Коммунизм в мире средневекового фэнтези

Глава 30

Я готов жениться на ней.

Слова гнома-инженера, впервые увидевшего схему коммуникаций Колонии.

- Валерий Дмитриевич, нам еще далеко? – Спросил стажер, с тревогой осматриваясь. Масса металла и камня давила на него и вызывала несвойственную муравьям тревогу. Покрепче вцепившись в ящик с инструментами, он всеми силами пытался побороть свой страх.

- Что, страшно? – Усмехнулся мастер, мельком вспомнив свой первый опыт. Так же, как и этот стажер, его кружило от технических туннелей. – Привыкай, теперь эти места станут тебе роднее всех.

Взяв карту плана этажа, Дмитрий сверил число на стене и на карте. За поворотом находилась их цель.

Затхлый воздух отдавал металлом. Сколь привычным он был для мастера, столь непривычным он был для стажера. В Колонии очень хорошо следили за качеством воздуха, особенно в местах становления нового муравья. Собственно говоря, их задача состояла в устранении проблемы в вентиляции.

- Держи, - Дмитрий передал огненный светильник стажеру. – Посвети на люк и дай ключ на десять.

Терпеливо подождав стажера, Дмитрий осторожно открутил болты на люке.

- Иди сюда. – Взяв люк с двух сторон, они положили его в сторону. Из отверстия подул свежий воздух, немного разгоняя духоту коридора.

Взяв фонарь, Дмитрий спустился в воздушную магистраль. Это был приличных размеров коридор, по которому перемещались огромные массы воздуха с поверхности. Уже дальше они распределялись на станции в блоках, в которых происходила окончательна обработка воздуха и распределение по помещениям.

Дмитрий до сих пор не понимал почему на ремонт такого важного объекта послали стажера. Поломку необходимо устранить как можно быстрее, а от стажера на таком важном задании можно ожидать чего угодно. Но раз начальство сказало, значит надо.

Вот и вероятная причина всех бед. Коробка, которая делала возможным эффективное обеспечение воздухом нижних этажей. Они значительно ускоряли ток воздуха, позволяя получить большее количество атмосферы на единицу пространства. Но из-за их количества и технической не совершенности они довольно часто выходили из строя.

Конечно, каждый блок имел дубликат, а важные блоки, вроде спальных или плавилен имели по три – четыре независимых вентиляционных хода. Потеря одного из них не столь критична, но чем черт не шутит. Один раз почти одновременно отключились основная вентиляционная система и ее дубликат, из-за чего пришлось эвакуировать целый блок. Им тогда здорово досталось.

Из-за поломки одного маленького устройства приходилось перекрывать весь участок. Всем это не нравилось, но лучшее решение находится только в разработке. Так что оставалось только внимательно следить за поступающей массой воздуха, делать регулярные технические осмотры и оперативно определять поломки.

- Иди сюда. – Стажер ловко спрыгнул вниз, к Дмитрию. На это он лишь хмыкнул. – Я слушаю, как определить поломку.

На одной плоскости находилось четыре нагнетающих устройства. Раз наверху решили отправить стажера, значит магистраль нужно чинить не очень срочно и есть время на обучение в поле. Что Дмитрий и сделает.

- Необходимо использовать чувство маны и определить то устройство, от которого не исходит магический фон, присутствуют магические протечки или магический фон имеет явные нарушения. – Словно по учебнику проговорил он.

- Вперед. – Дмитрий опытным глазом давно определил поломку и ее причину, но решил дать дорогу молодым.

Сосредоточившись на себе, стажер начал осматривать окружающее пространство. Вокруг была только магия воздуха с небольшими примесями. Сверху, снизу и по бокам находились четыре точки, в которых магический фон явно отличался. Приборы найдены. На это Дмитрий только сузил глаза и сделал пометку в журнале.

- Правая коробка имеет явную магическую протечку. – Уверено и с гордостью сказал он, определив поломанный прибор.

- Молодец, - если Дмитрий и был впечатлен, то не показал этого. На своем первом задании правильно определить поломку получилось только с третьего раза, тогда как этот стажер смог с первого раза сделать это. Дмитрий усмехнулся. – Дети должны быть лучше нас.

- Что? – Не расслышал последние слова стажер, думая, что ошибся.

- Говорю, что ты правильно определил неисправное устройство. Что дальше?

