Конфликт в Южной Атлантике: Фолклендская война 1982 г.

Глава 10. НЕСОСТОЯВШЕЕСЯ СРАЖЕНИЕ

Всю ночь командование театра операций «Южная Атлантики» ожидало британского десанта. По аргентинским сведениям, английские силы находились не более чем й 200 милях от северных тактических групп оперативного соединения FT-79. Пилоты базировавшихся на авианосце

«Бентисинко де Майо» десяти «Скайхоков A-4Q» получили Приказ быть готовыми атаковать противника с дистанции 120 миль. В 1 час 55 минут ночи произошел первый контакт аргентинской авианосной группы TG-79.1 с противни ком. Выполнявший разведывательный полет «Си Харриер» был обнаружен эсминцем УРО «Сантисимо Тринидад». Аргентинцы обстреляли самолет комплексом ПВО «Си Дарт», но неудачно, ракета прошла мимо цели.

С рассветом в Пуэрто-Бельграно начала поступать новый разведывательная информация о действиях британского флота. По докладу командования оперативной группы «Мальвинские острова», противник ночью отвел свои основные силы и ограничился беспокоящими акциями. Утром 9 мая вице-адмирал X. Ломбардо укрепился в мысли, что противник не собирается в ближайшие часы проводить десантную операцию. К этому времени тактические корабельные группы аргентинского флота заняли исходные рубежи для нанесения удара. На континентальных аэродромах авиационные соединения оперативной группы ВВС «Юг» были готовы подняться в воздух и атаковать британцев.

Замысел предстоящей операции основывался на предположении, что противник, осуществляя десант, будет вынужден сосредоточить свои основные силы в непосредственной близости от островов. Боевые и вспомогательные корабли англичан, как и большая часть самолетов, будут заняты обеспечением войск на захваченном плацдарме и, следовательно, потеряют маневренность. В случае воздушного удара 317-е оперативное соединение англичан не сможет оставить позиции у берегов и выйти из зоны действия авиации противника, а значит, ему придется принять бой в условиях аргентинского превосходства в воздухе. Кроме того, аргентинское командование рассчитывало, что наличие в районе высадки большого количества не боевых кораблей англичан приведет к ослаблению их и без того не очень надежной системы противовоздушной обороны.

Расчет аргентинцев был абсолютно верен, силы готовы и шансы на успех довольно велики, но отсутствовал противник. Тщательно запланированный удар приходился по пустому месту, британцы отошли на восток, за пределы дальности действия аргентинской авиации. Сложившаяся обстановка противоречила первоначальному замыслу, и продолжение операции теряло всякий смысл. Ввязываться во встречное сражение с противником, имеющим количественное и качественное превосходство, не входило в планы командующего ТОЮА. Вице-адмирал X. Ломбардо приказал командующему FT-79 отвести силы флота на исходные позиции, где ожидать более благоприятных условий для атаки. В 12 часов 30 минут контр-адмирал Г. Алльяра приказал командирам своих тактических групп изменить курс и следовать в районы первоначального маневрирования, где ожидать дальнейших указаний.

На островах также не происходило каких-либо серьезных событий. В рамках подготовки к отражению возможного десанта командование гарнизона приняло решение перебазировать эскадрилью «Менторов» на грунтовую полосу острова Пебл. Подразделения морской пехоты и войск специального назначения прочесывали отдаленные участки побережья в поисках разведгрупп англичан. С этой же целью осуществлялись периодические облеты предполагаемых районов высадки противника, во время одного из которых потерпел аварию и разбился «Эйрмачи МВ-339А» лейтенанта Д. Карлоса, пилот погиб.

