Копайте глубже

─ Алле!

─ Почему к телефону не подходишь?

─ Да я только вошла, сумку в машину относила.

─ Ты уже все собрала?

─ Да, а в чем дело? Случилось что?

─ Случилось! Быстро садись в машину и гони к кинотеатру «Мир». Я тебя буду ждать около коммерческих палаток.

─ Быстро не получится... ─ завела Лариска.

Она получила права не так давно и ещё боялась ездить по улицам одна, но я не стала выслушивать её причитания, а сказала «Жду», и повесила трубку. Чтобы не очень бросаться в глаза, я спряталась между ларьками, закурила сигарету и приготовилась ждать. Подружка появилась быстрее, чем я ожидала и плавно затормозила у тротуара. Я нырнула в машину и сказала:

─ Поехали быстрее, нужно выбираться из города.

─ Ирка, что случилось? ─ испугалась Лариска.

─ По дороге расскажу, поехали.

Из города мы выехали без происшествий, а на трассе подружка чувствовала себя увереннее. Машин было мало, и я могла, не боясь отвлечь её, в красках и с комментариями описывать случившееся.

─ Думаешь, он тебя ждал? ─ спросила подружка.

─ Уверена. Не похож Хряпа на человека, который в библиотеке время проводит, тем более в технической. И потом, мы ж его пьяным в дым на даче оставили, а он протрезвел и сразу в библиотеку, да?

─ Похоже, что ты права. Тогда они должны были послать людей не только к библиотеке, но и по месту жительства, ─ загрустила подружка. ─ Может они и около моего дома сторожили, а я моталась как угорелая и по сторонам не смотрела.

─ Ладно, чего теперь гадать, поехали в Тарасовку, ─ вздохнула я.

Хотя лето уже началось, свободных мест в пансионате было достаточно. Приветливая женщина за стойкой бегло просмотрела наши паспорта, оформила документы и выдала ключи от комнаты на втором этаже, проинформировав нас, что на обед мы опоздали, а ужин начинается в семь. До него было еще далеко, поэтому мы бросили нераспакованные сумки в комнате и отправились прогуляться.

Мы не спеша брели по обсаженной старыми вязами грунтовой дороге. Она лениво петляла по лугу, огибала небольшой, заросший камышами пруд и скрывалась в лесу. День выдался жаркий, в небе не было ни облачка, солнце пригревало голову и плечи и все вокруг пребывало в состоянии безмятежного покоя. Лариска говорила чистую правду, когда расхваливала природу Тарасовки. Места здесь были изумительные.

─ Далеко до усадьбы? ─ поинтересовалась я.

─ Да нет, чуть больше километра. И не заметишь, как там будем.

Я согласно кивнула, и мы медленно побрели дальше. Лес вблизи оказался и не лесом вовсе, а старинным парком. Здесь, под сенью вековых деревьев, сразу стала прохладно, терпко запахло свежей зеленью и мокрой землей. По горбатому мостику, мощенному брусчаткой, мы перебрались через глубокий овраг и оказались на лужайке перед домом. Двухэтажный особняк был построен в стиле зрелого классицизма, столь любимого русскими помещиками в начале 19 столетия. Внешняя сторона его, украшенная портиком с колоннами, была развернута к парку, задняя, с квадратной террасой, обращена к озеру. Здание было сильно разрушено, крыша и окна отсутствовали, внутри валялся битый кирпич, обгорелые балки, куски жести.

─ До войны здесь был санаторий, в войну немцы стояли, при отступлении они подожгли дом. С тех пор так и рушится. Нет денег на восстановление, ─ вздохнула Лариска, поднимаясь по пологим мраморным ступеням. ─ Там, внизу у озера-беседка, пойдем посмотрим?"

─ В другой раз, ─ покачала я головой.

─ Ладно, тогда я одна, ─ сказала Лариска и спрыгнула внутрь.

Осторожно ступая по грудам мусора, она добралась до противоположной стены, помахала мне рукой и скрылась в проломе. Я постояла немного на ступенях, потом спустилась вниз и направилась к мостику. Мне захотелось посмотреть на дом издали. В эту минуту на поляну вылетел огромный темный джип, резко скрипнул тормозами и замер против меня. Обе дверцы одновременно распахнулись и из машины на траву выскочили двое. В первом я без труда узнала Витька, второй, коренастый, был мне не знаком. Витек в три шага преодолел разделявшее нас расстояние, грубо схватил меня за руку и резко заломил её назад. Я хоть и не ожидала от них ничего хорошего, но к такому повороту событий была не готова и потому громко взвыла. Коренастый подошел, остановился передо мной и, покачиваясь с пятки на носок, стал преувеличенно внимательно разглядывать меня.

Наглядевшись вдоволь, он глумливо усмехнулся:

─ Что ж это ты решила бегать от нас, а?

Я расценила этот вопрос как чисто риторический, на который собеседник ответа не ждет и потому промолчала. Оказалось, я все поняла неправильно, потому что, не дождавшись ответа, он неожиданно, без замаха ударил меня. Из рассеченной губы по подбородку побежала теплая струйка крови. Я моментально сообразила, что повела себя не неверно и попыталась исправить положение. Я всегда считала, что конфликты между людьми возникают в результате взаимного непонимания, поэтому поспешила внести ясность:

─ Я не бегала!

Мой ответ Коренастого почему-то не удовлетворил, и он снова съездил мне по лицу. Правда, в этот раз он ударил не сильно, а может я уже немного привыкла к его манере общения, и потому мне показалось не очень больно, но я все же на всякий случай заплакала. Я где-то слыхала, что сильные мужчины не выносят женских слез. Коренастый, как оказалось, сильным мужчиной не был, хотя внешне выглядел очень даже внушительно. А может тот, кто сказал эти слова, имел в виду какую-то другую мужскую силу, которой Коренастый не обладал. Как бы там ни было, он на мои слезы не отреагировал, размахнулся и снова ударил, на этот раз под дых. Вот теперь он себя не сдерживал, бил в полную силу. От дикой боли я согнулась пополам и обвисла на руках у Витька.

─ Ты в глаза мне смотри, нечего в землю пялиться, ─ спокойно сказал Коренастый.

Услужливый Витек воспринял эти слова как руководство к действию, ухватил меня за волосы и так больно дернул, что глазах у потемнело. Я поняла, что если будет продолжаться в том же духе, то скоро меня превратят в отбивную котлету. Такая перспектива пугала, и я попыталась перевести наш диалог в другое русло. Проглотив слезы, я начала мирные переговоры:

─ Не надо меня бить! Скажите только, что вы хотите знать, я все и так расскажу!

Коренастый мою попытку наладить отношения воспринял благосклонно.

─ Расскажи, как вам удалось с дачи сбежать, ─ приказал он.

Раз уж я решила начать давать показания, то надо было говорить все как есть, и я честно созналась:

─ Нам мужик помог.

Такой ответ Коренастого не удовлетворил, и он потребовал уточнения:

─ Что за мужик?

Я конечно же могла рассказать им про Игоря, но мне не хотелось впутывать его в наши с Коренастым отношения, поэтому я решила немного слукавить:

─ Я его не знаю, первый раз в жизни видела.

Я искренне считала, что эта маленькая ложь не меняет сущности моих показаний, но Коренастый думал иначе. Он размахнулся и снова ударил меня так, что теперь кровь бежала не только из рассечённой губы, но и из носа. Он-то думал, что поступает правильно и что это лучший способ заставить меня говорить правду, только здесь он глубоко заблуждался. Я сочла его действия в корне неверными. Моя маленькая ложь не заслуживала такого сурового наказания и потому я здорово обиделась. К обиде примешалась злость, ведь я не могла ответить ему тем же и съездить по физиономии. Обида, замешанная на злости, привела к тому, что я с ослиным упрямством решила стоять на своем до конца.

─ Я правду говорю, я его видела первый раз в жизни, ─ хмуро заявила я.

─ Откуда же он взялся?

Зла я была не только на Коренастого, но и на подлого Витька, поэтому решила, что вполне могу позволить себе немного поябедничать:

─ Когда нас заперли наверху, ночью все перепились...

При этих словах Коренастый хмыкнул и зло посмотрел на Витька.

Тот больно дернул меня за волосы и закричал:

─ Федор, да не слушай ты её, шалаву! Врет она все!

─ Заткнись, потом оправдываться будешь, ─ приказал Федор, а мне кивнул: ─ Продолжай.

Я и сама не собиралась запираться, поэтому охотно начала делиться информацией:

─ Мы открыли окно, думали сможем удрать. Но там высоко было и ничего не получилось. Мы долго сидели у окна, потом услышали шум моторчика, какой-то мужик ехал по дороге вдоль забора на мопеде. Мы покричали ему, он остановился. Ну, мы уговорили его притащить нам лестницу, она там рядом валялась.

─ Вот так просто и уговорили? ─ ласково поинтересовался Федор.

Я сделала вид, что не поняла его подковырки, пошире распахнула глаза и как можно наивнее ответила:

─ Не просто, конечно, а за деньги.

─ Ну, а потом? ─ подстегнул он.

─ Потом машину мою нашли и уехали, ─ пожала я плечами.

─ А чего ж вы сбежали-то? Рисковали, спускались по лестнице, ночью бродили по стройке, зачем?

Про себя я, конечно, подивилась, глупости вопроса, но вслух, что б его не обижать, удивление высказывать не стала и охотно пояснила:

─ Так испугались же! А вы бы не испугались, если б вас схватили незнакомые парни и засунули в пустой дом? Потом они все пьяные были, тут и до беды не далеко.

Витек услышал мои последние слов и опять зло рванул меня за волосы, а я опять взвыла.

─ И решили сбежать, ─ подытожил Федор.

─ Да, решили, ─ моргнула я.

─ Ну, а сегодня чего ты сбежали через задний ход? Опять чего-то испугалась? ─ ласково поинтересовался Федор.

─ Так я Хряпу на скамейке у библиотеки увидала и решила, что он меня ждет. Вот и сбежала! ─ искренне созналась я.

Услышав такой ответ, Федор моментально насторожился:

─ Так, откуда его кликуху знаешь? Раньше с ним встречалась?

Я опять подивилась про себя насколько его прекрасное физическое развитие не соответствовало развитию способностей умственных. Мог бы и сам догадаться, что когда мы с Лариской были у них в плену, его соратники при нас особо не таились и называли друг друга по именам и кличкам. Но я решила не вредничать по пустякам и, если он сам додуматься до таких простых вещей не может, объяснить все как было:

─ Нет, не встречалась, просто его так при мне водитель называл.

Подумала немного и добавила:

─ А вот это Витек.

─ Так-так, смышленая ты девка! Ну, смышленая, а расскажи-ка ты мне про свою подружку Свету!

Такой поворот в нашем разговоре мне не понравился. Он грозил крупными неприятностями, и я поспешила внести уточнение:

─ Она мне не подружка, просто соседка.

─ А у меня вот другие сведения. Вы в один класс ходили и очень дружили, ─ не согласился Крепыш.

Отрицать столь явные факты было бы глупо, и я признала их, правда с некоторой поправкой, которая имела, по крайней мере, для меня, очень большое значение:

─ Так это когда было! А после школы мы с ней почти не встречались, она только иногда ко мне забегала.

─ И что рассказывала?

Мы с Федором уже довольно давно разговаривали мирно, поэтому я несколько обнаглела и повела себя необдуманно. В ответ на его, заданный вполне мирным тоном, вопрос я раздраженно фыркнула:

─ Да ничего она не рассказывала!

За что моментально и поплатилась. Федор размахнулся, и я получила ощутимый удар под ребра. Переждав боль, я с трудом выдохнула и укоризненно сказала:

─ Ну, зачем же бить? Я ведь и так все рассказываю. Когда Света заходила, она говорила только о тряпках, о делах ─ никогда.

Тут-то он и задал свой главный вопрос, ради которого и проводилась вся эта экзекуция:

─ А перед смертью она к тебе не забегала? На хранение ничего не оставляла?

При этом он так сверлил меня взглядом, что я вдруг засомневалась, смогу ли достаточно убедительно соврать. Поэтому решила позволить себе немного разозлиться, по опыту зная, что в озлобленном состоянии любая ложь легко сходит за правду. К сожалению, я могла схлопотать за это новую оплеуху, но выбора у меня не было, пришлось рискнуть. Набрав в легкие побольше воздуха, я заверещала:

─ Да я её последний раз видела наверное месяц назад! А когда её убили, меня вообще дома не было, я у подружки гостила!

Как ни странно, моя выходка Федора не разозлила, и он вполне миролюбиво сказал:

─ Это я уже слышал. Про документы, которые она стащила, что знаешь?

Ободренная его реакцией, я совсем обнаглела и отрезала:

─ Ничего не знаю! Если она что-то и стащила, то мне уж точно рассказывать бы не стала! У меня никаких дел с ней не было и никаких документов я в глаза не видала!

Федор выслушал мой ответ, быстро отошел в сторонку и вытащил из кармана мобильный телефон. Говорил он тихо, но у меня создалось впечатление, что Крепыш кому-то докладывает о нашей «беседе». Наконец, он закончил разговор и вернулся к нам с Витьком:

─ Значит так, смышленая, я решил поверить, что ты сбежала от страха и ничего о документах не знаешь. Но, если ты соврала, я вернусь, и тогда пеняй на себя. Мало тебе не покажется.

Пока я придумывала, что бы такое сказать в ответ на это его обещание, кулак Федора описал дугу и врезался мне в живот. В глазах потемнело, я задохнулась от боли, и кулем упала на траву.

Сознание медленно возвращалось ко мне. Моя голова лежала на чем-то мягком, на лицо падали крупные капли теплого дождя, над ухом тонко плакал ребенок.

─ Откуда здесь ребенок? ─ лениво подумала я и открыла глаза. Голова лежала на коленях у Лариски, а сама она низко склонилась надо мной и горько плакала. Это её слезы капали мне на лицо, а я-то приняла их за дождь. Как только подружка заметила, что я пришла в сознание, она тут же принялась жаловаться:

─ Ирка, ну наконец-то! Я около тебя сижу, сижу, а ты глаза не открываешь, лежишь, как мертвая.

─ А эти где? ─ прошептала я разбитыми губами.

─ Кто? Что здесь вообще произошло?

─ Эти... на машине... где?

─ Никого здесь не было, я вернулась с озера, а ты лежишь вся избитая и не дышишь. Знаешь, как я испугалась? ─ сочла возможным ещё раз пожаловаться подружка.

