Король-лев. Битва с черногривыми

XIX

На этот раз хитроумный и находчивый Жако попал впросак. Не успел он осторожно подлететь к пещерам, как, тяжело махая крыльями, с вершины скалы спустились грифы. С двух сторон наступая на Жако и угрожая ему своими огромными клювами, они стали теснить его ко входу в одну из пещер.

– Пардон, пардон, милостивые господа! Я думаю, вам не стоит пускать в ход свои клювы! – любезно заговорил с грифами Жако. – Такие гордые, наводящие страх птицы – и вдвоем на одного такого маленького, беззащитного попугайчика. Ну все! Давайте помиримся и разойдемся по-хорошему, – не умолкал Жако, все еще отступая к пещере.

– Что здесь происходит? – осведомился Шамхан, выглянув из пещеры.

Грифы подошли ближе и прошептали что-то Шамхану.

– Что вы говорите? Летел со стороны рощи? Там, где расположились наши противники? А, разведчик значит! Ха, ха, ха! Могли прислать кого-нибудь и получше! А ну-ка иди сюда!

Жако, подталкиваемый грифами, еле передвигая лапы, поплелся к Шамхану.

– Ха, ха, ха! – довольно рассмеялся лев. – Сейчас пришлепну тебя одной лапой и будешь ты ужином для наших славных грифов. Им же требуется награждение! Заработали! Заработали!

Грифы согласно закивали головами.

– Что вы, что вы, любезнейший черногривый! Какой же из меня разведчик! И в мыслях не было такого. Я бедный, несчастный, просто любопытный попугай, который всегда сует свой нос туда, куда не надо, – Жако расчувствовался, и на глаза его навернулись слезы.

– А вот сейчас проверим! – ухмыльнулся Шамхан. – Перед лицом смерти правду скажешь!

Лев рявкнул. Его глаза и облик источали злобу. Он стал наступать на попугая, делая вид, что хочет его раздавить или съесть.

– Все! Инфаркт! Обморок! Умираю! – Жако плюхнулся на спину и задрыгал лапками. Потом бессильно опустил их и застыл, словно оцепенев.

Шамхан, удивленный поведением попугая, отошел в сторону.

Через некоторое время Жако чуть приоткрыл один глаз – с этой стороны льва не было видно. Тогда он чуть приоткрыл второй глаз. Увидев, что лев уже отошел от него, Жако встал, отряхнулся, помахал крыльями и пригладил клювом перышки.

– Нельзя же так! – обращаясь к Шамхану, обиженно заговорил Жако. – Мое нежное сердце может не выдержать такого напряженного волнения. Я – старый, больной, нервный попугай. Никому не принес никакого вреда. А со мной так поступают! Разве можно, а?

– Ха, ха, ха! – опять засмеялся Шамхан. Как у тебя здорово это получается! Пожалуй, я не буду тебя убивать. Оставлю у себя. Вместо шута будешь! Веселить ты, похоже, очень хорошо умеешь.

– Почтенные грифы! – обратился Шамхан к грифам, все еще стоящим на площадке. – Присмотрите уж за нашим попугайчиком-шутом, чтобы далеко не улетел. Я помещу его вот в эту пещеру. А вы покараульте вход.

Пришлось удрученному Жако отправиться в мрачную, холодную и сырую пещеру. Вначале он попробовал было возразить, что сырость, темнота и холод вредны для его здоровья, что он может схватить ревматизм, но это не возымело действия и ему пришлось покориться судьбе.

С площадки у входа в главную пещеру Карг и Варг следили за действиями противника.

– Смотрите, Варг! Похоже, на противоположной стороне что-то замышляют. Кстати! Гнус и Трус слышали от гиен, что обезьяны шли в наступление с именем светлогривого короля. Еще они кричали, что наследник вернулся. Как ты это объяснишь, Варг?

– Пустая болтовня! Наследник исчез уже много лет назад. И все эти годы о нем не было никаких известий. Скорее всего, его кости давным-давно сожрали гиены. А обезьяны наверняка величают королем светлогривого победителя боевых игр. Я узнал его во время предыдущего наступления. Жаль, не успел сразиться... Карг! Что это? Еще одна атака? Пора бить тревогу.

