Королевская стража

Глава 28. Отец и дочь

Путь Риннолк не запомнила. Кажется, они спускались вниз. Кажется, отодвигали в сторону гобелен, чтобы открыть потайную дверь. Кажется, даже взламывали какой-то кабинет. И потом — ходы. Много поворотов…

Кайса ее не понял. Он вообще не способен поверить, что Вирхен еще можно спасти. Возможно… Возможно, в гибели господина Каимо она не виновата. Глупая девочка, на которую было очень легко повлиять так, чтобы выросла расчетливая ведьма!

Риннолк старалась заставить себя верить в это. И еще… надеялась, что Хальтен хоть как-нибудь прояснит ситуацию. Как именно — наемница не представляла, но на правителей ведь нужно надеяться, так?..

— Долго еще?

— Рад, что ты вернулась, — Касман внимательно осмотрел пол под ногами.

— Мы в подземелье?

— Свернем вправо, дойдем до пыточных, — кивнул Охотник. Выходит, они действительно имеются прямо здесь, под дворцом… Только вот… какое "вправо"? Масляные лампы в чугунных скобах на стенах давали мало света, но хватало, чтоб понять — коридор, очень узкий, вполне вероятно, скрытый, был прямым, будто стрела.

Впрочем, у Касмана были свои указатели — он отсчитал четыре широких шага и повернулся влево, носом к стене, вытащил кинжал и с силой стукнул рукоятью по одному из камней, примерно на уровне своей груди.

Ничего не произошло.

— Стена должна отъехать в сторону? — поинтересовалась наемница. Она была знакома с некоторыми скрытыми механизмами, когда тайный коридор обнаруживался за самостоятельно отодвигающимся, скажем, шкафом, но чтоб кусок каменной кладки…

— В какую сторону? — не понял Касман. — Здесь все глухо, — он снова стукнул рукояткой, но уже по другому месту.

Он выбрал еще четыре камня, Риннолк запомнила их расположение на всякий случай. А потом Касман глубоко вздохнул и протянул руку — та погрузилась прямо в стену. Один удар — мог быть случайностью, но несколько — уже сигнал. Или ключ.

— Быстро, скоро снова закроется! — скомандовал Охотник, шагая вперед, и Риннолк последовала за ним.

За стеной оказалась небольшая комната, без окон, но с дверью. Буквально закуток, предназначенный исключительно для Охотников Великого Герцога.

— Куда ведет эта дверь? — напряженно спросила Риннолк.

— Прямо в личный кабинет Его Светлости, — Касман прямо-таки лучился самодовольством. Это было на него страшно непохоже.

— А дверь не заперта? — насторожилась девушка. — Или снова будешь колдовать?

Охотник помахал в воздухе обычным ключом.

— Просто так? — не поверила Риннолк, мягко отобрав ключ и сделав вид, что решила его рассмотреть. — Просто ввалимся в кабинет Хальтена?

— Думаю, у него сейчас нет посетителей… Ри! В конце концов, с тобой Охотник!

— Подожди, — попросила девушка, хватая Касмана за рукав.

— Предчувствие?..

— Мне надо знать пути отступления, — призналась наемница. — Мало ли… Как отсюда можно убраться?

— Можно через ту дверь, а можно так, как вошли, — раздраженно ответил Касман.

Риннолк кивнула и постучала по стене, как только что делал Охотник с другой стороны. Рука точно так же проходила сквозь кладку. Сколько есть времени, прежде чем камень снова станет камнем? Девушка мысленно досчитала до пяти.

— Убедилась? — насмешливо фыркнул Касман.

— Да, — тихо ответила девушка, разворачиваясь и хватая его за шиворот. От неожиданности он не успел освободиться, а Риннолк просто толкнула его в "фокус" боком. В стену. Перехватила не исчезнувшую в кладке руку, а свободной ладонью зажала рот. Выроненный ключ ударился об пол.

— Успела! — непроизвольно выдохнула она в перекошенное лицо.

И прежде чем он закричал так, что никакая ладонь уже не перекроет звук, Риннолк стукнула его затылком об стену. Твердую, нормальную стену — какой ей и надо быть.

