Коварные ступеньки

ПРОЛЁТ ДЕСЯТЫЙ — С БЛАГИМИ НАПЕРЕНИЯМИ

Плов пах изумительно. Я стояла над плитой, гипнотизировалась ароматом и с нетерпением ждала, когда же это всё приготовится. С обедом у меня сегодня практически не сложилось, так что ужин оставался последней надеждой.

Учителя ушли в столовую всем составом, поэтому в корпусе стояла блаженная тишина, которая должна была продолжаться ещё от получаса до часа. Поэтому бег по лестнице, судя по звуку, не то слона, не то медведя, произвёл на меня неизгладимое впечатление. А уж когда заорали: «Лида!»

В коридор я вышла прямо с ложкой плова, которую собиралась попробовать. Ваня нёсся мне навстречу, рискуя сбить с ног. Пожар, что ли, а я не в курсе? Или с Соней что случилось?

— Лида, — ещё раз повторил мужчина, схватив меня за плечи. Отдышался. Нет, раз отдышался, значит, ничего срочного. — Лида, не надо этого делать! — вдруг выдал он.

— Ась? — переспросила я, не понимая, о чём речь. Не может же он про плов говорить. Или кто-то сдал Эржену? Только когда успели…

— Мне сказали, что ты Яной интересовалась. Лида, Яна в прошлом, у нас с ней всё кончено, можешь не переживать. Не надо ничего предпринимать… Я же уже с тобой…

— Что предпринимать, Вань? — нахмурилась я. Ситуация начинала подбешивать. Терпеть не могла чего-то не понимать, а тут явный бред. Перегрелся он, что ли? Или такой параноик, что из-за этого от него девчонки и бегут?

— Лида… не обманывай меня. Я же сразу всё понял, как зашёл сюда. Шафран, барбарис, перец, тимьян, кориандр, куркума…

Сначала я не сообразила, к чему он клонит, перечисляя специи из плова, но когда догадалась… Я буквально вскипела. Стоило ему приоткрыть рот, чтобы заикнуться про зиру, как я вырвалась и со злостью всунула ему подготовленную ложку.

— Рис и мясо, а не розовый кварц и шпинель! — сообщила я, пока он оторопело пережёвывал. — Я готовлю плов, а не любовное зелье! И поскольку ты явно сбежал с ужина не пожравши, то могу поделиться с тобой своим, — выделила я последнее слово.

Ваня стоял с полминуты как громом поражённый, а потом расхохотался. Он закрыл лицо руками, прислонился спиной к стене и совершенно бессовестно ржал, медленно сползая на пол под моим мрачным взглядом. Ладно, хотя бы не упорствует — значит, не безнадёжен. А то мог бы обвинить меня в том, что я в плове скормила ему это самое зелье.

— Лид… прости… — прошептал он сквозь смех. А когда убрал руки от лица, принялся вытирать проступившие от смеха слёзы. — Я дурак, честно. Я же учуял мясо…

— Ладно, — надоела мне эта бестолковая беседа, а на голодный желудок ещё и было как-то не смешно. — Есть будешь?

— Буду, — кивнула Ваня, собрался с силами и поднялся.

Жевали молча, пока я не осилила полтарелки и не подобрела. Ещё свою роль сыграло то, с каким аппетитом Ваня уплетал. И я рискнула завести разговор:

— С чего ты решил, что я собралась опоить тебя зельем, после того как мы переспали?

— Да мне тут донесли, что ты Яной интересовалась. В такой… недружелюбной форме.

— Наглый поклёп, — отрезала я. — Недружелюбной она была бы, подлей я сыворотку правды.

— Вот про неё мне тоже сказали, только я их успокоил, что она дорогая и хранится недолго…

Я хмыкнула, Ваня аж ложку у рта задержал.

— Надеюсь, они мне не поверят, — решил он, убедившись, что меня эти два фактора не остановят, и продолжил: — Так вот. Донесли мне, и тут тебя за ужином нет, хотя обычно ты с мамой. Вот я и решил сходить, поискать… Захожу, а тут такой аромат.

— Просто я устала от казённой баланды и захотела нормальной еды.

