередь за мотоциклами. То была давняя традиция. Еще с конца пятидесятых, когда возникла первая очередь за легковушками — «москвичами» и «волгами». С каждой новой моделью автомобиля очередь крепчала, удлинялась, вбирала не одну тысчонку горожан, особенно в начале семидесятых, когда на авторынок вырвались «жигулята». В толстых тетрадях очередники под приглядом выборного сотника отмечались ежемесячно, согласно номеру на почтовой открытке, а с приближением вожделенной цели — и два раза на день. В восьмидесятых годах очередь исчезла и распределение автомобилей передали исполкому, растащили по ведомствам, учреждениям, и автомагазину остались лишь мотоциклы и «роллеры», а соответственно и новая очередь. Товар мелковатый и трескучий, вызывающий жгучую ненависть почтенных горожан, но весьма почитаемый великовозрастными юнцами, рыбаками, жителями степей и труднопроходимых лесных чащоб. По особому распоряжению торговля этим рычащим товаром для северных регионов страны была передана Ленинграду, автомагазину, что размещался в универмаге «Апраксин двор».

Как всякая долгая затея, очередь обрастала своими историями. Ходила легенда об одном мотолюбителе из Вологды. Тот ночевал в картонном ящике до глубокой осени и спятил с ума самым натуральным образом, поехала у человека «крыша». Стал он лаять из ящика. Да так громко, что жильцы вызвали молодцов из службы отлова бесхозных животных, с Лиговки. Табор старался скрыть психа, опасаясь, что могут поломать очередь, отправить восвояси как людей, длительно живущих без прописки. И сход решил перепустить лающего мотолюбителя без очереди. Так он и укатил в свою Вологду, лая и мяукая, под завистливыми взглядами нормальных очередников. С тех пор, холодными ночами у костров, не одну голову искушала мысль повторить опыт пройдохи из Вологды. На собачий лай уже рассчитывать нельзя, могли и побить, а свежие идеи не так-то легко изобрести.

В одну из таких зябких ночей во дворе появился Чингиз Джасоев.

Он шел на манящее мерцание костра, высоко задирая ноги, чтобы не задеть чью-нибудь взлохмаченную голову, что выпирала из картонного ящика — ночлежного приюта невольного бомжа.

Как раз сегодня прошел слух, что прибыл состав с партией мотоциклов, и табор был возбужден. Днем подтянули тылы, провели бойкую перекличку. Брань, что обычно сопровождала перекличку, к ночи утихла. Табор затаился в ожидании боевого утра. В такие часы нельзя поддаваться дреме или отвлекаться на болтовню. Люди цепко следили друг за другом, ожидая от ближнего какого-нибудь подвоха. Сколько раз бывало, человек числится в середине списка, даже в конце, а глядишь, он уже за дверьми магазина, у кассы отсчитывает деньги, сукин сын. За подобное повесить мало. Нужен глаз да глаз…

Поэтому появление Чингиза в эту напряженную ночь не осталось не замеченным активистами. Тем более парень с явно кавказским говорком. А такие в игольное ушко влезут. Но Чингиз не стал пристраиваться к глухим заветным дверям магазина, а с видом человека, не очень озабоченного мотоспортом, сел в стороне на перевернутый ящик. Вскоре о нем забыли. Идея появилась у Чингиза сегодня, во время брокерской тусовки на проспекте Художников. Возникнув внезапно, она требовала немедленной реализации, такая была натура у студента-вечерника финансового института.

Костер принял несколько досок, взметнув горсть лукавых искр, ярче осветив сидящих вокруг людей. По типу лица они были людьми южными, из хлопковых и виноградных краев; привычные к теплу, они тянулись к костру активней. Но южане Чингиза не интересовали. Чингиз интересовался лесом хвойных и лиственных пород, обрезной доской, древесно-волокнистой плитой, балансом и прочим стройматериалом. Поэтому Чингиз рассчитывал на другой тип людей — северных, светловолосых, с упрямым желанием выпить, что таилось в глубине сурово прищуренных глаз. Они кучковались поодаль от костра, помалкивали, плетя в головах тугую путаную мысль о том, как бы завтра не остаться в дураках. Слишком уж ретивы южане да деньгами богаты, могут подкупить и десятника, что уводит со двора в магазин очередную группу покупателей, и милиционера, следящего, чтобы по пути в группу не затесался какой-нибудь прыткий заяц. Лесной строительный материал, который зримо виделся Чингизу за спинами северных молчунов, был еще днем предложен Чингизом какому-то посреднику под хорошие комиссионные на брокерской сходке. И тот, посредник, в свою очередь уже запродал товар другому брокеру за неплохие проценты. Товара еще не было в природе, вернее, он где-то и был, рос себе на далекой делянке, не зная о том, что уже под корень запродан и перепродан… в виде фантома, воздуха, под «честное брокерское слово». Первым объявил, что у него есть лес, Чингиз, запустил мяч в игру. Теперь надо раздобыть этот лес, или сделка, состоящая из длинной цепочки посредников, провалится… Чингиз торговал воздухом уже месяц, не заработав ни копейки. Нормальному человеку это трудно понять — зачем тратить время на пустопорожний треп…

Чингиз хорошо запомнил день, когда впервые попал на брокерский сходняк.

Накануне этого события произошла драка в ресторане «Метрополь». Схватились двое. Схватились из-за какой-то фифы. То ли они были из одной компании, то ли просто знакомы, только драка была скучная, никто более в драку не вмешивался и разнимать не пытался, а так, наблюдали со своих мест, точно нудное кино, без всякого любопытства. Молодые люди тузили друг друга неумело, осторожно пихаясь, пачкая рубахи, растягивая галстуки, тыча кулаками воздух, словно опасаясь причинить боль и получить сдачу. Некрасиво дрались, лениво. Даже ругань их звучала как-то по-старушечьи, шепеляво, без азарта. А фифа с длинным лошадиным лицом и цирковой челкой стояла в стороне и похабно хохотала, тыкая худым пальчиком то в одного полусонного гладиатора, то во второго, красуясь перед осоловевшей компанией ореолом дамы, из-за которой устроили свару мужики. В дверях появился метрдотель, оглядел несерьезных драчунов и предупредил, что вызовет милицию.

Молодые люди с явным облегчением разошлись и хотели было вернуться к столу. Но фифа не унималась, что-то вереща в красное ухо одного из драчунов. Молодой человек тяжело вздыхал и затравленно оглядывался. Второй огорченно разглядывал себя и бормотал о каких-то деньгах. Фифа все не унималась, визгливая и полупьяная…

Чингиз сидел за ближайшим столом с Рафаилом и Феликсом Черновым. Ел сациви и пил водку. От визга дамы его передергивало. Утомленной от водки голове этот визг казался невыносимым, потому как водку Чингиз пил редко и с неудовольствием.

Чингиз приподнялся и крикнул фифе:

— Ты, лошадь костлявая, на себя посмотри! Только у таких фраеров может встать на тебя. — Чингиз в гневе был несдержан, сказывалась южная кровь.

За столом расхохотались: фифа им тоже поднадоела.

Фифа подскочила к Чингизу, намереваясь отомстить за обиду, но поскользнулась и завалилась грудью на стол. Чингиз поднял блюдо с сациви и перевернул его на помятую прическу дамы. В этот момент подоспели милиционеры и два дружинника. Завели за спину руки Чингиза и поволокли из зала. Так это произошло ладно и по-деловому, что никто не успел и рта раскрыть, даже фифа не подняла головы от стола, точно приклеенная соком сациви.

Отделение милиции было недалеко, за углом, в переулке Крылова. Пешком — не более двух минут, а тут еще подогнали «раковую шейку», спецавтомобиль с решеткой. Ехать-то всего — включил стартер и выключил…

Место Чингизу знакомое, — было несколько приводов по фарцовому делу, так что встретили как родного. Дежурил дядя Веня, пожилой старший лейтенант с глазами балерины на пенсии. Он симпатизировал Чингизу, и не без основания. Виделись они не в служебной обстановке, вроде бы случайно. И никогда пустым дядя Веня не уходил — особенно он уважал колготки, импортные, с узором…

— Что, Джасоев, вроде из ресторана тебя дернули? — строго, поглядывая на сослуживцев, попенял дежурный. — Дебош устроил?

— Волосы гражданки пытался помыть в сациви, — подсказал милиционер.

Чингиз пожал худыми плечами, мол, весь я тут, воля ваша, оправдываться не стану.

— Куда ж тебя определить? — вздохнул дежурный. — «Тигрятник» полный, и спички не Просунешь.

Чингиз и так видел, что за решеткой камеры явный перебор с контингентом. Многие расположились прямо на полу, не уместились на скамьях.

— Метр дал показания, что гражданка сама возникала, — подсказал второй милиционер. — Провоцировала на проступок.

— Это запиши особо, — не скрыл облегчения дежурный. — Надо было и ее сюда доставить, не догадались.

— Очень уж была перемазана сациви…

— А ты, Джасоев, посиди пока в КПЗ, отдохни, потом вызовем, акт составлять. Не до тебя сейчас, дел много.

— Костюм у меня новый, товарищ дежурный, испачкаюсь.

— Чисто там, недавно прибрали. И соседей чумазых нет, один сидит, кажется, твой знакомый, — произнес дежурный. — Возьми газету на всякий случай, подложи. — Он протянул «Вечерку»…

Чингиз услышал знакомые голоса, обернулся.

Рафинад и Феликс направлялись к стойке дежурного. Дядя Веня строго взглянул на незнакомцев. Вроде явились без привода. А то, что оба навеселе, видно и без особого пригляда.

— Что угодно? — нахмурился дежурный.

Рафинад расставил на подоконнике локти для опоры.

— Тут нашего приятеля замели, — проговорил он старательно трезвым тоном. — Чингиза Джасоева, — и кивнул в сторону Чингиза.

— Да, товарищ старший лейтенант, — подтвердил Феликс солидным тоном. — Вот мое удостоверение, — и он протянул дежурному серую книжицу.

Чингиз беспокойно поводил головой, он хотел, чтобы заступники ушли. Он и сам справится. Их вмешательство усложняет дело, и кроме того, самих сейчас заметут как миленьких…

— Научно-исследовательский институт «Теплоконструкция». Председатель Научно-молодежного центра. Чернов Феликс Евгеньевич, — вслух прочел лейтенант. — Ну и что?

— Понимаете… У него мать больна, — Феликс не знал, что говорить, хмельные мысли расплывались.

Рафинад тронул Феликса за локоть и чуть отодвинул в сторону.

— Есть предложение, начальник, — проговорил Рафинад. — Отпустите Джасоева под залог. За ценой не постоим.

Дядя Веня скосил печальный взгляд на сержанта. Тот, стервец, явно подслушивал. И в «тигрятнике» притихли.

— Мы не в Америке. Пока нет закона выпускать под залог, — строго ответил дежурный. — И советую вам идти. Не пришлось бы кому-нибудь и за вас залог платить. Вы что, мне взятку предлагаете?

— Идите домой! — крикнул Чингиз. — Мне тут нравится… Пошли, сержант.

Рафинад потянул Феликса к выходу. Тот двинулся нехотя, заметно припадая на правую ногу.

В узком коридоре, что вел в КПЗ, было чисто и тихо. Но едва скрипнули половицы под шагами Чингиза и милиционера, как из дальней камеры раздался крик.

— За что меня сюда?! Не давала я хромому, сопротивлялась. Поклеп это, — вопила женщина. — Пусть очную ставку делают.

— Цыц, Миронова, — равнодушно произнес в пространство мент. — Судья приедет, разберется. Терпи… А пока будет у тебя сосед через калидор. — Мент благодушно кивнул на стальную дверь камеры с приоткрытой щелью в оконце, в которой блестели молодые глаза с наплывами черной туши.

— Эй, хороший, иди лучше ко мне, — проговорила девица. — Скучно одной. Я уж думала, судью привели.

— Потерпи, Миронова, — бросил милиционер. — Злее будешь в своем деле. — Он достал ключи и отпер дверь камеры, что напротив женской.

Тесная комнатенка с грязно-белыми стенами и зарешеченным окном пахнула кислятиной и дурнотой.

На откинутых нарах, опустив голову, сидел седой мужчина в мятой хламиде — то ли пижаме, то ли трикотажном костюме мышиного цвета. В пропущенных между коленями руках мужчина держал ломоть хлеба с сыром. К ногам его лепилась торба из плетеной кожи.

Милиционер отступил в коридор и захлопнул дверь.

Мужчина поднял лицо. Чингиз хлопнул руками по сухим своим ягодицам и засмеялся, узнал давнего знакомого, знатного фарц-мажора Саенкова, по прозвищу Хирург. Бывший врач «скорой помощи», Саенков фарцевал крупно, на тусовках не замечался, клиента приводили к нему на дом специальные «шестерки». И Чингиз несколько раз водил к Хирургу серьезного клиента по мебели, по антиквариату. И оставался доволен, Саенков не скупился, широко благодарил.

— Что, Чингиз, влетел? — Саенков отодвинулся, уступая часть нар, отполированных до блеска спинами и задами многочисленных постояльцев.

— Вас-то за что? — ответил вопросом Чингиз, радуясь встрече.

— Сосед снизу меня сбагрил. — Саенков продолжал жевать бутерброд. — Стал на меня наскакивать, что залил я его вонючую берлогу. Я ткнул его носом во все углы — сухо кругом, неоткуда взяться воде. Ползи наверх, говорю, может, сверху, по перекрытиям тебя заливает. Нет, орет. Это ты, спекулянт несчастный, все успел подтереть. Обида меня взяла. Пришлось спустить его с лестницы. Да не очень ловко. Он вызвал ментов, вид и впрямь был у него ништяк, весь в кровянке. И откуда у таких мозгляков столько крови, не пойму.

— Ну, если вам, хирургу, не понять, — засмеялся Чингиз.

— В нормальном человеке гуляет пять литров крови, а у того баклана литров десять скопилось, не меньше.

— Баклана? Он что, тоже фарцовщик?

— Фарцует понемногу. Вот мне и завидует. — Саенков пошуровал в торбе, достал яблоко, протянул Чингизу. — Жуй, а то мне одному скучно.

— Успели прихватить. — Чингиз взял яблоко.

— А как же. Сухой запас всегда наготове. Служба такая, — засмеялся Саенков. — И тебе советую.

В камеру проник женский вопль, приглушенный стальной дверью.

— Ой, люди, люди… Не могу больше, — вопил голос. — Не давала я ему, хромой суке. Он меня и подставил.

Саенков резво вскочил, прильнул к фрамуге и крикнул:

— Заткнись, зараза! Лучше б дала. Перестань вопить, у меня кусок в горле застревает от твоего крика.

— Отдай мне парня, я его укачаю, — компанейски ответила деваха. Саенков вернулся на место.

— Нервы никуда не годятся. Не выношу женских воплей.

— Меня тоже из-за женского визга сюда привели. Из «Метрополя». Попалась одна, крикливая, — и Чингиз рассказал свою историю.

— Бывает, — кивнул Саенков. — Я из-за женского визга три раза переженивался. Вначале как-то привыкает ухо, а потом, как серпом по яйцам. Все им мало, все им подавай. И так вопят, придушить хочется. Слушай, я все собирался тебя спросить: что там случилось с твоим дядей?

Чингиз нахмурился, словно не мог припомнить, о ком речь.

— Ну, тот… Курбан-оглы, хозяин Кузнечного рынка. Я слышал, что его пристрелили.

— Понятия не имею, — ответил Чингиз. — Я с ним не общаюсь.

— Рассказывай сказки, — усмехнулся Саенков. — Такую «крышу» иметь и не пользоваться. Он же царь и бог на рынках был. Неужели его пристрелили? Или сами менты подстроили, слишком он им досаждал.

— Не думаю, — неохотно ответил Чингиз. — Если бы что случилось, я бы знал. У нас, кавказских людей, свои обычаи. Такие вещи сразу бы стали известны. Тем более мне. Хоть я и не общаюсь, но племянник.

— Я тоже думаю, что это — параша. Такого голыми руками не возьмешь, небось всех перекупил, у него в исполкоме есть рука волосатая, не говоря уж о главной ментовке… Что это у тебя? Газета?

— Дежурный дал, брюки поберечь. — Чингиз был рад прерванной теме, он неохотно шел на разговор о своем дяде, родном брате по линии матери, азербайджанки из Ленкорани, столицы цитрусов.

— Брюки поберечь? Не дежурный — отец родной, Венька-Венечка, — усмехнулся Саенков. — Чище нар, чем в КПЗ, нет на земле места. Высшей категории стерилизация. Видел, сколько клиентов в «тигрятнике»? А у нас тут — курорт, для избранных. Ну, что там пишут?

Саенков вернул в торбу бутерброд, вытащил очки и уткнулся в газету.

Чингиз присел на нары, откинулся к стене, прикрыл глаза. Давно он не напивался. А вообще-то он не так уж и пьян, даже трезв, можно сказать. Интересно, когда его отсюда выпустят? Хорошо, что до общежития идти всего ничего — перейти Садовую, и дома… Мысли его вернулись к разговору с Хирургом… Чингиз действительно не имел никаких сведений о дяде Курбане. Знал, что тот уехал в Баку, с полгода назад. Вернулся, нет — Чингиз и понятия не имел. Он как-то сторонился своего именитого в определенных кругах родственника. Да и тот не тянулся к Чингизу, оставил его в покое после одного давнишнего крупного разговора. И мать строго наказала, чтобы Чингиз не якшался с дядей без особой надобности, особенно за это ратовал отец Чингиза — Григорий Джасоев, известный на Кавказе детский врач. Лично к Чингизу суровый дядя Курбан относился с какой-то сдержанной доброжелательностью. А раскусив, что племянник не очень к нему тянется, вовсе перестал о себе напоминать. Жил он в Ленинграде давно, женился на русской женщине — кстати, очень доброй и славной, но ужасно боявшейся своего сурового мужа. Одно время дядя работал на винном заводе «Самтрест», потом ушел. А куда ушел, никто не знал. Потом вдруг прошел слух, что он проявил себя в теневой жизни рынка, вроде «крестного отца». Оценить влияние дяди в этом мире Чингизу помог один незначительный эпизод. Однажды на Кузнечном рынке Чингиз повздорил с продавцом-азербайджанцем, парнем наглым и грубым. Но и Чингиз не овечка, особенно если почитает себя оскорбленным. Слово за слово, парень перескочил через прилавок и готов был к продолжению спора, сжимая в руке отвертку. В это мгновение к нему бросился здоровенный такой амбал и сказал по-азербайджански, что Чингиз — племянник Курбана-муаллима. Откуда он знал о родственных связях Чингиза, непонятно, да и вообще Чингиз мог поклясться, что впервые видел этого амбала… Задира торговец тут же сник, извинился перед Чингизом и смотрел в глаза взором преданной собаки — в такой трепет его вогнало сообщение.

— Ну?! Как тебе нравится эта параша?! Что пишут, а?! — прервал тишину камеры голос Саенкова. Он развернул газету поудобней и прочел вслух: — «Первый секретарь Компартии Казахстана Колбин провел гуманистическую акцию — бросил клич всем взяточникам добровольно вернуть нахапанные деньги. И они откликнулись — вернули более десяти миллионов…» — Саенков с изумлением посмотрел на Чингиза. — Ну? Как тебе это нравится? — и расхохотался. — Слушай, это твой человек, Колбин?! Что же ты не откликнулся? Небось сныкал свою фарцовую долю? От своего человека.

— Не мой человек, — буркнул Чингиз, не размыкая глаз. — Я с Кавказа, а он из Казахстана, две большие разницы.

— Ну и политики, сукины дети! — Саенков дергался всем лицом. — Эдакая тихая политическая афера, расчет на гражданскую совесть жуликов. Врет, наверное, что вернули. А кто вернул те деньги, тот и так был на крючке, шанс свой испытывал. Нет?

— Да, — согласился Чингиз. — Кто вернет? Видно, решили отмыть остальное.

— И то верно, — согласился Саенков. — Чего только не пишут! Политики, едри их в накопитель дерьма… Слушай, Чингиз, иди в политику, больше будешь иметь, клянусь честью. Давай я тебя на сходе двину в депутаты. От фарцы? А что?! Объявим всесоюзную партию фарцовщиков. Самая многочисленная партия будет. От моря и до моря? Куда там демократическому союзу или национал-патриотам! Или кто там еще? Все государство сейчас в каких-то партиях, как во вшах, клянусь честью. Наша партия будет самая интернациональная, а главное — международная. Ведь весь мир фарцует, только у нас это пока считается преступлением.

— Я не политик, — прервал Чингиз. — Я человек тихий, горло у меня слабое. Ангиной часто болею.

