Исходная территориальная единица Испании – муниципалитет, обладающий всей полнотой прав юридического лица и управляемый выборными муниципальными советами. Советники избираются жителями соответствующего муниципалитета путем всеобщего, равного, свободного и тайного голосования. Самим советом или жителями избирается руководитель исполнительного органа муниципалитета – алькальд. Несколько муниципалитетов объединяются в провинции, создаваемые по территориальному принципу. Провинции также пользуются правами юридического лица, и их границы могут изменяться только решением генеральных кортесов. Представительный орган в каждой провинции – избираемое путем всеобщего голосования собрание представителей.
Конституция Испании предусматривает осуществление широкого права автономии специальными региональными автономными объединениями. Такие объединения могут быть образованы граничащими друг с другом провинциями, имеющими общие черты исторического, культурного и экономического развития, а также островными территориями и провинциями, представляющими единую историческую область.
В Испании существуют два вида автономии: административная и национально-территориальная. Региональные автономные объединения пользуются финансовой автономией в целях своего развития, координируя свою финансовую деятельность с государственным казначейством. Автономии обладают собственными средствами, которые складываются из собственных налогов, пошлин и специальных взносов, ассигнований из государственного бюджета, прибыли от собственных имущества и доходов, поступающих из различных источников, прибыли от кредитных операций. Автономные области имеют свои органы власти и управления. Ведущим в этой системе является представительный орган населения области – парламент, который представляет собой однопалатное учреждение, образуемое на основе всеобщих выборов на принципах пропорционального представительства, обладающее законодательной властью в пределах своей компетенции.
Основные функции парламента: обсуждение законопроектов, принятие автономных законов по основным направлениям социальной, экономической и культурной жизни автономии. Конституция Испании закрепляет право парламента автономии передать в Конгресс депутатов законопроект, направляя своих представителей для его защиты, обратиться в Конституционный суд Испании с иском о неконституционности какого-либо общенационального закона. Полномочия парламента в финансовой области: обсуждение и принятие бюджета области, вносимого на обсуждение парламента правительством области, контроль за ходом реализации бюджета области, право устанавливать областные налоги, сборы, тарифы и другие виды платежей, осуществлять эмиссию ценных бумаг. Парламент автономной области с учетом пропорционального представительства парламентских фракций назначает сенаторов, которые представляют область в Сенате генеральных кортесов. В функции парламента входит и назначение или избрание главы правительства автономной области.