Космопорт, 2014 № 04 (5)

Константин Чихунов[10] Каждому своё

Оранжевое солнце, тёплое и щедрое, заглянуло к старику.

Учитель Хасим, сидел в выгребной яме, по грудь погрузившись в зловонную жижу. Мясистые белёсые черви ползали по телу, путаясь в складках одежды.

— Здравствуй, отец Фоникон, — прошептал старик, улыбаясь утреннему светилу цвета спелого апельсина. Прикрыв глаза, он подставил морщинистое лицо ласковым лучам.

Вдруг, к неудовольствию Хасима, какая-то преграда закрыла от него благословенный огонь. Ею оказалась лысая голова лопоухого парнишки лет двенадцати. Зажав пальцами нос, он полными изумления глазами взирал на добровольного страдальца.

— Учитель! — прогнусавил мальчик. — Что ты делаешь в этой ужасной яме?

— Совершенствуюсь, Ульрик, — терпеливо пояснил Хасим. — Не засти мне Фоникон.

— Прости, учитель, — не унимался паренёк, — но разве не удобней делать это наверху?

— Поди прочь, бестолочь, — беззлобно и даже почти ласково попросил Хасим мальчишку. Этого оказалось достаточно, чтобы лысая голова исчезла из поля зрения старика. Теперь ему больше ничего не мешало наслаждаться жизнью…

Но гармония уже нарушилась.

— Господи! — взмолился Хасим. — За что ты направил это неразумное чадо мне в ученики? Разве я не прославлял тебя, Господи? Разве не верил всей душой? Так зачем ты послал мне на исходе моих дней такое тяжкое испытание?

Голова учителя сделалась вдруг легкой и воздушной, он ощутил слабый укол в затылок, а затем ясно и отчетливо услышал глубокий и уверенный голос.

— Что я слышу, Хасим? Неужели в твоей мольбе я уловил тень сомнения?

— Прости, Создатель, но порой мне кажется, что среди бескрайнего океана терпения, которым ты так щедро меня одарил, я начинаю различать едва заметную полоску берега.

— Отбрось сомнения, мудрый учитель, они напрасно гложут твою душу, — рассмеялся голос в голове старика. — Всё случится именно так, как должно. А теперь прощай.

— Стой! — закричал Хасим, запоздало вспомнив, что хотел спросить у Бога кое-что очень важное…

Но тоненькая веточка в его голове лопнула с жалобным хрустальным звоном, и связь с Творцом оборвалась. Старый учитель, кряхтя, по приставной лестнице выбрался из ямы и, прихрамывая, побрёл к реке.

Устин с неохотой снял компьютерный шлем, голоса Аркабана сменились шумом городских улиц, запруженных бесконечным потоком машин. Устин подошёл к окну, отдёрнул шторы. Вечно серое небо не пропускало солнечных лучей, что никак не улучшало настроения живущих в мегаполисе людей. Виной тому являлся смог, густое облако которого надежно укрывало город от синего неба. И так было всегда.

Но только не в Аркабане, созданном Устином, где свежий ветер с океана ласкал изумрудную зелень лесов и садов, белые каменные замки тянули к бездонному небу свои башни — руки, а Фоникон светил почти всегда.

В своё любимое детище — Аркабан — Устин вложил частицу себя. На четвёртом десятке лет каждый человек уже должен иметь место, где он сможет отдохнуть и собраться с силами, поразмышлять в одиночестве или предаться любимому занятию. Не имея такового, Устин его создал.

Навыком конструирования виртуальных миров мужчина владел в совершенстве. Эта работа приносила очень неплохой доход, хотя заниматься ею приходилось нелегально. И на то были причины.

Кто-то из великих людей прошлого сказал, что всё придуманное воображением человека должно где-то существовать. Если бы он тогда знал, насколько его слова окажутся пророческими! И хотя существовать смогло далеко не всё, но, как выяснилось, очень многое. Время показало, что любой грамотно продуманный мир имеет все шансы реализоваться в действительности. Рожденный фантазией индивидуума, он становился явью и занимал свою нишу среди бесчисленного множества параллельных миров. К счастью, все эти реальности были надёжно отделены друг от друга, незыблемыми законами пространства и времени. Во всяком случае, так считала небольшая группа учёных, изучающих этот вопрос. А все остальные не верили во всю эту, как они считали, чушь, а то и вовсе ничего о ней не слышали.