Англичане тем временем тоже готовились к сражению. К рассвету в 80 милях от Порт-Стенли 317-е оперативное соединение начало перестроение в боевой порядок, предусматривавший дальнюю зону ПВО — самолеты с авианосцев, корабли радиолокационного дозора (эсминцы «Шеффилд, «Глазго», «Ковентри», выдвинутые на 30 миль от центра построения соединения); ближнюю зону ПВО — эсминец УРО «Глэморган», фрегаты УРО «Алакрити», «Ярмут», «Эрроу». В центре боевого порядка следовали главные силы соединения — авианосцы «Гермес» и «Инвинзибл» в непосредственном охранении фрегатов УРО «Бриллиант» и «Броудсворд». Боевой порядок TG-79.3 предусматривал также ложные цели, в качестве которых на угрожаемое направление были выдвинуты вспомогательные суда «Олмеда» и «Рисоурс».

Британское командование знало о приближении аргентинского флота и ожидало, что ближе к полудню противник нанесет комбинированный воздушный и морской удар. Располагая данными о примерном составе, планах и возможностях вражеских ударных корабельных групп, англичане, тем не менее, не сумели определить местонахождение TG-79.1 и TG-79.2. Устойчивый контакт поддерживался только с группой «Генерала Бельграно». Угроза с юго-западного направления, связанная с приближением крейсера, была взята под контроль. Напротив, северо-западное направление оставалось для контр-адмирала Вудворда загадкой. Информация, полученная от пилота «Си Харриера», отметившего в 2 часа ночи контакт с несколькими морскими целями в 200 милях к северо-западу от района маневрирования 317-го оперативного соединения, к утру устарела. Попытка, используя этот доклад, навести на аргентинские корабли атомную подводную лодку «Сплендит» ни к чему не привела. Новые разведывательные вылеты «Си Харриеров» также закончились неудачно, положение авианосной группы противника оставалось неизвестным.

Время шло, обстановка не прояснялась, а нервозность в штабах на «Гермесе» и в Нортвуде возрастала. Тревоги английскому командованию добавило полное отсутствие информации о движении третьей центральной группы аргентинского флота. Командующий британскими силами справедливо опасался возможности, отражая воздушные атаки противника, попасть под удар нескольких десятков противокорабельных ракет «Экзосет». В штаб ВМС Великобритании от контр-адмирала Вудворда все чаще стали поступать просьбы атаковать подводными лодками маневрировавшие на юго-западе аргентинские корабли TG-79.3.

После того как еще 28 апреля АПЛ «Конкэрор» получила приказ начать поиск кораблей противника, она была наведена на южную группу аргентинцев в соответствии с данными американской космической разведки. Но непосредственно обнаружить крейсер англичанам удалось в ночь на 30 апреля. Патрулируя воды острова Эстадос, подводники обнаружили шумы двигателя корабельного вертолета «Линкс». В это время аргентинцы заканчивали пополнение запасов топлива с танкера «Пунта-Меданос». Пока флагман группы заправлялся, корабли охранения в ордере ПЛО вели попутный поиск подводных лодок противника, используя подкильные ГАС.

Утром 1 мая «Конкэрор» всплыла на перископную глубину, и английский командир визуально определил противника: «Генерал Бельграно» в охранении эсминцев. Лодка подошла к аргентинским кораблям на дистанцию 25 кабельтовых и заняла позицию слежения. В полдень 1 мая аргентинское соединение начало движение к Фолклендам.

Море штормило, температура опустилась до -10°С, порывы ветра усилились до 33 м/с. В ночь на 2 мая аргентинская тактическая группа достигла южной оконечности банки Бердвуда, корабли двигались на восток в повышенной боевой готовности. Ночью пошел дождь со снегом, и волны высотой 8 м. полностью заливали палубы кораблей. Размеры крейсера несколько снижали качку, чего не скажешь о небольших и узких эсминцах, чьи корпуса буквально зарывались в воду.

На рассвете командир крейсера капитан 1 ранга Г. Бонсо приказал командирам кораблей охранения в 5 часов 30 минут лечь на курс сближения с английским оперативным соединением и проинформировал их о возможном столкновении с неприятелем. Аргентинские корабли вошли в зону действия палубной авиации англичан. Однако до пересечения 200-мильной зоны Бонсо получил шифровку командования об изменении задачи. Группе TG-79.3 приказывалось в 12 часов 30 минут повернуть на запад и следовать на исходный рубеж, где маневрировать в ожидании дальнейших распоряжений. В точке с координатами 55°15' ю.ш. и 55°50' з.д. аргентинцы повернули в район ожидания. В тот момент они находились в 240 милях от группировки Вудворда, что составляло 10 часов ходу до британских кораблей. Восход солнца принес с собой штормовые облака, усиление ветра и падение столбика барометра. Корабли, следуя курсом 290º, вышли из зоны действия «Си Харриеров».

