Кощеева цепь

59

Вы отдаёте гривны старику, который с явным удовольствием взвешивает серебро на ладони.

— Давай, поговорим там, — говорит он, жестом приглашая в освещённую лампой комнату.

Вы садитесь на лавку и внимательно слушаете его рассказ.

— Я давно знаю этот камень, — говорит старик, — и он, кажется, помнит меня. Эта проклятая вещь вернулась ко мне, когда я уже надеялся прожить оставшиеся годы мирно и спокойно. Но мне это не суждено. По крайней мере, твоё серебро теперь поможет моему племяннику, когда я умру, — и старик, показал на мальчика, сидевшего с ним рядом. Затем он продолжил:

— Десять лет назад я продал камень одному воину. Тогда я потерял свою жену и ученика. Моя лавка была разграблена и сгорела.

Он помолчал, вспоминая, затем снова заговорил:

— Любопытно, как мы с моим учеником нашли камень…

Мы путешествовали. Однажды в безлюдной дикой местности мы увидели лежащего на песке человека. Все кости у него были сломаны, но он ещё жил. В бреду человек что-то бормотал о замке князя Кощея; о том, что он погибает потому, что у него не было другой половины вот этой каменной пластинки. Человек этот скоро умер. Мы с учеником по его кровавым следам на траве прошли больше версты и увидели большой холм, возвышающийся над языческим капищем. Вдруг откуда ни возьмись на нас обрушилась ослепляющая жуткая буря. Молния поразила моего ученика. Буря бушевала двое суток. Наконец, полумёртвый от лишений и усталости, я притащился в город и рассказал свою историю всем, кто согласился меня слушать. Вскоре, как я уже говорил, мою лавку разгромили и сожгли. В огне погибла моя жена.

Я во всём винил камень и потому продал его. Но хватит об этом!

Сейчас я стар и хочу мирно умереть, но знаю, что этого не будет. Давай сходим завтра в те места и покончим с этим колдовством раз и навсегда. А пока отдохни на этом ложе, и мы отправимся завтра утром, — заключил он, показав на соломенный тюфяк.

Вы ложитесь и быстро засыпаете.

Переход на 297.