- Необходимо провести первичный магический осмотр на наличие угрозы жизни работника или имущества.

Взяв инструменты и фонари, мастер и ученик отошли на некоторое расстояние, которое последний четко определил.

- Что находится вокруг нас?

- Что? – Только стажер хотел начать обследование, как Дмитрий задал неожиданный вопрос.

- Я спрашиваю: что находится вокруг нас? – Почти пословно повторил он вопрос.

- А… эм… - Своим вопросом Дмитрий поставил стажера в явное затруднение. Он полностью сфокусировался на воздухопроводе, забыв разузнать про остальные коммуникации.

- Пункт 4: при проведении технического обслуживания комплексных районов путей коммуникации рабочим необходимо оценивать степень опасности проводимых мероприятий и на основе оценки опасности использовать другие методы и инструменты, либо использовать дополнительные силы. Этот пункт знаешь? – Спокойно сказал Дмитрий, смотря прямо в глаза стажера.

- Д-да…

- Быстро взял карту и сказал, что находится рядом с нами. – Казалось, за маской спокойного наставника скрывается тигр, готовый вцепиться в его молодую голову.

- Слушаюсь! – Словно в армии козырнул он и быстро открыл карту.

Паника и смятение не позволили быстро найти необходимое число. На счастье стажера из воздухопровода виднелось заветное число, которое он не смог запомнить на поверхности. Рядом с числом находились цифры, означающие ближайшие коммуникации.

Все это время Дмитрий терпеливо ждал. В свой первый день стажер показал себя значительно лучше, чем он сам. И хотя это была хорошая новость, но ведь мальчишка может посчитать, что все освоил. Настало время преподать урок настоящей работы.

- Рядом с нами находится водопровод и… - на последних словах его голос ослаб. - … манапровод.

- Как удивительно! – Саркастически ответил Дмитрий, смотря на трясущегося стажера. - Если рядом с нами находится манапровод, то какой класс опасности у нас?

- Н-наивысший класс магической опасности.

Манапроводы старались выводить отдельно от всех построек. Минимум метр земли и камня и несколько слоев манаизолирующих металлов должны находится между манапроводом и внешним миром. Если хотя бы несколько сантиметров манапровода будет уничтоженно, то придется эвакуировать все в пределах сотен метров, настолько в них было огромное давление маны. Это была целая огромная и очень сложная система, которую стажер чуть не потревожил.

В местах, где манапровод соприкасается с другими коммуникациями, запрещалось полностью использовать любой вид магии. Даже находится в этих местах более получаса разрешалось только в случае экстренной ситуации. Если манапровод хотя бы немного прорвется, допустим, в воздухопровод, то вся эта мана пойдет в помещения, и пойдет в очень больших количествах. Настанет настоящая катастрофа.

Нельзя сказать, что чувство маны может хотя бы теоретически повлиять на манапровод. Формально оно относилось к использованию магии, но фактически почти все работники пренебрегали этим запретом и использовали его. Стажер не сделал ничего запретного, но сам факт того, что он забыл об этом важнейшем правиле уже ставил под вопрос его профессиональную пригодность. Можно тысячу раз ошибиться в мелочах и результат будет тот же, но если ошибиться в одном большом деле, то может пострадать огромная часть Колонии.

- И что ты только что сделал? – Спокойно, слишком спокойно спросил Дмитрий.

- Н-но…

- Что «но»? Я не остановил тебя с самого начала? Я тебе няньки или кто? Если ты видел, что я прямо нарушаю важнейшие инструкции, почему не остановил меня? Ты понимаешь, что влечет прорыв манапровода? Или тебя не интересует судьба Колонии?

- Н-н-нет! Э-то не так! – Стажер, если бы мог, был бы белее бумаги. С каждой секундой к нему все больше приходило осознание его очень большой ошибки. Возможно, что главной ошибки в его жизни.

- Да? – Скептически ответил Дмитрий, осматривая и стажера, и поломанное устройство. – Твои действия говорят об обратном.

Наступила тишина. Стажер и не смел проронить и слова, пока Дмитрий раздумывал над его дальнейшей судьбой.

- Ладно, - словно приговор звучали его слова. – У тебя есть еще один шанс. Если ты себя хорошо покажешь, то я возможно не занесу этот случай в рапорт. Что ты будешь делать сейчас?