— А я не могу понять, почему ты не спросила у меня, а полезла непонятно куда, если не собираешься ничего нехорошего делать. Вот и почудилось, будто ты меня приревновала к бывшей и собралась решить вопрос радикально.

Склонив голову набок, я глянула на зельевика и усмехнулась. Интересно, как же это я себя показала, что ему почудилось, будто шестнадцатилетняя девушка, почуяв соперницу, побежала варить любовное зелье? Правда, зачем мне Яна, я решила не говорить и тему перевести:

Нет, вот к чему к чему, а к любовным зельям я вряд ли прибегать стану. По крайней мере, для себя.

— Гордость? — с хитринкой спросил Ваня.

— Да что ты! Иногда все средства хороши, просто это неэффективное.

Да что ты? — удивился он, будто сам опаивал ими всех подряд или, как минимум, продавал. — Это, с шафраном, очень даже хорошее. Какие попроще могут и в голову дать, а это действенное, чувства в нужное русло направляет и потом не резко обрубает до отвращения, если перестать поить, а постепенно эффект сходит. Иногда даже переходит в настоящее чувство.

Вот не общалась бы сама, прям заинтересовалась бы и кому-нибудь сварила для проверки. Но, увы, в моём послужном списке оно уже встречалось.

— Да знаю я его, — отмахнулась я. — У меня как-то случай был… — тут я запнулась и скорректировала версию: — Подруга историю рассказывала. Одна тётка такое сварила и подлила богатому соседу по даче. Она-то замуж хотела, а он к ней страстью воспылал, да мозги на месте. Жениться он и не думал, но домогаться стал так, что чуть не изнасиловал. В общем, ей пришлось заявление в маглицию писать.

На этом я хотела закончить, дабы не вдаваться в подробности, но Ваня неожиданно заинтересовался:

— Ничего себе. И чем закончилось всё, знаешь?

Пожала плечами. Подумала. Сдалась.

— Никто понять не мог, чего она в маглицию обратилась. Ясно, что оба волшебники, но он до применения магии не доходил. А потом на допросе один из друзей этого пострадавшего сказал, что соседка ему никогда вообще не нравилась и с чего вдруг такие чувства — непонятно. Взяли кровь на анализ, а там парочка странных примесей. Сделали нейтрализатор, определили ещё несколько составляющих по эффекту.

— Но ведь это же очень трудно!

— Да ничего такого, — пожала я плечами. — Там главное за реакцией следить внимательно и всё подмечать. А чем больше компонентов определил — тем проще.

Правда, мужик задолбался пить «всякую гадость», но после исцеления пару месяцев то с букетом забегал, то с конфетами.

— Хочешь сказать, и ты так можешь?

— Хочу сказать, и ты б так смог, если бы не твой читерский нюх, — проворчала я, однако, Ваня внезапно остался доволен, а не впал опять в задумчивое уныние. Как же они в этой дыре парню самооценку угрохали… А мне теперь хвалить и хвалить.

— Так с чего ты вдруг полезла про Яну узнавать?

Ять! Вспомнил же, с чего начался разговор, когда я, казалось, так старательно тему перевела. Но тут секреты не разведёшь — ещё чего-нибудь не того придумает.

— Да решила поинтересоваться, что за девушка тебе в душу запала. Мне кажется, мы с ней похожи внешне.

— Нет, — покачал он головой, — вы совершенно разные. Она спокойная, молчаливая, немного загадочная. Не любит говорить о себе. Яна хрупкая и нежная, она хочет, чтобы её любили и ей восхищались. А ты способна любить просто так, потому что ты живая, а не фарфоровая кукла.

О любви, конечно, сейчас трудно было говорить что с моей стороны, что с его. Так, симпатия, лёгкость в общении, увлечённость друг другом. Я не привыкла слепо доверять малознакомым мужчинам, как бы они мне ни нравились. У Вани же явно болело сердце по этой странной фифе с бриллиантовыми серёжками. Кстати, о них.

— А здесь преподавателям много платят?

— Эй, что за корыстный вопрос? — засмеялся он, не понимая его причин.

— Да я просто понять не могу, настоящие у твоей бывшей бриллианты или нет. По фото не угадаешь.