Начиная с этого времени, командир британской АЛЛ капитан 2 ранга К. Рефорд-Браун регулярно докладывал обстановку в штаб-квартиру подводных сил в Нортвуде, откуда информацию репетовали в Лондон и на флагманский корабль 317-го оперативного соединения англичан авианосец «Гермес». В 14 часов на «Конкэроре» приняли приказ атаковать любые аргентинские военные корабли за пределами 200-мильной зоны блокады островов. Приказ не касался непосредственно крейсера «Бельграно», но участь его была решена, ведь именно с ним лодка имела контакт.

Около 15 часов 45 минут английский командир доложил, что выходит в атаку на аргентинский корабль. «Генерал Бельграно» с эсминцами уже находился в 38 милях от исключительной морской зоны. Крейсер шел прямым курсом со скоростью 10 узлов, корабли охранения выполняли противолодочный зигзаг в нескольких милях от флагмана, с северного угрожаемого направления. Готовясь к атаке, лодка заняла позицию на расстоянии менее мили от крейсера, подойдя к нему с юга.

Выбирая оружие для удара, командир «Конкэрора» принял во внимание, что крейсер, построенный во время соперничества огня и брони, имел защитный пояс по ватерлинии толщиной 102 мм. Это обстоятельство и то, что лодке удалось занять позицию почти «револьверного выстрела», убедило англичан выбрать для атаки старые торпеды Мк8 взамен более современных «Тайгерфиш». Во-первых, для преодоления броневой защиты требовалась большая масса взрывчатого вещества, а, во-вторых, близкая дистанция позволяла отказаться от телеуправляемых по проводам торпед.

В 15 часов 57 минут «Конкэрор» произвела залп тремя торпедами, стрельба была осуществлена способом «веера». В крейсер попали две торпеды, третья прошла мимо. Между двумя взрывами, раздавшимися по левому борту «Бельграно», прошло всего 3-4 секунды. Первая торпеда взорвалась и пробила корпус крейсера в районе кормового машинного отделения, вторая взорвалась в 20 м от форштевня корабля. До сих пор нет однозначного мнения, какое из попаданий было первым. Хотя командир крейсера утверждает, что первым было попадание в кормовую часть, некоторые члены экипажа не согласны с ним.

В первое мгновение после попадания торпед корабль сильно встряхнуло, ощущение было такое, словно крейсер наскочил на песчаную мель и резко остановился. Взрыв в кормовом машинном отделении, кроме многочисленных жертв, принес страшные разрушения. Через огромную пробоину начала быстро поступать вода, были выведены из строя системы и механизмы энергообеспечения, корабль остался без электроэнергии. Это означало, что в распоряжении экипажа для борьбы за живучесть остались только переносные малоэффективные средства, к тому же погасло освещение, и морякам пришлось действовать практически в полной темноте.

Весь личный состав вахтенной смены кормового машинного отделения погиб сразу. Сила взрыва была настолько большой, что его действие распространилось в смежные помещения. Над этим машинным отделением находились две кают-компании: одна младшего офицерского состава, другая старшин корабля, а над ними помещения отдыха, называемые моряками «питейной галереей». По несчастливому стечению обстоятельств, эти помещения были заполнены сменившимися с вахты людьми. Взрыв, распространившийся в вертикальном направлении, разрушил эти помещения и пробил настил главной палубы. Потери были огромные: из 275 находившихся там моряков погибло 234. Сильно обожженные и раненые люди, уцелевшие в этом аду, вспоминали потом, что словно огненный шар поглотил их товарищей. Как ни странно, пожар не получил развития, однако помещения крейсера наполнились едким густым дымом.