Она зажмурила глаза по старой, детской привычке. Свершенному только что было лишь одно объяснение. И если оно не подойдет, то Риннолк грозит, самое меньшее, пожизненное заключение.

"Это не Касман", — твердо сказала себе девушка. Ни в одной из воинских школ Пограничья не учили мертвые языки, это раз. Настоящий Касман не стал бы молчать, увидев, как Риннолк прячет лист, это два. Выучка не позволила бы ему скрыть что-либо от своего господина. Не важно, кто она и кто Кайса, не важно, что сам Касман родом из Даремла, раз служит Великому Герцогу — должен был заподозрить, ведь здесь даремлские гости, в первую очередь, чужаки. Еще, в любых условиях, Охотник не позволил бы называть повелителя просто по имени, это три. Самое меньшее, Касман бы в лице поменялся, а этот даже бровью не повел!

И последнее… Что-то в его поведении в последние ойты не вязалось с тем Охотником, которого видела Риннолк. Может, невнятные шутки или нетерпеливость, сквозящая в голосе, — наемница не знала точно, но Кайса научил ее быть внимательной к мелочам.

Риннолк встряхнула головой и открыла глаза. Облегченно вздохнула… кажется, кроме внимательности бард одолжил ей и каплю своей удачливости. Рука цнэрга безвольно повисла, на лицо падали светлые волосы. Да, маги умеют держать иллюзии во сне, но будучи без сознания — увы… Или?.. Девушка нащупала на шее Ройоля пульс — благо, колдун остался жив. Как — то ее не интересовало, в действиях заклинаний она разбиралась плохо, но судя по его крику, остаться в стене очень больно. Что бы там себе не думал Элле-Мир о шермельцах-наемниках, а ей совсем не хотелось марать руки в крови, пусть даже чернокнижника. Тем более, если смерть у него будет такая жуткая… Да к тому же, здесь другое государство, со своими порядками, и местные стражи лучше знают, что делать с преступниками.

Так наемница размышляла, освобождаясь от пояса и перекручивая его в жгут. Получился вполне сносный кляп на тот случай, если маг очнется. Шпагу, похоже, в ближайшее время лучше держать наготове. Связать пальцы так, чтобы колдун не смог ими пошевелить, было нечем. Можно было их переломать, но девушке такое в голову не пришло — с помощью шпаги она с наибольшей аккуратностью сделала надрез на подоле и оторвала длинную полосу ткани, укоротив платье на ладонь.

Еще раз придирчиво осмотрев дело своих рук, Риннолк подобрала ключ, шагнула к двери и прислушалась. Ни один звук не доносился.

Девушка еще раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Кабинет там Его Светлости или нет, ожидать теплого приема не стоит. Иначе не вел бы ее туда Ройоль, чуть ли не дрожа от нетерпения.

Появилась мысль не бежать наугад со шпагой наперевес, а вернуться к барду и все рассказать. Или… если Кайса уже куда-нибудь влип, что немудрено с такими находчивыми врагами, найти Варди. Помощь десятка-другого солдат им бы определенно не помешала. Кому в думельзском дворце еще можно доверять? Ульвейг сейчас вряд ли способен на решительные действия, Инквиль…

Риннолк почувствовала, как по лбу стекает выступивший пот. Если уж лучший Охотник попался в лапы колдуна, то сделать что-нибудь с его соратницей не представляло труда…

Девушка мысленно приказала себе успокоиться и оторвала ладонь от дверной ручки. Да, запах местные чернокнижники скрывать научились, подделывать, видимо, тоже, но Инквиль почти всегда была рядом, а вот Касман просто в нужный момент буквально вылез из шкафа. Смущало слово "почти", ведь у магов был достаточно времени, когда Инквиль и стража слегка разминулись по дороге во дворец… Но Риннолк убедила себя не беспокоиться за оставшегося с Охотницей разведчика.

"А Касман сейчас наверняка где-нибудь на полпути от тюрьмы до дворца, под землей… живой. Скорее всего, без сознания, но живой, — подумала Риннолк. — И раз наш цнэрг здесь, то и Вирхен, вероятно, поблизости… Точно, она не может скрываться под маской Инквиль! Не стала бы она сама себя выдавать!" — полегчало, но совсем немного. Наемница уже не знала, где здесь правда и какие мотивы могут двигать всеми персонажами этой дворцовой игры.