— А микрофон зачем? Если по горлу судить — то у Лысого было луженое горло, тогда микрофонов не было, тем более на броневиках. А где не брали горлом, там ставили точку выстрелом. Эффектно и результативно. — Саенков просматривал газету. — Трещат коммуняки. Хотят шестую статью Конституции отбить. Отобьют, тогда все по-прежнему.

— Что это за статья?

— Шестая? Партия коммунистов — наш рулевой. Определяющая и направляющая сила общества.

— А наша статья какая?

— Наша? Двести шестая прим. Мелкое хулиганство. До пятнадцати суток с метлой.

— Выходит, между нами всего лишь двести статей?

— То статья Конституции, а мы проходим по уголовке, — сказал Саенков.

— Какая разница? — засмеялся Чингиз.

— Сравнил. Ихние срока и наши, — серьезно ответил Саенков. — В отличие от наших у них все срока пожизненные. В сыру да в масле. А у нас? Крутимся, как черти на шампуре. Еще и на лесоповал можно загреметь… Нет, брат, без своей партии нам не обойтись. Я буду председатель, а ты — генсек! На одних членских взносах будем жить, как цари… Да, заварил кашку Миша Меченый, не понял, с какой публикой дело имеет, хоть и работал на комбайне. Так бы и работал на комбайне, нет, пошел пахать по России-матушке, пятый год пашет, а урожай растет вверх корнями.

— А мне он нравится, — буркнул Чингиз.

— А мне — нет. Коммуняки хотя бы уже насосались, лежали на боку, переваривали. А этим, демократам, все по-новому подавай. Сколько лет пройдет, пока свое отсосут. Смотри, как все в депутаты лезут, мать их едри. И в союзные, и в республиканские, и в городские, и в районные, и в сельские… Если у нас столько оказалось мудрецов, тогда почему в накопителе говна сидим, не понимаю.

Саенков притих, уткнув пупырчатый, словно огурец, нос в какую-то статью.

Чингиз сидел бездумно. И спать расхотелось. Да и воздух камеры — сырой, кислый — не казался таким неприятным, как вначале. В коридоре послышались шаги, лязг замков, женские голоса. И опять тишина.

Чингиз перебирал в памяти завтрашние свои заботы. То, что его могут задержать в КПЗ, он как-то в толк не брал. Все было перемешано — и зачеты, и фарцовка, и воспоминание о дяде Курбане, и разговор с Татьяной, которая все последние дни дулась на него. Представить только, если он привезет в Буйнакск русскую жену, да еще с ребенком. А почему бы и нет? Дядя Курбан женат на русской. А двоюродный брат, физик-теоретик, тот вообще на еврейке женат, не какой-нибудь там горской еврейке, а на европейской, из Минска привез, где учился в университете. И ничего, родственники поворчали, успокоились, переименовали еврейскую Фриду в лезгинскую Фирузу и закрыли тему…

Татьяна работала в ресторане при туристской гостинице, заведовала производством. Там они и познакомились — Чингиз налаживал фарцовые связи. Знакомство с Татьяной помогло, администрация смотрела на его коммерцию сквозь пальцы, пропускала в гостиницу как своего… Саенков задумчиво складывал газету.

— Ну, что там еще? — Чингиз вспомнил о яблоке и вонзил в прохладную мякоть выпуклые зубы.

— Ты, кажется, в финансовом учишься? — спросил Саенков. — Вроде ты… Кончай, Чингиз, с этой фарцой, — после паузы вдруг проговорил Саенков.

— Что так?

В камере вновь затеялся разговор. Всплыло слово «брокер», что вычитал Саенков в газете. Слово из какой-то другой, не нашей жизни, хоть и все чаще употребляемое. То в рекламе, то в разговоре. Витало в воздухе слово.

— Брокер… Вроде посредника между покупателем и продавцом, — произнес Чингиз. — Вроде маклера.

— Маклер и есть, — кивнул Саенков. — Хитрость в том, что брокер хоть и имеет процент за маклерство, но никакой ответственности за сделку не несет. Хитрая работа… Там в газете объявление о брокерских торгах.

Чингиз едва развернул газету, как загремел засов и в проеме появился милиционер:

— Джасоев! К дежурному. Акт составлять будем.

Чингиз сунул газету в карман и поднялся. Милиционер вышел в коридор, поджидая задержанного.

— Ты шепни Венечке, что Хирург с ним всегда ладил… До встречи! — Саенков помахал мятой ладошкой.

Балашов, рыхлый мужчина с тяжелым животом, что подушками выпирал из стропил подтяжек, оперся локтями о стол и оглядывал шумливое помещение. Каких только типов не помечал его взгляд за два месяца работы кооператива. И каждый раз появлялись новые лица. Активные, быстроглазые, с торопливой речью. Послушать каждого, так за пазухой у них есть все — от швейных иголок до состава с нефтью, что стоит на путях и ждет подходящего покупателя. Были такие, что ничего не предлагали, а лишь впитывали ярмарочную атмосферу новоявленного кооператива. В списке пожелавших испытать себя уже значилось человек пятьдесят.

Балашов занялся брокерством случайно. В былые времена он открыл в Кавголово тир, обычный, стрелково-спортивный. Имел приличный доход. Дело расширилось, пристегнулся еще один тир, в Сестрорецке, без помощника не обойтись. Нежданно-негаданно помощник женился на актрисе из балета на льду и переехал в Москву. И вдруг вновь объявился в Ленинграде. По делам Товарной биржи, что набирала силу в Москве. Бывший помощник Балашова откупил два брокерских места и жил безбедно, правда, приходилось вертеться. Он и Балашову предложил устроить покупку брокерского места, надо было выложить двадцать тысяч, что по тем временам были деньги не слабые. Балашов сдал в аренду тир в Сестрорецке. Сдал армянину, что сбежал от резни в Сумгаите. Доложил еще деньжат и, купив брокерское место, стал регулярно наезжать в Москву, на торги. Удачно провернул несколько сделок, появились деньги. Но заболела жена. Однако зуд брокерского дела уже донимал Балашова, и он открыл в Ленинграде свой кооператив по маклерским услугам. А место на Торговой бирже в Москве Балашов решил передать по доверенности какому-нибудь смышленому молодому человеку из своего кооператива за пятьдесят процентов. Балашов не рассчитывал на долгое существование своего кооператива, размещенного в арендованной квартире на проспекте Художников. Собирал он торги два раза в неделю — по средам и субботам, проводя основное время в кавголовском тире, рядом со своим домом и больной женой. Он лелеял мечту вернуться в Москву, на Торговую биржу, только поправится жена, поэтому и старался удержать место за собой, так что передача по доверенности — отличный выход из положения…

Среди беспокойной клиентуры своего кооператива Балашов обратил внимание на Чингиза Джасоева. Тот не очень активничал в сделках, больше слушал, что-то подсчитывал на калькуляторе. Парень серьезный, не клюет на сомнительные предложения, себе на уме. Или очень обжегся на чем-нибудь.

Так и было. Вскоре после появления в конторе на проспекте Художников Чингиз клюнул на предложение «перекинуть» вагон глауберовой соли.

Солидный мужчина в тонированных очках, по имени Миша, оказался за одним с Чингизом столиком в кафе, где обычно обедали маклеры балашовского кооператива. Разговорились. Есть вагон глауберовой соли. За три процента Миша может уступить Чингизу этот вагон…

Два дня Чингиз мотался по стекольным заводам и химическим комбинатам. Никому соль была не нужна. Правда, к примеру, медицинский институт изъявил желание купить одну тонну, но потрошить вагон Миша не разрешал — или все брать, или ничего. Наконец Чингиз наткнулся на мыловаренный завод, где соль нужна была позарез. И именно сейчас. Чингиз позвонил Мише, тот оказался на даче. С трудом разыскав дачу, Чингиз прикатил туда, чтобы узнать… что вагон не с глауберовой солью, а с какими-то брикетами. И вообще уже продан. Миша извинялся, вздыхал, жаловался на первую жену, которая хочет оттяпать у него половину дачи, предлагал остаться пообедать. Чингиз еле сдерживал себя, чтобы не дать Мише по морде. Без тонированных очков, в мятых рейтузах Миша выглядел жалко.

— Зараза! — в сердцах проговорил Чингиз. — Я мотался по городу, морочил головы людям…

— То, что надо, Чингиз. — Миша пытался вскрыть ножом банку тушенки. — Наша работа — личные связи. У самых удачливых брокеров — прямое попадание одно из десяти, а то из двадцати. В основном мы гоняем воздух. Ну, дашь ты мне в ухо, а толку что? Зато, если повезет, сразу сорвешь приличный куш.

Впоследствии Чингиз узнал, что Миша сам провернул операцию с глауберовой солью на том мыловаренном заводе, что надыбал Чингиз. Чингиз не стал выяснять отношений, не стал оглашать поступок Миши в конторе, он принял это как важный урок. Придет его время. Он все это припомнит Мише, придет его время…

Чингиз завел тетрадь спроса и предложений. Стал собирать монеты для телефона-автомата, часами названивая на разные предприятия. Познакомился со многими начальниками — кому банку пива презентует, кому цветы, — время космических взяток не наступило, но уже стучалось в окно, Чингиз это чувствовал. Закон о кооперации, об учреждении обществ закрытого и открытого типа, мелких совместных предприятий пока недостаточно сориентировал чиновную братию. Словно они только вышли к берегу моря, не решив для себя — купаться сразу или подождать устойчивого солнышка. Наиболее нетерпеливые уже пробовали носком воду, приноравливались…

Но не только Чингиз оказался таким сноровистым. Случалось, что интересы сразу нескольких брокеров перекрещивались — тогда часы сжимались в минуты: кто кого перегонит, обойдет на вираже — подношения чиновникам становились весомей, отношения между самими брокерами круче — дело доходило до крупных скандалов, порой до мордобоя.

Тогда поднимался Балашов и закрывал контору на обед. Народ доругивался в сквере, вызывая возмущение старух, что прятали головы внуков в колени, дабы те не входили во все тонкости брокерских сделок. Чингиз, как правило, в этих сварах участия не принимал.

Обычно Балашов заказывал салат, борщ, котлеты без гарнира и кисель. Кассир, не спрашивая, пробивала ему этот набор, на два рубля сорок копеек.

Балашов садился у окна: он любил обедать один, и все это знали. Чингиз пронес свой поднос через зал и остановился у столика шефа.

— Нет других свободных мест? — буркнул Балашов.

— Есть, — ответил Чингиз. — Но я вас полюбил, Петр Игнатович. Видеть вас лишь два раза в неделю мне очень тяжело.

Балашов хмыкнул и неопределенно повел головой.

Чингиз сел, расставил тарелки и принялся протирать салфеткой ложку.

— Я вот что думаю, Петр Игнатович…

— Только не о делах, — оборвал Балашов. — Только не о делах.

— Именно за ленчем принято решать все деловые вопросы, — продолжал невозмутимо Чингиз. — Об этом написано во многих романах, могу вам дать почитать…

Толстые губы Балашова тронула улыбка, ему нравился этот парень, он выделялся в толпе горластых маклеров.

— За ленчем, говоришь?

— Именно, — верный студенческой привычке, Чингиз покрыл хлеб плотным слоем горчицы. — Был бы я хозяин, первым делом установил бы плату за вход в контору для не членов кооператива. Три рубля за один рабочий день.

— Мало, — живо вставил Балашов. — Пятерка, не меньше.

— За идею я прошу пять процентов с билета. Двадцать пять копеек.

— Почему же? Я дам вам десять процентов за вашу идею. Тридцать копеек с билета. Вы же предложили брать по три рубля за билет.

Чингиз засмеялся. Балашов поморщился — то ли улыбнулся, то ли горчицей проняло…

— Сколько вам лет, Джасоев?

— Двадцать шесть. Закончил финансовый техникум, служил в армии, сейчас на втором курсе финансового института, вечернего отделения… Есть еще идея — поднять процент отчисления кооперативу с каждой сделки, в зависимости от вида сделки. Вернее, дифференцировать этот процент. Скажем, операция — сахар, мука, масло — прежний процент, а металл, дерево, промышленные изделия — другой, повыше.

— Народ будет недоволен.

— Предвижу, — ответил Чингиз. — Надеюсь, вы в своем тире слышали о таком понятии, как товары группы «А» и товары группы «Б»? Пострелять же приходят разные люди… Так вот, надо объяснить народу экономическую обоснованность такой дифференциации. Народ верит в науку.

— А за эту идею вы сколько хотите получить?

— Если следовать вашей принципиальности, Петр Игнатович, — те же десять процентов от разницы между группами товаров, — усмехнулся Чингиз.

— Простите, — с улыбкой ответил Балашов, — я с большим уважением отношусь и к вашим принципам, Джасоев.

— Не понял?

— Пять процентов, дорогой. Согласно вашему предложению за входной билет на торги. — Балашов обнюхал котлету и, поморщась, макнул в горчицу.

«Лиса, — подумал Чингиз с уважением, — сразу смекнул, что к чему…»

— Как вам кисель? — расположительно спросил Чингиз.

— Вполне приличный. Потянет не меньше чем на пять процентов от натурального манго. Вам доводилось пить натуральное манго? Блаженство. — И Балашов в голос рассмеялся, довольный своей шуткой. — Так что пять процентов иной раз дороже десяти… Послушайте, Джасоев, не хотите ли вы потолкаться в Москве, на Торговой бирже? У меня там куплено место. Проценты пополам.

— Когда отправляться?

— В понедельник оформим доверенность — и поезжайте. Билеты, командировочные за мой счет.

— Почему же? — не без удовольствия ответил Чингиз. — Все пополам, как и проценты. И билеты, и командировочные.

Чингиз не любил Москву. И покидал ее с радостью…

Третий раз он приезжал на торги. Два раза уезжал с досадой на потраченное время — он был чужим среди озабоченных молодых брокеров, знающих друг друга по имени. Они держали себя корпоративно, не желая допускать чужаков. Балашов советовал Чингизу не обращать на это внимания, он и сам прошел через это…

Третий приезд оказался более успешным. Его уже знали, и он многих знал. Предложение провернуть сделку с крупной партией стиральных машин «Вятка-автомат» показалось Чингизу серьезным. Но весьма многоступенчатым. Чтобы заполучить «Вятку», надо было поставить заводу алюминий. Завод же расплатится своими дефицитными стиральными машинами. Что и казалось заманчивым Чингизу — их можно было дорого продать, а разницу между отпускной заводской ценой и торговой считать прибылью… И алюминий был. В Бокситогорске. В свою очередь, Бокситогорск нуждался в угле. Брокер, представляющий одну из шахт Караганды, искал крепежный лес. В итоге цепь замыкалась на древесине. И только хвойных пород — сосна, ель, — пригодных для использования в шахтах.

Отправляться самому на лесозаводы без солидных денег и связей — пустая трата времени. Надо в Ленинграде поискать людей, которые работают с лесом, в Москве с лесом на этой неделе было плохо. Был лес, но не тот — баланс березовый, пробка, паркет…

Сегодня — воскресенье, до ближайшей тусовки в балашовском муравейнике, в среду, остается два полных дня. И еще неизвестно, будут ли предложения по хвойной древесине…

А Чингизу так хотелось завершить сделку самому, без посторонних брокеров, — Балашов не в счет, ему все равно по контракту отвалится половина прибыли. Надо самому, не делясь ни с кем, найти лес. Надо — и все!

И Чингиз возвращался в Ленинград с надеждой найти этот чертов лес хвойных пород, годный для крепежных работ в шахтах, которого когда не надо — завались, отбоя нет от предложений. Когда не надо…

Капли дождя наискосок лупили по стеклу вагона.

Вагон переползал через Обводный канал, скоро Московский вокзал. За спиной проводница плаксиво вопрошала: «Кто забыл уплатить два рубля за постель, очень прошу». Голос проводницы раздражал Чингиза, напоминая голос той стервы, из-за которой он провел половину ночи в ментовке.

— Слушай, возьми и успокойся. — Чингиз протянул проводнице пять рублей. — Сдачи не надо.

— Но вы ведь платили, — нудила проводница. — Я помню.

— Подъезжаем к великому городу, а вы со своей постелью, — произнес Чингиз. — Возьмите и замолчите.

Проводница подобрала пятерку и юркнула в купе.

Поезд скользил вдоль перрона. Носильщики с пустыми тележками стояли, подобно бомбардирам у своих пушек. Весь багаж Чингиза — «дипломат» и коробка, перевязанная розовой лентой. Чингиз ступил на платформу под звуки гимна Великому городу, сердясь на себя за отданную проводнице пятерку, — на оставшийся рубль такси не наймешь. И в общаге денег нет, надо снимать с книжки, а сегодня выходной, сберкасса не работает.

Площадь Восстания по раннему воскресному утру была малолюдна. Лишь у входа в метро наблюдалось оживление. Чингиз пересек Невский и стал дожидаться троллейбуса. И троллейбус подошел, лобастый, умытый, за хрустальными чистыми окнами полоскались крахмальные занавески, над лобовым стеклом надпись: «Аренда», а сбоку, рядом с красным номером «1», витиеватая надпись: «Сервисный маршрут от кооператива «Ласточка».

Чингиз вошел в уютный салон. Неделю назад, перед отъездом в Москву, он что-то не замечал среди зачуханных, скрипящих всеми суставами сараев на колесах подобного чуда. Хорошо, что завалялась у него рублевая плошка с Лениным на броневике: платить так платить. Вальяжно раскинувшись в упругом кресле, Чингиз сожалел, что ехать всего ничего — три остановки. Даже звук унформера, что запускал двигатель троллейбуса, урчал приятно, точно милая домашняя кошечка. А за окном протягивался Невский проспект со скудными витринами, замазанными серой краской стеклами магазинов, редкими унылыми прохожими. Пора готовиться к выходу. И тут появилась мысль продолжить маршрут до Большой Пушкарской к знакомому дому, что стоит рядом с троллейбусной остановкой. Тем более придет он в тот дом не с пустыми руками. Чингиз провел ладонью по коробке. На стрелке Васильевского в троллейбус взобралась какая-то бабка. Усевшись на переднее сиденье и узнав цену билета, бабка тотчас заохала.

— Выпусти меня, аспид! — закричала она в стекло кабины водителя. — Это с каких таких пор повышение вышло? Рубль за дорогу!

Пассажиры пытались вразумить старуху, что троллейбус не государственный, а взят в аренду, стало быть, частный.

— Вот еще! Мне дед пятак отсыпал, говорит, доеду. Тот раз обувь снесла, набойки поставить. Всегда рупь брали — теперь требуют десятку: мы — кооператив. Это что ж делается? Такие денжища за каблук — четыре каблука — и вся пензия.

Водитель произнес в микрофон, что бабку он везет бесплатно, за счет фирмы, пусть только угомонится.

— Ишь, хозяин-барин, — все гоношилась старуха потеплевшим голосом.

Чингиз улыбался. Ему все нравилось. И умытый троллейбус, и улыбчивые пассажиры, и бабка с торчащим на затылке взъерошенным платком. И предстоящая встреча, на пятом этаже дома на Большой Пушкарской, куда он хаживал уже года полтора, не меньше…

Посвистывая унформером, троллейбус откатил от тротуара, оставив Чингиза со своим чемоданчиком и коробкой.

Знакомый подъезд пахнул сыростью старого дома. Расколотые и обгоревшие почтовые ящики привносили в сырость резковатый запах гари. Ящик под номером «10» расположился выше всех, он был вне досягаемости пионеров-поджигателей. Чингиз просунул палец в прорезь. Что-то есть. Он достал ключ, в ящике оказалась газета за вчерашнее число. Странно, почему Татьяна ее не унесла?

Тесная кабина лифта хлопала дверцами, точно не желая впускать Чингиза с его «дипломатом» и коробкой. Скрипя и жалуясь, лифт потянулся вверх… Окрашенная охрой широкая дверь коммуналки была усыпана кругляшками звонков, точно орденами. Их было девять. Татьянин выделялся ярко-красной кнопкой, что обычно привлекало внимание соседа Федорова, алкаша-пенсионера. В подпитии тот, вероятно, принимал кнопку за нашлепку от вина «Агдам»… Приглушенный толстыми стенами старинной кладки, звонок отозвался на лестничной площадке. Тишина. Чингиз надавил еще раз, более настойчиво.

За дверью послышалась возня и тревожный голос Татьяны.

— Федоров, ты, что ли? — Татьяна никого не ждала в этот ранний воскресный час, разве что явился подгулявший сосед, потерявший надежду найти собственные ключи.

Придуриваясь, Чингиз пробормотал что-то несвязное, точно сосед Федоров.

Загремел засов, и дверь приоткрылась на длину цепочки. В проеме появилась простоволосая со сна голова Татьяны.

— Чингиз? — Голос Татьяны прозвучал непривычно напряженно, даже испуганно. Лицо ее заливала бледность.