- Спасибо! – Несколько секунд спустя, переварив слова Дмитрий, стажер был готов обнять его со всей силой. – С-сейчас я должен вызвать дополнительную команду и с их помощью устранить техническую неисправность.

- Ее надо было брать еще в самом начале, когда ты смотрел на карты. Сейчас на это нет времени. Между нами и манапроводом три метра различных металлов, фактически он не представляет никакой опасности, поэтому я решаю, что нам не нужна дополнительная команда. Что дальше?

- Дальше необходимо провести визуальный осмотр поврежденного устройства.

Правильно поняв взгляд Дмитрия, стажер на трясущихся ногах подошел к коробочке. Оранжевым отблеском металл отразился в свете фонаря.

- На поверхности корпуса наблюдаю царапины… - несколько минут спустя начал говорить стажер, внимательно осматривая каждый миллиметр коробки. - … наблюдаю разрыв контура корпуса.

- Разрыв контура корпуса? – Удивленно сам себя спросил Дмитрий. Такое… разнообразное словесное описание он ожидал услышать от начальника, но никак от обычного стажера. Хорошо, видимо, учат сегодня. – Что из этого следует?

- Вероятней всего мусор попал в воздухопровод и повредил нагнетательное устройство, что привело к его выходу из строя.

- Что необходимо сделать?

- Оценить уровень ущерба и провести соответствующие ремонтные мероприятия.

- Хорошо, очень хорошо. – Несмотря на свою ошибку, стажер все же понравился Дмитрию. – Давай посмотрим, что там.

Открыв корпус, подозрения Дмитрия подтвердились. Поток воздуха полностью уничтожил устройство. Работы предстоит много.

…

- Товарищ командир, столбы ставить ровно по границе леса?

Командир сводного инженерного отряда еще раз посмотрел на карту. Их задача проста: поставить на границе двух государств пограничные столбы. С этой целью были созданы сводные инженерные отряды, включавшие в себя несколько отделений инженеров и охрану, обычно в виде разведчиков.

Несмотря на прошлогодний разгром гоблины все равно сохраняют значительное присутствие в пограничных лесах. Несколько раз они нападали на караваны как людей, так и муравьев. Особо вопиющий случай произошел, когда под предводительством местного вождя сотни гоблинов напали на строящийся аванпост. После этого пришедшие ветераны быстро показали, почему организованная армия всегда выигрывает варваров.

Тем не менее, мелкие очаги сопротивления оставались проблемой для передовых отрядов.

- Внесите столбы на полтора метра вглубь леса. Нам не нужны обвинения в захвате территории.

- Есть!

Проводив взглядом солдата, командир вновь посмотрел на карту. На участке их работы не предвиделось больших трудностей. Ровная местность, гоблинов не видели последние несколько недель, материалов и муравьев было в большом достатке. Тихий рутинный день и задание.

- Товарищ командир! – Спустя несколько часов к нему подбежал сержант разведчиков. Отряхнувшись от земли, командир внимательно посмотрел на него. – Мы обнаружили лагерь людей.

- Этого еще не хватало. – Все надежды командира на спокойный день рухнули в один миг. – Что про них известно?

- Численностью в тридцать три человека, они явно пытаются скрыть свою присутствие здесь. Люди не выглядят полностью сытыми и одетыми, но и нищими их назвать нельзя. Имеют вооружение в количестве пятнадцати копий, трех мечей и шести луков и девяти дубин.

- Где и как давно они здесь находятся? – Спросил командир, пока они шли к лагерю.

- Их лагерь находится на западе, в часе ходьбы от наших позиций. Если судить по обустроенности лагеря, они находятся на одном месте не более недели.

- Беглые крестьяне? – Предположил командир, когда сержант на карте указал местоположение их лагеря. Если это действительно беглые крестьяне, то это может стать большим конфликтом между двумя государствами. СФР точно не выдаст их аристократам, а они точно захотят вернуть их.

- Не похоже, товарищ командир. Каждый из них имеет оружие, среди них явно есть главный и его прямые подчиненные, у них отсутствует сельскохозяйственный инвентарь, скот.

- Бандиты? Но что они делают так далеко от дорог? – Спросил командир в пустоту. Сержант терпеливо ждал распоряжений. – Это будем решать не мы. Прикажи всем остановить работы и скрыть следы нашей деятельности. Отзови своих разведчиков, я напишу в центр.

