Космодесы 4 (СИ)

Глава 18 Задание

— Пираты, значит? — несколько опешив, переспросил я.

— Именно, — кивнула Выдра.

— И…какого хрена мы охотимся на пиратов? — спросил я. — Разве это не работа для полиции и ОСА? Наемников за головами, в худшем случае?

— Вообще — да, — согласилась Выдра, — но есть один нюанс.

— Какой?

— Пираты, скорее всего, это бывшие ВКСники.

— Списанные, что ли? — нахмурился я. — Ну и что? Если из ВКС их выгнали, значит, редкостное отребье…

— Не списанные, — покачала головой Выдра, — это отставники…

Оп-па…а вот это уже интересно. «Списанными» называют тех, кого просто выгнали за какие-то проступки. И обычно проступки эти довольно серьезные. Гораздо чаще используют наказание «отправить в мясо», как, например, сделали с Бывалым и Юджином.

Да их наказали, заставили проходить все круги ада заново, но все же им дали новый шанс. А вот «списанные» — это те, кому такой шанс не предоставляют. Человек совершил такой проступок, что никакого права на реабилитацию, на второй шанс он не имеет. Воровство, убийство товарищей, халатность… Список того, за что можно получить «волчий билет», масса.

Что касается «отставников», то это уже совершенно другая категория. К примеру, наш Дед, если решится оставить службу в ВКС, сможет уйти в отставники, получит очередное звание при увольнении, все его сбережения будут конвертированы в обычную валюту, и более того — при желании он сможет восстановиться в звании, вернуться в ряды ВКС.

Ну и что касается гражданской жизни — «отставникам» живется куда легче, чем «списанным». «Отставников» с удовольствием нанимают в охрану, их берут телохранителями, корпорации часто набирают свою службу безопасности из таких людей. Даже бандюки примут такого человека с распростертыми объятиями, ведь «отставник» — не только опытный и бывалый вояка, это еще и напичканный имплантами по самые брови боевик, способный с легкостью разбросать корчащую из себя крутых свору уличных «ганстеров».

«Списанный», когда его выгоняли из ВКС, подвергался процедуре «очистки» — лишался всех имплантов, ему удаляли специализированные базы данных. В отличие от «отставников», которым эти самые базы «блокировали». Хотя я слышал, что уже нашлись умельцы, которые блокировку научились обходить. Зачем и кому это понадобилось — остается лишь гадать. Бандам подобное не нужно — базы под сверхмощные пушки или орудийные корабельные установки ни к чему. А вот корпоратам…

Впрочем, это не столь важно. Суть остается одной: «отставники» — уважаемые люди, которые выходят на гражданку с приличным капиталом (естественно, в зависимости от звания), могут претендовать на хорошие и «теплые» места, куда их примут с распростертыми объятиями (бытует мнение, что интенданты ВКС сливают базы отставников корпоратам, а у тех есть специальные отделы по рекрутингу «отставников»).

Ну а «списанные» — это отребье, ничего не умеющее, никаких баз, кроме основных, не имеющие, без копейки денег за душой. Чаще всего это редкие гниды, которых нормальные люди (да и бандюки в том числе) предпочитают обходить стороной.

«Списанные» довольно часто сбиваются в банды, однако довольно быстро их накрывают — хоть и есть кое-какой опыт службы в ВКС (его ведь не сотрешь вместе с базами), без баз они ни черта не могут. Такие ОПГ вполне успешно прикрывают копы, или же, в худшем случае, ими занимаются ОСА — специальное подразделение при Ассамблее, занимающееся отловом бандитов, пиратов и головорезов всех мастей.

Все понятно, все буднично и привычно.

Но вот Выдра выдает мне такое, что на голову не натянешь.

Ну на кой черт отставникам идти в пираты? Хотят крови, кишок и мяса — они могут вернуться в ВКС, хотят денег — ну так с куда меньшими рисками можно заработать больше у тех же корпоратов. Особенно если согласиться на «грязную» работу. Но идти в откровенные пираты, имея столько других возможностей…

На ум приходит только одно слово, в точности описывающее такое решение — нонсенс. Хотя Куча описал бы это точнее и проще — идиотизм.

— Откуда информация, что пираты — это отставники? — спросил я у Выдры.