Громкий, дружный крик шимпанзе разрезал воздух. Ожесточенные, с огромными палками в руках, они вновь начали наступление.

Их крик привел в движение и львов. Стремительно ринувшись из туннеля по коридорам и пещерам, указанным Каолой, они сметали всех на своем пути. Гиены в страхе разбегались в разные стороны. Вскоре светлогривые достигли выхода наружу и с тыла двинулись на сражающихся с обезьянами черногривых. В рядах черногривых сразу же произошло замешательство. Увидеть за своей спиной светлогривых они никак не ожидали.

Безвыходное положение придало силы черногривым. Они попытались сквозь ряды шимпанзе пробиться на равнину. Нескольким из них во главе с Баргом и Чартом это удалось.

Карг куда-то исчез. Его нигде не было видно.

Внимание нападающих было отвлечено прорвавшими кольцо черногривыми. Поэтому Шамхан решил осторожно обогнуть скалу и попытаться уйти по ее противоположному склону. Под прикрытием камней он осторожно двигался вперед. Но не успел он подползти к одной из пещер, мимо которой проходила тропинка, как из нее выбежали Имшат с Ранитой.

Когда гиены разбежались, мать с дочерью нашли друг друга и устремились к выходу, где неожиданно и столкнулись с Шамханом.

– О! Великий Шамхан! – засмеялась Ранита. – Тебе все поклоняются и воздают почести?! И именно поэтому ты ползешь здесь, как жалкий земляной червяк?

От этих слов дикая ярость промелькнула в глазах Шамхана.

– Не захотела стать моею, так умрешь! – в один прыжок Шамхан оказался возле Раниты. Но еще раньше между ними встала Имшат.

Страшные в своем гневе, обе львицы бросились на Шамхана. Во все стороны полетели клочья черной гривы. Воздух сотрясался от рычания хищников. Они все ближе и ближе продвигались к краю тропы. Изнемогая, собрав последние остатки сил, Шамхан рванулся навстречу Раните и... не рассчитав прыжок, рухнул вниз на острые камни у подножия скал...

Шимпанзе опять сжимали кольцо вокруг противников. Внизу простора хватало и для Тоби. Он давил черногривых, бил их своим сильным хоботом, колол бивнями.

Симба сражался с Чартом. Грива молодого короля растрепалась, разметалась в разные стороны, и стала отчетливо видна алая звезда во лбу.

Варг, притаившийся в траве возле небольшого кустарника, ждал своего часа. Когда сражавшиеся оказались достаточно близко от него, Варг изловчился и прыгнул на Симбу. Туго пришлось молодому королю. Соперники его были сильные и ловкие, не говоря уже о том, что их было двое.

Напрягшись, Симба сбросил Варга с себя и сцепился с Чартом. Варг же изготовился для очередного прыжка. Взвившись в воздух, он уже готов был сомкнуть свои стальные когти на шее Симбы, но в ту же минуту острые бивни слона пронзили его тело.

Тоби, заметив какая опасность угрожает Симбе, устремился к нему с невероятной для слона скоростью, словно у него открылось второе дыхание. Он успел вовремя. И сейчас Варг, обливаясь кровью и извиваясь в предсмертных судорогах, валялся на земле.

Симба полностью переключился на Чарта. Он опрокинул черногривого, и в одно мгновение его острые зубы разорвали горло Чарта. Издав предсмертный хрип, Чарт затих.

– Змееныш! – послышался глухой голос Варга. – Значит, слухи были верными. Жаль, что я не придушил тебя тогда, щенок! Не думал, что ты окажешься жив. – Собрав последние силы, он продолжил:

– Да, это я! Слышишь, предал и убил твоего отца! Несправедливо было то, что он, а не я, стал королем. Кто виноват, что я родился не первым? Но я хотел власти. Всю жизнь я мечтал о власти. Твоему же отцу было все равно. Он не стремился править. Он только выполнял свой долг. Долг рожденного первым. Это было несправедливо. Он не стремился к власти, но обладал ею. Я же жаждал ее, трепетал об одной мысли о ней – и был не у дел. Несправедливость, допущенную природой, нужно было исправить.

Долго же мне пришлось ждать подходящего момента, чтобы убить твоего отца. Много лет я не знал, как это сделать. Но однажды случайно я услышал рассказ-легенду о цветке, мгновенно убивающем насмерть. Достаточно было его съесть или прикоснуться им к ране. Это казалось мне так неправдоподобно, что не верилось в истинность этого рассказа.

