Кощеева цепь

105

Вы подносите камень старику, чтобы тот мог рассмотреть его. Тот, прищурив подслеповатые глаза, говорит:

— Да, я помню этот камень. Я продал его одному воину лет десять назад. Я уже тогда подозревал, что камень обладает колдовской силой и что на нём лежит какое-то заклятие. Умер мой ученик, когда мы нашли эту пластинку. Вскоре на улице убили мою жену. Потом разграбили и сожгли лавку. Я решил поскорее избавиться от камня, надеясь, что после этого моим бедам придет конец. Сейчас ты принёс его назад, и вместе с ним в мой дом вернулись горестные воспоминания.

Мы с учеником нашли этот камень неподалёку от замка князя Кощея. Было это так. Мы заметили лежавшего на земле человека. Откуда он приполз, не ведаю. Все кости у него были переломаны, но он был ещё жив. В бреду несчастный бормотал что-то о том, что попал в ловушку князя Кощея и потерял вторую половину пластинки. Вскоре человек этот умер. Нас с учеником сгубило желание разбогатеть. Мы знали, что ждёт тех, кто проникнет в Замок. Следуя целую версту по кровавым следам на песке, дошли мы до большого холма. Внезапно на нас обрушилась буря. Молния ударила прямо в моего ученика. Буря бушевала двое суток. Полумёртвый, я добрался до Мангазеи. Там со мной произошли другие несчастья. Я почти разорился. Вконец отчаявшись, я продал камень первому, кто пожелал его купить, и с годами почти совсем забыл об этой проклятой вещице, — Савелий смахнул пальцами вдруг набежавшие слёзы. — Я стар, у меня ничего не осталось в жизни. Мой родной брат — отец этого мальчика — будет присматривать за лавкой. Завтра я поведу тебя в то место, где нашёл этот камень. Если я сделаю так, может, и оставят меня в покое призраки жены и бедного ученика. Кто знает?..

Старик угощает вас холодным мясом и вином, а потом укладывает спать до утра.

Переход на 297.