Второй взрыв пришелся на незащищенную броней и противоторпедными булями носовую оконечность. В результате была оторвана почти по первую башню главного калибра 20-метровая оконечность корабля. Следует отметить, что крейсер потерял бак уже в третий раз, впервые это произошло во время второй мировой войны, а во второй раз при столкновении с однотипным кораблем «Новено де Хулио». Больших потерь среди личного состава и техники этот взрыв не нанес, были потеряны погреба 40-миллиметровых снарядов, вспомогательные помещения и кладовые, башни главного калибра развернуло и сдвинуло с фундаментов. К счастью, не детонировали погреба боезапаса, с хорошей стороны показала себя их конструктивная защита.

С поступлением воды дело обстояло хуже. Носовая переборка осталась неповрежденной и выдерживала напор воды, а вот через пробоину в машинном отделении и повреждения в кормовых переборках и палубах вода стала заполнять помещения крейсера. Попытки остановить распространение воды с помощью аварийною леса и подручных средств, равно как и откачать воду переносными насосами успеха не принесли. Для спасения корабля необходимо было подать питание на стационарные средства водоотлива, контрзатоплением и перекачкой жидких грузов остановить нарастание крена, обеспечить освещением помещения, в которых велась борьба за живучесть.

Для выяснения возможности возобновления электропитания в носовое машинное отделение был направлен офицер электромеханической боевой части капитан 3 ранга X. Шоттинхейм. Он спустился в уже оставленное личным составом из-за сильной загазованности машинное отделение и обследовал его. Ему пришлось пробираться в полной темноте, пользуясь аварийным фонарем. Результаты разведки были неутешительными. Взрывы торпед повредили распределительные щиты во всех машинных отделениях. Восстановить электрическую сеть оказалось невозможно, поскольку из двух аварийных дизельгенераторов кормовой был полностью разрушен, а носовой необходимо было соединить с распределительным щитом, находящимся под водой.

Ни о какой борьбе за живучесть речь уже не шла, было ясно, что крейсер гибнет, крен на левый борт резко увеличивался, одновременно начала оседать корма. Почувствовав нарастание крена, сотни людей бросились наверх. Все, кто находился в районе машинного отделения в момент взрыва, были без верхней одежды и сильно обожжены. Первым выдавали одеяла типа «пончо», вторым оказывалась первая медицинская помощь.

Через 20 минут после взрыва, когда крен достиг 21°, командир крейсера приказал покинуть гибнущий корабль. Приказ передавали голосом, так как корабельная трансляция вышла из строя. На поиски раненых во внутренние помещения направились боевые санитары.

Вырвавшись из замкнутого пространства на открытую палубу, моряки новели себя более спокойно, а получив приказ покинуть корабль, стали действовать без суеты: сказались многочисленные тренировки. Личный состав занимал места возле расписанных за ним плотов. Те, чьи плоты пострадали при взрыве, распределялись на соседние. Для уцелевшего экипажа их количества было вполне достаточно. Начавшаяся эвакуация оказалась не из легких, залитая нефтепродуктами палуба и штормовое море значительно затрудняли действия моряков, Увеличивающийся крен заставил людей забыть об инструкции по эвакуации.

Треть экипажа попала на спасательные средства, бросившись в воду, при этом несколько человек погибло от переохлаждения. 412 человек спрыгнули с борта на плоты, а когда палуба сравнялась с плотами, 137 моряков перелезли через борт. Из попавших на плоты 66% успели надеть спасательные жилеты, 63% не имели ранений, а 2% моряков были сильно обожжены и ранены. «Бельграно» продолжал заваливаться на левый борт, пока крен не достиг 52° при постоянно нарастающем дифференте на корму. Прошло еще 10 минут и крейсер, приняв почти вертикальное положение, с шумом погрузился под воду. Раздались несколько глухих взрывов.