Но однажды поверить пришлось! Это случилось в один из буднично-серых дней, когда прямо на центральной площади одного из довольно крупных городов вдруг сгустилось зелёное облако, из которого на новенькую мостовую, выложенную аккуратной тротуарной плиткой, шагнули боевые роботы. Человекоподобные фигуры, одетые в броню и вооружённые плазмерами и лучемётами, стройными рядами выходили из неведомого мира, уничтожая всё на своем пути.

Когда подоспела армия и закончилась эвакуация выживших горожан, андроиды уже зачистили центральную часть мегаполиса и готовились к прорыву через оцепление. Во избежание дополнительных жертв, было принято решение накрыть место дислокации противника из установок залпового огня. Враг был уничтожен вместе с остатками городских построек.

Причину произошедшей трагедии искали недолго. Виноват оказался один из НИИ, проводивший исследования по изучению структуры пространственно-временного барьера между параллельными измерениями. Эксперимент прошёл удачно, но обошёлся стране почти в пятьдесят тысяч человеческих жизней. Впрочем, спросить было уже не с кого — злосчастная лаборатория находилась в том же городе.

Грань между мирами оказалась куда тоньше, чем думали изначально. Если учёные смогли убрать барьер однажды, где гарантия, что этого не повторится снова? Извращенный человеческий разум не имеет границ, как знать, каких кошмарных тварей он способен породить.

Получалось, что любая виртуальная вселенная компьютерной игры, любой мир, придуманный фантастами, да просто удачная выдумка простого человека, могла оказаться реальной. Но не все миры населены цветочными феями, и человечество не хотело больше рисковать.

Всё, что могло оказаться причастным к материализации придуманных реальностей, попало под строжайший запрет. А первыми в списке стояли компьютерные игры.

Но, как известно, всё, что запрещено, имеет хорошую цену. И Устин, как профессионал своего дела, без работы не остался. Он не продавал незаконный товар из-под полы и не размещал в сети двусмысленных объявлений, но имел постоянных, проверенных и не стесненных в средствах клиентов, которые с удовольствием покупали у него шутеры и аркады домашнего производства. Это позволяло мастеру быть сытым, хорошо одетым и даже купить себе приличное жилье в престижном районе города.

Телефонный звонок, изменивший жизнь Устина, прозвучал в один из хмурых дней, пропитанных мелким серым дождём. Человек, назвавшийся Михаилом, сославшись на одного из постоянных клиентов подпольного игродела, попросил о встрече.

Через час они сидели в маленьком уютном кафе с тёплым освещением, имитирующим солнечный свет, тихо шелестела система фильтрации воздуха, играла ненавязчивая музыка.

Это был мужчина средних лет с карими глазами, тёмными волосами и волевым подбородком. Неглубокий, почти незаметный шрам пересекал левую щёку от уха до прямого носа. Мужчина внимательно изучал собеседника.

— Я вас слушаю, — решил сразу перейти к делу Устин.

— У меня к вам есть не совсем обычное, но очень выгодное предложение. Мне нужен мир, спокойный, в меру развитый, без проблем в настоящем и будущем. Это возможно?

— Конечно, — заверил его Устин. — Наш общий знакомый назвал вам мои расценки?

— Да.

— Прекрасно, какого жанра игру вы хотите получить?

— Боюсь, вы меня не поняли. Мне нужна не игра, а именно мир, в который я смог бы переселиться.

Изумление Устина длилось недолго, он понял, что имеет дело с обычным сумасшедшим, и уже поднялся было со стула, чтобы уйти.

— Я бы на вашем месте дослушал до конца, — предостерёг его Михаил.

— Да, а что меня заставит это сделать? Я не общаюсь с психами.

— Тогда взгляните сюда.

На стол лёг список, в котором при беглом просмотре Устин к своему ужасу обнаружил имена почти всех своих клиентов.

— Если вы откажетесь мне помочь, я отправлю это в надзорные органы, — пригрозил Михаил. — Ваши клиенты сдадут вас мгновенно, в надежде на более мягкое наказание. Ну а вас лично ждет Перфект-14.

