Копайте глубже

─ Ну, что, будешь расставаться?

─ Погожу немного. Если им Игорь мешает, значит, нам он может быть полезен.

─ Ох, Ирка, с огнем играешь.

─ Не бойся, подружка, прорвемся!

Игорь вернулся, как и обещал, через два дня и снова пошли своим чередом встречи после работы, букеты, провожания Но теперь я боялась заходить в подъезд одна и он провожал меня до квартиры. А на пороге нас встречала жизнерадостная Лариска и тащила пить чай с очередным пирогом. Подружка сновала по кухне и отчитывалась о проведенном дне, Игорь налегал на пирог, попутно отбиваясь от шутливых нападок Лариски, а я сидела на своем любимом месте в углу и тихо радовалась.

Витек с Федором никак себя больше не проявляли и я немного успокоилась. Появилась надежда, что все обойдется и жизнь снова станет спокойной и размеренной. Но тогда я ещё не понимала в какую игру оказалась невольно втянутой по Светкиной милости.

Тот вечер начался как обычно и никаких неожиданностей не сулил. Игорь встретил меня после работы и проводил домой. Правда, зайти отказался, сослался на срочные дела. На мой звонок дверь никто не открыл, пришлось лезть в сумку за ключами.

Я сбросила туфли, сунула ноги в домашние тапочки и прошла на кухню. На столе лежала Ларискина записка:

─ Я ─ в магазин за хлебом. Скоро буду.

В ожидании подруги я поставила чайник на плиту, достала из шкафчика чашки и полезла в холодильник за сыром, когда вдруг зазвонил телефон. Я швырнула сыр на стол и заторопилась в комнату. По дороге немного замешкалась, потому что потеряла тапочек и потому, но к телефону все же

─ Мы же тебя предупреждали, сучка, чтобы ты перестала встречаться с Игорем. Не послушалась, теперь пеняй на себя. Выгляни в окно и посмотри на свою подругу. Запомни, это последнее предупреждение, ─ произнес женский голос в трубке.

Я бросила трубку и выскочила на галерею, которая на нашем этаже заменяла балконы. Свесившись через перила, увидела внизу толпу людей, которые сгрудились вокруг лежащего на тротуаре тела, громко ахнула и кинулась на улицу.

Когда, расталкивая людей, я продралась сквозь толпу, Лариска уже стояла на ногах. Я начала судорожно ощупывать её, пытаясь найти повреждения.

─ Да, брось, Ирка, со мной все в порядке, ─ отмахнулась подружка.

─ Девушке очень повезло. Она уже перешла улицу, когда появилась эта машина. Ее только задело крылом и отбросило на тротуар. Если бы это произошло на середине улицы ─ она бы погибла, ─ сказал старичок с авоськой.

─ Зальют глаза и садятся за руль, ─ влезла толстая тетка в цветастом платье.

─ Что это была за машина? Вы разглядели ее? ─ спросила я старичка.

─ Большая темная машина, больше ничего сказать не могу ─ все произошло очень быстро, ─ покачал он головой.

─ Черный джип, ─ авторитетно заявил подросток с плеером, стоящий рядом с толстухой.

Я подобрала Ларискину сумку, схватила её за руку и потащила за собой. Толпа убедилась, что пострадавшая жива, ничего интересного больше происходить не будет и стала расходиться.

─ Как ты себя чувствуешь?

─ Да не волнуйся ты, все нормально. Ну, платье порвала, коленки ободрала да бок ушибла. Ничего серьезного.

─ Прекрасно! Иди, переодевайся, собирай вещи и приходи к машине. Да не забудь снять чайник с плиты, пожара нам только не хватает.

─ Ты чего всполошилась? Подумаешь, происшествие! Машина легонько задела!

─ Ты не понимаешь. Это не случайность. Мне только что позвонили и сказали, что это последнее предупреждение. Лариска, все очень серьезно и нам лучше скрыться. Едем к Танюшке.

Лариска помолчала, обдумывая мои слова, потом согласно кивнула и пошла домой.

Я немного попетляла по улицам, опасаясь слежки, но черного джипа поблизости не наблюдалось. Похоже, ребята решили, что сегодняшнего происшествия нам хватит за глаза, и до утра мы носа из квартиры не высунем. Убедившись, как могла, что хвоста нет, я поехала на квартиру к Танюшке. Там, усадила Лариску на диван, сама стала напротив и торжественно объявила:

─ Мне надоела эта история! Я сыта ею по горло! Время уступок и отступлений закончилось, я начинаю военные действия! Наше дело правое и мы победим!

Услыхав такое, бедная Лариска буквально оцепенела. Пораженная моим странным заявлением, а так же моей неожиданной воинственностью, причем, неизвестно еще, чем больше, она замерла на диване не в силах пошевелиться. Подвижными остались только глаза, которые хоть и приобрели форму чайных блюдец, но все же сохранили способность двигаться. Онемевшая и окаменевшая Лариска яростно вращала ими, пытаясь донести до меня свое изумление. Тут я и сама поняла, что несколько увлеклась и заговорила обычным тоном:

─ Эти придурки решили, что могут безнаказанно измываться над нами. Какое-то время мне казалось, что мы сможем отсидеться. Но после сегодняшнего совершенно ясно, что они нас в покое не оставят.

─ И что ты предлагаешь? ─ осторожно поинтересовалась подружка, успокоенная моим возвращением к привычной лексике и потому вновь обретшая способность говорить.

─ Я предлагаю самим разобраться во всем. Послушай, этим бандюгам до смерти нужны документы. Они допускают, что Светка могла отдать их мне, потому и крутятся рядом. И они не оставят нас в покое до тех пор, пока не найдут эти бумаги.

─ А они их никогда не найдут! Документы-то у нас! ─ подхватила Лариска.

─ Можно было бы пойти на мировую и отдать им их. Но что-то мне подсказывает, что это может оказаться опасным для нашего здоровья. Немного зная Федора, я ни на минуту не сомневаюсь, что нас посчитают ненужными свидетелями и просто уберут. Значит, единственной возможностью снова обрести спокойную жизнь, является проведение собственного расследования. Мы должны узнать, для кого и, главное, почему, эти бумаги представляют угрозу. А для этого, нужно выяснить, где Светка взяла их.

─ И как мы будем это выяснять? ─ тут же заинтересовалась Лариска.

─ У нас есть названия двух фирм: «Партнер» и «Виктория». Они находятся здесь, в нашем городе, попробуем начать с них.

─ Можно съездить к Светкиной матери. Вдруг она знает, чем последнее время занималась дочь, ─ внесла конструктивное предложение Лариса. ─ И расспросить подробно о её последнем хахале. Кто он, этот Михаил Петрович, чем занимается.

─ Ну, это вряд ли, ─ засомневалась я. ─ Тетя Поля человек пьющий, и так далеко её интересы вряд ли распространяются.

─ Но попробовать-то можно. Надо с чего-то начинать, вот и начнем с нее. Тем более, других стоящих идей нет, ─ скромно заметила подруга.

─ Можно ещё сходить в Регистрационную палату, там, кажется, хранятся сведения о всех фирмах города, ─ предложила я.

─ Тоже дело! Значит, завтра ты пойдешь к тете Поле, а я ─ в палату, ─ радостно подхватила Лариска, и тут её запищал мобильный телефон. Она ответила «Алле!», и по тому, как страдальчески скривилась её физиономия, я догадалась, что звонит Генрих Иванович. По опыту зная, что разговоры с ним короткими не бывают, я отвернулась к окну, пережидая, пока подружка закончит препираться с настырным родственником. Сначала разговор между ними протекал относительно мирно, и ничто не предвещало бурю. Лариска лениво отбрехивалась по поводу своей диссертации, уверяя, что целыми днями сидит над ней, не поднимая головы, а он дотошно изводил её расспросами. Но спокойно усидеть на одном месте непоседливой Лариске было трудно, и на десятой минуте разговора она начала нетерпеливо ерзать на табуретке и вот тут по неосторожности и зацепилась сбитой коленкой за ножку стола. Подружка не удержалась и громко ойкнула от боли, а Генрих Иванович тут же не преминул поинтересоваться, что там с ней происходит. И Лариска, у которой точно в тот момент наступило помутнение мозгов, потому как, ничем другим я её поступок объяснить не могла, взяла да и ляпнула:

─ Коленка болит! Меня тут машина случайно сбила.

Услышав, что плетет подружка, я изумленно встрепенулась и широко открыла глаза. Никогда бы не подумала, что Ларка способна на подобную глупость! Сказать такое Генриху Ивановичу! Да он теперь от неё не отстанет и изведет своими наставлениями! И как же я оказалась права! Лариска надолго замолкла, терпеливо внимая трубке, по лицу видно было, что поучения родственника её здорово раздражают, но, тем ни менее, она слушала, не перебивала, только изредка страдальчески морщилась. Наконец, ей надоело молчать, и она попыталась вклиниться в речь говорливого собеседника:

─ Да, не волнуйся ты так! Со мной все в полном порядке! Я жива и здорова! Подумаешь, коленки немного расшибла!

Однако, её увещевания действия не возымели и Генрих Иванович разразился новым потоком слов. Говорил он долго и, похоже, в какой-то момент забылся и перегнул палку. Ларискино лицо вдруг перекосилось и она начала кричать в трубку:

─ А я тебе говорю, что это произошло случайно! Какие бандиты?! Да рулем женщина сидела! Ну, что ты придумываешь? Какое предупреждение? С чего? Ну, и что? Ну, и убили её соседку! А Ирка-то здесь при чем? В чем это она замешана?! Ты сам-то понимаешь, что говоришь?

Генрих Иванович не зря снискал славу блестящего адвоката, заставить его отступить было не просто. На крик он внимания не обратил и снова разразился пространной речью. Лариска хоть адвокатом и не была, но тоже отступала редко, потому как обладала ослиным упрямством. Поэтому, на проповедь родственника она внимания не обратила и сурово отрезала:

─ Мы с тобой на эту тему уже говорили и больше к ней возвращаться не будем! Никуда я не поеду! Все, больше говорить не могу!.. Пока!

Лариска отключила телефон, швырнула его в сумку и злобно прошипела:

─ Сон ему, видишь ли, плохой приснился! Привиделось, будто я попала в беду!

Я молчала, не желая подливать масла в костер её гнева и вносить ещё больший раздор в отношения между родственниками. Плохо было уже то, что именно я стала причиной их разногласий. Лариска постепенно упокоилась и уже более мирным тоном пояснила:

─ Беспокоится, вот и звонит! Только, знаешь, раньше он меня так не донимал! Звонил, конечно, но не чаще раза в неделю. А теперь ведь через день трезвонит! И все чего-то зудит, зудит!

─ Стареет, наверное, ─ пожала я плечами. ─ Ты мне вот что, подруга, скажи: за рулем машины точно женщина сидела?

Лариска не сразу поняла, о чем я говорю, так как все ещё вела мысленные дебаты с родственником. Наконец, до неё дошел смысл вопроса, и она энергично кивнула:

─ Ну, точно! Женщина!

И тут же торопливо добавила:

─ Только я её не разглядела! У неё голова косынкой повязана была и темные очки на пол лица.

Увидев мое разочарование, она жалобно проблеяла:

─ Ирка, ну как я могла её рассмотреть, если все в считанные минуты случилось! Бац и все! Я на земле, машина скрылась!

Я и сама отлично понимала, что требую слишком многого, но ведь в трубке звучал женский голос, и мне хотелось внести ясность в этот вопрос.

Предстоящее расследование не оставляло времени для хождения на службу, да и безопасности ради требовалось избегать появляться в привычных местах, поэтому, я позвонила заведующему и взяла неделю в счет будущего отпуска, здраво рассудив, что в случае неудачи отпуск может мне никогда не понадобиться. Во время завтрака мы с подружкой обсудили направления поисков, потом быстро собрались и отправились каждая своей дорогой.

Я решила явиться к Светкиной матери без предупреждения. Как я уже говорила, характер тети Поли, подорванный непрерывным потреблением алкоголя, отличался крайней вздорностью. Она легко и быстро переходила от доброго расположения к озлобленной скандальности, поэтому разговаривать с ней нужно было очень осторожно. Я поднялась по задрипанной лестнице на второй этаж и несколько раз постучала кулаком в обшарпанную дерматиновую дверь. Сначала была тишина, потом послышалось шарканье подошв, и сиплый голос недовольно спросил:

─ Кого там ещё несет?

─ Тетя Поля, это я, Ира, ─ подпустив в голос наивности, пропела я. Звякнула цепочка, дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель подозрительно уставился припухший глаз. Бывшая соседка разглядывала мою внешность так долго, что я засомневалась, узнала ли она меня. Но дверь все-таки распахнулась и я вдруг с удивлением вспомнила, какого маленького роста всегда была Светкина мать. Если не глядеть в лицо, то могло показаться, что в коридоре стоит худенький подросток.

─ Чего надо? ─ неприветливо поинтересовалась, не собираясь отступать с дороги.

Я постаралась улыбнуться и с налетом грусти в голосе произнесла:

─ Здравствуйте, тетя Поля. Я недавно вернулась в город и узнала, какая трагедия случилась со Светой. А сегодня с утра-сразу к вам. Подумала, вы часто болеете, вдруг помощь какая нужна.

Она с минуту внимательно разглядывала меня, потом посторонилась и просипела:

─ Заходи.

Пробираясь вслед за ней по захламленному коридору, я дивилась степени её падения.

Я росла на глазах Светкиной матери, хорошо её знала, но идущая впереди женщина ничем не напоминала былую тетю Полю. Из в общем-то не очень старой женщины она за несколько последних лет превратилась в неопрятную старуху. Такое же тягостное впечатление производила и квартира: засаленная обивка мебели, обрывки старых газет и какая-то одежда на давно немытом полу, закопченная кастрюля и грязные тарелки на столе.

─ Садись, ─ кивнула она на кресло, заваленное тряпьем. Видя мою нерешительность, сгребла все на пол и пояснила: ─ Не убиралась ещё сегодня, с утра плохо себя чувствую. У меня ж и щитовидка шалит, и давление скачет.

─ А вы обращались к врачам? Они что говорят? ─ участливо спросила я.

─ Врачи говорят, операцию надо делать, а я боюсь, вдруг умру прямо на столе, ─ из глаз полились похмельные слезы. Тетя Поля утерла их грязным рукавом и продолжала: ─ Да теперь уж все равно, не для кого мне жить, нету больше моей доченьки, умерла. Чего мне теперь на этом свете одной делать?

