Проклятие Бессмертных: Король Всего (книга 5)

Глава 18

Нина

План был простым и чётким. Он был тщательно продуманным. Он должен был сработать.

До того самого момента, когда всё вдруг пошло прахом.

Мы выбрались из туннелей на городскую площадь — достаточно просторную, чтобы вместить нас всех, несколько сотен человек. Мы уже начали рассредотачиваться по своим группам. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как последние из нас покинули туннели, и вот, всё покатилось в бездну.

Нашему плану потребовалось всего мгновение, чтобы рассыпаться в пыль.

Нас ждали.

Нас окружили.

Хаос обрушился на нас со всех сторон. Началась полная неразбериха. Я пригнулась, чувствуя, как что-то пролетело прямо над головой, опасно близко, и я даже не успела разглядеть, что — или кто — это было. Крики, вопли и раскаты грома оглушали меня. Воздух наполнился рёвом огня, и я мгновенно очутилась в самом эпицентре сражения.

Когда мне наконец удалось осмотреться и понять, что творится, я увидела мужчин и женщин в чёрном, преградивших все выходы с площади. И они были не одни. Рядом с ними копошились существа, чья жизнь оборвалась очень давно. Гниющая плоть свисала с их костей, пока они безразлично, не задумываясь о последствиях, шли в бой.

Позади них толпились чудовища, каждое — настоящий кошмар, воплощённый в многоголосом хоре ужасов. Войска Самира поджидали нас. Они знали, где мы окажемся. Эта битва была обречена с самого начала.

Исходя из этого, схватка вышла недолгой. Жестокой, но скоротечной. Что-то тяжёлое ударило меня по голове, и я почувствовала, будто меня переехал грузовик. Я упала на колени, и, когда подняла глаза, вокруг оставалось лишь несколько десятков наших. Среди них были Торнеус, Валерия и Келдрик. Людям Самира удалось отрезать и загнать в угол нескольких самых слабых из Дома Слов, и я оказалась в этой же ловушке.

— Ах ты, сволочь! — громко выругалась я и сплюнула кровь на пыльную землю. Рана уже затягивалась, но, чёрт побери, боль ещё отдавалась в висках. Я не видела никого в масках других цветов. Надеюсь, остальным удалось сбежать. Надеюсь, Каел и остальные уже умыли ноги и направились к горам.

Нас по-прежнему окружали войска Самира. И вот, во главе отряда появился человек, которого я узнала. На сей раз у него не было металлической маски, его лицо было открытым. Савва — регент Самира, его правая рука. Он стоял во главе этой своры мужчин и женщин. У многих на лицах красовались десятки знаков, но никого не было в масках.

Они все сняли их, демонстрируя свою покорность.

— Нина? — произнёс Савва, увидев меня, и в его голосе прозвучало удивление. Его лицо мгновенно изменилось: мимолётный шок сменился широкой и зловещей ухмылкой. Он повернул голову к женщине рядом с ним, что-то сказал, и та растворилась в клубах чёрного дыма. Я поняла, куда Савва её послал.

Он послал её за Самиром.

Отлично.

— Вот это сюрприз! — воскликнул Савва. — Я-то думал, нам попадётся лишь паук, пёс да бестолковый кабан в сети. А теперь в придачу мы взяли и драгоценную змею, — провозгласил Старейшина в Чёрном, широко раскинув руки, словно приветствуя старого товарища.

Келдрик сделал шаг вперёд, собираясь атаковать, но тут же застыл, когда несколько луков нацелились прямо на него, наконечники стрел пылали чёрным огнём.

Я кое-как поднялась на ноги и вытерла рот рукавом. На ткани остался ярко-красный след, но порез, из которого сочилась кровь, уже затянулся. Как ни крути, в бессмертии есть свои плюсы.

— В этом нет никакого смысла, — твёрдо заявил Торнеус рядом со мной. — Они не могли знать, где мы будем. Слишком много вариантов. Мы выбрали это место наугад.

— Нас предали, Торнеус, — прозвучал тихий, но яростный голос Келдрика. — Кто-то из нашего круга недавно послал вестника и сообщил им, где мы выйдем.

