Космодесы 4 (СИ)

Глава 9 Что эти жуксы себе позволяют?

Собственно, отследить жуксов, найти их логово было проще пареной репы — Дед специально настроил сканер на максимальную дистанцию. Точно определить, сколько жуксов, где они, было трудно — сигнатуры размывало, и все они превращались в одно сплошное красное пятно на экране устройства, это позволило нам определить их гнездо.

Конечно же, пускать нас внутрь никто не собирался. Во всяком случае, без боя.

Поэтому, стоило нам только приблизиться, как недобитые охотники вновь поперли вперед.

В этот раз они сражались еще более яростно и остервенело, чем в прошлый раз.

Вот только теперь мы были готовы к их появлению, и потому не оставляли ни единого шанса.

Собственно, опасность охотников как раз и заключается в том, что ты не ждешь их появления. Ты не присматриваешься к окружению, не ищешь то странное марево, которое является их маскировкой. Если же ты уверен, что противостоять тебе будет охотник, то ведешь себя совершенно иначе. И вся его хваленая маскировка идет коту под хвост: если солдат заметил хоть что-то странное или подозрительное, то на всякий случай пальнет туда, и даже если ему просто показалось — ничего страшного. Зато у охотников нет возможности подобраться к нам.

Конечно, они те еще сволочи, и неохотно атакуют в лоб.

Даже сейчас, когда мы подошли к их гнезду, непосредственно в лоб нас никто не атакует — жуксы делают вид, что пытаются напасть, а на самом деле просто держат оборону, не дают подойти, отвлекают нас. Тем временем их товарищи аккуратно и незаметно (во всяком случае, они так думают) обходят нас с флангов.

Вот только я это предусмотрел — шеренга, которая перла к входу в гнездо, вообще ни на что не отвлекалась — лупила по тварям, перегородившим нам дорогу, и точка.

А вот бойцы, которых я поставил на фланге, за шеренгой, как раз и занимались тем, что отстреливали самых «хитрожопых» — охотникам приходилось обходить нас за сто, а то и за сто пятьдесят метров, чтобы не попасть под огонь «фланговых».

Но даже если им это удавалось — их ждал неприятный сюрприз. Пяток бойцов, держащихся позади, были ориентированы на поиск и отстрел тварей, которые смогли зайти в тыл.

Бойцы чуть отставали от основной группы, практически не стреляли, лишь изредка, когда удавалось засечь охотника, умудрившегося обскакать «фланговых», вскидывали свои пушки и открывали бешеный огонь, которым чуть ли не мгновенно приканчивали везучую тварь.

Шаг за шагом мы подходили все ближе и ближе к гнезду. Ряды противостоящих нам жуксов редели все больше и больше, пока, наконец, у входа не осталось всего несколько охотников, причем часть из них была уже ранена. Больше некому было пытаться нас обойти, ударить в тыл, больше не было у жуксов сил пытаться нас остановить. Они даже не пробовали нас атаковать — шипели и пятились назад, к входу в гнездо, получая раз за разом очередь от наступающих бойцов.

В конце концов, все закончилось. Больше живых охотников на поверхности не осталось.

Теперь предстоял последний и наиболее опасный момент всей операции, которую я «санкционировал» — лезем в гнездо, зачищаем его и ловим стратега или королеву. Ну а если они не дадутся — уничтожаем их к чертовой матери.

Опасность же этого момента заключалась в том, что теоретически мы уничтожили всех защитников — во всяком случае, по моим прикидкам здесь и сейчас подохло охотников приблизительно столько, сколько их отступило от харвестера.

Вот только не исключено, что в гнезде остались еще несколько, и в узких коридорах они представляют немалую опасность. А еще там может быть нечто, что и вовсе не выползало на поверхность, чья задача сидеть в гнезде и защищать его.

Впрочем, что бы там ни сидело, уверен — мы с ним справимся. Кажется, я на своем веку повидал все виды жуксов, которые вообще существуют…

Уже войдя в «нору», начав спускаться вниз, мы встретили всего двух охотников.

Один был какой-то то ли контуженный, то ли совершенно растерялся, встретив нас, но пристрелили мы его раньше, чем он хоть что-то успел сделать.