─ Не говорите так! Вы ещё не старая женщина и о смерти вам думать рано. Конечно, Светы не стало и это большое горе, но вы должны крепиться, взять себя в руки. Тем более, так много нужно сделать: и памятник на могиле поставить, и с вещами разобраться. Кто, кроме вас, будет этим заниматься? Кстати, на каком кладбище вы её похоронили?

Она отсутствующим взглядом посмотрела на меня, и видно было, что её мысли витают где-то очень далеко:

─ Не знаю, не была ещё там. Болела я, похоронами заниматься сил не было, все делали её подружки. Да у меня и денег таких нет, что бы похороны устраивать, живу на пенсию да на те крохи, что дочка из милости подбрасывала. А они все люди не бедные, заплатили и не заметили. А у меня откуда деньги? Я вот давеча пошла на старую квартиру, хотела кой-чего из вещей взять, а квартира-то опечатана, я ─ к участковому: открой, моя теперь квартира, я единственная наследница, могу всем распоряжаться, а он ни в какую.

─ Почему?

─ Про закон какой-то говорил. Шесть месяцев должно пройти, тогда только стану хозяйкой. И что это за закон такой, что не разрешает человеку своим имуществом пользоваться?

В голосе появились скандальные нотки, и я испугалась, что она разозлится и выставит меня вон. Стараясь изменить ход её мыслей, я посоветовала:

─ А вы обратились бы за помощью к друзьям Светланы. Они люди со связями, могли бы помочь.

─ Да где их искать, этих друзей? Это, когда Светка жива была, шастали и днем и ночью, а теперь никто глаз не кажет, зачем им я, старуха.

─ А Михаил Петрович? Света говорила, он очень хороший человек. Неужели не поможет?

Да, последнюю фразу я сказала зря, только подлила маслица в огонь. Тетя Поля так и запылала праведным гневом:

─ Любил, как же! Где он? Как и остальные, носа не кажет.

Мне обязательно нужно было узнать хоть какие-то координаты Светкиного ухажера, и я предприняла ещё одну попытку:

─ А вы знаете его телефон? Можно было бы позвонить ему и спросить совета, а что не приходит, так всякое может быть: болеет, уехал куда.

Видимо, тете Поле мое предложение пришлось по душе, потому, что она встала и, покачиваясь, направилась к комоду:

─ Где-то тут бумажка с его телефоном валялась. Светка оставляла на всякий случай, ведь она последнее время у него жила.

Покопавшись в ящике, она вытащила из груды хлама клок бумаги:

─ Вот она, я же помню, что была где-то.

Боясь, что она передумает, я подхалимски предложила:

─ Давайте сейчас и позвоним, чего тянуть? Может он сразу вашу проблему и реши. У Светы всегда были влиятельные друзья.

Но поговорить с Михаилом Петровичем нам не удалось, телефон отвечал длинными гудками.

─ Наверное на работе. Нужно вечером позвонить ещё раз, ─ предложила я, но неудача со звонком вызвала новую смену в настроении тети Поли.

─ Не буду я никуда звонить! Недосуг мне на телефоне весь день висеть! Дел полно! Вон убраться надо, в магазин за продуктами сбегать, ─ сварливо заявила она, а мне вдруг стало её жалко. Вместо испитой женщины я увидела тетю Полю тех дней, когда мы со Светкой прибегали из школы прямо к ним домой, а она, молодая и веселая, сновала по кухне, покрикивая:

─ Девочки, быстро мыть руки, сейчас будем обедать.

─ Давайте, я в магазин за продуктами схожу. Что нужно купить? ─ искренне предложила я.

Неожиданная вспышка раздражения сменилась у неё такой же неожиданной апатией.

─ Да купи, чего хочешь, мне все одно, ─ вяло махнула она рукой. Схватив сумку, я рысью бросилась к двери. Ближайший продуктовый магазин находился за углом. Но, по закону подлости, именно в тот момент, когда я подошла к двери, продавщица вывесил табличку «Закрыто». Пришлось разворачиваться и бежать к автобусной остановке, иначе нужно было тащиться пешком кварталов пять, а мне не хотелось терять время. Я боялась, что у Светкиной матери опять изменится настроение и тогда мне ничего не удастся из неё вытянуть.

Побродив среди полок, уставленных различной снедью, и, здраво рассудив, что тетя Поля не будет обременять себя готовкой, я купила хлеб, батон колбасы, консервы, сыр, масло, Нагрузив полную сумку, я отправилась в обратный путь. Автобуса, как назло, долго не было, а тащиться пешком с набитой до верха сумкой у меня желания не было, поэтому назад я вернулась часа через полтора.

Бухнув тяжеленную сумку к ногам, я протянула руку, собираясь постучать, как вдруг заметила, что входная дверь слегка приоткрыта. Решив, что Светкина мать оставила её открытой для меня, я поволокла сумку в квартиру. Со словами:

─ Теть Поля, я вернулась. Извините, что так долго, ─ я переступила порог, да так и застыла. Хозяйка лежала посреди комнаты, которая теперь приобрела ещё более разгромленный вид. Я стояла с тяжеленной сумкой в руках и изумленно оглядывала распахнутые дверцы шкафа, выдвинутые ящики комода, горы одежды и постельного белья, как будто специально, вытряхнутые на пол и перемешанные с битым стеклом.

─ А посуду - то зачем было бить? ─ пронеслась в голове неуместная мысль.

В том, что весь этот погром учинила не тетя Поля, сомнения не было. При всей эксцентричности своего характера, ей не пришло бы в голову разгромить квартиру, а потом размозжить себе голову из пистолета, выстрелив при этом в затылок. То, что убита она именно из пистолета, сомнения не вызывало, так как орудие убийства валялось рядом с ней. Я вылетела из квартиры, скатилась по лестнице и понеслась по улице, а опомнилась уже далеко от дома, вдруг осознав, как страшно устала, таща эту злополучную сумку.

Лариска уже вернулась, поэтому я смогла, бросив продукты прямо у порога, с ходу поделиться пережитым. Облегчив душу, я заварила чаю, мы уселась на кухне друг против друга и принялись размышлять.

«Кому нужно было убивать стареющую алкоголичку, да ещё так не по-людски? Ну, ладно бы, в пьяной драке, бутылкой по голове, а то из пистолета! Светкина мать жила тихо, ничем, не считая пьянства, не занималась и у серьезных людей, разгуливающих по улицам с оружием, претензий к ней быть не могло. Значит, убили её из-за дочкиных дел. Можно было бы допустить, что убрали её как нежелательного свидетеля, предполагая, что дочь могла с ней поделиться каким-то секретом, но в этом случае не стали бы переворачивать квартиру вверх дном».

─ А если это ограбление? Грабители ворвались в квартиру, убили хозяйку и разворошили все в поисках денег и ценных вещей? ─ высказала подружка конструктивную мысль.

─ Во-первых, у тети Поли ценных вещей отродясь не водилось, и об этом знала вся округа, во-вторых, чужому человеку, находясь в трезвом состоянии, она бы дверь не открыла, а в-третьих, она не повернулась бы к нему спиной. Нет, это был кто-то, кого она хорошо знала и не опасалась. Если согласиться с тем, что местные алкаши, захаживающие на огонек, оружие носить привычки не имеют, значит человек был не местный, но хорошо знакомый. Таким образом, мы снова возвращаемся к тому, что это был кто-то из Светкиного окружения, кого мать впустила без боязни в дом, а он её убил, чтобы не мешала, и усиленно что-то искал, ─ возразила я. ─ Не абстрактное «что-то», а те бумаги, которые Светка где-то сперла и оставила у тебя, ─ уточнила Лариска.

─ А почему тогда не искали у самой Светки? ─ задала я наболевший вопрос. ─ Я же видела, как женщина выстрелила, сразу ушла и даже не пыталась попасть в квартиру. Может быть, в момент убийства она не думала, что документы могут быть у Светки. Это потом они опомнились и стали искать по всем родственникам и знакомым. Может, и у Светки искали, ты просто не знаешь. У тебя вот тоже начались неприятности, а если принять во внимание, что за тобой такого раньше не водилось, значит это звенья одной цепочки.

Все эти размышления не добавили нам хорошего настроения, но зато укрепили в уверенности довести расследование до конца. Лариска продемонстрировала два адреса, которые она раздобыла в Регистрационной палате, а я показала телефон Михаила Петровича.

─ Ну, по телефону мы мигом адрес узнаем, ─ проговорила Лариска. ─ Позвоним в платную справочную и никаких проблем.

И правда, через несколько минут перед нами лежал листок с адресом последнего Светкиного ухажера.

─ Вот и ладненько, ─ потирала руки подружка, ─ завтра с утра и навестим товарища.

─ Утром можем не застать! Лучше бы съездить сегодня, но я так устала, нет сил подняться"

─ Давай я одна съезжу, тебе впечатлений на сегодняшний день хватит, а я быстро смотаюсь туда и обратно.

Лариска отбыла, а я завалилась на диван с книгой, намереваясь немного почитать, но, то ли книга была не интересной, то ли сказалось переутомление от обилия впечатлений, в общем, я крепко заснула, а когда открыла глаза, в комнате стояла кромешная тьма. Я зажгла свет, глянула на часы и ахнула: шел первый час ночи, а Лариска ещё не вернулась. Ругаясь сквозь зубы, я заметалась по квартире, пытаясь натянуть на себя несколько предметов туалета одновременно. Не знаю, куда бы я побежала искать подружку, но тут в замке повернулся ключ, и в квартиру ввалилась сияющая Лариска.

─ Где тебя носит? ─ накинулась я на нее.

─ Ну, чего ты такая злая? Я, можно сказать, встретила мужчину своей мечты, а ты ругаешься, ─ укоризненно вскинула брови подружка.

─ Какой мужчина?! Какая мечта?! С каких это пор по улицам нашего города ходят мужчины, о которых можно мечтать?! ─ взвыла я.

─ Может, это у тебя мечты такие несбыточные, а я девушка простая и мечты у меня незатейливые, потому мне не сложно встретить свою мечту прямо на улице, ─ назидательно сказала Лариска.

─ Хорошо, незатейливая ты моя, рассказывай, ─ вздохнула я.

─ Ладно, ─ охотно откликнулась подружка, запахивая поплотнее халат. ─ Я домой, чтоб быстрее, переулками возвращалась, хотела уже в Посадский свернуть, а тут из-за угла толпа ребят вываливает. Шпана лет по 18 и все пьяные. Я и глазом моргнуть не успела, как они меня окружили и ну, куражиться. Кто толкается, кто щиплется, а кто за руки хватает и все хохочут, дебилы. Я сначала хотела с ними мирно договориться. Говорю, тороплюсь я, ребята, пропустите. Куда там! Они от моих слов ещё больше развеселились, будто шутку хорошую услыхали. Один за руки сзади схватил, а самый старший, ему лет двадцать, банку пива в лицо сует и изгаляется: выпей с нами, не выпендривайся. Ты же знаешь, я запах пива не выношу, а тут мне его в лицо суют. Ну, я не выдержала и одному из них, тому, что сзади стоял, каблуком по ноге и лягнула. Он взвыл, а тот, что передо мной стоял, пощечину мне отвесил. Тут уж я всерьез испугалась, орать начала и знаешь, что интересно? Ведь не очень поздно было, народ в домах ещё спать не лег, у телевизоров сидел, но хоть бы одна добрая душа в окно выглянула. Все как вымерли! Я уж думала конец мой пришел, отметелят так, что мало не покажется. Тут рядом с нами машина останавливается и водитель, крепенький такой парнишка, прямо к нам направляется:

─ В чем проблема, ребятки?

Они разом к нему повернулись и загалдели:

─ Чего надо, падла? Вали отсюда, козел, пока рога не обломали.

Старшой от меня отвлекся и тоже свое слово сказал:

─ У нас проблем нет, мужик, а у тебя будут, если не отвалишь, по-о-нял?

Парень руками развел и говорит:

─ Да, понял я, понял, грубить-то зачем? Нельзя вежливо объяснить? ─ Потом пригорюнился, вздохнул так жалобно: ─ Не люблю я, когда грубят, нервничать начинаю. Мамка покойница всегда за вспыльчивый нрав корила, ─ и с размаху въехал в челюсть ближайшему уроду.

Тот такой подлости не ожидал и без звука упал на асфальт, дружки его на мгновение опешили, а потом все скопом на обидчика ринулись. Я прикинула, сколько их приходится на него одного и затосковала: плохо моему спасителю придется. Однако, численное преимущество врага его не смутило, драться он, похоже, умел и делал это с удовольствием.

Когда свалка началась, я глаза от страха зажмурила, а когда опять их открыл, часть врагов уже на асфальте отдыхала, те, что послабее, за угол шмыгнули, а паренек деловито молотил старшого. Тот подонок, что сзади стоял, увидал, что дело плохо, меня к стене отшвырнул и ходу. Тут парень старшого на время оставил да и говорит:

─ Такой девушке, как вы, нельзя вечером одной по улицам ходить. С такой красотой и днем-то провожатый нужен.

─ И ты, конечно, возражать не стала, ─ съехидничала я.

─ А то! ─ ухмыльнулась Лариска, ─ что я, дура, от такого мужика отнекиваться?

─ Как я понимаю, напали на тебя, когда ещё светло было, чего ж ты домой только сейчас явилась? ─ набросилась я на нее.

─ А мы в машине у нашего подъезда сидели. Этот Сева такой забавный парень.

─ Так, с Севой все ясно. А что с Михаилом Петровичем?

─ А что с Петровичем? Дом его я нашла без труда. Так себе домишко, ничего особенного: два этажа, черепичная крыша, кованный заборчик. Потопталась я около калитки, покричала, все напрасно: шторы на окнах задернуты, во дворе ни души. Стою около забора, не знаю, что делать, тут из дома напротив старичок, божий одуванчик, выходит. Я подбежала к нему и объясняю, что пришла, мол, по объявлению. Мы с супругом комнату ищем, вот прочитали в газете, что хозяин дома комнату сдает, я и пришла.

─ Ошиблись вы, наверное, ─ вздохнул старичок. ─ Хозяин был человек не бедный и не было у него нужды комнату сдавать.

─ А почему вы говорите «был»? Нет его сейчас? Уехал куда? ─ поинтересовалась я.

─ Нету, милая, помер он, ─ вздохнул старик.

─ Как, помер? Сердце что ли?

Старичок хитро покосился на меня, пожевал губами, раздумывая, говорить со мной дальше или нет. Но, видно, скучно ему было и неожиданный собеседник пришелся очень кстати.

─ Убили его! ─ выпалил он и торжествующе уставился на меня.

Я, конечно, не подкачала, распахнула глаза и заквохтала:

─ Убили?! Ужас какой! Да кто ж его? За что?