И все же с той поры я был одержим мыслью найти этот цветок. Прошли годы нескончаемых поисков. Я начинал думать, что все это вымысел и цветка не существует. А жажда власти становилась все сильнее и сильнее.

Помог случай. Наши львы нашли на тропе к водопою обессилевшего Шамхана. Твой отец приютил его. Но Шамхан оказался не тем, за кого себя выдавал. Он, как и я, стремился к власти. Еще тогда мы с ним сговорились. Я обещал оказать ему поддержку, когда он придет сюда со своими черногривыми воинами. И как видишь, я его не обманул. Я обезглавил светлогривых, убив их короля.

Наверное, нашествие черногривых, первое сражение и первая пролитая кровь создали в воздухе особое напряжение. Неожиданно, проходя по тропе, я увидел цветок. Такого красивого цветка я ни разу не видел за всю свою прожитую жизнь. И тогда я понял, что мой час настал. Я понял, что это и есть цветок, который я так долго искал. Но сомнения одолевали меня. Я должен был проверить свойства цветка.

Через некоторое время мне удалось поймать мартышку. Я нанес ей рану и, не срывая цветка, коснулся им раны: мартышка моментально скончалась. Я ликовал.

Нужно было выманить твоего отца и привести его как можно ближе к цветку. И я придумал, как это можно сделать.

Больше всего на свете король любил своего маленького сына Симбу, своего единственного наследника. И я решил воспользоваться этим. Сначала я тайно пробрался к черногривым и договорился с Шамханом о засаде. Затем побежал к твоему отцу. Я специально бежал очень быстро и явился перед королем весь запыхавшийся и взволнованный.

Я сказал ему, что Симба опять сбежал от матери, зашел слишком далеко от дома и что я видел, как его схватили двое черногривых. Но если поспешить, то их еще можно догнать. Я сказал ему, что Симба в очень большой опасности и что один я не мог помочь ему, а вдвоем с ним мы справимся.

Как я и предполагал, твой отец не стал думать, не стал звать еще кого-то на помощь, а просто сразу сорвался с места и помчался к тебе на выручку. Я ему показывал дорогу. Дорогу к засаде, в которую он скоро и угодил. Черногривые окружили его со всех сторон. Несмотря на то, что их было много, твой отец ожесточенно дрался. Однако это было невозможно – одному победить всех. И вскоре весь израненный, но живой, твой отец оказался в плену. Черногривые не хотели его смерти. Он им был нужен живой для выполнения каких-то своих планов.

Но мне-то это было совсем не нужно. Я помчался к опасному цветку и сорвал его. Потом мне не составило труда проникнуть в лагерь черногривых и найти там брата. Он думал, что мне удалось уйти во время сражения и надеялся, что я отправился за помощью. Поэтому он очень обрадовался, увидев меня. Но я показал ему свой цветок и сказал, что час настал, что справедливость должна восторжествовать и наконец власть будет в моих руках. С этими словами я приложил цветок к ранам твоего отца, Симба, и он моментально умер.

Я был счастлив. Ведь этого момента я ждал всю жизнь. Убедившись, что король действительно мертв, я опять тихонько пробрался к светлогривым. Никто не заметил моего отсутствия, и никто ничего не заподозрил. Через некоторое время заметили, что короля нигде нет. Нашли его только на следующий день. Видимо, черногривые сами не поняли, отчего умер светлогривый король. Они бросили его и ушли в другое, более удобное для них место.

Я торжествовал! И в то же время я знал, что сразу королем мне не стать. Тем более, что есть еще наследник – маленький Симба. Но когда я решил уничтожить и тебя, было уже поздно. Тебя нигде не было, тебя никто не видел. Камита сама сходила с ума, не зная, куда ты мог подеваться. Сначала король, потом ты – этого она не могла вынести и находилась почти в бессознательном состоянии. И тогда я решил, что ты действительно в очередной раз куда-то сбежал и стал чьей-нибудь пищей.

Итак, ты мне больше не мешал. Но светлогривые никогда не избрали бы меня своим королем. Да и звезды такой, как у тебя и твоего отца, у меня не было. Словно в наказание за будущие грехи, я – единственный в семье родился без звезды во лбу.