У Устина похолодело внутри. Упоминание железного астероида, куда ссылались на пожизненную каторгу виновные в самых тяжких преступлениях, не могло оставить его равнодушным.

— Кто вы и что вам, чёрт возьми, нужно? — сдавленно произнес Устин, тяжело опускаясь на место.

— Я уже сказал, мне нужен сбалансированный и тихий мир, где я смогу укрыться от своих проблем.

— Но вы же знаете, что я не смогу вам его предоставить.

— Вы можете его придумать в виртуальности, и он реализуется, как законченная система с логическими взаимосвязями.

— Вы действительно верите в эту чушь? — удивился Устин.

— А вам разве не хватило примера Санрайска? Доподлинно известно, что андроиды, зачистившие город, вышли тогда из одной из игровых вселенных, и помогли им в этом учёные.

— Никто толком не знает, что тогда произошло.

— Кое-кто знает, а теперь знаю и я. Барьер между мирами преодолим, а ключ лежит в Санрайске, в разрушенной лаборатории.

— Даже если это так, — предположил Устин, — я сильно сомневаюсь, что в той бомбёжке могло уцелеть какое-нибудь оборудование.

— А не было никакого оборудования. Портал открывает компьютерная программа, которую можно запустить в любом ноутбуке.

— И откуда у вас такая информация?

— Мне удалось разыскать бывшего сотрудника, печально известной лаборатории. Он участвовал в разработке некоего универсального кода, который должен был послужить ключом к изменению структуры межпространственного барьера. Этот опытный программист уволился до того, как закончилась работа, и тем самым спас свою жизнь. Этот человек уверен, что его бывшие коллеги сумели создать нужную программу. Мы отправимся в Санрайск и обыщем разрушенную лабораторию. Вы поедете с нами или отправитесь на Перфект-14, решайте.

— Послушайте, — обречённо проговорил Устин, — а зачем вам это нужно? У вас нелады с законом?

— Нет, — усмехнулся Михаил, — закон у меня в кармане. У меня нелады с бывшими партнёрами по бизнесу, а это куда серьёзнее. В этом мире мне от них надолго не спрятаться. Итак, у вас есть подходящий мир для комфортного обитания?

— Да, — коротко ответил Устин.

Хасим сидел на широкой дубовой колоде, указывая двумя перстами правой руки в бездонное небо цвета индиго. Морщинистое, коричневое от загара лицо выражало умиротворение и покой, серо-стальные глаза излучали тепло и доброту, ветер трепал его снежно-белые волосы. Вокруг учителя собралось с десяток разновозрастных детей, с благоговением ловивших каждое слово мудрого старца.

— Сначала не было ничего, только бесконечная пустота без света и времени, — учил Хасим. — Потом пришел Господь и зажёг Фоникон, и, увидев, что свет его хорош, создал под ним твердь Аркабана. Он щедро полил его водой и насадил лесами и лугами. Затем заселил его зверями и людьми… Чего тебе, Ульрик?

Лопоухий парнишка всем своим видом показывал, что у него возник к старику крайне важный вопрос:

— Прости, учитель, — несмело проговорил мальчик, — но если не было совсем-совсем ничего, откуда тогда взялся Господь?

— Нам, смертным, не дано знать, откуда пришёл Создатель, ибо неведомы людям его пути, — терпеливо пояснил Хасим.

— Но учитель! — не унимался Ульрик. — Как можно создать что-то из ничего? А тем более такой огромный мир, да и ещё Фоникон в придачу?

— Силой мысли, неразумное чадо, силой мысли, — сохраняя стоическое терпение, пояснил мудрый старик.

— Прости меня учитель, но я всё равно не понимаю, как бесплотная мысль может стать чем-то, что можно потрогать руками.

— Очень просто, мой маловерный отрок. Вот, я подумал, например, что наш двор слишком замусорен. А теперь, видишь ту метлу, ты возьмёшь её и выметешь тут всё. Глядишь, и поймёшь, как мысль может воплотиться в реальность.

Подросток, опустив голову, безропотно поплёлся к здоровенной метле, стоящей у забора, а Хасим продемонстрировал собравшимся толстый, потрепанный фолиант с обложкой из коричневой кожи.