— Настоящие, только они не на учительскую зарплату куплены. У неё отец бизнесом занимался, сколотил неплохой капитал. После его смерти, конечно, почти всё ушло на похороны и на лечение матери, но кое-что осталось. Так что таких подарков я делать не смогу, — подмигнул он хитро, поставив меня в неловкое положение. Боги, как же я со стороны выглядела-то некрасиво…

Увидев моё смущение, Ваня так гаденько хихикнул, что я сразу поняла — издевается. Покачав головой, я не стала за это выговаривать, а принялась чистить посуду.

— Кстати, а о твоём бывшем не хочешь мне рассказать?

— О каком? — переспросила я, но собеседник не совсем правильно понял вопрос.

— Ты же говорила, что я у тебя не первый.

— Ну, — согласилась я и, плохо подумав, ляпнула: — Про какого из?

И тут же до меня дошло, что я сказанула! Мне же шестнадцать! Ну откуда, откуда у меня много парней? Хотя…

— А у тебя их было несколько?

К этому вопросу, я уже успела сопоставить свой послужной список с нужным возрастом, отредактировать и поделить, чтобы не совсем уж врать, и с гордостью выдала:

— Два.

— Давай про обоих! — великодушно разрешил Ваня.

— Да там ничего интересного на самом деле, — пожала я плечами и припомнила: — Мой первый сначала повстречался со мной, потом ушёл от меня к моей однокласснице, потом со мной, потом с ко… другой одноклассницей, потом опять пробовал со мной и опять ушёл ко второй однокласснице, потом опять ко мне, потом вернулся ко второй? — запуталась уже я в его похождениях. Помню, что после него я парней на работу приводить перестала от греха подальше. — Нет, потом он вернулся к однокласснице… в смысле к первой. Потом мы с ним случайно переспали, когда они поссорились, и на этом, в общем-то, всё.

На днях у них будет свадьба, но я по понятным причинам не приду.

— А говоришь, ничего интересного. Я уже с нетерпением жду второго!

— Там скромнее. Началось всё с того, что я заехала его другу по челюсти, и он впечатлился…

Курс самообороны на работе даром не прошёл.

— …В итоге он начал караулить меня после школы, вытаскивать к друзьям, опиваться дурманами…

Их состав, кстати, интересовал меня тогда куда больше, чем сам парень, ведь я только училась разбирать зелья по компонентам, а тут такой шикарный практикум! Они варили не одно, а штук тридцать.

— В итоге расстались мы, когда он завалился ко мне домой в пять утра. Спасибо с едой — иначе б я его сразу прибила, но для меня это стало последней каплей.

— А как мама отреагировала?

Кусающийся жёлтый, вашу мать! Мама-мама-мама… Как присобачить маму к истории взрослой незамужней женщины, живущей в своей квартире?

— Мама к подруге в другой город ездила как раз, так что она до сих пор не в курсе.

— Ага! — обвинительно сказал кто-то, зайдя на кухню.

Я аж вздрогнула — так незаметно подкрался обвинитель. И оказался им никто иной, как Валерий Валерьевич, который с укором смотрел почему-то не на нас, а на сковородку с остатками плова.

— Мы вас там ждём, переживаем, что вы голодные…

Вот уж вряд ли кто переживал. Скорее опять кости перемывали, отпуская ехидные комментарии о том, чем мы тут насыщаемся. И думали они отнюдь не о съедобном — слишком взрослый и испорченный учительский стол.

— А вы… А у вас… плов, — подытожил он и, кажется, сглотнул слюну. Потом посмотрел на него ещё немного и добавил: — Со свининой.

Его красноречивый, вожделеющий взгляд смутил меня сильно. Я понимала, что он мужчина холостой, и готовить для него некому; что в столовой кормят так себе. Но он же директор, в конце концов? Неужели нельзя у поваров запросить нормальной еды для учителей?

— У нас ещё осталось. Можем угостить, — неуверенно предложила я и посмотрела на Ваню. Надеюсь, он это за измену не расценит?

Однако мой кавалер ещё и сам пошёл накладывать остатки в тарелку страждущему — видимо, сочувствовал. Директор принялся уплетать плов так, будто и не ужинал перед этим. Ощущение складывалось, что его ищет вся гимназия и как только найдёт — отберёт тарелку.

