Король-лев и розовый слон

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

По вечерам король Джунглей любил отдыхать среди великолепных тропических цветов. Да-да, не удивляйтесь. Шерхан был необычным Королем-Тигром. Все подданные его королевства искренне уважали своего правителя за справедливость, мудрость и силу, которую он никогда не использовал по пустякам или по собственному капризу.

При таком повелителе Королевство Джунглей процветало. Всем животным хватало пищи и воды, а о междоусобицах и распрях никто и не вспоминал. Даже обычные ссоры между подданными Шерхана случались крайне редко. А если кто-нибудь не мог между собой договориться, тогда отправлялись к королю, который восстанавливал справедливость.

По вечерам, отдыхая от государственных дел, Шерхан удалялся в свой любимый цветник, любовался прекрасными цветами, вдыхал их великолепный аромат и предавался размышлениям. В эти часы его можно было отвлекать только по самым важным делам. Шерхан размышлял о добре и зле, справедливости и несправедливости, силе и слабости, честности и подлости, искренности и коварстве – в общем, обо всём, чем наполнен этот мир.

В тот вечер тигр Шерхан, завершив дела, по своему обыкновению предавался размышлениям. Внезапно тишина была нарушена громкими криками обезьян, которые перелетали с ветки на ветку с возгласами:

– Ваше Величество! Ваше Величество! К вам прибыл гость! Очень важный гость!

– Что такое? – нахмурился Шерхан. – Что за шум?

Обезьяны спрыгивали с деревьев и бежали к королю, обгоняя друг друга и не переставая галдеть:

– Ваше Величество! В Королевство Джунглей прибыл двухголовый страус Вальс-Бостон!

– Ну и что? – удивился Шерхан. – Я знаю Вальса-Бостона. Он – очень порядочный страус. Но разве это повод, чтобы нарушать моё уединение. Накормите гостя ужином, уложите спать, а утром мы с ним встретимся. Ему знакомы наши обычаи и, я думаю, он не обидится.

– Да нет же, Ваше Величество, – не унимались обезьяны. – Главное не то, что в Королевство прибыл страус, а то, кого он на себе привёз.

– Ну, и кого же он привёз? – всё ещё недоумевая, спросил тигр.

– Львёнка Симбу, сына короля Муфасы! – выпалила самая бойкая обезьяна, торопясь, чтобы её не опередили сородичи.

– Что?! Кто?! Сын моего старого друга Муфасы в Джунглях?! – изумился Шерхан. – Как такой маленький львёнок смог перебраться через пустыню?

– Мы же вам сказали, Ваше Величество – его привёз на себе Вальс-Бостон, – снова загалдели обезьяны.

– Ах, да... – хлопнул себя лапой по лбу тигр. – У меня от волнения всё из головы вылетело. Немедленно ведите его ко мне!

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – ответила самая бойкая обезьяна, – он уже сам к вам едет. Вот, посмотрите сами.

Шерхан повернул голову и увидел, как в заросли цветов верхом на двухголовом страусе въезжает маленький львёнок. Симба выглядел очень уставшим, его шкура была вся в пыли, но глаза его смотрели ясно и взгляд их был твёрд. Когда львёнок соскользнул со спины страуса и встал на землю, он слегка покачнулся от усталости. Это не ускользнуло от внимания проницательного Шерхана.

– Приветствую вас, король Шерхан, – сказал львёнок. – Меня зовут Симба.

– Приветствую тебя, Симба, – ответил тигр. – Я знаю о постигшем тебя горе – о гибели твоего отца и моего лучшего друга – короля Муфасы. Поверь, моя скорбь так глубока, что я не могу выразить её словами. Мы с твоим отцом вместе играли в детстве, затем росли и мужали под опёкой мудрого Рафики. Жив ли старый волшебник?

– Да, – кивнул Симба, – он жив и здоров, и всё так же хитроумен. Он передаёт вам привет.