Старичок запираться не стал и в разговор включился охотно:

─ А за что мужики всегда страдают? Из-за бабы в беду попал. Он парень ещё молодой был, не женатый, бабы у него, почитай, каждый день менялись, одна краше другой. Вот какая-то краля брошенная приревновала его, да и пальнула сгоряча.

─ А почему вы решили, что это была женщина? Мог ведь и мужчина убить, мужчине это даже легче сделать.

─ Ты, девка, не спорь, если говорю ─ баба, значит баба, ─ рассердился старичок.

─ Это милиция так сказала?

─ Твоя милиция скажет! ─ ещё больше рассвирепел он от моей тупости.

─ Вы что-то видели! ─ догадалась я.

─ Случайно, ─ уточнил он.

Его так и распирало от добытых сведений и теперь, когда появился благодарный слушатель, ему не терпелось посплетничать. У меня такое подозрение, что старик сутки напролет от окна не отходит. Скучно ему, в собственной жизни уже ничего не происходит, а тут напротив настоящее кино: богатый дом, красивые девушки. Вот он и шпионил за соседом день- деньской.

─ Ну, и что конкретно он тебе сказал?

─ Сказал, что последние несколько месяцев у Михаила Петровича постоянно жила девица, из себя видная, не очень высокая, длинные рыжие волосы, ездила на красной машине.

─ Светка, ─ выдохнула я. ─ Значит это она его убила? А её тогда кто?

─ Не торопись. Старик сказал, что в тот вечер Светка на своей машине уехала засветло, а вот вечером, часиков в одиннадцать, в калитку позвонила светловолосая женщина, хозяин встретил её и повел в дом. В доме она пробыла не долго, меньше часа, и покинула его в великой спешке.

─ А почему он решил, что она его убила? Мало ли зачем могла приходить эта женщина и почему она так торопливо покинула дом. Может это было любовное свидание. Пришла, пока Светки не было дома, а убежала торопливо, чтобы с ней не встретится. А может, она пришла по делу, и у неё было мало времени, опаздывала куда-нибудь. А убийца мог или могла, не знаю, как правильно сказать, прийти позже и убить. Ведь старик не сидел у окна всю ночь, как я понимаю.

─ Всю ночь не сидел, но и сразу спать не лег, бессонница у него. От окна он ушел часа через три, и никто в дом не входил, а милиция сказала, что убили его где-то часов в 11-12 ночи. Вот и думай сама, что к чему.

─ А старик рассказал милиции об этой женщине?

─ Нет, не захотел лишних хлопот.

─ Он запомнил, какого числа произошло убийство?

─ Конечно, запомнил. Ты, что ж думаешь, что в его жизни каждый день убийства происходят? В ночь на второе июня убили Светкиного хахаля.

─ А утром второго, она, насмерть перепуганная, принесла мне дипломат. выдохнула я. ─ Лариска, она знала, что Михаила Петровича убили! Она могла вернуться домой поздно ночью, найти любовника мертвым, испугаться, схватить документы и удрать.

─ Ага, она знала, что это за бумаги, не решилась их держать у себя и принесла тебе. Не понятно только, почему она не опасалась за свою жизнь, если её хахаля убили? ─ поинтересовалась Лариска. ─ Она не сбежала, осталась дома и дверь той женщине сама открыла.

─ Не знаю. Может думала, что её с этими делами не свяжут, а может не ожидала, что убийцей окажется женщина. В любом случае, здесь мы уже ничего не узнаем. Остаются только те две фирмы. Значит, завтра поедем по адресам, попытаемся что-нибудь узнать.

─ Ир, страшно-то как! Смотри, сколько людей уже погибло, как бы и нам не пропасть, ─ жалобно вздохнула подруга.

─ Ничего не делать тоже опасно. Не можем мы сидеть и из дома носа не высовывать. А потом, если очень нужно будет, нас и дома найдут.

─ Тоже верно, ─ согласилась Лариска. ─ Значит завтра пойдем.

Утром, выйдя из дома, мы не успели пройти и нескольких шагов, как сзади засигналила машина. Я оглянулась и увидела новенькую иномарку, а рядом крепкого парня, радостно улыбавшегося во весь рот:

─ Куда торопимся, красавицы? Давайте подвезу!

Только я хотела посоветовать ему катиться куда подальше, как рядом взвизгнула Лариска:

─ Сева, а ты тут что делаешь?

─ Тебя поджидаю. Ты ведь не дала мне вчера свой телефончик, вот я и решил приехать с утра пораньше, да и сторожить во дворе. Рассудил, что когда-нибудь ты выйдешь из дома, тут я тебя и поймаю.

─ А если бы я сегодня не вышла? ─ кокетливо поинтересовалась Лариска

─ Значит, завтра с утра опять бы тебя ждал, ─ серьезно ответил Сева. ─ Что, так бы целыми днями и сидел во дворе? ─ восхитилась подружка.

─ Так бы и сидел, я терпеливый, ─ был ответ.

Видя, что Лариска увлеклась разговором и совсем забыла о цели нашего похода, я нетерпеливо дернула её за руку:

─ Кончай болтать, у нас дела.

Мой демарш не прошел незамеченным и Сева широким жестом распахнул дверцу машины:

─ Чего зря ноги бить, давайте я вас отвезу, куда надо.

Идея приобрести его в качестве попутчика показалась мне крайне неудачной, и я вежливо отказалась:

─ Спасибо, но мы сами доберемся, здесь не далеко.

─ Хоть далеко, хоть близко, какая разница? Куда надо, туда и отвезу, ─ продолжал настаивать жизнерадостный придурок.

─ Нет, спасибо, мы как-нибудь сами.

─ Зачем же как-нибудь, если можно с комфортом, ─ не сдавался нежданный благодетель.

Тут мое терпение лопнуло, и я елейным голосом поинтересовалась:

─ Вам, что делать нечего?

─ Ну! У меня весь день свободный.

─ Вот и займитесь, чем-нибудь полезным, книжку, например, почитайте".

─ А что может быть полезней для мужика, чем ухаживание за любимой женщиной?

─ И давно она стала вашей любимой? ─ съехидничала я.

─ Со вчерашнего дня, ─ последовал прямой ответ, потом он повернулся к Лариске и спросил:

─ Что это твоя подруга такая вредная? Она всегда такая или только по утрам, когда не выспится?

Подобные инсинуации окончательно вывели меня из себя и я с металлом в голосе заявила:

─ Послушайте, молодой человек. Я в курсе, что вчера вы помогли моей подруге и очень вам благодарна. Но это не повод приставать к нам сегодня и тем более грубить.

Я выдохлась и замолкла на минутку, чтобы перевести дух, и тут подала голос подружка:

─ Ир, ну что ты на него напустилась? Он не делает ничего плохого, просто хочет помочь. Давай поедем с ним, вреда от этого никакого, а польза будет: с мужиком, да ещё таким, не так страшно.

Предательство подруги подкосило меня и я молча направилась к машине.

─ Куда ехать прикажете? ─ весело поинтересовался наш новый личный водитель, когда мы расселись в машине.

─ Давай сначала на Переяславскую. Нам нужен дом «6», ─ скомандовала сияющая Лариска.

─ Легко! ─ ответил Сева и лихо вырулил на середину улицы.

Мне кажется, что о правилах движения он знал понаслышке, а про дорожные знаки и вовсе не слышал, потому несся по улице на огромной скорости, ловко лавируя между машин, бросая свой многострадальный автомобиль то вправо, то влево. Я, намеревавшаяся хранить молчание, не выдержала и ледяным тоном поинтересовалась:

─ А вы не можете ехать помедленнее, соблюдая правила дорожного движения? Мы того и гляди в кого-нибудь врежемся.

─ Не-а, не могу, у меня хуже получается, когда я медленно еду. А насчет аварии ты зря переживаешь, довезу куда надо в целости и сохранности.

Слово свое он сдержал, лихо затормозил у тротуара и, выскочив из машины, галантно распахнул перед нами дверцу:

─ Прибыли, как заказывали. Вот она, Переясловская, дом «6».

Мы стояли перед двухэтажным особняком и таращились на голубую вывеску: «МОДНАЯ ОДЕЖДА».

─ Ты, случайно, адрес не спутала? ─ обратилась я к Лариске.

─ Да нет, все правильно, Переясловская, дом «6».

─ В чем проблема, девчонки? ─ произнес Севин голос.

Я машинально ответила:

─ Нам нужна фирма «Виктория», а тут какая-то «Модная одежда».

─ Все правильно, видишь маленькие буквы внизу: ТОО «Виктория»? «Модная одежда» принадлежит им. А чего вам надо в этой фирме?

Я уже оправилась от растерянности и холодно сказала:

─ У нас тут дело, подожди в машине. Мы скоро вернемся.

Не оглядываясь, я направилась к зеркальным дверям, уверенная, что Лариска идет следом. Створки автоматически распахнулись перед нами, и мы вошли в магазин. Он поражал воображение с первого взгляда, и испытание было не для слабонервных. По крайней мере, мои глаза тут же устали и заметались в поисках чего-нибудь попроще и попривычней, на чем могли бы отдохнуть. К сожалению, ничего подобного там и в помине не было. Взгляд перебегал с мраморного пола на зеркальные стены, цеплялся за сверкающие хромом кронштейны, в панике уходил в сторону и тут же натыкался на стеклянные витрины. Наконец, с несказанным удовольствием он нырнул в заросли искусственной зелени, да там и остался. Ясно было, что денег хозяева вложили сюда не меряно, но желаемого результата добились: магазин впечатлял. В торговом зале не наблюдалось ни одного покупателя, что не удивительно, ведь цены здесь должны были быть запредельными. Из глубины помещения вынырнула и танцующей походкой направилась к нам одетая в униформу продавщица.

─ Добрый день, ─ заученно прощебетала она, ─ мы очень рады, что вы решили посетить наш магазин. У нас очень большой выбор одежды, и мы сможем удовлетворить ваше любое пожелание. Что бы вы хотели посмотреть в первую очередь?

Я ещё только собиралась с мыслями, как Лариска небрежно кинула:

─ Мне нужно купить кое-что из одежды, что именно решим попозже, а пока хотим осмотреться.

С этими словами она шагнула к ближайшему прилавку. Там под стеклом были разложены дамские перчатки, пояса, шелковые платки. Подруга склонилась над этим богатством и принялась внимательно рассматривать, изводя вопросами сопровождавшую нас продавщицу:

─ А эти ремни только с такими пряжками? А замшевые перчатки цвета маренго у вас есть?

Капризным голосом избалованной дамочки она вещала:

─ А это точно натуральный шелк? Да? Ручная вышивка! Чудесно! Ира, посмотри, какой шарф! Натуральный шелк, ручная вышивка! Тебе нравится? Он бы здорово подошел бы к твоему зеленому костюму.

Продавщица оживилась и принялась расхваливать товар в надежде что-нибудь продать. Я была с ней полностью согласна, шарф был изумительный, и мне трудно было отказать себе в удовольствии подержать его в руках, но одного взгляда на цену оказалось достаточно, чтобы вернуться к реальности. Я молча положила шарф на место и повернулась, собираясь отойти.

─ Неужели вам не нравится?! ─ умоляюще спросила продавщица.

─ Шарф мне нравится, цена не устраивает, ─ мрачно ответила я и тут же буквально приросла к полу, услышав за спиной наглый Ларкин голос:

─ Скажите, а вечерние платья у вас есть?

─ Конечно, есть! ─ снова воспрянула духом продавщица. ─ Пройдемте в тот конец зала, там у нас висят вечерние платья и платья для коктейля, ─ жизнерадостно пропищала она и упорхнула куда-то вглубь. Я повернулась к Лариске и грозно спросила:

─ Зачем тебе платье для коктейля?! Куда ты в нем собралась?

─ Никуда, ─ невозмутимо ответила подруга, ─ но если ты хочешь что-нибудь узнать об этой «Виктории», нужно разговорить продавщицу. Вместо того чтобы рычать на нее, постарайся ей понравиться. А понравиться ей может только щедрая покупательница, продавец ведь получает процент с каждой покупки. Так что старайся, мать!

С этими словами она ринулась вперед, а я затрусила сзади. Продавщица уже ждала нас около кронштейнов, сплошь увешанных вечерними платьями, исключительно черного цвета. Подружка с упоением начала копаться в одежде, ведя бесконечные разговоры с продавщицей о достоинствах и недостатках каждой вещи. Я топталась рядом, давая советы и изображая бедную родственницу. Я люблю тряпки не меньше Лариски. В другой ситуации я охотно присоединилась бы к ней, но этот роскошный магазин подавлял меня, а у меня не было Ларискиной раскованности, чтобы с головой окунуться в авантюрную игру. Подруга отобрала ворох платьев и отправилась в кабинку примерять наряды, я поплелась следом. Одевая одно платье за другим, и, вертясь перед зеркалом, Лариска ни на минуту не замолкала.

─ Мне очень нравится это платье, но оно меня полнит, ─ капризничала подруга, придирчиво оглядывая себя в зеркале.

─ А это слишком длинное, ног не видно, ─ ворчала она и отбрасывала в сторону неугодный наряд. Мне показалось, что она совсем забыла, зачем мы явились туда, и примеряла наряды вполне серьезно. Где-то на десятом платье Лариска, наконец, вспомнила о цели нашего визита и решила перейти к делу:

─ Какой чудесный магазин! Я и не знала, что в нашем городе есть такой! Теперь буду приходить часто! Как отделан, оч-чень богато! Терпеть не могу унылую обстановку! У вашего хозяина прекрасный вкус! ─ трещала она. ─ Да, это платье очень милое, наверное, я его возьму. Что? У вас не хозяин, а хозяйка! Тогда все понятно! Только женщина может создать такой уют. Что? Она сама за всем следит и сама ездит отбирать одежду для магазина? Это платье я тоже возьму. Великолепно! Женщина с таким изысканным вкусом, как ваша хозяйка, должна быть молода и шикарна! Я угадала? Конечно, только красивая женщина, у которой толпы поклонников, понимает толк в одежде. Не толпы, а только один? Значит, это необычный мужчина! Что?! Такой же как все? Сначала обхаживал, а потом исчез?! Я всегда говорила, что все мужчины сволочи!

Завороженная Ларкиной трескотней, я и не заметила, как около нас возникла высокая, статная женщина.

─ В чем дело, Надя? Ты уже целый час занимаешься этими дамами. Они берут что-нибудь? ─ высокомерно поинтересовалась она.