- Так точно, товарищ командир!

…

Новости о лагере людей не вызвали восторга у муравьев. Дипломатические отношения между СФР и Лангом только набирали оборот, и эти люди могли стать камнем преткновения в этом тяжелом процессе. Фактически по договору аренды лес принадлежал муравьям, и люди, находящиеся в нем, попадали под их юрисдикцию. Тем более муравьи не получили уведомлений о разрешении на нахождении кого-либо на их территории, так что эти люди фактически нарушили закон двух стран.

Но командование решило не уведомлять об этом инциденте Ланг. Муравьи не их марионетки, чтобы сообщать о каждом инциденте.

Что же делать с этими людьми? Муравьи решили не спешить и получше разведать обстановку.

Если это обычные беглые крестьяне, то муравьи радушно примят их на своей территории. В дальнейшем, когда они обустроятся, они могут стать отличным средством адаптации новоприбывших людей к муравьям. Люди (почему-то) лучше воспринимают пример других людей, чем слова метровых огромных муравьев.

Если же это обычные бандиты, то им грозит до десяти лет тюрьмы. Вместе с незаконным пересечением границы этот срок легко увеличивается до пятнадцати лет.

Это стало головной болью для МВД. Оно было одним из спящих министерств, названных так потому, что в их составе был о не больше полсотни муравьев. До недавнего времени таким считалось и министерство иностранных дел.

На этих бандитов необходимо собрать доказательную базу, провести публичный суд со всеми вытекающими проблемами, построить тюрьму и само здание суда, назначить множество муравьев на множество должностей.

Короче говоря, лучше этим людям оказаться беглыми крестьянами.

…

Отряд Лаврентия уже несколько дней наблюдай за людьми. И с каждый проведенным часом он все больше убеждался, что это обычные бандиты. Их речь, темы, субординация, поведение, и другое выдавало обычным бандитов, решивших ограбить странных чужаков. Они явно не имели понятия с кем хотят столкнуться.

Наступала ночь. На кострах готовилась лесная дичь, люди пили остатки запасенного алкоголя, смеялись и веселились. Лаврентий выбрал позицию рядом с палаткой лидера, которая находилась в отдалении от основного лагеря. Несколько бойцов сторожили лидера, хотя чаще они играли в карты. Поэтому выбрать позицию прямо за тканью палатки не составило труда для Лаврентия.

Большую часть времени ему приходилось слушать пьяные дебоши и стоны девушек. Лидер бандитов был до безобразия любвеобилен, часто одновременно находясь в компании сразу трех девушек. Если что-то стоящие и было, то Лаврентий выведывал это словно ища иголку в стоге сена. И несмотря на свое больше терпение, ему осточертело просиживать драгоценное время, которое можно потратить на тренировки или более важные задания. Здесь все и так ясно.

Обычные бандиты.

Завтра утром он соберет отряд, к полудню будет готов отчет, а к вечеру всех бандитов схватят разведчики. Он услышал достаточно для фарса под названием «суд», чтобы отправить их за решетку на несколько десятков лет. Хотя лично Лаврентий перебил бы их на месте и не тратил ресурсы и время на их содержание. Но приказы были четкими и ясными.

Раздумывая над дальнейшими планами, Лаврентий почувствовал шаге в палатке. Судя по их количеству, местный лидер был не один, но и это не был гарем. Бандиты не имели права входа в палатку, так что гость заинтересовал Лаврентия.

- Г-господин Мориар, приветствую вас. Мы не ожидали вашего визита в столь поздний час… - Раболепнее в голосе обычно высокомерного бандита очень заинтересовало Лаврентия. Похоже, что он наткнулся на что-то интересное.

- Я должен отчитываться перед вами? – Ответил ему голос незнакомца. Это был сильный бас, холодный и без эмоциональный.

- Нет! Ни в коем случае! Вы не так меня поняли!

- Говорите так, чтобы я понимал вас однозначно. – Резко бросил незнакомец. Несколько предметов упало со стола, разлив воду или вино, черт их разберешь.

- Д-д-да! – Хрипло ответил бандит, упав на землю. Лаврентий мысленно похвалил незнакомца, он явно знал законы обращения с бандитами.

