Королева вампиров

Глава 16

Этот момент… я ждала его больше всех на свете. Мне было интересно, выжили ли высшие, или нет. Как с ними поступил мой эскорт?

Вампиры выходили из домов и выбирались из подвалов. Помятые, уставшие, и давно не евшие они вышли ко мне, а следом за ними шли те, кто над ними издевался несколько дней, пока меня не было. Сэлия… нашла новую одежду взамен старой, но мне было все равно больно на неё смотреть. Она опускала взгляд к земле всякий раз, как он поднимался ко мне.

— Ваше Величество… — обратилась она ко мне. — Кто эта девочка? — обратила она внимание на Арошу.

— Эту малышку я нашла в лесу, точнее она нашла меня. И… сегодня она потеряла свою мать.

— Вы же не хотите её взять с собой? — Она уставилась на меня пытливым взглядом. Я молчала. Сама не хотела брать её, но… её не уговорить. — Ваше Величество, это опасно. Она не выживет на севере. Лучше отдать её какой-нибудь семье на попечение или выдать замуж, нам не…

— Нет! Я не останусь, а поеду вместе с Марго! — Воскликнула она, а сама напоминала испуганного птенца, который был в отчаянном положении, ведь был близок к тому, чтобы остаться.

— Девчонка, да ты хотя бы понимаешь, насколько сильно будет твоя жизнь подвергнута опасности. Холод, голод, страх за свою жизнь, смерти, дворец полный вампиров, которые будут просто желать впиться в твою шею, потому что ты человек. Обычный слабый человек. Ты и сейчас находишься в большой опасности, оставаясь рядом с нами. Выбирай, скорая смерть от укуса на севере, или долгая жизнь здесь?

Она сжалась под её взглядом. Сэлия говорила правильные вещи, жаль, что я не смогла донести их до Ароши. Пожалела, а не надо было.

Она спряталась за меня, сжав мою холодную руку. Тело её подрагивало, сама она была на грани того, чтобы не разреветься.

— Но… у меня больше никого не осталось. У меня есть только Марго… — И она не выдержала. Из глаз вырвались слёзы, из носа потекли сопли. Моё сердце сжалось, хотелось обнять девочку, чтобы она больше не плакала, но… это значило бы что я с Сэлией не согласна. А она была права абсолютно во всём.

Она подняла на меня голову, но не увидела порыва ей что-либо сказать и успокоить. Я говорила, но ты меня не слушала…

Тут она резко повернула голову к вампирше, закусила со злостью губу и нахмурила брови.

— Я не боюсь вампиров. Я умру намного раньше, если не поеду. — И схватила меня в крепкие тески. — Я ничего не боюсь!

Мы понимали, что это всего лишь детские капризы, ведь девочка не понимает всю степень опасности. Спасибо Сэлия, ты меня отрезвила. Ещё немного бы и я бы взяла это маленькое существо с собой и там бы оно погибло.

— Ты не поедешь. Там… слишком опасно. — Девочка уставилась на меня, но я отвернулась. Моё слово имеет вес, тебе там не место. Она отлипла от меня и начала медленно отходить.

— Ты… ты предательница! Ненавижу! Ненавижу тебя! — Она развернулась и принялась бежать.

— Это не дело, Сэлия…

— Вы хотите взять её с собой? Ваше Величество!..

— А я и не говорю, что против тебя. Наоборот, я тебя поддерживаю, только… жалко мне её. Потерять мать и остаться одной… Давай пристроим её в какой-нибудь дом, дадим достаточно приданного и денег и… уедем.

— Вы слишком щедры. Мне кажется, обычному ребенку было бы достаточно красивого подарка.

— Когда это ты стала такой жадно, Сэлия? Разве ты не думаешь, что красивого подарка ей не хватит на жизнь?

— Я думаю, что руки и ноги у неё есть, чтобы самой заработать денег.

— Сэлия… я немного знакома с твоей историей, и знаю, что ты проходила такой же путь, как и эта девочка. Рано лишилась родителей, осталась одна с сестрой… Знаешь, я частенько встречаю людей, которые находятся на грани жизни и смерти и стараюсь спасти их. Твой случай был таким же.

— Ваше Величество… — Она наклонила голову, обдумывая мои слова. Правильно Сэлия, не будь столь жестокой, тем более с детьми. — Вы дадите её своей крови?

— И в мыслях не было. Пора прекращать ей пользоваться, иначе она уже обесценилась, что любая падаль хочет её получить. — Девочку я, как и говорила, собиралась озолотить и дать подарки. Надеюсь, их только не украдут… Тогда нужно ещё кое-что дать… или кого. — Сэлия, верни девочку, только будь мягкой. И извинись!