— Ответы на все ваши вопросы вы найдёте в Великой Книге Творца, нужно только научиться смотреть сердцем…

Устин подкрутил настройки, и деревня Хасима начала уменьшаться в размерах. Показались соседние селения с ровными рядами добротных деревянных домов, утопающих в зелени фруктовых садов. Перед ним, как на ладони, легли бескрайние леса с вековыми великанами, широкие поля с работающими на них крестьянами, луга с многочисленными стадами, синие озера и голубые реки с лодками и рыбаками, тихие пруды с водоплавающими птицами, и многое-многое другое. А в центре этого тихого и спокойного пейзажа возвышался величественный белокаменный город, уходящий в небо шпилями высоких башен — Гуилд, столица Аркабана. С развитой наукой и ремёслами, он являлся культурным и деловым центром этого мира.

Устин ещё сильнее уменьшил масштаб, и земля внизу превратилась в лоскутное одеяло лесов и полей. На горизонте возникли синие горы с едва заметными очертаниями нескольких каменных замков.

Вот уже весь континент лёг перед ним как на ладони. Расположенный в южном полушарии, он находился во власти влажного и тёплого климата, позволявшего получать несколько урожаев в год. Со всех сторон материк был окружён бескрайним океаном.

А дальше, севернее, тоже в океане, расположился ещё один материк, заснеженный и поросший высокими хвойными лесами. По нему бродили мамонты и шерстистые носороги, не боящиеся холода, паслись стада лохматых быков, на прибрежных лежбищах копошились гигантские моржи. Людей здесь не было. Пока.

Третий материк находился на самом краю света. Его покрывали действующие вулканы, извергающие лаву, и шумно дышащие, кипящие гейзеры. В перспективе у Устина были планы и на этот материк, да вот только руки пока не дошли…

— Впечатляет, — произнёс Михаил, снимая шлем. — Должен признать, вы проделали огромную работу. Мне подходит ваш Аркабан, и мы найдём его среди миров.

— Почему вы так уверены, что он существует? — спросил Устин.

— Столь гармоничный и грамотно продуманный мир просто обязан был воплотиться в реальности, — ответил его гость.

— Завтра мы отправляемся в Санрайск.

Когда Михаил ушёл, Устин снова вернулся к своему творению.

…Ещё дальше от Аркабана, далекодалеко за огненным континентом, уже почти совсем за сектором обзора, расположился одинокий скалистый островок, покрытый коричневым лишайником. Единственной достопримечательностью этого места являлся глубокий сухой грот, чернеющий провалом входа в сером камне. По берегу бродили трёхметровые ящерицы устрашающего вида, с зубами бритвенной остроты. Чешуйки, покрывающие тело, переливались на солнце всеми цветами радуги, голову и спину чудовищ украшал высокий гребень, идущий вдоль позвоночника. Время от времени ящерицы ныряли в воду и охотились на рыб.

Устин не знал, зачем он создал этот кусок камня, зачем его воображение пожелало разместить совершенно ненужную Аркабану деталь в этой отдаленной части света.

А ещё он думал о том, что было бы неплохо, если бы его Аркабан возник в действительности и начал жить своей собственной жизнью где-нибудь среди бесчисленного множества других миров. Конечно, нужно понимать, что фантазия создателя даёт только толчок к рождению новой Вселенной. По какому пути пойдет её дальнейшее развитие, предугадать невозможно.

Но если его мир существует в реальности, неужели туда действительно можно попасть? И как примет Аркабан своего творца, окажись он там? Признает в нём родителя или встретит враждебно?

А что если молодая реальность навсегда запоминает личность существа, вдохнувшего в неё жизнь? Что если часть человеческой души намертво вплетается в ткань мироздания нового мира? Сможет ли демиург в дальнейшем влиять на судьбу своего детища?

Они отправились к месту назначения впятером. Михаила сопровождали двое широкоплечих, неразговорчивых мужчин и суетливый человечек средних лет в очках с толстыми стёклами.

— Игорь, кибернетик, — протянул он Устину узкую ладонь и неуверенно улыбнулся.

Компания долетела самолётом до ближайшего к Санрайску аэродрома, а уже дальше отправилась на двух машинах. Устин всю дорогу сидел рядом с Игорем, и у них была возможность пообщаться.