Похоже, мы с подружкой не производили впечатления женщин, способных потратить состояние на какой-нибудь милый пустяк и она не считала нужным скрывать свое пренебрежение. Продавщица замерла на месте и испуганно захлопала глазами:

─ Нужно платье для коктейля. Кажется, мы кое-что подобрали!

─ Прекрасно, ─ милостиво кивнула женщина и поплыла прочь.

─ Кто это? ─ поинтересовалась Лариска у замершей продавщица.

─ Наша хозяйка, Виктория Павловна, ─ коротко ответила та и низко склонилась над одеждой.

─ И Светкина убийца, ─ мысленно уточнила я.

В этот миг из-за стойки с одеждой неожиданно возник Сева собственной персоной, узнала я его с большим трудом: от дурашливой ухмылки на лице не осталось и следа, а высокомерия в нем было не меньше, чем в незнакомке.

─ Дамы возьмут все, что им приглянулось. Упакуйте покупки и побыстрее. Мы торопимся, ─ приказал он продавщице, а нам скомандовал:

─ Девочки, идите в машину. Мы опаздываем на обед.

Мы с подружкой беспрекословно подчинились и покорно потрусили к выходу.

Усевшись в машину, я поинтересовалась

─ Как он там выкрутится? Ведь она уже начала паковать эти платья.

─ Не беспокойся за него. Сева парень шустрый, выкрутится как-нибудь, ─ отмахнулась подружка.

Тут двери распахнулись, и показался Сева, нагруженный разноцветными пакетами.

─ Это тебе, красавица, ─ кинул он пакеты на колени Лариске, ─ а это тебе, недотрога, ─ протянул он мне маленький красивый сверток, плюхнувшись на водительское сиденье и весело сказал: ─ А теперь в ресторан, обедать. Я умираю от голода.

Пораженные, как обилием подарков, так и самим Севиным поступком, мы с подружкой ошалело таращились друг на друга, не находя слов. Наконец, я пришла в себя и робко потянула за ленточку на свертке. С приятным шуршанием бумага развернулась, и в руках заструился шелковый шарф. Тот самый, что так мне приглянулся в магазине.

─ Спасибо, ─ смогла выдавить я из себя.

─ Пустяки, носи на здоровье, ─ весело откликнулся Сева, лихо лавируя между машинами.

Обеденное время ещё не наступило, поэтому в ресторане мы оказались единственными посетителями. Наш приход вызвал искреннюю радость у метрдотеля и официантов. Они усадили нас в центре зала и засновали во все стороны, окружая повышенной заботой и вниманием. Я сидела тиха и молчалива, тронутая неожиданным вниманием со стороны совершенно незнакомого человека, Лариска светилась радостью и весело хохотала над Севиными шутками, а тот балагурил и ни на минуту не закрывал рот. Я так расслабилась, что вопрос грянул, как гром средь ясного неба.

─ Вы узнали, что хотели у этой маленькой продавщицы? ─ неожиданно спросил он.

─ С чего ты взял, что мы хотели что-то узнать? ─ мой голос прозвучал неожиданно громко в наступившей тишине.

─ Ну, зачем-то вы пошли в этот магазин. Не за покупками же. Ты сама говорила, что вам нужна фирма «Виктория», или я что-то путаю? ─ невозмутимо ответил он.

Мы с Лариской переглянулись, не зная, что делать.

─ Может расскажем ему все? ─ робко предложила Лариска. ─ Нам вдвоем не справится, а с Севиной помощью может и выпутаемся.

Я задумалась, прикидывая, как же лучше поступить. С одной стороны, мы с ней об этом Севе абсолютно ничего не знали. Он и появился - то в поле нашего зрения только вчера вечером. Так, что доверять ему, особенно в таком щекотливом деле, как это, особых причин не было. Но, с другой стороны, подозревать каждого, кто вдруг неожиданно возникнет рядом с нами, дело очень утомительное. Я вот Игоря подозреваю и, кто бы знал, как мне это надоело! А теперь ещё и с Севой придется осторожничать! Ведь надежды на то, что в ближайшем будущем он бесследно исчезнет из нашей с Лариской жизни, нет. По всему видно, подруге он здорово понравился, и она от него по собственной воле не откажется. Значит, теперь рядом с нами будет постоянно крутиться не только Игорь, но ещё и Сева. Два подозрительных типа в качестве близких знакомых ─ это многовато для таких слабых женщин, как мы. А если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны? Чтобы не доверять Игорю, у меня есть все основания. Я ведь понимаю, что наша встреча с ним была отнюдь не случайна, и он явился в библиотеку исключительно с целью познакомится со мной. И двигали им, конечно же, не романтические чувства. Именно поэтому, тот факт, что наши отношения складываются отнюдь не безоблачно, на него никакого впечатления не производят. Трудно поверить, что такой мужчина, как Игорь, без крайней нужды будет терпеть демонстративную холодность от, в общем-то, обыкновенной женщины. Что-то мне подсказывает, что в красивых девушках с покладистым характером, горящих страстным желанием подружиться с ним, недостатка нет. А он, тем ни менее, продолжает настойчиво кружить рядом, изображая пылкую страсть. Намертво прилип к нам с Лариской и безропотно сносит все мои взбрыки, вздорный характер и даже ничем не прикрытую грубость. У меня достаточно здравого смысла, чтобы понять, что дело здесь не в моем неотразимом очаровании. Причина для такого поведения со стороны Игоря должна быть очень серьезной и она мне прекрасно известна: ему нужны документы.

С Севой же все обстоит иначе. Подозревать его в том, что встречу с Лариской он подстроил специально, было бы глупо. Нет, конечно, при желании и наличии достаточной суммы денег можно договориться с отвязной компанией и инсценировать нападение на беззащитную женщину в пустом переулке. Вся загвоздка тут заключалась в Ларкином взбалмошном характере. Угадать, какой дорогой она будет возвращаться домой, было невозможно по той простой причине, что она сама до последней минуты этого не знала. А предположить, что группы агрессивных подростков были расставлены на всех подступах к дому, можно только при очень больным воображении. Если ко всему этому добавить, что о нашем водворении в Танюшкиной квартире никому известно не было, то мысль о преднамеренном знакомстве можно было с легким сердцем отбросить. В общем, по моим соображениям выходило, что Сева прибился к нам совершенно случайно и опасности не представляет, а вот польза от его появления могла бы быть и не малая. Мне он показался человеком не только энергичным и пробивным, но и достаточно добрым.

─ Ирка, ну чего ты замолкла? ─ услышала я Ларискин голос и очнулась от своих дум.

─ Рассказывай, ─ кивнула я подруге.

Лариска рассказывала долго, чисто по-женски увлекаясь деталями и наряду с фактами пытаясь донести до слушателя и свое мироощущение. Наконец, она смолкла и выжидательно уставилась на Севу, пытаясь понять, какое впечатление произвел на него рассказ. Тот сидел, откинувшись на спинку стула, и сосредоточено разглядывал узор на скатерти.

Подружке надоело затянувшееся молчание, и она спросила:

─ Ну, что ты по этому поводу думаешь?

Он со вздохом поднял на нас глаза:

─ Н-да, плохая история и ещё хуже то, что вы оказались в ней замешаны.

─ Это мы и без тебя понимаем, ты лучше скажи, что нам делать, как из всего этого выпутаться, ─ вспылила Лариска.

Сева не обратил на выпад подружки ни малейшего внимания и продолжал размышлять вслух:

─ После всего, что тут рассказала Лара, у меня создалось впечатление, что от неудач у ребят сдали нервы. И я могу их понять! В результате этих поисков вокруг них уже гора трупов образовалась! Они убрали саму Светлану, её любовника, её мать, рыщут по всему городу и ничего не находят. А тут ещё под ногами вертится этот Игорь, которого они боятся, а убрать почему-то не могут. И что же им остается делать? Найти Ирину и любыми средствами вытряхнуть из неё правду!

─ Вот, что значит уметь утешить! ─ съехидничала Лариска. ─ Напугал и сразу легче стало.

─ А я вас и не утешаю, просто объясняю, как в реальности обстоят дела, ─ вытаращил глаза Сева.

─ Ну, положим мы и сами об этом догадывались, ─ подала голос я, ─ когда мы тебе все это рассказывали, надеялись, что ты подскажешь нам выход.

─ А я что делаю? ─ изумился Сева.

─ Хорошо, объясняю популярно. Сознаться, что документы у вас и вернуть их вы не можете. В результате такого опрометчивого поступка ваши жизни могут безвременно оборваться. Значит, чтобы вы могли жить спокойно, необходимо вычислить заказчика убийств, а для этого нужно узнать, откуда у твоей соседки взялся этот злосчастный дипломат. Согласны? Вот и ладушки! Вопрос первый и главный: у кого Света украла этот чемоданчик? Надеюсь, вы не будете утверждать, что он попал к ней законным путем?

─ Нет, мы этого утверждать не будем, она бизнесом не занималась и эти документы не её, но мне кажется, они могли попасть к ней от её любовника Михаила Петровича. Мы ведь не знаем, кем он был и чем занимался.

─ Принимается! Говорите адрес, где проживал ныне покойный Михаил Петрович, попробуем побольше разузнать о нем.

─ А как ты собираешься это сделать? ─ влезла в разговор Лариска.

─ Есть возможности, ─ туманно пояснил Сева. ─ Мир не без добрых людей, может, что и узнаем. Ладно, это я беру на себя. Теперь о фирме «Виктория». Как я понимаю, вы отправились туда, чтобы побольше узнать о владельцах. Каков результат?

─ Фирма «Виктория» занимается торговлей модной, дорогой одеждой. Хозяйка молодая, энергичная женщина, ты, кстати, её видел в магазине. Зовут Виктория Павловна, не замужем. До недавнего времени был ухажер, но затем исчез. Все! ─ отбарабанила Лариска.

─ Не густо, ─ вздохнул Сева.

─ Нет, не все. Хозяйка «Виктории» ─ это «женщина в шляпке из итальянской соломки», ─ сказала я.

─ Вот это да! ─ ахнула подружка. ─ Что ж ты молчишь?

─ А я и не молчу, ─ огрызнулась я.

─ Что она говорит? ─ озадаченно поинтересовался Сева у Лариски и для большей убедительности кивнул на меня.

─ Она говорит, что хозяйка «Виктории» ─ та самая женщина, которая убила Светку, ─ пояснила подружка.

─ А причем здесь шляпа и солома? ─ допытывался Сева.

─ Это так, наше, бабье, не бери в голову, ─ отмахнулась подружка.

─ Ирка, а вдруг она тебя узнала там, в магазине? ─ испугалась Лариска.

─ Откуда? Мы с ней никогда не встречались.

─ Тихо, девчонки, не ссорьтесь. Этот факт многое ставит на свои места. Если владельцем «Партнера» окажется Михаил Петрович, то можно с уверенностью утверждать, что документы твоя соседка взяла у него, а эта Виктория теперь пытается их вернуть.

─ Может и так, но Светка его не убивала. Старик сказал, что в тот вечер её не было в доме. А вот женщина, посетившая Михаила Петровича в тот вечер, очень напоминает Викторию, ─ с сомнением протянула я.

─ Может это и в самом деле была Виктория, только зачем ей убивать компаньона? И потом, если бы его убила она, то документы сейчас были бы у нее, а не у тебя, ─ резонно возразил Сева.

─ Не обязательно. Она могла прийти за бумагами, убить хозяина, а документов в доме не найти. Может, он предвидел подобную ситуацию и заранее отдал их своей любовнице.

─ Тогда получается, что он действовал заодно со Светкой против своей компаньонки, ─ подвел итог Сева.

─ А что? Похоже на правду! Документов она не нашла и поехала к Светке.

─ Ты, Лариса, забываешь, что она даже не пыталась войти в квартиру. Застрелила Светку на пороге и ушла, ─ вздохнула я.

─ Да, тут неувязка получается, но ничего страшного. Начнем с «Партнера» и Михаила Петровича, а там видно будет, ─ жизнерадостно заключил Сева.

─ Ой, Игорь, ─ пискнула Лариска.

─ Что «Игорь»? ─ не поняла я.

─ Игорь, иди к нам! ─ замахала руками подруга, от возбуждения подпрыгивая на стуле. Я оглянулась и увидела направляющегося в нашу сторону Игоря.

─ Зачем ты его позвала? ─ недовольно прошипела я.

─ Он бы все равно нас заметил, в зале мы единственные посетители. И, вообще, Ирка, что ты цепляешься к человеку? Он тебе жизнь спасает, ухаживает, букеты дорогущие дарит, а ты на него волком смотришь.

─ Ухаживает, как же! Он бросил нас в самый ответственный момент!

Тут к нашему столу подошел Игорь, и спор пришлось прекратить.

─ Здравствуйте, ─ поклонился Игорь. ─ Рад вас видеть. Куда же вы пропали? Я заезжал к вам домой, но никого не застал.

─ Нас не было дома, мы гостили у подруги, ─ туманно объяснила Лариска, и, боясь, что он начнет задавать ненужные вопросы, торопливо предложила:

─ Игорь, ты, наверное, собираешься пообедать. Присоединяйся к нам.

─ Благодарю, ─ ответил тот и опустился на стул рядом со мной.

Пока он делал заказ, мы хранили молчание. А потом Лариска опять кинулась в бой:

─ Игорь, познакомься, это наш друг Сева.

Игорь привстал на стуле и пожал Севину руку.

─ Очень приятно. Игорь, ─ церемонно представился он.

─ Всеволод, ─ не остался в долгу Сева.

─ А мы тут рассказываем Севе о наших приключениях, ─ продолжала тарахтеть подружка.

─ И что вы об этом думаете? ─ поинтересовался Игорь, обращаясь к Севе.

─ А что тут думать? Спутали девчонок с кем-то, ─ дурашливо протянул Сева.

Игорь иронично приподнял брови, но промолчал и углубился в еду. Разговор за столом, не смотря на героические Ларискины усилия, не клеился. Мы большей частью молчали, лишь изредка перебрасывались ничего не значащими фразами и многозначительными взглядами. Наконец, с едой было покончено, и наша компания вышла на улицу.

─ Очень рад, что встретил вас, девочки. Я волновался, что вы опять попали в беду. Надеюсь, вы не будете возражать, если я иногда буду звонить и справляться о том, как идут дела? А может, вы сами при случае позвоните мне. Всего доброго, ─ откланялся Игорь и неторопливо пошел прочь.

─ Наконец-то! И чего привязался? ─ раздраженно сказала я.

─ До чего ж ты, Ирка, бываешь вредная! Симпатичный мужик, при деньгах, с тебя глаз не сводит, а в тебя как бес вселился, ─ вздохнула подружка.