Со вторым пришлось повозиться — когда мы добрались до перекрестка, в котором сходилось вместе сразу несколько тоннелей, я успел заметить, как тварь метнулась в один из боковых и исчезла.

Я уж думал, что смылся или же засел где-то поближе к центру гнезда, но оказалось, нет — обошел, скотина!

— Контакт! Сзади! А-а-а! Чертова ско… Агх…агх…

Выскочивший сзади нас жукс быстро добрался до шедшего последним бойца, и прежде чем тот успел хоть как-то отреагировать, мгновенно убил его, а затем затыкал своими лапами-копьями еще одного.

Остальные уже сообразили, что происходит. И хотя наглый жукс, убив двоих наших, попытался сбежать — ни хрена у него не вышло: ему накидали так, что даже до ближайшего поворота он не добрался.

Разобравшись с последними защитниками гнезда (во всяком случае, я очень надеялся, что с последними), мы отправились дальше, спускаясь по тоннелям жуксов все ниже и ниже.

Черт! Да тут полноценное гнездо! Жуксы тут давно обосновались и серьезно. И откуда же они тут взялись, если Курочкин и его коллега твердо стоят на том, что раньше разумных насекомых тут не было и их корабли сюда не добирались?

А ответ очень прост — их кто-то сюда привез. Все. Других вариантов нет.

Мы наконец-то добрались до центра гнезда — огромный зал, в котором… Вопреки моим ожиданиям, здесь не было ни биомассы, которая обычно была в гнездах, яиц, или даже королевы.

Зато было кое-что иное.

Проще всего то, что я видел, описать так: гигантские аквариумы. Но не из стекла, а из чего-то вроде прозрачного хитина — во всяком случае, куски этой штуки налезали, нарастали друг на друга именно как хитин, например, у скорпи.

Внутри этих «аквариумов» была густая жижа белесого цвета, а в ней плескались…

Вот здесь я затруднялся сказать, что же именно там плескалось.

— Тони! Открой «аквариум»! — приказал я одному из бойцов.

Тот недоуменно уставился на меня.

— Что значит открыть? Это не консервная банка, г-дин…

— Да разбей и все! — приказал я.

Боец послушно подошел к ближайшему аквариуму, размахнулся и ударил в него прикладом.

К моему, да и к его удивлению, стенка аквариума страшно вогнулась внутрь, но пробить ее не удалось.

Боец решил повторить и ударил снова.

В этот раз хитин (или из чего там «аквариум» был сделан) не выдержал. Его стенка лопнула, и белесая жижа хлынула наружу, прямо нам под ноги. А вместе с ней из аквариума на волне выбросило и странное существо, которое до этого плавало внутри.

Я поначалу не понял, что вижу, но стоявший рядом Куча живо мне напомнил:

— Ба! Знакомые все лица! Это же та хрень, что в катехумене сидела!

И точно. Именно такую штуку мы встретили, когда пытались захватить одного из катехуменов. Взять такую тварь живой не удалось, но мы с Кучей прихватили ее останки или, скорее, ошметки — все, что от нее осталось после того, как она попыталась на нас напасть и получила за это по полной…

— Кажется, — продолжал тем временем Куча, — сегодня мы джекпот снимем.

— В каком смысле? — спросил один из бойцов.

— В прошлый раз мы с Куражом такую же, только дохлую тварь притащили, так нам деньжат за нее насыпали прилично. А тут…ты погляди, сколько их, и все живые!

Он обвел рукой стоявшие вокруг аквариумы.

— Поднимем бабло? — обрадовался боец, разбивший аквариумы.

— Спокойнее, Тони, — приказал я, — эта хрень в прошлый раз нас чуть не завалила…

— Да ладно тебе, — отмахнулся Куча, — ну попрыгала малость, и…

— Их тут сотни, Куча! — напомнил я.

Это моментально всех отрезвило, а я еще подлил масла в огонь.

— И не забывайте — мы так и не нашли королеву, или кто тут за главного… А у этих тварей всегда есть свита, и разобраться с ней не так уж и легко…

Это окончательно настроило бойцов на серьезный лад. Деньги деньгами, а для начала нужно выжить. Тем более, сейчас, когда мы вновь оказались вне зоны действия сети.

