Королева

Глава 1

Беременная.

Восемь недель. Может быть, чуть больше.

Самая распространённая реакция в истории человечества грозилась сорваться с моего языка, угрожая выставить меня идиоткой.

Это невозможно.

Но логичный и здравомыслящий голос в моей голове шептал, что так и было, когда я смотрела на серебристокожую целительницу Фейри. Тот же самый голос, который также шептал: «Вот, что происходит, при незащищённом сексе, Брайтон Джусье».

Этот шёпот был очень похож на голос моей матери в те моменты, когда она была собой, а не потерянной оболочкой женщины, которую оставили после нападения Зимние Фейри.

— Ты в порядке? — спросила Люси и сморщила нос. — Наверное, это глупый вопрос. Сомневаюсь, что ты ожидала таких новостей.

У меня вырвался сдавленный смешок. Это было совсем не то, чего я ожидала. Так много мыслей крутилось в голове, пока я сидела на диване в комнате, которая была похожа на роскошный люкс в месте, обычно называемом отелем «Добрый Фейри». Здание, скрытое чарами от человеческих глаз, казалось захудалой и заброшенной фабрикой на Южной Питерс Стрит, но на самом деле отель был потрясающим, массивным, общественным комплексом для всех Летних Фейри, которые отказывались питаться недобровольными людьми.

Прямо сейчас, казалось, что всё здание было сделано из картона и могло рухнуть в любую секунду.

— Как? — прошептала я. — Как это возможно?

Белокурая Фейри, которая, по-видимому, работала неполный рабочий день в человеческой клинике, потому что, по её словам, она была заинтригована людьми точно также, как дикие животные завораживают биологов, нахмурилась.

— Ну, я думаю, это случилось во время секса…

— Я знаю это. — Я оборвала её. — Но как я могла выжить, будучи беременной… после того, что я пережила? — Я даже не могла понять, как это возможно, что… беременность пережила то время, которое я провела в плену у Арика. Сумасшедший Древний Фейри, который убил мою мать и оставил меня умирать два года назад, мучил меня неделями. Месяцами. Где я даже не получала полноценное питание.

— Твоё тело прошло через многое, — осторожно повторила Люси. — Даже для Фейри жизнеспособная беременность была бы ничем иным, как чудом. Но для человека? Это было бы крайне маловероятно…

— Тогда ты точно уверена?

— Я не могу придумать никакой другой причины, по которой у тебя было бы такое увеличение этого гормона. Я хочу сделать ещё одно тестирование. Например, ультразвук. И ещё несколько анализов крови.

— Я… я беременна.

Она быстро кивнула.

— Беременна, — повторила я, как бы впитывая информацию. В этот самый момент внутри меня рос ребёнок. Я… я стану матерью. Моё сердце дрогнуло. Могу ли я вообще быть матерью? Я была относительно организованной и ответственной. Я была умна, и мне приходилось заботиться о своей матери с самого раннего возраста, но это не то же самое, что заботиться о крошечном человеке. Я понятия не имела, что ждёт меня в будущем.

Теперь моё сердце бешено колотилось. Арик… он постоянно питался мной, точно так же, как Фейри поступали с моей матерью много лет назад. Травма, которая заставила её спонтанно забывать о реальности. У меня уже были моменты, когда меня засасывало в мир, который, казалось, существовал только в моём сознании. Возможно, завтра я проснусь и проведу весь день в мире ужасных воспоминаний и навязчивых галлюцинаций. Я могла провести так несколько дней. Мама иногда проводила так недели, и я… я не хотела такого для своего ребёнка. Я знала, каково это видеть, как кто-то, кого ты любишь, кто должен был поддерживать и заботиться о тебе, оказывается в ловушке и недосягаем. Я не горевала и не жалела, что была рядом с мамой. Нисколько. Но, когда она была собой, я знала, что осознание того, что она нуждается в постоянном уходе, убивало её.

Я не хотела повторять такую судьбу.

Боже, это было последнее, чего я хотела.

Бледно-голубые глаза Люси изучали мои.

— Это помогло бы узнать, кто отец. Это, возможно, объяснит, как так получилось.

Я вытащила себя из начинающейся паники и сделала глубокий вдох.

Она расправила плечи, словно готовясь к чему-то.

— Очевидно… что Король сильно заботится о тебе. Когда тебя не стало, он чуть не разнёс весь Новый Орлеан в клочья, разыскивая тебя. Он почти не отходил от тебя с тех пор, как нашёл, и спит всего несколько часов.