— Открой же, — проговорил Чингиз. — Не узнала? — И в то же мгновение испуг Татьяны тревогой передался ему. — Ты что… не одна?

— Одна, одна, — заторопилась Татьяна и открыла дверь.

— Странная ты сейчас, — проговорил Чингиз, переступая порог.

Комната Татьяны замыкала длиннющий извилистый коридор, знакомый Чингизу каждым изгибом. Обычно оживленный, коридор по случаю выходного дня был пуст — все соседи за городом, на дачах, поразъехались еще в пятницу.

— Погоди, Чингиз, ну, погоди, не беги. — Татьяна шла следом. — Мне надо… Сама не знаю… Так неожиданно.

Чингиз остановился. В узком коридоре они стояли вплотную друг к другу, и от руки Татьяны, что придерживала ворот халата, тянулся жар. Они молчали. Глаза в глаза.

— Пришел Павел, — выдохнула Татьяна. — Нет, нет… Ты не думай. Он спит в маленькой комнате. А Машенька со мной.

Татьяна три года как была разведена. Чингиз ни разу не видел ее бывшего мужа.

— У Машеньки вчера был день рождения, он и явился. И остался ночевать.

Чингиз приподнял плечо, вывернулся и, ступая по чьей-то обуви, выставленной в общий коридор, вдыхая запах прелой одежды, двинулся дальше по коридору.

Комната Татьяна была затемнена, и четкие полоски солнца пробивались сквозь щели штор. На диван-кровати горбилось откинутое одеяло. Обняв подушку, на кушетке посапывала во сне Машенька, пятилетняя дочь Татьяны. На столе сгрудились тарелки, миска с фруктами, остатки торта, банки с яркими этикетками, бутылки коньяка и вина, еще какая-то снедь…

Сквозь плотно прикрытую дверь второй комнаты слышался низкий храп. Через ровные паузы.

Чингиз присел на табурет. Татьяна стояла в дверях коридора, кутаясь в халат.

Чингиз приподнял принесенную коробку и положил на край стола.

— Подарок Машеньке.

— Спасибо, — ответила Татьяна. — Отдашь ей завтра.

— Почему завтра? Отдам сегодня.

— Сегодня ты уедешь к себе, — полушепотом проговорила Татьяна. — Прошу тебя, Чингиз… Что ты собираешься делать?

Чингиз снял пиджак, повесил его на спинку стула, наклонился и принялся расшнуровывать туфли.

— Не делай глупости, — повысила голос Татьяна.

— Я хочу спать, — Чингиз расстегнул брюки. — Я плохо спал в поезде.

Татьяна растерялась. Громко протестовать она не решалась. Храп из соседней комнаты не стихал.

В трусах Чингиз выглядел совсем подростком — смуглая кожа, по-мальчишески чистая и гладкая, без малейшего намека на растительность, что отличала мужчин — уроженцев юга.

— Сумасшедший, — глаза Татьяны потемнели. — Он тебя убьет. Ты не знаешь Павла, он зверь.

— Кто такой этот Павел? — громко проговорил Чингиз. — Случайный человек, забрел на огонек. А я? Почти твой муж. Все соседи меня знают. — Чингиз подобрал с пола свой чемоданчик-«дипломат», сунул под диван, откинул одеяло и улегся, повернувшись на бок, подложив руки под щеку.

— Сейчас же встань, оденься и убирайся отсюда, пока не поздно, — голос Татьяны твердел.

Чингиз демонстративно захрапел.

— Я сейчас разбужу Машу, и мы уйдем, — проговорила Татьяна. — Разбирайся с ним сам.

Чингиз все похрапывал, кажется, и впрямь им овладевал сон, такое свойство его организма — стоило приложить голову к подушке, как вскоре засыпал. И Татьяна знала об этом.

— Ты что, спишь? Во, блин, — Татьяна тронула его за плечо. — Какой-то ужас, — шептала она. — Надо заранее вызвать милицию.

Она стояла у кровати. Она смотрела, как ритмично поднимается и опускается одеяло, — заснуть в такой ситуации! Храп из соседней комнаты перемежался бормотанием и вздохами, — тот, кто спал в соседней комнате, был ей очень знаком — они прожили три года и расстались вскоре после рождения Маши. А может быть, все складывается не так плохо? Все сразу встанет на свои места. Она вспомнила вчерашние домогательства Павла, свой остервенелый отпор. Это был кошмарный праздник, день рождения дочери, называется…

Татьяна поставила на стол коробку, что принес Чингиз, и развязала розовые тесемки. В глубине коробки лежала роскошная кукла. Выпуклые веки венчали длиннющие ресницы. Татьяна приподняла куклу. Ресницы взметнулись, пробудив мелодичные перезвон. Татьяна испуганно вернула куклу в коробку. Осторожно положила коробку рядом со спящей дочкой…

Татьяна обретала уверенность и злость. С какой стати она должна бояться! Она у себя дома, свободная женщина и вольна поступать так, как заблагорассудится. Проговаривая про себя эту мысль, Татьяна сбросила халат. Взглянула в зеркало. Тонкая ночная рубашка, голубая, под цвет глаз Татьяны, падала с плеч до пят, заметно раздаваясь на груди и в бедрах. Приподняв край одеяла, Татьяна легла в постель, ткнувшись коленом о каменную пятку поджатой ноги Чингиза. Тот шевельнулся и протянул руку.

— Без глупостей, — процедила Татьяна. — Нашел время.

Чингиз что-то пробормотал, но руку не убрал. Диван был узковат, далеко не отодвинешься…

Близость горячего тела Чингиза волновала Татьяну. Чингиз был моложе Татьяны на три года…

«Первый раз пришел без цветов», — отметила про себя Татьяна. Она не знала, что в карманах Чингиза пусто и его появление в доме на Пушкарской сегодня — экспромт, в котором не последнюю роль сыграл уютный троллейбус, взятый в аренду кооперативом «Ласточка»…

Татьяна не мигая смотрела в потолок. Душа ее томилась. Павел был необуздан и жесток. Детдомовский воспитанник, он через свою сорокалетнюю жизнь пронес законы, заложенные безрадостным детством. Человек хваткий, он закончил кооперативный техникум и пошел по торговой части, что тоже, как известно, не смягчает нрав, и дослужился до заместителя директора Спортторга. Попался на каких-то махинациях, пожалел денег на взятку и сел на два года. Отсидел, вышел, познакомился через приятеля с Татьяной, женился, развелся. Вначале платил алименты, потом, когда стало поступать по семи рублей в месяц, Татьяна поняла, что ее бывший муж вновь подзалетел и пребывает в казенных палатах. Да она и не нуждалась в деньгах, сама зарабатывала неплохо в ресторане при гостинице, кормила заморских туристов. Память начисто стерла образ бывшего мужа — встретила б на улице, не узнала, если бы не Машенька, так похожая на отца…

И вдруг явился, с тортом, шампанским, цветами, вспомнил о дне рождения дочери, сукин сын…

А, будь что будет, не стоит поднимать тревогу раньше времени. Татьяна смотрела в потолок немигающими глазами. Она думала о том, что напрасно отказала Чингизу оформить по закону их отношения, ее смущала разница в возрасте, да, признаться, и кавказское происхождение Чингиза не очень воодушевляло. Ревнивые они люди, сколько историй понаслышала о подобных замужествах. Да и родственники их не очень привечают жен другой веры. Впрочем, были и примеры спокойной, счастливой жизни. В то же время Чингиза и не отличишь от русского человека, если бы не говорок. А что касается Маши, она в Чингизе души не чаяла.

Думы о личной судьбе начали теснить мысли о работе, о недавнем крупном скандале с шеф-поваром Александровым, который совсем обнаглел. Позавчера допустил пересортицу с мясом, жиром каким-то подправил. Кормили туристов из Болгарии, до чего люди непривередливые, и те оставили на столах почти не тронутые тарелки. А Александрову все до лампочки. В конце концов, могут и Татьяну прихватить за такие штуки…

Засыпая, Татьяна повернулась на бок и обхватила Чингиза мягкими руками, закинула ногу на его бедро, точно на деревянную балку, — ни жиринки нет у человека.

— Спи, — пробормотала Татьяна. — Мне и так хорошо. Спи, мой родной, — и Татьяна растворилась в сне, словно не было никакой тревоги, словно храп бывшего мужа не проникал сквозь стены в серых стрельчатых немецких обоях…

Петр Игнатович Балашов ждал Чингиза Джасоева еще в пятницу. Телефонные переговоры о ситуации на торгах в Москве оставались безрезультатны — все упиралось в партию крепежного леса, которая обеспечила бы выгодный бартер с шахтой в Караганде. Балашов одобрил план Чингиза заполучить стиральные машины «Вятка-автомат» через бокситогорский алюминий. Балашов даже сам хотел выехать в Москву, но Чингиз отговорил, ссылаясь на то, что цепочка надежная, контрагенты не знают друг друга, все замыкается на Чингизе. Но срочно нужен лес.

Как назло, у маклеров кооператива леса сейчас не было. Был, конечно, но не тот. Балашов вывесил в конторе плакат — срочно требуется крепежный лес. Ездил в Метрострой, надеясь там поживиться. Но случилась авария на перегоне под проспектом Энгельса: плывуны прорвались в тоннель. Беда небольшая, даже движение не остановили, но начальству было не до забот Балашова. К тому же крепление в метро бетонное, деревом пользуются редко.

В душе Балашов надеялся, что Чингиз что-нибудь придумает, слишком заманчивая сделка, раз он не вернулся в пятницу и не позвонил. Балашов не знал, что Чингизу в субботу обещали продать детскую куклу, вот он и задержался на день, решив, что все равно не будет проку в нерабочие дни.

Итак, пока Чингиз толкался в ГУМе, в конторе на проспекте Художников, как обычно по субботам, шли торги.

Теперь у дверей конторы сидела племянница Балашова — крупнотелая девица с распущенными волосами — и продавала билеты, клочок бумаги с печатью кооператива. Билет — пятерка, цена вполне достойная по тем временам. Праздный люд, что ошивался в конторе ради любопытства, сразу исчез, остались мужики деловые, правда, иной за день и билет входной отработать не мог. Но духом не падали — звезда удачи манила каждого. Воодушевляли примеры. Были такие, что за одну сделку могли позволить себе купить автомобиль. На таких уже пальцем не показывали. Судя по количеству автомобилей, что паслись у дома на проспекте Художников, счастливчиков становилось все больше.

Да и сам Балашов выглядел строже. Приобрел компьютер, усадил за него парня, тоже какого-то родственника. Тот больше гонял по экрану забавные фигурки, чем занимался делом. Да и нагрузки пока небольшие. Работали по старинке — через записные книжки, личные знакомства, быстрые ноги и телефон. Время золотое — в стране скопилось великое множество товаров, учтенных и неучтенных, и деньги в учреждениях были серьезные и неосвоенные…

Приближался конец рабочего дня. В конторе стало потише — кто подобрал партнера и вышел на улицу договариваться без посторонних ушей, кто отправился домой ухватить кусочек субботы, кто побежал к уличному телефону-автомату согласовывать детали предложения. Двух телефонов, что стояли в арендованной квартире, было маловато, тем более один подключили к факсу — какой-то очередной придумке то ли японцев, то ли американцев. За все время пустого стояния факс вдруг раза два ожил и принял какие-то сведения из Москвы. Балашов купил эту игрушку — «Кенон-230» — у моряка, правда, далеко не новый, поэтому и недорогой. В Москве факсы уже входили в моду… Маклеры недовольно ворчали — и так к телефону не пробиться, а тут стоит никчемный аппарат. И использовали факс как обычный телефон.

Вот и сейчас его занимал Ашот, довольно удачливый маклер, не по годам подвижный и энергичный, родственник того армянина, которому Балашов передал в аренду свой тир в Сестрорецке.

— Ашот, что делать, Ашот, — проговорил Балашов. — Лес нужен.

Ашот задержал корявый палец в отверстии телефонного диска.

— Есть лес, хозяин, — вежливо ответил Ашот. — Только береза и тополь. Для шахты нужны хвойные породы, северные. На той неделе у меня был…

— А еще армянин, называется, — пошутил Балашов. — Ваш брат из-под земли достанет, если надо.

— Из-под земли нас самих достали, — криво усмехнулся Ашот. — В Сумгаите. Еле отряхнулись… Вернется Чингиз, что-нибудь придумает.

— Эх, — вздохнул Балашов. — Одна надежда то на Ашота, то на Чингиза, то на Арона… Наш Иван ни черта не придумает.

— Старшему брату думать не надо, — засмеялся Ашот, — если есть младшие братья.

Балашов улыбнулся, он любил шутки, особенно этих, «кавказских пленников», и во многом на них надеялся. Очень шустрые ребята, сбежавшие в Ленинград кто из Молдавии, кто из Азии, кто с Кавказа.

Балашов достал из портфеля термос и сверток с бутербродами. Налил в кружку темный, густой чай. Перед уходом с работы он всегда подкреплялся — неизвестно еще, когда попадет домой, вечер прибавлял всякие заботы, рабочий день у председателя кооператива «Маклер» ненормированный.

Ашот так и не дозвонился. Взял тетрадь, что напоминала растрепанный кочан капусты, и сунул ее в папку.

— Я говорю тебе, хозяин, это выгодное дело, — у Ашота был обиженный тон.

— Надо обдумать, Ашот. Сейчас такие законы. Сегодня тебе сдадут в аренду, завтра отнимут. И налог снять забудут. — Балашов приканчивал бутерброды и торопливо отхлебывал чай.

Ашот переминался с ноги на ногу, раздумывая — позвонить еще раз или переждать.

— Поезжай в Сумгаит, хозяин. У любого спроси — кто шил модельную обувь, даже для райкома и директора химзавода? Любой тебе ответит — Ашот-армянин… Если ты возьмешь в аренду эту мастерскую на Охте, этот заплеванный сарай, ты через год забудешь о маклерской конторе, от которой, как мне кажется, больше болит голова, чем трещит карман.

— Ха! — растянул толстые губы Балашов. — Ты сбежал из Сумгаита, а мне советуешь туда поехать.

— Я сбежал из Сумгаита, верно. Но все начальники отделов и лично товарищ Гасанов, которого, кстати, эти мерзавцы-еразы убили топором за то, что он защищал армян, все они носили на ногах мою обувь. Специально заказывали на свадьбы.

— Что такое еразы?

— Так называли ереванских азербайджанцев, что устроили резню в Сумгаите… Так что, хозяин, насчет аренды мастерской?

— Надо подумать, Ашот, надо подумать.

— Пока вы думаете, кто-нибудь вас обскачет.

— Понимаю, тебе не терпится.

— Стар я становлюсь, хозяин. Маклеру нужны ноги. К старости ноги первыми устают. А в сапожном деле нужны руки. Руки у меня крепкие, успеть хочу. Хорошее дело начать. И вам была бы выгода, клянусь могилой братьев.

— Каких братьев, Ашот? Твой брат у меня в Сестрорецке, в тире, «капусту» стрижет.

— Нас было четыре брата. После Сумгаита осталось двое.

— Знаю, знаю, — пробормотал Балашов. — Я так сказал, вырвалось… Хочешь чай? Иди, садись.

— У меня режим. Я кушаю рано утром, потом бегаю по заводам, потом ужинаю, потом спать. Спасибо, не хочу, — Ашот собирался что-то добавить, но его отвлек гневный вопль племянницы Балашова, что сидела у входа в контору, «на билетах».

Трое крепких парней в одинаковых широких джинсовых куртках задвинули билетершу, вместе со стулом, в глубину помещения. Один что-то ей прошептал, криво ухмыляясь плоской рожей, слитой с широкой шеей в какую-то болванку. Он так и остался рядом с билетершей, загородив спиной дверной проем. Двое других, не торопясь, с достоинством, направились к столу Балашова. Один придвинул под свой мускулистый зад ближайший табурет. Второй, усатый, более интеллигентного вида, чем его спутники, приблизившись к столу, бесцеремонно сдвинул в сторону бумаги.

— Приятного аппетита, Игнатич, — произнес он. — Меня зовут Ангел.

Лицо Балашова залилось краской. Он смекнул, в чем дело. Ашот ухватил папку и бочком потянулся к двери. Загородивший проход парень даже не взглянул на Ашота, продолжая стоять затычкой в дверях.

— Что это вы себе позволяете? — Балашов уперся руками о край стола.

— Это вы что себе позволяете, Игнатич? — мягко проговорил Ангел. — Который месяц работаете…

— Работаю, приятель, — перебил Балашов. — И плачу налоги.

— Кому? — живо переспросил Ангел.

— Государству. — Балашов был недоволен собой, никак не мог собраться с мыслями.

— Государству, — Ангел улыбнулся. Ему дорогу не перебежали. Как хитрит этот лох, что-то обмозговывает. — А кому надо? Не догадываетесь? От времени отстаете, Игнатич. Ни одно налоговое управление не знает о вас то, что знаю я… Кстати, соседи по дому весьма недовольны: каждую среду и субботу — шум, дети слышат нехорошие слова.

Что верно, то верно — жильцы дома без устали строчили письма, жаловались на контору Балашова, хотя тот и подъезд выкрасил за свой счет, и стекла вставил. Толку от жалоб было мало. Балашов исправно платил кому надо. И арендовал он квартиру в соответствии с законом о кооперации. Но, признаться, нервы ему жильцы портят.

— Так вот, Игнатич, мы с вами полюбовно… Каждую последнюю субботу месяца я получу от вас конвертик. В котором найду двадцать тысяч. Просроченная неделя — еще десять тысяч. Месяц неуплаты — применим санкции. И еще одно замечание — если вам на пятки наступят какие-нибудь нахалы, скажите, что вы уже под «крышей», можете назвать меня. Во избежание двойного налогообложения. И соседей мы утихомирим, потолкуем с самыми писучими, есть у нас списочек некоторых квартир. Безобразие, не дают развернуть в стране цивилизованную кооперацию. Словом, Игнатич, оформим договор. Даже не договор, так, расписку.

Ангел вытащил из кармана листок и положил перед Балашовым.

— Расписывайтесь. Читать не стоит, все уже оговорили, обо всем договорились.

Балашов продолжал жевать бутерброд.

В коридоре раздались шаги, возвращался кто-то из маклеров.

— Переучет, — лениво обронил парень, что стоял в дверях.

— Какой переучет? — недоуменно воскликнул голос из коридора. — Катя, что такое? Я купил билет на весь день.

— День уже закончился, — повысил голос парень. — Беги отсюда, дядя. Может, тебе повезет. Советую.

В коридоре притихли. Билетерша сидела оплывшая от страха.

— А не многовато ли просите? — Балашов опустил плечи. И до него добрались. Многих знакомых кооператоров обложили данью. Уже были случаи трагические, Парамонова, из кооператора «Монумент», нашли в парке Победы с пробитой головой. Милиция бездействует, считают все это не организованной преступностью, а просто хулиганством. В Москве — да, появились какие-то группировки, а, мол, в Ленинграде пока спокойно… Прошел слушок о каком-то Фиоктистове, то ли правда, то ли так, болтовня. К тому же, говорят, его с дружками уже повязали…

— Многовато? Вы взгляните на моих опричников, Игнатич. Их, чтобы прокормить… Все рассчитано, до рубля. Может быть, и придется повысить оброк. Но потом, не сейчас. Цены-то растут. Сколько стоит килограмм приличного мяса? Восемь рублей. Они же, черти, жрут сырое. И парное. От мороженого мяса, что лежит в магазинах, у них животы стягивает. Верно, Глеб? Двухрублевое мясо ведь не жрете?

Чурбан по имени Глеб кивнул в знак согласия и выложил на стол какой-то плоский пакет. Прикрыл его чугунной ладонью.

— Рановато, Глебушка, — обронил Ангел. — Есть еще шанс договориться… Кстати, не так уж и дорого, Балашов. У вас еще тир в Кавголово. И в Сестрорецке сарайчик… Так и быть, их тоже возьмем под охрану от нахалов. Вон, в ЦПКиО сгорел тир. Как коробок. А почему? Упрямцу достался…

Балашов вспомнил, был такой случай. Писали, что пацаны баловались спичками…

— Красиво говоришь, Ангел, — буркнул Балашов. — Университет кончил?

— Кончил, дед. Истфак, — кивнул Ангел. — Я расскажу вам свою биографию, когда подружимся… А пока подписывай. Что-то ты стал меня утомлять. И Глеба тоже. Да, Глеб?

Глеб вновь кивнул, точно на затылке у него висели гири.

— Ты, Игнатич, не думай, это он с виду точно шкаф. Глеб может с пятого этажа спрыгнуть и на ноги встать… Он в Афгане танки в гору подталкивал, если не шли…

Парень, что стоял у двери, заржал.

