Коррида со смертью

III

Фрэнк, весь захваченный телепередачей, уткнулся в экран телевизора, глаза лихорадочно блестели, губы улыбались. Рядом, на журнальном столике, стояла начатая, но забытая бутылка пива. Транслировали «современных гладиаторов», премия превышала сто тысяч. Боевой полигон был стилизован под средневековый замок, который штурмом брали УКУ. Небольшой замок защищали шесть супергладиаторов. Одного, истекающего кровью, с проломленной топором головой, как раз забирала медслужба. Телеоператор со вкусом, крупно выделил в кадре то, что осталось от головы. С левой руки спала железная рукавица, пальцы умирающего медленно сжимались и разжимались, перстень на мизинце вспыхивал красным, словно подавал сигнал о спасении.

События разворачивались быстро и интересно. Пожалуй, сейчас, нет никого, кто не смотрит эту программу. С недавних пор новая телекомпания заставила потесниться остальные развлекательные шоу, не умеющие предложить ничего покруче из «хлеба и зрелищ». Захлебывающий голос телекомментатора восторженно голосил: «Вот они! Посмотрите на них! Настоящие супермены! Живущие среди нас! Настоящие мужчины! Кто сказал, что цивилизация уничтожает крутых мужиков? Лихие ребята. Кто сказал, что мужики деградируют?! Сорви головы, которым сам черт не страшен. Они подобны гладиаторам древнего Рима, выходившими сразиться с хищниками на арене Колизея или с другими варварами. Посетите Колизей, там создан музей, посвященный древним и современным гладиаторам. На следующей неделе вы увидите новое шоу — Колизей! Нет, вы только посмотрите, роботы пытаются пробиться в башню. Камень с крыши размозжил одному тело…»

Открылось, получив законодательную базу, несколько центров и школ обучающих гладиаторов. Все они были в частных руках, государство, в очередной раз умыло руки, уж лучше отвлечь людей, чем дать им время и возможность задуматься. Гладиаторы стали модой, светскими популярными звездами, лучезарные портреты счастливчиков не сходили с глянцевых обложек журналов. Схватки супергладиаторов были приравнены к спортивным состязаниям. Каждый желающий, мог, если проходил по физическим параметрам, поступить в школы ради неплохого заработка и игровых премий. Пройти курс обучения, но… для начала вам предложат подписать контракт, где черными буквами на белом бланке будет выразительно пропечатано, что фирменная школа не гарантирует вас уберечь от дамы с косой и любого физического увечья, кроме небольшой компенсации семье и денег на лечение, если поединок был достоин их. Ваши победы — ваш триумф и заработок. Последние параграфы просвещенные игровым победам обещают большие заработки и премии, согласитесь — это прельщает и даже придает уверенность, что уж с вами точно, несчастные случаи вообще не произойдут.

«Вы рискуете? Вы добровольно рискуете! Мы обещаем крупный выигрыш, но не гарантируем, что его получите вы лично, а не ваша семья. Страховые компании не будут заключать с вами договоров, но вы умрете со славой!»

Что удивительно, дураки и те, которые наполовину, находились в изобилии, спеша испытать свою карму, на потеху почтенной публике.

Представления: яркие и красочные бутафории, специальные сконструированные площадки для ведения боев, на которых шоу разыгрывают гладиаторы люди и УКУ — универсальные киборги убийцы, официальное название, хотя ничего человеческого в них не было — обычные роботы. В роботах были запрограммированы среднестатистические человеческие реакции, средняя скорость мышления — считывания информации. Киборги, со среднестатистическими показаниями человека и с программой для убийства.

«Вы сражаетесь с УКУ на равных!» — гласит в рекламном листке. «Было бы преступлением против человечества, если бы организаторы шоу заставляли вести бои человека с человеком. Такие бои запрещены и преследуются по закону. Робот и Человек! Плоть и Метал! На равных!» — кричал листок.

Курс обучения в школах «современных гладиаторов» составлял три месяца. За это время «новобранцам» прививались среднестатистические навыки в обращении с огневым оружием, давались уроки фехтования, уроки вождения боевых машин, стрельба по мишеням. Несколько уроков посвящалось рукопашному бою, а затем, по контракту, вновь обращенный гладиатор, должен был участвовать в трех представлениях, прежде чем, с большими деньгами, если повезет, покинуть фирму или продолжать испытывать судьбу, на более выгодных условиях. Фирма заключала новый контракт; ведь потребитель-публика вас запомнила и полюбила, она жаждет досмотреть ваше шоу и увидеть, когда же вы в конце концов, гребаный засранец, погибнете…

Многие, отработав положенное время, уходили с выработанной философией что, здоровье денег стоит, а вот деньги по сравнению со здоровьем — несущественная мелочь. Некоторые возвращались. Единицы оставались сразу же после окончания первого контракта. Так, у зрителей и поклонников смертельных шоу появилась целая когорта любимых Мистеров Счастливчиков от Случая к Случаю.