─ Догадываюсь, ─ вздохнула я и хотела опять закрыть глаза. Тут Лариска вздрогнула, и прошептала:

─ Слышишь? Машина гудит, сюда кто-то едет!

Я прислушалась: по лесной дороге действительно ехала машина.

─ Лариска, беги в развалины, спрячься, ─ прошептала я.

─ Ага, умная какая, ─ сказала подружка и покрепче прижала меня к себе. ─ Я тебя не брошу, удирать, так вместе.

По опыту я знала, что спорить с Лариской, когда она стоит на своем, бесполезно. Поэтому, не стала препираться, а собрала все силы и попыталась сесть. Как ни странно, мне это удалось, хотя при каждом движении ушибы отзывались жуткой болью. Я подождала, пока она немного стихнет и попросила: «Помоги подняться». Хватаясь за Ларискино плечо, я стала на ноги, но уйти мы не успели: на поляну вылетел темный джип.

Я простонала:

─ О, Господи, только не это! ─ и крепко зажмурила глаза. От мысли, что сейчас они схватят Лариску и будут измываться теперь уже над ней, у меня из глаз потекли слезы.

─ Ира, что тут произошло? ─ услышала я встревоженный голос Игоря и с трудом разлепила мокрые ресницы. Да, это действительно был Игорь. Интересно, а он как здесь оказался? Вопрос показался мне важным, но я так отвратительно себя чувствовала, что решила отложить его выяснение на потом, а пока ограничилась кратким ответом:

─ Меня избили.

─ Кто?!

В тот момент я мечтала только об одном: лечь в постель и закрыть глаза. Вопросы Игоря были очень не ко времени и вызвали у меня естественное раздражение, которое я не посчитала нужным скрывать:

─ Откуда я знаю! Они не представились! Появились совершенно неожиданно и напали на меня.

Но Игоря, обычно такого деликатного, мои чувства занимали мало. Он, можно сказать, их просто не заметил, его интересовали только факты. Поэтому он обратил на мои расходившиеся эмоции ноль внимания и продолжил свои расспросы:

─ Что они хотели?

Чтоб только отвязаться от него, я решила ответить и потому мрачно пробурчала:

─ Ничего они не хотели! Обычные местные хулиганы, увидели одинокую женщину, ну и пристали.

Мой ответ Игоря не удовлетворил и он с удивлением уточнил:

─ Что, вот так сразу, как увидели, так и стали избивать?

Мне его удивление было вполне понятно. В моем кратком изложении происшедшее выглядело действительно странно. Чтоб не вызывать ненужных подозрений, я решила пойти на уступки и внести кое-какие разъяснения. То, что в них почти не было правды, меня волновало мало. Я не давала ему обещания говорить только правду. Пускай будет благодарен за то, что я его выгораживала перед Федором.

В общем, с большой неохотой я процедила:

─ Ну, не сразу. Я, наверное, неправильно повела себя, начала грубить, вот они и разозлились.

Игорь, похоже, решил, что вытянул из меня достаточно, поэтому повернулся к Лариске и принялся изводить вопросами её.

─ А ты, Лариса, где была в это время?

─ Я к озеру спускалась. Меня и не было-то минут тридцать. Возвращаюсь, а Ирка без сознания, вся в кровищи на земле лежит.

─ И ты ничего не слышала?

─ Абсолютно ничего! ─ помотала головой Лариска.

─ Все произошло очень быстро, я опомниться не успела, ─ пояснила я.

Игорь воспринял мои слова как желание дополнить свои показания и стал приставать с вопросами теперь уже ко мне:

─ Но ведь ты, наверняка, кричала, когда тебя били?

Я уже пожалела, что дала ему повод начать заново изводить меня вопросами, но деваться было некуда, сама виновата, поэтому устало пояснила:

─ Я старалась не кричать. Боялась, Лариска услышит и прибежит. Тогда и ей бы досталось.

Он, наверное, ещё долго продолжал бы мучать меня вопросами, но тут вмешалась Лариска и сердито сказала:

─ Хватит допрашивать Ирку. Ее в пансионат надо везти, видишь, она еле на ногах держится. Только сначала её нужно умыть, а то людей до смерти напугаем.

Игорь с подружкой спорить не стал и сбегал к машине за водой и аптечкой. Совместными усилиями они отмыли мне лицо, кое-как привели в порядок одежду и мы отправились в пансионат.

Нам здорово повезло, что за стойкой регистратуры никого не было. В ином случае вид моей разбитой физиономии надолго бы стал предметом горячего обсуждения для местной обслуги. Игорь остался внизу дожидаться дежурную, так как решил в город пока не возвращаться, а пожить вместе с нами в пансионате. Мы же с Лариской никем не замеченные проскользнули в свою комнату. Там, с подружкиной помощью я разделась и без сил рухнула на кровать. Я так устала, что отключилась сразу, как только голова коснулась подушки.

Я проснулась от ощущения, что кто-то смотрит на меня, открыла глаза и увидела на соседней кровати Игоря, который сидел, подперев голову рукой, и разглядывал меня. Он заметил, что я уже не сплю и улыбнулся:

─ Привет, как себя чувствуешь?

─ Нормально. Что ты тут делаешь? ─ хмуро поинтересовалась я.

Вчера бандиты нанесли значительный ущерб моей внешности и мысль, что Игорь видит мое разбитое лицо, меня здорово расстроила.

Игорь улыбнулся ещё шире и пояснил:

─ Тебя сторожу. Лариса пошла завтракать, а мне приказала сидеть здесь. У тебя болит что-нибудь?

Я пошевелилась под одеялом, и ушибы отозвались глухой болью, но в целом я себя чувствовала сносно.

─ Да, нет, все в порядке, ─ неохотно признала я. ─ Кости целы, а ушибы и ссадины скоро заживут.

Мой ответ несказанно обрадовал Игоря, и он с энтузиазмом воскликнул:

─ Вот и прекрасно! Значит после завтрака сможем пойти погулять. Погода стоит хорошая и, если уж мы оказались здесь, будем отдыхать.

Я его энтузиазма совсем не разделяла, и гулять не имела ни малейшего желания. Однако, его слова напомнили мне о событиях вчерашнего дня и о неожиданном появлении самого Игоря около разрушенного дома. Я уже было открыла рот, что бы задать ему вопрос, но он вдруг сказал:

─ Сегодня утром я уже гулял и вот принес тебе из леса.

Он кивнул в сторону окна. Я скосила глаза и увидела на тумбочке большой букет полевых цветов.

─ Врачи утверждают, что положительные эмоции ускоряют выздоровление, ─ смущенно произнес Игорь.

Я тоже почему-то смутилась и пролепетала: «Спасибо». Задавать вопросы мне вдруг расхотелось, и в комнате повисла неловкая тишина. Напряженность разрядила Лариска, которая влетела в комнату с подносом еды. Она выставила Игоря за дверь и развила бурную деятельность. В течение получаса я была умыта, одета и накормлена. После этого Лариска вновь вызвала Игоря и вручила меня ему с наказом выгуливать до обеда. Сама Лариска идти отказалась, сославшись на то, что ей надо писать труд своей жизни. В наших спорах подружка всегда побеждала, поэтому я не сопротивлялась и покорно поплелась на прогулку.

Мы с Игорем медленно брели по тропинке. Время от времени он отходил в сторону, срывал понравившийся цветок и отдавал мне.

В другое время и при других обстоятельствах я бы от всей души наслаждалась этой прогулкой. Стояла прекрасная погода, светило солнце, рядом со мной шел самый обаятельный мужчина, какой только встречался на моем пути. О чем ещё можно было мечтать? В другое время, конечно, ни о чем, но в тот день мне было не до романтических бредней. Я чувствовала себя радисткой Кэт, которую коварный эсэсовец обхаживает с единственной целью ─ выведать имя резидента. Я стала вспоминать эпизоды из фильма, в которых враги, путем физического и морального насилия, пытались вырвать у радистки Кэт её тайну, и нашла в них много общего с событиями, которые происходили последнее время со мной. Подобно моей любимой героине, у меня тоже всеми силами пытались выведать мою тайну, используя при этом как силу, так и обольщение. Но, если радистка Кэт все смогла вынести, то и я смогу! Воодушевленная её примером, я решила стоять до конца! Тем более, что я находилась в лучшем положении, чем она: как-никак дело происходило в родной стране, а не в стане врагов и, что было гораздо важнее, рядом со мной обреталась Лариска. Я так увлеклась своими фантазиями, что начала бурно жестикулировать, отбиваясь от наседающих врагов. В результате, букет вывалился из рук и рассыпался по земле. Это меня несколько отрезвило и заставило вернуться из мира фантазий в мир реальный. Я растерянно огляделась вокруг, и мой взгляд наткнулся на Игоря, который стоял рядом и с изумленным видом молча взирал на меня. Тут я окончательно пришла в себя и стала торопливо подбирать развалившийся букет. Одновременно с возвращением в реальный мир вернулись и его проблемы. В голове вдруг всплыл вопрос, который мучил меня со вчерашнего дня. Я решила не тянуть и внести ясность в наши отношения немедленно:

─ Игорь, как ты здесь оказался?

Мои слова застали его врасплох, он на секунду замешкался, а потом широко улыбнулся и с подкупающей искренностью сказал:

─ За вами следом приехал.

Я не ожидала от него такого прямого ответа и не смогла скрыть изумления, он поймал мой удивленный взгляд и торопливо продолжил:

─ Вы тогда ночью отказались от моей помощи, вот я и решил незаметно вас подстраховать. Боялся, что с вами опять что-нибудь приключится. У тебя ведь необыкновенная способность попадать в критические ситуации. Поехал за вами, сначала ждал в машине у твоего дома, потом у Ларисиного. Когда ты пошла к остановке, я немного занервничал, но потом решил оставаться на месте. Подумал, раз ты бросила машину, значит ещё вернешься. Ну, а когда Лариса выбежала из дома и села за руль, я поехал за ней.

─ Ты следил за нами! ─ возмутилась я.

─ Я волновался за вас, ─ обиделся Игорь.

─ Ну хорошо, ─ не сдавалась я. ─ А почему тогда ты так поздно появился там, около усадьбы? Если ты охранял нас, то по логике вещей должен был появиться там вслед за нами.

─ Не мог же я войти в пансионат вместе с вами! Я подождал, пока вы ушли гулять, выяснил у дежурной, куда вы направились, и поехал следом. Между прочим, мне пришлось сказать ей, что я твой муж. Иначе она не хотела отвечать на вопросы.

─ Какой ещё муж?!

─ Гражданский!

─ Очень мило! Ну, ладно, ты все узнал и поехал вслед за нами, почему же ты опоздал? ─ допытывалась я.

─ Как бы это я ехал за вами по пустынной проселочной дороге? Вы бы сразу заметили меня, ─ возмутился Игорь. ─ Мне показали другую дорогу, но я немного заблудился и потерял время.

Я медленно шла по тропинке, машинально обрывала лепестки с букета и обдумывала слова Игоря, когда он тронул меня за рукав:

─ Тебя что-то смущает в моих словах? Ты мне не веришь?

Я нехотя ответила:

─ Мы с тобой знакомы всего несколько дней, но куда бы я не пошла, я на каждом шагу натыкаюсь на тебя. Такое впечатление, что ты преследуешь меня.

Игорь посмотрел мне в глаза самым честным взглядом и проникновенно сказал:

─ Сама подумай, зачем мне преследовать тебя? Все наши встречи, ну, кроме последней, цепь случайностей, стечение обстоятельств.

Фирме понадобилось срочно сделать перевод и мне посоветовали хорошего переводчика. То, что я пришел именно к тебе ─ случайность номер один.

Ты мне понравилась, я решил поухаживать и заехал за тобой после работы. То, что именно в тот вечер к тебе привязался какой-то отморозок-случайность номер два.

На выставке мы столкнулись тоже совершенно случайно. В этом нет ничего необычного, на выставку сбежалась половина города.

То, что я был в гостях в той же деревне, что и вы - тоже случайность и подозрительного здесь ничего нет, там вся деревня - дачники.

Он говорил так проникновенно, так честно смотрел мне в глаза и вообще был таким обаятельным, что мне вдруг захотелось отбросить все свои подозрения прочь и всей душой поверить ему. Но я тут же подавила в себе этот порыв и сурово напомнила, что радистка Кэт никогда бы не проявила такой слабости! Это отрезвило меня и в ответ на вопрос Игоря:

─ Ира, в чем же ты меня подозреваешь? ─ я твердо сказала: ─ Слишком много случайностей"

Однако Игорь тоже был тем ещё упрямцем и отступать не собирался.

─ Чего ты боишься? ─ резко спросил он.

─ Ничего я не боюсь, просто мне не нравится, что последнее время я постоянно попадаю в какие-то переделки, и при этом рядом всегда оказываешься ты.

Голос Игоря моментально изменился. Он стал мягким и обволакивающим:

─ Ирочка, я могу согласиться с тобой только в одном ─ вокруг тебя действительно происходит слишком много странных событий. Пожалуйста, не таись! Расскажи мне все, и я помогу тебе.

Я сразу поняла, куда он клонит! Не вышло с логическим убеждением, так он решил давить на эмоции! Дудки! Не на ту напал! Я молча повернулась и пошла по тропинке к пансионату. Игорь вздохнул и молча последовал за мной. В коридоре мы разошлись по своим комнатам и больше в тот день не виделись. А следующий день начался со стука в дверь и нового букета цветов.

─ Да парень никак ухаживает? ─ ухмыльнулась Лариска, когда я вернулась с очередной прогулки с Игорем.

─ Он не ухаживает, он пытается выудить у меня информацию, ─ фыркнула я.

─ Ага, теперь это так называется, ─ хихикнула подружка.

К концу недели вся наша комната была уставлена цветами, мы с Игорем исходили все окрестные луга и леса, но ясности в наших отношениях не прибавилось. Я по-прежнему ему не доверяла и не собиралась ничего рассказывать, он это понимал и расспросами меня не донимал. В остальном мне с ним было хорошо и просто, что совсем не радовало, потому, что в мои планы не входило влюбляться в человека, который, возможно, был одним из тех, кого так боялась Светка.

В город мы вернулись вечером пятого дня. Лариска решила ехать ко мне, поэтому Игорь проводил нас до дома, обменялся с Лариской телефонами и отбыл.