— Но, Ваше Величество… это ваша вина. — Неуверенно она проговорила.

— Сэлия, этот разговор состоялся из-за тебя, так что возьми на свои плечи ответственность. — Открыла карету и достлала поклажу Ароши. Нужно бы сюда ещё кое-что накидать. Золото я не планировала брать, но несколько мешочков имелось.

Так, теперь… мне требовалась лошадь. Своих наученных гвинов было брать бесполезно, да и не логично, а вот обычная деревенская лошадь, так если она будет молодой сгодится. Несколько капель крови с намерением сделать из неё полукровку должны были создать настоящего верного умного друга, так ещё и защитника… блин, а я только недавно думала о том, чтобы не пользоваться своей кровью… Ладно, это будет в последний раз.

И так как крестьяне сбежали, то в местных сараях и находились некормленые бедные животные и всего несколько лошадей во всей деревне. Выбрала самого молодого, который ещё спал. Светло коричневого почти молочного цвета, несколько пятнышек по телу, длинная белая грива… красивая коняшка. А теперь нужно было приступить к делу.

Прокусила кисть и поднесла ко рту спящей лошади, а в уме держала мысль о полукровках. С Сэлией же получилось, почему бы и с конём такое не сотворить?

Несколько капель крови попало в рот, животное распахнуло широко глаза, а потом начало дергаться. Красивый теплый цвет сменился на темно-серый, глаза налились кровью, в пасти отросло несколько новых острых зубов. Конь поднялся на дыбы и собирался меня ударить, но у него ничего не вышло. Отскочила и разрушила сарай вылетая наружу. Юркое животное побежало следом.

— Какой борзый… не пришибет ли он девочку? — Тут увидела её идущую под ручку с Сэлией. И что же она ей сказала, что так задорно шла в лагерь?

Тут почувствовала укус в плечо. Ах ты!!. Скотина!!

Резкий удар по оборзевшей морде, и конь летит назад, прорывая своей жирной задницей землю и создавая борозды. Тот уставился на меня широко раскрыв глаза и не двигаясь, словно сейчас понял, что происходит, а потом он начал принюхиваться. Облизал капающую с его клыков кровь и глотнул. Глаза его резко расширились, пошла дыбом короткая шерсть. Он оперся копытами о землю, было видно, что его качало и он старался как-то предотвратить падение.

Сзади кто-то прыснул, повернулась и увидела Сэлию еле сдерживающуюся, чтобы не заржать. А ведь совершенно недавно она висела голой на столбе почти полностью выпитой, а сейчас смеялась.

Она подошла к дикому животному и погладила за ушком.

— Привет, дружок. Ты должно быть не понимаешь, что происходит, но я сейчас поясню. Вот она. — Она указала на меня рукой. Хорошо, что не пальцем. — Королева вампиров, та, кто тебя обратил. Ты теперь не обычный конь, ты теперь ээ… вы сделали его как я, Ваше Величество. Это подарок мне? — Она посмотрела на меня щенячьими глазками, но было интереснее смотреть за реакцией коня. Как только он услышал, что является чьим-то подарком, у него глаза чуть не вылезли из орбит, а сам он вонзил острые копыта в землю, вероятно, чтобы не упасть. Тело его дрожало, и было непонятно почему.

Вот и что ей сказать? Я ведь его для девочки приготовила, чтобы он был её защитником… Но и обижать вампиршу не хотелось. Что ж… придется его ей отдать, для девочки нужно создать ещё одного.

— Да, это для тебя подарок, Сэлия. За твою великолепную службу и верность я решила подарить тебе друга. — Произнесла торжественно, расставив руки в стороны. Раз уж врать, так с музыкой и под аплодисменты. Только ни музыки, ни аплодисментов у меня не было.

— Ваше Величество!.. Спасибо вам огромное! Я буду ценить и любить его! — Произнесла она, сложив молитвенно руки и обернулась к коню. На коня было страшно смотреть. Глаза его почти вылезли из обит, он нервно дышал и смотрел на вампиршу, а потом сделал то, что у меня в голове не могло уложиться. Раскрыл широко пасть, словно змея и заглотил голову Сэлии.

Тот похоже сам не понимал, что делает, глаза его крутились из стороны в сторону. Сэлия поняв, что происходит, начала выбираться из чужого рта.