— Есть кое-чего. Сейчас покажу, — ответила Выдра. — Садись за терминал, вон твой.

Она указала мне на один из рабочих столов, за которым действительно имелся терминал.

— Дед! Сбрось Куражу данные…

Около часа я изучал все, что мне переслал Дед. Фотографии, выкладки аналитиков, показания очевидцев и свидетелей…

Чем больше я читал, тем больше понимал — Выдра права. Эскадра из трех кораблей, терроризирующая приграничные планеты и системы, шастающая на границе между центральными мирами и фронтиром, слишком удачлива для группы обычных разбойников. К тому же хорошо организована, в ней поддерживается идеальная дисциплина.

Что ж, похоже, Выдра не ошиблась: это точно не «списанные» — эти больше похожи на свору злых одичавших псов, готовых вцепиться друг в друга, если вдруг жертва ускользнет.

Так что же получается, ВКС в лице Торма поручили нам разобраться с этими ренегатами? Но почему все-таки мы? Почему не полиция или ОСА?

На этот вопрос снова ответила Выдра.

— Ну, во-первых, ВКС не хочет выносить сор из избы. Ты отлично знаешь, как к ВКС относятся во фронтире и на свежеосвоенных планетах…

Угу. И знал, и испытал. Мы для них — просто сборище невежд и лодырей, которые на деньги налогоплательщиков только жрут и спят.

Разве что когда местных придавили жуксы и мы их выручили, они несколько поменяли свое мнение.

Хотя…вряд ли. Скорее всего, когда все поутихло, начали брюзжать, что, мол, как раз потому, что мы ленивые олухи, на них жуксы и напали. А помогли мы им только потому, что это была наша ошибка и проблема.

Ну, или что-то в таком роде. Гражданские всегда найдут причины, почему именно ВКС крайние во всех бедах.

— Ну и во-вторых, — меж тем продолжила Выдра, — есть причины полагать, что этот сброд снабжает противник.

— Так, — нахмурился я, — в каком смысле «противник»?

— В том самом, — хмыкнула Выдра. — Корабли видел их?

Я еще раз просмотрел фотографии.

— Обычные корабли… Хотя, стоп! — тут меня осенило.

Это для меня корабли обычные. Те, что я вижу постоянно. Это корветы и фрегаты ВКС, причем из относительно свежих серий. Такие на гражданский рынок не поступают. А раз не поступают, то где их взяли пираты?

— Это что, корабли ВКС? — прямо спросил я.

— Именно, — кивнула Выдра.

— И откуда эти уроды их взяли?

— Вот я о том и толкую. Один из кораблей опознали. «Фалангер» из 3 флота. Пропал около года назад во время войны с жуксами…

— Так… — хмыкнул я, — становится все интереснее. Так это что, наших пиратов жуксы спонсируют?

— Похоже на то. Кроме кораблей у пиратов есть и оружие. Довольно специфическое: экзоскелеты, даже пара «Рыцарей» и шагоход.

— Ни хрена себе! — поразился я.

— Угу, — кивнула Выдра, — я сама охренела, когда узнала.

— Так. И какая же задача у пиратов?

— Вот это нам и предстоит выяснить. И именно по этой причине дело перешло к 8-му флоту. К нам, то есть.

— Понятно… — я покачал головой, — хотя доверять такое дело новичкам, только прибывшим на службу, так себе идея, как по мне.

— Мне кажется, — заметила Выдра, — что нам как раз и выдали не особо сложное задание. Я тебе более того скажу — скорее всего аналитики 8-го флота уже все нарыли, даже местоположение базы пиратов смогли установить. А нас просто проверяют. Справимся ли…

— Думаешь? — проворчал я. — А впрочем, вполне может быть… Ладно, тогда будем думать и работать…

К вечеру этого дня мы уже нарыли кое-что интересное. В частности, Дед смог найти более-менее сносную фотографию, на которой был изображен пират в «Рыцаре», и мы смогли рассмотреть эмблему на броне. Двенадцатый флот, и это было странно. Двенадцатый флот был резервным, в войну с жуксами никогда не вступал, воевал только с ящерами. Так как же тогда «Рыцарь» сначала попал к жуксам, а потом к пиратам?