─ Не нужен он мне, ─ рявкнула я.

─Ирка права, зачем он ей? ─ неожиданно поддержал меня Сева.

─ А ты молчи! Не твое это дело, чужих женихов хаять, ─ набросилась на него подружка.

─ Все, молчу, молчу! ─ в шутливом испуге замахал руками Сева.

─ Сева, тебе Игорь не понравился?

В моих словах было больше утверждения, чем вопроса и мимо чутких Ларискиных ушей это незамеченным не прошло. Она повернулась к Севе, подозрительно уставилась на него, и было видно, с языка у неё готовы посыпаться многочисленные вопросы.

Сева повел плечами и нехотя процедил:

─ Он, что, девица, что б мне нравиться?

─ А в чем тогда дело? ─ не отставала я.

Ответить Сева ничего не успел, в разговор влезла Лариска:

─ Ты с ним знаком, да?

─ Да, не знаю я его! В первый раз в жизни увидел! ─ отбивался Сева.

─ Не ври! Врать ты совершенно не умеешь! Ты с ним знаком и он тебе не нравится! Почему? Ну-ка, колись быстро, не то плохо будет! ─ наседала подружка.

─ Ну, почему всегда так?! ─ дурашливо взвыл Сева. ─ Чуть что, сразу «не ври!», «плохо будет!». Откуда эта подозрительность? Откуда в хрупкой женщине столько агрессии?

Лариска сообразила, что наскоком из Севы ничего не вытрясешь, и решила сменить тактику. Подпустив в голос страдания, а в глаза слезу, она жалобно запричитала:

─ Сева, ну перестань! Ну, что ты дурака валяешь, честное слово! Мы ж не из любопытства тебя спрашиваем! Если ты про Игоря что знаешь, скажи прямо, без утайки! Сам посуди, он вокруг Ирки круги нарезает, цветы дарит, в глазки заглядывает! Легко ль одинокой женщине устоять? А вдруг он вражина какая? Ты наше положение знаешь, нам сейчас ошибаться никак нельзя. Так что, если тебе есть что сказать, не томи душу, рассказывай!

Хитрая Ларискина тактика возымела свое действие. Сева перестал дурачится, посерьезнел и задумчиво произнес:

─ Знать я его не знаю, и встречаться с ним раньше не доводилось. Но в том, что он мне не понравился, ты, Ира, права. Больно красив этот ваш Игорь, а я, стыдно признаться, красивых мужиков на дух не переношу!

─ Почему? ─ от растерянности Лариска забыла все слова и стала немногословной.

─ Ну, наверное, потому, что сам далеко не красавец, ─ грустно вздохнул Сева.

─ Господи, какой же ты дурачок! ─ взвизгнула Лариска и кинулась тискать опешившего Севу. ─ Красивых мужиков он не любит! Ты на себя в зеркало посмотри! Сам-то разве не красавец?!

─ Кто красавец?! Я?! ─ Севиному изумлению не было предела, и скрыть его он не смог.

Лариске такое недоверие не понравилось, и она грозно спросила:

─ Я что ж, по-твоему, в урода влюбилась?!

─ Я этого не говорил! ─ испуганно выпалил он.

─ Ну, то-то же! ─ моментально успокоилась подружка, благодушно чмокнула Севу в нос и повернулась в мою сторону:

─ Теперь куда?

─ Отвезите меня домой, посмотрю, что там делается, ─ грустно попросила я.

─ Тебе домой нельзя, мало ли что, ─ заволновалась Лариска.

─ Это одной нельзя, ─ заметил Сева, трогаясь с места. ─ А мы все вместе поедем. Ирка права, нужно посмотреть на квартиру.

─ Да что там на неё смотреть? Стоит себе закрытая и стоит, ─ всполошилась подруга.

─ Вот поедем и все проверим, ─ подвел черту Сева.

Когда я оказалась перед знакомой до мельчайших деталей дверью, у меня вдруг защемило сердце, будто я отсутствовала не несколько дней, а целую вечность.

─ Ну, что ты тянешь, открывай, ─ нетерпеливо топталась сзади Лариска.

Повозившись с замками, я толкнула дверь и шагнула в квартиру. Конечно, последний раз мы с Лариской убегали второпях, но такого беспорядка сотворить не могли. Квартира была буквально перевернута вверх дном, все шкафы, ящики и даже антресоли были выпотрошены, а их содержимое свалено на пол. В кухне тоже царил разгром, неизвестные не поленились обшарить не только кухонные полки, но залезли даже в холодильник. Дверцу закрыть они не удосужились, и теперь на полу перед ним красовалась огромная лужа.

─ Господи, всю квартиру разгромили, ─ прошептала я и без сил опустилась на ближайший стул.

Лариска обняла меня за плечи и принялась утешать:

─ Не плачь, Ирочка, это только на первый взгляд так страшно. Смотри, все цело, ничего не поломано. Мы здесь быстро порядок наведем: тряпки соберем, пол подметем, и опять нормально будет.

Тут в комнату вошел Сева и плюхнулся напротив:

─ Лара права, ты не плакать должна, а радоваться, что в тот момент, когда они пришли, тебя дома не было, иначе лежать бы тебе с проломленной головой.

─ Почему ты так говоришь? Я могла бы вызвать милицию, ─ насторожилась я.

─ Потому, что они дверь не взламывали, а аккуратно открыли, здесь работал профессионал. Тебя очень удачно не оказалось дома и такое событие нужно отпраздновать. Я предлагаю вечером сходить в кабак и хорошенько повеселиться.

─ Никуда я не пойду, ─ устало отмахнулась я.

─ Ну, что ты, Ирка, честное слово, ─ заканючила Лариска.

─ Ладно, вы тут разбирайтесь, а я кое-куда смотаюсь. Будьте готовы к восьми часам, я за вами заеду, ─ поднялся на ноги Сева.

Глядеть на этот беспорядок не было сил, и мы с подружкой принялись за дело. Она была права, говоря, что ущерб квартире нанесли небольшой. Когда мы разложили вещи по местам, стало ясно, что пропали только продукты, которые грабители второпях вывалили на пол, ни мебель, ни посуда не пострадали. Закончив уборку, мы приняли душ и уселись полюбоваться плодами своего труда. Но Лариска не была бы Лариской, если бы могла посидеть спокойно пять минут. Она тут же подхватила и приволокла из прихожей Севины пакеты.

─ Про подарки-то мы совсем забыли в этой суете. Поглядим, что тут нам купили? ─ бормотала она, усердно шурша оберткой.

На свет божий появилось сначала одно черное платье, потом другое, потом, такой же как у меня, шарф, потом коробка с духами.

─ Смотри-ка, все, что мне в магазине приглянулось, купил! ─ возликовала подружка и тут же стала примерять обновки, крутясь перед зеркалом и придирчиво разглядывая себя. Наглядевшись вдоволь, она объявила:

─ Вот в этом я пойду сегодня в ресторан.

─ Ты, что, серьезно решила оставить у себя эти вещи? ─ изумилась я.

─ А почему нет? ─ в свою очередь удивилась подружка и судорожно прижала платье к груди, как будто боялась, что оно исчезнет.

Я укоризненно покачала головой и наставительно сказала:

─ Потому, что нельзя принимать такие дорогие подарки от незнакомого человека, а ты знакома с этим Севой один день и ничего о нем не знаешь.

─ Я знаю о нем достаточно! ─ запальчиво выкрикнула подружка.

─ И что же ты знаешь? ─ ехидно поинтересовалась я.

─ А то, что он веселый, щедрый, добрый и отзывчивый парень, ─ отрезала подружка.

─ И все это ты успела узнать за то короткое время, что вы провели вместе? ─ язвительности в моем вопросе было сверх меры.

─ Что бы узнать человека, много времени не надо. Некоторые со своими мужьями с детского сада знакомы, а так и не разобрались, что к чему, ─ отрезала Лариска, сгребла платья в охапку и отбыла в спальню.

Такого подлого выпада я от подруги не ожидала, да и обидно мне стало, что она оставляет меня одну ради малознакомого парня, поэтому я не нашла ничего лучшего, как зареветь.

─ Он тебе совершенно не подходит, ни манер, ни образования. У вас нет ничего общего, ─ высказалась я сквозь слезы.

Видимо, подружка стояла под дверями и чутко прислушивалась к моим словам, потому что сразу же откликнулась:

─ Манерам я его научу, образования у меня самой на двоих хватит, а общего у нас много: мне с ним интересно.

Остаток вечера мы провели в молчании, старательно обходя друг друга и избегая скапливаться в одних местах.

Сева, как и обещал, прибыл ровно восемь вечера и я, скрепя сердце, должна была признать, что выглядел он впечатляюще. Костюм сидел на нем, как влитой, туфли из натуральной кожи стоили немалых денег, а в целом, вид у него был преуспевающего и довольного жизнью человека.

─ Вы, что ещё не готовы? ─ возмутился он, увидев меня в шортах и футболке.

─ Готовы, готовы! ─ пропела Лариска, выплывая из спальни в новом платье.

─ А ты, Ирка, что ж? ─ воззрился он на меня.

─ Я никуда не иду, ─ хмуро ответила я.

─ У неё настроения нет, ─ пояснила Лариска, беря Севу под руку и увлекая из комнаты.

Дверь за ними захлопнулась, и я осталась наедине с собой в пустой квартире. Не буду врать, что мне это доставило большое удовольствие, поэтому я устроилась в кресле и собралась немножко пореветь. Но поплакать всласть не удалось, потому, что неожиданно громко зазвенел телефон. Я взяла трубку и услышала голос Игоря:

─ Ирочка, Лариса позвонила мне и сказала, что её сегодня вечером дома не будет. Она беспокоится, что ты осталась совершенно одна. Ты не против, если я приеду, и мы подождем её вместе? А может, ты составишь мне компанию, и мы сходим куда-нибудь поужинать?

Меня окатила теплая волна благодарности к подружке, которая даже в обиде не забывала обо мне.

─ Конечно, я с радостью поужинаю с тобой, ─ пролепетала я.

─ Тогда я заеду минут через тридцать, ─ сказал Игорь.

Времени оставалось мало, и я заметалась по квартире. К счастью, процесс украшения собственной персоны у женщин отработан до автоматизма и занимает совсем не так много времени, как утверждают мужчины, поэтому через полчаса я предстала перед Игорем во всей красе. Его восхищенный взгляд не прошел незамеченным и ещё больше поднял мне настроение. Я забыла все тревоги и опасения и собралась очертя голову броситься, как пишут в плохих любовных романах, в пучину развлечений.

Игорь привез меня в ресторан под претенциозным названием «V. I. P». Он недавно открылся, я в нем не бывала, потому, пока нас вели к столику, с интересом оглядывалась вокруг. Мне понравился круглый зал с высоким стеклянным куполом и фонтаном в центре. Вдоль стен были устроены уютные овальные ниши со столиками. Услужливый официант провел нас в одну из них, принял заказ и удалился, оставив нас наедине.

Игорь, помня мою обычную неприветливость, всячески развлекал меня, а я, настроившаяся хорошо провести время, охотно поддерживала разговор. Сначала мы болтали о моей работе, потом разговор коснулся событий последних дней, и я поведала о телефонном звонке и покушении на Лариску, не утаила я и требование бандитов прекратить наши с ним встречи. Он слушал внимательно, видно было, что происшествие с Лариской его здорово озадачило, а вот требование прекратить наши встречи отнюдь не удивило, и это ещё больше укрепило мою уверенность, что он в этой истории человек не случайный. Тут Игорь сменил тему разговора и стал рассказывать, как проводил отпуск в Англии, взяв машину на прокат и, вместе с приятелем и его подругой, исколесив всю страну. В институте, кроме языка, я изучала историю и культуру Великобритании, поэтому слушать его рассказ было безумно интересно.

Тем временем, все столики в зале заполнились и на маленькую эстраду вышли музыканты. Они заиграли что-то очень знакомое, и Игорь предложил потанцевать. Он оказался прекрасным танцором, я расслабленно двигалась в его объятиях, наслаждалась музыкой и треволнения предыдущих дней потускнели и выглядели совсем не страшно, поэтому, когда мой взгляд наткнулся на Викторию, я непроизвольно вздрогнула.

─ Что случилось? Увидела кого-то из знакомых? ─ мгновенно отреагировал Игорь.

─ Нет, просто заметила красивую женщину, ─ соврала я и тут же поняла, насколько неловко это у меня получилось, попыталась исправить положение и пустилась в объяснения:

─ Там сидит светловолосая женщина в черном платье. Выглядит очень стильно, а ты и сам знаешь, как мы, представительницы слабого пола, присматриваемся к внешности друг друга.

Я почувствовала, что объяснение вышло корявым и неубедительным, и смущенно смолкла.

Игорь обежал взглядом столики и заметил:

─ Если ты имеешь в виду светловолосую даму за крайним столом, так это Виктория, я тебе про неё только что рассказывал. Это с ней и моим приятелем мы ездили в Англию.

─ Она с ним сейчас сидит? ─ я кивнула на мужчину, с которым увлеченно беседовала Виктория.

─ Нет, что ты, они расстались после того отпуска. Кстати, с тех пор я её вижу впервые.

─ А чем она занимается? ─ рискнула спросить я.

─ Она очень деловая женщина, у неё свой бизнес и, судя по всему, прибыльный.

─ Что бы создать фирму и успешно вести дело нужны немалые деньги, где их могла взять молодая женщина, ─ хмыкнула я.

─ Ты права, ─ кивнул Игорь, ─ но я ничего не знаю, мы не разговаривали о делах.

Музыка смолкла, мы вернулись к столу и принялись за еду.

─ Кстати, я ведь купил то кольцо с выставки, ─ вдруг сказал Игорь.

─ Деньги вкладываешь! ─ догадалась я.

─ Нет, подарю любимой женщине, ─ мечтательно ответил он.

При этих словах сердце мое сжалось, а настроение медленно поползло вниз.

─ Она красивая? ─ через силу спросила я.

─ Удивительная! Никогда не думал, что могу случайно познакомиться с женщиной и влюбиться с первого взгляда.

─ Она тебя тоже любит?

─ Пока нет, но я надеюсь, что пройдет время и её отношение ко мне изменится.

Приподнятое настроение исчезло окончательно, и я запросилась домой. Игорь не стал меня уговаривать, быстро расплатился и мы покинули ресторан. Про себя я отметила, что в сторону Виктории он даже не посмотрел, но настроение все равно было безнадежно испорчено.

Сева с Лариской вернулись домой раньше меня. Я нашла их на кухне, где они с упоением поедали торт.

─ Вы ведь только из ресторана, неужели голодные? ─ изумилась я.