Моё сердце болезненно сжалось, и я закрыла глаза. Так много всего произошло с тех пор, как я проснулась, больше не прикованная к тому, что, как я думала, будет моей могилой. Я только что вспомнила, на что намекал Арик. Что ему помогал Летний Фейри. Мне нужно было сказать об этом Кайдену. Мало того, я всё ещё пыталась осмыслить всё, что произошло с Ариком, что было до этого и после. И всего час назад, впервые с тех пор, как Арик похитил меня, я почувствовала надежду. От этого ощущения у меня перехватило дыхание.

Кайден любил меня. Он разорвал свою помолвку ради меня, но самое ужасное заключалось в том, что я всё ещё чувствовала влечение и любовь после того, как попала в ловушку к Арику. Боль, унижение и ужасный страх не украли у меня способности желать, хотеть или любить. Осознание этого изменило жизнь. Я знала, что смогу жить дальше после того, что сделал Арик, даже если это займёт дни, месяцы или годы. И я знала, что Кайден будет ждать меня, сколько бы времени это ни заняло.

Эта надежда рухнула и сгорела, когда Татьяна, будущая Королева Летнего Двора, сидела прямо там, где сейчас сидела Люси, и объясняла, что произойдёт, если Кайден не женится на Фейри Летнего Двора.

Король должен выбрать Королеву, чтобы родить следующее поколение. Без этого весь Летний Двор будет ослаблен, и Кайден тоже. Его свергнут с трона, подвергнут изгнанию и лишат защиты. Хотя он больше не будет Королём, его кровь всё ещё может быть использована Зимним Двором для совершения невообразимых ужасов. Кроме того, если то, что утверждала Татьяна, было правдой, уровень рождаемости всего Двора будет продолжать снижаться, пока вся раса не исчезнет.

Кайден, должно быть, знал всё это, когда расторгал помолвку с Татьяной. И хотя это было ошеломляющим пониманием, с которым у меня было мало опыта, это было также ужасно.

Потому что без борьбы Летних Фейри с Зимними, человечество бы пало. Орден, на который я работала, не смог бы их сдержать.

Не только будущее Летнего Двора зависело от того, выберет ли Король свою Королеву. Но и весь мир тоже.

Я всегда мечтала о такой любви, в которой кто-то готов рискнуть всем. Я никогда не думала, что мне это понравится, но я хотела этого… хотела так чертовски сильно.

Но разве такая любовь стоит всего? Падение Летнего Двора? Человечества? Я вздрогнула, когда у меня покраснел нос. Часть меня хотела закричать, что да, это так, но смогу ли я действительно жить с этим… жить долго и счастливо, сколько времени мы с Кайденом проживём… пока мир вокруг нас будет разваливаться на части? Пока за ним не придёт Зимний Двор, и он не сможет отбиться от них?

Сможет ли Кайден действительно жить с этим?

Сейчас он может так думать, но через месяцы или годы? Я так не думаю.

Я знала, что не смогу.

И теперь, зная, что я не одна… что я принесу ребёнка в мир, на котором определённо будет стоять дата истечения срока годности? Я не могла этого сделать.

Люси наклонилась вперёд, когда я открыла свои влажные глаза.

— Возможно ли, Брайтон, что Король — отец ребёнка? Или это мог быть кто-то другой?

— Арик не… он не насиловал меня.

— Ты сказала, что ничего подобного не помнишь, — мягко уточнила она. — Я думаю, что это вряд ли будет он, учитывая стадию твоей беременности. Но, если бы это случилось в начале твоего похищения, это не было бы совершенно невозможно.

Я была почти уверена, что Арик не брал меня силой. Честно говоря, он, казалось, испытывал отвращение к людям, особенно ко мне. Но ближе к концу я думала, что он начал уважать меня, как бы запутанно это ни было. Если бы я не смогла убить его в тот момент, у меня было ужасное, тошнотворное чувство, что этот разговор мог бы быть другим.

Я отрицательно покачала головой.

— Это не он.

Взгляд Люси встретился с моим.

— Тогда Король — это отец. Или, возможно, есть кто-то ещё?

Выдох, который я сделала, вырвался из меня.

— Больше никого нет. Это должен быть он. Мы были… ну, мы были близки, и мы не предохранялись. Я не думала, что это будет проблемой.

Люси не двигалась несколько мгновений. Я даже не была уверена, дышит ли она, но потом девушка сглотнула и выпрямилась.

— Крайне редко бывает, чтобы человек забеременел от Фейри, но такое случается.