— Решено, — тихо пробормотала она себе под нос. — Возвращаюсь, как пришла… И выкладываю все, что есть.

И, спустя миг, она обреченно прошептала:

— Дура…

Она озаботилась тем, чтобы получить ключ, связала противника — и совсем забыла, что нужные камни в стене теперь перекрыты телом цнэрга. А значит, выход один — дверь.

Идти напролом мешал трезвый расчет, но что еще делать?..

Риннолк сунула ключ в замок, поудобнее перехватила шпагу и левой рукой осторожно потянула дверь на себя — благо, ключ повернулся легко, а на совесть смазанные петли не скрипнули. Разом забыв, как надо дышать, девушка заглянула… и ничего не увидела.

Вернее, увидела, практически уткнувшись носом в ткань, — изнаночный след от узора, знакомые волчьи морды на лиловом фоне. Конечно, потайная дверь на то и потайная, чтобы быть задрапированной со стороны кабинета.

Похоже, что наемница нашла неплохое укрытие: ткань широкими складками спускалась до самого пола, исключая конфуз с кончиками сапог, торчащими из-под шторы, а через саму занавесь, в тех местах, где ее не покрывали вышитые волки, вполне можно было разглядеть происходящее в кабинете.

"Тронный зал!" — в некотором оцепенении осознала Риннолк. Видимо, скрытая дверь находилась сбоку от "парадного" входа, потому что наемница прекрасно видела резное черное кресло на возвышении, к которому вело несколько ступеней, герб Думельза на стене за ним и копье с воинским стягом там же.

Внезапно Риннолк поняла, что уже ночь. Когда они говорили с Ульвейгом, солнце как раз заходило, а теперь — через лиловую ткань зал смотрелся темно-фиолетовым.

Освещения не было, и людей тоже, что не могло не радовать. Наемница быстро сориентировалась. Можно выйти через парадную дверь, но тогда придется объясняться с охраной, а девушке был нужен сразу герцог, в крайнем случае, Охотники или Кайса. И можно скрываться за этой же шторой, только перебравшись на подоконник — и прыгнуть оттуда в случае чего, добавив суматохи и выиграв для себя лишнее время в бою.

Риннолк подумала еще о том, что можно подождать Его Светлость, не таясь, все равно разговор предстоит серьезный. Однако она не вздрогнула и не показалась, когда в зал прошел Великий Герцог. Девушка не верила Великому Герцогу. Человек, затеявший такой театр с собственной наследницей, способен и на другие неожиданные ходы. А теперь пришла пора и его чем-нибудь удивить…

Но пока удивлял Хальтен. Появился он точно не из главного входа, вероятно, тайная дверь не была здесь единственной… и появился не один. Риннолк до боли закусила губу, узнав Вирхен.

— Почему ты не хочешь меня слушать? — с отчаяньем в голосе спросила дочь.

Хальтен сделал несколько шагов, оказавшись примерно в центре зала, а девушка застыла на расстоянии вытянутой руки от него. Не глядя на Вирхен, Его Светлость отступил еще дальше. Они оба стояли вполоборота к Риннолк.

— Потому что ты безумна, — тихо проговорил герцог. — И глупа. И не понимаешь, что…

— Это ты не понимаешь! — наследница взвизгнула, и впрямь заставив Риннолк усомниться в ее здравом уме.

— В любом случае, твоя власть не может длиться вечно!..

Хальтен словно бы стал выше ростом, а голос зазвучал уверенно и звонко:

— Дочь! Ты угрожаешь мне?!

Вирхен молчала очень долго, а заговорила сдержанно и жестко.

— Нет, отец, — сказала она. — Я не угрожаю, но могу, поверь мне.

— Я уже слышал о твоем колдовстве, что еще? — бросил герцог. — Ты убьешь меня?.. Не сможешь, потому что я твой отец! Успокойся, Вирхен, твой сообщник в тюрьме, а ты не в том положении, чтобы диктовать условия.

"Как в тюрьме?" — поразилась Риннолк, и, кажется, Вирхен разделяла ее недоумение.