На следующий день я вышла на работу. Стояла прекрасная погода, с утра на небе не было ни облачка. Солнце припекало так, что уже в девять утра столбик термометра показывал плюс двадцать. Это означало верные плюс тридцать в полдень, хотя работники метеослужбы накануне клятвенно уверяли, что выше двадцати пяти температура в этот день не поднимется. Женщины не преминули воспользоваться поводом и моментально облачились в свои самые легкомысленные наряды. Я тоже нарядилась в яркое цветастое платьице и, на мой взгляд, выглядела в нем очень мило.

После недельного отпуска я, несмотря на предшествовавшие ему бурные события, чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, о чем мне и сообщил начальник. Он встретил меня в коридоре второго этажа, широко раскинул в стороны руки в знак восторга и радостно пропел:

─ Ири-и-на Алексеевна! Прекрасно выглядите! Отпуск пошел вам на пользу!

Что касается меня, то я радоваться вместе с шефом не спешила, потому как работала с ним не первый год и отлично знала его характер. Чем приветливее наш заведующий в начале разговора, тем горше будет пилюля, которую он подсунет тебе в его конце. И Олег не обманул моих ожиданий. Покончив с лирической частью, он согнал с лица ликование и озабоченно нахмурился:

─ Да, кстати, Ирина Алексеевна. У меня к вам срочное дело. Пожалуйста, пройдемте ко мне.

Я горестно вздохнула и поплелась следом за ним в кабинет, гадая, какую пакость он приготовил мне на этот раз. Олег подошел к своему огромному, заваленному бумагами и словарями столу, положил руку на два толстенных тома в синем переплете и тяжело вздохнул:

─ Тут вот какое дело, Ирина Алексеевна. С «хлопушки» прислали инструкцию на новое оборудование.

Я мысленно застонала:

─ Нет, только не это!

Дело в том, что переводить технические инструкции на новое оборудование было делом муторным и очень противным. Мало того, что приходилось вникать в инженерную часть, чтобы понять принцип работы данного агрегата и случайно чего не напутать. Помимо этого, мы вынуждены были ещё без конца заглядывать в словари в поисках названий для особо специальных деталей и узлов и, что печально, их там не находить. Времени на такой текст уходило намного больше, чем на любой другой со знакомой тематикой, и мы при этом здорово теряли в деньгах. Но не это было самое страшное! В конце концов, это просто издержки нашей профессии, хуже то, что свой перевод нужно было «сопровождать». Это означало, что с того момента, как технический объект начинали монтировать, необходимо было с утра до вечера находится рядом на предмет каких ─ либо неясностей или непредвиденных случаев. А эти самые непредвиденные случаи происходили при установке нового оборудования сплошь и рядом, как по причине не совсем точного перевода, так и по другим, не зависящим от нас причинам. В общем, «сопровождение» было вещью очень неприятной и требующей больших нервных затрат.

Подобные инструкции попадали к нам не часто и только благодаря личным связям нашего заведующего, но их появление всегда вызывало конфликт между сотрудниками: брать их все дружно отказывались. В конце концов, во избежание свар и ради сохранения мира в коллективе, была установлена очередность выполнения подобных работ. И вот теперь мне предлагали заняться переводом, полученным с местного хлопчатобумажного комбината, в просторечии «хлопушки», вне всякой очереди. Я не смогла скрыть своего неудовольствия, и Олег легко прочел его на моем лице, но он был опытным администратором и славился умением разрешать любые конфликтные ситуации. Изобразив искреннее сочувствие, шеф пустился в объяснения:

─ Я помню, что сейчас не ваша очередь, Ирина Алексеевна. Но и вы должны меня понять! У меня совершенно безвыходное положение! Ну, совершенно! Поверьте, в ином случае я никогда бы не предложил вам эту работу!

Тут он для большей убедительности прижал ладонь к груди и проникновенно заглянул мне в глаза. Но я на подобные номера перестала покупаться уже после первого года работы с ним, не отреагировала я и на этот раз. Вместо этого я требовательно спросила:

─ Почему безвыходное?

Олег рассудительно сказал:

─ Сейчас, конечно, не ваша очередь, а Сайкиной.

─ Ну, и… ─ подтолкнула я его, по опыту зная, что шеф может часами рассуждать, но так и не добраться до главного.

─ У неё заболел ребенок, она берет отпуск и везет его в санаторий.

Довод был серьезный, и возражать против него было сложно, но и сдаваться я не собиралась.

─ Тогда пускай Зина этим займется, ─ решительно выдвинула я контрдовод.

─ Ири-и-на Алексеевна! ─ укоризненно протянул начальник. ─ Ну, что вы такое говорите? Вы же прекрасно знаете, что Зина с такой работой не справится.

Я готова была уцепится за любую возможность отделаться от ненавистного перевода и потому сказала:

─ Я согласна ей помогать, только не вешайте на меня эту инструкцию.

─ Дело не только в том, что она не справится, ─ вздохнул Олег. ─ Вся проблема в общении и вы это прекрасно знаете. Перевод мы совместными силами как-нибудь вытащим, но у Зины очень вспыльчивый характер. Она совершенно не умеет работать с заказчиками. Вы помните, что получилось в прошлый раз? Мне с трудом удалось погасить конфликт.

Я хорошо помнила тот случай. С завода «Тензоприбор» нам прислали инструкцию на перевод, его выполняла Зинка и она же, соответственно, поехала на «Тензоприбор», когда пришло время устанавливать это самое оборудование. Мы до сих пор не знаем, что там произошло в действительности: то ли она там что-то напортачила, то ли заводские специалисты не обладали достаточной квалификацией, но при запуске оборудования случился сбой и работать оно никак не хотело. Местные умельцы дружно обвинили Зинку в неточном переводе, она в долгу не осталась, и разгорелся скандал. Зинка в принципе укоры в свой адрес не терпела, не стала она их терпеть и в тот раз. В общем, не стесняясь в выражениях она высказала сотрудникам завода все, что она думает о их предприятии, о них самих и обо всех их ближайших и дальних родственниках. После этого она собрала вещи и отправилась восвояси.

Когда Олег узнал о конфликте, он в буквальном смысле рвал на себе волосы. Это грозило нам не только потерей клиента, а, следовательно, и денежных поступлений, это подрывало нашу профессиональную репутацию. Крупных предприятий в нашем городе не так много, мы старались поддерживать с ними хорошие деловые отношения, а подобный конфликт мог навсегда отбить у их руководства охоту обращаться к нам за помощью.

─ Нет, Зине я эту работу поручить не могу, ─ твердо сказал Олег и я поняла, что мне не отвертеться. Оставалось только смириться, что я и сделала.

─ Какой там объем и какие сроки? ─ обречено спросила я.

Олег тоже понял, что он вышел победителем из этой борьбы, и к нему вернулось хорошее настроение. Он живо схватил со стола оба тома и сунул их мне в руки:

─ Объем здесь большой, но, к счастью, заказчик нас не торопит. Оборудование прибудет только через три месяца, так что Вы можете работать спокойно и без авралов.

─ Вот ты и попался! ─ внутренне возликовала я, но постаралась сдержаться и ничем себя не выдать.

─ Ну, тогда проблем нет, ─ покладисто кивнула я, а потом сказала: ─ Я прекрасно понимаю ваши трудности, Олег Александрович. И, конечно, сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь вам. Я займусь этим переводом немедленно, а когда Сайкина через месяц вернется из отпуска, я ей его передам. Все-таки это её очередь, я свой точно такой же делала всего два месяца назад. Договорились?

Олегу такой оборот дела не понравился, и он попробовал возразить:

─ Ну, я не думаю, что это будет правильно. Если уж вы начинаете эту работу, то вам её и заканчивать. Другому человеку трудно будет продолжать с середины. Нет уж, вы её начинаете, так и доводите до конца. Так будет справедливо!

Кто б говорил о справедливости! Когда я недавно попросила прибавить мне зарплату и мотивировала это тем, что мне достаются самые трудные и нудные тексты, Олег важно заметил, что я, несомненно, очень хороший переводчик, но все же мне далеко до Сайкиной, которая является действительно классным специалистом. Вот этим я сейчас и воспользовалась, когда с подкупающей искренностью пропела:

─ Ну, что вы, Олег Александрович! Для такого специалиста, как Таня Сайкина, это не проблема. Да и я здесь рядом, всегда могу разъяснить, если что непонятно будет.

Олег поморщился и с неудовольствием кивнул головой:

─ Хорошо, берите перевод и начинайте работать. А когда Сайкина вернется из отпуска, тогда и будем разбираться.

Я не стала с ним спорить, понимала, что это максимум того, что я могла добиться. Он не требовал в категорической форме, что б я одна занималась этим переводом и это уже была уступка с его стороны. На большем настаивать было нельзя, а то можно было лишится и этих скромных достижений. Поэтому, я бодро кивнула начальству в знак согласия, зажала подмышкой оба тома, кстати сказать, очень тяжелых, и покинула гостеприимный кабинет.

Войдя к себе, я швырнула толстенные тома на стол и яростно заметалась по комнате.

─ Ну, почему я всегда крайняя?

Побегав немного, я уселась за стол и попыталась начать работать. Но буквы прыгали перед глазами, самые простые слова выглядели, как совершенно незнакомые, а я продолжала вести мысленный спор с Олегом. Работать в таком раздраженном состоянии было невозможно и, чтобы немного успокоится, я решила выпить чашку кофе. И как назло, воды в чайнике не оказалось! Да и откуда бы она взялась, если меня неделю не было на работе? А чтобы её налить, надо было идти мимо шефского кабинета в женский туалет. Олег всегда очень неодобрительно относился ко всяким неурочным чаепитиям, а уж сегодня, когда он только что дал мне большую работу, ему это и вовсе не понравилось бы. Но успокоиться мне было необходимо, и я решила рискнуть. Схватив чайник и стараясь ступать как можно тише, я двинулась в дальний конец коридора. Туда я добралась благополучно, а вот на обратном пути мне не повезло, и я налетела на Олега, когда он выходил из своего кабинета. Увидев меня с электрочайником в руках, он скривился и простонал:

─ Ири-и-на Алексеевна! Ну, почему вы не на рабочем месте? Я ведь категорически запретил пить чай в неурочное время!

─ Олег Александрович! Я все помню! ─ закивала я. ─ Но очень хочется пить, а воду из-под крана я принципиально не употребляю. Вот я и решила вскипятить её. А чай пить я не буду!

Он ещё раз страдальчески вздохнул, показывая всем своим видом:

─ Вот с кем мне приходится работать! ─ но все же ничего не сказал, повернулся и скрылся в кабинете. Я решила, что буря миновала и тихонько побрела к себе.

Сунув вилку чайника в розетку, я села за стол и раскрыла первый том. Отпуск кончился, жизнь потекла своим привычным чередом.

После двух чашек крепчайшего кофе я вполне успокоилась и смогла полностью отдаться работе. Обложившись специальными техническими словарями, я с головой зарылась в инструкцию. Оторвал меня от неё громкий стук в дверь и громогласный вопль:

─ Эй, есть кто живой?

Дверь с треском распахнулась и на пороге возникла Зинка с сумкой в руках:

─ Труженица! Кончай работу, шесть часов уже!

Я посмотрела на часы и с удивлением обнаружила, что Зинка права. А я не заметила, как пролетел рабочий день.

─ Домой идешь? ─ деловито поинтересовалась Зинка.

─ Иду! ─ кивнула я и принялась наводить порядок на столе.

─ Я тебя подожду. Вместе поедем, расскажешь, как отдыхала, ─ сказала Зинка.

Я согласно кивнула, хотя, Зинка в качестве попутчика - испытание тяжелое. Она ужасно любопытна и очень говорлива. Но отделаться от неё возможности не было, потому что от нашей библиотеки уехать, к несчастью, можно было только на автобусе. Чтобы не ехать с Зинкой, надо было придумывать предлог и задерживаться на работе, а в мои планы не входило оставаться сегодня в библиотеке дольше положенного, поэтому я обречено кивнула головой:

─ Жди, я скоро.

Я быстро убрала рабочее место, схватила сумку, и мы с Зинкой покинули мой кабинет.

Все то время, что мы шли по длинному коридору второго этажа, а потом спускались вниз по лестнице, Зинка изводила меня вопросами о прошедшем отпуске. Я совсем не собиралась посвящать её в подробности последнего и потому отделывалась общими, туманными фразами. Но Зинку я знала хорошо и отлично понимала, что долго этот номер у меня не пройдет. Когда ей надоест слушать мое невнятное бормотание, она возьмется за меня всерьез и тогда мне придется несладко.

Мы вышли на улицу и тут, прямо напротив двери, я увидела Игоря. Он сидел на скамейке, раскинув руки вдоль спинки, а рядом лежал роскошный букет алых роз. Мы с Зинкой, как шли бок о бок, так и замерли. Зинка застыла от восторга, а я от ужаса, что мне от этой подруги теперь вовек не отделаться. Она у нас была большая поклонница сильного пола и никогда не упускала возможность поближе познакомиться с приглянувшимся ей мужчиной. А что Игорь ей понравился, она мне сообщила ещё в прошлый его визит к нам.

Зинка пришла в себя первой и больно толкнула меня локтем в бок:

─ Гляди, какой шикарный мужик сидит! Ждет кого-то! Интересно, кого?

Потом она пригляделась повнимательнее и сказала:

─ Ирка, да это тот самый, что к тебе приходил. Помнишь, ты его ещё отшила!

Я легонько пожала плечами, все ещё надеясь, что в своих умозаключениях Зинка не пойдет дальше. Но она была не так проста и наивна, чтобы не сложить два и два.

─ Слушай, а он часом не тебя ждет? ─ спросила она и подозрительно покосилась в мою сторону.

Я замялась, подыскивая слова, которые убедили бы Зинку идти домой одной и оставить меня в покое, но тут Игорь все испортил. Он вскочил со скамьи, схватил букет и торопливо направился в нашу сторону. И при этом он еще, как назло, сиял самой ослепительной из своих улыбок. Теперь убедить Зинку, что ждут не меня, возможности не было.

─ Здравствуйте! ─ сказал Игорь и в очередной раз улыбнулся.

Зинка сделала шаг вперед, выпятила бюст, которым могла по праву гордится, и, в свою очередь, ослепительно улыбнулась:

─ Привет! Не нас случайно ждете?

