Король-лев. Битва с черногривыми

XIV

Когда Ранита упала, то все внимание зрителей было обращено на нее. Целая толпа животных моментально собралась вокруг нее, оттеснив победителя. Поэтому Жако, наблюдавший за происходящим, спрятавшись в густой листве акации, рискнул подлететь к Симбе.

– Не волнуйся! С Ранитой все в порядке! Она скоро очнется. Поверь моему опыту! А нам пора уходить, Симба, пока не поздно! Кругом полно черногривых. Шамхан явно делал большую ставку на игры. Эта первая неудача распалит его. Перевес сил пока на их стороне. Нужно успеть собрать светлогривых. О! Да я вижу и тебе требуется помощь! На твоей шкуре кровь! Скорее же, Симба! Иди за мной! – Попугай незаметно вывел льва за пределы арены и увел дальше, в заросли кустарников, где их ждал Стифли.

И только двое из множества животных заметили уход льва и сами поспешили вслед за ним. Это были Сафат и Зорит. Догнали они льва уже в зарослях.

К тому времени Симба сильно ослабел. Рана, хоть и не большая, давала о себе знать. К тому же сказывались и долгий, трудный путь, и пережитые волнения.

Перед началом игр Жако и Стифли постарались и привели Симбу в идеальный вид. Жако чуть ли не целый час укладывал своим клювом каждый волосок гривы льва. Стифли щетиной терся о шкуру Симбы, начищая ее до блеска.

Сейчас же лев выглядел утомленным и больным. Шкура успела потускнеть, и на ней видна была запекшаяся кровь. Грива растрепалась.

Попугай и кабан, видя состояние льва, не знали, что предпринять. И тут на выручку пришли Зорит и Сафат.

– Не беспокойтесь, Жако! – говорил Сафат попугаю. – Моя дочь очень хорошо знает лекарственные травы и растения. О! Она умеет ухаживать за ранеными и уставшими. В этих вопросах она просто кудесница. Симба с ее помощью быстро встанет на ноги. Главное сейчас – это отвести его в безопасное место. Неплохо было бы, если бы поблизости была вода. Постой! Я, кажется, знаю такое место!

– Зорит, доченька! – обратился Сафат к дочери. – Ты помнишь ту уютную пещерку в обрыве, у самого края водопоя, где мы с тобой когда-то прятались?

– Да, отец! – откликнулась Зорит. – Я тоже сразу же подумала о ней. Лучшее место найти здесь просто невозможно. Я думаю, она на некоторое время скроет нас всех от посторонних глаз. Симба отдохнет там и наберется сил.

– А пока ты должен съесть вот это, – Зорит повернулась к Симбе и протянула ему только что сорванный пучок травы. – Не бойся, ешь! Эта трава придаст тебе силы. До водопоя путь не такой близкий, а нам надо пройти его как можно быстрее. Надо успеть спрятаться в пещере, пока кругом не начали рыскать гиены.

Затем Зорит вытерла запекшуюся на шкуре Симбы кровь и приложила к его ране какие-то большие душистые листья. От съеденной травы и от листьев на ране лев сразу же почувствовал облегчение.

Можно было трогаться в путь. Зорит и Сафат стали по обе стороны Симбы и постоянно поддерживали его. Благодаря их помощи лев смог идти быстрее, и вскоре они уже были у пещеры.

Пещера действительно была совсем незаметной. Располагалась она в обрыве над озером, между толстыми, заскорузлыми корнями исполинских деревьев. Вход в нее был скрыт ползучими растениями, вьющимися по корням, и листьями огромного папоротника, растущего у самого входа.

В сезон дождей, когда озеро сильно поднималось, пещера была полностью затоплена водой. Но дождей уже давно не было. Озеро начало пересыхать, и вода отступила от пещеры.

Внутри пахло сыростью, царили прохлада и полумрак. Но это было к лучшему. Жаркое солнце в полуденные часы сильно утомляло.

Здесь и устроились путники. Лев сразу же заснул в приятном холодке пещеры. Зорит отправилась собирать только ей известные травы. Жако улетел на разведку, а Сафат со Стифли остались охранять сон Симбы.

Когда лев проснулся, он опять увидел подле себя Зорит. Она уже положила свежие листья на его рану.

– Ну вот! – заговорила Зорит, увидев, что Симба проснулся. – Рана почти совсем затянулась. Еще несколько раз поменять листья – и от нее не останется и следа. Теперь ты должен съесть вот эти веточки, цветок и траву. – Зорит показала на небольшую кучку зелени, лежащую возле льва.

– Я думаю, у тебя хватит сил спуститься к водопою и хорошенько напиться. Жако уже вернулся. Он не заметил вокруг ничего подозрительного. Так что ты можешь идти спокойно. Но сначала обязательно съешь все это.