— Цыц! — одернул Ангел. — Так что, дед, не тяни, ставь факсимиле. — Из коридора донесся негодующий ропот, видно, еще людей прибавилось…

Какие это люди, подумал Балашов, одного свиста этих костоломов хватит, чтобы свалить десяток маклеров…

— А если я откажусь…

— Не валяйте дурака, Балашов, — в тон ответил Ангел. — Впрочем… мы с ребятами покинем вашу халабуду, что, кстати, посоветую сделать и вам. А этот пакет… — Ангел указал на сверток под ладонью Глеба. — Через три минуты наступит взрыв. Пластиковая бомба. Слышали? Придумали алжирцы против французов. Или наоборот. Глеб в своем Афгане навострился ласкать такие пакетики… В случае, если вы восстановите свою контору из пепла вновь, клянусь, вам это будет стоить гораздо больших денег… Впрочем, вы ведь можете увеличить процент с ваших маклеров, покрыть убытки. Получится так на так… Кстати, и ваших оба тира могут… Ладно, не стану продолжать. Все, как написано у классика: «Экспроприация экспроприаторов!» — Ангел говорил, весело, он видел, как Балашов выводит на бумаге свою подпись. — Вот так, — Ангел обвел комнату крупными печальными глазами и остановился на Ашоте. — И ваша подпись, уважаемый, будет залогом нашего общего дела.

— Почему я?! — заволновался Ашот. — Я посторонний.

— Посторонних тут не бывает. Девушка продает билеты по пятерке. Посторонних тут не бывает.

Крупное лицо Ашота сморщилось, подобно каучуковой маске.

— Я по-русски не знаю, — захрипел Ашот. — Я по-русски не могу. Я армянин.

— Пишите по-армянски, — вежливо предложил Ангел. — Мы все дети дружной семьи народов.

— Подписывай, зараза! — буркнул Глеб. — Ты тоже, Ангел, развел митинг.

— Правильно, Глеб. Другие были более покладисты.

Глеб протянул свободную руку, ухватил Ашота за плечо и подтолкнул к столу.

— Не буду! Не хочу! Ничего не подпишу, — заорал Ашот.

— Это не твой родственник откупил тир у нашего Игнатича в Сестрорецке? — вскользь проговорил Ангел. — Тоже вроде армянин.

«Все знают, собачьи дети», — подумал Балашов и произнес:

— Подписывай, Ашот, черт с ними. Не мы первые.

— Почему я, хозяин? — поник Ашот. — Я сапожник, я маленький человек, — обеими руками он прижал к животу свою замызганную папку с делами.

Глеб полез в карман. Все произошло вмиг. Из его кулака со стуком взметнулась телескопическая короткая дубинка, и он без размаха, коротким ударом, жахнул по спине Ашота. В рассеченной рубашке полосой лопнула кожа.

Ашот взвыл.

— Что ты делаешь, собака?! — завизжал он. — За что ты бьешь, я тебе в отцы гожусь…

Второй, скользящий удар содрал кусок рубашки со спины.

Балашов вскочил на ноги.

— Ты что, сволочь?! — заорал он на Ангела. — Тебе мало моей подписи, сука?!

Ангел повернулся спиной к Балашову, подобрал листок и положил его перед Ашотом. Глаза Ангела налились желтизной. Казалось, кроме этого пожилого армянина, сейчас для него нет никого в комнате.

Ашот, всхлипывая и вытирая ладонью нос, начертал какие-то каракули.

Ангел взял листок, сложил и спрятал в карман куртки.

— Спасибо, Петр Игнатич, — произнес Ангел через плечо каким-то вялым тоном. — Мы позвоним через месяц, — он обернулся, поддел пальцем ремень подтяжек Балашова, оттянул и отпустил. Ремень резко хлопнул по толстому животу.

Все трое покинули комнату. Катя-билетерша прижалась к стене, раскинув руки, точно распласталась. Тотчас в комнату стали входить притихшие маклеры. Никто ничего не спрашивал…

Балашов подошел к Ашоту, положил руку на его плечо. Ашот втягивал воздух тяжелым пупырчатым носом и размазывал ладонью по щеке какую-то грязь.

— Клянусь, как в Сумгаите, клянусь. Посмотрите, здесь будет, как в Сумгаите, еще хуже будет, клянусь могилой брата. Бежать надо отсюда. В Америку надо. В Калифорнию… Там есть город, где мэр — армянин, — говорил Ашот тихим голосом. — Зачем им моя подпись, скажи? Зачем?!

— А я знаю зачем, — вдруг произнесла от двери Катя. — Если что, они вашего брата, что в тире, схватят за глотку, заставят платить.

— В Калифорнию ехать надо, — все повторял Ашот. — Там мэр, говорят, армянин… Такую рубашку порвал, негодяй. Новая была совсем…

В глубине квартиры раздался низкий «шаляпинский» бой часов работы немецкого мастера Винтера. Часы — последнее, что не пропил Федоров, жилец коммунальной квартиры в доме по Большой Пушкарской. Часы шли секунда в секунду. Соседи договорились между собой и сообща откупили у Федорова часы. Установили в коридоре для общего пользования. Протрезвев, Федоров, рыдая, возвращал часы на место, в свою полупустую комнату. В подпитии исправно таскал их в коридор, он был честный алкаш. А так как Федоров в последнее время не просыхал, то часы в основном стояли в коридоре…

«Сколько же сейчас? Один удар, — подумала сквозь дрему Татьяна. — Час? Или половина чего-то?» — она приоткрыла глаза, чтобы взглянуть на свои, комнатные, и увидела Павла. В затуманенном сном сознании проявились все события сегодняшнего утра. И приход Павла, бывшего мужа, и возвращение Чингиза, что лежал рядом с ней, отвернувшись к стене, и спящая на кушетке Маша.

Павел опустил тяжелый подбородок на сжатые кулаки, на его мослатых здоровенных плечах топорщились густые рыжеватые волосы, а на лбу темнели пигментные яростные пятна.

— Уйди, — полушепотом произнесла Татьяна. — Дай мне одеться.

— Это… твой хахаль, после долгой паузы проговорил Павел.

— Он мой муж… Я тебе говорила о нем.

— Ты говорила «вроде муж». Когда он возник?

— Утром. Я не ждала. Он вернулся утром из Москвы.

— Такой мозгляк…

Голос Павла, хриплый, рваный со вчерашнего возлияния, крепчал, зрачки рыжих глаз сужались, точно у кошки.

Татьяне знакома была эта картина.

— Моча в голову ударяет? — проговорила она. — Не выделывайся, Павел. Уходи. Я же не касаюсь твоей жизни, — Татьяна откинула одеяло и поднялась.

Тело просвечивало сквозь тонкую вязь ночной рубашки, завернутый подол оголял красивые круглые колени.

Павел зверел.

— Хочу знать, кому ты доверяешь мою дочку?

— Твою дочку? — Татьяна шагнула к столу и приблизила лицо к Павлу, вдохнув терпкий запах грубой кожи. — Чем она твоя? Сунул и вынул?! А потом сбежал?

— Я алименты платил, — буркнул Павел.

— Из тебя их вытаскивали щипцами, пока я и вовсе не отказалась получать эти крохи… Уходи, говорю, не доводи до крика.

— Это моя дочь, слышишь, подстилка кавказская. Чтобы мою дочь отдавать в руки черножопым?!

Татьяна отпрянула от стола и зашлась в сдавленном смехе, прижав ладони к губам.

Павел грохнул о стол кулаком.

— Вот, блин, хозяин нашелся! — в голос крикнула Татьяна. — А ну, выметайся отсюда, пока милицию не вызвала.

Тонкий, капризный со сна голос Маши проколол начатый скандал.

— Ма-а-а… Что опять…

Чингиз не шевелился. Он явно не спал, изгибы одеяла, казалось, отвердели.

Маша приподнялась и увидела рядом раскрытую коробку. И куклу. Удивление и восторг накатились на ее пухлое от сна личико. Откинув со лба волосы, Маша погрузила руки в коробку и, онемев от счастья, приподняла куклу.

— Моя? — пролепетала Маша. — Это Чингиз принес? — Она привыкла к подаркам Чингиза, но чтобы такую куклу…

Воспаленное обидой сознание Павла сорвалось. Он резко поднялся, опрокинул спрямленными ногами табурет и шагнул к кушетке. Перехватил куклу из рук Маши.

— Я куплю тебе такую. Даже лучше. Сейчас побегу и куплю. А эту верни дяде. — Павел швырнул куклу на диван.

Маша молчала. Чутье опасности пересилило в ней обиду. Лишь глазенки наполнились слезами.

Чингиз не шевельнулся. Казалось, его просто нет в комнате, казалось, одеяло покрывало муляж.

Татьяна сорвалась с места, схватила куклу и закричала остервенело:

— Убирайся! Все! Хватит! Или я тебя сейчас заколю этой вилкой! — Она схватила со стола вилку с широкой бронзовой ручкой.

Павел вцепился в край одеяла и сдернул его на пол.

Чингиз лежал, подтянув ноги к животу, сжав коленями ладони. Как ребенок. Открытыми глазами он рассматривал обои.

Павла явно обескуражила его безмятежная поза. И молчание… Но лишь на мгновение.

— Возьми Машу и выйди из комнаты! — заорал Павел. — Я подниму этого черножопого с постели! — В холщовых штанах, с какой-то замысловатой татуировкой на груди, он стоял, точно обугленный от ярости.

— Ну, блин, я тебе покажу, гад! — Татьяна сорвала телефонную трубку.

Павел ударил ее по руке, трубка упала на пол.

— Вот тебе телефон! — Павел вырвал из розетки шнур. — Вот тебе милиция!

Чингиз повернулся на спину.

— Что тут происходит? — проговорил он с усмешкой. — Таня, кто этот голый хулиган?!

Павел перешагнул через опрокинутый табурет. Еще мгновение — и он навалится на Чингиза. Татьяна схватила его за руку и потянула на себя.

— Беги, Чингиз! — крикнула она. — Беги в коридор!

— Почему я? — не меняя позы и тона, произнес Чингиз. — Ты хочешь остаться с этим дикарем? Ты больше не любишь меня?

— Умоляю тебя, Чингиз. Беги отсюда.

Татьяна была сильна, и справиться с ее цепкими руками Павлу не удавалось.

— Ну вот что! — Чингиз приподнялся на локтях. — Возьми ребенка и выйди отсюда. Мужчины будут разговаривать.

— Ты… ты на него посмотри! — опешил Павел. — Да я тебя сейчас с говном смешаю, падла!

— Кому я сказал?! — сорвался Чингиз. — Возьми Машу и выйди отсюда.

Татьяна знала Чингиза и поняла, что ей надо поступать именно так.

— Надеюсь, дядя подождет, пока ты это сделаешь, — добавил Чингиз прежним, спокойным тоном.

— Да, подожду, — прохрипел Павел.

Татьяна взяла на руки плачущую Машу и поспешила в коридор.

Оказавшись за дверью, она поставила Машу на ноги. Соседей — никого, все на дачах. Только Федоров дома, да толку от алкаша мало…

Приказав Маше идти на кухню и там сидеть, Татьяна опрометью бросилась к своей комнате.

Тишина, что исходила от дверей комнаты, ее обескуражила. Войти или переждать? Почему так тихо?

И когда раздался выстрел, Татьяна присела от страха. На мгновение ей показалось, что это не в комнате, это с улицы. Или со двора…

Она рванула дверь.

Горклый запах пороха ударил в ноздри.

Первым она увидела Павла. Тот стоял, прижавшись к боковине шкафа. Чингиз по-прежнему лежал на тахте в свободной, ленивой позе. В руках он вертел пистолет. Поодаль, на полу, валялся раскрытый чемоданчик-дипломат». По столу растеклось бледное пятно от расколотой вдребезги бутылки… На полу, под висящим на стене ковром, груда обрушенной штукатурки — пуля пробила ковер и ушла в стену.

— Этот болван думал, что я шучу, — произнес Чингиз. — Не поверил, что в армии я был ворошиловским стрелком… Извини, Танюша, небольшая пристрелка… Паша, друг, отойди от шкафа. Садись, давай поговорим по душам.

— Вот собака, вот собака, — приговаривал Павел деревянными губами.

— Я обижусь, Паша, ты все время меня оскорбляешь, — произнес Чингиз. — Вместо того чтобы расцеловать меня — я по-отечески отношусь к покинутой тобой девочке. Люблю оставленную тобой женщину. Ты нахал, Паша.

Татьяна захохотала. Истерично, громко, откидывая голову. Ухватилась за угол серванта и продолжала хохотать, глядя на Павла, на Чингиза, на груду штукатурки под ковром…

— Ой, не могу… Вот это фокус, — пробивалось сквозь смех. — Ты же мог его убить, к чертям.

Ее смех тронул улыбкой хмурое лицо Чингиза. Павел отлип от шкафа и присел на табурет, бормоча какие-то слова.

— Ты что же, Чингиз, с пистолетом ходишь? Я и не знала, — успокоилась наконец Татьяна. Она зашла в другую комнату, взяла рубашку Павла и, вернувшись, бросила ему на колени, швырнула под ноги туфли с носками. Павел натянул рубашку, просунул ноги в штиблеты. Вид у него был обиженный и высокомерный.

— Накорми человека, куда он пойдет голодным в выходной день, — сказал Чингиз. — А я еще поваляюсь, не выспался.

Татьяна взяла чайник и вышла в коридор. На кухне она застала Федорова, что топтался подле Маши. Вид у Федорова был перепуганный, тапки то и дело соскальзывали, и он, ворча, их нашаривал.

— Мама, Федоров говорит, что у нас стреляли, — проговорила Маша.

— Что?! — Татьяна вскинула брови.

— Я слышал. Это был выстрел. Я точно знаю. И я не пьян, — шамкал Федоров. — И в квартире никого, кроме нас с вами.

— Ах, вот что?! Да, я слышала, — прикинулась Татьяна. — Так это был выстрел?

— Самый настоящий.

— А я подумала — что там такое. С улицы. Или со двора… Ну и время. И вправду перестройка-перестрелка, — Татьяна оглядела полки шкафа, взяла банку соленых огурцов, сайру. Сгущенное молоко доверила нести Маше. Захлопнула створки шкафа. Следом за матерью поплелась Маша, лукаво взглянув на обескураженного Федорова.

Павел сидел за столом, хмуро пялясь в окно. Чингиз лежал на тахте, упрятав обе руки под одеяло.

— Подумай, Паша, — продолжал разговор Чингиз после паузы. — Две тысячи сверх за десять мотоциклов, чистых, без коляски, это очень неплохое предложение.

— Интересно, откуда ты знаешь, что я работал в Спортгорге? — прервал Павел.

— А что, тайна? — вмешалась Татьяна. — Я рассказала. Я еще много чего порассказала о нашей с тобой, Павлуша, счастливой жизни.

— Жили, как все живут, — обиженно отозвался Павел. Татьяна усадила Машу в кресло, подала ей куклу и принялась сгребать в кучу бутылочные осколки.

— Дело верное. — Чингиз погладывал, как Маша возится с куклой. — И деньги нестыдные. Почти четверть стоимости мотоцикла. Двести рублей на каждом мотоцикле заработаете.

— Надо поговорить с ребятами, — вздохнул Павел. — Не просто. Там общественная комиссия, за каждым мотором смотрят.

— Поговори. Отстегни себе с каждого мотоцикла рублей полета, остальные кинь ребятам. Надо-то всего штук десять.

— Не просто, — мямлил Павел.

— Есть и другой вариант. Магазин за эти десять машин получит, скажем, стройматериалы для своих нужд. Они что-нибудь строят?

— Который год склад не могут достроить на Бадаевке, — оживился Павел. — Товар под небом хранят, прямо в Апраксином, на охрану денег тратят, уже два склада можно было запустить.

— Так вот, — кивнул Чингиз. — Гарантирую необходимый стройматериал… Тогда без тех денег, забудем о двух тысячах, я ими лучше стройматериал смажу, чтобы до вас довезли.

— Не-е-е, — махнул рукой Павел. — Лучше деньгами. Пусть о складах торг думает.

— Как хочешь, мне все равно. Только ответ мне нужен срочно. Завтра, до обеда. Я позвоню, оставь телефон.

— Ладно, поговорю с ребятами, — Павел озабоченно похлопал по карманам рубашки, достал огрызок карандаша и накорябал на салфетке номер телефона. Его глаза зыркали по столу, приглядывая, с чего начать. Хотелось чаю. Но попросить Татьяну он не решался, удивляясь самому себе и злясь на себя. — Может, чайку? — пересилил себя Павел.

Татьяна усмехнулась и, не выдержав, произнесла:

— Экий ты стал робкий, Павел, — и налила чай. — Придется и мне раздобыть пистолет.

— Хватит! — оборвал Чингиз. — Забыли!

Татьяна подняла на Чингиза удивленные глаза. Павел, обжигаясь, отхлебывал чай. Ему хотелось поскорее убраться…

В два часа ночи приступили к перекличке первых трех тетрадей. Апраксин двор зашевелился. Люди спешно затаптывали костерки и стягивались к лобному месту — строению № 16.

Костры у строения № 32 продолжали гореть. Сидящие вокруг внесены в более далекие списки. Их спины выражали ожидание и зависть… Чингиз поднялся, прихватил ящик, что служил ему табуретом, и пересел поближе к костру.

Русоволосые светлоглазые молчуны сидели у костра, точно первобытные люди, герои любимой книжки детства «Борьба за огонь», Чингиз даже помнил фамилию писателя — Рони-старший…

Костер завораживал. Он словно играл лицами сидящих вокруг — вытягивал носы, кривил губы, смещал глаза, шевелил волосы. Чингиз воскрешал в памяти сегодняшний день. С утра он ремонтировал телефонное гнездо, что вырвал тот болван, Татьянин бывший муж… Впрочем, Павел оказался довольно расторопным мужиком. Он даже разорался на Чингиза за то, что тот так долго ему не звонил. На что Чингиз резонно заметил, что не надо было рвать телефонные провода. Словом, обменявшись любезностями, Чингиз узнал, что Павел нашел людей и те пожелали встретиться с Чингизом. Разговор проходил прямо в магазине в обеденный перерыв, и человек по имени Леха согласился переадресовать десять мотоциклов «ИЖ-юпитер» в направлении, которое Чингиз ему подскажет. Надо успеть из ближайшей партии, сказал Чингиз, «иначе ему нет интереса». Сделаем, кивнул Леха, если к открытию магазина получим все реквизиты покупателя, а также телеграфом оплату на счет магазина и соответствующее вознаграждение. На том и порешили… До открытия магазина оставалось восемь часов. Можно будет, конечно, потянуть до обеденного перерыва, еще часа четыре, но все равно времени очень мало…

— А что, мужики, кто из вас может организовать кубов пятьсот хвойной древесины? — проговорил Чингиз. — Можно и больше.

Люди у костра молчали, точно Чингиз говорил в пустоту.

— Хватил, — наконец отозвался один, что сидел ближе. — Это сколько делянок надо перелопатить? Дело-то государственное.

— Это глядя, какая делянка, — рассудительно подхватил другой молчун. — У нас и так толкутся всякие, лес требуют. Денег сулят. А что нам деньги, бумажки эти.

— Это где у вас? — спросил Чингиз.

— В Тюменском крае. Сам работаю в леспромхозе.

— Кем?

— Сам знаю кем, — неохотно отозвался молчун. — Птиц гоняю.

— А если я предложу твоему начальству десять мотоциклов по себестоимости? С доставкой на дом. Да еще аппаратов «Вятка-автомат» для стирки белья штук пять. Найдется пятьсот кубов хвои для Караганды?

Люди молчали.

Из глубины Апраксина двора периодически доносились вскрики: «Пятнадцать — сорок шесть?!» И в ответ: «Никитин Алексей!» — «Пятнадцать — сорок семь!» Пауза… «Есть пятнадцать — сорок семь?» — «Вычеркивай! Нету!» — «Как нету? Вот я. Ору, не слышите». — «Фамилия?» — «Абульфас Гамидов! А то сразу, вычеркивай! Что, другой веры, да? Вычеркивай?!» — «Пятнадцать — сорок восемь?!»…

Казалось, цифры, как пропитанные мазутом поленья, издали швырялись в костер, у которого сидел Чингиз… Напряжение росло с каждой новой цифрой, страсти распалялись…

И тут сидящий на корточках мужчина в шляпе с ломаными полями переместился к Чингизу, словно танцуя вприсядку. И кивнул, приглашая отойти в сторону. Мужчина поднялся с корточек и направился вслед за Чингизом расхристанной походочкой.

— Вот что, паря, — проговорил он с чуть приблатненным форсом. — Я имею вес, понял? В той же Тюмени у меня есть дружки в начальниках при печатях, — он вытащил толстую записную книжку. — Глянь… Ну, глянь, не ослепнешь, помечай.