— Очень проницательно, как я и ожидал от тебя, Владыка Слов, — рассмеялся Савва и сделал шаг вперёд. Он казался бесстрашным. И я понимала, почему. Мы — кучка учёных, лекарей и я. Мы не воины. Мы были ужасно слабы без Каела, Малахара и остальных. И, что хуже всего, мы всё ещё в окружении.

— Да. Кто-то предал вас.

— Ладно, но зачем? — я призвала своё копьё и приготовилась к бою, шагнув вперёд и отдаляясь от перепуганной группы, которую пыталась защитить. Я также старалась отойти подальше от Келдрика. Если паук примет истинную форму, ему понадобится место для манёвра. Не говоря уже о том, что в голове уже зрел план, какого монстра призвать, чтобы доставить этим негодяям немало хлопот. — Зачем кому-то из нас предавать нас, тем более вам, придуркам?

— Спроси у неё сама, — Савва указал на кого-то позади меня.

Боязливо, но не в силах устоять перед любопытством, я обернулась. Савва показывал на... о, нет.

На Валерию.

Торнеус обнимал её, но теперь смотрел на жену широко раскрытым жёлтым глазом, полным тревоги и страха.

— Нет. Нет, моя Валерия…, — простонал он, глядя на хрупкую женщину рядом с собой. — Скажи, что это ложь.

Валерия сжала руки у груди и отрицательно замотала головой. Слёзы текли по видимой щеке.

— Прости меня, любовь моя. Я не могла вынести мысли, что... Они сказали, если я помогу им, они пощадят тебя. Я не переживу, если с тобой что-то случится! Лучше я буду служить чернокнижнику, чем потерять тебя!

Лицо Торнеуса исказилось от боли и муки предательства. Он отступил на шаг, закрыл лицо руками, словно не в силах вынести происходящего.

— Ты — старейшина. Они сказали, что вздёрнут тебя за ноги, что так поступят со всеми регентами в назидание другим! Я не могла этого допустить, — Валерия ухватилась за его руки, умоляя взглянуть на неё, но он лишь отстранился ещё сильнее. Его плечи сгорбились, будто боль была невыносимой.

— Валерия, — начал Савва с той же агрессивной ухмылкой, что словно навсегда застыла у него на лице. — Мы сдержим своё слово. Торнеус будет жить. А вот ты? Спасибо за службу. — Он рассмеялся. — Но предатели нам не нужны.

Я среагировала слишком поздно. Фигура в чёрном поднялась из песка. Материализовалась из ниоткуда. Он схватил Валерию за голову обеими руками сзади.

Всё произошло слишком быстро, чтобы помешать.

Прямо как тогда с Гришей.

Прямо как тогда с Сайласом.

Валерия закричала, объятая чёрным пламенем, её тело обращалось в пепел. Женщина в фиолетовой маске ударила человека в чёрном, сбив того с ног, но было слишком поздно. Пламя не гасло.

— Нет! — закричал Торнеус и бросился к жене — в объятия пламени, что пожирало её тело. Несколько человек удержали его, повалили на землю, пока он кричал, дёргался и бился, протягивая руки к женщине, бывшей уже бесформенной кучей на утоптанной пыли.

Чёрный огонь делал своё дело быстро, и её метания прекратились.

Валерия не мучилась долго.

После того, как пламя стихло, хаос вспыхнул с новой силой. Они убили одну из наших, предательница это или нет. Я издала вопль ярости и обрушила на Савву ту злобу, о которой сама не подозревала.

Странные создания, светящиеся бирюзовым светом, вырвались из-под земли, выползая из каждого углубления, пока не превратились в рой кожистокрылых, призрачных, похожих на летучих мышей тварей, что обрушились на армию Самира словно библейская казнь.

— Я вас всех сама перебью! — проревела я, вонзая остриё копья в голову человека в чёрном, вставшего у меня на пути.

Савва не ждал ни моего гнева, ни существ, которых я призвала. На мгновение я внесла сумятицу в ряды легионов Самира, они смешались, отбиваясь от огромных насекомых, повинующихся моей воле. Мои призрачные, светящиеся насекомоподобные нетопыри разрывали его людей на куски, и старейшина не знал, что делать.

Я пронзила копьём грудь ещё одного человека и пригвоздила его к земле.

— Келдрик! — крикнула я Владыке Снов, теперь превращённым в огромного паука. Он изо всех сил старался защитить тех, кто не мог сражаться. — Уводи всех отсюда. Забери их и уходи. Я сама разберусь с этой мелочью.