Услышала движение сзади, и обернулась назад. Девочка со страхом смотрела на то, что происходит. Черт! Подбежала к ней и закрыла глаза. Не для детских глаз подобные картины смотреть. И как у меня получилось подобное… существо. Не уверена, что так гвины умеют… да и в принципе они ведут себя цивилизованно в отличии от этого. Нее… если и другой окажется таким же, как этот, то он мне будет без надобности. Дикое животное я к девочке не подпущу. Сожрет. Или ненароком так же заглотит в свою, как оказалось, бездонную пасть. Она же не выберется. Может мышонка какого-нибудь? Нет… мышей нет. Заразно.

Вампирша через несколько минут всё же смогла выбраться из пасти лошади. Тот, по его виду, впал в кому. Не двигался, глаза его не моргали, зрачки уставились в одну точку.

— Какой смешной конь. — Прозвучал рядом мужской голос. Рядом стоял Дарио.

— Я думала, вы сбежали, увидев моё истинное обличие.

— Ну, вы почти правы. Я так и сделал, когда понял, что ваши… монстрики по вашей указке стали приносить к вам предателей рода, но потом вернулся, когда всё оказалось позади.

— Наблюдали за всем происходящим? Ну как? Понравился спектакль? — мой зритель ухмыльнулся, а у меня внутри начало все закипать. Смотрел значит, как его же братьев убивали и мучили. Вот что за отрепье. Надо было его сразу убить, как только заподозрила в том, что он пришел меня задержать.

— Не очень, даже так, он был чудовищен. И я чуть не потерял своего верного друга. — Он повернул ко мне голову. — За что вы так меня не любите, Ваше Величество? Я почувствовал исходящую от вас ненависть сразу же, как вы чуть не убили меня. А я ведь желаю вам только добра.

— Добра? — На лице непроизвольно растянулась улыбка, внутри полыхнула ядом ненависть. — Тогда почему не предупредили о том, что мой эскорт поместили между досок и накидали поверх камней? Почему не сказали, что проломили моим гончим черепа? Почему не сказали, что убили одного из моих вампиров?! Почему не сказали, что подвесили Сэлию к столбу, раздели и чуть не выпили полностью кровь?! — С каждым словом его взгляд холодел, а сердце начинало сильнее биться. Он опустился на колено и потянулся к руке, которую я ему не дала.

— Ваше Величество… я был глуп, что как только приехал сразу пошел на встречу с вами, почувствовав ваше присутствие в лесу. Я… не против вас, скорее за. Нашему вечному… миру давно требовались изменения. Хоть я и не либерал, но понимаю, что так продолжаться больше не может.

Хах! Либерал! Какое отнюдь современное слово произнес! И откуда только его знает?

В руках задергалась девочка, а я о тебе забыла, крошка, и ты всю эту грязь слушала сейчас… Взяла её за маленькую ручку и отпустила голову. Та испуганно взглянула на вампира, который пристально смотрел на меня. Повела её подальше от вампира, не удосужив того ответом. Приехал поздно… да кому ты лапшу на уши вешаешь? Ты все прекрасно знал, и не помог. Радуйся, что здесь была Ароша, возможно, что ты бы сегодня не ушел на своих двоих.

— Ваше Величество, вы же не убьете тех, кого пощадили вчера? Они… раскаялись! Не нарушайте свое же слово!

Резко повернул к нему голову.

— А я не говорила, что пощажу их. Я передала это право тем, над кем они издевались все эти два дня.

Потопала с девочкой в лагерь. Значит, они живы. В каком-то смысле мне было легче, а в каком-то наоборот. Вампиры… они те, кто мучил моих слуг, а потом бы принялись за меня. Но те глаза… я уже в тот день их пощадила. И это непростительно…ведь они бы меня не пощадили. Какая же я дура…

Ладно, будь что будет. Если снова примутся за старое, сама лично подвешу их на виселице и сожгу в лучах утреннего солнца.

— Сэлия… — Произнесла в пространство. Женщина тут же материализовалась рядом. Мокрые волосы, подтекший макияж… — Приведи себя в порядок, пристрой коня и давай решать, что будет с девочкой. Времени у тебя пятнадцать минут. — Она наклонила голову и снова исчезла.

Зашла в карету и села на сидение. Ароша выбралась из рук и нахмурив брови села на противоположную сорону.

И вот, Сэлия привела себя в порядок. Она зашла в карету и подсела к девочке. Словно я враг народа какой-то честное словно…

— Ты должна остаться здесь. Мы пристроим тебя куда-нибудь и ты будешь в безопасности.

— Я не хочу!

Этот разговор… который раз за день я его уже начинаю? Меня это уже начинает раздражать. Не, девочку я оставлю. Приедем в город и отдадим какой-нибудь семье на попечение, пускай жизни учится. Только лучше я не буду озвучивать свои мысли, иначе опять начнутся препирательства.