Чингиз взял книжку, раскрыл. Страницы были усыпаны фамилиями и именами, номерами телефонов, адресами. И должностями…

— Все мои кореша. Директора и замы по снабжению, начальники автоколонн, лесные братья… Моя фамилия Целлулоидов, небось впервой слышишь такую фамилию. Это особая история, понял? — Он достал паспорт и протянул Чингизу. — Во! Это я. Без шляпы, — он снял шляпу. — Я. Похож?

— Ну, ты, — согласился Чингиз. — Дальше что?

— Говори, что надо. — Целлулоидов спрятал паспорт. — Лес будет. Любой. Говори.

И Чингиз интуитивно понял, что этот уголовный тип сделает все, что надо. Из-под земли достанет…

— Я, понял, в твоем Ленинграде, как хер в носу, никому не нужен, никого не знаю. Были друзья по старым адресам, пропали. Может, опять в моих краях гуляют под присмотром? Всю мою биографию тебе не расскажу. Но поверь — дело сделаю. Пятьсот кубов будут в твоей Караганде — как я перед тобой, понял… Мне лично мотоцикл не нужен, так, для дружка стараюсь. Ему скоро полсотни стукнет, хочу подарок нестыдный поднести.

— Дело серьезное, Целлулоидов, — проговорил Чингиз. — Верняк нужен.

— Во бляха-муха, ни один чин не сделает то, что сделаю я… Ну, как знаешь, — обиделся Целлулоидов. — Посмотрим, что тебе эти мукари сделают.

— Какие мукари?

— Какие-какие… Колхозники! Мукари и есть.

— Ладно, рискну, — засмеялся Чингиз. — Я, как ты понимаешь, «по фене не ботаю», все книжки читаю.

— Я и так вижу, — снисходительно кивнул Целлулоидов.

Они покинули Апраксин двор.

Ночь плавала в светлых разводьях облаков. Улицы были пустынны и прямы. Трамвайные рельсы серебряными нитями подбивали Гостиный двор, утекая к Невскому, что оживал на мгновение редкими автомобилями, которые пересекали Садовую улицу, оставляя далекий шорох шин.

— Красивый у вас город, — проговорил Целлулоидов. — Даже дышать боязно. Я первый раз в Питере.

— Ну, а с… «хрустом» как? «Хрусты» есть у тебя? — фартово поинтересовался Чингиз.

— Полна пазуха, — Целлулоидов сунул руку во внутренний карман пиджака и достал плотную пачку денег. — На мотоцикл хватит.

Он шел вольно, как человек, презирающий всякие уличные неприятности. И вместе с тем в его расхристанной походке сквозила робость.

— Значит, так, — наставлял Чингиз. — Мы сходим с тобой на Главтелеграф. Закажем разговор, с кем ты находишь нужным, из записной книжки. Кто тоже имеет вес.

Целлулоидов степенно кивнул.

— Ты ему объяснишь… Необходимо послать гарантийное письмо в Караганду, я дам адрес. Что готовы отгрузить пятьсот кубов хвойной крепежной древесины… Впрочем, дашь мне трубку, я сам скажу… И насчет обещанных мотоциклов.

— И стиральных машин, — проговорил Целлулоидов, — как договорились.

— Само собой, — согласился Чингиз. — Главное, чтобы перечислили деньги за мотоциклы на расчетный счет Апраксинова магазина. Телеграфом… Словом, я им все скажу. Только чтобы толковый был мужик, с полуслова все понимал. И чтобы имел вес.

— Ну дак! — Целлулоидов достал записную книжку. — Не без того.

Переговоры с Тюменью оказались довольно обнадеживающими. Солидный голос заверил Чингиза, что дело сделает. Все будет, как надо. Немедленно распорядится, несмотря на то что еще темно на дворе. «На ушах стоять будут, как узнают про «Вятку-автомат», а о мотоциклах так вообще… На одном участке месяц стоят несколько вагонов хвойной древесины. И никто не знает, что с ними делать. Отправим с первым же попутным товарняком. Только получим согласие Караганды…»

— Я тебе говорил, что у меня вес, — Целлулоидов был счастлив.

Вскоре они расстались. Целлулоидов укатил в такси на Охту, где снимал угол у какой-то старухи, взяв предварительно телефон общаги, где проживал Чингиз.

Оставшись один, Чингиз медленно побрел к себе, В сквере у Казанского собора было непривычно пусто. Обычно тут ночами гужевались молодые люди, чей гогот слышен был в общежитии…

Чингиз присел на мокрую от росы скамейку, возвращаясь мыслями в контору Балашова. Он давно уже решил оставить своего хозяина. Надо начинать свое дело. Найти солидную организацию для «крыши» и начинать понемногу. Одному, конечно, не просто. И в который раз он подумал о Рафинаде, о Феликсе Чернове… Давно они не виделись. Завтра же надо позвонить и встретиться. Впрочем, уже сегодня. На думских часах стрелки слились в ровную линию — было шесть утра.

Глава третья ФЕЛИКС

Феликс Евгеньевич Чернов — далекий отпрыск славного рода князей Шаховских — с утра остался дома, ждал водопроводчика.

Ночью его разбудила жена Лиза, торкнула в бок и выдохнула мертвым голосом:

— На кухне… Слышишь… кто-то…

Феликс мгновенно овладел плывущим со сна сознанием. В глубине квартиры чувствовалось необычное, чужое.

— Бабка на даче, — шепотом произнес он, определенно зная, что Мария Александровна на даче с Игорьком, а кроме них в квартире никого быть не могло. Еще вспомнил, что газовый пистолет в комнате, а все наказывал себе хранить его под рукой, в спальне, да Лиза протестовала — выстрелит случайно, все, к черту, поотравимся, в комнате вообще газовым оружием пользуются только идиоты. Да и кто к нам полезет — двери стальные, снарядом не прошибешь.

— Я стану у окна, если что, разобью стекло, заору, — прошептала Лиза. — А ты захлопни дверь спальни. И звони в милицию.

— Звуки какие-то… Может, мыши? — ответил Феликс. — Елки-палки, да это же капает. С потолка, наверное. — Он вскочил с постели и метнулся на кухню.

Включил свет. С Набухшего потолка, подгоняя друг друга, скатывались мутные капли. Ударяясь о клеенку стола, они шлепались на пол.

— Мерзавцы! Подонки! Только сделали ремонт, — прокричала за спиной Лиза. — Беги к этим, Синицыным.

— На даче, наверно… Подставляй тазы. Вызови аварийку! — Босиком, в одних трусах, Феликс выскочил из квартиры, метая гневные матюганы по ночной лестнице.

Дверь верхних соседей глухо пропускала звонки и удары кулаком. В соседней квартире трубно заполошил пес. Феликс вспомнил, что и Синицыны держали какую-то шавку. Раз голос не подает, значит, все укатили за город.

На площадку выходило еще три двери. Но никто не появлялся, даже из той квартиры, где бесновался пес.

Феликс побежал вниз, к себе.

— Может, Синицыны у соседей оставили ключи? — Лиза резиновой грушей отсасывала воду и впрыскивала в газ. — Столько денег вгрохали в ремонт! Постучи соседям.

— Такой поднял тарарам, мертвый бы проснулся, — Феликс принялся тряпкой отцеживать воду. — Припухли все, боятся…

Аварийная машина приехала неожиданно быстро. Бригада — сонные, злые грубияны — перекрыли в подвале воду и уехали, буркнув напоследок, чтобы вызвали с утра водопроводчика из жэка. Судя по всему, прорвало магистральную трубу.

Феликс молча сопел и выжимал тряпку в таз. Сворачиваясь жгутом, тряпка выскальзывала из рук, отхлестывая воду на стены кухни, что приводило в ярость Лизу.

— У тебя не руки, а неизвестно что! Лучше бы шел отсюда!

Феликс швырнул тряпку на пол и ушел в кабинет, подгоняемый воплями жены. Надо успокоиться. Мало ему своих неприятностей, а тут еще и эта со своей критикой, со своей дурацкой клизмой, вместо того чтобы взять нормальную тряпку. Не понимает, что он весь на нервах, особенно последние дни, с бесконечными проверками на работе. Неделю выяснялись отношения с ревизорами из КРУ, причем явились старые партийные зубры, с вислыми подбородками и аккуратной стрижкой «под бокс», особенно усердствовал их секретарь, Малыгин, во френче с накладными карманами. Видно, из отставников… До этого, дня три, являлся чин из пожарной инспекции. Затянув дряблые телеса в китель, шуровал по всем четырем комнатам, что занимал Центр, лез и в подвалы, где хранились компьютеры. Это с его подачи директор института, старый хрен Криницын, разнюхал, что подвалы превратили в склад, опасный в пожарном отношении. Словно там не компьютеры, а баки с бензином. Спасибо Рафинаду, увел пожарника, напоил до обалдения и сунул добавку в портфель. Но зато акт получили не строгий…

Шла какая-то облава — контроль за контролем. Но когда экономист Центра Лариса обнаружила пропажу счетов к договорам и еще кое-что по отчетности, все поняли, что облава эта не случайная. Все, что за этим стояло, проявилось как по писаному — хотят свернуть им шею, зарвались, зарабатывают много. Но ничего, на сей раз им это не удастся. Посмотрим еще, чем закончится сегодняшний вызов в райком партии, на ковер…

Феликс взглянул на часы. Только четверть седьмого. Если к девяти подъехать в жэк, можно перехватить водопроводчиков, правда, толку мало — квартира Синицыных наглухо заперта. Феликс прислушался — из коридора доносились голоса. Вероятно, пришли еще соседи…

Феликс накинул халат и вышел.

Верно, то был сосед снизу — старик Журавский. Высокий, худой, со скрипучим голосом въедливого школьного учителя. С тех пор как к их дому на Мойке утром и вечером подъезжала «волга» с крепкими ребятами — увозя и привозя Феликса, старик Журавский зауважал своего юного соседа. А после интервью по телевизору с новыми предпринимателями, среди которых Феликс оказался не последним человеком, старик Журавский при встрече заламывал руки и закатывал глаза. Однажды в лифте Феликс пояснил старику, что он далеко не миллионер. Он хочет им стать. Но пока Феликс — просто председатель Научно-технического молодежного центра при НИИ «Теплоконструкция». Эта должность не выше, чем директор школы. Сосед не поверил. Кто же признается в своем достатке, если в городе, говорят, появились какие-то рэкетиры. А крепкие ребята в «волге»? Ах, это просто сотрудники, которые заезжают за своим шефом, чтобы тот не плелся в свой Центр в метро. Что ж, можете считать, что Журавский поверил, но позвольте ему остаться при своем мнении.

— Что же делать? — хныкал Журавский. — Капает. Потолок на кухне, как в парной. — Журавский шевелил голыми синими пальцами, которые торчали из драных, наспех натянутых носков.

— Делайте то, что делаю я! — Лиза бросила на Феликса огненный взгляд — ушел себе, а я тут корячусь. И она с удвоенной яростью склонилась над мокрым полом.

— Кажется, Синицыны оставляют ключи соседям, у которых собака похожа на Черчилля, — воспрянул Журавский. — Не помню номер квартиры, могу показать.

— Все равно магистраль перекрыта, — проговорил Феликс. — Придет водопроводчик, пусть он и стучится к соседям, у которых черчиллевидная собака.

— Идите, дедушка! — не выдержала Лиза. — Собирайте воду, пока к вам не пришли другие соседи.

Журавский переминался с ноги на ногу. Когда еще представится случай попасть в квартиру миллионера, вон какую дверь поставили, как от сейфа. Он попытался все разглядеть. Кухня как кухня, обычная, болгарская…

— А в комнатах не течет? — с надеждой спросил Журавский.

— Слава Богу, нет. — Феликс разгадал уловку старика, улыбнулся. Феликс был добр и сентиментален. — Можно проверить, — он пошел в глубь коридора, приглашая Журавского.

— Там сухо, я смотрела, — крикнула Лиза.

Старик перебирал ногами с упорством лунохода, его мог остановить только апоплексический удар. «Все как у людей, — думал он. — И буфет. И стол. А ковер — вообще задрипанный. Вот телевизор, правда, иностранный. Так у Альки, внука, такой же… Книг, правда, много, ничего не скажу, видно, есть серьезные».

’ Старик был явно разочарован. Феликс ликовал.

— Да, сухо, — вздохнул Журавский. — А в других комнатах?

— Такая же обстановка, — и, не выдержав, Феликс добавил: — Так живут наши миллионеры.

Журавский приподнял острые плечики под фланелевой пижамой. Люди живут за бронированной дверью. Тратить деньги на такую дверь! И, повернувшись, заспешил к себе.

— Какого черта ты его впустил в квартиру?! — воскликнула Лиза. — Я ведь все уже оглядела.

— Дед бы умер в прихожей, пока не посмотрел, как живет миллионер, — ответил Феликс.

— Ладно, — улыбнулась Лиза, у нее был отходчивый характер. — Придется тебе пойти за водопроводчиком. От меня толку будет мало. И в полдевятого начнется селекторное совещание, — Лиза работала в управлении Октябрьской дороги, ведала какой-то коммуникативной связью.

— Как это все некстати, — буркнул Феликс. — Но, может, я управлюсь до двенадцати часов. Мне надо быть в райкоме партии.

Где?! — Лиза в изумлении раскрыла зеленые глаза и откинула со лба влажную прядь. — Они еще трепыхаются? Ты-то при чем? Ты ведь беспартийный.

— Готовят нам холодный душ. Прямо из райкома в кутузку.

— Шутки у тебя.

— Я не шучу. Ты ведь знаешь, как нас трепали контролеры. Теперь время платить по счетам.

— Ну… ты говорил, что Рафинад что-то там раскрутил…

Феликс не ответил и покинул кухню.

Он любил просматривать деловые бумаги, лежа в постели. Предложение из Барнаула уже обсуждалось на совете Центра. Разработка поточной линии для монтажа плат определения температур. НИИ «Теплоконструкция», при котором и числился Молодежный центр, запросил у барнаульцев пять миллионов рублей, предложив при этом годовой срок выполнения заказа. Ребята Феликса, пронюхав о таком заказе, переманили барнаульцев, запросив три миллиона рублей, да и срок сулили — три-четыре месяца. Заказчики переметнулись к Феликсу, оставив НИИ с носом, что, естественно, вызвало гнев руководства НИИ, а у директора — доктора наук и профессора Криницына — на нервной почве появилась какая-то сыпь на руках и шее. О чем и сообщила секретарша директора, влюбленная в Феликса. Еще она сообщила, что «старый хрен» собирается в райкоме поставить на место нахалов из Молодежного центра…

Мысль о предстоящем визите в райком отвлекала внимание Феликса. Он отложил бумаги барнаульцев и прикрыл глаза. Представить только, какую бочку на него покатит «лауреат всех премий Криницын». Жаль, что не будет рядом Рафинада. Он по достоинству бы оценил предстоящее ристалище. А может, позвать Рафинада? Не пойдет. Он с утра собирался по своим «компьютерным делам». Сегодня из Америки два рейса, и Дорману предстояла работа. Он разработал свою систему, скупая компьютеры прямо в аэропорту. Чтобы Рафинад лишился своих комиссионных из-за какой-то суетни в райкоме… Он просто пошлет Феликса подальше и на этом разговор закончит.

Последнее время судьба его стародавнего друга занимала Феликса все больше. И тревожила, как тревожит судьба младшего брата, — Феликс был старше Рафаила Дормана на два года, хоть и учились они на одном курсе: Феликсу перебежала дорогу армия. Дормана освободили от службы из-за какой-то хвори в почках. Хворь была серьезная. Рафинад нет-нет да и полеживал в больнице, но выходил — и по-прежнему без удержу бросался во все радости жизни: пил, ел без особого разбора и безоглядно увлекался женщинами, чему, честно говоря, Феликс исподтишка завидовал. Кому, как не ему — здоровому, сильному, пусть не красавцу, но вполне видному молодому человеку, увлекаться всем, что увлекало щуплого, неприметного Рафинада. Однако в этом Феликс никогда не признается, мешает гордость потомка рода князей Шаховских. Он и женился рано, без особой любви. Признаться, и не заметил, как женился… В очередной стройотрядовский рейд — они строили какой-то цех под Самаркандом, и Феликс был командиром отряда — на строительство прислали группу студентов из Института связи. Так появилась Лиза. Деньги на строительстве шли шальные, вольные. И в душном, рано темнеющем Самарканде студенческий стройотряд прославился не только трудовыми подвигами, но и весельем, закоперщиком которого неизменно был комиссар отряда Рафаил Дорман. С наступлением вечера в лагерь стройотряда подтягивалась и местная молодежь, особенно девицы. Комиссар Дорман был убежден, что любовные увлечения придают комсомольской стройке особый азарт и греховную привлекательность. Комиссар личным примером демонстрировал ненасытность в любви. Засыпал он с одной девицей в палатке у арыка, просыпался с другой, в другой палатке, у другого арыка. Когда он успевал менять палатки в кромешной тьме азиатской ночи, проколотой лишь тощим серпиком луны, оставалось загадкой. Кажется, он и сам этого толком не знал, точно лунатик. Рафинад избегал трубить о своих победах и всячески скрывал их, если бы не сами девицы. Им почему-то не терпелось поделиться друг с другом рассказами о великих достоинствах и неутомимости комиссара Дормана. Что обостряло у подруг любопытство…

Феликс не раз пытался положить конец необузданной страсти своего комиссара, которая вызывала волнение ревнивых местных молодых людей и оборачивалась крикливыми разборками на грани мордобоя. Он даже подумывал отправить Рафаила в Ленинград. Но если Феликс был мозгом строительства, его организатором, то Рафинад являлся энергией строительства, его двигателем. Он, к примеру, умудрился поменять чужих баранов на кирпич, цемент — на сгущенное молоко. При этом основная часть стройматериалов осела в отряде, высвобождая значительные суммы денег, предназначенные для законной закупки. Сгущенное молоко шло по бартеру, через местный винзавод, в детский сад, для детишек сотрудников завода. А вино возвращалось в бараньи отары, оседая частично и в палатках стройотряда…

Рафинад решил не испытывать Феликса и взять инициативу в свои руки — надо лишить пуританина командира его козырей. Ради этого Рафинаду пришлось поступиться своими вожделенными планами относительно Лизы. Он давно положил глаз на Лизу — привлекательную блондинку с изящным, чуть заостренным носиком и наивными зеленоватыми глазами. Его сдерживал ироничный, высокомерный вид Лизы и ноги, что ниже колен нарушали прямую линию, и весьма существенно. Высокомерие Лизы Рафинад бы еще перетерпел, но от ног он требовал классических форм.

И Рафаил Наумович Дорман решил привлечь Лизу к своим замыслам — лишить святости зануду друга Феликса, человека, измученного тайными желаниями и гордыней. Гордость — враг наслаждений, утверждал Рафинад…

Он приступил к делу, разработал план. Арендовал у пастуха Якубова столетнего одра по имени Ракета. Запряг Ракету в арбу, дно которой устлал надувным матрацем, похожим на мозаичное панно, благодаря множеству цветных заплат — следов бурных любовных утех на его резиновом теле. Бросил в арбу несколько бутылок вина, ведро овощей, лук, уксус, килограмм пять баранины и мангал. Все, что требовалось для приличного шашлыка. Усадил Лизу, Феликса, стройную глазастую медсестру Аиду и, на ночь глядя, погнал Ракету в степь.