— Уф, успел, — обрадованно сказал Валерий Валерьевич, глянув на пустой коридор, когда разделался с едой. — Сейчас бы опять поналетели, как стервятники, и давай требовать специальное меню для учителей. И так из последних сил держусь…

— Почему держитесь? — удивилась я.

— Инвесторы жёсткое условие поставили — в столовой только здоровая пища. Совсем здоровая, — скривился директор, — чтоб, не дай бог, ученики не видели. А то ухватят чего учительского, а у них потом гастрит, диабет, цирроз.

Я хотела уточнить, что цирроз у детей будет, только если алкоголь литрами к столу подавать, но осеклась. То ли я чего-то не знаю об этой болезни, то ли он знает больше. Зачем мне, в сущности, умничать перед взрослым дядей?

— Кстати, — посмотрел директор на меня внимательно, будто о чём-то догадавшись, — если у тебя что-то не то наши знахари найдут — это всё Иркутская школа виновата. Про учительскую кухню — молчи.

— Да они наверняка уже всё знают. Фёдор Михайлович обо всех событиях в гимназии в курсе — ничего не утаишь, — усмехнулся Ваня.

— Точно-точно! — подтвердил Валерий Валерьевич. — Как настоящий шпион. И Рувен Гедальевич вечно после каникул меня встречает: — «Опять, Валера, ты выкурил полторы пачки чномсовских сигарет!» — передразнил старого знахаря и скривился. — Надо мне себе в этот раз попробовать девушку среди учителей найти, чтоб готовить умела. А то ты в этот раз самую завидную невесту увёл — умница, красавица, так ещё и кулинар.

Обращался он уже конкретно к Ване. Как вести себя мне — умнице, красавице, да ещё и кулинару, но о которой тут заговорили в третьем лице как о мебели, — я не знала. В итоге решила промолчать и послушать — при мебели не боятся сболтнуть лишнего.

— А как же твоя Кристина? — усмехнулся мой зельевик. — Вы же с ней с прошлого года друг другу глазки строили.

— Всё, уже не моя, — развёл руками директор. — Она схватила у Баяра Аюшевича тройку и устроила прямо на уроке безобразную истерику, что, мол, она де — девушка директора, и как он с ней вообще может так обращаться. Мало того, что я сам таких выходок не терплю, так я ещё и чуть в глаз не получил. Пришлось срочно расставаться. Я теперь снова в активном поиске.

И как, сильно активно ищете? — съехидничала я, заполняя нависшую паузу.

— Поактивнее, чем я, — усмехнулся Ваня. — У Валерия Валерьевича в год девушек…

— Много, — с тяжким вздохом оборвал его начальник, явно не желая при мне заниматься расчёткой.

— Тоже вас все бросают?

— Не-е-ет, — оскорблённо протянул директор. — Я не Ваня — все выходки терпеть не стану, а в твоём возрасте барышни капризные. Одной подавай мороженое, другой — переезд в Улан-Удэ, третьей — свадьбу, четвёртой — аттестат с отличием, пятой — небо в алмазах. Вот ты сама чего хочешь?

Чего я хотела? Пару детишек или больше. Квартирку — трёшку или даже собственный дом, а то Бардаку в высотке тесно. Отцу помощника на предприятие, чтоб с маглиции меня не переманивал, а то достал уже. Но всё это реализовывалось только в одном случае…

— В Иркутск хочу, — честно призналась я, и оба мужчины как-то сразу приуныли, поэтому пришлось добавить, чтобы разрядить обстановку: — Но от мороженого бы тоже не отказалась.

— Ладно, — вздохнул Валерий Валериевич. — Заболтался я тут с вами — пора обход делать и разгонять наших совят по домикам, иначе так всю ночь по улице шарахаться и будут. Спокойной ночи, Лида, Ваня, — кивнул он каждому из нас и ушёл.

Я быстренько вычистила сковородку, и пока занималась работой, задумалась:

— Вань, а ведь от тебя же тоже, наверняка что-то хотели? Не считая переезда. Там, колечки, серёжки, небо в алмазах, тортик. И как же ты поступал?

Он пожал плечами, усмехнулся и выразился предельно ясно:

— За мороженым я могу и сходить.

Я хмыкнула, убрала последнюю посудину и подошла к нему очень близко.

— Давай завтра?