Коварные ступеньки

ПРОЛЁТ ДЕВЯТЫЙ — С КОВАРНЫМИ ПЛАНАМИ

Спала я в итоге плохо. Не из-за того, что у кого-то слишком острый нюх. Просто мне приспичило подумать о его бывших, мысли натолкнулись на случайно упомянутую Яну, которая, судя по оговорке Сони, здесь преподаёт… И они мне очень не нравились. Я не ревновала — я не могла сложить два и два.

— Сонь, — спросила я с утра, собираясь на уроки, — а что ты знаешь про ту Ванину бывшую, которая здесь работает? Яна, вроде.

— Тебя отшили из-за неё вчера? — вместо нормального ответа принялась язвить моя напарница. Р-р-р! Я ведь так и зашибить могу случайно. Времени-то трепаться нет.

— Никто меня не отшил, — промурлыкала я, сразу давая понять, как у меня с личной жизнью. — Просто Ваня сказал, что она его бросила, когда уехала, потом вернулась обратно и отношения восстанавливать не стала. А я вот думаю, думаю… Для такого причина — либо очень серьёзный дефект парня, либо другой ухажёр…

— Сначала соблазнила парня, теперь изъяны ищешь? — снова попробовала поддеть меня Соня.

Да чтоб я ещё раз с плохо знакомыми коллегами влезала в столь затяжную авантюру! Отравлю же чем-нибудь с психу…

Больше я уточнять ничего не стала. Отсидела на уроках с отсутствующим видом, вышла на улицу. Мысли о Яне из головы не пропадали, даже больше — заполнили её настолько, что направить расследование в какое-то другое русло я была не в состоянии.

Итак, кто должен знать о бывших Вани? В точку. Те гусыни.

Одну из них после десятиминутной прогулки кругами по территории я нашла. Я бы ещё посомневалась, она не она. Но на меня так зыркнули, что вопросов не осталось.

— Приветик, — ухватила я девушку за руку, когда она попыталась уйти. Надо сказать, такого она совершенно не ожидала, поэтому вытаращилась как на привидение покойного дедушки. — Ты же наверняка знаешь кое-что о той Яне, которая раньше встречалась с Иваном Аркадьевичем?

— Твоё какое дело? — огрызнулась гусыня и попыталась вырваться. Только дудки! Чары связки рук меня в маглиции научили накладывать быстро и незаметно.

— Праздное любопытство. Однако не спеши считать это несерьёзным поводом для беседы. Я когда хочу что-то узнать, прям на любые жертвы пойду. А зелье правды крайне невкусное, даёт эффект уже после одной случайной капли, даже подмешанной в еду, действует не меньше часа, а несварение желудка потом на неделю. Так как, готова со мной по-дружески поболтать?

Девчонка смотрела на меня подозрительно, явно оценивая. Почему-то заявить, что зелье правды для меня дороговато, она не посмела. Нехотя, желая как-то отвертеться, она всё же спросила:

— А что конкретно тебя интересует?

— Кто такая, чем живёт.

Собеседница пожала плечами.

— Обычная училка. Эту гимназию окончила лет семь назад. Вещунья. Иван Аркадьевич с ней встречался с одной из первых, потом она в Иркутск уехала — вроде, мать к знахарю устраивала, болеет она чем-то серьёзным. А когда вернулась, они расстались. Иван Аркадьевич очень переживал! И до сих пор…

— Ближе к делу. У неё тут дом? Бизнес?

— Половина дома, но там старшая сестра живёт, а сама Яна Владимировна в гимназии. Бизнеса нет.

— Жених?

— Тоже нет… — оторопело протянула девчонка, будто по моим вопросам поняв что-то. — И любовника нет. Если только она так с Иваном Аркадьевичем…

— Нет, — коротко отрезала я, хотя отсутствие любовников мне тоже не угодило. — Что-нибудь ещё конкретное о ней знаешь?

Собеседница быстро замотала головой. Чары я сняла, кивнула. Она тут же этим воспользовалась и убежала, куда глаза глядят, оставив меня в странной задумчивости. Эта Яна продолжала мне не нравиться. Зачем возвращаться в дыру, если здесь ничего нет? Уж захудалую работу можно найти в Иркутске, если там мать лечат.

Пока думала, я стояла на одном месте и притоптывала ногой. Ситуация напоминала мне квест из компьютерной игры чномсов: торчишь ты на распутье, оглядываешь окрестности и совершенно не знаешь, в какую сторону сунуться искать улики. Но там нужное всегда подсвечивается, а ненужное и взять нельзя. Оставалось только прогуляться в надежде на озарение.

Пока я сообразила, что можно хоть на фотографию этой Яны взглянуть, прошло три круга. Всё-таки не опер я, не опер. И вот я развернулась, направилась в учебный корпус… И наткнулась на хромающую буряточку лет пятидесяти. Пройти мимо я почему-то не могла.