Шашлык удался — пахучий, чуть хрустящий, с нежным духом баранины, отдающим в небо. Оставив Феликса и Лизу, увлеченных разговором о каком-то спектакле, Рафинад, прихватив одеяло, отбуксировал хихикающую Аиду в степь, к цикадам. Вернулись они часа через два и застали Феликса с Лизой за продолжением разговора, правда более вялым, а в голосе Лизы звучали раздраженные, разочарованные ноты. Спустя несколько месяцев, в разгар пятого семестра, Феликс женился на Лизе. Женился как-то тихо, без помпы, точно вошел в спокойную утреннюю воду залива. А главное, без трепета в душе. Удивительно — волевой, умный и энергичный в делах, Феликс, стеснительный в женском обществе, после женитьбы словно миновал невидимый барьер. Конечно, ему было далеко до Рафинада, но отношения его со слабым полом приобрели самостоятельность. Продуманные и осторожные — Феликс берег домашний очаг, особенно после рождения Игорька. «Деловой человек должен увлекаться женщинами, это один из способов самоутверждения, школа честолюбия», — вещал Рафинад. И Феликс кивал головой в знак истинности слов своего друга…

И сейчас, лежа в постели, отложив в сторону техническое предложение барнаульцев, Феликс полусонно размышлял о непростых отношениях со своим старым приятелем Рафаилом Дорманом. О том, как эти отношения укрепились после того, как Феликс, пусть эпизодически, но стал примыкать к разгульным похождениям Рафинада. Вероятно, так себя чувствуют люди в бане, в общем зале, где все равны, пока не вернутся в раздевалку…

В 1988 году, когда только образовывался Центр, Рафинад вместе с Феликсом бегал по юристам, банкам, исполкомам — помогал зарегистрироваться, получить расчетный счет и прочее. Но едва Центр стал подниматься, едва Феликса Чернова единогласно избрали председателем, Рафинад перестал интересоваться делами Центра. Неделями не звонил Феликсу, не отвечал на звонки. Лишь после того как уволился с кожзавода, Рафинад вновь стал работать на Центр, но не в штате, а за комиссионный процент от сделки. Искал заказчиков, помогал размещать подряд среди лабораторий разных институтов, закупал компьютеры — у Феликса появилась идея создать «парк компьютеров» для продажи, когда начнется бум и цены на компьютеры подскочат. Благо, наличные деньги на закупку были, и дела у Центра шли отлично. А как перевести безналичные деньги в наличные, Феликс продумал вместе с Рафинадом, и, если честно, весь ход разработал Рафинад — юридически ход был безупречен. Главное — чтобы деньги не оседали в собственных карманах. Феликс, его ближайшие сотрудники и сам Рафинад это условие соблюдали неукоснительно, им пока вполне хватало официального заработка. Они знали — все впереди, не надо спешить…

Феликс хотел заполучить Рафинада целиком, привлечь в штат, предлагал выгоднейшие условия, хоть вице-председателем Центра. Рафинад уклонялся…

Вот и недавно. Они засиделись допоздна. Выпили, закусили. И Лиза была благожелательна к Рафинаду, обычно она его не очень жаловала. Но дальше привычных разговоров о делах Центра речь не заходила. Когда Рафинад ушел, Лиза заметила вскользь: «Как вы могли столько лет дружить? Вы совершенно одинаковые, одержимые честолюбием и страстью. Когда-нибудь вы станете лютыми врагами». Феликс возразил. Рафинад, по его. мнению, вспыхивает и сгорает, как бенгальский огонь, — ярко и холодно. Он — не лидер. Лидеру необходимо стратегическое мышление, а он — тактик, не более. Лиза не согласилась, считая, что Рафинад пока не нашел себя. Он переменится, когда возьмется за свое дело. И перешагнет через все. У него тщеславие провинциала, хотя всю жизнь прожил в Ленинграде.

Сквозь дрему до Феликса донесся голос жены:

— Куда подевалась визитка, ума не приложу, — говорила Лиза. — Надо купить сыра и колбасы.

— Возьми мою. Мы с тобой на фотографиях похожи, — сонно ответил Феликс.

— Твою и ищу. Свою я отдала бабушке. У дачников тоже требуют. Конечно, понаехало столько людей. На привокзальной площади шагу не ступить от беженцев. Прибежали. Будто в Ленинграде не может начаться то же самое. Только куда мы побежим? И от кого?

— От кого? — буркнул Феликс. — Пройди возле Гостиного двора. Мюнхенская пивнушка. Говорят, уже свастику цепляют на рукава.

— Это ты скажи Рафинаду, — Лиза вышла из комнаты, и вскоре стукнула дверь в прихожей.

«Наконец-то, — с облегчением подумал Феликс и тут же вспомнил о водопроводчике. — Пожалуй, и мне пора…»

Спустя минут двадцать после времени, означенного в телефонограмме, Феликс Евгеньевич Чернов свернул к автостоянке у райкома партии. Вышел из машины, запер дверь и включил противоугонную сигнализацию.

Зайдя в прохладный подъезд райкома, поздоровался с дежурным милиционером и, получив объяснение, поднялся на второй этаж.

В тесной приемной за столом-трибуной сидела тощая секретарша и просматривала газету. Поджатые тонкие губы выражали обиду.

— Опаздываете, — равнодушно пожурила она и, отметив в списке приход Чернова, кивнула на левую дверь.

Совещание вел сам заведующий отделом промышленности и науки Виктор Степанович Платов — громоздкий, благообразный, похожий на попа-расстригу. Одно время он часто вызывал Феликса и по-отечески журил за слишком безоглядную самостоятельность Центра. Пенял на непомерные отчисления Центра комсомолу, в то время как партийные покровители Центра получают крохи. После встреч Феликс приглашал Платова посидеть в неофициальной обстановке. Платов охотно соглашался. Благо, место для тихого застолья с отличной кавказской кухней находилось недалеко от райкома, в полуподвальном помещении. Застолье располагало к откровению…

— Когда вас окончательно упразднят, — доверительно говорил Феликс, — приходите ко мне. Устрою на приличный оклад, Виктор Степанович. С вашими связями вы пригодитесь Центру.

Платов барственно кивал, уплетая Феликсово угощение. И улыбался хитро — не гони картину, Чернов. Еще неизвестно, чья возьмет…

Сейчас Платов сидел за своим огромным столом со строгим, служебным выражением лица.

— Что ж это вы опаздываете, товарищ Чернов? — Тон его голоса означал: забудьте о нашем застолье, сейчас я вам не собутыльник.

Сидящие в кабинете обернулись. Знакомые лица. Контролеры, ревизоры… Даже лейтенантик из спецпрокуратуры, что проверял Центр по линии военного заказа, полученного от Оптико-механического завода.

— Водопроводчик задержал. На кухне затопило. А он, оказывается, выдвинут в депутаты райсовета.

В кабинете отнеслись к словам Чернова по-разному. Кто-то засмеялся, кто-то вздохнул, а лейтенант из прокуратуры — чихнул. Директор НИИ «Теплоконструкция» Криницын, член райкома, постучал костяшками пальцев по столу.

— В ваши годы, Феликс Евгеньевич…

— Мы Днепр укрощали, — бросил Геннадий Власов, помощник Феликса по общим вопросам.

Феликс взглянул на Геннадия и подмигнул.

— Кстати, наш Центр здесь представлен моим помощником, — произнес Чернов. — Он в курсе всех дел.

— Именно, молодой человек, — трендел свое Криницын. — Мы Днепрогэс строили. А тут инженер, кандидат наук, с такими мастеровыми руками и не мог обойтись без водопроводчика.

— Смог бы, смог, — не удержался Феликс. — Только весь свой домашний инструмент я снес в Центр при вашем институте. Вы ведь, Кузьма Михайлович, всю нашу лабораторию обескровили, даже вакуумный насос приказали вынести, хоть его и расколотили ваши умельцы. Пришлось нам новый покупать, денег хватило, слава Богу. Все ждем, когда вы нас вообще из института погоните, крышу отнимете.

Реплика Феликса Чернова была понятна всем сидящим в кабинете.

Возникшие технические молодежные центры смутили покой многих солидных научных институтов и промышленных предприятий. Поначалу все выглядело пристойно — директора институтов и предприятий поддержали инициативу Ленинградского обкома комсомола, решив использовать энергию молодых специалистов в своих интересах. Они понимали — можно будет поживиться на халяву. Пусть ребята поработают «на себя», все равно система не даст им особенно жировать: большую часть дохода вернут государству и своим покровителям. И выпустили «джинна из бутылки». Небольшие коллективы центров, используя хоздоговорные принципы работы, свои способности и желание наконец пожить по-человечески и просто обогатиться, оставили в дураках своих покровителей. Молодежные центры выполняли работы с высоким качеством и в короткий срок. Заказчики повернулись спиной к государственным институтам, им было выгодней иметь дела с центрами. А те набирали силу, выплачивая солидные гонорары сотрудникам, перетягивая лучшие кадры под свою крышу. Перекуры прекратились — началась настоящая работа. Образовался своеобразный «капиталистический нарыв на здоровом социалистическом теле»…

Обеспокоенные директора госпредприятий договорились между собой и перешли в контрнаступление, решив в приказном порядке с помощью партийных органов перекрыть поступление заказов от госпредприятий молодежным центрам. Обком комсомола, получавший от своих подопечных приличные барыши, воспротивился решению директоров и тоже обратился в партийные органы. Дескать, директора подрывают идущую по стране перестройку в своих корыстных интересах. Однако у Ленинградского обкома партии был свой взгляд на перестройку — они приняли сторону госпредприятий, видя в поведении молодежных центров подрыв коммунистической системы. И предложили райкомам партии принять меры против «сопливых демократов». Те вытянулись перед обкомом по стойке «смирно» и принялись искать компромат против центров. Привычный метод, неплохо работавший семьдесят пять лет, должен дать результат…

Феликс присел на свободный стул у входа. Тотчас к нему перебрался Гена Власов. Длинноволосый, с модной стрижкой «под ежика». Гена обычно вызывал своим «капиталистическим видом» раздражение у контролирующей братии. Особенно когда Власов доставал из кармана клетчатых брюк крупный позолоченный брелок, намекая, что рабочий день окончен, пора прятать бумаги в сейф…

— О чем речь? — спросил негромко Феликс.

— Призывают к взаимной любви. Показывают задницу, думают, что мы гомосеки, — ответил Власов, чуть заикаясь.

— А что они тогда такие важные?

— Как же, собрали компромат. Хотят нас опустить прямо в этом кабинете, под портретом Ильича… Кстати, ты опоздал, нас песочили первыми. Вся ревизорская братия. Даже пожарник, сукин сын. Напрасно мы его поили.

— Ты не забыл бумагу из папки?

— Вот еще, — ответил Власов. — Я с ней сплю последнее время.

— Да. Жулье и воры решили стать судьями, — вздохнул Феликс. — А если мы уйдем, а, Гена, встанем и уйдем? Тем более я не нашел водопроводчика.

— А папка с бумагами? — ехидно спросил Власов, поглаживая портфель. — Рафинад обидится.

Их шепот привлек внимание. Виктор Степанович Платов поднял начальственную голову и строго нахмурился.

Положение у Платова было непростое. Он понимал, не дурак, пришло время этих молодых людей — пятый год бурлит страна — возможно, и придется искать работу в их структурах. А с другой стороны… Недавнее выступление Первого, на площади у Спорткомплекса, с призывом к коммунистам «выйти из окопов» в защиту Красного знамени, на котором начертано — Ленин, Октябрь, социализм, — несколько поубавило пыл у сторонников новой демократии, как тогда ему, Платову, показалось. Но через неделю на митинге Народного фронта того же Первого, в сущности, смешали с грязью. Десятки лозунгов: «Борис! Ты не прав!», «Долой коммунистов, загнавших народ в трудовое ярмо!..» Все эти лозунги до сих пор стояли перед глазами Платова. Напряженно-ироническая улыбка Первого скрывала испуганное изумление открытым бунтом. Хоть он и делал вид, что «Борис» не он, а тот, в Москве, которого прогнали с трибуны съезда. Крики многотысячной толпы повергли Платова в ужас — как их ненавидит народ! А за что? Сколько сделано хорошего, полезного. Ну, были отклонения, были. У кого их нет? Придут к власти эти крикуны, тогда и посмотрим. Еще пожалеют о теперешних, пожалеют… Да, время Большого Раскола вот-вот застучит в окно. В Москве-то оно давно стучит в двери, Ленинград отстает, но наверстает… Развалил Меченый систему, такую систему развалил, сука. У чернокнижников так и записано: «Явится меченый, и свет померкнет»… Вот какие мысли одолевали заведующего отделом науки и промышленности райкома партии Платова Виктора Степановича, человека, похожего на попа-расстригу. Он смотрел в глубину своего кабинета и думал, думал… Многие из сидящих здесь молодых людей, руководителей молодежных центров, впервые были в райкоме. Робели, чувствовали себя неуютно. Но хорохорились. За каждым были Деньги. И немалые. А от наличия денег человек наглеет. Какими ручными эти пацаны казались еще год назад. И как стремительно все поменялось… Не повезло Ленинграду с Первым. Откуда его выкопали, бесхарактерного мямлю с эдакой улыбочкой, из какого-то института взяли. Да, Меченый знал, кого ставить во главе Ленинграда, не ошибся, видел, как ослабить себе противление… Вернулся бы в Первые тот, дворовый, с царской фамилией, остался бы Ленинград оплотом партийного дела, скрутили бы писклявое горло новоявленным демократам-капиталистам. И Москва была Ему не указ — очень уж он был зол на Меченого, что обставил его на повороте. Направили бы, как обычно, общественное мнение, подняли бы рабочих, озверевших от пустых полок магазинов, подняли бы ветеранов войны и труда, у них горло луженое, как и у ветеранов партии и комсомола. И, кстати, теперешнему комсомолу не мешало бы место указать, не видят, что сами себе копают могилу, дурачье сопливое, перезрелая плоть в башку ударила. Наездились по заграницам за казенный счет, по линии «Спутника», и решили из Ленинграда сделать Монте-Карло, сучьи дети, перевертыши. Многие уже переметнулись к новым капиталистам, а кое-кто сам встал во главе структур. Как этот Феликс Чернов — неизменный руководитель комсомольских стройотрядов. Как они, опытные партийные волки, не разглядели в былые времена, когда имели силу и власть, что именно комсомольские стройотряды и были предвестниками перемен в стране, своей упрямой башкой помогали пробить бронированную скорлупу строя. Думали, баловство, молодежь выпускает пар, зарабатывает деньжат — дырявые штаны подлатать. А чем обернулось?! Как Усатый Вождь свернул шею кулакам, так и надо было поступить со всякими стройотрядами, шабашниками, кооператорами… Чтобы вместо коровников строили следственные изоляторы. Вот что бы сейчас всерьез пригодилось. Подрубить их заработки бешеные злым контролем, да и заполнить следственные изоляторы своими же строителями. И для болтунов-демократов в тех же изоляторах квоту выделить…

Виктор Степанович прослушал начало выступления члена райкома, директора института «Теплоконструкция» доктора наук К. М. Криницына. Слишком уж сладкие мысли владели Платовым, словно вспоминал голых девок, что недавно, в охотничьем домике на Оредеже, массировали спину своими ласковыми пальчиками. Кстати, домик был в ведении комсомола, и возводил его какой-то стройотряд, взяв подряд на строительство у местного колхоза по указанию райкома партии. Вот как цепь замкнулась. И колхозу хорошо — изнывающих от безделья своих баб и девок трудоустроил. Да, узелок был перетянут туго, и вдруг все полетело кувырком…

А этот тоже, член райкома, директор института, старый пердун. Думает увещеванием пронять саблезубых молодцов-предпринимателей. Иной из них в день зарабатывает столько, сколько директор НИИ в месяц, а то и в квартал. Как они еще сподобились ответить на телефонограммы и приехать в райком. Видно, тоже не очень еще уверены, что мы не вернемся…

Платов пытался сосредоточиться на выступлении Криницына.

— Что выявили комиссии? — Криницын взглянул на сидящего в конце кабинета Феликса Чернова. — К примеру. Молодежный центр моего института. Он бросает тень на весь институт. Не стану вновь все переговаривать, надеюсь, Чернову об этом сообщат. И об отсутствии смет на договорные работы с текстильным комбинатом. И другое. А деньги получены. Два миллиона. Такие деньги! И без сметы. Уголовное дело… А история, что произошла в другом Центре — «Катране»! Мне сообщил директор института, при котором работает «Катран». И впрямь, акульи привычки приобретает наша молодежь.

— Это неправда! — приподнялся с места председатель «Катрана», белобрысый, нескладный Нефедов. — Сметы были. Но исчезли. После работы контрольной комиссии исполкома.

— Не понял, — строго прервал Виктор Степанович. — Что вы хотите сказать?

— То, что после налета молодцов из КРУ исчезли не только сметы по договорам, но и несколько актов, заключенных с предприятиями, — отважно повторил Нефедов.

— А у нас телефон пропал, как корова языком, — поддал кто-то со стороны.

В кабинете грохнул смех.

«Не боятся, стервецы», — Криницын посмотрел на Платова. Тот взглянул на Малыгина, секретаря контрольно-ревизионного управления, статного, усатого, в сером френче с накладными карманами.

— Опять вы за свое, Нефедов, — капризно проговорил Малыгин. — Я уже отвечал на ваши претензии. Не может быть того, чего не было. У нас работают честные, преданные делу люди…

— А телефон? — не успокоился веселый голос.

Малыгин отмахнулся, не до шуток.

— Зачем нам изымать ваши документы? — Он в упор смотрел на Нефедова честным взглядом.

— Чтобы загнать нас в угол! — выкрикнул девичий голос.

— Да. Пришить уголовщину, — поддержал Нефедов, — и разогнать центры. Мы стали поперек горла госструктурам… И, кстати, почему на совещании нет никого из райкома комсомола?

— Вас пригласил райком партии, — исчерпывающе ответил Платов.

— Вы просто хотите внести раскол между нами, — не унимался Нефедов. — Перетянуть центры на свою сторону. Или вообще закрыть как рассадник капитализма.

— И правильно! — подхватил Криницын. — Вы не только рассадник капитализма. Вы подрываете экономику страны. Способствуете росту инфляции…

В кабинете раздался смех, кто-то тихонечко свистнул.

— Да, да… Вы перекачиваете безналичные деньги ваших счетов в наличные. На руках у ваших людей огромные суммы. Покупаете компьютеры, технику у частных лиц. Собираетесь ими спекулировать, — окончательно сорвался член райкома и «лауреат всех премий» Криницын. — Пьете, жрете, как другим и не снилось. И это в наши дни! Развратничаете… Да, да! Есть факты. Ваши центры — ночные притоны. Думаете, никто ничего не знает?! Видели ваших шлюх, что по утрам выскакивают чуть ли не голыми из лабораторий.

Виктор Степанович постучал карандашом, пытаясь успокоить директора института.

— Да, да, — неукротимо продолжал Криницын. — Почему Чернов завез к себе новую мебель? Два широких дивана! — Криницын уже не слышал откровенного хохота, казалось, он впал в истерику — допекли его молодые люди из Центра. — А в холодильниках у них? Чего только нет! Икра, водка, коньяк… Уборщица докладывает, что по утрам выметает, простите меня, презервативы!

— Прощаем, прощаем! — отозвались из глубины кабинета.

— Успокойтесь, Кузьма Михайлович, — не выдержал Платов. — Это к делу не относится.

— Относится! — отрубил Криницын.

— Вы хотите, Кузьма Михайлович, — задыхаясь от смеха, выдавил кто-то, — чтобы мы не только работали сутками бесплатно, но еще и заболели СПИДом? Подумаешь, презервативы!

— Да откуда он знает? Он и забыл, что это такое! — веселились молодые люди.

— Да, забыл! — по-петушиному, срываясь, выкрикнул Криницын. — И никогда не знал, что это такое, представьте себе.

Старый директор в гневе окончательно запутал себя.

В кабинете валились от хохота. Даже Платов не выдержал.

Криницын крепился. Кажется, его повело не в ту сторону: опытный руководитель — и допустил такую промашку, а все нервы, совсем его загнали эти сопляки.

— Смеетесь? Ну, смейтесь, смейтесь, — и Криницын весело и открыто засмеялся, по-стариковски раззявя рот с прекрасно сработанным протезом. — А вот и Чернов что-то хочет сказать в свое оправдание!

Феликс сделал несколько шагов к центру кабинета, но передумал и вернулся к Власову.

— Пользуясь веселым настроением… — проговорил Феликс и умолк, пережидая.

— Говорите, говорите, — вмешался Платов. — Тише, товарищи.

— Что касается мебели, — начал Феликс с ерническим тоном, — верно, завезли. И диваны тоже. Потому как работаем помногу. Иной раз нет смысла возвращаться домой. Прокемаришь час-другой — и опять работа.

— Понятно какая, — подначил Криницын. — На диване.

— Вы это напрасно, Кузьма Михайлович, — всерьез проговорил Феликс. — После такой работы сил остается лишь до дивана добраться. И подкрепиться не мешает, заработок позволяет. И балычок попробовать, и икорочку. Калорийная пища! Гораздо практичней, чем жевать колбасу из туалетной бумаги за два двадцать. Мы специально и экономку держим. Платим ей полторы тысячи в месяц.

— Ого! — воскликнул Криницын. — Три моих оклада.

— И пользы больше, — хамовато поддали из кабинета. Криницын метнул злой взгляд, но промолчал.

— Что касается злосчастных презервативов, — ровно продолжал Феликс, — то ваша уборщица-стукачка и права, и нет. Верно, презервативы она выметает. И мы их используем. На макетах. Как изоляционные колпачки под электролиты. Удобно, быстро и безопасно… Насчет шлюх, что вылетают утром из лаборатории, вы не совсем точно информированы. Это наши девочки-лаборантки, что нередко ночами испытывают схемы. Заказчики торопят, они нам платят хорошие деньги. А одеты девочки изысканно, потому как зарплата позволяет. Некоторые моды прямо из Парижа, от Сен-Лорана, между прочим. Зачуханным сотрудницам вашего института такое и не снилось, уважаемый Кузьма Михайлович, — голос Феликса едва скрывал нервный озноб. — Вы, Кузьма Михайлович, выступаете так резко… И впрямь, наш Центр в институте словно кость в горле.