- Значит так. Завтра на рассвете по дороге муравьев пойдет караван. Ваша задача захватить его и взять несколько муравьев живыми. За каждого живого муравья будет доплата в двести пятьдесят фелисов. Вот ваша предоплата, - мешок с деньгами упал на стол, - остальное будет после завершения дела. Вопросы?

Даже если и у лидера были бы вопросы, то он не посмел задать их.

Не услышав ничего, незнакомец начал идти к выходу.

В этот момент голова Лаврентия заработала на полную. Бандиты пришли сюда не по своей воли, а их наняли. Но кто? Это вопрос на потом. Сейчас главное то, стоит ли идти за их заказчиком, или отпустить его?

Если они пойдут за ним, то не факт, что смогут схватить его. Отряд разведчиков насчитывал пять муравьев, которые не имели брони и были рассредоточены по всему лагерю. В одиночку Лаврентий не сможет схватить его, а вместе с подходом его сил подойдут и бандиты, что превратит этот бой в настоящую свалку.

Но ведь не факт, что лидер знает своего заказчика. Отпустить его сейчас – с большой вероятностью потерять нить этого незнакомца. С каждым шагом незнакомец был ближе к выходу, а Лаврентий раздумывал.

- К черту, - сказал он про себя, оставшись в укрытии. Среди тридцати человек обязательно будут слухи и домыслы об этом незнакомце. Он может быть просто пешкой, знающей не больше лидера бандитов. А может, он был единственной нитью, ведущей к таинственным заказчикам.

- Назад пути нет, - после этих слов Лаврентий подождал некоторое время и вышел из укрытия. Вызвав связного, он передал ему всю известную информацию и отправил в центр, а сам вернулся обратно в укрытие.

…

- Товарищ генерал, цель движется в капкан! – Бодро отрапортовал солдат.

- Продолжайте наблюдение. – Кивнул он, тревожно ходя из стороны в сторону.

Полученная информация заставила напрячься муравьев. Откуда они узнали о караване? Он вез магические инструменты на продажу, в том числен несколько новинок. Он не был секретным или очень важным. Но важен сам прецедент. Кто-то смог проникнуть незамеченными на их территорию и выведать расписание караванов. Дело настолько серьезное, что его сразу взяли на личный контроль первые лица. За несколько часов была организована засада, с аванпоста привезена Анориэль. За бандитами следили на каждом шагу по десять групп разведчиков, граница усиливалась всеми возможными силами.

Это тот случай, когда от каждого требовалось выложить все возможные и невозможные силы. И генерала, и его людей гоняли как крыс на испытаниях, требуя результаты в кратчайшие сроки.

Спустя некоторое время группа бандитов дошла до засады.

- Внимание группа людей! Вы незаконно находитесь на территории советского государства! Немедленно сложите оружие и подчинитесь законным требованиям!

Громкие слова появившейся эльфийки только насмешили «матерых» бандитов.

- Эй, босс! А она хороша! Можешь поделиться ею с нами?

- В очередь, тупая ты морда!

Под громкий смех робкими шагами бандиты начали обходить эльфийку, не видя в ней врага. В их глазах были фелисы, которые они получат от ее продажи.

Раздраженная эльфийка повторила слова, но безуспешно. Тогда в дело вступили муравьи.

Вид десятков магических кругом и множества закованных в сталь муравьев остудил пыл разгорячённых мужчин.

- Повторяю! Сложите оружие, и никто из вас не пострадает! Мы гарантируем вашу безопасность!

- Да бред это все! Что эта шлюха себе позволяет. – В поддержку неизвестного бандита послышались робкие слова одобрения. – Это всего лишь иллюзия. Нет ничего этого!

В полной уверенности своих слов бандит пошел дальше.

Прилетевшие огненные шары буквально разорвали его на части. Судьба своего собрата стала примером для других, и они решили повторить его подвиг, с криками набрасываясь на муравьев. Точнее они пытались просто сбежать, для себя устроив «последнюю атаку».

С некоторыми потерями, но муравьям удалось захватить всех бандитов. Главное, что лидер и его заместители были схвачены.

Генерал решил действовать прямо на месте. По мнению генерала, если бы они решили допрашивать бандитов в колонии, то у них точно появилась бы «очень убедительная версия» этих событий, чем генерал не мог рисковать. Ему нужны ответы прямо здесь и сейчас.

Он решил начать с главаря шайки.