Ответ её не интересовал, потому что главным в тактике завоевания мужчины Зинка считала натиск. Она перевела взгляд на букет и жеманно пропела:

─ М-м, какая прелесть! Я обожа-а-а-ю розы, особенно алые!

С этими словами Зинка проворно сбежала со ступеней, нагло уткнулась своим курносым носом в букет и при этом она ещё умудрялась кокетливо косить одним глазом на Игоря.

─ Я рад, что они вам понравились! ─ галантно сказал Игорь, и я готова была его за это убить.

─ Ну, Ирка, что я тебе говорила? Точно, нас ждут! ─ бросила она мне через плечо, затем повернулась к Игорю и сделала следующий шаг к сближению. Решительно подхватив его под руку, Зинка пропела на ещё более высокой ноте:

─ Как приятно, когда мужчина умеет ухаживать! В наше время это такая редкость!

Такого противного голоса я не слышала ни у кого, от отвращения меня даже передернуло. Интересное дело, таким голосом Зинка разговаривала только в присутствии симпатичных ей мужчин, в обыденной же жизни он у неё был визгливый, а лексикону мог бы позавидовать портовый грузчик. А Зинка, между тем, резво семенила впереди на своих тощеньких ножках, повиснув самым нахальным образом на руке у Игоря и щебеча без передыху:

─ Как мило с вашей стороны, что Вы пришли знакомиться с букетом. Я ведь помню, как вы смотрели на меня там, в коридоре. Другой на вашем месте так сразу и полез бы напролом...

Тут она томно вздохнула и теснее припала к руке Игоря:

─ Я вам честно скажу, я так устала от этих бесцеремонных ухаживаний. От них просто деваться некуда! И тем приятнее, когда встречаешь мужчину деликатного, воспитанного!

В этот момент мы подошли к машине и у Игоря, под видом того, что ему нужно достать ключи, появилась возможность освободить руку от цепких Зинкиных объятий.

─ Это ваша машина? ─ взвизгнула Зинка. ─ Какая прелесть! И куда же мы едем?

Тут мое терпение лопнуло, я сделала шаг к Зинке, вырвала из её рук букет и грозно рявкнула:

─ Мы едем по своим делам, а ты садишься на автобус и двигаешь домой.

На Зинку мой выпад впечатления не произвел. Она надула губы и голосом балованной девочки прощебетала:

─ Ну, что ты, Ира, в самом деле! Нас встречают с машиной, с букетом, а ты вредничаешь! Портишь компанию! Конечно, мы с удовольствием поедем с вами!

Последние слова были обращены к Игорю, который стоял рядом с машиной и с легкой улыбкой смотрел на нее.

─ Ну что же вы стоите, в самом деле? Откройте даме дверь!

Игорь распахнул дверь рядом с водителем, Зинка птичкой порхнула в машину и устроилась на переднем сидении. Затем Игорь торопливо открыл заднюю дверь, послав при этом мне виноватый взгляд. Я, в свою очередь, ответила ему самым свирепым взглядом, на какой была способна. Игорь поднял брови и беспомощно пожал плечами, что должно было означать:

─ Не сердись! Я ничего не могу поделать!

Я плюхнулась на заднее сидение и сердито сказала:

─ Сейчас завезем Зину, а потом поедем по своим делам.

А потом добавила, обращаясь уже непосредственно к мерзкой прилипале:

─ Говори адрес и побыстрее. Мы с Игорем опаздываем.

Зинка поняла, что на сегодня все кончено, повела плечом и назвала свой адрес. При этом она так выразительно смотрела на Игоря, что только дурак не понял бы, что адрес говорится с намеком.

Я еле выдержала дорогу до Зинкиного дома, до того мне хотелось выкинуть её из машины на полном ходу. На её счастье, жила она не очень далеко и вскоре машина остановилась возле дряхлой пятиэтажки.

─ Ну, вот я и дома! К себе не приглашаю, вы ведь торопитесь. До завтра!

Тут эта нахалка наклонилась, свойски чмокнула Игоря в щеку, выпорхнула из машины и засеменила к подъезду. Когда она скрылась за дверью, Игорь громко захохотал.

─ Заканчивай смеяться и поехали! Нечего здесь стоять, а то она решит, что мы её ждем и опять появится! ─ буркнула я.

─ Пересаживайся вперед! ─ предложил Игорь.

─ Мне и тут хорошо! ─ фыркнула я.

─ Может сходим куда-нибудь? ─ неуверенно предложил Игорь.

─ Нет, я хочу домой! ─ твердо заявила я, обиженная на весь мир и на Игоря больше всего.

Игорь вздохнул, но уговаривать не стал, видно чувствовал, что дело может кончиться скандалом.

Как только машина затормозила возле моего дома, я распахнула дверь, выскочила из неё и заспешила к парадному. Игорь с криком:

─ Ира, подожди! ─ выскочил следом, но я уже без оглядки неслась вверх по лестнице.

На дверной звонок я надавила с такой силой, что он зашелся в сумасшедшей трели. Лариска распахнула дверь и, выпучив от ужаса глаза, уставилась на меня:

─ Ирка, что случилась?

Я вихрем пронеслась мимо неё в комнату, швырнула сумку в угол, а сама плюхнулась на диван.

─ Что случилось? ─ повторила Лариска, возникая в проеме двери.

─ Нет, ну ты только подумай, какая нахалка! ─ бушевала я.

─ Ты о ком?

─ О ком, о ком? О Зинке! Представляешь, увидела сегодня Игоря и приклеилась к нему. Не отцепишь! Я её еле выдворила из машины!

─ Да ты что! ─ воскликнула Лариска, упала на диван рядом со мной и потребовала: ─ Рассказывай!

Я начала в красках описывать ей сцену у библиотеки, особо напирая на безобразное Зинкино поведение. Вначале Лариска вела себя вполне правильно: в нужных местах ахала, подавала возмущенные реплики и вообще всячески мне сочувствовала. Когда же я выдохлась и затихла в своем углу, она осторожно спросила:

─ Ирка, ты вот все время твердишь, что Игорь тебе не нравится, кидаешься на него по всякому поводу, а сегодня из-за Зинки вон как распсиховалась. Я что-то не пойму: нравится он тебе или нет?

Такой вопрос, заданный прямо в лоб, поставил меня в трудное положение. Потому что, если отвечать на него так же прямо, то надо было признаваться, что Игорь мне нравился и даже очень. Но сказать это вслух даже любимой подруге я не могла и потому задумчиво сказала:

─ Видишь ли, Лариса...

─ А, все понятно! ─ перебила меня подружка. ─ Можешь не продолжать! Правды говорить не собираешься и сейчас будешь плести бог знает что!

Ларискины слова отбили у меня всякую охоту мудрить, и я устало сказала:

─ Сама не знаю, что происходит. Он мне, конечно, нравится. Он тоже всячески показывает, что я ему не безразлична. Вся беда в том, что верить ему я не могу. Появился он очень не вовремя и все его поведение какое-то подозрительное.

Лариска хотела мне что-то возразить, но я решительно сказала:

─ Все, хватит! Идем есть, я голодная, как стая волков. И давай больше не будем сегодня вспоминать Игоря.

─ Давай не будем! ─ покладисто согласилась подружка. ─ Кстати, нужно показать твою машину в автосервисе, коробка передач что-то барахлит.

─ Хорошо, завтра после работы заеду в мастерскую, ─ кивнула я, сосредоточено поглощая приготовленный Лариской ужин.

Следующий рабочий день начался с визита Зинки. Не успела я разложить на столе свои бумаги и приступить к работе, как дверь распахнулась и она вплыла в комнату. Я оторвала глаза от своего перевода и уставилась на нее, ожидая, что-то будет дальше.

─ Привет! ─ небрежно бросила коллега.

─ Привет! ─ ответила я без особой теплоты. У нас с ней и раньше были не самые добрые отношения, а после вчерашнего мне на неё и смотреть не хотелось.

Зинка сделала круг по комнате, разглядывая её обстановку так, будто видела впервые. Постояла около шкафа со словарями, мимоходом поправила салфетку, которой были прикрыты чайная чашка и сахарница и, наконец, устроилась на подоконнике.

─ Ну, как провели вечер вчера? ─ с деланным безразличием спросила она. ─ Съездили куда хотели?

─ Съездили! ─ коротко ответила я, надеясь, что девушка поймет неуместность своих расспросов и отбудет к себе.

Но я зря надеялась на Зинкину деликатность и сообразительность. Она поудобнее устроилась на подоконнике, рассеяно глянула в окно и сказала:

─ Я вот что тебя спросить хочу... У тебя с этим мужиком что-то есть?

─ А тебе что за дело? ─ ласково спросила я.

Зинка пропустила мимо ушей мою грубость и продолжала:

─ Я почему спрашиваю? Что б потом обид не было!

─ Ты это о чем, Зина?

─ О том, что этот парень мне приглянулся. Да и я, похоже, ему понравилась. Но, знаешь, не в моих привычках мужиков у подруг отбивать. Вот я и спрашиваю: у тебя с ним что-то есть или вы просто знакомые?

─ Знаешь, Зин, ты нахалка!

─ Ну, вот, сразу обижаешься! А я ведь пришла по-дружески тебя предупредить, что б ты потом, когда все узнаешь, не очень расстраивалась.

─ Зина! Что ты говоришь? О чем я должна узнавать? Ты этого человека вчера второй раз в жизни видела!

─ Какое это имеет значение! ─ пренебрежительно фыркнула Зинка.

Она хотела что-то ещё сказать, но тут у меня на столе зазвонил телефон. Я взяла трубку и, стараясь говорить спокойно, произнесла:

─ Алло!!

─ Мне Ирину Алексеевну! ─ торопливо произнес молодой голос в трубке.

─ Я вас слушаю! ─ ответила я, гадая кто бы это мог быть. Голос, как мне показалось, принадлежал подростку лет четырнадцати. Таких молодых ребят среди моих знакомых не было.

─ Я звоню из поселка Заречный... ─ продолжал говорить голос на том конце провода.

В Заречном находилась Ларискина дача, вот только не ясно было, почему оттуда звонят мне и откуда у незнакомого паренька мой служебный телефон.

─ Вы меня слушаете? ─ забеспокоился парнишка.

─ Да, да, конечно! Я только не пойму, в чем дело.

─ Ну, я же объясняю! Меня попросила позвонить вам Лариса. Она и телефон ваш дала!

─ Она там?!

─ Ну, конечно!

Тут вообще все стало непонятно! Когда я сегодня утром уезжала на работу, Лариска оставалась у меня дома и собиралась работать над своей диссертацией. Ни о какой даче и речи не было! А теперь вот звонит этот парень и говорит, что Лариска у себя в Заречном. Но если даже так, почему она не позвонила мне по мобильному? Хотя, эта растяпа вполне могла забыть его дома! Ну, хорошо, почему не сходила на почту и не позвонила сама?

─ ...она упала и сломала ногу, ─ донесся до меня конец фразы. «Скорую» не захотела вызывать, попросила меня позвонить вам. Она хочет, что бы вы приехали и забрали её. Алло, вы меня слушаете?

─ Да, да, я тебя слушаю! ─ торопливо откликнулась я.

─ Так, что мне ей сказать? Вы приедете? Я не могу с ней долго сидеть, у меня дела!

─ Да, конечно приеду! Скажи Ларисе, чтобы не волновалась! Я выезжаю прямо сейчас!

─ Скажу! ─ облегченно произнес голос и отключился.

Я кинула трубку на рычаг и спросила Зинку, которая по прежнему сидела на подоконнике и с интересом прислушивалась к разговору:

─ Олег здесь?

─ Нет, его сегодня вообще не будет, ─ помотала она головой.

─ Ну, и прекрасно! Значит, можно не отпрашиваться! ─ облегченно вздохнула я, быстро покидала вещи в сумку и выбежала из комнаты. Зинка, как сидела на моем подоконнике, так и не сдвинулась с места.

Я неслась по шоссе в направлении Ларискиной дачи и ломала голову над странным телефонным звонком, благо дорога позволяла этим заниматься. Интенсивное движение на ней наблюдалось только в выходные дни, когда дачники устремлялись за город, в рабочий же день машин на трассе было мало, причем большая часть из них шла в направлении города. В тот момент, впереди меня расстилалось пустынное шоссе, а позади шла только одна машина. Я мельком глянула назад, машина была довольно далеко, обгонять меня не собирались, и я опять вернулась мыслями к Лариске.