Лариска, помня нашу размолвку, глядела насторожено, Сева, напротив, был весел:

─ Мы столько танцевали, что еда не пошла впрок, вот и пришлось прикупить торт, тем более, Лора обожает сладкое.

Я обняла подругу за плечи и согласно кивнула:

─ И правильно сделал, любимых нужно баловать.

Лариска моментально оттаяла и разулыбалась:

─ А ты как время провела?

─ С пользой, ─ коротко ответила я, деловито накладывая себе на тарелку огромный кусок торта.

─ Ты тоже вернулась голодная? ─ удивилась подружка.

─ Это нервное. В ресторане я видела Викторию, оказывается, она хорошо знакома с Игорем.

─ Этого нам только не хватало, ─ ахнула Лариска.

─ Не томи душу, повествуй, ─ потребовал Сева.

Я подробного рассказала о проведенном вечере, опустила только эпизод с кольцом, решив, что он к нашему делу отношения не имеет, после этого отчитываться стал Сева. Оказывается, днем он успел съездить в «Партнер», и ему повезло встретить там старого знакомого, который работал в фирме менеджером, всех знал и рассказал кое-что интересное.

Фирма до недавнего времени процветала, платили хорошо и сотрудники были довольны. Но потом начались трения между бухгалтером и директором, что они там не поделили не известно, но, что черная кошка между ними пробежала, это точно. Около месяца назад бухгалтер неожиданно исчез, а через несколько дней по фирме поползли слухи, что он покончил жизнь самоубийством. Шептались, что он крупно проворовался, а потом испугался расплаты и застрелился.

─ Ты выяснил фамилии директора и бухгалтера? ─ спросила я.

─ Не успел. Дружок торопился уезжать, его машина ждала, я решил ещё раз к нему наведаться и все разузнать.

─ Интересные вещи происходят с этими фирмами. Трупы так и валятся со всех сторон, вот ещё и бухгалтер застрелился. Это что ж получается ─ четвертый труп? ─ ахнула Лариска.

─ Ты знаешь, где живет твой знакомый? ─ поинтересовалась я.

─ Ну! ─ согласно кивнул Сева.

─ Собирайся, едем к нему.

─ Куда это вы на ночь глядя собрались? ─ всполошилась Лариска.

─ Ты же слышала! К Севиному другу! Нечего откладывать разговор с ним на потом! Мало ли что ещё может случиться!

─ А как же я? Я тоже поеду! ─ вскинулась Лариска.

─ Ага, сейчас! Так всем гармыдаром к нему и заявимся среди ночи! ─ хмыкнул Сева.

Лариска открыла было рот, чтоб дать достойный ответ, но тут вмешалась я и, стараясь погасить назревающий скандал, примирительно сказала:

─ Ты, Лариска, дома оставайся, на телефоне. Мало ли что там с нами может случиться. Так, в случае чего, будет хоть кому выручить.

Как ни странно, мои туманные уговоры оказали на неё благотворное действие, и она кивнула в знак согласия.

Севин приятель жил на окраине, в «Садах». Раньше это был дачный поселок, потом город стал расти и поглотил его, но в жизни поселка ничего не изменилось. Люди продолжали жить в одноэтажных домиках, все удобства находились во дворе, воду брали в колонках, а в ненастье по улицам можно было пройти только в резиновых сапогах. Однако, летом здесь было хорошо. Деревянные дома утопали в зелени, в садах пели птицы, и жизнь казалась тихой и беззаботной.

Мы долго плутали по темным, без единого фонаря улочкам, пытаясь найти дом Севиного знакомого. Поселок мирно спал и только лай разбуженных машиной собак, нарушал покой граждан. Сева осторожно вел машину по ухабистой дороге и тихо чертыхался сквозь зубы, кляня нерадивое местное начальство.

─ Ты хоть приблизительно помнишь, где он живет? ─ поинтересовалась я.

─ В том-то и дело, что приблизительно. В последний раз я здесь был очень давно.

─ Что ж ты его не навещал? Сам ведь говорил, что в юности крепко дружили.

─ Знаешь, как оно бывает? В детстве были не разлей вода, а повзрослели и наши дорожки разошлись. Он пошел учиться, я ─ работать, потом и вовсе из города уехал, меня здесь несколько лет не было.

─ Ну, а когда вернулся, что ж приятеля не разыскал?

─ А когда вернулся, я уже другим человеком стал.

Тут он прервал он свои воспоминания:

─ Это где-то здесь, сейчас проедем до конца улица и направо.

Через несколько минут мы свернули за угол и притормозили у деревянного забора. Фонарей на этой улице, как впрочем и на остальных, не наблюдалось, темень была, хоть глаз коли. Но, видимо, Сева, наконец, сориентировался на местности, потому, что уверенно отворил незапертую калитку и двинулся по дорожке вглубь сада.

─ Иди за мной, ─ кинул он через плечо.

─ А вдруг там собака? ─ боязливо поинтересовалась я, но все же засеменила следом.

─ Была бы тут собака, давно б залаяла, ─ резонно возразил мой спутник, шагая впереди.

В саду было темно от разросшихся деревьев, я с трудом различала его силуэт впереди, но, помня о возможном наличии собаки, старалась не отставать. Дорожка неожиданно кончилась, и мы вышли к дому. В слабом свете, льющемся из неплотно зашторенного окна, можно было различить невысокое крыльцо.

─ Володька дома, ─ удовлетворенно кивнул мой спутник, взбежал по ступеням и стукнул в дверь. На стук никто не отозвался, Сева легонько толкнул дверь, она отворилась, и он пропал в сенях. Мне совсем не хотелось оставаться одной, поэтому я быстренько последовала за ним.

Войдя из темноты сада в освещенную комнату, я инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела отнюдь не радостную картину: на полу, в луже крови лежал мужчина. Сева аккуратно обошел кровь, опустился на корточки около тела и приложил пальцы к шее пониже уха… Через секунду он вскочил, быстро направился к двери в соседнюю комнату, резко распахнул её, убедился, что там никого нет, и так же быстро вернулся назад.

─ Уходим и побыстрее. На улице держись у меня за спиной и старайся не отставать.

─ А как же он? Надо вызвать «Скорую», ─ робко возразила я.

─ Ему уже не поможешь, он мертв, а нам надо сматываться. Убили его недавно, он ещё теплый.

─ Думаешь, убийца ещё здесь? ─ ахнула я.

─ Это вряд ли, но осторожность не помешает.

С этими словами он распахнул входную дверь и выскочил на улицу, я торопливо скатилась со ступеней вслед за ним. Мы пробежали всего несколько шагов, как из темноты сада прогремел выстрел.

─ Ложись! ─ рявкнул Сева и толкнул меня в сторону. Я потеряла равновесие и рухнула на колени. Упала я неудачно, прямо подо мной оказались какие-то кусты, колючие ветки немедленно вцепились мне в волосы, оцарапали голые руки и коленки. Пока я копошилась в зарослях то ли малины, то ли ежевики, раздалось ещё несколько выстрелов. Я подняла голову и увидала рядом с собой Севины ноги. Он старался укрыться за стволом дерева и целился в темноту.

─ И у этого пистолет! ─ ахнула я.

Тут прозвучало ещё два выстрела, в глубине сада затрещали кусты под тяжестью упавшего тела, а Сева дернул меня за руку и прошипел:

─ Бегом к машине.

Мы выскочили из калитки и дружно кинулись к машине. Я рванула ближайшую к себе дверь и сразу оказалась внутри, а Севе же нужно было ещё обогнуть машину, чтобы сесть за руль. Он был уже рядом с ней, когда из переулка выскочила темная фигура, и раздался выстрел.

─ Черт, а этот откуда! ─ в сердцах воскликнул Сева и выстрелил в ответ. Не знаю, попал он или нет, смотреть времени не было, через минуту мы неслись вперед, не разбирая дороги.

─ Куда едем? ─ осторожно поинтересовалась я, готовая к тому, что Сева раздраженно рявкнет в ответ. По крайней мере, мой бывший муж всегда так поступал, если считал, что я мешаю ему заниматься серьезным делом. Странно. Но Сева ответил вполне охотно и признаков недовольства не выказал:

─ Сейчас выскочим на шоссе, сделаем круг и въедем в город с другой стороны.

─ За нами погоня, ─ кивнула я назад, где упорно маячили фары преследователей.

─ Вижу.

Дорога была отвратительной, нас безбожно кидало на ухабах и ему приходилось прикладывать все свое умение, чтобы не погубить машину. Как только проселочная дорога закончилась, и мы выбрались на шоссе, Сева тут же прибавил скорость. К сожалению, наши преследователи сделали то же самое и огни их машины неумолимо приближались, а когда расстояние совсем сократилось, раздалась автоматная очередь.

─ Нам от них не оторваться.

─ Что же делать? ─ ахнула я.

─ Держись крепче, ─ ответил Сева и резко крутанул руль вправо.

Машина сделала лихой вираж и скатилась с трассы на лесную просеку, такую узкую, что ветки кустов хлестали в лобовое стекло. Мы напряженно вглядывались по сторонам, выискивая куда бы свернуть. Наконец, Сева увидел просвет между деревьями, бросил машину туда и мы вылетели на поляну. Он заглушил мотор, выскочил и прокричал:

─ Беги в лес и хорошенько спрячься! Носа не высовывай, пока не позову!

У меня на языке вертелся вопрос: «А что делать, если не позовешь?»

Но времени для разговоров не оставалось, сзади доносился гул приближающейся машины. Севе и так было трудно и не стоило усложнять ему жизнь, поэтому я со всех ног кинулась в спасительную темноту леса. Не знаю, как далеко я убежала бы, но на моем пути попалась яма, куда я с разбега и скатилась.

Зарывшись носом в прелые листья и обхватив голову руками, я с ужасом прислушивалась к перестрелке. Там, наверху, шла настоящая война: раздавались длинные автоматные очереди, резко щелкали пистолетные выстрелы. Я лежала на дне ямы, чутко прислушивалась к звукам боя, и происходящее вокруг казалось нереальным. Такое не могло происходить со мной, примерной девочкой, отличной студенткой и законопослушной гражданкой.

─ Это бред, белая горячка! ─ утешила я себя. ─ «Этого не может быть, потому, что не может быть никогда», ─ всплыла в голове избитая цитата из классика.

Пока я разбиралась сама с собой, перестрелка наверху стихла. Полежав ещё немного в ставшей уже родной яме, я на животе выползла из нее. Стоя на четвереньках, чутко прислушалась, но кроме обычных звуков леса, ничего, не различила.

─ Надо пойти и посмотреть, что там с Севой, ─ подсказала я себе. Вставать во весь рост мне страшно не хотелось, поэтому я, как стояла на четвереньках, так шустро и заспешила вперед. Пробежав приличное расстояние, я высунула голову из кустов и настороженно огляделась. Наша машина стояла на прежнем месте, рядом, привалившись спиной к колесу, примостился Сева, на коленях у него лежал автомат. Он увидел меня и через силу ухмыльнулся:

─ Жива? Топай сюда.

Меня не нужно было просить дважды, я так рада была увидеть Севу живым, что ходко поползла в его сторону.

─ Ты чего на коленях бегаешь? ─ удивился он.

─ Так удобнее, да и успела привыкнуть за сегодняшнюю ночь, то и дело на коленях стою, ─ отмахнулась я и испуганно замерла.

У Севы левое плечо и рукав промокли от крови, говорил он с трудом, и улыбался через силу, только, что б меня не испугать. Зря он старался, я все равно уже испугалась.

─ Севочка, что они с тобой сделали? ─ запричитала я, забыв и об опасности и обо всех врагах.

─ Ну, что ты, Ирка, успокойся. Ничего страшного, зацепило немножко.

─ Как же, немножко! ─ не согласилась я, ─ вон вся рубашка в кровищи.

─ Это только с виду страшно, а так ─ царапина. Но машину я вести не смогу, тебе придется.

─ А эти как же? ─ насторожилась я и для ясности кивнула в сторону просеки.

─ С ними все в порядке, не бойся. Лучше помоги мне в машину сесть.

Все его уверения не стоили ни цента, рана была серьезной, это было ясно даже такой дурочке, как я. Он слабел прямо на глазах и когда с моей помощью, наконец, улегся на заднем сидении, силы окончательно покинули его. Устроив его со всеми возможными удобствами, я уселась за руль и тут же взвизгнула, почувствовав под собой что-то твердое. Я выскочила из машины и с возмущением уставилась на лежащий на сидении пистолет.

─ Совсем с ума сошел! Разбрасывает оружие, где попало! ─ процедила я сквозь зубы, сунула оружие в карман куртки и снова села за руль.

От волнения руки слушались плохо, я никак не могла завести мотор, поэтому решила посидеть пару минут и успокоиться. Тут я вдруг вспомнила про автомат, который так и остался валяться на траве, и снова выскочила из машины. Брать его в руки мне, ох как, не хотелось, но не бросать же добро, поэтому я схватила его и сунула в салон между сидениями.

Когда мы, наконец, тронулись, уже совсем рассвело, да и ехала я, боясь растрясти Севу, очень медленно, поэтому, человека на дороге я увидела издали. Широко раскинув руки, он лежал на спине рядом с машиной, а чуть поодаль стояла машина с распахнутыми дверцами. Я выключила мотор и через лобовое стекло уставилась на тело. Объехать его возможности не было, а переехать человека, пусть даже мертвого, я не могла.

─ В чем дело, Ира? ─ раздался голос сзади.

─ Там человек лежит, ─ прошептала я.

─ Объехать нельзя?

─ Объедешь его, как же! Он посреди дороги лежит!

Потосковав немного, я со вздохом выбралась наружу и медленно направилась к лежащему. Настороженно оглядываясь, я приблизилась к трупу, глянула ему в лицо и ахнула. Это был Витек. У меня не было ни малейшей охоты трогать его, но выбора не оставалось, поэтому я подхватила тяжелое тело под мышки и пыхтя поволокла в просвет между кустами.

Мне спасла жизнь густая листва и Проведение. Я затащила Витька в кусты, где намеревалась его оставить, и уже собралась возвращаться, как тишина предрассветного утра неожиданно взорвалась сухими пистолетными выстрелами и яростным криком Севы:

─ Ирка, ложись! Падай, мать твою!

