Коррида со смертью

VII

Джина прильнула к визору.

— Что-то случилось!?

В последний раз она видела сухощавую фигуру Френка, когда он готовился бежать за своим напарником, но возле подъезда разорвался снаряд, экран заволокло черным туманом, ничего нельзя было разобрать…

— Нет, его определенно накрыло взрывом! Эй, Фрэнк, покажись? — взывал голос комментатора. — Вот сейчас дым рассеется и мы…

Джина стиснула подлокотники кресла, сквозь зубы вырвался отчаянный сдавленный стон.

Фрэнка не показывали. Камеры снимали крупным планом Яна Броновского, ворвавшегося в дом противника и поливающего огнем коридор.

— Что же с Фрэнком? Фрэнк? Где ты?

Как она гордилась, когда сообщила соседке, что в следующем представлении, участие будет принимать её муж. Её муж стал супергладиатором. Даже на фабрике, к ней стали относиться с некоторой долей почтения и уважения. Босс повысил оклад и обещал перевести на другую, более легкую операцию. Еще бы, иметь такого крутого мужа, как её Фрэнк. У них впервые появилась возможность отправиться в путешествие: куда-нибудь на планеты Денеба, или в Пурпурные Миры, они могут себе позволить купить билеты на шикарный пассажирский космолайнер, в каюты первого класса. Как какие-нибудь богачи — её муж супергладиатор, любимец публики…

— Что случилось с Фрэнком?

С телеприемника донесся сладкоречивый тенор комментатора:

— Уважаемые зрители, только что вы имели возможность видеть, чем закончился хитроумный план Джона Смита. Попав на крышу, ему удалось уничтожить пулеметное гнездо, этим он дал шанс своему другу Яну Броновскому ворваться в дом-базу противника. Вы видели, замелькал телеповтор, как этот супергладиатор профессионально уничтожил двух УКУ. Таких гладиаторов готовят в школе Нью-Джерси, которую финансирует Фирма.

— Почему ты ничего не говоришь о Фрэнке, — Джина вплотную склонилась к экрану.

— Давайте запомним это имя — Ян Броновский. Мне кажется, это будет новая звезда, герой, супергладиатор. Он еще не раз проявит себя. — На Джину взглянул с экрана улыбающийся Ян. — Простой парень из Сан-Франциско, супергладиатором он стал в школе Нью-Джерси, там самые профессиональные преподаватели, великолепные классы, подготовительная база и полигон. Пожелаем ему успехов в этом нелегком виде спорта, в котором побеждают только настоящие мужчины. Супергладиаторы!

— Что с Фрэнком!?? — закричала Джинна, и комментатор услышал её.

— А вот, что случилось с нашим третьим гладиатором — Фрэнком Оруэллом? Еще один новичок, но кажется, менее удачливый, чем Ян Броновский. По-моему, ему необходима срочная медицинская помощь. — Камера показала полутемный подвал, в котором плавало серое облако пыли; фрагмент разрушенной лестницы, и под ней лежал скрученный окровавленный ком.

Джинна закричала, пальцы впились в грудь.

Камера наехала на тело, крупный планом показало оскаленный рот Френка — немой, успевший вырваться и остыть, крик…

— Нет, вы сами, уважаемые зрители можете убедиться, врач этому бедняге ничем не сможет помочь. Неверующие могут удостовериться — наши шоу, отнюдь не детские игры, в них участвуют настоящие мужчины. И здесь есть все, — голос диктора отвердел, превращаясь в сталь, — пот, кровь и слезы. Наши гладиаторы попадают в самые экстремальные ситуации, и чтобы выбраться из них, нужно проявить немалое мужество, смекалку, верить в свою счастливую звезду и напарников. Видно, что Фрэнк плохо верил себе, ему не повезло… Не всем везет. Впрочем, сейчас мы удостоверимся, к нему спешит медик.

— Скотина, — Джина зарыдала.

— Хотите испытать себя в экстремальных ситуациях, они так редки в наш развитой технократический век, почувствовать себя настоящим мужчиной? — Возле Фрэнка появился человек в белом халате, склонился над телом, переворачивая его на спину, заглядывая в зрачки, застывший в крике рот.

— Если вы хотите стать настоящим супергладиатором и испытать свою судьбу, решить финансовые проблемы, начать новую жизнь, записывайтесь в школы гладиаторов: на экране стали мелькать адреса школ и справочные телефоны.

— Вас ждет слава, большие денежные призы! Фирма будет заботиться о вас!

Мужчина, осматривавший Фрэнка, поднял голову, покачал головой и коротко сказал:

— Он мертв.

Джина всхлипнула, размазала по лицу косметику, выключила телевизор и стала быстро набирать по видеофону номер офиса Фирмы. Рядом, на столике, лежал золотой лист — контракт Френка.