Проанализируем причины гибели корабля с точки зрения теории непотопляемости и определим, какое из попаданий торпед оказалось роковым. Пробоина в кормовой части корпуса с левого борта привела к затоплению отсеков в этом районе, а, следовательно, к потере запаса плавучести и уменьшении метацентрической высоты, Неравномерное затопление помещений привело к образованию крена на левый борт. Отрыв носовой оконечности в результате второго попадания обусловил некоторое возрастание остойчивости веса и в то же время увеличение дифферента на корму. Возрастание дифферента было опасно не только из-за потери остойчивости, но и из-за роста аварийных напоров на переборки и палубы в аварийных помещениях. Видимо, последовательное разрушение их привело к дальнейшему распространению воды по кораблю, падению продольной остойчивости и нарастанию дифферента, а в конечном итоге — к гибели корабля от потери плавучести.

Крейсер тонул с креном 52° на левый борт и дифферентом на корму около 90°. Такой процесс затопления корабля, складывающийся из взаимосвязанного уменьшения продольной остойчивости, нарастания дифферента и потери запаса плавучести, условно называют гибелью от потери продольной остойчивости. Однако это определение недостаточно точно, поскольку корабль не опрокидывался, вращаясь вокруг продольной оси, а тонул из-за потери плавучести, хотя сама эта потеря действительно была обусловлена уменьшением его продольной остойчивости и ростом дифферента. Поэтому можно сделать вывод, что отрыв носовой оконечности лишь ускорил гибель корабля, решающим же было попадание в кормовое машинное отделение.

Оказавшиеся на плотах люди, конечно, не занимались подобным анализом, они столкнулись с проблемами иного характера. Нефтяные пятна, обломки дерева, попавшая в плоты вода, сломанные весла, теснота. Наступившая ночь облегчения не принесла, усилился шторм, люди теряли силы в борьбе со стихией. Уже после спасения было замечено, что на спасательных плотах, где находилось более 10 человек, люди оставались в хорошем состоянии, а там, где оказалось по 2 или 3 человека, наблюдались случаи переохлаждения и обморожения, к тому же за ночь умерло несколько раненых моряков. Несмотря на ухудшение погоды, плоты прекрасно держались на плаву, только один плот перевернулся, и люди на нем утонули. К 21 часу шторм достиг своего апогея, десятиметровые волны разбросали плоты по большой площади, что очень затруднило проведение спасательной операции.

Почему же помощь пришла с таким опозданием, почему эсминцы охранения немедленно не пришли на помощь своему крейсеру? В момент атаки эсминцы находились за пределами визуальной видимости с крейсером из-за сгустившихся сумерек. Из-за выхода из строя радио, с «Бельграно» не передали сигнал бедствия. Кроме этого на «Хиполито Боучар» почувствовали удар по корпусу и предположили, что были атакованы торпедой. Вероятней всего, это была третья торпеда с «Конкэрора», прошедшая мимо крейсера и на излете попавшая в эсминец, из-за потери скорости взрыватель не сработал. После возвращения на базу корпус корабля осмотрели и обнаружили вмятину. Полагая, что они подверглись нападению подводной лодки, эсминцы предприняли ее поиск, в результате которого несколько удалились от гибнущего крейсера. Но вскоре на эсминцах поняли, что, вероятно, с «Бельграно» что-то случилось, радио на запросы не отвечало, с экранов исчезла его отметка. Охранение повернуло назад и начало поиск, который впрочем, в ту ночь оказался безрезультатным.

Широкомасштабные поисково-спасательные работы были развернуты утром 3 мая, руководил их проведением начальник поисково-спасательных сил ВМБ Рио-Гранде капитан 2 ранга Э. Мартини. К поискам, кроме «Хиполито Боучар» и «Пьедро Буена», были привлечены еще три аргентинских судна, находившихся поблизости. Ближе всех к району поиска оказался океанский буксир «Франсиско де Гурручага», на долю которого пришлось большинство спасенных.

Помимо аргентинских кораблей близко от места гибели крейсера оказалось чилийское судно — арктический транспорт «Пилото Пардо», его капитан предложил свою помощь аргентинцам. Буэнос-Айрес колебался, принимать ее или нет, ведь отношения между двумя странами были весьма натянутыми. В конце концов, право принять или отвергнуть помощь чилийцев предоставили вице-адмиралу X. Ломбардо, который, учитывая, что это может облегчить проведение спасательной операции, согласился на участие «Пилото Пардо» в поисках экипажа «Бельграно».