— Эх… хорошо. Но больше меня не вини, что тебе голодно и холодно.

— Не буду…

— Ваше Величество… — начала Сэлия, но я её перебила.

— Всё. Всё. Решение принято. Она едет с нами. И это не обсуждается.

Вышла из кареты и встала на грязную землю. Один из вампиров подвел моего гвина и передал вожжи.

— Собираемся. Через час отъезжаем! — Крикнула я, обратив внимание на стоящих неподалеку живых высших, которые, ничего не говоря тоже начали собираться.

Холодные ветры и хмурые небеса. Мы приближались к горам, что были на севере. Последние горы, а дальше шла ледяная снежная пустошь, что так напоминала холодный пейзаж из моих снов. Они снились мне постоянно. Днем мы спали, и еще только в начале вечера мы выдвигались в путь. Тьма на землю опускалась раньше.

Учитывая нашу скорость, добрались довольно быстро. Ещё один день и мы прибудем в центр этого мира, где и находился ледяной дворец.

Высшие не возникали. Они отстраненно ехали следом, отрезая путь к отступлению. И тут я кое-что поняла, за весь этот период путешествий с ними я перестала их бояться. Точнее не так. Первое свое нападение им удалось совершить, потому что я была разбита от слов Хелиса, этого предателя. А теперь я постоянно была в напряжении, следила за ними и готова была к атаке любой момент. Только вот не предпринимали они действий после того дня, как большая часть из них была раздавлена и уничтожена. В тот день и пал один из главных моих врагов. Ксиомар погиб в бесславной битве. Хехе.

Высшие боялись и это было хорошо, ведь если будут бояться, значит не смогут атаковать. Поэтому, эти были уже отбракованы. Главы кланов использовать их больше не моги. Не посмеют снова что-либо предпринять.

— Ваше Величество. — Обратилась ко мне Сэлия. — Мы почти прибыли, осталось только найти дворец и открыть его.

— Я знаю и сейчас думаю над тем, куда нам дальше двигаться. Наши спутники же не помогают… — это был крупный камень в их огород. По идее ведь было так. Они были просто балластом, но тем балластом, от которого было много проблем.

Тут один из них услышав нас начал подъезжать ближе. Не понравилось, что о них заговорили в плохом ключе?

— Госпожа. — Ух ты! Госпожа? Что-то в этом мире всё же меняется. Во взгляде мужчины не было ни кровожадности, ни жажды моего убийства, ни тем более жажды крови. Он напоминал съёжившегося сломанного испуганного человека, который бы по желанию остался бы дома и никого и никогда не видел. — Я хоть и родился намного позже, но у меня есть карты, которые писали предки, когда покидали дворец королевы.

— Когда её они и убили? Показывай. — Он замялся от моих слов, но всё же подал свиток с синими рисунками. Раскрыла и начала рассчитывать путь.

— Отлично… молодец. Очень помог. — Поговорила я и направила своего коня немного западнее и пустилась вскачь. Нужно было пересечь равнину и судя по карте, там должны были появиться ледники. Ну как ледники… огромные сказы изо льда заостренных форм. Хоть и рисунок полностью не передавал всю красочность того места, но тут можно было опираться на сны. И это было опасное местечко. Такая штука окружала весь дворец по кругу и растягивалась на многие километры, поэтому преодолеть её можно было только по воздуху. И то там было опасно лететь. Туманы делали свое дело. И это на севере. Странная местность этот северный полис. На компас не надеяться, только на карту. И то так можно было заблудиться.

Как же хорошо, что я девочку не взяла. Жалко этого ребенка, но даже я здесь умудрялась замерзнуть, хотя уже давно привыкла к холоду. Она бы здесь просто напросто умерла за несколько секунд и всё.

Да что уж говорить, сами вампиры чувствовали себя здесь очень некомфортно. Те, кто прибыл со мной, рубили дрова и разжигали костры, чтобы окончательно не замерзнуть, те, кто жил в северных регионах ещё мог держаться, но они также, как и мои слуги рубили попадающиеся деревья и складывали костры.

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? — Обратилась ко мне Ронтаг укутываясь во вторую шубу и подрагивая.

— Прекрасно, Сэлия. Со мной всё хорошо.

— Вы не замерзли? Может вы присоединитесь к нашему скромному сборищу у костра? Холодно, нужно хоть немного разогреться.

— Спасибо, но я как-нибудь потом. А ты иди, трясешься вся, как зверек пойманный в ловушку.