— Почему же?! — перебил Криницын. — Работайте. Только совесть имейте. Переманивая заказчиков, вы ставите коллектив института в унизительное положение. Нам зарплату платить нечем.

— Это ваши проблемы! — крикнули из глубины кабинета.

Феликс повысил голос, стараясь пересилить ропот. Сивые затылки старых партийцев из ревизорских служб, казалось, набухают в возмущении.

— Теперь дальше, — продолжал Феликс. — Фискально-покровительственные отношения института и Центра становятся слишком накладными для нас. Свободное предпринимательство не терпит узды. И компьютеры — наша забота, мы за них платим свои, честно заработанные деньги…

— Честно? — съязвил Криницын.

— Да, честно, — произнес Феликс. — Насколько честным может вообще быть бизнес.

— Вот именно! — Криницын орлом взглянул на сидящих в кабинете, выпрямил спину.

— Поэтому я хотел бы предупредить вас, Кузьма Михайлович, что Центр вынужден будет подыскать себе другое помещение, благо, средств на аренду нам хватит.

Криницын насупился. Лишаясь арендной платы Центра, институт создавал себе серьезные финансовые трудности.

— Ну и молодежь пошла, — проговорил Криницын.

— Куда уж там! — закивали «сивые затылки». — Умельцы…

— Вот-вот, — прорвался строгий баритон Малыгина, секретаря контрольно-ревизионного управления. — Умельцы за счет сокрытия доходов, полученных от текстильного комбината. Как бы вам, Чернов, из института не перебраться в камеру с решетками на окнах, где-нибудь в «Крестах». Где смета на два миллиона рублей?

— Кстати, о смете, — голос Феликса приобрел определенно сладострастный оттенок, словно на последнем витке изнеможения, за которым наступает верх блаженства. Надо только чуть продержаться, продлить секунды. Для остроты. Если, конечно, хватит сил…

— Где там наш коллега из «Катрана»? Женя! Нефедов! — произнес Феликс. — Куда ты подевался? Или обиделся на жуликов и лгунов из КРУ? — В кабинете настороженно притихли. — А ну-ка, поднимись, пособник роста инфляции в стране. Акула капитализма, могильщик нашего справедливого строя.

Из рядов поднялся узкоплечий белобрысый Нефедов.

— Что вы там болтаете?! — бросил Малыгин. — Что болтаете?

Феликс с пренебрежением отмахнулся от секретаря КРУ.

— Они, Женя, шьют нам криминал. Хотят нас, чертей, в «Кресты» загнать, партийные ангелы. Ты говоришь, после рейда в «Катран» пропали акты и сметы? Не пропали они, Женя, их слямзили. Чтобы накорябать компромат. Чтобы мы приутихли, уступили дорогу.

Феликс взял из рук Гены Власова плотную стопку листов и поднял над головой:

— Вот, товарищ Малыгин! Сметы к договору с текстильщиками, деньги по которым нами получены. Копейка в копейку. И пропавшие акты на полтора миллиона, заключенные со строительным трестом. Только они не пропали у нас. Их украли. Украл кто-то из ваших честных сотрудников, пользуясь нашим доверием.

Малыгин вскочил на ноги. Скулы его деревенского лица заострились. Уши пылали рубиновым цветом.

— Весь этот компромат был обнаружен в общем отделе КРУ, в исполкоме. На столе. В серой папке с кнопками, — продолжал Феликс. — Кстати, в нашей фирменной папке, что мы дружески подарили контролерам. Они даже не удосужились поместить изъятые документы в другую папку.

Молчание после обвинений Феликса было подобно громовому раскату.

— Провокация! — бросился в атаку Малыгин. — Этого не может быть. Покажите документы.

— Нет уж, — Феликс убрал бумаги за спину. — Мы их теперь предоставим повторной комиссии. Или суду, если дело дойдет до суда. Теперь мы будем умнее…

Феликс пытался успокоить себя, не поддаться искушению рассказать, каким образом документы оказались у него в руках. Так и подмывало, из озорства. К тому же со всех сторон кабинета его просили об этом… Может, действительно надо рассказать, чтобы придать факту большую значительность. В конце концов, они вернули то, что было их по праву.

— Нет, рассказывать не стану, — подавил искушение Феликс. — Это не только мой секрет. Даже не столько мой, сколько другого человека. А тебе, Женя, советую — возьми ребят и немедленно отправляйтесь в исполком, в общий отдел КРУ: Требуй показать дела по факту ревизии в «Катране». И глаз не спускай с Малыгина, не дай ему позвонить в исполком, предупредить.

И, не простившись, Феликс направился к выходу из кабинета. Вид его говорил, что делать ему здесь больше нечего. Что он прав и независим. Следом двинулся и Гена Власов в своих клетчатых штанах, ссутулившись от пережитого волнения.

Они шли пустым райкомовским коридором.

— Молодец, эффектно. Я бы не смог, — радовался Власов, обнимая Феликса за плечи. — Жаль, не слышал Рафинад. Вот кто бы оценил твою эскападу.

— Да, — согласился Феликс. — Жаль, что его тут не было, — и Феликс засмеялся. Он представил, как расскажет Дорману о завершении его затеи. Как будет радоваться его приятель. По такому поводу не мешало бы выпить-закусить в каком-нибудь нестыдном ресторанчике. И угостить Рафинада, черт бы побрал этого авантюриста…

— Ты вот что, Гена. Поезжай на фирму, расскажи как есть. А я вернусь домой. Поищу водопроводчика за живые деньги, — Феликс направился к своей машине. — Если Рафаил заглянет на фирму, скажи, что я его ищу, пусть мне позвонит.

Они сидели за столиком в глубине, казалось, приплюснутого зала. Фонарь за окном накладывал оранжевый свет на блики разноцветных лампочек, что перекрещивали низкий потолок. Бесшумный вентилятор гнал прохладу из дальнего угла, шевеля малиновый подол скатерти. Все было вкусно и даже изысканно — особенно осетрина, «жаренная ломтями с луком гриль». Замечено, что вкусная еда притупляет слух, ослабляет внимание, поэтому серьезных тем надо касаться до или после еды…

— У него новое увлечение? — Феликс развалил ножом розовый, пахнувший свежестью, нежный ломтик осетрины.

— Вероятно, — Чингиз был верен своим вкусам, он заказал бастурму из баранины. — К девяти он вообще собирается слинять.

— Тогда почему он бегает к телефону?

— Подстраховывается. Видно, не очень уверен. Что-то я его таким не помню, — Чингиз наполнил бокал желтым соком. — Я не совсем понял: как ему удалось изъять эти акты?

— Как-как… Ты что, не слышал?

— Я пришел, когда вы чокались за общую победу, — Чингиз смотрел на Феликса прямым взглядом. Феликс выглядел неважно. Обычно холеное лицо посерело, под глазами темнели круги…

— У тебя все в порядке? — обронил Чингиз.

— Трудный был день, — уклончиво ответил Феликс. — Я слышал от Рафаила, что ты хочешь открыть свое дело?

— Задумал заняться брокерством всерьез. И приглашаю вас. Тебя и Рафаила. На равных. Понимаю, у тебя за спиной Центр. Но ты можешь войти в дело как соучредитель.

Феликс отодвинул тарелку и поднял бокал с соком. В оранжевом оконном свете желтоватый сок проявлялся зеленоватым тоном.

— Я решил выйти из Центра, — произнес Феликс.

Чингиз удивленно поднял брови.

— Ты первый, кого я в это посвящаю. Даже Рафинад не знает. Я окончательно решил только сейчас. Все эти дни мне что-то мешало. А после тусовки в райкоме я понял — надо оставить Центр. Центр, объективно, не имеет перспективы — он себя изжил. Нормальный бизнес требует свободы…

— Вот и попробуй брокерство, — проговорил Чингиз. — Дело того стоит. Именно сейчас, когда в экономике такой бардак. Страна привыкла к централизованному планированию, а его похерили. Предприятия в растерянности, не знают, как выкручиваться. Самое время развивать брокерство.

Феликс накручивал на вилку длинный завиток жареного лука.

— Я определенно понял — надо уходить из Центра. Что делать дальше — не знаю. Возможно и брокерство, возможно и другое…

— Мне нужно составить команду как можно быстрей, — перебил Чингиз. — Дорог каждый день. Если мы сегодня не будем в Ленинграде первыми, то завтра окажемся последними. Я в этом убежден. В Москве начинать брокерское дело уже бессмысленно — первые места заняты, а становиться в очередь — рискованно, первачи этому препятствуют. Один мой приятель — медведь, надумал открыть свое дело…

— Медведь?

— Да… Это тот, кто работает на понижение цены товара. Те, кто работает на повышение, называются быками. Или буйволами. В итоге их конкуренции цена, как правило, нормализуется… Так вот, мой кореш решил открыть свое дело. Его вначале предупредили, потом подожгли.

— Хорошо предупредили, — усмехнулся Феликс. — Зачем тебе партнеры? Начинай сам.

— Самому сложно. Нужны деньги. И немалые. Те, что у меня есть, — только принесут вред.

— Не понял.

— Небольшие деньги всегда приносят вред. Думаешь отделаться мелочевкой, а в итоге проигрываешь. Поднимется шорох. Кто-то даст больше, и тебя опередят. Останешься с носом — и без идеи, и без денег.

— Это ты прав. Займись куплей-продажей. На это-то хватит денег?

— Смотря что покупать-продавать. В спекуляции можно увязнуть, фарцовка затягивает. Один раз я вырвался, сумею ли вырваться еще раз, не знаю. И время упущу.

— Брокерство — та же фарцовка.

— Та же, но другая. Многое, что приносит деньги чистая спекуляция: покупаешь по одной цене, продаешь по другой. А я хочу открыть именно брокерскую контору. И как можно быстрей, пока не спохватились в Ленинграде паханы, с весом и деньгами. Если и вправду развалятся партийные структуры — куда денутся эти паханы и паханчики со своими блатами, деньгами, да и опытом? Перебегут нам дорогу.

— Как сказать, — произнес Феликс. — Они, в большинстве, люди косные, привыкли жить на халяву. Если и начнут свое дело, то в рамках своего образа мыслей. Я уже сталкивался с этим, — Феликс налил в бокал вино и понюхал. — «Изабелла», обожаю этот запах… Понимаешь, самое легкое — это быть занятым каким-нибудь делом, а самое трудное — получить из этого результат.

— Согласен. Но результат не появится, если не заняться делом.

— А почему тебе не заключить союз с твоим боссом? Как-никак уже есть основа. Счет в банке, печати, помещение.

— Дядя Петя мне не нужен. Правда, он чувствует деловые идеи. Но человек прожил жизнь в определенной системе. Да и комплекс «аксакала» тоже будет вредить делу… Кстати, он вообще хочет бросить кооператив. Его обложили данью, он перепуган…

— Так перекупи у него кооператив. Вместе с рэкетирами.

— Нет, — серьезно ответил Чингиз. — Хочу начать свое дело с нуля. А что касается этих ребят — я. еще посмотрю, кто кого обложит данью.

— Мой Центр они тоже пока не тревожили.

— Так у тебя другое положение. Ты при государственном институте, — Чингиз хотел еще что-то добавить, но умолк. Он вскинул взгляд поверх головы Феликса. И со значением поджал губы.

Феликс обернулся. По узкому коридорчику между столиками, сутулясь, шествовал Рафинад. Светлая прядь падала на глаза. Рафинад откидывал ее и улыбался своей нагловато-виноватой улыбкой, которая так нравилась женщинам. Следом за ним шла какая-то незнакомка. Золотистые волосы мягко округляли маленькую голову. Выпуклый, красивый лоб подчеркивали темные удивленные брови. Глаза были опущены, словно она боялась оступиться.

— А вот и мы, — бодро проговорил Рафинад, точно появление его с дамой было заранее оговорено. — Знакомьтесь. Это Инга.

Феликс приподнялся, пожал мягкую широкую ладонь Инги и, наклонившись, поцеловал. Его склоненная голова показала старательно зачесанную раннюю проплешь. Чингиз, не поднимаясь, назвал свое имя и поднял над головой сжатый кулак в знак приветствия.

Официант услужливо торопился с дополнительным прибором.

— Что будем заказывать? — вкрадчиво проговорил он.

— Погоди, приятель, — вальяжно осадил Рафинад. — Дай отдышаться. Возникни минут через пять.

Официант исчез, точно испарился.

Инга положила сумочку на край стола. Лакированная, с бронзовыми застежками, сумочка гармонировала со строгим, темным костюмом с блестками. Инга достала из сумочки зеркальце и, нисколько не смущаясь, оглядела лицо, поправила мизинцем что-то в уголках век. Ресницы ее если и были подкрашены, то только чуть-чуть.

Рафинад подобрал карту-меню и терпеливо ждал, когда Инга справится, отведет от лица свое зеркальце.

— Непривычное имя — Инга, — проговорил Феликс. — А как полное? Ингрид?

— Нормальное русское имя, — Инга спрятала косметичку в сумку и щелкнула застежками.

— В святцах, думаю, такого имени нет.

— В святцах, вероятно, и Феликса нет, — сухо ответила Инга и натянуто улыбнулась.

— Почему тебя назвали Феликс? — вставил Чингиз. — В честь Дзержинского?

— А тебя? В честь хана? — произнес Феликс.

— В честь маминого брата. Он погиб на войне.

— Его назвали в честь князя Юсупова. Феликса Юсупова! — воскликнул Рафинад. — Кстати, Инга, вы не знаете, что находитесь в обществе наследника камергера его императорского высочества князя Шаховского. Со стороны мамы. А со стороны папы он — потомок профессора математики Чернова. То ли графа, то ли графина. Ученика Лобачевского. У него есть даже письма Лобачевского к дедушке…

— Интересно, в честь кого это тебя назвали? — Феликсу нравилось поминание Рафинадом его именитых предков. И еще он отметил, что Рафинад обращается к своей знакомой на «вы».

— Меня назвали в честь меня, — отозвался Рафинад. — И давайте закончим исследование топонимики. Дама киснет.

— Топонимика, сэр, наука о названиях географических, — вставил Феликс. — Наука о происхождении имен называется ономастика.

— Благодарю вас, сэр, — поклонился Рафинад. — Слабый пол выбирает «осетрину в ломтиках»? — Он вскинул глаза на Ингу и… покраснел.

«С ума сойти, — подумал Феликс. — Чтобы он смутился?» И тоже посмотрел на Ингу.

Инга сидела, подперев кулачком подбородок, и переводила взгляд с одного приятеля на другого. В ее голубых глазах стыли темно-синие льдинки зрачков.

— Я хочу гречневую кашу, — проговорила она. — С молоком и сахаром.

— Гречневую кашу? — воскликнул Чингиз. — Здесь такая кухня, лучшая в Ленинграде.

— Хочу гречневую кашу, если нет, то просто стакан кефира.

— А коньяк? Или «Саперави»? — настаивал Чингиз.

Феликс усмехнулся, покачал головой и ткнул вилкой в тарелку.

Рафинад подозвал официанта и попросил принести гречневую кашу. С молоком и сахаром. Официант остановился на ходу и обескураженно поднял плечи.

— Или просто стакан кефира, — добавил Феликс. — Кстати, два стакана. Мне тоже захотелось кефира.

— Три стакана, — дополнил Рафинад.

— Четыре, — подхватил Чингиз. — Что-то давно я не пробовал кефир.

— Хорошо, — послушно ответил официант. — Я закажу пять стаканов. Тоже попробую. А то все коньяк пью, аж воротит, — и добавил через плечо: — Если из кухни услышите крики… Наш повар — мастер спорта по тэквандо. — И он исчез за портьерой.

— Что такое тэквандо? — спросила Инга.

— Когда головой ломают десять кирпичей сразу, — пояснил Рафинад. — Только не путайте с ономастикой. Это наука об именах.

— Или с топонимикой, — подхватил Феликс. — Это наука о географических названиях.

— Ох, мальчики, — Инга откинулась на спинку стула и захохотала. — Как вы любите друг друга…

— Да?! — перебил Феликс. — А некоторые думают — наоборот.

— Кто так думает?! — встрепенулся Чингиз. — Заколю! — Он подбросил вилку и поймал на лету.

— Так думает его жена, — обронил Рафинад.

— Вот еще, — пожал плечами Феликс. — С чего ты взял?

— Я же умный, — усмехнулся Рафинад.

— Да, — и Феликс резко переменил разговор. — Знаете, Инга, он и вправду умный. И хитрый. Я расскажу вам историю. Сегодня он спас меня от больших неприятностей. Мы и собрались здесь отметить то, как я увильнул от кутузки…

— На сей раз, — дополнил Рафинад и отмахнулся, — к чему вспоминать пустяки.

А Феликс принялся рассказывать, как после ревизии обнаружилась пропажа документов, которые подтверждали полный расчет за выполнение крупного заказа. И несколько важных договоров, по которым получена значительная сумма денег. Рафинад Наумович предложил авантюрный план. Рассчитанный на всеобщее разгильдяйство. Операцию назначили на пятницу, когда сотрудники контрольно-ревизионного управления линяют со службы задолго до конца рабочего дня. А если кто из ревизоров и задержится, то риска особого не было, — Рафаила Наумовича знать не знали ни в лицо, ни по фамилии. Облачившись в рабочую куртку, с сумкой через плечо, Рафаил Наумович представился как телефонный мастер. Проверка линии, к которой подключен аппарат инспектора, что ревизовал Центр, благо, номер его телефона был известен. Что делает мастер телефонного узла? Занимает стол инспектора и отсылает секретаря-машинистку в соседнее помещение набирать номер злосчастного телефона, для проверки. Та уходит. Трудно поверить, но папка, подаренная инспектору, лежала рядом со столом, на подоконнике. Серая, с тиснением, ее не узнать было нельзя — Центр специально заказывал комплект папок для представительства, одну из которых и подарили инспектору. Рафаил Наумович покинул отдел, а секретарь еще сидела в соседней комнате, послушно накручивая диск телефона…

Феликс умолк. Он видел, что взгляд Инги не выражает никакого интереса.

— Вам скучно? — спросил он.

— Да, — ответила Инга. — Вы все тут жулики? Или только Рафаил?

— Все, — мрачно ответил Феликс. — Слушай, где ты познакомился с такой серьезной особой? Дай адрес, — Феликс посмотрел на Рафинада.

— В троллейбусе, — проговорила Инга. — Я читала книгу, а ваш друг мне мешал. Потом я позвонила ему. И мы встретились.

— А мне в троллейбусе только контролеры попадаются, — пошутил Чингиз.

Рафинад сидел насупившись. Рафинад, который с иронией относился ко всем своим увлечениям, сейчас сидел словно немой.

Появление официанта прервало неловкое молчание. Тарелка с гречневой кашей, чашка молока и блюдечко с сахаром переместились на стол вместе с четырьмя фужерами с кефиром.

— Как там повар? — спросил Феликс. — Не побил?

— Нет, — официант принялся собирать использованную посуду. — Обещал выйти с кухни, посмотреть на вас.

Никто не улыбнулся. Официант потоптался у стола и ушел.

Инга придвинула тарелку с кашей, плеснула в нее молоко, подсластила, размешала и принялась есть. Ее припухлые губы чуть касались собранной на ложечку каши, точно целуя. Удивительной белизны зубы на мгновение показывали себя, принимая ложку, и прятались за сомкнутыми губами.

Молодые люди старались отвести взгляд, словно стыдясь неожиданно возникшей фривольной, откровенной картинки, когда становится неловко, когда кажется, что все происходит под посторонним взором. Но неудержимая сила магнитом притягивала их взгляды к губам Инги. Такое чувство влечения каждый из них испытывал не часто, несмотря на достаточный опыт. Лишь Рафинад смотрел поверх янтарных волос Инги, в далекий угол, где бесшумно окружил вентилятор…

Инга отодвинула тарелку и взяла фужер с кефиром. Так же молча, сосредоточенно, словно в обеденный перерыв. Она прикрыла глаза. И тень от ресниц, удлиняясь, слегка дрожала, передавая острое чувство наслаждения, будто она пила не кефир, а чудесный нектар. И губы ее, эти живые пунцовые существа, покрывала молочная изморозь. Кончиком языка она провела по губам, восстанавливая их цвет и форму.

— А почему вы решили, что именно в той серой папке лежат нужные вам бумаги? — вдруг спросила Инга, взглянув на Рафинада.