Кроме кораблей аргентинцы привлекли к поисковой операции авиационную группу в составе двух «Нептунов» (2Р111 и 2Р112), «ВЕ.200», «Фоккера-28» и «Электры». Так, в 13 часов 3 мая патрульный самолет «Нептун 2Р112» на пределе своей дальности обнаружил первые плоты и навел на них спасательные суда. Через полтора часа в район подошли аргентинские корабли и начали подъем людей. До наступления темноты было спасено большинство моряков. Поиски также продолжались и ночью, последний плот удалось обнаружить утром 4 мая.

Буксир «Франсиско де Гурручага» спас 365 человек, госпитальное судно «Байа Пароаизо» — 88, «Хиполито Ноучар» — 64 и «Пьедра Буена» — 276 моряков. Корабли со спасенными начали прибывать на ВМБ Ушуайя утром 5 мая. Экипаж «Бельграно» на самолетах переправили в госпиталь Пуэрто-Бельграно, кроме 18 тяжелораненых, доставленных туда позднее. Среди тех, кого удалось спасти, 80% страдало от переохлаждения, 20% от истощения, 23% от урологических заболеваний, 68% от переутомления.

Между тем, спасательная операция на этом не закончилась. «Байа Параизо» находился в районе до 7 мая, воздушные поиски продолжалась до 9 мая. К этому времени к операции подключились два советских судна. 4 мая в 19 часов БМТР «Белокаменск» и БМТР «Жуковский» получили указание немедленно следовать в район с координатами 55°30' ю.ш. и 61°30' з.д. для оказания помощи терпящим бедствие аргентинским морякам. Основанием служила срочная шифрограмма министра рыбного хозяйства СССР Каменцева 14/32 от 4 мая 1982 г. С 5 по 12 мая советские суда осуществляли поиск моряков с крейсера, следуя переменными курсами и ходами, старшим группы поиска был назначен капитан БМТР «Белокаменск» К. О. Ревков.

Поиск осуществлялся в светлое время суток при постоянном облете английскими военными самолетами. За это время удалось обнаружить и поднять на борт три трупа аргентинских моряков и три пустых спасательных жилета. В 19 часов 30 минут 12 мая распоряжением замминистра Быстрова 1541 поиски были остановлены, судам предписывалось следовать по назначению. Тела военных моряков и жилеты БМТР «Белокаменск» доставил в аргентинский порт Мар-дель-Плата.

На борту «Генерала Бельграно» находилось 56 офицеров, 627 старшин, 408 матросов и два гражданских стюарда. Погибшие на крейсере 323 военных моряка составили около половины аргентинских потерь во время конфликта. Погибло 30% экипажа корабля, наибольшее количество потерь пришлось на младший командный состав — около 50%. Из общего числа потерь 84% (272 человека) погибло от взрыва торпеды, 9% (28 человек) погибло во время покидания тонущего корабля и 7% (23 моряка) умерло от ран на плотах и на берегу.

В разгар спасательных работ в район вернулась английская АПЛ «Конкэрор», ей было приказано наблюдать за действиями аргентинских эсминцев, но ни в коем случае не атаковать спасательные суда. Это был первый в истории случай уничтожения боевого корабля атомной подводной лодкой. Протяжные гудки гибнущего крейсера отозвались погребальным звоном колоколов по всей Аргентине. Сотни людей на улицах городов и деревень плакали, читая опубликованные в газетах траурные списки пропавших без вести и погибших. Многотысячные траурные митинги прокатились по стране. Республика приспустила государственные флаги и оделась в черные одежды.

В Великобритании происходило обратное — империя праздновала крупный успех своего оружия. Страну захлестнула новая волна ликования. Бульварные английские газеты выходили в эти дни с такими заголовками: «Сбросить аргентинцев в море», «Поддать им жару». «Сан» вышла с одним словом через всю первую страницу: «Получил», «Ньюс оф уорлд» озаглавила свою передовицу так: «Финальный счет: Британия 6, Аргентина 0».