— Когда мы вплотную приблизились к расшифровке кода межпространственного барьера, у меня возникли несогласия с руководством проекта, — рассказывал кибернетик. — А тут ещё неожиданно освободилось долгожданное место, с очень хорошей зарплатой, в одной из лабораторий. Короче, я плюнул и ушёл. И, знаете, нисколько не жалею.

— Ну, ещё бы, — усмехнулся Устин. — Особенно если вспомнить, какая участь постигла ваших бывших коллег.

— Всё это очень грустно, — согласился Игорь. — Ребят безумно жалко, но трагедия означает, что они сумели расшифровать код и разработать программу, активирующую процесс перехода между мирами.

— Я никогда не смогу понять, как что-то запущенное на компьютере может взаимодействовать с реальностью! — недоумевал Устин.

— Понять это не так тяжело, как кажется на первый взгляд, — заверил его кибернетик. — Реальности, несмотря на своё практически бесконечное количество, расположены не хаотично. Они подчиняются строгому порядку, выстраиваясь по уровням сложности внутренней организации. Есть высшие миры, где пространство, например, измеряется не в трех координатах, как у нас, а в двенадцати. Соответственно существуют миры, устроенные проще. Итак, они распределяются по определенным правилам. Человек силой своего воображения может создать реальность, тем самым становясь её оператором, но ему никогда не породить мир более сложный, чем тот, к которому он принадлежит сам. Это закон.

— Значит, нашу Землю, мог создать разум только более высокого порядка?

— Да. Как выяснилось, вся материя мироздания связана между собой гораздо теснее, чем может показаться. Компьютерная программа также способна менять свойства среды, частью которой и сама является, но в принципе не нужна и она. Теоретически оператор, как структурный элемент системы, должен уметь проходить через барьер, используя лишь силу своей мысли. Но на практике получается, что компьютер работает быстрее мозга и не отвлекается на посторонние раздражители.

— Допустим, — согласился Устин, — вы нашли код, сумели преодолеть барьер, но как вы найдете нужный вам мир в бесконечности вариантов?

— Сложно, но можно, — ответил Игорь. — Программа снабжена поисковой системой. Задав ей параметры нужного места, можно перелистывать возможные варианты. Чем больше данных о мире, тем из меньшего числа реальностей придется выбирать.

Санрайск являл собой удручающее зрелище. Город лежал в руинах. Ближе к окраинам некоторые здания сохранились довольно хорошо, но центральные кварталы, по которым пришёлся основной удар систем залпового огня, превратились в захламленную пустошь.

Город не стали отстраивать заново, желающих селиться поблизости от проклятого места тоже не нашлось. Ходили ужасные слухи о том, что с выжженных улиц по ночам до сих пор доносятся леденящие душу, полные боли и отчаяния человеческие крики, к которым примешивается лязг металла.

Бывший мегаполис никто не охранял, но он был обнесен двумя рядами колючей проволоки и окружён видеокамерами наблюдения.

— Мои люди заранее подготовили безопасный проход, — сообщил Михаил. — Войдём в Санрайск с южной стороны.

Идти по пустому городу было очень неприятно. Эхо шагов отдавалось громовыми раскатами в полной тишине мёртвых улиц. Казалось, что роковые события произошли не несколько лет назад, а буквально вчера. Территорию давно очистили от трупов и поверженных механизмов, но от ощущения чужого присутствия освободиться было невозможно. Воображение рисовало, как что-нибудь чуждое и враждебное встретит путников за углом или выглянет из пустой глазницы оконного проёма.

К счастью, искомое здание располагалось на окраине Санрайска и частично уцелело. Верхние этажи разрушились, но нижний, где находилась лаборатория, был доступен для исследования.

— Что мы можем тут найти? — недоумевал Устин. — Военные, наверняка, забрали все улики.

— Нам нужно немного, — заверил его Михаил. — Ищите любые носители информации и записи на бумаге.

Через некоторое время их старания увенчались успехом. Под обломками рухнувшей стены мужчинам удалось найти смятый корпус системного блока. Игорь ловко извлёк из него жёсткий диск и подключил находку к ноутбуку.

Минут пять, пальцы кибернетика быстро бегали по клавишам.