— Да ну? — почти весело спросила она. — Видишь ли, дорогой отец, у тебя имеются действительно прекрасно вышколенные слуги, — раздался тихий смех. — Настолько самостоятельные, что взялись искать сбежавшего мага, не доложив тебе. Верно, ты всегда занят, а они бы успели… Они всегда так поступали, да? И всегда получалось?.. Только здесь проблема в том, что я — не просто их новая цель, — Вирхен нетерпеливо притопнула ногой. — Я маг, скрывавший свое колдовство прямо у них под носом, у меня есть сообщник, сумевший пустить по ложному следу лучшего твоего Охотника, увести его в другую страну и почти убить его там руками твоих собственных союзников!

Риннолк больше не удивлялась. Запретила себе удивляться.

— Они привыкли к легкости, — с презрением протянула Вирхен. — Ройоль объявился чуть ли не на том же месте, где был найден, а стражники лишь порадовались и заковали его обратно в цепи!

"Касман, — подумала девушка, уже полностью придя в себя. — Под заклятьем, но хоть живой".

С той мыслью, что местная фея оказалась довольно-таки хладнокровной ведьмой, Риннолк свыклась, теперь просто стояла и слушала ее разговор с отцом. Она поражалась спокойствию и самообладанию Хальтена — не каждый день узнаешь, что твоя дочь занимается чернокнижием и, более того, планирует вернуть колдовство в государство. А судя по речам Вирхен выходило именно так: она получит трон, Ройоль — часть ее власти, а все маги — право творить заклинания. Великий Герцог же был убежден в невозможности такого существования и все вспоминал Ниерру, чьи города война между магами сравняла с землей. Риннолк так и тянуло вставить, что есть еще небольшая проблема — чернокнижники. Первые из них встанут у власти — хорошо будет правление, Ваша Светлость? И что вы вообще намерены делать с дочерью-преступницей?..

Герцог держал руки за спиной, и Риннолк невольно обратила на это внимание. Длинные рукава положенной мантии, странный для повелителя жест…

Вирхен не могла видеть, что достал из рукава ее отец, да и наемница, скорее, догадалась о ноже.

Внутри у Риннолк все похолодело. "Не сможешь, потому что я твой отец!".. А Хальтен, оказывается, вполне мог… Да какой бы Вирхен не была! Она — его дочь! Да, на пути властителя могут встать его же родственники, его же дети, но… Разве убийство — это выход?..

Хальтен, говоря что-то очень тихо и очень спокойно, приближался к Вирхен. Наемница опасалась убивать Ройоля, хотя он — чернокнижник и заговорщик, а здесь отец готов прикончить дочь! Когда есть Охотники, есть суд, есть стража, есть, в конце концов, она, Риннолк из Шермеля! Наемница не верила. Так опекать дочь, прятать много лет — и нож под ребра? Хальтен — не отец… "Несомненно, все это пойдет на пользу государства, — с внезапным ожесточением подумала девушка. — Только вот сегодня вы не одни, герцог".

— Прощай, — безо всякого выражения произнес Великий Герцог. Движение — в тот же миг! — быстро, рука — тверда… Понимая, что это глупо и слишком, слишком наивно для нее, Риннолк с треском разорвала ткань шпагой, отвлекая Хальтена на какой-то ничтожно короткий отрезок времени, а вернее, давая лишнее мгновение его дочери.

Она заметила, что нож скользнул по боку Вирхен, хотела шагнуть в прорезь, но рухнула на пол, перелетев через нее, — такой силы был толчок сзади. Риннолк успела перекатиться, избегая удара ногой, но разглядеть ничего не смогла — темнота и боль хлынули со всех сторон.

"Нет! — подумала Риннолк, не видя ничего. Каждое движение отзывалась болезненным ударом крови в голове. — Как мог он выбраться?!" Наемница хотела подняться, но вышло только встать на колени. Шпагой она отмахнулась наугад, не желая не подпустить к себе магов и в то же время осознавая, как крупно она влипла. Но, кажется, кого-то задела…

— И вот так, — раздался насмешливый голос Ройоля, — она убила Великого Герцога.

Риннолк рухнула лицом в пол, теряя сознание от скрутившей тело боли.