Я это знала. От такого союза может родиться Полукровка. Айви Оуенс была ярким тому примером…

— Пророчество. — Я вздрогнула, сердце подскочило к горлу. — То, которое может заставить Врата Иного Мира открыться…

— Ты не Полукровка, — спокойно вмешалась Люси. — Твой ребёнок, скорее всего, даже не будет им.

Да, она была права. Пророчество, которое откроет Врата между нашими мирами, освободив безумную Королеву Моргану, требовало, чтобы Принц и Принцесса, или Король и Королева произвели потомство с Полукровкой, создав ребёнка, который никогда не должен был существовать. Я это знала. Я ведь не Полукровка, но и не совсем человек, верно? Король подарил мне Летний Поцелуй, о котором больше никто не знал. Ну, никто, кто был бы жив. Арик догадался об этом, но…

— Подожди. — Мой мозг наконец-то обработал всё, что она сказала. — М-мой ребёнок, скорее всего, не будет Полукровкой? Это будет человек?

— Нет. — Люси снова наклонилась вперёд, сжимая кончики пальцев вместе. — Ребёнок, скорее всего, будет полностью Фейри.

Я открыла рот, закрыла его, а затем попыталась снова.

— Как такое вообще возможно? Я человек. — В основном. — А он Фейри. Его генетика не может отменить мою.

— На самом деле, для Короля или для Древнего, так и происходит.

Я уставилась на неё.

— Неужели наука для вас ничего не значит?

На её лице появилась слабая улыбка.

— Только до определённой степени, Брайтон. Мы не люди, и мы не связаны человеческой наукой, биологией или генетикой. Мы намного выше этого. — Пауза. — Я не хотела тебя обидеть.

Я моргнула, и посмотрела на неё.

— Это может объяснить, почему беременность всё ещё жизнеспособна, несмотря на травму твоего тела, — продолжила Люси, и на её лице появилось любопытство. — Ребёнок Короля был бы невероятно силён, даже на этой стадии и в человеческом инкубаторе.

— Человеческом инкубаторе? — повторила я. — Пожалуйста, никогда больше не называй меня так.

— Извини. — Она опустила подбородок. — Я знаю, что ты нечто большее. Иногда мой ум слишком… клинический для утешения других.

— Неужели? — сухо сказала я.

Похоже, ей не понравился мой сарказм, и она кивнула.

— То, что Король является отцом, уменьшает некоторые мои опасения по поводу того, с каким риском ты столкнёшься. Я даже готова предположить, что беременность может быть жизнеспособной.

Жизнеспособной.

Мне уже не нравится это слово. Я посмотрела вниз, понимая, что всё ещё одета в пушистый белый халат.

— Что?.. Я имею в виду, будет ли эта беременность отличаться от обычной?

Люси, казалось, задумалась над этим.

— Трудно сказать. Не многие Древние раньше оплодотворяли человека. Но я могу рассказать тебе, что такое беременность для Фейри.

Не уверенная, что действительно хочу это знать, я всё равно кивнула.

— Сроки беременности примерно такие же, как у людей. Девять месяцев. Не многие Фейри рождаются преждевременно, не имея физической причины, например, травмы, — объяснила она. — У большинства Фейри признаки токсикоза проявляются только в первые два или около того месяца.

Приступы рвоты внезапно предстали в совершенно новом свете. Я думала, что всё дело в травме и моём желудке, привыкшем к еде.

— Угроза выкидыша также обычно существует только в первые два-три месяца, — продолжала она. — В этом смысле мы чрезвычайно удачливы по сравнению с человеческими женщинами.

Да, так и было.

— Прогрессирование плода относительно такое же, как и у человека. — Люси слабо сцепила руки вместе. — Если подумать, наша беременность протекает довольно спокойно по сравнению с человеческой. Я думаю, что и твоя тоже.

Я медленно осознала, что моя рука прижата к нижней части живота. Я даже не заметила, что положила её туда. Мой живот стал плоским, более плоским, чем когда-либо.

Люси изучала меня, как будто я была каким-то странным существом, с которым она никогда раньше не сталкивалась.

— Ты хорошо справляешься с новостями.

— Я? — Я усмехнулась. — Я думаю, это потому, что всё это кажется нереальным, и я… после того, что я пережила? Не знаю. Я не думаю, что я действительно осознала всё это. — Мой взгляд переместился на закрытую дверь. — Я ничего не могу с этим поделать.

— Есть варианты, Брайтон.

Я резко повернула к ней голову.

— Те же самые, что доступны человеческим женщинам, — тихо добавила она.

Шок пронзил меня насквозь. Не из-за того, что она предлагала. Я с облегчением услышала, что у женщин Фейри есть выбор, но была ошеломлена тем, что она вообще заговорила об этом, учитывая, кто был отцом ребёнка.