Выдра выдвинула гипотезу, что ящеры и жуксы сотрудничают. Или точнее — ящеры и какая-то группа сепаратистов-жуксов, имеющая доступ к трофеям, оставшимся после войны с людьми.

Что касается задач пиратов, то здесь мы тоже кое-что обнаружили. Часть планет и поселений, которые атаковали пираты, позже подвергались атаке чужих.

Похоже, пираты лишь делали вид, что грабят. На самом деле они выполняли роль разведчиков чужих.

Меня от этого просто покоробило. Как можно было служить в ВКС, уйти с почетом на отдых и предать все, что ты делал раньше, заняв противоположную сторону? Что «отставников» заставило перейти на другую сторону? Чем их взяли? В то, что они это сделали по доброй воле, я откровенно не верил. Уверен, должна быть какая-то причина, по которой они так поступили.

К концу второго дня к нам в «штаб» заявился Торм.

— Ну, освоились? — поинтересовался он, обведя всех присутствующих взглядом.

— Так точно! — гаркнули мы, вытянувшись по струнке, едва только полковник вошел в помещение.

— Вольно, — махнул рукой Торм, — значит так, ребятки. Забыл сказать, у нас тут такое не приветствуется…

— Что именно, г-дин? — уточнил я.

— Орать и чуть что сразу же по стойке смирно вытягиваться. Субординацию мы соблюдаем, но что касается подобного…отвыкайте. Офицерам контрразведки такое не подобает…

— Офицерам? — у Кучи вытянулось лицо. — Мы — офицеры?

— Естественно, — кивнул Торм, — бойцы специального подразделения особого отдела при 8-ом флоте. Думаете, в таком сержанты служить будут?

— А какое у нас звание будет? — спросил Куча вкрадчиво.

— Кураж! — позвал меня Торм.

— Я!

— Ну, сказал же…

— Прошу простить, полковник…

— Вот! Другое дело. Итак, Кураж, какое, по-твоему, звание нужно для выполнения операции?

Я помялся с ответом.

— Меня устраивает текущее, — ответил я, — но если мы будем искать пиратов, нужно будет опросить бойцов ПСО тех планет, которые подверглись нападению. ПСОшники, сами знаете, «чистокровных» космодесов не любят…тем более нас, 8-ой флот. Так что звание хотя бы на время операции нужно, чтобы их построить и заставить говорить…

— Молодец, соображаешь! — хмыкнул Торм. — Значит, будешь капитаном. Твоя зам… — Торм зыркнул на Выдру: — Попробуй только гаркнуть!

Выдра, уже открывшая рот, чтобы звонко рявкнуть «Я!», тут же рот закрыла и сказала куда более спокойным тоном:

— Виновата.

— Ничего, привыкнете, — улыбнулся Торм. — Значит, ты у нас будешь лейтенантом.

— Есть! — отозвалась Выдра.

— Остальные получат звание ротмистра, — продолжил Торм, — кроме тебя, — он ткнул пальцем в Кучу.

— Почему я нет? — выпучил тот глаза на полковника.

— Потому что звания эти сугубо номинальные, на одно задание, — ответил Торм, — и я не уверен, что ты сможешь себя вести подобающе настоящему ротмистру. Будешь мичманом.

— Я? Сундук? — обиделся Куча. — За что?

— Так, я не понял, — нахмурился Торм, — как дяде-полковнику надо правильно отвечать?

— Есть! — буркнул недовольно Куча.

— То-то же! — расплылся в улыбке Торм. — И повторяюсь, звания ваши — чистая формальность. Не забывайте, у нас, в 8-ом флоте, ваше текущее звание практически ничего не значит. Если завтра вы встретите меня в погонах коммандера, это вовсе не значит, что меня разжаловали, это значит, что так нужно для дела…

— Но как мы числимся в самом флоте, г-дин полковник? В качестве кого? — спросил я.

— В качестве оперативников особого отдела, — ответил Торм, — пока сохраним ваши оклады на уровне прошлых званий, а дальше… Дальше посмотрим, как выполните задание, как покажете себя. Всем ясно?

— Так точно! — ответили мы все хором.

— Отлично, — кивнул Торм, — теперь перейдем к делу. Что удалось нарыть?

— Выдра, начинай ты, — приказал я, — выкладывай все, что сама нарыла.