Еще один момент, который меня смущал — я нигде не видел тел убитых ранее бойцов. И очень сомневаюсь, что их все уже спустили на корм этим аквариумным тварям.

А раз не спустили, то где они?

Я вертел головой во все стороны, пытался усмотреть если не трупы, то хотя бы намеки на то, где они были, но ничего не находил.

Тем временем мы покинули зал с «аквариумами» и перешли в соседний, где, как я понимаю, должна была находиться королева, ну, или стратег. Короче говоря, тот, кто все этой сворой и управлял.

Что ж, «главный» действительно был здесь. Точнее его уже бездыханное (если так можно говорить по отношению к жуксам) тело.

В том, что я вижу перед собой стратега, я нисколько не сомневался — нагляделся на ему подобного в свое время… И в том, что он мертв, тоже был уверен. Дело в том, что рядом с ним сидело два скорпи, которые медленно, но уверенно разрывали остатки «командующего» на части. Причем делали это уже давненько.

Вывод был один — стратег понял, что отбиться от надоедливых людей ему не удастся, сбежать, видимо, тоже, а потому принял решение самоубиться. Но так как сами королевы и стратеги подобное совершить не могли, стратег проделал все виртуозно — отдал приказ своим безмозглым биороботам, и те принялись за работу.

Напрашивался крайне интересный вопрос — почему стратег так поступил? Прошлый сдался, и не особо по этому поводу переживал. Вроде бы…

Так почему этот так не поступил? Почему предпочел умереть, но не попасть в плен? У него были какие-то важные сведения, которые ни в коем случае не должны были стать известны людям? Какие?

Да чего там гадать — вон, аквариумы стоят. Подобного мы никогда раньше не видели, и делаем вывод, что жуксы придумали что-то новенькое. Хоть у нас с ними и заключен мир, однако они решили играть не по правилам и действовать исподтишка? Или же все это инициатива лишь одного разумного из их вида?

Кто бы знал, кто бы сказал…

Бойцы быстро перебили скорпи, которые издевались над телом своего командира, после чего я велел подчиненным разойтись по залу, приказал им высматривать и выискивать все странное, необычное. А главное — искать космодесов, на чей конвой жуксы напали ранее.

Трупов не было. Куда же они подевались? Куда делись наши коллеги? Они живы? Они мертвы? Где тела, блин…

— Командир!

Я развернулся на голос и направился к бойцу, отчаянно махавшему мне рукой, призывая подойти ближе.

— Ну? Чего у тебя? — оглядевшись, и не найдя ничего интересного, сварливо поинтересовался я.

— Смотри! — боец указал вниз, на землю у нас под ногами.

Оп-па! А вот это уже интересно!

На мягкой и рыхлой земле имелся отпечаток ботинка. Причем не одного — тут было множество следов. Будто целая толпа прошла по этому коридору в…кстати, куда прошла?

Мы отправились по следам, вышли в большой зал, потолок которого был словно бы затянут чем-то похожим на паутину. Сверху на ней лежал песок.

Ба! Да это же ангар! Причем скрытый. Ты смотри — жуксы те еще, оказывается, выдумщики. И додумались же!

Человеческие следы обрывались резко в одном месте, где земля была словно бы вдавлена сильнее, чем вокруг.

Я обошел это место несколько раз, нашел еще несколько странного вида отпечатков.

В голове моей промелькнули образы космических кораблей жуксов, их «десантных ботов», если можно так сказать.

Похоже, один из таких и сел в этот ангар, а в него погрузились захваченные бойцы.

Но…сами они погрузились? Добровольно? Обычно пленных жуксы «доставляют» — те же скорпи тащат на себе, или целая группа пауков. Иногда пленных людей не тащат на себе, а волокут за собой. Короче говоря, пленным людям жуксы не позволяли передвигаться самостоятельно. Более того — пеленали, чтобы те вообще двинуться не могли.

Так почему здесь отошли от своих «традиций» и правил?

Странное это гнездо. Одна загадка на другой…

Я грохнул кулаком по столу.

— Капитан! Я уже дважды все рассказал. Записи с ВЗОРа как моего, так и моих бойцов, у вас есть. На кой черт мне распинаться снова?