Я рухнула в траву рядом с трупом, откатилась в сторону под защиту упавшего дерева и привычно вжалась в землю. Похоже, я уже начала постигать азы выживания и понемногу привыкать к опасности. Скажи мне кто-нибудь месяц назад, что я буду ранним утром лежать в мокрой траве рядом с трупом и слушать, как свистят пули над головой, я бы рассмеялась ему в лицо. А сейчас это действительно происходило со мной и я даже не очень испугалась, раз у меня хватило сил прикидывать откуда стреляли, гадать кто же этот стрелок и одновременно беспокоится о Севе. Звуки выстрелов раздавались откуда-то сбоку, стрелком, очевидно, был кто-то из преследовавшей нас команды, а о Севе я беспокоилась зря, потому, что почти одновременно с криком «Ложись!», ударила автоматная очередь. Пистолетные выстрелы прекратились, а автомат продолжал заливаться, но, в конце концов, и он затих, и в лесу наступила оглушающая тишина. Продлилась она не долго, с дороги раздался сначала шелест листьев, треск веток, потом голос Севы:

─ Ир… ты жива?

─ Жива, жива! ─ проворчала я, но покидать гостеприимное бревно не спешила.

─ Хватит лежать, давай вылазь! Сматываться надо скорее! ─ голос Севы был слаб и в нем отчетливо пробивались нотки тревоги. Я неохотно покинула свое убежище и, опасливо шаря глазами по сторонам, вышла на дорогу. Севу я нашла рядом с машиной, с автоматом в руках и бледным, как полотно, лицом. Он буквально висел на открытой дверце машины, и видно было, что на ногах он держится из последних сил.

─ Не бойся… я сходил… проверил… он – труп, ─ через силу сказал он.

─ Утешил, называется! ─ взвыла я.

Он на мои стенания внимания не обратил, вместо этого кивнул на автомат:

─ От него… надо избавится… тащить его с собой... в город… не с руки, ─ каждое слово он буквально выталкивал из себя, борясь с накатывающей слабостью.

Идея была очень здравой. Мне и самой казалось не очень разумным раскатывать по городу с автоматом в машине, поэтому я с готовностью её поддержала:

─ Это я сейчас, мигом! Я его утоплю, и никто сроду не найдет!

Я выхватила автомат из Севиных рук и заторопилась к яме, в которой пряталась во время предыдущей перестрелки. Там, неподалеку, я приметила небольшое болотце, в которое и собиралась его забросить.

Застыв на высоком берегу, я с сомнением разглядывала коричневую жижу с зеленой ряской и кочками мха на поверхности. Меня одолевали мучительные сомнения. Знания, почерпнутые из прочитанных детективов, подсказывали, что существует много способов проследить путь преступника. Хоть я себя преступником и не считала, но следы оставлять желанием не горела. А ну как приведут собаку, да выйдут к моему болоту, да пошуруют в нем? А вдруг оно недостаточно глубокое и милиция найдет автомат? С другой стороны, дно здесь топкое, тяжелый кусок металла засосет так, что извлечь его будет невозможно. Да и Сева не дурак, если бы он боялся, что его могут связать с этим оружием, не приказал бы мне выбросить его рядом с местом перестрелки. Предаваться раздумьям времени особо не было, поэтому я отбросила все сомнения, размахнулась и зашвырнула автомат в болото. Он шлепнулся довольно далеко от берега, разорвал покров зеленой ряски и скрылся под водой. Минуту я смотрела на колышущуюся поверхность трясины, потом развернулась и заспешила к Севе.

Он сидел в машине, привалившись плечом к дверце и неловко обхватив себя здоровой рукой. Я глянула на него, торопливо села за руль и рванула с места. Сева застонал, и я напомнила себе, что везу раненого, нужно быть осторожнее.

До дома мы добрались быстро и без приключений. Было очень рано, поэтому во дворе не наблюдалось ни души, даже собачники ещё не вывели своих питомцев на прогулку. Я подогнала машину прямо к подъезду и помогла Севе выбраться. Чтобы кровавое пятно случайно не привлекло чьего-нибудь внимания, я накинула ему на плечи свою куртку и, приобняв за талию, повела домой.

Такими, тесно прижавшимися друг к другу, мы и предстали перед Лариской. Она сначала опешила, а потом поняла в чем дело и развила бурную деятельность. Мы уложили Севу на диван, одежду, чтобы не тревожить его, разрезали и Лариска занялась раной. Подружкиных знаний хватило только на то, чтобы промыть рану и удалить грязь вокруг нее, но её деловитость и уверенность в собственных силах здорово подняли мне настроение.

Осмотрев рану, она изрекла:

─ Нужно везти в больницу, мне одной не справится.

Это заявление вызвало решительный отпор со стороны больного. Лариска начала возмущаться и спорить, но он заставил её замолчать:

─ Врачи должны сообщать в милицию о всех пулевых ранениях, а мне с ментами встречаться не в кассу.

Мы с Лариской и сами понимали, что объяснения с милицией ему без надобности, потому загрустили. Сева приказал подать телефон и стал куда-то звонить. Когда на другом конце сняли трубку, он представился:

─ Это я.

Дальнейший разговор тоже отличался лаконичностью и сводился к тому, что неизвестному собеседнику дали наш адрес и попросили приехать немедленно.

─ Врач скоро будет, ─ объявил он и отключился.

Действительно, вскоре на пороге квартиры возник толстенький румяный человечек с огромным кожаным портфелем и коротко спросил:

─ Где он?

Похоже, среди Севиных знакомых многословность не приветствовалась.

Лариска указала на гостиную, и доктор направился туда.

─ А вы, девушки, посидите в кухне. Нужны будете ─ позову, ─ бросил он с порога и скрылся в комнате.

Минут через сорок толстячок снова возник в прихожей и протянул Лариске листок бумаги:

─ Здесь все рекомендации. Лекарства на первое время-на столе. Через пару дней ему станет легче.

Лариска заискивающе заглянула ему в глаза:

─ Доктор, сколько мы вам должны?

─ Нисколько, это я ему должен. Возникнут осложнения ─ звоните, ─ сухо сказал он и исчез за дверью.

Сева спокойно спал на диване, а мы устроились на кухне.

─ Что дальше, подружка? ─ спросила Лариска, разливая чай по чашкам.

─ Спроси что-нибудь полегче. Мы так рассчитывали на Севиного дружка... Что теперь делать ─ ума не приложу.

─ Нужно ещё раз наведаться в «Партнер».

─ И что?

─ И то, что при правильном подходе всегда найдется человек, который расскажет местные сплетни.

─ И этот правильный подход, как я догадываюсь, знаешь ты.

─ Правильно догадываешься. Ты посидишь с Севой, а я быстренько сгоняю в «Партнер».

Мне очень не хотелось отпускать Лариску одну, но она уже загорелась своей идеей, а я по собственному опыту знала: характер у неё бабкин, если что западет в голову, бороться бесполезно, поэтому, я не стала зря тратить силы и отговаривать её, а принялась давать советы и наставления. Когда я в сотый раз попросила её зря не рисковать, Лариска сладко зевнула и предложила пойти поспать: как-никак сутки на ногах. Я вздохнула и поплелась за ней в комнату.

Поспать нам не удалось. Действия укола, который сделал доктор, хватило лишь на несколько часов, потом оно кончилось, и у Севы поднялась температура. Лариска дала ему лекарство, оставленное немногословным доктором, я поила чаем с лимоном, что ещё предпринять мы не знали и потому бестолково толкались возле больного, то вытирая пот со лба, то поправляя сбившуюся подушку. Наконец, лекарство подействовало, температура спала, и больной заснул, мы с Лариской примостились тут же в креслах и тоже задремали.

Утром я проснулась первая и только оттого, что солнце светило мне прямо в глаза. С трудом выбравшись из глубокого кресла, я попыталась размять затекшие мышцы, но руки и ноги повиновались плохо и отзываясь тупой болью на каждое движение. От неудобного лежания в кресле все тело затекло, голова ныла и вообще, я чувствовала себя разбитой и несчастной.

Кое-как разобравшись с собственными конечностями, я первым делом посмотрела в сторону дивана. Сева крепко спал, широко разметавшись по постели. Одна рука свесилась вниз и касалась пола. Другую он даже во сне бережно прижимал к себе. Но, в общем, выглядел он очень даже неплохо. Я успокоилась, перевела взгляд на Лариску, и сердце сжалось от жалости. Свернувшись калачиком, пристроив голову на валик кресла, она сладко спала. В моей ночной рубашке, которая была на несколько размеров больше, чем требовалось, подружка казалась особенно хрупкой. Густая грива волос сбилась на бок и открыла тонкую, почти детскую, шею с остро выпирающими позвонками. Сейчас, когда она не гримасничала, не балагурила и не хохотала, Лариска казалась очень юной и беззащитной. Я тяжело вздохнула и поплелась в ванную.

Скинув с себя сорочку, я стала под душ и включила горячую воду. Головные боли мучают меня часто, поэтому имеется несколько способов борьбы с нею. Один из них заключается в том, что горячая вода непрерывно льется на затылок в течение получаса. Такая процедура ликвидирует недомогание лучше любого лекарства.

Постояв под душем достаточно долго и дождавшись, когда боль, наконец, утихла, я переключила ручку на «холод» и принялась поливать себя ледяной водой с головы до ног. Тело моментально покрылось мелкими мурашками, внутри все съежилось и мне страшно захотелось опрометью выскочить из ванной. Но я пересилила себя и вскоре почувствовала, как кровь побежала быстрее, прилила к коже, и появилось ощущение бодрости.

Я и сама собиралась уже выходить, когда в дверь ванной яростно забарабанила Лариска:

─ Ты там случаем не померла? Мыслимое ли дело, часами в ванной мокнуть? Это вредно для здоровья! ─ орала она.

Я тихонько хмыкнула, ступила из ванной на махровый коврик и принялась неспешно обтираться полотенцем.

─ Ирка, отзовись! Я с тобой разговариваю! ─ бушевала за дверью подруга.

Я аккуратно повесила мокрое полотенце на змеевик сушки и принялась старательно наносить на лицо увлажняющий крем. Все это время Лариска разорялась под дверью, громко требуя освободить помещение и дать возможность другим товарищам тоже привести себя в порядок. Наконец, я посчитала, что закончила свой утренний туалет, натянула шорты и футболку и торжественно выплыла из дверей.

─ Убью! ─ выдохнула Лариска. ─ Убью, и суд меня оправдает! Это садизм, так долго занимать ванную, особенно, если у тебя совмещенный санузел.

─ Вот, теперь ты на своей шкуре попробовала, что значит часами томиться под дверью ванной комнаты, ─ удовлетворенно сказала я и пошла на кухню.

Подружка вихрем влетела в ванную и с треском захлопнула за собой дверь. К тому времени, когда она чистая и благоухающая моими любимыми духами «Соня Ракель» вошла в кухню, я уже успела приготовить завтрак и даже приборы расставила на столе. Теперь же я сидела у окна и читала старый журнал, который случайно обнаружила на подоконнике. Лариска ещё не отошла, жаждала поскандалить и потому с порога яростно набросилась на меня:

─ Ты можешь мне объяснить, зачем вы с этим придурком, которого ты несколько лет называла своим мужем, убрали стенку между ванной и туалетом? Все нормальные люди бьются за то, что б в их квартирах были раздельные удобства. А вы, два идиота, их взяли и совместили! Объясни мне ─ зачем?!

Я отложила в сторону журнал и с интересом наблюдала, как Лариска мечется по кухне.

─ Объясни мне, если сможешь, конечно! ─ разорялась она.

─ Объясняю! ─ с готовностью согласилась я. ─ Квартира у нас хорошая, но планировка была не очень удачная. Двери туалета и ванной комнаты выходили в коридор, который, заметь, никуда не вел. Этакий коридорный аппендицит! Но при этом, он примыкал к спальне. Убрав перегородку между ванной и туалетом, мы вынесли дверь в прихожую, стенку спальни разобрали и таким образом прибавили к ней лишних восемь метров. Я понятно объясняю? Если что непонятно, я ещё раз объясню! ─ любезно сказала я.

─ Что тут непонятного! ─ пробубнила Лариска. ─ А то, я сама при твоем ремонте не присутствовала!"

Но она ещё окончательно не успокоилась и потому продолжала цепляться:

─ Мне другое непонятно!

Я вопросительно подняла брови, изображая крайнее внимание.

─ Мне непонятно, чем вы с мужем думали, когда эти проклятые метры присоединяли. Ведь ясно было, что совмещенный санузел-это страшно неудобная вещь!

Я кивнула головой и с готовностью пояснила:

─ Видишь ли, Лара... Мой муж так редко бывал дома, что фактически туалетом и ванной пользовалась я одна и никаких конфликтов, как ты и сама понимаешь, не возникало. Я ведь тогда не думала, что ты будешь месяцами жить у меня и изводить требованиями освободить туалет.

Тут Лариска не выдержала, расхохоталась, я присоединилась к ней, и пять минут мы пялились друг на друга и заливались дурацким смехом. Наконец, Лариска успокоилась и сказала:

─ Что-то мы с тобой развеселились подруга! Как бы плакать не пришлось! Пойду-ка посмотрю, что там Сева делает.

Вернулась она очень встревоженная:

─ Ирка, у него температура. Горит весь и вроде даже бредит!

Я вскочила и бросилась в комнату. Сева лежал спокойно, по подушке не метался, глаза его, правда, были закрыты, ну, так это потому, что он спал. А бред, если у кого и был, так только у Лариски, что я и попыталась ей объяснить. Мои слова впечатления на неё не произвели, она их просто не расслышала и в ответ на все увещевания, жалобно простонала:

─ Ирка, что делать будем?

─ Врачу звонить будем! ─ решительно сказала я, имея в виду, что врач нужен скорее самой Лариске, чем Севе, но она поняла мои слова буквально, унеслась в спальню и через мгновение вернулась с листком, на котором был записан телефон доктора.

─ Ирка, только ты сама позвони! Я очень волнуюсь, ─ попросила Лариска и искательно заглянула мне в глаза.

Тут уж деваться было некуда, пришлось подойти к телефону и набрать номер. Трубку на том конце сняла женщина и в ответ на мою просьбу позвать доктора, сказала, что того сейчас нет, он объезжает своих пациентов. Лариска, которая стояла рядом со мной и чутко прислушивалась к разговору, моментально пала духом и трагическим шепотом воскликнула:

─ Что же нам делать? Севе плохо!

Женщина на том конце провода, видимо расслышала Ларкины слова и голосом человека, который привык общаться с больными и их нервными родственниками, поспешила успокоить:

─ Не волнуйтесь! Он периодически звонит сюда, и я передам ему вашу просьбу. Доктор обязательно приедет.

Я положила трубку и повернулась к Лариске:

─ Доктор скоро будет.