— Ни... — начал Келдрик.

Я оборвала его.

— Иди!

Савва отступал передо мной, широко раскрыв глаза, не зная, что делать с такой яростью. Это чувство было восхитительным — никто до меня здесь не боялся меня.

Я была в ярости. Как они смеют? Торнеус был моим другом. Валерия была моей подругой. Она пошла на предательство от отчаяния и ужаса. Моё терпение лопнуло. Хватит с меня этого цирка. Я воткнула древко копья в землю с силой.

С меня довольно.

В тенях замерцали глаза. Светящиеся щели, мигающие бирюзовым светом, жуткие лики. Слишком острые, угловатые, будто вырезанные ножом. Мерцающие, как фонари, оскаленные ухмылки распахивались и начинали хохотать пронзительными, шипящими голосами.

Савва резко остановился в отступлении. Он посмотрел на свою грудь, из которой торчали несколько длинных призрачных пальцев. Длинная когтистая рука прошла сквозь него, словно призрак сквозь стену. Пальцы появились с другой стороны, будто он был нереален. Но когда рука дёрнулась назад, вырвала наружу весь его позвоночник. Прошла сквозь тело и вырвала его, словно это было ничто.

Савва, захлёбываясь кровью, рухнул на землю бесполезной и обмякшей грудой конечностей, лишённых позвоночного столба, что держал его прямо.

Вид того, как их лидер пал столь эффектным и ужасным образом, заставил чудовищ и людей в чёрном броситься наутёк, рассыпаться и исчезнуть в клубах чёрного дыма.

— Хотели увидеть армию уродов? — Я направилась к кучке людей в чёрном, прижатых к стене. — Получайте!

Я взмахнула древком копья, снесла голову подошедшему слишком близко ходячему трупу, отправив её кубарем катиться по песку.

Мои призраки уничтожали всё на своём пути, хихикая и хохоча, словно кошмары, какими и были, пока я разбиралась с теми, кто не успел сбежать.

Все эти фильмы ужасов, что я пересмотрела за всю жизнь, наконец-то пригодились.

Когда я подняла глаза от кровавой бойни, увидела, что Келдрик и остальные исчезли. На земле осталось несколько тел в фиолетовом — но не много. Горстка по сравнению с грудами трупов в чёрном и остатками монстров. Хорошо.

Ещё двое ходячих трупов пали от моего копья. Затем трое. Один из них успел ударить меня по плечу, но в следующее мгновение лишился головы. Битва была хаосом, месивом из призраков и теней против скелетов и зомби.

Я получала удовольствие. Я смеялась. Ярость и радость боя смешивались в странном, ликующем чувстве. Это был катарсис до боли. Похоже, внутри меня накопилась невысказанная досада.

Жаль, что это длилось недолго.

Забавно, как история повторяется. Казалось, последние полгода моей жизни прокручивались заново, будто кто-то нажал кнопку перемотки.

Молния ударила в центр городской площади.

Я отвернулась и прикрыла лицо от ослепительной вспышки. Когда свет померк, а оглушительный грохот стих, наступила тишина.

Все мои создания исчезли. Как и все тела, и ходячие трупы. Звуки битвы, паники и смерти оборвались в одно мгновение. Осталась лишь тишина.

Ничто не двигалось, кроме ветра.

Городская площадь была пустынна. Лишь я да он — застывшая в центре фигура, что смотрела прямо на меня. Его торс был обнажён. Чёрная ткань, ниспадавшая до земли, охватывала бёдра. Её дополняли металлические пластины, тёмные, как ночь: они охватывали талию и свисали по бокам. Всё это выглядело древним ритуальным облачением, завершённым массивными наручами на предплечьях. Одна рука была в металлической перчатке.

Его длинные чёрные волосы ниспадали на слегка склонённое лицо. Обнажённая грудь и руки были покрыты линиями чёрных как смоль татуировок — знаков, что я никогда не забуду. Знаков, что целовала не раз.

На нём не было маски, и, когда он медленно поднял голову, чтобы взглянуть на меня, его глаза, похожие на пролитые чернила, встретились с моими.

Я приготовилась к бою, несмотря на ком страха в животе и комок в горле. Я подняла копьё и нацелила обсидиановый наконечник на этого человека.

— Самир.