— А вы не орите, не орите! — спокойно ответил щуплый низкорослый тип в черном мундире и при капитанских погонах. — Старший по званию приказал — вы делаете…

— Зачем?

— Вас это не касается!

— А, вот так, значит? Тогда слушай меня внимательно, ты, канцелярская крыса: я уже все сказал, добавить мне нечего. Точка.

После того, как мы вернулись на базу, а затем смотались еще раз к гнезду, чтобы спецы забрали аквариумы и их обитателей, за нас взялись местные контрразведчики. Они просто замучили вопросами. Причем ладно бы, если бы что-то действительно уточняли. Но нет! Каждый раз одно и то же, снова и снова, и снова…

— Отказываетесь сотрудничать? — нахмурился капитан. — Тогда напомню вам, что 8-ой флот…

— Где 8-ой флот, а где ты? — перебил я его. — Сидишь тут, сопли жуешь! Хоть начальству мой рапорт отправил?

— Это не вашего ума дело, кому и что я отправил!

— А, ну тогда пошел в жопу! — я поднялся из-за стола, развернулся и направился на выход.

— Ротмистр! — окликнул он меня.

Я же просто молча, даже не оборачиваясь, показал ему средний палец. Интернациональный и уже вроде даже межрасовый и межвидовый, понятный и популярный несколько столетий жест.

А причина моей злости была простой до безобразия — я сразу смекнул, что здесь, в этом гнезде, жуксы проводили какие-то опыты с людьми. Уверен, что пытались сделать нечто похожее на катехуменов, которых мы встречали раньше.

И поэтому я сразу написал рапорт, отнес его местному безопаснику, и даже предупредил его, что сведения, изложенные в рапорте, мои собственные догадки и домыслы могут представлять военную тайну, и они немедленно должны быть переданы полковнику Торму.

Но эта мелкорослая, дрищавая хрень с мерзкими, как у таракана, усиками не соизволила мой рапорт отправить.

Вместо этого он и его подчиненные донимали нас своими допросами, которые ничего нового принести не могли.

Зачем он это делает — я прекрасно понимал: прикрывает свою задницу. Ведь чем больше бумажек, протоколов допроса и тому подобного — тем лучше.

Такие «бюрократы» были всегда и везде, и, к сожалению, никогда не переведутся. И хрен бы с ними, но они ведь еще и вредят общему делу…

Тогда я сам отправил полковнику сообщение. Даже если он это не одобрит, я получу по заднице за своеволие — это лучше, чем если из-за какой-то тыловой крысы важные сведения не дойдут до того, до кого нужно.

И вот, сегодня я получил ответ. Торм запретил излагать кому бы то ни было что-то сверх того, что я уже сказал, так что усатого мелкого засранца-бюрократа я послала не сгоряча, а тщательно все продумав.

Начинать объяснять ему, что я получил приказ молчать, не стоило, так как тогда усатый поймет, что дело пахнет или большими трендюлями, или почестями и наградами, и тогда начнет рыть всерьез. И куда от него пойдет информация — одному богу известно.

Так что я выбрал роль эдакого недалекого бравого вояки, который плевать хотел на тыловых крыс, которых он банально презирает и ненавидит.

Пусть даже мне это выйдет боком — посидеть недельку-другую, пока не прибудет Торм, в местном обезьяннике — невелика проблема.

— Ну, и какого хрена ты психанул? — едва я покинул кабинет безопасника, ко мне тут же подскочила Выдра. Конечно же, она уже каким-то неведомым образом была в курсе того, что случилось в кабинете. — Повторил бы ему все то же самое…

— Нет. Идет он на хрен! — заявил я. — И вообще…

Тут-то я изложил ей все, что натворил, — и отправленный Торму рапорт, и его ответ с приказом молчать, и свои соображения на тему того, «как именно» я буду молчать.

— Ну ты стратег! — выслушав меня, хмыкнула Выдра. — Пожалуй, не зря ты среди нас первый получил офицерское звание.

— Еще не получил. Оно такое…авансом, — поправил я ее.

— Как разница? — пожала плечами Выдра. — В ведомости ротмистром числишься? Значит, ротмистр…