Дом местной группы разведчиков стал комнатой допроса для пленных. Вся мебель, кроме стола и двух стульев была вынесена на улицу. Под окном стоял целый отряд закованных в сталь бойцов. Остальных бандитов разделили по одному и изолировали друг от друга.

- Ваше имя, – спросила Анориэль, стоя рядом с генералом. Главарю явно было неудобно на стуле для муравьев. Его проблемы.

- А тебе какая нахуй разница? – Нагло ответил главарь, взглядом раздевая эльфийку. За время переговоров с торговцами она успела привыкнуть к этому, да и годы заключения у гоблинов выветрили любое смущение. – Эльфийская шлюха, должно быть тебя отлично долбят члены этих муравьев. Хочешь почувствовать настоящего мужчину?

Взмах руки и охранники усадили раздевающегося мужчину обратно на стул, не забыв посильнее ударить его голову о стол.

- О-о-о, - провыл он, улыбнувшись и слизав кровь с уголка рта. – Кто-то здесь имеет характер!

- Отвечай на вопрос…

- А то что? – Дерзнул он, с вызовом посмотрев на Анориэль.

Генерал был раздражен. Пока он здесь сюсюкался с этим недоумком, настоящая цель была все ближе к границе. С ними все понятно – казнь. Скорее всего рядовых членов банды просто упекут в тюрьму по разбойничеству, а лидера и его приспешников ждет казнь как иностранных шпионов. Так что в методах ведения допроса можно не сдерживаться.

Взмах лапы и конвоиры медленно и неуверенно подошли к главарю. Взглянув друг на друга, на Анориэль и на генерала, они начали медленное ломать пальцы бандита.

Судя по его бешенному крику, ему это не очень понравилось. Его грубое лицо налилось красным цветом, дыхание стало прерывистым, а в глазах пропала прежняя наглость.

Главарь хотел что-то сказать, но ему сломали второй палец. Из его глаз потекли слезы, а рот начал выговаривать непонятные слова. Нетронутой рукой он прикрыл голову, сжался и начал трястись словно лист посреди урагана.

- Хватит. – Сказал генерал, видя состояние бандита.

- Твое имя. – Уже более грубо сказала Анориэль, поморщившись от увиденного. Она также сильно не любила бандитов, но методы генерала… явно переходили границу. Все же он был человеком, который мог не по собственной воли стать бандитом. Она множество раз видела, как люди переходили черту не по своей воли.

- К-кольтон. – Всхлипывая, ответил бандит.

- Что вы хотели сделать?

- Х-хватит! – Сжался он, ожидая очередного удара. Но его не последовало. – М-м-мы хотели о-ограбить караван.

- Вы знали, что он перевозит?

- Н-нет.

- Кто вас навел на караван?

- Н-никто! Никто! Мы сами решили напасть на караван! – С неожиданной силой взревел бандит, ударив сломанными пальцами по столу.

- Продолжайте.

Хруст третьего пальца оглушил комнату. Кольтон пытался закричать, но его горло полностью охрипло. Открыв рот, в него влили стакан воды.

- Кто вас навел на караван?

- Я-я не-не знаю! – Увидев приближение муравья, бандит вскликнул – Я-я не могу сказать! Они убьют мою семью!

Генерал поддался вперед.

- С этого момента подробнее.

- Он-они знают о моей семье! Они убьют их! Я не могу предать их! Не могу! Не могу! Не могу! – Бандит начал бить головой стол. Муравьи взяли его цепкой хваткой и направили взгляд прямо на Анориэль.

- Послушай, Кольтон, - Начала она читать с бумаги, - тебе грозит смертная казнь. У нас есть доказательства твоего сотрудничества с врагом, так что твоя смерть – вопрос времени. Но, мы можем сделать исключение, если ты будешь сотрудничать с нами. Твоя семья из Ланга? – Бандит слабо кивнул, завороженно слушая эльфийку. – В городе у нас есть возможность вывести твою семью сюда, где их не достанут. С тебя и с твоей шайки будут сняты все обвинения, мы дадим вам плодородную землю и инструменты. Вы сможете освободиться от бремени бандитов. Ты и сам должен понимать, что этот путь ведет в никуда. Ни ради себя, но ради своих людей и семьи, ты обязан принять мое предложение.