– Спасибо, – улыбнулся Шерхан. – Кстати, Симба почему ты говоришь мне «вы»? Ведь мы с твоим отцом были как братья. Так что, ты можешь считать меня своим дядей и, конечно, говорить мне «ты». Тем более, что мы с тобой теперь оба короли.

– Спасибо, дядя Шерхан, – улыбнулся Симба и тут же вздохнул. – Но, к сожалению, я вовсе не правитель Светлого Королевства.

– Как это?! – изумился тигр. – Ведь ты – законный наследник!

– Так-то оно так, да только у меня есть ещё один дядя, которого зовут Шрам. Он-то и захватил власть в Светлом Королевстве.

– Ну-ка расскажи мне об этом, – помрачнев, потребовал Шерхан. – Я помню Шрама ещё маленьким львёнком. Редкий, я скажу тебе, был трус и ябеда, к тому же больше всего на свете любил обижать слабых. Неудивительно, что из него вырос такой подлец.

И Симба поведал тигру свою историю. Выслушав львёнка очень внимательно, Шерхан сказал:

– Тебе не о чем беспокоиться, маленький Лев. Мы сегодня же отправимся в Светлое Королевство, а по пути заглянем в Акуна-матата – может быть, Шрам ещё там. Но где бы он ни находился, от возмездия ему не уйти. Для моей армии тигров гиены Шрама – это не противники. Гнусные мародёры разбегутся, как только увидят моих воинов.

При разговоре Шерхана и Симбы присутствовал страус Вальс-Бостон. Правда, любопытные обезьяны тоже подслушивали, о чём шла речь. Они попрятались в ветвях, и их не было видно в густой листве деревьев. Но если обезьяны подслушивали разговор между королями из праздного любопытства, то страус искренне хотел помочь обоим правителям.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – вмешался в разговор Вальс-Бостон, – но вашей армии тигров не удастся достаточно быстро пересечь пустыню. А Симбе дорога каждая минута.

– Да, – кивнул львёнок, – нам важно не только свергнуть самозванца Шрама, но и спасти моих друзей, которые остались в Акуна-матата. К тому же принцесса Речного Царства говорила, что Большая Засуха вызвана преступлениями Шрама. И мы сможем прекратить бедствие, только восстановив справедливость. Это необходимо сделать как можно скорее.

– Действительно, – согласился Шерхан, – мои тигры прекрасно воюют, но бегуны из них неважные, особенно по пустыне. Что же нам придумать?

Симба и Вальс-Бостон молчали. Они не знали, что посоветовать Шерхану. Наоборот, они надеялись на то, что мудрый Король-Тигр даст им добрый совет и придумает, как решить все проблемы. Но и Шерхану, как на зло, ничего не приходило в голову.

– Ладно, – махнул лапой Шерхан, – что-нибудь обязательно придумаем. А пока, Симба, тебе не помешает отдохнуть и подкрепить силы. Уверен, тебя измучили голод и жажда.

– Если вы, то есть, ты не против, я прежде всего напился бы воды, – признался львёнок, ужасно мучимый жаждой.

– Нет ничего проще! – воскликнул Шерхан. – Мы прямо сейчас отправимся к водопою. Ты, Вальс-Бостон, можешь идти с нами. Уверен, и тебе не мешало бы промочить оба своих горла после долгого бега.

– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился обеими головами страус. – Но я, как опытный бегун, знаю: сначала нужно отдышаться и остыть, а уж потом пить воду. Так что с вашего разрешения я сначала отдохну.

– Хорошо, – согласился Шерхан. – А мы с Симбой пойдём к лесному роднику, где вода самая вкусная во всём моём королевстве.

Вода, бившая из источника, образовала небольшое круглое озерцо, в ровной глади которого отражались стоящие вокруг деревья. Наклонившись над родником, Симба увидел своё отражение и удивился, повзрослевшим он теперь выглядит. Но жажда вновь напомнила о себе, и львёнок, прильнув к источнику, принялся жадно пить.