После уничтожения крейсера английское командование полностью сосредоточилось на северо-западном направлении. Южная корабельная группа противника TG-79.3, лишившись своего флагмана, перестала представлять угрозу для 317-го оперативного соединения. Напротив, положение средней и северной вражеских групп оставалось для Вудворда и Филдхауза по-прежнему полной загадкой. С целью скорейшего их обнаружения были организованы широкомасштабные поиски силами вертолетов и самолетов. Несмотря на предпринятые усилия, определить местоположение тактических групп оперативного соединения аргентинцев не удалось, хотя кое-каких успехов англичане все же добились.

Этой ночью произошли арьергардные бои несостоявшегося сражения, были обнаружены и атакованы патрульные катера противника. Аргентинцы вышли в море для проведения поисково-спасательной операции, разведки британской блокадной системы и доставки на острова различных военных грузов.

Вертолеты «Линкс» с эскадренных миноносцев «Ковентри» и «Глазго» получили задание осуществить поиск группы аргентинских фрегатов, действующих, по мнению английского командования, к северу от островов. После двух часов патрулирования, не обнаружив противника, вертолеты легли на обратный курс. На подходе к своим кораблям «Линкс» с «Ковентри» обнаружили малоразмерную морскую цель. Под ними находился аргентинский патрульный катер «Комодоро Самеллера». Построенный в 1948 г. катер водоизмещением 700 тонн пытался прорваться в Сан-Карлос, имея на борту груз мин, которые планировалось использовать для создания минного заграждения в Фолклендском проливе. Перед тем, как посадить свои машины на корабли, пилоты уточнили координаты неопознанного объекта и сообщили о контакте своему командованию.

Уничтожить вражеский катер было поручено вертолету «Си Кинг» с авианосца «Инвинзибл». Вертолет сблизился с целью и атаковал ее залпом ракет «Си Скьюа». Ракета «Си Скьюа» оказалась довольно эффективным оружием, и ее с успехом применяли британские летчики на протяжении всего конфликта. «Си Скьюа» имела полуактивную головку действовала в комплексе с вертолетной радиолокационной станцией «Си Спрей», она обеспечивала поражение малоразмерной быстроходной надводной цели в любых метеоусловиях и даже при наличии интенсивного поля помех от морской поверхности. Система самонаведения этих ракет позволяла обнаруживать цели на малых высотах при волнении моря свыше 6 баллов даже в условиях снежных зарядов и тумана.

После пуска ракеты снизились до высоты 2-5 м., перешли на маршевый участок полета и поразили катер. Скорее всего, аргентинцы так и не поняли, что с ними произошло, «Комодоро Самеллера» перестал существовать в считанные секунды. Вероятно, одна из ПКР попала в мину, закрепленную на открытой палубе в кормовой части катера. Мина сдетонировала и горизонт озарился яркой вспышкой, в этом огне мгновенно погибли несколько десятков человек. Описав круг над обломками, которые еще минуту назад были катером, вертолет вернулся на авианосец.

Под утро вертолетчики с «Глазго» сумели снова поднять на поиски свою машину, устранив неисправность бортовой радиостанции. Перед самым рассветом, удалившись от корабля примерно на 62 мили, англичане обнаружили на дистанции 15 миль надводную цель. Это был малый артиллерийский корабль аргентинских ВМС «Альферес Собрааль». Бывший американский буксир, построенный в 1947 г., водоизмещением 700 тонн и длиной 43 м., со скоростью 12,5 узла шел к своей славе. Аргентинцы участвовали в поисково-спасательной операции, пытаясь разыскать экипаж сбитого 1 мая бомбардировщика «Канберра».

