Конец игры, или личные счеты Кремнева

22

Шакал шел к барной стойке, нахмурив брови. Проходя мимо бильярдного стола, он посторонился, но мужчина, прохаживающийся от борта к борту с кием, все равно задел его концом кия по руке.

Шакал остановился.

— На вашем месте я был бы осторожнее, — сухо проговорил он.

Мужчина обернулся.

— Я вас задел? Прошу прощения.

И снова повернулся к столу. Шакал посмотрел на его спину. В душе его стала закипать ярость. Мужчина был невысок, белокур и добродушен, однако его слащавая физиономия Шакалу не понравилась.

— Эй! — окликнул он.

Блондин обернулся:

— Вы меня?

— Вас. Вам не кажется, что нужно извиниться?

— Я уже извинился.

Шакал облизнул губы и мысленно досчитал до пяти, чтобы утихомирить поднимающуюся в душе злобу.

— Извинением тут не отделаешься, — сухо проговорил Шакал.

Блондинчик прищурил голубые и ясные, как июньское небо, глаза.

— А вы чего хотите? — поинтересовался он. — Чтобы я вам ботинки почистил? Пространство вокруг стола предназначено для игроков, а не для праздных зевак.

Шакал всегда считал себя отличными игроком в бильярд, и слова белокурого наглеца его задели.

— Насколько я понимаю, это камень в мой огород? — сухо осведомился он.

— А вы что, колхозник? — улыбнулся блондин.

Шакал побледнел, а его бесцветные глаза налились кровью. Он облизнул губы кончиком языка, улыбнулся и спокойно проговорил:

— Советую вам забрать свои слова обратно.

— С какой стати? Вы что — ас бильярда?

— А вы?

Белокурый слегка прищурился.

— Возможно. А вы хотите это проверить?

— Возможно, — сказал и Шакал.

— Тогда сыграем?

Глаза Шакала азартно блеснули, но он тут же потушил их блеск.

— На что играем?

Белокурый на секунду задумался, после чего ответил:

— Проигравший оплачивает победителю ужин.

— Идет, — кивнул Шакал.

Блондин улыбнулся, блеснув полоской белоснежных зубов:

— Кстати, меня зовут Игорь. А вас?

— Александр.

Болтун и Шакал пожали друг другу руки.

— Ну что, Игорь, поехали?

— Поехали.

Мужчины выставили шары и взялись за кии. Через пять минут Шакал швырнул кий на стол и сухо проговорил:

— Партия.

— А я думал, что это я хорошо играю, — горестно произнес Болтун.

— На каждую крупную рыбу найдется рыба еще больше, — заметил Шакал. — С вас ужин.

— Нет проблем. — Болтун улыбнулся. — Занимайте столик и заказывайте все, что заблагорасудится.

Шакал, мстительно ухмыляясь, шагнул к ближайшему столику. Усаживаясь, он окликнул:

— А вы чего застыли? Присоединяйтесь.

— Благодарю, — просиял Болтун и двинулся за Шакалом.

В душе Шакала проснулось что-то вроде благородства по отношению к поверженному противнику, и даже тон его голоса был благожелательно-покровительственным.

Вскоре на столе появились тарелки с холодными закусками и запотевший графин с водкой.

Шакал разлил водку и пододвинул одну рюмку Болтуну.

— Выпьем за знакомство?

— Охотно, — кивнул Болтун.

Мужчины чокнулись и выпили.

— У вас хороший удар, — похвалил Шакал, закусывая водку соленым груздем. — Но вы слишком спешите.

— Допускаю, — кивнул Болтун. — Возможно, все дело в том, что я вас недооценил.

— Это ошибка многих, — веско проговорил Шакал. — Никогда не суди о людях по внешности. Вы вот тоже выглядите довольно невзрачно.

Болтун засмеялся:

— Неужели?

— Точно, — кивнул Шакал, сверля лицо собеседника холодным, проницательным взглядом. — Но я давно усвоил: чем беззащитнее хочет казаться человек, тем он опаснее.

— По-вашему выходит, что я опасен? — весело осведомился Болтун.

Шакал чуть нагнулся вперед и спокойно проговорил:

— Я считаю, что человек с лицом, подобным вашему, легко может перерезать ближнему горло.

Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза. Болтун отвел взгляд первым.

— Забавно! — смеясь, проговорил он. — А между тем, я простой бухгалтер.

Шакал тоже улыбнулся. Он взял графин и снова наполнил рюмки.

— Выпьем за бухгалтеров, — предложил он Болтуну. — За то, чтобы вы жили долго и счастливо.

— Вот за это я выпью с удовольствием!

Болтун опрокинул стопку в рот и крякнул.

— Уф… Хорошо пошла.

— Закусите соленым груздем, — предложил Шакал. — Это очень вкусно.

— С превеликим удовольствием. — Болтун насадил на вилку гриб и отправил его в рот.

— Ну как? — поинтересовался Шакал.

— Отлично!

Шакал снова разлил водку по рюмкам.

— Давайте за победу, — предложил он.

— За чью? — насмешливо уточнил Болтун.

— За мою.

Болтун чуть прищурился.

— За вашу?

— Ну да. Это ведь я выиграл.

— А, вы про это! — Болтун откинул со лба белокурую прядь и хихикнул.

— А вы думали, я про что? — вкрадчиво поинтересовался Шакал.

Болтун не нашелся, что ответить, и просто улыбнулся. С полминуты мужчины сидели и смотрели друг другу в глаза. На этот раз первым взгляд ответ Шакал.

— Давайте выпьем, — сказал он.

— Давайте, — кивнул Болтун.

Они выпили по третьей.

— Вы хороший игрок, — похвалил Шакал, вставляя в рот сигарету. — Но на этот раз вы мне поддались. Я это видел.

Болтун не стал возражать.

— В следующий раз не поддамся, — добродушно сказал он.

Шакал чуть заметно усмехнулся:

— Само собой. Уверен, игра будет интересной. Хотя и опасной.

— Ничего, я готов рискнуть, — с улыбкой сказал Болтун.

Шакал помолчал, дымя сигаретой и с интересом разглядывая собеседника.

— Значит, вы готовы пойти до конца? — спросил он.

— А разве можно иначе? — ответил Болтун вопросом на вопрос.

Шакал затушил окурок в пепельнице.

— Думаю, вы правы. Мне пора. — Он поднялся из-за стола. — Кстати, не забудьте, что в следующий раз у меня будет одно преимущество.

— Какое? — с любопытством спросил Болтун.

— Я знаю вас в лицо, — сухо проговорил Шакал.

— Но ведь и я вас тоже, — благодушно заметил Болтун.

— До встречи. — Шакал резко повернулся и зашагал к двери.

Болтун проводил его взглядом. На губах его теперь не было и тени улыбки, а в глазах забрезжило что-то вроде восторга. Это был восторг охотника, напавшего на след крупного зверя.