— Но… а, спасибо госпожа. — Она быстренько развернулась и пошла к костру.

Эх, сейчас бы что-нибудь горяченького… кружку горячей воды или солнышка, которого уже давно не видела. В центре было тепло, а здесь… здесь царила вечная мерзлота.

В голову пришла мысль. всё это время я занималась переездом и сейчас выдалось то самое время, когда можно было переместиться снова в другой мир. Там хоть было потеплее, чем здесь. Это конечно было не очень хороший поступок, ведь делегация оставалась здесь, в то время как я отлучалась не пойми куда, но туда, где было тепло. Эх…

Но планам не удалось свершиться, сзади послышались приближающиеся шаги, которые отвлекли от мыслей.

— Ваше Величество, вы бы действительно пошли бы к костру. Вся эта поездка будет бессмысленна, если мы лишимся королевы. — Прозвучал голос Дарио, который был во главе с высшими. Они жались от холода, но пытались этого не показывать. Глаза их постоянно поднимались от земли ко мне и снова к ней. Не было видно, чтобы они желали мне зла, скорее они выгляди как те… кто хотел попросить прощение? Это так неожиданно…

— Спасибо, Дарио, но я, пожалуй, побуду в одиночестве. — Отвернулась от них и снова уставилась в темную снежную пустошь. Но тут произошло то, что я не ожидала. Потоптавшись сзади, они подошли ближе и прямо передо мной бросили связку дров, окружили и начали разводить костер. Кто-то достал канистру и начал отламывать по красному куску и раздавать остальным.

— Госпожа? — Один из вампиров обратился ко мне, держа красный кристалл в руках, и протягивал мне. — Будете?

Протянула руку и мне на неё положили льдинку.

— Почему вы делитесь со мной своей едой? — Вглядывалась в кристалл. — Насколько я знаю, у вас ограниченный запас крови, прямо как у нас. Так зачем вы ей делитесь, если её и так не хватает?

Они молчали, был слышен только звук костра и завывающего ветра. Немного стало теплее, но не сказать, чтобы сильно. Кажется, что даже протяни руку и либо войди в само пламя, согреться не получится. Это сущность севера. Вечная мерзлота направлена на то, чтобы убивать, и даже такие сильные существа как мы не могли нормально в ней существовать. И казалось, что нужно было идти назад. С таким количеством еды мы могли не выжить в том месте, где раньше жили королевы. Воистину сильные женщины, которые не боялись холода. И как у них это получалось? Как их вообще смогли убить? Хотя… если они ходили по земле в обычном человеческом теле, то скорее всего да, тут трудностей не возникало. Так же… меня убили, верно?

— Мы… поняли свою ошибку. Мы… признали, что вы сильная и способны повести за собой наш род. Мы были глупы и… мы просим у вас прощение за всё, что мы вам сделали. — Высказался один вампир. Мужчины и женщины смотрели ожидающе на меня. Похоже, им требовался мой ответ.

— Знаете… это было больно… Когда абсолютно незнакомые существа впиваются в твое тело, ради одной цели… Крови. — Голос был медленный. Из-за холода клонило сильно в сон. — Но сейчас… эти воспоминания кажутся такими далекими. Это не значит, что я вас простила, но и… избавиться от вас я уже не могу. — Замолчала. Холод слишком сильно усыплял, и приятное тепло заставляло сейчас же лечь где-нибудь и заснуть. — Я надеюсь, вы больше не совершите такие вещи, ведь я вас больше не прощу. — Жестко проговорила последние слова, прогоняя сон.

Поднялась на ноги, всё еще держа кристаллик в руках и обратила внимание, что он был в два раза больше, чем у остальных. Разломила его и открыв канистру скинула часть назад.

— Мы отправляемся назад. Нам нужно больше провизии и припасов. Ну и дров соответственно. Ваши же кланы от меня не отстанут, если я во дворец не прибуду?

— Не отстанут. Так распорядились главы, мы ничего не можем сделать. — Проговорила одна женщина. Она опустила голову и снова подняла.

— Понятно. Спокойной ночи. — Проговорила я и пошла к своей карете. А, и их тоже надо бы взять побольше, только колеса заменить на лыжи и всё. Тогда так будет легче ехать. И саней побольше взять.

Запрыгнула в свою карету и накинула на себя одеяло, уткнувшись вбок. Глаза закрылись сами собой, холод проникал под кожу и окутывал собой кости. Неприятно, и такое ощущение, словно я оказалась в космосе, но ничего поделать было нельзя. Вернемся назад и там будет немного полегче.