Сблизившись с целью, английские пилоты решили не тратить на такую цель ракеты и обстреляли ее из бортовых пушек. Но из-за плохой видимости и сильного ветра стрельба оказалась неэффективной и не причинила катеру ущерба. Зато она позволила аргентинцам ответить вертолету сильным огнем из всего имеющегося на борту оружия: 40- и 20-миллиметровых артиллерийских установок. Получив такой отпор, «Линкс» отскочил от катера на дистанцию 9,32 мили и снизился с высоты 1 м. до 100. Опускаться ниже было довольно рискованно, к утру волнение моря еще более выросло, а порывы ветра временами достигали 25 м/с.

Заняв безопасную позицию, куда не долетали аргентинские снаряды, вертолетчики, с интервалом в 7 секунд, выпустили по катеру две «Си Скьюа». Обе ракеты поразили цель, причем одна из них попала в центральный пост и, разрушив его, уничтожила всех, кто там находился. На «Альферес Собраале» начался пожар, огонь охватил ходовой пост и часть надстройки. Но аргентинцам повезло, храбрецам всегда везет, основные разрушения пришлись на надстройку и верхнюю палубу, главные механизмы остались в строю, а незначительные пробоины удалось быстро заделать.

Британские пилоты, видя на борту катера взрывы своих ракет и пожар, посчитали дело сделанным. Они вернулись на эсминец и доложили о победе. Однако оставшимся в живых катерникам удалось, после нескольких тяжелейших часов борьбы за живучесть, справиться с пожаром. Оба главных двигателя остались не поврежденными, управление рулем было переведено на резервный вариант и катеру удалось дать ход. Через двое суток, когда «Альферес Собрааль» уже числился погибшим, он пришел на родную базу.

В 9 часов 45 минут 5 мая «Фоккер F-27», патрулировавший прибрежную акваторию, обнаружил поврежденный корабль. Пилоты немедленно вызвали в район вертолет «Белл 212», который снял с борта катера раненых. Аргентинцы поверили в свое спасение только после того, как на горизонте появилась колокольня городской церкви Пуэрто-Десеадо. Восторженная толпа встречала изувеченный катер криками радости, забросав цветами 41 спасенного моряка, но когда на набережную Муэлье-Насьональ вынесли 8 завернутых в парусину тел, в порту наступила гробовая тишина.

Впоследствии героические действия экипажа катера были увековечены. По решению правительства Аргентины, в военно-морском училище республики был установлен памятник — сильно обгоревшая надстройка «Альферес Собрааль». Отдавая должное мужеству аргентинских моряков, нужно отметить, что и английские пилоты в эту ночь оказались на высоте. Необходимо иметь не только хорошую профессиональную подготовку, но и личное бесстрашие, чтобы летать ночью в таких суровых метеорологических условиях. Кроме того, англичанам, оказалось не чуждо чувство сострадания: потопив катера, они сбросили тонущим людям несколько спасательных жилетов.

Решая главные задачи по противодействию основным силам аргентинского флота, англичане не забывали и о других делах. Снова, как и 1 мая, были выделены самолеты и вертолеты для нанесения ударов непосредственно по островам. Провели высадку новых и эвакуацию выполнивших свое задание разведывательных групп. Назначенные корабли, подойдя вплотную к Порт-Стенли, обстреляли город, портовые сооружения и позиции береговой обороны из 115-миллиметровых орудий, правда стрельба велась по площадям и оказалась малоэффективной.

В итоге событий последних 48 часов аргентинский флот отошел к побережью страны и пока не проявлял никакой активности. Непосредственно вблизи 317-го оперативного соединения оставались траулер «Нарвал», который вел разведку к северу от британцев, эсминцы «Хиполито Боучар» и «Пьедра Буэна», продолжавшие спасательные работы на месте гибели крейсера «Генерал Бельграно», да еще где-то затаилась «Сан-Луис».

Основные силы англичан оставались на своих позициях, маневрируя к северо-востоку от архипелага, вне дальности действия аргентинской авиации. Только группы дальнего радиолокационного дозора и корабли огневого воздействия находились в отрыве от авианосных ордеров. Атомные подводные лодки вернулись в свои зоны ответственности. Несомненно, в эти дни Великобритания одержала основополагающий, переломный успех.