Лариска потеряно кивнула, присела на корточки около дивана и стала осторожно обтирать лоб Севы. Я расстроенно вздохнула, так как вдруг осознала, что у меня в доме имеется не один больной, а целых два, причем у второго очень плохо с головой.

Доктор приехал через час и незамедлительно занялся Севой, а нас с подружкой отправил томиться на кухню. Что касается меня, то я сидела спокойно, Лариска же металась из угла в угол и тихонько причитала:

─ Ну, что он там так долго? Неужели, все так плохо!

Наконец, доктор вышел в коридор, притворил за собой дверь в комнату и сказал:

─ Ничего страшного! Обычная реакция организма на травму! Давайте ему вот эти таблетки и побольше питья. Не волнуйтесь так! Ничего страшного не происходит!

Последние слова относились к Лариске, которая ни жива, ни мертва стояла перед ним и нервно теребила край блузки.

Я проводила доктора и на обратном пути заглянула в комнату. Сева спокойно спал, а подружка сидела рядом и неотрывно смотрела ему в лицо. Я решила, что этого занятия ей хватит надолго и отправилась на кухню, где и засела за перевод.

К вечеру Сева проснулся, был очень слаб, есть не захотел, но чай выпил охотно. Поговорив немного с Лариской, он снова заснул и проспал всю ночь. В результате, нам с Лариской тоже удалось поспать и на следующее утро мы обе встали в прекрасном настроении.

Напоив Севу чаем и убедившись, что температура у него небольшая, Лариска с легким сердцем начала готовиться к походу в "Партнер". Ничего не подозревающий Сева спокойно наблюдал за её снованием по комнате, пока ему в голову не пришла мысль поинтересоваться, куда это собирается любимая. Та не стала запираться и сразу во всем созналась, Сева побледнел, собрался с силами и попытался заорать. Он даже сжал в кулак здоровую руку, намереваясь грохнуть им для большей убедительности, но потом видно решил, что стучать по мягкой обивке дивана дело пустое и кулак разжал.

Если отбросить в сторону высказывания типа «вы с ума сошли», «самонадеянные идиотки», «я вам категорически запрещаю», то суть его высказывания сводилась к следующему: «сидите дома не высовывая носа, пока я не поправлюсь, эти люди очень опасны, они не останавливаются перед убийством и если они засекут вас, последствия будут печальны, а я не хочу носить цветы на ваши могилы».

Когда он выдохся и бессильно откинулся на подушку, Лариска присела около него на корточки и заглянула ему в глаза с выражением обиженной честности. Меня-то она не обманула, я с детства знала: такое выражение на подружкином лице появляется перед очередной проделкой и, чем отчаянней проделка, тем честнее выражение. Но Сева знал Лариску мало и потому купился. Она ангельским голоском пообещала внутрь здания не соваться, а просто понаблюдать издали на случай чего непредвиденного. Вспышка гнева забрала у Сева много сил, и он вяло махнул рукой, Лариска истолковала этот жест, как знак согласия, и упорхнула.

Я вымыла посуду, дала Севе лекарство и уселась перед телевизором. По программе «Культура» шел документальный фильм о замках Франции. Хорошо поставленным голосом диктор рассказывал историю замка, подаренного Диане де Пуатье её венценосным возлюбленным. Я так увлеклась историческими интригами, что совсем забыла о собственных неприятностях.

Лариска вернулась в два. Она вихрем ворвалась в комнату и с размаху плюхнулась в кресло.

─ Вот и я, а вы волновались! ─ торжественно возвестила она.

─ Рассказывай! ─ дружно потребовали мы.

─ Вам коротко или в деталях? ─ хитро прищурилась Лариска.

─ Выкладывай, не томи, ─ простонал Сева.

─ В деталях, ─ уточнила я.

─ Ну, покрутилась я около дома, ничего интересного. Там можно было весь день торчать, а толку? Люди приходят и уходят, так я ж никого не знаю. Ну, я помаду стерла, волосы в хвостики над ушами собрала да и вошла. Там внутри все очень солидно: кожаная мебель в холле, охранник у дверей. Ну, охранник-это сильно сказано, так, дядечка пенсионного возраста, похоже из военных в отставке. Я физиономию жалобную скроила и к нему:

─ Мне бы Владимира Свиридова, не скажете, как его найти?

На работе о преждевременной кончине твоего знакомого, Сева, похоже уже известно, потому, что охранник насторожился. Я подпустила слезу в голосе и зачастила:

─ Он мне очень нужен, я его уже несколько дней ищу, а он прячется. Вы не подумайте чего плохого, просто мы с ним встречались... Все хорошо было, а потом...В общем, я подумала, что найду его на работе. ─ Тут я немножко всплакнула, ─ смущенно заметила Лариска, а Сева изумленно покрутил головой. Лариска продолжала: ─ Не знаю, что там вахтер подумал, но сочувствием проникся, прочь не прогнал и даже по-отечески пожурил. Мол, раньше думать надо было с кем хороводишься, а теперь поздно плакать ─ нет его.

─ А когда будет? ─ не отставала я.

─ Не могу сказать, ничего не знаю.

─ А может вы меня к хозяину пропустите? Он-то наверняка знает, где его сотрудник находится.

Идея дядечке не приглянулась и он сурово прикрикнул:

─ Счас, губы раскатала. Хозяин здесь и не бывает, за год пару раз появлялся. Здесь всем заправляет директор ─ господин Володарский.

─ Так пропустите меня к директору.

─ Делать ему нечего, как с чужими невестами разбираться. Он не только тебя выгонит, чтоб не докучала, но и меня с работы вышибет, за то, что посторонних пускаю.

─ Что это он строгий такой?

─ Всегда крут был, а последнее время, как неприятности начались, вообще волком смотрит.

─ Какие неприятности?

─ А вот это, девонька не твоего ума дело. Ты лучше о своих неприятностях думай, чем чужими голову забивать. И, вообще, шла бы ты отсюда, не ровен час увидит кто из начальства, что я с тобой болтаю, получу нагоняй.

Он, наверное, испугался, что лишнего наболтал незнакомой девчонке, потому крепко взял меня за локоток да и вывел на крыльцо. Мне ничего не оставалось, как уйти. Я мороженого купила, через дорогу перешла и в скверике на скамейке устроилась. Ну, ты там, Сева, был, знаешь.

Гляжу, на другой стороне улицы к тротуару перебраковывается белый «ягуар». Я точно знаю, что таких машин в нашем городе только две: у мэра и у нашего дедули. Кто там внутри сидит, издали было не разглядеть, но я с ходу решила, что это мэр свои владения с инспекцией объезжает. Потому как дедули сегодня в городе по моим сведениям быть не должно. У него вечером торжество, а в такие дни он с утра на кухне неотлучно толкается: следит, как обед готовиться. Ты ж, Ирка, знаешь, какой он дотошный! Да, кстати, не забыла, что мы сегодня к нему на дачу приглашены? В общем, я шею вытянула и приготовилась вживую лицезреть отца города. Но тут вместо мэра из автомобиля выходит дед собственной персоной. Я, как ты понимаешь, на неприятности нарываться не стала и подходить к нему воздержалась. Думаю, пересижу, пока он не уедет, благо меня с той стороны улицы среди кустов не разглядеть. Сижу, ем мороженое и жду, что дальше будет. А тут вдруг из машины Вадик выгружается! Вот, думаю, какой у нас городишко маленький. Все друг друга знают! Стали они на тротуаре и давай о чем - то оживленно разговаривать. Вернее, говорил один дед, а Вадик вроде как грустил. Стоял, голову потупив и покорно так слушал. Генрих Иванович его пожурил, пожурил, потом сел в машину и отбыл, а Вадик улицу перешел и по дорожке в мою сторону двинулся. Увидел меня и опешил, потом, правда, взял себя в руки, разулыбался:

─ Ларочка, какая встреча! Как приятно вас видеть! А что вы делаете здесь в одиночестве?

─ Подругу жду.

─ Ирочку, ─ догадался он.

─ Ага.

─ А мы с Ниночкой только вчера вас вспоминали. Она собиралась звонить вам, пригласить на дачу на следующие выходные. Сделаем шашлыки, покупаемся в речке, погода вон какая хорошая стоит. Так, теперь я Ниночке скажу, что приглашение вам передал.

─ С удовольствием приедем.

─ Ну, а потом что? ─ спросила я.

─ А ничего, помахал ручкой и пошел.

─ Куда пошел-то, Лариска?

─ А я смотрела? Я мороженое доела, да и домой отправилась, ─ отмахнулась Лариска.

─ А я и не знал, что у тебя такой состоятельный дедушка! Кто ж он у нас? ─ влез Сева, который очень внимательно прислушивался к Ларкиному рассказу.

─ Он адвокат. Генрих Иванович Берг.

Услышав такой ответ, Сева выпучил глаза и изумленно присвистнул:

─ Берг ─ твой дед?! Ну, дела!

─ Ты его знаешь?

Сева покрутил головой и с легким смешком проронил:

─ Кто ж его не знает? Он в определенных кругах человек очень известный!

─ А почему у тебя такой странный голос? ─ подозрительно спросила Лариска. Она тоже заметила странную интонацию и углядела в этом что-то обидное для Генриха Ивановича. Она была человеком не склочным и очень доброжелательным, но всегда яростно бросалась на защиту своих близких, если видела, что на них нападают. К Генриху Ивановичу она нежности не питала, но он приходился её родственником и потому давать его в обиду постороннему человеку она была не намерена. Сева тоже уловил приближение грозы и потому с деланным равнодушием пожал плечами:

─ Ничего не странный! Обычный голос! Просто не ожидал, что Генрих Иванович ─ твой дед!

─ Что в этом плохого! ─ требовательно спросила Лариска.

─ Ничего! Удивляюсь, что ты на него не похожа!

─ Нечего тут удивляться! Он мне не родной дед, а приемный! Он третий муж моей бабушки. Но это ничего не значит! Теперь Генрих Иванович член нашей семьи и я не позволю тебе плохо говорить о нем.

─ А что я плохого сказал?! ─ возмутился Сева.

─ Конкретно ты ничего не сказал, но мне не нравится твой голос. И ещё ты присвистнул! Что ты имеешь против него?

И тут Сева, всегда отличающийся завидным благодушием, вдруг раздраженно рявкнул:

─ Ничего, ничего я не имею против. Просто твой приемный дедушка тот ещё жук!

Услышав такое про своего, пусть и не очень близкого, но родственника, Лариска задохнулась от гнева:

─ Что-о?!

Я оставила их выяснять отношения, а сама отправилась на кухню готовить обед. В отличие от Лариски, я не стала бросаться на защиту Генриха Ивановича. Теплых чувств я с недавних пор к нему не испытывала, родней он мне не доводился, так что защищать его причин у меня не было.

Я крошила салат и мрачно подводила итоги нашего расследования. По всему выходило, что до его завершения ещё далеко и если я хочу спокойно жить и работать, нужно было предпринимать срочные шаги.

Через час на кухне появилась взъерошенная и пунцовая от гнева Лариска. Она плюхнулась на стул и возмущенно воскликнула:

─ Глянь, какой фрукт! Дедуля ему не нравится! Да он милейший человек!

На этот счет у меня было свое мнение, но высказывать его я не стала и деликатно промолчала. Подождав немного и не дождавшись ответа, разгневанная Лариска напустилась на меня:

─ А ты чего дуешься? А то я сама не ведаю, что за человек наш дедуля! Но не давать же его в обиду! Родня, как ни как! А ты не злись! Сама прекрасно знаешь, тебя я больше люблю!

Я опять предпочла промолчать, так как понимала, к чему клонит коварная Лариска. Подружка тоже меня хорошо знала, поэтому немного помаявшись, с тяжелым вздохом спросила:

─ Ты к нему на день рождения ехать собираешься или нет?

Я отрицательно покачала головой.

─ Так я и знала! ─ горестно взвыла подружка, а потом взмолилась: ─ Ирка, не бросай меня! Одна я там не высижу, с тоски помру! И Танюшку жалко, она расстроится, если ты не приедешь. Ты ж знаешь, она тебя любит.

Лариска ещё долго уговаривала меня, приводила всякие доводы и я, наконец, сдалась. Бросать подружку в беде было не в моих правилах.

Генрих Иванович построил дом в сорока километрах от города на берегу чудесного озера. Он был первым, кто облюбовал этот живописный уголок, а спустя некоторое время, и другие состоятельные люди потянулись в эти места. От деревни с бревенчатыми домиками и покосившимися сараями не осталось и следа. Домишки снесли, на их месте понастроили особняков и обнесли все это высоченным забором.

Надо отдать должное Генриху Ивановичу, его дом выгодно выделялся на фоне кирпичных монстров. Если соседи исповедовали принцип «Больше, выше, дороже» и возводили немыслимые замки с круглыми башнями и остроконечными крышами, то Генрих Иванович мудрить не стал и построил свою дачу по готовому типовому проекту. Дом получился очень удачный: солидный и удобный. Его изящная симметрия, мощеные камнем дорожки, яркие цветники и ухоженные лужайки лучше всяких слов говорили о стабильном материальном благополучии владельца.

Внутри дом тоже производил очень приятное впечатление. В нем не было дорогой, сверкающей лаком мебели, в глаза не била показная роскошь, которой состоятельные люди очень часто компенсируют отсутствие вкуса. Все было добротно и преследовало одну цель: сделать дом удобным для его обитателей

Танюшка встретила нас в дверях. Несмотря на годы, она все ещё была на диво хороша. Породистое, удлиненное лицо. Высокая, худощавая фигура. Прямая, не согнутая годами, спина. Коротко подстриженные и аккуратно уложенные седые волосы. Одета, как всегда, с дорогой простотой: серая шелковая блузка, мягкие темно-серые брюки и кожаные туфли без каблука. Я с гордостью отметила по себя, что возраст не портит нашу Танюшку.

Радостно расцеловав сначала меня, потом внучку, она обняла нас за плечи и потащила в дом.

─ Все уже давно собрались. Вас ждем! ─ весело сообщила Танюшка.

С этими словами она отворила двери, и мы вошли в гостиную.

Действительно, все гости уже были в сборе. Кроме нас с Лариской, были приглашены ещё три семейные пары. Все они были старинными друзьями Танюшки. Генрих Иванович имел массу знакомых, но вот близких друзей у него не было совсем. Он утверждал, что человек его профессии так устает от общения на работе, что дома нуждается в уединении. Нас с подружкой все приглашенные знали с детства, поэтому, как только мы появились в комнате, послышались приветствия, посыпались поцелуи. В гостиной не было только Генриха Ивановича, и на немой Ларискин вопрос бабушка сказала:

─ Он в кабинете, сейчас выйдет.