— Есть! — радостно воскликнул Игорь, его глаза сияли за толстыми стеклами очков.

— Вы уверены? — оживился Михаил.

— Абсолютно! — воскликнул тот. — Я ведь сам работал над этой программой, только она оставалась незаконченной. А здесь она уже в завершённом виде. Я сейчас протестирую её для верности.

Игорь снова пробежался по клавиатуре, и присутствующие опасливо насторожились, когда стены вокруг них начали терять четкость форм.

— Что вы делаете? — подозрительно поинтересовался Михаил.

— Проверяю систему, — ответил кибернетик. — Всё работает превосходно, сейчас программа находится в режиме ожидания и ждёт загрузки параметров среды.

— Покажите нам что-нибудь.

Игорь бросил быстрый взгляд на Михаила, а затем снова склонился над ноутбуком. Почерневшие от гари стены лаборатории пропали, и путешественники оказались посреди редкого леса, где каждое дерево было толщиной в десятки метров, а длинные прямые стволы разрастались гигантскими изумрудными кронами. Вершины находились так высоко, что терялись в бледно-розовых кучевых облаках. Ноги по щиколотку утопали в мягком, фиолетовом мхе, повсюду пели птицы, пахло смолой и озоном.

Из-за дерева-великана, показалось стремительное, грациозное животное, похожее на тигра и лошадь одновременно. Зверь посмотрел на непрошеных гостей, обнажив ряд длинных острых зубов, и быстрым прыжком сократил расстояние до землян вдвое.

— Уходим! — приказал Михаил.

Игорь что-то нажал, и они мгновенно оказались посреди бескрайнего синего океана. В небе светило белое солнце, над поверхностью воды кружили большие птицы похожие на летучих мышей.

Единственным сухим местом оказалась искусственная металлическая площадка, торчащая прямо из воды, на ней и стояли гости этого странного мира. Как эта площадка оказалась здесь и кто её построил, оставалось загадкой.

— Так нельзя, — запоздало спохватился Устин. — Пока мы случайно не попали в огонь или ядовитое болото.

— Исключено, — заверил его Игорь. — Программа снабжена настройками безопасности. Она не пустит нас в опасную среду без предупреждения.

Поэкспериментировав ещё немного, они вернулись в лабораторию. Все присутствующие находились под очень сильным впечатлением и не сразу пришли в себя.

Первым оправился Михаил. Он шагнул к кибернетику и попросил его показать, как работает программа.

— Всё очень просто, — заверил его учёный. — Справиться даже ребёнок!

Он начал показывать. Михаил кивал. Потом попробовал сам.

— Вот видите, всё получается! — радостно воскликнул Игорь.

— Спасибо! — сказал Михаил. И, выхватив пистолет, вдруг выстрелил в него. Учёный, со смешанным выражением удивления и испуга, осел на грязный пол.

— Что вы сделали! — закричал Устин, но затих, увидев, что ствол оружия направлен уже в его сторону.

— Флешку, — потребовал Михаил.

И Устин подчинился, протянув ему запись виртуального мира Аркабана.

— Не понимаю, что она вам даст, — обреченно проговорил он. — Это всего лишь компьютерная игрушка.

— И она поможет найти нам настоящий мир, — ответил Михаил. — Программа в режиме поиска способна отыскать реальность по заданным параметрам. Попробуем взять за образец виртуальную модель.

— Зачем я вам вообще понадобился? — искренне удивился Устин. — У вас ведь есть всё необходимое, чтобы выбрать себе любой мир.

— Не люблю рисковать, — ответил Михаил. — Даже в идеальной на первый взгляд, но малознакомой реальности можно напороться на большую неприятность.

— Значит, вы меня обманули, когда говорили, что хотите спрятаться от врагов.

— Нет, я сказал чистую правду. Мои бывшие коллеги приговорили меня, долго бегать от них я не смог бы. Но теперь, благодаря вам, я смогу обосноваться в тихом месте, откуда буду и дальше управлять своим бизнесом и приговаривать бывших коллег. Без всякого риска!

Стены лаборатории стали расплываться, и глазам мужчин предстали великолепные белые замки среди синих гор. Это мог быть только Аркабан, Устин готов был поклясться, что почувствовал его сердцем.