Странно, что она вдруг решила уехать на дачу, сегодня утром мы ни единым словом не обмолвились об этом. Хотя, зная Лариску, вполне можно предположить, что мысль поехать туда возникла в её голове совершенно неожиданно. Скорей всего, она вдруг обнаружила, что оставила на даче какие-то бумаги, касающиеся её диссертации, вот и решила сгонять за ними. Да, это было вполне возможно и объясняло, как она оказалась за городом. Я опять глянула в зеркало. Машина по-прежнему шла сзади на приличном от меня расстоянии и приближаться не собиралась. До Заречного оставалось километров двадцать пять, и я прикинула в уме, что минут через сорок я буду на месте, ещё часа два мне потребуется, что б вернуться в город и забросить Лариску в больницу, надо же показать её ногу врачу. Значит, после обеда у меня есть шанс попасть на работу. Но как она умудрилась сломать ногу? Я уже сто раз отругала себя, за то, что не расспросила мальчишку подробнее. Оправданием служило то, что я очень растерялась от этого неожиданного звонка и не сразу сообразила, какие вопросы нужно задать. По моим представлениям, единственным местом на даче, где подружка могла сломать ногу, была лестница. Мало того, что она была очень крутая и с узкими ступенями, сама Лариска носилась по ней вверх и вниз с огромной скоростью. Она могла оступится, упасть и в результате мы получили сломанную ногу. Ну, тогда нам ещё здорово повезло, ведь она вполне могла сломать себе шею. А что за парень звонил? Он ничего не сказал о себе, но скорей всего живет где-то по соседству. Может, шел мимо, услышал Ларискины крики и завернул на участок? Что ж, вполне в подружкином духе! Поехать на дачу, умудриться покалечиться и начать орать, что б привлечь чье-нибудь внимание. Ладно, сейчас приеду на место, и все прояснится! Хорошо еще, что сегодня машин так мало. Я привычно глянула в зеркало и к своему ужасу обнаружила, что та машина, что так долго маячила позади, теперь находится почти рядом со мной и, что меня особенно напугало, имеет обличье столь ненавистного мне с недавних пор, темного джипа. Я попыталась успокоить себя тем, что это скорей всего случайная машина, которой надоело тащится сзади, вот она и пошла на обгон. Но сердце громко стучало и к голосу разума прислушиваться не хотело. Я покрепче ухватила руль, готовясь в случае чего прибавить скорость. Джип поравнялся со мной, темное стекло медленно опустилось и я увидела Витька, который махал мне рукой и пакостно улыбался. Я улыбаться в ответ не стала, а вместо этого прибавила газу. Моя машина рванула вперед, но против джипа она была слаба, а тут ещё Витек высунул руку в окно и стал показывать знаками, чтобы я свернула на обочину и остановилась. Я была не настолько глупа делать этого не собиралась. Я мертво вцепилась в руль, до упора утопила педаль и понеслась вперед на скорости, максимальной для моей старушки. Тут я ещё раз недобрым словом помянула бывшего мужа, который после развода потребовал назад все свои подарки и отобрал у меня новую машину. К сожалению, те сто двадцать километров в час, которые были пределом для потрепанных «Жигулей», для черного джипа были пустяком. Он шел рядом, постепенно тесня меня к обочине и я ясно понимала, что ещё немного и вынуждена буду остановиться. Тогда я, скорее от отчаяния, чем от большого ума, выжала скорость до отказа и крутанула руль влево. Моя машина сделала рывок вперед, немного обошла джип и выскочила на встречную полосу. Ехавший навстречу грузовик испуганно шарахнулся в сторону, возмущенно загудел клаксоном и через секунду остался далеко позади. Я опять вернулась на свою полосу и продолжала нестись не снижая скорости. До дачного поселка оставалось совсем немного, мне нужно было только проскочить лесок, а там уже начиналась улица. Я очень надеялась, что пассажиры джипа не решатся прибегнуть к насилию на глазах у многочисленных свидетелей, такие же мысли, похоже, посетили и моих преследователей, потому что джип вдруг прибавил скорость, обошел меня и стал поперек дороги. Чтобы не врезаться в него, пришлось тормозить и выворачивать руль влево. В результате, "Жигули" развернулись боком, чертя полосы на асфальте, юзом протащились через встречную полосу и, наконец, застыли на краю дороги. От пережитого ужаса я не могла двигаться, сидела за рулем и безразлично смотрела, как распахиваются дверцы джипа и ко мне бегут два амбала. Витек подскочил первым, рванул дверцу и за руку выдернул меня из салона. Я упала на колени, дико завизжала и попыталась вырваться, но тут Федор, а вторым был именно он, отпустил мне такую полновесную затрещину, что я отлетела к машине, ударилась о нее, сползла вниз и затихла. Витек схватил меня за шиворот и попытался поставить на ноги, но в ответ я пронзительно заверещала. Коленями я царапала асфальт, вырывалась из последних сил и орала я во всю мочь. К сожалению, на помощь мне никто не спешил. Водитель встречных «жигулей», прибавил скорость, как только увидел, что происходит на обочине. Я успела разглядеть за стеклом его белое от испуга лицо, когда он проносился мимо. Терпение моих преследователей было уже на исходе, поэтому они подхватили меня под руки и попытались совместными усилиями отволочь меня к джипу. Им бы это удалось, но тут сзади противно завизжали тормоза, и рядом с нами остановилась машина. Сказать, что это тоже был джип, значило бы не сказать ничего. Он был раза в два больше джипа моих преследователей, а ребята, которые выскочили из него, выглядели просто зловеще. Рядом с ними мои недруги смотрелись хлипкими подростками. Федор и Витек дружно выпустили меня из рук и повернулись лицом к вновь прибывшим товарищам.

─ В чем дело, мужики? Проблемы? ─ спросил один из вновь подъехавших.

Если Витек с Федором и испугались, то виду не подали и отвечали вполне уверенно:

─ Все нормально! Никаких проблем!

─ Да-а? А она, похоже, другого мнения!

─ Пацаны, у нас свои дела с этой телкой! Личные! Так что, не берите в голову и езжайте!

Беседуя, они сошлись посреди дороги и на время выпустили меня из виду. Я решила не терять времени и шустро поползла в сторону "Жигулей". Занятые разговором ребята этого не заметили, что дало мне возможность сесть за руль. Они вспомнили обо мне только, когда истерично взвыл мотор и я, заложив лихой вираж вокруг стоящих на дороге, пронеслась мимо.

В поселок я влетела на огромной скорости, поднимая вокруг себя облака пыли и распугивая местных собак. Как ни странно, мои преследователи так и не показались, хотя весь остаток пути я ждала, что они вот-вот появятся сзади. Наверное, их задержали разборки с ребятами из второй машины, да будут благословенны их дни, кем бы они ни были.

Я бросила машину перед калиткой и бегом кинулась к дому, странно, дверь была закрыта, шторы на окнах задернуты, а Лариска отсутствовала.

─ Неужели, она меня не дождалась и вызвала «Скорую»? Тогда ей совсем худо! ─ мелькнуло в голове.

Пока я бегала вокруг и пыталась заглянуть в окна, из дома напротив вышла женщина, остановилась около забора и стала с интересом наблюдала за тем, как я мечусь. Я кинулась к ней, рассудив, что она должна знать, в какую именно больницу увезли подружку.

─ «Скорая» давно уехала? ─ спросила я, подбегая к забору. Женщина смотрела странно и отвечать не спешила.

─ Вы меня не узнали? Я Ларисина подруга!

─ Да нет, я вас знаю… Только вот не пойму, про что вы толкуете?

─ Я спрашиваю, когда приезжала «Скорая»! ─ нетерпеливо ответила я, раздраженная непонятливостью соседки.

─ Какая «Скорая»? Не было здесь никакой «Скорой»! Да что случилось то?

─ Мне позвонили на работу и сказали, что Лариса сломала ногу! Я приехала, а её здесь нет! Вот я и решила, что её уже увезла «Скорая»!

─ Да бог с вами! Не было здесь никакой «Скорой»! И Ларисы здесь тоже не было! Она как уехала, так больше и не приезжала!

─ Как не было! А кто ж мне тогда звонил?

─ А кто звонил?

─ Мальчишка какой-то! По голосу ему лет четырнадцать-пятнадцать!

─ Пошутил кто-то, наверное! ─ с сомнением покачала головой соседка.

─ Ничего себе шуточки! ─ взвилась я. ─ Так ведь можно человека и до сердечного приступа довести!

─ И не говорите! Совсем совесть народ потерял! ─ согласно закивала головой женщина. ─ А приехали вы зря! Точно вам говорю, никого здесь не было!

Я поблагодарила и медленно побрела к дому, там, присев на крыльцо, я закурила сигарету и призадумалась. Вся эта история выглядела очень странно! Сначала мне звонят на работу и от имени Лариски просят приехать на дачу. Если учесть, что на работу я обычно езжу на автобусе, а сегодня машина оказалась у меня под рукой совершенно случайно, то время для звонка выбрали очень удачно. Или дело здесь вовсе не в удаче? Просто, за мной следили и знали, что сегодня я на машине. Решили, что такой удобный случай упускать нельзя и тут же быстренько организовали звонок на работу. А кто может следить? Только Светкины недруги! А когда я выехала из города, сразу же напали! И опять они же, Светкины преследователи! В общем, меня просто обманули! Придумали вескую причину и выманили одну за город. Что ж, понять это можно! Я же теперь одна не бываю! Днем я на работе и там полно людей, вечером меня Игорь встречает, а тут такая возможность меня отловить и потолковать по душам без помех представилась! Что и произошло бы, если бы не те ребята на джипе. Они спутали все карты моим недругам и спасибо им за это!

Интересно, что за мальчишка мне звонил? Неужели он тоже из этой шайки? Судя по голосу, ему не больше четырнадцати! Совсем пацан! Да, нет! Вряд ли! Скорей всего, остановили на улице случайного мальчишку, дали денег и попросили позвонить по телефону. Могли сказать, хотим, мол, разыграть знакомую. Ты, мол, скажи ей, что её подруга ногу сломала! Она в испуге приедет на дачу, а там сидит веселая компания и шашлыки жарит! Вот смеху-то будет! Взрослый человек на подобный звонок может и не согласиться, а подростку такой розыгрыш покажется забавным. Да, парень скорей всего в истории человек случайный и давно забыл о звонке.

А что ж с Лариской? Я ведь с перепугу даже не догадалась позвонить ей и проверить, правду ли мне говорят. Но, раз подружка на дачу не приезжала, значит, она, или спокойно сидит дома и работает, или находится в руках наших недругов, если, конечно, им удалось выманить её из квартиры. Значит, сейчас мне надо мчаться домой и проверять, что там с подругой!! Вот только возвращаться обратно той же дорогой опасно: можно опять наткнуться на Витька с Федором. Ну, что ж, значит поеду другой дорогой! Я докурила сигарету, швырнула её в бочку с водой, что стояла около крыльца и пошла к машине.

Дачный поселок тянулся полосой вдоль реки и на другом его конце был ещё один выезд, который местные жители называли «дальним». Рядом с ним был мост, по которому можно было перебраться на противоположную сторону реки, по грунтовке добраться окружной дороги и въехать в город с противоположной стороны. Путь не очень удобный и значительно более длинный, но в моем положение привередничать не приходилось, поэтому я не стала терять время, села в машину и поехала кривыми улочками к мосту.

До дома я добиралась добрых два часа, но отнеслась к этому спокойно, ведь если мои преследователи ждали меня на выезде из поселка, а мне удалось их обмануть, то это не могло не радовать. Я взбежала на свой этаж и решительно нажала кнопку звонка. Сначала за дверью была тишина и я уже испугалась, что с подружкой действительно что - то случилось, но потом послышалось шлепанье тапочек, дверь распахнулась и на пороге возникла взъерошенная Лариска:

─ Ты? А чего так рано? Я тебя не ждала!

Я шагнула в квартиру, быстро захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.

─ Чем занимаешься? ─ выдохнула я.

─ А то ты не знаешь! Пишу! ─ с отвращением скривилась подружка.

─ Так чего ты так рано приехала?

Я обняла её за плечи и повлекла за собой на кухню:

─ Расскажу ─ не поверишь!

Мы с Лариской сидели за кухонным столом друг против друга и делились впечатлениями. Я в красках описывала свои приключения, а она, замерев от ужаса и изумления, напряженно внимала мне. Но как только я замолчала, подружка возмущенно выпалила:

─ Ну, гады! Ничего святого за душой! Это надо же! Моим именем тебя в ловушку заманить!

─ Да уж! Совсем люди совесть потеряли! ─ хихикнула я.

Ко мне вернулось хорошее настроение: Лариска была дома, я чувствовала себя за закрытыми дверями в полной безопасности, и все произошедшее со мной на дороге не казалось мне уже таким страшным.

─ Ну, они же знали, что дороже тебя у меня никого нет. Только ради любимой подруги я понесусь сломя голову на край света, ─ сказала я.

─ Это конечно! ─ согласилась Лариска, а потом с интересом спросила: ─ На работу пойдешь?

─ Нет! Чего туда идти, когда скоро конец дня! Да и не рабочее у меня настроение сегодня! ─ отмахнулась я.

─ Прекрасно! ─ возликовала Лариска. ─ Проведем вечер вместе! Только ты и я! Посидим, чайку попьем, поболтаем.

Но спокойно посидеть нам не удалось, позвонила Зинка и стала допытываться, куда это я пропала на весь день. Правды я ей говорить не хотела, но и грубить не могла: при её сволочном характере, она вполне могла рассказать шефу о моем вынужденном прогуле. Пришлось срочно сочинять туманную историю о семейных неурядицах. История вышла очень душещипательная, Зинка растрогалась, засыпала меня вопросами и даже высказала намерение приехать ко мне с визитом. Перспектива видеть Зинку у себя дома меня не обрадовала, и я принялась всячески намекать на свою крайнюю занятость. Но она на мои намеки внимания не обратила, класть трубку никак не хотела и продолжала настаивать на своем приезде. Я с трудом отвязалась от нее, сказав, что не одна и потому её визит не ко времени.

Не успела я положить трубку и отойти после разговора с Зинкой, как позвонил Игорь и, в отличие от Зинки, был немногословен. Просто извинился и сказал, что у него возникли срочные дела. Он звонил мне на работу, хотел предупредить, но там никто не брал трубку, тогда, разволновавшись, Игорь решил позвонить мне домой. Я его успокоила, сказала, что у меня все в порядке, и мы договорились встретиться на следующий день в восемь вечера: вынужденный прогул нужно было компенсировать усердным трудом, а значит, задержаться на работе подольше.

Следующий день опять начался с визита Зинки. Похоже, она решила прописаться в моей комнате и каждое утро, сойдя с автобуса, двигала прямиком ко мне. В этот раз я даже не успела сесть за стол, как она возникла на пороге и сразу стала приставать ко мне с расспросами:

─ Ты где вчера была? Как убежала утром, так и на весь день! Случилось что?

─ Случилось! Я же тебе вчера рассказывала! Забыла, что ли? У меня родственница ногу поломала. Пришлось в больницу везти! ─ сказала я.

Зинка ещё долго изводила меня вопросами, пока я не потеряла терпение и не заявила:

─ Зина, не знаю как тебе, а мне надо работать. У меня перевод лежит!

Она обиделась, ушла к себе и до конца дня больше не показывалась. Зато, как назло, зачастили другие сотрудники, и каждому что-то от меня было нужно. Наконец, терпение мое лопнуло, я закрыла дверь на ключ и перестала отзываться на телефонные звонки. После этих кардинальных мер дело пошло значительно быстрее и к восьми часам я успела перевести большой кусок текста. Довольная собой, я откинулась на спинку стула. Хорошо сделанная работа вызывала чувство глубокое морального удовлетворение, а то, что завтра можно будет поспать подольше и не нестись сломя голову на службу, только усиливало это удовлетворение. Все дело было в том, что следующий день был по расписанию библиотечным, и мы имели право не приходить на работу. Считалось, что сотрудники используют его для повышения квалификации, занимаясь на дому. Я решила повышением квалификации в этот день пренебречь, взять часть перевода с собой и ударно поработать над ним.