Но потом я вспомнила, как побледнело лицо Люси, когда она впервые спросила, может ли Король быть отцом.

— А что будет, если Король не возьмёт Королеву?

Единственная реакция, которую было видно, это плотно сжатые губы Люси.

— Король будет свергнут с престола, а поскольку он уже взошёл на трон, его брат не сможет занять это место. Мы останемся без Короля.

— И весь двор потерпит поражение… станет уязвимым для Зимних Фейри, — сказала я.

Люси резко втянула воздух через нос и кивнула.

— Это было бы очень… катастрофично для всех, если бы это случилось.

Татьяна не солгала.

С другой стороны, я и не думала, что она это сделала.

— Поэтому ты говоришь, что у меня есть выбор? — спросила я, зная, что Люси понятия не имела, что Кайден уже разорвал свою помолвку с Татьяной. — Потому что ребёнок и я можем помешать Кайдену жениться на Фейри?

Её глаза слегка расширились.

— Я даю тебе понять, что у тебя есть выбор, потому что это мой долг как целительницы. То, что я лично чувствую, не имеет никакого отношения к тому, что ты решишь сделать.

Я ей поверила. Люси казалась, как она сказала, клинической.

— Но ты думаешь, что это будет мешать?

— То, что я думаю, не входит в мои обязанности, Брайтон.

— Но то, что происходит, может повлиять на твоё будущее, — настаивала я.

Она отвернулась, сжав губы в тонкую линию. Она молчала так долго, что я не думала, что получу ответ.

— Я верю, что наш Король знает, как это важно для всего Двора. Он не подведёт нас.

Моё сердце сделало странную вещь. Оно раздулось, потому что даже зная, насколько важен его долг, Король выбрал меня. А потом оно опустилось до самого низа моего живота, потому что он собирался подвести их.

Её взгляд скользнул обратно ко мне.

— Татьяна была здесь до моего прихода. Я полагаю, что она более чем осведомлена о чувствах Короля к тебе. Я не верю, что он провёл с ней больше нескольких минут. Я также думаю, что именно она рассказала тебе о том, что произойдет, если Король не выберет Королеву.

Не видя смысла лгать, я кивнула.

— Она говорила тебе, что, хотя некоторые Фейри предпочитают быть моногамными, мы принимаем отношения, которые не начинаются с одного человека и не заканчиваются со вторым? Особенно для такого, как наш Король, чьи обязанности могут не совпадать с его сердцем.

— Она говорила, но… — Мои мысли были заняты другим. — Но ты намекаешь, что Кайден мог бы жениться на Фейри, оставив меня и… нашего ребёнка?

— Да. Однако, он также должен обеспечить наследника, — сказала она. — Я уверена, что твой ребёнок будет чистокровным Фейри, но только ребёнок между Королём и Королевой будет признан Принцем или Принцессой.

— Это какая-то средневековая чушь, — сказал я ей.

Она беспомощно подняла руки.

— Как бы то ни было, подходит ли тебе такая договорённость?

— В общем, быть любовницей с ребёнком, которого не признают…

— Я уверена, что твой сын или дочь будут тепло приняты, будут любимы и о них позаботятся, — Вмешалась она. — Мы не настолько средневековые.

Никогда в жизни мне не приходило в голову отвечать на подобный вопрос.

— Нет, — сказала я, и это прозвучало правдиво. — Не то, чтобы я считала неортодоксальные отношения неправильными. Меня это не волнует. Это просто не то, что я могла бы сделать. Я даже не могла попытаться.

Люси открыла рот, а затем закрыла его. Прошло несколько мгновений, прежде чем она ответила.

— Тебе не нужно ничего решать прямо сейчас.

— Но я должна. — Я на мгновение закрыла глаза. — Я имею в виду, что уже сделала это. Я оставлю ребёнка себе. — Я быстро поднялась на нетвёрдых ногах, заставляя взгляд Люси стать настороженным. — Я за выбор и за то, чтобы не лезть не в своё дело. Но я не могу этого сделать.

И я не смогла.

Я посмотрела вниз на пушистый халат, и меня захлестнул узел необузданных эмоций. Я была беременна. Это был мой ребёнок. Это был ребёнок Кайдена. Наш ребёнок. И он или она — единственное, что у меня останется от Кайдена. Маленький, красивый кусочек его самого. Доказательство того, что наша любовь друг к другу была настоящей, даже если у нас не было возможности исследовать её.

Потому что я не могла рисковать всем миром.

Даже ради любви.