Раскачиваясь из стороны в сторону несколько минут, бандит раздумывал над предложением генерала. Он видел, как в нем борется страх, привязанность к своим людям, жажда наживы и любовь к семье.

- В-вы гарантируете безопасность моих людей и моей семьи? – Затравлено спросил бандит, с надеждой смотря на генерала.

- Даю слово коммуниста.

Хотя бандит и не знал, что это означает, но было сказано с такой уверенностью, что он полностью поверил ему.

- Х-хорошо, я согласен. – Бандит сам не поверил своим словам. Несколько минут он просто пытался успокоить сердце и дыхание. – это бы…

С верхушки дерева за окном образовался магический круг, который быстро пропал. Белый луч ударил в голову Кольтона, взорвав ее на мелкие куски.

- Защитите генерала! Защитите эльфа!

Муравьи закрыли своими телами генерала и Анориэль. Повсюду послышались крики, в деревья полетели заклинания всех видов и форм. Белый луч ударил еще по одному пленнику, прежде чем прекратил свою кровавую жатву.

Несколько часов спустя Анориэль и генерал стояли перед трупами двоих бандитов. Лесной пожар горел где-то в дали, пока сотни солдат изучали каждый миллиметр земли. Все силы республики были подняты по тревоге и направлены на границу.

- Отвратное чувство, правда? – Написал генерал на бумаге. – Я так торопился выведать информацию, что позабыл об элементарных мерах безопасности. Стоило отвезти их на ближайших аванпост под землю, где их никто не достал бы.

- Разве она стоила тех средств, что вы применили на нем? – Тихо спросила Анориэль, не смотря на генерала, ни на трупы, никуда.

- Говори прямо – пытки. Я перешел черту и сегодня же сдамся в полицию. Пусть трибунал решит мою судьбу. – Генерал замолчал, ожидая реакции Анориэль. она лишь молча смотрела в пустоту. – Думаешь, мне было легко отдавать приказ на пытки? Все эти бандиты – обычные оборванцы, жизнь которых пошла в откос в один обычный момент. За что их отправлять за решетку на десять лет? За то, что они пытались выжить?

- Но они же убивали людей, грабили их. – Возразила ему Анориэль.

- Да не убивали они никого, - с досадой и горечью ответил генерал. – Они лишь казались матерыми бандитами, на деле это вчерашние крестьяне, которые собрались в группу и решили пойти на дорогу ради обычного выживания. Кольтон и его приспешники – вот те, кто убивал людей. Они оказались в нужное время в нужном месте. Мы боремся не с причиной, а со следствием.

- Но разве это оправдывает ваши действия? – Впервые за весь разговор Анориэль взглянула на генерала. В ее взгляде не было осуждения, страха и отвращения, только чистое любопытство. Сам генерал мелко подрагивал. Произошедшее тяжелым бременем легло на его душу.

- Оправдывает? – Сам себя спросил генерал, смакуя это слово. – Нет, ничто не может оправдать пытки. Как ничто не может оправдать убийства, нищету, ревность, жадность. Любое существо создано для созидания, разрушение – противоестественно, оно противоречит самой сути живого. Но мы вынуждены убивать, лгать и пытать. Я сделал лишь то, что от меня требовалось.

- Но где та грань, между созиданием и требованием?

Генерал долго думал над ее словами. Для него все было просто.

Цель оправдывает средства.

Ушедший разведчик мог принести больше вреда, чем пытки одного бандита. Если бы он знал, что он следил за ними, то не стал бы повторять свои действия. Но это «если бы»…

Он выбрал наименьшее из зол. И оказался не прав.

Ничего не поделаешь. Он знал на что шел и какие были риски.

- Грань? Разве она существует? – Просто сказал он видя, как к нему подходят двое муравьев.

- Товарищ, - Анориэль задумалась над словами и пропустила имя генерала, но быстро вернулась в реальность, услышав следующие слова: - пройдемте с нами.

- Вот и все, дорогая Анориэль. – Посмотрев прямо в ее глаза, сказал генерал. – Я извергался угрозами смерти, а похоже то, что я сам буду там. Удачи вам на Пути.

Развернувшись, он вместе с двумя агентами направился в одно только им известное направление.

Анориэль хотела что-то сказать, что-то сделать, что она сама не понимала. Но генерал твердо дал понять, что он полностью согласен со своей судьбой.