Я ещё раз с удовольствием поглядела на стопку исписанных листов и принялась собираться домой. Сумочка у меня маленькая, дамская, перевод в неё не мог, поэтому я полезла в стол за подходящей папкой. Как ни странно, я не нашла её на привычном месте. Вообще-то, у меня в столе всегда царил образцовый порядок, там не было ничего лишнего и все хранилось на давно установленных местах. Так вот, пластиковые папки всегда лежали во втором ящике стола, причем, на самом верху, что б их удобно было доставать. Теперь же они были засунуты на самое дно ящика, а поверх них покоились библиотечные бланки заказов, которым там было вовсе не место. Несколько удивленная, я быстро проверила остальные ящики и обнаружила, что в них тоже кто-то рылся и даже не удосужился сделать это незаметно и вернуть вещи на их привычные места. Обычно, уходя надолго, я всегда запирала дверь. Исключением был вчерашний день, я так торопилась, что забыла обо всем на свете. Здесь же оставалась Зинка, и у неё была возможность проверить мой стол, вот только непонятно, что она там надеялась найти. Хотя, вполне возможно, что сделано это было из простого любопытства. Неожиданное открытие ничуть меня не расстроило. Ничего ценного я на работе не держала, а если Зинка страдала болезненным любопытством, то, что ж, Бог ей в помощь.

Я взяла папку, сложила в неё те листы, которые собиралась взять с собой, и вышла в коридор. Зажав папку с бумагами под мышкой, перехватив поудобнее сумочку, я собралась было уже вставила ключ в замочную скважину, как из-за двери напротив донесся визгливый Зинкин голос:

─ Я тебе русским языком объясняю: ничего не получается!

Я непроизвольно скривилась и с неприязнью подумала:

─ Вечно она орет, как торговка на Привозе!

И раньше-то я относилась к Зинке без особой симпатии, меня всегда раздражала её скандальность и непомерное нахальство, а в свете последних событий я её и вовсе на дух не выносила. И тут вдруг меня осенило, что рабочий день давно кончился и, по идее, Зинки здесь быть не должно. Она ведь не из тех, кто задерживается на работе после звонка. Обычно Зинка уходила из библиотеки ровно в шесть и должна была быть очень серьезная причина, чтоб она осталась хотя бы на одну лишнюю минуту.

Тут я услыхала мужской голос, который в ответ на Зинкин визг, что-то невнятно пробубнил, и понимающе кивнула:

─ Мужчина ─ это серьезно! Ради мужчины Зинка не то что на работе задержится, она на край света босиком по снегу пойдет!

Голос мужчины мне показался смутно знакомым, вот только я не могла припомнить, где слыхала его. Я прислушалась, пытаясь понять, кто же этот безумец, который решился подойти к Зинке ближе, чем на пушечный выстрел. Наши местные сердцееды хорошо знали хищную Зинкину хватку и старались всеми силами держаться от неё на безопасном расстоянии. Другое дело, что это им не всегда удавалось. Бывали случаи, когда они теряли бдительность и тогда моментально становились жертвами Зинкиной агрессии. Обычно же, такие опрометчивые поступки совершали только те представители сильного пола, которые с Зинкой близко знакомы не были. Но, если это был кто-то из посторонних, то я его знать не могла и, следовательно, голос его не должен был казаться мне знакомым. Тут мужчина заговорил снова и я вся превратилась в слух. Зинкин собеседник, в отличие от неё самой, голоса не повышал и говорил так тихо, что трудно было различать слова.

─ А ты постарайся! ─ удалось расслышать мне.

Эта простая фраза вызвала у Зинки взрыв негодования, и она возмущенно завопила:

─ А я что делаю? Не стараюсь, что ли?

─ Нет, здесь что-то не так! ─ покачала я головой. ─ С мужчиной, который подлежит охмурению, Зинка разговаривает ласково, воркующе. А тут ни о каком ворковании и речи нет! Она же просто вульгарно скандалит!

Не в моих привычках подслушивать под дверью. Принципы не те, да и Зинкины дела меня не особо интересовали, но, тем ни менее, я вытянула шею и замерла с ключом в руках. И, как оказалось, не зря я поступилась собственными принципами! Мужчина заговорил снова, и тут меня вдруг осенило, что свидание-то это вовсе не любовное, а деловое. Теперь он говорил с заметным раздражением, и я его отлично понимала, ведь Зинкина способность всякий, даже самый невинный разговор, превращать в скандал могла и ангела вывести из терпения.

─ Значит плохо стараешься! ─ принялся выговаривать он ей. ─ От твоих стараний пока никакого толку! Из того, что тебе поручали, ты так ничего и не сделала!

Подобное заявление Зинка восприняла как злобный выпад против себя и тут же с шашкой наголо перешла в наступление.

─ Как это не сделала? ─ заорала Зинка. ─ Как не сделала? Что ты городишь? Комнату проверила? Проверила!

Тут Зинкин собеседник не выдержал и тоже сорвался. Кричать он, правда, не кричал, но говорить стал громче и явного раздражения не скрывал:

─ Как же! Комнату она проверила! Ну, проверила! А нашла там что-нибудь? Не нашла!

Не в Зинкином характере было безропотно сносить укоры в свой адрес, поэтому не было ничего необычного в том, что на эти слова она моментально отреагировала громким криком:

─ А тут я не виновата! Я ведь тебе, дураку упрямому, говорила, что там ничего нет. А ты все свое талдычил: обыщи да обыщи! Ну, обыскала! И что? Пустой номер!

На мужчину Зинкины крики и укоры впечатления не произвели, он от них отмахнулся и сам перешел в наступление:

─ Мы особенно и не надеялись, что ты там что-то найдешь! Это было так, на всякий случай! Тебе какое основное задание давали? А? Подружиться с ней! Войти в доверие! Выпытать, что она про документы знает! Сделала ты это?

Тут до меня вдруг дошло, что говорят-то они обо мне. От удивления я громко икнула, и этот звук гулко разнесся по пустому коридору. Я испугалась, что те двое за дверью услышат меня и быстро зажала рот ладонью. К счастью, они так были заняты разговором, что им обоим было не до того, чтоб прислушиваться к подозрительным звукам. А я, раз дело касалось меня, решила ещё раз поступиться принципами. Покрепче прижав папку локтем, я на цыпочках подкралась к Зинкиной двери и припала к ней ухом. Зинка теперь, хоть и огрызалась, но это так, по привычке. Под натиском собеседника, она сникла и принялась оправдываться:

─ Что ты ко мне привязался! Я же стараюсь! Только я не виновата, что ничего не получается. Она очень осторожная и мне не доверяет. Я ведь тебя сразу предупредила: мы с ней не подруги! А делаю я все, что могу!! Только она меня к себе не подпускает! Я вчера хотела приехать к ней, так она меня только что не послала! Она меня терпеть не может!

Если Зинка хотела разжалобить собеседника, то это ей не удалось. Он жестко сказал:

─ А ты чего ожидала? Тебе сказали с ней подружиться, а ты у неё мужика стала клеить! Думаешь, я не видел, как ты на него вешалась? Чуть из платья не выскочила! Пошевели своими мозгами убогими! Как она к тебе после этого относиться будет?

Как не странно, Зинку эти упреки привели в хорошее расположение духа и она хихикнула:

─ А ты, никак, ревнуешь?

─ Дура безмозглая! ─ презрительно процедил мужчина. ─ Ревность здесь не при чем! Ты дело губишь!

А начхать мне на твое дело! ─ отмахнулась Зинка. ─ Такой мужик, как этот, раз в жизни встречается! Не чета тебе! И упускать его ни ради тебя, ни ради твоих делишек, я не собираюсь!

─ Обо мне речи нет! То, что меж нами было, к делу не относится! Только, ты бабки взяла и, заметь, не малые! Так что, будь добра их отработать! Думаешь, тебе их по доброте душевной отвалили?

Упоминание о деньгах Зинке не понравилось, и она заныла:

─ Да ничего я не думаю! Я же тебе объясняю, не выходит у меня.

─ А я тебе объясняю, нужно постараться. Бабульки или отрабатывать надо, или возвращать!

─ С ума сошел! ─ взвизгнула она. ─ Да я их давно потратила!

─ Тем хуже для тебя!

Насчет денег он ей зря сказал. Деньги Зинка любила ничуть не меньше, чем мужиков, а может даже больше и расставалась с ними всегда с большой душевной болью. Если он хотел вывести Зинку из себя, то лучшего повода и придумать не мог. Бестактный намек на необходимость вернуть полученные суммы оскорбил Зинку, и ответ последовал с её стороны незамедлительно:

─ Ты мне, никак, угрожаешь? Ах ты мразь! Да я тебя в тюряге сгною! Думаешь, я не понимаю, чем ты занимаешься, рожа твоя уголовная? Да я сегодня же в ментовку пойду и расскажу, как ты меня заставлял за ней следить и обыски устраивать!

Мужчина попробовал урезонить расходившуюся Зинку:

─ А вот этого я тебе не советую. Стучать ─ вредно для здоровья!

Была бы Зинка умней, она бы к этому совету прислушалась и вовремя остановилась. Но Зинка умом никогда особо не блистала и потому продолжала вопить:

─ Ты меня не пугай! Ты сам бойся! Думаешь, наплел сказочку, а я, дура убогая, поверила? Как бы ни так! Забыл, как по-пьяни душу мне изливал? А я помню! Нализался, как свинья, и давай языком трепать! Благо б только про себя болтал, а то ведь все больше про хозяев, да про их делишки! Хотел показать, какой ты крутой да умный! Умный, а того не знаешь, что бабам секреты доверять, особенно чужие, опасно! Я ведь тогда много чего узнала! Так что, ты со мной лучше не связывайся, здоровее будешь!

Тут раздалась звонкая пощечина и громкий Зинкин визг. Похоже, она таки достала его и нервы у мужика сдали. Ну, что ж, ничего удивительного! Что б общаться с Зинкой, нужно иметь не нервы, а корабельные канаты. Я испугалась, что сейчас они выйдут и застанут меня в коридоре. Одним прыжком я преодолела расстояние от Зинкиной комнаты до своей, при этом проклятая папка чуть не упала на пол и мне чудом удалось подхватить её в последний момент. Заскочив в кабинет и захлопнув за собой дверь, я припала к ней ухом. Некоторое время было тихо, потом я услыхала, как открылась и затворилась дверь напротив. Вслед за этим раздались тяжелые мужские шаги, которые промаршировали мимо меня и затихли в конце коридора. Я кинулась к окну и осторожно отодвинула занавеску. Сверху хорошо просматривалась входная двери, и я надеялась увидеть таинственного Зинкиного собеседника. И через несколько минут я его действительно увидела! Из здания вышел Федор!

Я помертвела от ужаса! Вот, значит, кто был у Зинки! То - то мне его голос показался знакомым! Я дотащилась до стула и без сил опустилась на него. Мысли беспорядочно метались в голове, я никак не могла сосредоточиться и ухватиться хотя бы за одну из них. Зинка знакома с Федором! Она получила от него деньги и согласилась шпионить за мной! А я-то гадала, с чего это она повадилась ходить ко мне каждый день! Да она просто деньги отрабатывала! Значит, хозяева Федора все-таки не поверили моим заверениям, что я ничего не знаю про документы и решили пойти на хитрость. В надежде, что со знакомым человеком я буду более откровенной и поделюсь своем секретом, они подсунули мне Зинку. А что! С их точки зрения это была совсем неплохая идея! Мы с ней были хорошо знакомы, давно работали вместе, и её стремление сблизиться со мной не могло показаться мне странным. Зинка взяла деньги и прилипла ко мне, как банный лист! И мою комнату она обыскивала вовсе не из бабского любопытства! Ее хозяева подозревали, что я могу прятать бумаги у себя в кабинете, вот и приказали поискать их у меня. А тут я сама оставила Зинку в комнате и уехала на весь день. Она, конечно же, сразу воспользовалась случаем и перерыла все снизу до верху. В общем, зря Федор попрекал её, девушка свои деньги отрабатывала честно. Другое дело, что кандидатуру для такой операции выбрали очень неудачную. Я всегда недолюбливала Зинку за её склочный характер, и стать моей подругой у неё не было ни единого шанса, но винить хозяев Федора за это тоже нельзя, они ж этих тонкостей не знали! А то, что она провалит всю операцию, наплюет на все инструкции и начнет заигрывать с Игорем, они тоже предвидеть не могли. Для этого нужно хорошо знать Зинкину сволочную натуру. А они откуда могли его знать, если она при желании способна выглядеть вполне приличным человеком. В общем, вместо того, что б проникнуться к Зинке дружескими чувствами и излить ей душу, я на неё жутко озлилась и в результате тщательно спланированная акция с треском провалилась. Мысль об этом меня, конечно, грела, но страх от этого не становился слабее.

Еще целый час я не могла заставить себя выйти из комнаты, мне все казалось, что внизу поджидает Федор. Зинка после скандала тоже сидела тихо и из комнаты не выходила.

Вдруг, в тишине кабинета раздался резкий звонок. От неожиданности я вздрогнула и с сомнением посмотрела на телефон. Мне не хотелось поднимать трубку, ведь на другом конце могла оказаться Зинка или, что ещё хуже, Федор. Но аппарат продолжал требовательно звонить, замолкать не собирался и я, наконец, отважилась ответить.

─ Ира, ты сегодня задерживаешься? ─ услышала я голос Игоря.

От облегчения, что звонит именно он, а не кто-то из моих недругов, я не сдержалась и чересчур радостно закричала:

─ Игорь, ты? Ты где?

─ Здесь, внизу! ─ в голосе слышались нотки недоумения, что было вполне понятно: я никогда особо не радовалась его появлению.

─ Я давно тебя жду, но ты все не выходишь. Вот я и решил тебе позвонить, ─ пояснил Игорь.

─ Все, я уже бегу! ─ заверила я его, схватила вещи и кинулась вниз по лестнице.

Пока я спускалась, мне удалось взять себя в руки, и из двери я вышла уже со своим обычным непроницаемым лицом. Игорь вручил мне очередной роскошный букет, взял под руку и повел к машине. По пути он несколько раз исподтишка бросал на меня испытующие взгляды, но наталкивался на ответный взгляд и тут же поспешно отводил глаза. Мы уже подошли к машине, когда он вдруг спросил:

─ Как дела?

Я изобразила на лице беззаботность:

─ Нормально! Как всегда!

─ И ничего необычного? ─ осторожно поинтересовался Игорь, а меня от его вопроса бросило в дрожь. Я решила, что он намекает на сцену в Зинкином кабинете. Вот только откуда он мог про неё знать? Мне стоило больших трудов справиться с испугом и как можно безразличнее ответить:

─ А что может случиться, когда весь день сидишь за письменным столом?