Напившись и отдышавшись, Симба не отошёл от воды и продолжал смотреть на своё отражение. Шерхан тихонько встал рядом со львёнком и принялся с улыбкой наблюдать за тем, как Симба внимательно себя рассматривает. Львёнку очень хотелось поскорее стать взрослым, поэтому он пытался определить, повзрослел он в самом деле или это ему только кажется.

Симба увидел в водной глади отражение Шерхана, а затем перед обоими на поверхности воды возникло ещё одно отражение. Вначале оно было расплывчатым и неясным. Затем изображение стало чётче, и тигр со львёнком увидели, как на них из воды, улыбаясь, смотрит Рафики.

– Рафики, неужели это ты?! – с изумлением спросил Симба.

– Конечно я, маленький Лев, – рассмеялся старый колдун. – Мы расстались совсем недавно. Неужели ты забыл, как я выгляжу? О, я вижу, и Шерхан с тобой. Приветствую тебя, Король-Тигр!

– И я приветствую тебя, учитель, – с ответил Шерхан. – Мы с Симбой как раз недавно тебя вспоминали.

– Приятно слышать, – ответил колдун.

– Рафики, а как тебе удаётся с нами разговаривать? – удивлённо спросил Симба. – Ты всё ещё находишься в Акуна-матата?

– Ну да, а где же мне ещё быть, – ответил Рафики. – А разговаривать таким образом совсем не сложно для того, кто знаком с магией. Я просто подошёл к реке – вернее, к тому, что от нее осталось – произнес пару-другую заклинаний, и всё.

– Здорово! – восхитился Симба.

– Ничего особенного, – пожал плечами Рафики. Затем он стал серьёзным и сказал:

– Симба, тебе нужно скорее возвращаться с подмогой. Надеюсь, Шерхан в этом поможет.

– Обязательно помогу, – пообещал Шерхан. – Армия тигров готова выступить по первому приказу. Но оказалось, что у нас проблема – тигры-воины не смогут передвигаться по пустыне так быстро, как это не обходимо. И мы пока ничего подходящего не можем придумать.

– Да, это действительно проблема, – сказал, помрачнев, Рафики. – Дело в том, что нам удалось накормить гиен плодами, от которых они потеряли все силы. Но действуют эти плоды недолго – в лучшем случае до завтрашнего утра.

Так как я надеюсь на твоё скорое возвращение, Симба, – продолжал Рафики, – то задержал Шрама в Акуна-матата. Ведь справиться с ним здесь было бы гораздо легче, чем в Светлом Королевстве, где всё ещё полным-полно гиен.

– Разумно, – с одобрением кивнул Шерхан. – Но с помощью какой магии тебе удалось задержать Шрама?

– На этот раз я обошёлся без всякой магии, – ответил Рафики. – Хватило и обычной хитрости – я вырезал из дерева лапы львёнка и оставил ими множество следов на том месте, куда затем направил Шрама. Как только он увидел эти следы, сразу решил, что Симба никуда из Акуна-матата не исчезал. А так как ты, маленький лев, представляешь для него самую большую опасность, он будет пытаться разыскать тебя здесь во что бы то ни стало.

– Тогда почему бы вам не подождать до следующего вечера, пока мы подоспеем на помощь? – спросил Шерхан.

– К сожалению, – вздохнул Рафики, – до вечера много чего может случиться. С помощью других волшебных плодов Пумба и Тимон приобрели невероятную силу, а затем изрядно потрепали самого Шрама. Однако и эти плоды действуют ровно столько, сколько и те, что съели гиены. Шрам вовсе не дурак – рано или поздно он поймет, что волшебная сила покинула твоих друзей, Симба, и тогда нам здесь придётся несладко.

Симба и Шерхан переглянулись. Им обоим было ясно, что медлить нельзя, но даже если отправиться в путь прямо сейчас, все равно раньше, чем следующим вечером, до Акуна-матата не добраться.