— Не знаю, — помедлив, ответил Рафинад, застигнутый врасплох этим неожиданным вопросом. — Говорят, преступников обычно тянет к месту преступления. Серую папку они подарили инспектору, не мог же тот хранить ворованные бумаги в другой папке…

Инга приподняла пустой фужер и посмотрела сквозь помутневшее стекло на оранжевый свет, что падал из окна. Придвинула чистую тарелку. И резким движением опрокинула фужер на дно тарелки. Остатки кефира медленно стекали вниз, образуя на стенках фужера причудливый рисунок.

— Что вы делаете? — спросил Феликс.

— Гадаю. Помолчите! — Инга прижала указательный палец к основанию ножки фужера.

Кефир стек. Инга перевернула фужер в нормальное положение и принялась разглядывать узор на стенках.

— И что? — не утерпел Чингиз.

— Плохо. Ничего хорошего, — ответила Инга. — Что на кофейной гуще, что на кефире. Ничего утешительного. Казенный дом с решетками.

— Вот как, — озадаченно произнес Феликс. — А мне можете погадать?

— Пейте кефир, — кивнула Инга и, взглянув на Чингиза, добавила: — И вы пейте. Если хотите. Только держите бокал в левой руке.

Феликс и Чингиз принялись послушно глотать кефир, словно школьники. Рафинад тоже поднял фужер, намереваясь присоединиться к приятелям.

— Вам не надо, — Инга прикрыла ладонью фужер Рафинада. — Я не скажу вам правду… Не хватит энергии на всех.

В. голосе Инги прозвучала какая-то увертка. Рафинад удивленно вскинул брови. Но Инга на него не смотрела.

Феликс и Чингиз, следуя наставлениям Инги, резко опрокинули свои пустые бокалы на тарелки и прижали пальцами основания.

— Разрешите, — переждав, произнесла Инга и взяла бокал Чингиза. Не отрывая глаз от причудливого развода кефира по стеклу, она проговорила: — У вас счастливая судьба. Когда-то вы были казенным человеком. Недолго. То ли в тюрьме, то ли в армии. Вот ваш образ за полосами.

— В армии, — поспешил Чингиз. — Как все.

— Почему все? — раздраженно произнес Рафинад. — Я, к примеру, не служил…

Инга резким жестом остановила Рафинада, и тот обиженно смолк.

— В вашем сердце женщина с ребенком. — продолжала Инга. — Женщина изменит вашу жизнь. Но ненадолго. Она уходит от вас… Вы человек удачливый. Но в личной жизни у вас — пустота. Ваш идеал — деньги. Их будет у вас много… Вообще рисунок очень смазан…

— Хорошо сказала, молодец, — Чингиз растерянно оглядывался, словно за спиной у него кто-то стоял.

Инга тем временем подобрала второй бокал. Феликс почувствовал, как лицо заливает жаром.

— Ваш рисунок более четкий, — заключила Инга. — Вас тоже не обходит удача. Но не все пройдет гладко. Вас ждут неприятности, но временные… И тоже деньги, деньги…

— Где деньги? — всерьез спросил Феликс.

— Вот. Поглядите. — Инга пометила ногтем какую-то загогулину в рисунке. — Видите? Точная окружность, словно монета. И вот, и вот…

Феликс таращил глаза. Что за чертовщина, он и впрямь видел монеты. Ясно. С рисунком…

— Ну… А дальше?

— У вас есть женщина. И тоже с ребенком, — Инга вращала бокал. — Но вы ее не любите. Кстати, и она к вам холодна. Вы чужие. Вы увлечетесь другой женщиной. С гладкими волосами…

— Может быть, вами? — прервал Феликс.

— Не знаю. Но внешне такой, как я. Это мой абрис… В целом вы человек удачливый… Пожилая женщина очень влияет на вашу жизнь. И пока она с вами, вы себя будете чувствовать ущербно…

«Бабка!» — подумал Феликс и бросил Рафинаду:

— Все уже рассказал про меня?

— Не успел, — буркнул Рафинад.

— В итоге у вас все сложится удачно. Проживете долгую жизнь. Но очень однообразно и скучно, — продолжала Инга. — Пожалуй, все… Вернее, я не все вам сказала. Это уже тайна.

— Чепуха, — пробормотал Феликс. — Говорите все.

— Все не скажу… Еще вы скоро получите какое-то известие. Хорошее известие. Оно повлияет на ваши дела. Хотя и неожиданное для вас…

Инга поставила бокал на стол и поднялась.

— Мне пора. Извините.

— Как пора?! — вскричали разом Феликс и Чингиз. — Ни одного тоста, ни одного бокала вина…

— Извините. Мне пора, — возвышаясь над сидящими за столом, она казалась сейчас выше ростом, чем когда появилась в этом приплюснутом зале. — А вы, Рафаил, сидите. Не надо меня провожать, — строго добавила Инга. — Я вам позвоню. — Инга вышла из-за стола и торопливо направилась к выходу.

— Пойди проводи. — Чингиз тронул Рафинада за плечо.

— Отстань! — Рафинад налил себе коньяк и опорожнил рюмку одним глубоким глотком.

Несколько минут приятели просидели молча, ковыряясь в своих тарелках…

— Слушай, что за баба-яга?! — не выдержал Феликс.

— Моя судьба, — ответил Рафинад и взглянул на Чингиза. — Ты знакомил меня с этим… контрабандистом, что переправлял баб в Турцию…

— Сулейман? — Чингиз удивленно вскинул брови. — Ну и что?

— Мне нужно с ним встретиться.

— Вот как? Хочешь войти в дело?

— Мне нужно с ним встретиться.

Телеграмма лежала на виду, под лампой. «Опять от старухи?!» — подумал Феликс. У Марии Александровны появилась новая причуда — при каждой шалости Игорька присылать телеграмму о помощи. Несколько раз Феликс срывался, гнал машину в деревню, чтобы убедиться в том, что Игорек оттузил какого-то карапуза или залез в соседний огород. Шестилетний герой таращил глазенки на неожиданно явившегося отца и слезно оправдывался, обещая никогда больше не повторять свой жуткий проступок. Домой он не хотел, ему нравилась вольная деревенская жизнь. Но возвращаться уже пора, хотя начало осени в этом году вполне еще летнее… «Держите меня в заложниках этого бандита! — шипела бабка. — Ни в городе, ни здесь нет мне покоя, — и в ответ на недовольство Феликса этим тревожным вызовом ворчала: — Мог бы и не приезжать…»

Теща Феликса была женщина спокойная, уступчивая. Не в пример своей матери, Марии Александровне, — старухи вздорной, неуравновешенной, напичканной нескончаемыми обидами по любому поводу. Феликс терпел: какая ни есть, а за Игорька можно было не волноваться… Лизе в деревню наезжать сложно — она работала в государственном учреждении, лицо подконтрольное, не то что Феликс. Да и заводить на эту тему разговор с женой Феликсу не хотелось — известно, что каждый человек повторяет характер своих предков через поколение. Лиза была тому пример — характер у нее складывался бабушкин…

«Если телеграмма от старухи, спущу в унитаз», — решил Феликс, разворачивая бланк. Нет, не из деревни. Из Москвы. Феликс читал телеграмму, не соображая, в чем дело и кто такой Николай, подписавший текст… Ах, Бог ты мой, так это же Кривошеин! Коля Кривошеин, сокурсник по институту, а ныне помощник министра, Феликс запамятовал, в какой отрасли. Они случайно встретились в Москве. Разговорились. Феликс рассказал о своем Центре, о делах, о товарищах по институту, четверо из которых работали в Центре… Николай затащил Феликса к себе домой. Жил он широко: жена — внучка какого-то видного генерала. Квартира на Старом Арбате. Феликс впервые попал в такую квартиру — комнат семь-восемь, с зимним садом. Чем был знаменит тот генерал, Феликс так и не понял. Николай хотел его и на дачу свезти, в Барвиху, но Феликс не располагал свободным временем. «Поехали, — уговаривал Николай. — Я помогу тебе кое в чем, обещаю. Поехали, поплескаешься в «джакузи», дед привез из-за бугра. Не знаешь, что такое «джакузи»? Комнатный бассейн с водой под напором. Массаж изумительный». Расстались они дружески. Феликс в институте не был близок с Николаем и плохо его знал, хотя и проучились вместе все пять лет. Поэтому и чувствовал себя неуютно — что это к нему прикипел Кривошеин? После той случайной встречи прошло месяца два, и вдруг… телеграмма. «Срочно свяжись со мной по телефону. Жду в любое время суток. Николай». Феликс взглянул на часы. Половина первого, поздновато. И ради чего такая поспешность, недоумевал Феликс. Но недолго. Усталость сморила его, мучительно хотелось спать. Погасив лампу, Феликс прошел в спальню.

Лиза спала. Так тихо, точно в комнате никого не было.

Белесый отблеск ночи проявлял в темноте волосы, разбросанные по подушке.

Феликс осторожно раздевался, раздумывая — принять душ или нет, — постоянные его раздумья перед сном. Если бы Лиза не спала, то ванной комнаты ему не миновать, а так…

— Тебе звонили из Москвы, — голос Лизы звучал в обычной раздраженной тональности.

— Николай, что ли? — Феликс присел на край кровати. — Он же дал телеграмму.

— Интересовался, получил ли телеграмму. Думал, что мы за городом. Где ты шатался весь вечер? Пил с Дорманом?

— Был повод, — мягко ответил Феликс. — Во-первых, отметил благополучную разборку с водопроводчиком. Во-вторых, скандальную разборку в райкоме. Завтра расскажу. Спать хочу, — Феликс возился с постелью. — Раньше ты мне постель приготавливала, — проговорил он с дурашливой обидой в голосе. Что его и подвело, надо было молча лезть под одеяло.

— Ты принял душ?

— Завтра, завтра. Приму двойной. Клянусь!

— Прими сейчас. Одинарный. Вчера я постелила свежую постель.

— Хочу спать.

— Феликс! Прими душ. Я не отстану, ты ведь знаешь, — произнесла Лиза тоном автомата. — Буду зудеть до утра.

Это ты можешь, — Феликс обреченно поплелся в ванную комнату.

Горячие струи расслабляли и успокаивали. В такие минуты Феликс мысленно благодарил Лизу. И мог долго стоять, слушать рокот воды.

Склонив голову, Феликс наблюдал, как вода падает на его сильное, крепкое тело, стекает по груди причудливо-ломаным накатом. «Вероятно, Инга может и на воде гадать, — подумал он. — И вправду баба-яга». Тут Феликс к напрягся — Инга предсказывала какое-то важное известие. Не ту ли телеграмму она видела в кефирном узоре?! Чепуха! Колька Кривошеин, рядовой студиоз, чья скучная физиономия на общевыпускной фотографии почти сливалась с белой стеной, постоянный задолжник и кандидат на отчисление. За все пять лет он получал стипендию лишь в первом семестре… И вот, поди ты, стал помощником министра, похлопывал Феликса по плечу… Неужели Инга провидела какую-то важную весть, связанную с Колей Кривошеиным?! Мысли Феликса вновь вернулись к Инге. Рафинад обычно не очень распространялся о своих победах. А в ресторане так вообще в рот воды набрал, сколько его ни тормошили Феликс и Чингиз. Был необычно молчалив, таким его Феликс не помнил… Да, в той девице была какая-то странность. В ее простоте, независимости, отсутствии кокетства, впрочем, и отсутствие кокетства есть своеобразное кокетство. После ее внезапного ухода застолье продолжалось вяло, словно проткнули воздушный шарик. Оставалось только хорошо выпить, что они и сделали. Но никто не напился. Даже весть о том, что Феликс хочет оставить Центр, не вызвала Возбуждения. Рафинад, кажется, даже и не врубился в смысл этой новости…

Феликс прикрыл кран и вылез из ванны.

— Ты там уснул? — У Лизы был обычный недовольный голос.

— Слушай, — разозлился Феликс. — Что ты как с цепи?! Все время разговариваешь со мной, как прапорщик с солдатом!

Лиза промолчала. Неожиданный отпор мужа ее озадачил. Но ненадолго.

— Я думала, тебе стало плохо в ванной.

— В ванной мне было хорошо. Мне плохо сейчас, — не отступал Феликс. — Давай спать.

— Спи.

Феликс залез под одеяло. Блаженство — после горячего душа да в прохладную постель со слабым запахом хвои: Лиза раздобыла специальный дезодорант.

— Блаженство, — повторил вслух Феликс. — Словно в лесу. Весной пахнет.

— Пахло, — поправила Лиза. — Теперь пахнет водкой, словно в забегаловке на вокзале.

Феликс молчал.

— Кто этот Николай?

— Мой однокурсник. Понятия не имею, что ему надо. Давай спать.

— Спи, — и, помолчав, Лиза добавила: — Такой же, наверно, тип, как Дорман. Разговаривал со мной по телефону с великой вальяжностью. Я вначале думала, что это Рафаил, местечковый граф…

— Давай спать.

— Спи! — Лиза перевернулась на живот и приподнялась на локтях. — Ты не понимаешь, он тебя спаивает.

— Это я его пригласил, я! Его и Чингиза!

— Как? Этот чучмек тоже был с вами?

— Лиза, остынь. Второй час ночи.

— Вот кодла, вот кодла! — задыхалась Лиза.

Если она еще как-то терпела Рафинада, то Чингиз просто вызывал у нее аллергию. После первого гостевания Чингиза в квартире Феликса Лиза принялась пересчитывать серебряные ложечки. Феликс сразу и не понял, в чем дело. А когда смекнул, учинил жуткий скандал. Лиза впервые видела мужа таким разъяренным. Это ее испугало. Но Чингиз больше не появлялся и постепенно как-то расплылся в памяти Лизы. Поэтому упоминание о нем прозвучало сейчас в устах Феликса каким-то вызовом.

— Послушай, ты пока мой муж. У нас семья, — Лиза пыталась говорить спокойно. — Ты занят серьезным делом. Я не хочу, чтобы на твою судьбу влияли какие-то типы. Ты человек благородный, добрый, преданный дружбе до слепоты! Тебе не нужны такие спутники, пойми. Что тебя связывает с этими пройдохами? Они же тебя спаивают.

— Ты не слышала? Я их пригласил сегодня, я.

— Тебе так кажется, что ты. Рафаил наверняка повязал тебя обязательством: если удачно провернет очередную авантюру, то ты должен будешь его угостить. Он спаивает тебя твоими же руками. Это их испытанный метод…

— Глупости! — оторопел Феликс. — С чего ты взяла…

— Он ничего не делает просто так. Он тебя ненавидит. Придет время, и ты в этом убедишься. Этот маленький, плюгавый еврейчик держит тебя на привязи…

Феликс откинул одеяло и сел, опираясь на заведенные за спину руки:

— В нашей семье, Лиза, сколько я помню, произносить все это считалось очень дурным тоном… Да будет тебе известно, что мамин двоюродный дед был женат на еврейке из рода Шафировых. Их прапрадед был министром финансов у Петра Великого. И, кстати, слыл одним из самых проверенных и преданных сподвижников царя, служивших России во сто крат честней иных чистопородных мудаков, хотя чистопородных не так-то легко найти на Руси.

— Опять твоя дурацкая генеалогия! Какого черта тебя впустили в этот архив?!

Феликс засмеялся. Одно время стало модой разыскивать корни своего рода. Народ валом валил в архив. Особенно в Главный исторический, что раскинулся в зданиях Сената и Синода. Узнав, что Феликс — отпрыск князей Шаховских, ему позволяли более, чем кому-либо другому. Он даже составил фамильный альбом, с которым выступал на семинаре во время Конгресса соотечественников. Об этом писали в газете…

— Ладно, Лиза, давай спать.

— Я не хочу спать! — взорвалась Лиза. — Я не хочу знать, что в роду князей Шаховских, кроме какой-то тетки-еврейки, были еще и наследственные алкоголики, если ты будешь якшаться с подонками. Ясно тебе, князь?!

— Ясно, — еле сдерживал себя Феликс. — Ты дашь мне спать? Или мне поискать другое место для сна?

— Ты ведь уже нашел в этом архиве. Ваш родовой дворец, кажется, находился на бульваре Профсоюзов?

— Когда он был нашим дворцом, он находился на Конногвардейском бульваре, мадам! — Феликс встал с постели, взял подушку и одеяло, вышел в гостиную и захлопнул дверь.

С Мойки слышались голоса речных извозчиков. Туристский сезон заканчивался. Мойку по утрам местами затягивала ледовая пленка, и проворные ребята — владельцы катеров — старались не упускать время, прогуливая иностранцев по воде, что так щедро полосовала бывшую столицу Российской империи. Пристань у Невского проспекта пользовалась среди извозчиков особой популярностью — место ходовое, туристы шлялись всю ночь, избегая удаляться в сторону, где могли и грабануть, особенно ночью. Пристань на Мойке была маленькой, тесной, и когда причаливало широкое прогулочное судно, прозванное извозчиками «подошвой», то катером некуда было ткнуться. Извозчики ругались с командой «подошвы», торопя их поскорее отчаливать. Те огрызались, но не прытко, знали, что извозчиков прикрывают крепкие ребята, кичащиеся новым, не очень понятным русскому уху заморским словом «рэкет».

Феликс встал с дивана, подошел к окну гостиной и задернул шторы. Голоса извозчиков звучали глуше, может быть, и удастся уснуть. Он вернулся к своему лежбищу, присел, вытянув правую ногу, и зло пнул подушку кулаком. Гнев на жену проходил, он даже подумывал вернуться в спальню, в привычную постель. Два часа ночи, а завтра подниматься в семь…

Прилег и, чуть переждав, медленно занес правую ногу на диван. Тупая боль, что поднималась от лодыжки, присмирела. Напоминала о себе давняя травма. «Все! Пришло время отхромать в счет восемьдесят девятого года», — подумал Феликс, зная по опыту, что боль продержится недели две, потом исчезнет до весны. Каждый год осенью и весной его тревожила память о мрачных днях отрочества, состаривших отца с матерью. Мальчишеская бравада — Феликс спрыгнул со второго этажа, неохота было спускаться по лестнице — обернулась многомесячным лечением, несколькими операциями на ногах, во время одной из которых занесли инфекцию… Врачи опустили руки. Может быть, это испытание и проявило впервые характер далекого отпрыска славного рода князей Шаховских. Так и уверяли врачи — Феликс спас себя недетской сознательной силой воли. Случай невероятный, если учесть глубокое заражение важнейших органов.

Болезнь прошла бесследно, если бы не правая нога. Нет-нет да проявит себя, пробуждая воспоминания о днях, когда глаза матери, казалось, сползали по белизне больничных стен.

Тренькнул телефонный звонок. Такой короткий сигнал обычно предваряет частые и длинные звонки междугородки. Феликс поднял трубку телефона, что стоял у изголовья дивана.

— Феликс?! — Коля Кривошеин торопливо поздоровался, извинился за ночной звонок и продолжал: — Понимаешь, завтра утром может быть поздно. Я добился согласия министра закупить у вас партию компьютеров. По безналу. По восемьдесят — сто тысяч за единицу. У нас тут толкается один тип, родственник члена коллегии. И тоже с таким предложением. Он может дожать министра. Если ты даешь «добро», я постараюсь нейтрализовать конкурента и весь заказ оставить за вашей конторой…

Кривошеин еще что-то говорил об условиях покупки. Феликс внимательно слушал, мысленно просчитывая результат этой сделки. Появятся свободные деньги, которые можно вложить в организацию нового бизнеса. Конечно, многих, кто сейчас работает в Центре, вполне устраивает их положение, и вряд ли они последуют за Феликсом. Но все равно, даже части разделенного имущества Центра хватит, чтобы начать новое дело, уйти от опеки института, снять другое помещение…

— Надо решать немедленно, — продолжал Николай. — Завтра в десять — коллегия…

— Обещаю министру «мерседес». Не новый, но в отличном состоянии.

— «Мерседес»?

— Да, — продолжал Феликс. — А если он закупит еще партию компьютеров, получит подарок почище «мерседеса». Ты ведь меня знаешь.

— Вы уже стали такие крутые? — Казалось, голос Николая поплыл.

— Пока нет, но… «мерседес» будет. И тебя, Николенька, без внимания не оставим.

— Одна загвоздка, — воодушевился Николай. — Я разговаривал с юристом… Вы не можете продавать крупную партию компьютеров, не имея на это лицензии. Или если сами их не производите…

— Николенька! Ты купишь эти компьютеры у самого что ни на есть производителя, у американской фирмы, — сказал Феликс, — Я знаком с этой инструкцией. И все продумал. Вопрос решим в ближайшее время. Пока ведутся переговоры о закупке. Твое предложение, признаться, застало меня врасплох…

— Славное предложение, Феликс, не правда ли?

— Отличное предложение. Тем более как нельзя кстати. Это перст судьбы, Николенька.