Оставалось только одно – захватить власть силой. Поэтому я и вошел в такое доверие к Шамхану. Шамхан – ха, ха, ха, – доверчивый дурак. И его ожидала в будущем та же участь, что и твоего отца, Симба. Еще немного – и вся власть была бы моей.

Пользуясь доверием Шамхана, я привлекал черногривых на свою сторону и готовил против него заговор. Совсем чуть-чуть оставалось до развязки. Но, видно, не судьба. Будь проклят тот час, когда я не задушил тебя. Слишком поздно я опомнился. Слишком поздно. – Варг содрогнулся всем телом. В горле его что-то забулькало.

– Но умру не только я, – уже чуть слышно прошептал он, – если гиены прослышали о том, что здесь творится, то перед тем, как разбежаться, они наконец-то полакомятся Камитой. Хоть это успокоит мою душу в смертный час... И отряды... Отряды черногривых ждут только сигнала. Они еще отомстят за нас...

– Где моя мать? Слышишь, Варг! Где моя мать? – Симба бешено затряс Варга.

Но было уже поздно что-либо спрашивать. Последний предсмертный стон вырвался из пасти Варга, и он испустил дух.

– Тоби, ты слышал? – обратился Симба к слону. – Что он говорил о матери? Скажи, где она?

– Гиены распускали слухи, что после смерти короля она сразу же перешла к Шамхану. Но никто этому не поверил. Все решили, что она у Шамхана в плену. Но об этом тебе лучше спросить у львов. Они собирались ей помочь и должны знать, где она.

Не суетись! Оглянись вокруг, Симба! Посмотри на трупы противников. Битва окончена! Полная победа! Гиены разбегутся и сами. Надо дальше гнать черногривых из наших земель. Смотри! К нам идут Имшат и Ранита. У них ты сможешь подробнее узнать о своей матери.

Симба обернулся. Нет, он не видел Имшат! Он видел только приближающуюся к нему Раниту. Лев не выдержал и со всех ног бросился к ней навстречу.

Симба и Ранита остановились, долго смотрели в глаза друг другу, словно не решаясь преодолеть невидимую границу. Затем улыбнулись и потерлись носами. В этот момент к ним подошла Имшат.

– Дети мои! – обратилась она к ним. – Я рада за вас. Наконец, доченька, небесный лев услышал твои молитвы. Но еще не время для праздника. Нужно спасать Камиту и разогнать отряды черногривых. – Она немного помолчала, затем обратилась к Симбе:

– Симба! Твоя мать, насколько мне известно, находится в логове Шамхана. Мы пытались ее освободить во время игр, но наш план сорвался. Слишком хорошо охранялись подступы к логову. Мы ничего не смогли сделать. Нужно спешить. Шамхан погиб. Мы с Ранитой были свидетелями и причиной его гибели. Если эта новость дойдет до прихлебателей Шамхана, то они сразу же начнут разбегаться. Но твоя мать наверняка слишком слаба, и гиены сразу же воспользуются этим.

– Я думаю, надо послать вперед Жако, чтобы он предотвратил распространение слухов среди гиен, – предложил Симба. – Пусть пока говорит, что лично сам видел Шамхана живым. Да, кстати, а где же наш Жако?

– Как обычно! Как обычно! Другого я и не ожидал. Мое отсутствие замечают только тогда, когда требуется моя помощь, когда я кому-то зачем-то нужен, а просто так про меня даже не вспоминают, – выпорхнув неизвестно откуда, выпалил Жако.

– Жако, сейчас не время обижаться! – перебил его Симба. – Лети к логову Шамхана. Надеюсь, ты слышал, что там от тебя требуется.

– Ты, Тоби, найди Стифли! Оставайтесь здесь вместе с ним и встречайте вновь прибывающие отряды. Пусть все они располагаются в роще.

– А нам надо спешить. Имшат, я возьму с собой твоих сыновей. А вы с Ранитой оставайтесь здесь.

– Нет, Симба! – возразила Ранита. – Мы тоже пойдем с тобой. Медлить нельзя. Спорить некогда.

Через минуту рядом с Тоби уже никого не было и он, вздохнув, пошел разыскивать Стифли.