Не посылать же, в самом деле, на борьбу с Шрамом и его войском быстроногих страусов! Они, конечно, могут за себя постоять, когда на них нападают, но сами атаковать противника страусы совершенно не умеют. Лишь настоящие воины способны и на оборону, и на нападение.

Тигр и львёнок потупили глаза. Им было стыдно, что они не могут придумать, как помочь друзьям. И вдруг наступившую тишину нарушил голос Рафики:

– А почему бы не обратиться за помощью к диким слонам?

– Ты наверное шутишь, Рафики, – укоризненно произнёс Шерхан. – Всем известно, что дикие слоны не признают никаких владык и никому не подчиняются. Они кочуют по всей Африке, когда и где захотят. Даже если к ним обращусь я – король Джунглей, они не захотят со мной разговаривать. Они не признают никакой власти и поклоняются лишь своему божеству – этому, как его...

– Розовому Слону, – подсказал Рафики. – Приятно, что ты помнишь то, чему я учил тебя много лет назад.

– Да-да, – начал вспоминать Шерхан, – ещё ты говорил нам, что Розовый Слон якобы живёт на небе, и его можно увидеть рано утром, когда он выкатывает на небосвод солнце. Во всяком случае, так считают дикие слоны.

– Кстати, это вовсе не «якобы», – возразил Рафики. – И ещё ты забыл главное: дикие слоны всегда держатся стадом, они действительно непобедимы и к тому же могут легко и быстро передвигаться по любой равнине – хоть по пустыне, хоть по болоту, хоть по зарослям колючек. Лучших помощников нам с вами не найти! Так что тебе нужно срочно договориться с Розовым Слоном, поскольку ни с кем другим этот вольный, своенравный народ разговаривать не станет. Ты всё-таки король.

– Опять шутишь, старый колдун! – укоризненно воскликнул Шерхан. – Всем известно, что Розовый Слон – это всего лишь сказка, миф!

– Когда в сказку очень сильно верят, она становится реальностью, – сказал, покачав головой, Рафики. – Это я тебе как волшебник говорю. Теперь о деле. Слушайте меня внимательно и не перебивайте. У нас очень мало времени.

– Говори, учитель, – сказал Шерхан. – Извини меня за то, что я вспылил. Мы так давно не виделись, что я забыл, что ты не бросаешь слов на ветер.

– Не вини себя, Король-Тигр, – вздохнул Рафики. – Ты ни в чём не виноват – ты просто слишком взрослый. Поэтому, самая большая надежда – на тебя, Симба. Ты ещё ребёнок, а значит, как все дети – немного волшебник.

Симба не стал обижаться на то, что его назвали ребёнком. Он понял, что старая мудрая обезьяна вложила в это слово совсем другой, особый смысл.

– Итак, Шерхан, во главе своего войска ты должен немедленно отправиться в Акуна-матата. Спеши изо всех сил. Если Симбе удастся выполнить всё, что я ему скажу, мы здесь сумеем продержаться до вечера.

– Ясно, – коротко ответил тигр. Без лишних слов он отправился собирать воинов.

– А тебе, Симба, – продолжал Рафики, – необходимо дождаться рассвета, и когда небо станет розовым от первых солнечных лучей, ты должен изо всех сил обратиться с просьбой к Розовому Слону. Необходимо уговорить Розового Слона сойти на землю. Для этого вовсе не обязательно кричать во всё горло – надо напрячь свои душевные силы. И если Розовый Слон поймёт, что твоя просьба искренна и горяча, он обязательно явится. Главное, помни, что от глубины твоих чувств зависит жизнь твоих близких и друзей.

– Я понял, – кивнул Симба, – и постараюсь сделать всё, что в моих силах.

– Прекрасно, – сказал старый колдун и его отражение в прозрачной воде медленно растаяло.