Cчастливчики, или люди зараженные нехваткой адреналина в крови, со временем гибли и фирма устраивала за свой счет, транслируемые по первым каналам торжественные и помпезные похороны, тех кто долго продержался и заработал зрительские симпатии и прозвища: Неутомимый, Ураган, Боксер, Чухонец, Крутой, Челюсть и Лом. Для такого случая на кладбище был выкуплен участок земли для захоронений супергладиаторов. Камеры показывали в различных ракурсах плачущие лица вдов, невест, трепещущий на ветру, зажатый в кулачке, вместе с траурным платочком, банковский чек. Эти деньги налогами не облагались. Сколько платили? Тайна… никто правду не скажет. Только все почему-то упорно думали, подсчитывали в умишке, что сума-то должна быть не маленькая…

В школы приходили простые парни, считающие, что Бог отпустил им везения, не ограничив никаким лимитом. Ребята превращались в лихих рейджеров и конкистадоров, в современных гладиаторов, в лихих парней, роботоубийц, любимцев публики. Превращались в неврастеников с нарушенными функциями речи и сна, сумевших заработать и выжить. Приходили безработные. Душевнобольные. Искатели острых ощущений на свою задницу… Просто любопытные. Отцы семейств — самая осторожная и практичная публика, почти всегда подставляющая своих напарников…

Фрэнк смотрел завершающую сцену — захват башни. Да, сегодня гладиаторы подкачали, Машины выигрывают. Как всякий телезритель, он болел за лихих парней, особенно в тех случаях, когда они явно проигрывали.

На пол звонко упала тарелка. Её осколки отлетели к его тапочкам. Ещё и ещё одна. Френк вздрогнул и оторвался от экрана. Лицо жены было бледным от ярости, даже черные кудряшки тряслись от напряжения, темные глаза метали молнии и наманикюренный перст целил в середину лба.

— Я обращаюсь к тебе вот уже пол часа, а ты ни черта не слышишь, уткнувшись мордой в экран!!!

— Ну и что ты хочешь? — с угрозой спросил Фрэнк, отбрасывая осколки посуды.

— Я хочу, чтоб ты занялся делом! Устройся на работу, к Ловенскому. Ты каждый день нажираешься до свинячьего визга! — закричала жена.

— О, мой Бог, как ты надоела мне со своими вечными претензиями. Деньги! Тебе только деньги подавай! Больше ты ни о чем не умеешь думать: деньги! деньги! деньги! Когда будет надо, я найду и устроюсь на работу.

— А когда будет надо? Я не желаю видеть тебя бездельником и пьяницей! Я не служанка! Неудачник!

— Заткнись, Джинна! — рявкнул Фрэнк. — Дай досмотреть передачу. — Примиряющим тоном добавил, — после, скажешь, чем тебе помочь.

— Уж ты поможешь, — усмехнулась Джинна. — Ты только любишь смотреть на настоящих мужиков, потому что знаешь, что сам ты — тряпка! Размазня! Неудачник! — продолжала надрываться супруга.

Френк вскочил, с ненавистью кинулся к жене, та отскочила в угол комнаты, привалилась к стене, закрылась руками и громко закричала.

— Убиваююют!!!

— Не ори! — Фрэнк шумно дышал, сжал и разжал кулаки. Именно в этот момент он и решил…

«Конечно, у меня не такая мощная фигура, как у Берсеркера или Крутого, нет стальных мышц, как у Терминатора и Чухонца, рвущих рукава рубашки, даже нет такой улыбки, как у Красавчика, но… Почему бы не попробовать. Другим везет? Везет! Я исключение? Нет!»

На другой день он забрал в банке последние сбережения, закрыл счет и поехал в Нью-Джерси — центральную школу подготовки современных гладиаторов. «Суперы-пуперы», — усмехался про себя Френк, не замечая, как у него трясутся коленки, когда он садился в автобус.

«Я ей покажу неудачника и размазню. Сучка, ты увидишь меня в настоящем деле для настоящих мужиков…» Бииип! Чух-чух! — кондуктор дал свисток, автобус дал пары.

На самом деле, он любил свою жену, таких привлекательных и темпераментных итальянок, еще поискать надо. «Именно такие: черноволосые, ослепительно красивые, с маленькими грудями и блестящими черными глазами, провожали загорелых италийцев с семи холмов в набеги на соседние племена». Фрэнк улыбнулся и перестал думать о плохом.

«Думай о хорошем и тебе повезет, оранжевый колибри», — промурлыкал он под нос, закрывая глаза…