— Есть! — Выдра тут же приступила к делу, пересказав все то, что уже говорила мне. Далее очередь докладываться перешла к Деду, и тот отчитался о «Рыцарях», об опознанном втором корабле.

Куча доложился по оружию, Чуха, просмотрев видео, сообщил о том, что по крайней мере у снайперов-пиратов с навыками все в порядке. Иначе говоря, пользоваться оружием они умеют, и их умения остались на том же уровне, что и при службе в ВКС (парочку пиратов мы с Такахаси смогли опознать).

Торм не перебивал никого из нас, внимательно слушал и лишь кивал.

Когда настала моя очередь, я принялся излагать те выводы, к которым пришел, также показал карту звездных систем, где орудовали пираты, и указал область, где, по моему мнению, должна располагаться пиратская база.

— … Если предположить, — заканчивал я свой доклад, — что пиратская база находится в одной из этих систем, — тут я ткнул пальцем в карту, — ТХ-1222, ТХ-1202 или Кабарант, то это объясняет, почему пираты выбирают для атаки и системы фронтира и внутренние миры Ассамблеи. Все они одинаково расположены от туманности Гайтул, и именно туда уходят пираты после атак на наши миры.

Полковник Торм хмыкнул.

— Что ж… — наконец, заявил он, — должен признать, что за пару дней вы прилично наработали. В целом, к таким же выводам пришли и наши аналитики. Вот только систем, где может быть база пиратов, они назвали целых пять. Но это неважно, три или пять. Отправлять туда флот или хотя бы эскадру мы не можем — все корабли на счету и отрывать их от выполнения боевых задач нельзя. Выделим только один для вас. Именно вам и предстоит выяснить, где осели пираты. Найдете их и уничтожите.

— Одной МТГ и одним кораблем? — удивилась Выдра.

— А что вас смущает?

— Ну, хотя бы тот факт, что у пиратов три корабля.

— Вас никто и не заставляет атаковать в лоб. Более того, если правильно подойдете к организации операции, поддержка корабля будет не нужна — справитесь силами своей МТГ.

Выдра явно была в шоке от такого высказывания, но полковник рассмеялся.

— Что, думаете, миссия невыполнима?

— Со всем уважением, но…

— Вы все поодиночке умудрились навести шороху на полигоне. Сколько там вас человек ловило, как думаете?

— Сотен шесть…

— На каждом полигоне около 8 тысяч человек, — заявил Торм, — причем это не обычные гражданские, которых едва ли две наберется. Повторяю — 8 тысяч.

— Это ПСОшники, — проворчал Дед, — а тут, считай, космодесы… Опытные и бывалые.

— Значит, думайте, как застать их врасплох, — разозлился Торм, — вас что, зря учили? Или кроме как лихого наскока вы больше ничего не знаете и не умеете? Если понадобится — хоть месяц их по одному вырезайте, но…уничтожить пиратскую базу и эскадру — это вторичная задача. Первичная — выяснить, откуда у них вообще взялась эта эскадра, кто их организовал и спонсировал, какие задачи ставил. Все ясно?

— Так точно, — отозвался я недовольным голосом.

— Тогда удачи. Ваш корабль прибудет утром. Ангар 2. И повторяю — задействовать корабль и людей из его экипажа только в крайнем случае. Учитесь действовать силами своей МТГ.

— Есть! — отозвались уже все мы.

Когда полковник ушел, мы переглянулись.

— Ну, что делать будем? — спросила Выдра.

— Готовиться к вылету, — пожал я плечами.

— Это понятно, — хмыкнула она, — имею в виду, как пиратов будем искать?

— Для начала посетим парочку планет, которые они атаковали в последнее время, возьмем данные со сканеров, попробуем по гиперследу понять, в какой из систем их искать.

— А дальше? Допустим, определим мы систему?

— А дальше будет уже по месту, — усмехнулся я, — не будем забегать вперед…

Утром мы были в ангаре № 2, и каково же было наше удивление, когда обнаружили мы там не что иное, как «Эней».

Вот это да… Теперь уже сражение сразу с тремя кораблями противника не выглядело самоубийственной затеей. Если кто и способен разнести превосходящего противника в щепки, так это «Эней», а точнее его командир, капитан Риплева.