─ Ну, за письменным столом может и не случиться, а вот на трассе, да ещё в пустынном месте, всякое может произойти! ─ хмыкнул он.

─ О чем это ты? ─ тут же насторожилась я.

─ О вчерашнем происшествии около поселка Заречный.

При этих словах я так и вскинулась:

─ А ты откуда о нем знаешь?

─ Ребята рассказали!

─ Уж не те ли ребята, что хотели затащить меня к себе в машину? ─ окрысилась я. ─ Так это твои головорезы выманили меня с работы, а потом напали на дороге?!

От ярости я забыла всякую осторожность и готова была кинуться на него и выцарапать глаза.

Он сделал вид, что не замечает моей злости и спокойно ответил:

─ Нет, другие! Те, что так вовремя подъехали и выручили тебя. Кстати, куда ты потом делась? Они тебя ждали на выезде, не дождались, исколесили поселок вдоль и поперек, но тебя и след простыл!

─ Другой дорогой выехала, ─ нехотя процедила я.

Вспышка гнева уже прошла, и мне было стыдно за свою несдержанность, тем более, ребята Игоря действительно подоспели вчера вовремя. Если бы они не вмешались, все кончилось бы очень печально. И все же, хотелось внести ясность в некоторые вопросы, поэтому я спросила:

─ Кто эти ребята и почему они пришли мне на помощь?

─ Они работают в нашей фирме, в службе безопасности. Я попросил их приглядывать за тобой. По вечерам я тебя сам встречаю, а вот в течение дня ты совершенно беззащитна, а, если учесть, твою способность постоянно попадать в неприятности, то такая предосторожность мне показалась не лишней. И, видишь, я оказался прав!

─ Ты их нанял?

─ Нет, они просто оказывают мне услугу. У нас с ними свои дела! А ты, кажется, не рада, что они тебя выручили?

─ Да, нет! Рада! ─ с жаром воскликнула я, надеясь, что вышло достаточно убедительно.

Дело в том, что я не совсем понимала, как мне относиться к этой нежданной охране. С одной стороны, её появление спасло меня от похищения, и я должна была испытывать чувство глубокой и искренней благодарности. С другой стороны, я была не совсем уверена, что это действительно охрана. Скорее всего, Игорю не хотелось ни на минуту выпускать меня из поля зрения, вот и приставил ко мне своих соглядатаев. И двигала им вовсе не боязнь за мою безопасность, а стремление получить злосчастные документы. В этом случае, испытывать благодарность становилось как-то очень затруднительно. Вводил меня в тоску и ещё один аспект дела, а именно, что ребята Игоря вступили в конфликт с Федором. Означает ли это, что они принадлежат к разным группировкам? Или это очень тонкая игра? Если они принадлежат к разным группам, то выходит, что злополучный дипломат разыскивает уже не одна, а несколько групп людей. А если они просто прикидывались, что б ввести меня в заблуждение, а на самом деле это все одна и та же банда, то их коварство имело границ. От таких мыслей у меня страшно разболелась голова, и я непроизвольно скривилась. Игорь тут же заметил это и участливо спросил:

─ С тобой все в порядке?

─ Голова болит! ─ прошептала я.

─ Тогда быстро домой! Прими пару таблеток аспирина и в кровать!

─ Лягу! ─ согласно кивнула я. ─ И завтра весь день лежать буду! Благо, на работу идти не надо.

И вот тут я здорово ошибалась! На работу идти пришлось, да ещё с самого утра! Но в тот вечер я этого ещё не знала, спокойно распрощалась с Игорем у подъезда и медленно побрела наверх. Лариска распахнула дверь, увидела мое страдальческое лицо и тут же развила бурную деятельность. Букет был отправлен на кухню, а я в спальню. Цветы Лариска поставила в вазу, а меня затолкала в кровать, сунула мне в рот две таблетки аспирина и, не смотря на мое яростное сопротивление, укрыла до самого подбородка теплым одеялом.

─ Лежи спокойно! С головной болью шутить нельзя! Вдруг это сосуды! сурово сказала подружка и ушла в другую комнату корпеть над диссертацией. Оставшись одна, я закрыла глаза и стала прислушиваться, как в висках тупо пульсирует боль.

Но, то ли подействовали таблетки, то ли я немного успокоилась, однако через некоторое время я почувствовала себя совершенно здоровой. Голова прошла, настроение улучшилось, вот только очень жарко было, но это, я полагаю, от пухового одеяла, которым заботливо укрыла меня Лариска. Я скинула одеяло прочь, подоткнула под спину подушку и заорала:

─ Ларка! Иди сюда!

Она моментально возникла на пороге, полная праведного гнева:

─ Чего орешь? У тебя же голова болит!

─ Да ничего у меня уже не болит! ─ отмахнулась я. ─ Лучше послушай, что я тебе расскажу!

─ Ну, что там у тебя? ─ неохотно уступила Лариска.

─ Садись-ка лучше сюда! Я тебе такое расскажу!

Лариска села у меня в ногах и настороженно уставилась на меня.

─ Сегодня после работы я собралась идти домой, ─ начала я. ─ Стою, закрываю дверь и вдруг слышу, как Зинка... Ну, ты её знаешь! Она ещё вчера сюда звонила и в гости набивалась...

Лариска нетерпеливо кивнула головой:

─ Знаю, не отвлекайся!

─ Ну, вот, Зинка в своей комнате ругалась с каким-то мужиком...

Я подробно начала пересказывать подслушанный разговор, рассказ так потряс Лариску, что она даже ни разу не перебила меня. А когда я закончила говорить, нервно забегала по комнате, яростно ругая продажную Зинку. Я же лежала на кровати, с удовлетворением взирала на подругу и всячески ей поддакивала. В общем, в этом вопросе у нас было полное единодушие, но вот по второму вопросу наши мнения резко разошлось.

─ Это не единственная моя новость! ─ торжественно объявила я, когда Лариска, наконец, набегалась, немного успокоилась и обрела способность слушать дальше. Подружка насторожилась и замерла на месте. Довольная произведенным эффектом, я выпалила:

─ Знаешь, что за ребята выручили меня вчера из лап Федора?

─ Ну, не томи душу! ─ выдохнула она.

─ Это были ребята Игоря! ─ с триумфом объявила я.

Лариска замерла с открытым ртом. Я насладилась произведенным эффектом и пояснила:

─ Он их приставил за мной следить, хотя сам называет это охраной. Но врет, конечно!

Вот тут нашему с Лариской взаимопониманию и пришел конец!

─ А почему ты думаешь, что он врет? Может правду говорит? Ты ему нравишься, это сразу видно. Он о тебе беспокоится, вот и приставил охрану. Тебе бы спасибо сказать, а ты вредничаешь! ─ осуждающе покачала головой подруга.

─ Охрану! До чего ж ты наивная! Да они просто следят за мной! Игорю нужны документы, вот он и шпионит! И вообще, Лариска, не о том ты думаешь!

─ Почему это не о том?

─ Потому, что тут вот какой нюанс возникает! Как считаешь, сколько групп за документами гоняется?

─ Как это сколько? Одна! Та, к которой Федор с Витьком принадлежат!

─ А это вопрос спорный! Если Игорь сказал правду и те вчерашние ребята действительно были моей охраной, тогда выходит две.

─ Откуда две? ─ озадаченно спросила Лариска.

─ Ну, как ты не поймешь! Смотри, одна группа меня выманила из города и хотела похитить. Так? А вторая, Игорева, меня у них отбила. Так? Значит, получается уже две соперничающие группировки. Но, должна тебе сказать, ты меня никогда не убедишь, что Игорь не интересуется документами, а своих ребят прислал просто для моей охраны.

─ А если он сказал неправду, тогда что?

─ А если соврал, тогда вообще существует только одна группа. Они просто разыграли спектакль, что б я Игорю больше верила. Получается, и Федор, и Витек и охрана-все одна группа, а во главе её ─ Игорь.

─ Ну, ты даешь! Напридумывала, не распутать! Да все гораздо проще! Ты Игорю нравишься, он боится за тебя, вот и приставил ребят.

Мы с Лариской проспорили до глубокой ночи, каждая из нас яростно отстаивала свою точку зрения, уступать друг другу ни одна из нас не хотела и приводила все новые доводы в подтверждение своей правоты. Спать пошли уже заполночь, так и не придя к единому мнению.

На утро мы, в предвкушении целого дня свободы, встали позже обычного и, как были в ночных рубашках, так и отправились на кухню пить кофе. Одной чашкой мы, конечно, не ограничились, и потому питье растянулось на несколько часов. В перерывах между поглощением кофе, мы обсуждали события прошедших дней, причем наши мнения опять были диаметрально противоположны. Вспыльчивая Лариска яростно отстаивала свою позицию, не останавливаясь даже перед прямыми оскорблениями:

─ Дура недоверчивая! ─ бушевала она. ─ Ты потому такая подозрительная, что с мужем промахнулась. Двадцать лет была с ним знакома, в детском саду на соседних кроватях спали, а разглядеть, что он за фрукт, так и не смогла. На нем обожглась, теперь на всех мужиков дуешься. Если будешь продолжать в том же духе ─ помрешь старой девой!

─ Ну, девой-то я точно уже не помру! ─ резонно возразила я.

─ Значит, старой дурой! ─ заорала, выведенная из себя Лариска.

Тут очень кстати зазвонил телефон, Лариска была к ней ближе и потому решила ответить.

─ Чего надо? ─ сурово спросила она.

В трубке что-то залопотали и Лариска, вопреки моим ожиданиям, все это терпеливо слушала. Наконец, она вежливо попрощалась и осторожно положила трубку на рычаг.

─ Кто звонил? ─ спросила я.

─ Это с твоей работы. Требуют, что б ты немедленно туда приехала.

─ Зачем? У меня сегодня библиотечный день!

Лариска вздохнула и сказала:

─ Зинку убитую нашли. Прямо в кабинете. Уборщица пришла убирать, а там она с перерезанным горлом около двери лежит. Милиция всех допрашивает и тебе ехать надо.

Я потерянно кивнула и стала неуклюже выбираться из-за стола. Лариска схватила меня за руку:

─ Подожди! Давай подумаем, что там говорить будешь!

─ Что там думать? Как было, так и скажу! Что тут мудрить!

─ Ага, умная какая! Если рассказывать все как было, придется начинать со Светкиного убийства. Тебе это надо?

Я опять плюхнулась на стул и с надеждой уставилась на подружку:

─ И что ты мне посоветуешь?

─ Скажи, что ничего не знаешь, ─ наставительно сказала Лариска. ─ Ты с ней не дружила, секретами она с тобой не делилась. Вчера ушла... Во сколько ты ушла?

─ Почти в девять. Я на стуле час просидела, из комнаты выйти боялась.

─ Вот так и скажешь: ушла почти в девять. В мелочах нужно быть правдивой, это легко проверить. Значит, ушла ты в девять, ничего необычного не видела и не слышала. Про Федора даже не заикайся! Поняла?

─ Да поняла! Чего уж тут не понять!

─ Ну, тогда собирайся и с богом! ─ подвела черту подруга.

На работу я отправилась на машине, на месте уже через полчаса и, поднявшись на свой этаж, увидела, что обстановка в отделе совершенно нерабочая. Все курящие члены коллектива собрались на лестничной площадке, а все некурящие кучковались в коридоре. Никто не желал работать, все шепотом обсуждали случившееся и вспоминали всякие мелочи, которые казались мелочами вчера, а сегодня они вдруг приобрели знаковое значение. Только наш шеф беспомощно метался от одной группы сотрудников к другой и жалобно просил:

─ Товарищи, разойдитесь по своим комнатам! Товарищи, займитесь же, наконец, делом!

Его никто не слушал и расходиться по кабинетам не собирался. Олег, в конце концов, выдохся, устало уселся на подоконник, вытащил сигарету и задымил. Увидев меня, он вяло махнул рукой в знак приветствия и бессвязно забормотал:

─ Ирина Алексеевна! Приехали! Хорошо, очень хорошо! Товарищи из милиции тут всех опрашивают… Так вы уж постарайтесь! Не подведите! Может вспомните что интересное... Вы уж, пожалуйста!

─ Что я могу вспомнить? Я только по утрам с ней и встречалась, ─ пожала я плечами.

─ Да это я так, на всякий случай, ─ грустно сказал Олег.

Нас всех по очереди вызывали в комнату, которую Олег отвел сотрудникам милиции. Когда пришла моя очередь, я была совершенно спокойна. Шок от неожиданного звонка уже прошел, а жалости к Зинке я почему-то не испытывала. Видно, злопамятный я человек, если даже после смерти, я её не простила. Привычная комната, где обычно сидели двое наших сотрудников, и куда я много раз забегала по делам, вдруг показалась мне чужой. Вот ведь, как странно! Одно присутствие представителя власти, ведущего допрос по поводу насильственной смерти, накладывало неуловимый отпечаток на все вокруг и вызывало чувство легкой тревоги. Я аккуратно села на предложенный стул и принялась отвечать на вопросы. Ничего неожиданного для меня в них не было, и я отвечала, хоть и с долей приличествующей случаю печали, но вполне уверенно. Все мои показания сводились к тому, что жизнь погибшей я знала плохо, так как общались мы с ней только на службе и ничего интересного сообщить не могу. Допрос закончился быстро, я расписалась, как мне было сказано, в конце каждого листа, вежливо попрощалась и отбыла домой.

На следующий день сотрудники ещё собирались и обсуждали загадочную смерть, на второй день об этом говорили мало, а на третий и вовсе забыли. Появилась другая, не менее интересная тема: очередность ухода в летние отпуска. Я днями пропадала в библиотеке, воюя с переводом, а Лариска корпела над своей диссертацией. Каждый вечер после работы меня ждал Игорь с очередным букетом и, так как идти куда-либо я категорически отказывалась, покорно провожал меня до подъезда. Дома Лариска расставляла цветы по вазам, но от комментариев воздерживалась, только тихонько хмыкала.

Я привыкла к нашим ежевечерним встречам, поэтому, когда Игорь вдруг позвонил мне на работу и сказал, что на пару дней уезжает из города и не сможет встретить меня, я расстроилась. А когда поняла, что вечер без него будет казаться мне пустым и скучным, настроение испортилось окончательно. Похоже, я влюбилась в Игоря, это все здорово осложняло, так как доверия между нами по прежнему не было.