— Поздравляю вас, — усмехнулся Михаил. — Ваш мир действительно воплотился в реальности.

Затем он изменил настройки, и их снова окружили разбитые стены.

— Уходите, — приказал он подручным. — Что делать дальше, вы знаете. А этот юноша пойдёт со мной и поможет мне благоустроиться на новом месте.

Устин попытался возразить, но чёрный зрачок пистолета предостерёг его от этой попытки.

Когда охранники вышли на улицу, Михаил нажал несколько клавиш на ноутбуке, вновь запуская программу, а Устин внезапно понял, что в живых он останется совсем ненадолго. Он прочитал это в глазах бандита. Скорее всего, Михаил убьёт его сразу, как только убедится в безопасности перехода.

Внезапно весь внутренний мир Устина восстал против такого поворота событий. Почему он должен умереть от руки этого негодяя, да ещё именно сейчас, так и не увидев своего Аркабана? Всю свою жизнь, не всегда осознанно, самыми сакральными глубинами своей души Устин верил, что эта реальность где-то существует, может быть, эта вера и породила новую жизнь? Этот мир возник благодаря ему, и он будет решать, каким он будет и что в нём произойдёт. Он, а не убийца Михаил!

И тут, словно отвечая на его мысли, Аркабан отозвался ему мощной волной веры и любви. Сила, хлынувшая в Устина могучим потоком, переполнила его как вешнюю реку. Он увидел каждого обитателя своего мира, проникся их мыслями, почувствовал их беды и радости. Человек, находящийся рядом с ним, вдруг сразу показался ему маленьким и жалким. Свет померк на один лишь короткий миг, а затем появился вновь, но теперь уже свинцовым полумраком прибрежного грота.

— Что такое? — запаниковал Михаил. — Где мы?

Он нервно жал на клавиши ноутбука, но электроника была мертва.

— Не тратьте силы, — посоветовал Устин. — Скоро вам понадобиться их очень много.

— Что это за место? — подозрительно поинтересовался преступник, наводя оружие на собеседника.

— Всего лишь кусок камня среди безбрежного океана, и этот камень станет теперь вашим домом. Но надолго ли? Это во многом будет зависеть уже только от вас.

— Это ты всё подстроил, — зло прошипел Михаил. — Давай назад, или я пристрелю тебя!

— Здесь вам не дано распоряжаться жизнью и смертью.

И, словно в подтверждение словам Устина, справа от него послышалось угрожающее шипение — и трёхметровый зверь сделал шаг к Михаилу. Пистолет Михаила беспомощно щёлкнул. Из темноты появилась вторая рептилия.

— Нет! — велел Устин, и животные отступили от чужака, повинуясь приказу хозяина.

— Нужно было завалить тебя ещё там, на Земле! — запоздало пожалел Михаил.

— Возможно, вы ещё увидите Землю, но произойдет это нескоро. А пока вы поживёте здесь один. Не бойтесь ящериц, они вас не тронут.

— Нет! — закричал Михаил. — Скотина! Не оставляй меня здесь!

— Вспомните свою жизнь, взгляните на неё с другой стороны, подумайте, всё ли вы сделали правильно. А я буду навещать вас иногда.

— Будь ты проклят…

Последние слова Михаила уже потонули в шуме ветра, и Устин оказался у высоких стен Гуилда. Но он пошёл не в город. Всё быстрее и быстрее, словно боясь опоздать, Устин стремился в другом направлении, он должен был кое-что увидеть, чтобы убедиться в правоте свой догадки.

…И вот он, наконец, увидел — спиной к нему, на почерневшей от времени колоде, сидит древний старик. Ветер играет его длинными седыми прядями. Рядом находятся его ученики. Устин тихо подошёл и остановился в нескольких шагах от старого учителя. Тот, как будто почувствовав его взгляд, вдруг напрягся и прервал свой монолог. Было видно, что он хотел оглянуться и одновременно боялся это сделать, словно из страха ошибиться.

— Хасим, — позвал Устин негромко.

Старик вздрогнул и, медленно вставая, повернулся к нему. На смуглом, морщинистом лице, появилось выражение радостного узнавания.

— Создатель! Я так ждал тебя! — прошептал учитель и шагнул к Устину.