Симба последовал совету Зорит. Съев зелень и напившись, он почувствовал, что силы вернулись к нему.

– Друзья, я прекрасно себя чувствую! – обратился он к кабану и попугаю. – Мы можем прямо сейчас начать действовать.

– Подожди, лев, не спеши! – перебила его Зорит. – Пока это ощущение обманчиво. Ты очень быстро устанешь. Поверь мне! Я знаю, что говорю! Ты должен еще отдыхать и набираться сил. Потерпи, не горячись. Очень скоро ты твердо встанешь на ноги и будешь гораздо сильнее, чем раньше. Это я тебе обещаю. А пока лучше было бы, чтобы ты снова уснул. Если не хочешь спать, полежи просто так.

Симба хотел возразить, но Сафат, Стифли и Жако горячо поддержали Зорит, и ему ничего не оставалось, как опять лечь. Он успокоился и предался воспоминаниям.

– Скажи, Зорит, – обратился к ней лев, вспомнив рассказ Стифли. – Я вижу, ты очень хорошо разбираешься в травах, которые возвращают к жизни. А есть ли травы, которые убивают?

– Да, конечно! – отвечала Зорит. – Существует множество трав, которые одурманивают, усыпляют, лишают сил. Но их действие непродолжительное. Животное, съевшее их, через некоторое время возвращается к жизни.

Но есть одно растение, которое убивает мгновенно, сразу. И не обязательно его есть. Достаточно лишь коснуться его цветком раны – и животное тут же умрет. Против яда, содержащегося в этом цветке, нет противоядия. Растение это очень редкое. Невозможно вычислить сроки его цветения. Оно расцветает один раз в несколько лет, и тогда, когда ему заблагорассудится. Ядовит только его цветок. Без цветка оно не представляет опасности. Цветок держится на растении один-два дня, и когда опадает, ядовитые свойства его исчезают. И он уже никому не причиняет вреда. Но если осторожно сорвать его в течение этих двух дней, то он будет сохранять свои ядовитые свойства до конца своей короткой жизни, отведенной ему природой.

Очень мало кто знает о свойствах этого цветка. Сама я никогда не видела ни это растение, ни его цветок. Мне о нем рассказывала моя бабушка, которая и научила меня распознавать травы. Но она так хорошо описала его мне, что я думаю, если его увижу, то обязательно узнаю.

И еще бабушка говорила о странном совпадении. Цветок любит распускаться тогда, когда в мире неспокойно, когда проливается кровь, идет борьба за власть. Когда сын стремится убить отца, а брат брата. Он как бы чувствует висящее в воздухе напряжение. Бабушка говорила, что цветок необычайно красивый. И на первый взгляд невозможно поверить в то, что он ядовит. Еще у него нет запаха. Он никак не пахнет.

Но, пожалуй, я утомила тебя своими рассказами. А тебе нужно отдыхать. – Зорит в очередной раз поменяла листья на ране льва и отошла.

Симба размышлял. И слова Стифли в десятый раз всплывали у него в мозгу:

«Когда мы нашли твоего отца, он был уже мертв. На нем было много ран, но умереть от них он никак не мог. Король мог ослабеть от них, но не умереть. Но он был мертв. И лишь красивый, полузасохший цветок валялся рядом».

С этого момента в душу Симбы капля за каплей стало закрадываться подозрение. Он чувствовал, что немного уже осталось до раскрытия тайны смерти отца.

Очередной раз осмотрев рану льва и проверив его общее состояние, Зорит сказала Симбе:

– Ну вот, теперь ты не нуждаешься больше в моей помощи, благородный лев! И мы с отцом можем покинуть вас, пока еще в саванне тихо. Отношение к нашей породе слишком жестокое. Мы стремимся побыстрее прийти туда, где таких, как мы, много и где мы не будем опасаться за свою жизнь так, как здесь. Мой тебе совет, благородный лев, отдохни еще немного. А потом можешь спокойно приниматься за свои дела.

Взглянув Зорит в глаза, Симба подумал:

«Ты так прекрасна, милая метиска, что если бы мое сердце было свободным, в тебя можно было бы влюбиться».

Вслух же он сказал:

– Спасибо тебе, милая Зорит! Без твоей заботы я бы так быстро не смог встать на ноги. Мне показалось, что я лежу тут уже целую вечность. А на самом деле прошел лишь один день! Спасибо тебе и твоему отцу. Не смею вас больше задерживать. Я и так отнял у вас слишком много драгоценного времени. Прощайте! Счастливого вам пути! И да хранит вас небесный лев!

Вскоре Сафат с Зорит покинули пещеру. После их ухода Симба, Стифли и Жако решили еще на некоторое время остаться здесь и спокойно обсудить свои дальнейшие действия.