Домой я вернулась мрачная. Занятая нашими с Игорем непростыми отношениями, я не сразу заметила, что с Лариской что-то неладно. Обычно подружка радостно встречала меня у входа и, не дав переступить порога, обрушивала на меня лавину новостей.

Хоть она и сидела безвылазно дома и вроде бы занималась диссертацией, но, тем ни менее, успевала и телевизор посмотреть и с подружками по телефону пообщаться. Кстати, и на дачу уезжала только потому, что там не было благ цивилизации. Телевизор был давно сломан, а по мобильному телефону много не наговоришь.

Весело щебеча, она тащила меня в кухню и принималась сновать между плитой и холодильником, подогревая приготовленные днем кулинарные шедевры. А потом мы с ней сидели за столом, неторопливо ужинали и делились впечатлениями о прожитом дне.

Но в тот вечер Лариска была на себя не похожа, тихо сидела напротив меня и уныло ковыряла вилкой давно остывшую еду. В конце ужина, я, наконец, очнулась от собственных мыслей и заметила, что с ней что-то происходит:

─ Ты чего такая смурная?

Лариска пожала плечами и, не поднимая головы от тарелки, сумрачно ответила:

─ Генрих Иванович днем звонил.

Ларкин родственник меня в тот момент занимал меня мало, поэтому я равнодушно поинтересовалась:

─ Опять проверял?

─ Ну, как же без этого! ─ хмыкнула подружка. ─ Ты ж его знаешь!

Она помолчала немного, потом грустно сообщила:

─ У него теперь новый пунктик образовался. Он вбил себе в голову, что я переутомилась и горит желанием отправить меня отдыхать. Целый час уговаривал куда-нибудь поехать. Несколько стран на выбор предлагал...

Ларка опять замолчала и принялась лениво ворошить овощи в тарелке. Я уж было решила, что это все и ничего больше она не скажет, как Лариска смущенно прошептала:

─ Знаешь, Ирка, ему почему-то не нравится, что я у тебя живу.

От этих слов я буквально опешила. Ничего плохого в том, что подружка жила у меня я не находила и уж вовсе не понимала, почему это вдруг взволновало Генриха Ивановича. А она между тем продолжала:

─ Мне кажется, что он и позвонил-то только ради этого. А путевку стал предлагать, когда я отказалась от тебя съехать.

─ А он объяснил, почему ты не должна жить у меня?

Лариска мрачно кивнула:

─ Из-за Светкиной смерти. Говорит, здесь небезопасно находиться. Причина убийства неизвестна, возможно, соседку убили по ошибке, с тобой спутали. В этом случае, покушение может повториться, поэтому мне лучше держаться от тебя подальше.

─ Чушь какая! ─ выпалила я.

─ Я то же самое сказала! ─ горячо поддержала меня Лариска. ─ Но ты же знаешь, переубедить его невозможно. Еле отвязалась!

Подружка выглядела несчастной, ей было стыдно рассказывать мне все это, но в силу своей открытой натуры смолчать она не смогла. Должна честно сказать, что после Ларкиного рассказа мои симпатии к Генриху Ивановичу резко ослабли. Было неприятно, что он за моей спиной плетет интриги, и я решила, что на день рождения к нему не пойду. Однако в его словах содержалось зерно истины и справедливости ради это следовало признать: рядом со мной Лариска действительно подвергалась опасности. Поэтому, я собралась с духом и осторожно сказала:

─ Может, тебе и правда уехать? На время! Пока все успокоится!

С подружки моментально слетела вся хандра, она ощетинилась и яростно замотала головой:

─ И не мечтай! Никуда я не поеду! Я ─ твоя опора! Без меня пропадешь! А родственника в голову не бери! Это у него, старого мухомора, от старости мозги плавятся.

На следующий вечер я возвращалась домой поздно. Погруженная в грустные мысли, я машинально заглянула в почтовый ящик, вытащила газету и стала подниматься по лестнице. В этот момент хлопнула входная дверь, я оглянулась и увидела, что в подъезд вбежали Витек с Федором. Я выронила газету и кинулась вверх по лестнице. К сожалению, Витек оказался проворнее. Перепрыгивая через несколько ступеней сразу, он догнал меня и сильно толкнул в спину. Я выронила сумку и, обдирая до крови ладони и коленки, упала на заплеванные ступени. Витек схватил меня за шиворот, рывком поставил на ноги и поволок вниз по лестнице. Там они с Федором затолкали меня в угол и для начала врезали в живот. Я согнулась пополам и побелевшими от боли губами прошептала:

─ За что?

─ Чтоб не бегала, ─ спокойно пояснил Федор. ─ Я тебе уже объяснял, что от нас лучше не бегать! И не вздумай кричать!

Кричать я не собиралась. На первом этаже квартир нет, а на втором меня вряд ли услышат, так что я не видела смысла нарываться на лишние неприятности, поэтому с трудом выровняла дыхание и спросила:

─ Мы же вроде все выяснили в прошлый раз, и вы сами меня отпустили. Теперь-то в чем дело?"

─ Похоже, зря мы это сделали, ты не все нам рассказала.

─ Я рассказала все, что знала, ответила на все ваши вопросы! Что вам ещё надо? ─ заплакала я, причем не только от страха перед Федором, но и от злости на Игоря, который, в самый ответственный момент вдруг взял и уехал, бросил меня на произвол судьбы и даже ребят своих не оставил. Странно, но в тот момент у меня из головы напрочь вылетело, как совсем недавно я сама же и возмущалась его опекой. Объяснить этот странный выверт можно было только сильным помрачением ума на почве страха перед Федором. А тот, будто мысли читал, вдруг взял и спросил:

─ Что за мужик последнее время вокруг тебя крутится?

Сраженная неожиданно открывшимися у него телепатическими способностями, я растерялась и ответила вопросом на вопрос:

─ А он здесь причем?

За что немедленно и поплатилась. Федор наградил меня весьма ощутимым тычком в бок и сурово приказал:

─ Ты не вопросы задавай, а колись.

Тычок был очень болезненным, но явно пошел на пользу: от боли мозги стали на место, мысли упорядочились и я обрела способность соображать. Я подумала, что в их интересе к Игорю, который последнее время постоянно мозолил им глаза, не было ничего необычного. Будь я на месте этой компании, я бы тоже постаралась выяснить, что это за тип ошивается рядом с объектом их оперативной разработки. Как только я до конца осознала, что же за мысль мелькнула в голове, меня окатила горячая волна радости. Ведь это означало, что я зря подозревала Игоря, он не принадлежал к банде Федора и, следовательно, не был мне врагом. Но долго порадоваться не удалось, внутренний голос, который последнее время постоянно нашептывал мне всякие гадости об Игоре, не смолчал и на этот раз. Он ехидно обозвал меня доверчивой дурой и подсказал, что все это может быть обыкновенной провокацией. Они просто проверяют, что я знаю об Игоре, тот потому и исчез, чтоб его подручные могли без помех допросить меня. Им ведь интересно знать, поверила ли я в наше случайное знакомство, или все же догадалась о его интересе к документам и потому, не смотря на все старания, ничего ему не рассказывала. В результате, я моментально вернула Игоря в стан врагов и жутко озлилась. Мне опять стали мерещиться вокруг одни недруги, а внутренний голос тут же услужливо подсказал, что в моем положении самое лучшее-это затаиться и никому ничего не говорить. В ответ я сердито огрызнулась, что хорошо, мол, давать советы, когда не тебе их воплощать в жизнь. Я не могла молчать, рядом стоял Федор и ждал ответа. А он был не тем человеком, вопросы которого можно было бы оставить без внимания. Внутренний голос, раздосадованный критикой в свой адрес, опять обозвал меня форменной дурой, которая сама не знает, что делать, а умных советов не слушает и обижено замолк. И тут меня вдруг осенило, что нужен средний вариант, при котором бы и волки были сыты и овцы целы.

Воплотить эту идею в жизнь со всей достоверностью можно было только прикинувшись недалекой дурочкой, которая все принимает за чистую монету, болтает без умолку и при этом ничего путного не говорит. Идея мне очень понравилась и я тут же приступила к её реализации. Что бы донести этот образ до Федора, я с самоуверенной категоричностью, которая, по моему мнению, является одной из характерных черт законченной дуры, заявила:

─ Это случайный знакомый, и к вам он никакого отношения не имеет!

Ответ Федора прозвучал не менее категорично:

─ Мы сами решим, имеет или нет! Рассказывай, откуда он взялся!

Выбранная роль не позволяла мне быть излишне строптивой, и я покладисто пояснила:

─ Это наш клиент, я делаю для него перевод.

─ И поэтому он тебя с цветами встречает каждый вечер? ─ ухмыльнулся Витек.

Мне захотелось ответить ему, что одно другому не мешает, но это было бы уже проявлением некоторого ума, а этого я допустить не могла. Молчать тоже не могла, потому зачастила, стараясь недостаток информации замаскировать большим количеством слов:

─ Он немного ухаживает за мной, но это ничего не значит, такое бывает. Человек приходит по делу, а потом начинает оказывать знаки внимания и…

─ Тарахтишь много! Затихни и расскажи, что ты о нем знаешь? ─ перебил меня Федор на середине фразы.

Я на секунду задумалась, соображая, как поступить и решила говорить чистую правду. Ведь, если это была проверка, то они и сами все прекрасно знали и любое умалчивание вызвало бы ненужные подозрения и разрушило бы образ набитой дуры, который я так старательно лепила. Дурочка не способна держать язык за зубами, ей и в голову не придет что-то утаивать и на любой прямо поставленный вопрос она охотно выкладывает все, что знает. Я торопливо кивнула и с готовностью стала перечислять:

─ Фамилия его Ивлиев, зовут Игорь. Работает в коммерческой фирме, кем именно, не знаю. Ему нужно было перевести документы, он пришел в отдел и попал ко мне, вот я их и перевожу.

Именно так состоялось наше с Игорем знакомство, и скрывать это я не посчитала нужным. А вот что касается моих подозрений об истинной роли Игоря, то тут я решила промолчать. Во-первых, Федор меня об этом не спрашивал, а во-вторых, эти догадки были лично моими, и я имела полное право держать их при себе.

─ Значит, в коммерческой фирме трудится? Переводами интересуется? Ишь, ты, затейник! ─ скептически хмыкнул Федор.

─ Он так сказал, ─ закивала я, а сама вдруг подумала, не поторопилась ли вернуть Игоря в стан врагов. Что-то в словах Федора заставило меня усомниться в правильности своей оценки сложившейся ситуации. Тут Федор задал следующий вопрос и ещё больше усилил мое смятение:

─ Он тебя о чем-нибудь расспрашивал?

В общем, я уже поняла, куда он клонит, но решила держаться в рамках выбранной роли и сообразительность не демонстрировать. В конце концов, дурочка намеков не понимает, ей вопросы задавать нужно в лоб. Поэтому, я посчитала, что в данном случае уместнее всего будет непонимание, что и постаралась изобразить, наивно вопросив:

─ А о чем он должен меня расспрашивать?

Федор больно ткнул меня в бок:

─ Ты дурочкой не прикидывайся, а отвечай, что спрашиваю.

Тут я заподозрила, что роль идиотки играю не так уж и удачно, и сделала попытку убедить Федора, что я именно та, за кого себя и выдаю.

─ Я не прикидываюсь, я просто вопроса не поняла. Вы толком объясните, что вас интересует и я отвечу, ─ обиженно заявила я.

Федор пошел мне на встречу и вопрос сформулировал со всей возможной доходчивостью:

─ Соседкой твоей интересовался? Об убийстве расспрашивал?

Вот тут-то мои смутные сомнения и превратились в твердую уверенность. Не стал бы он задавать подобный вопрос, если бы Игорь был их человеком. Значит, он был представителем какой-то другой стороны, которая тоже интересовалась документами и этим здорово мешала Федору. В отличие от меня, он был прекрасно осведомлен, кем на самом деле является мой поклонник, а ко мне явился с единственной целью: выяснить, что же конкретно известно конкуренту. Поскольку мы с Игорем никогда не говорили ни о Светке, ни о документах, то я совсем не погрешила против истины, когда с достоинством ответила:

─ Нет, конечно! Откуда ему об этом знать? Мы с ним о таких вещах не разговаривали! У нас для обсуждения были темы значительно интереснее!

─ Ты лишних слов не говори, а слушай, что я говорить буду, ─ снова ткнул меня Федор в бок, который и так уже болел от бесконечных тычков. Затем схватил за лацканы пиджака и заговорил, для убедительности встряхивая в такт словам:

─ Больше ты с этим мужиком встречаться не будешь, отшей его и забудь. И держи язык за зубами, проболтаешься ему о нашей с тобой беседе ─ пеняй на себя. Поняла?

Я слабо кивнула головой.

─ Не слышу ответа, ─ встряхнул меня Федор.

─ Все поняла, сделаю, как вы хотите, ─ пробормотала я.

─ Вот и молодец, ─ кивнул Федор, отпустил меня и двинулся к выходу.

─ Пока! ─ насмешливо кинул Витек и направился следом.

Хлопнула входная дверь и в подъезде стало тихо. Я немного постояла, приходя в себя, а потом медленно побрела наверх.

Лариска увидела мою зареванную физиономию с разводами туши на щеках, и ей стало плохо. Она попыталась что-то спросить, но я махнула рукой, молча обошла её и направилась в ванную. Скинув одежду прямо на пол и став под душ, я подставляла тело под струи горячей воды, снова и снова натирала себя мыльной губкой, стараясь смыть с себя всю грязь и унижения прошедшего вечера. Наконец, раскрасневшаяся и почти успокоенная, я появилась в комнате. Бедная Лариска сидела, забившись в угол дивана, испуганно таращилась на меня и, хотя умирала от любопытства, с расспросами приставать не решалась.

Я плюхнулась рядом и сказала:

─ Они поймали меня в подъезде. Те же самые подонки, что и в Тарасовке.

─ И что хотели?

─ Про Игоря спрашивали. Как и мы, они думают, что он не зря прилепился к нам. Подозревают, что его интересует Светкина смерть.

─ Ты им все рассказала?

─ Нет, конечно! Врала, как сивый мерин.

─ Думаешь, поверили?

─ Надеюсь. Приказали больше с ним не встречаться. И знаешь, они не хотят, чтобы Игорь знал об их расспросах. У меня создалось впечатление, что они боятся его. Иначе, зачем бы они предупреждали, что бы я молчала?