— Вам помочь? — участливо осведомилась я, подойдя ближе.

Ой, спасибо большое! будто и не ожидала женщина. Да только сейчас как назло у всех знахарей занятия. Не до моей мозоли.

Так можно же зельем, мигом сориентировалась я. Всё можно делать зельем, главное уметь делать зелье.

— Я сама с зельями не в ладах, а Ванечка тем более на уроках. Он же у нас один, незаменимый.

— Оно же совсем простенькое! — удивилась я, подхватывая её под локоть и помогая добраться до ближайшей лавочки. — Если не боитесь, я могу. Сейчас только раздобуду где-нибудь под ногами подорожник с тысячелистником… Сушёные, конечно, были бы лучше…

Пока я осматривалась, женщина порылась в своей сумке и достала оттуда альбом. Бодро зашуршала страницами и, остановившись на одной, внезапно принялась что-то вытаскивать.

— Вот, держи, — обрадованно предложила она, вытаскивая засушенную россыпь белых цветочков на длинном стебле аж с корнем. — Подорожник сейчас найду. И стакан у меня где-то был.

Вау, — едва не сказала я, правда глаза меня, судя по всему, выдали.

— Я ботаник местный. Аюна Игоревна.

— А-а, — протянула я как-то бестолково и пошла искать веточку для размешивания. — И не жалко гербарий раздёргивать?

— Так на хорошее дело, — подмигнула Аюна Игоревна, доставая подорожник. — К тому же я потом у себя в ботаническом саду наберу ещё.

— А здесь есть ботанический сад? — удивилась я. Боги мои, я же, оказывается, не знаю, что здесь есть! И на духов бы местных как-то выйти надо… То идей нет, то не пойми, за что хвататься! — Кстати, меня Лида зовут.

— Очень приятно! А сад у нас небольшой и в основном с местными растениями, хотя нам отстроили и теплицы. Вон там сосны виднеются.

В указанном направлении действительно виднелись сосны, а не крыши домов. А я думала, дотуда далеко. И я думала, там лес. Плохо я думала, не тем местом. Всё-таки надо заниматься чем умею, а не за опера улики искать — с этой мыслью я залила растения питьевой водой и стала сосредоточенно помешивать. Два круга влево, три вправо, рисуем крест, затем две звезды… Потихоньку-помаленьку снадобье густело, превращаясь в мазь, я размешивала уже только по кругу, а Аюна Игоревна решила поговорить.

— А это ведь ты новая Ванина девочка? — хитро спросила она.

Тут я задумалась. С одной стороны — да, с другой — постель не повод для знакомства, и сам Ваня может меня своей новой девочкой не считать.

— Вроде как, — уклончиво ответила я.

— Почему столько сомнений в голосе? Уже вся учительская о вас говорит.

— Он ещё сопротивляется, — доверительно сообщила я, а собеседница рассмеялась. Ей уже можно было — мазь я как раз доделала и отдала.

— Наверное, он себе цену набивает, потому что мне он о вашем романе говорил как о состоявшемся факте.

— Да? — безмерно удивилась я.

— Да. Сказал, что в этот раз его девушка разбирается в зельях чуть ли не лучше его самого.

И это говорит человек, который с ходу унюхал весь состав моего отвара молодости? Он издевается, что ли?

— Как-то сильно он меня расхвалил, — пробормотала я, не зная, что сказать.

Я, конечно, была отличницей и всё-такое, но на класс нас было несколько, и в зельях я двоим даже уступала. Точнее, мы попеременно держали «пальму первенства» — не понять, кто лучше. Хорошо, работа в маглиции их не привлекала, и мы так и не проверили лидерство на практике, взяв в судьи Ардова.

— Кстати, — решила перевести я тему — информации о Ваниной позиции по вопросу наших отношений мне хватило, — а лешие в ботаническом саду водятся, или надо в лес выходить? Я всё пообщаться хотела, но в Иркутске с ними туго. На курорте Ангара только, но такие зажравшиеся… С белок мзду собирают.

— Наши приличные были, вежливые всегда. И не только в заповеднике жили. Целая семья домовых тут поселилась: им нравилось, просторно очень, каждому отдельный дом, и все рядом. С основания жили, сколько поколений сменилось… После перестройки все ушли, — печально закончила она, невидящим взором глядя куда-то вдаль — прошлое, наверное, вспоминала. Даже ногу мазать перестала, и рана уже потихоньку зарастала, впитывая состав.

— Как все? — опешила я и тоже села рядом. Я сама жила без домового, но давно хотела завести. Все, у кого они были, говорили, что домовой — незаменимый помощник, и непонятно, как раньше без него обходились. Чтоб выгнать целую семью… — Это ж сколько денег теперь на уборщиц!

— Дирекция может себе позволить, — поморщилась Аюна Игоревна. — Так же, как и кучу артефактов, отпугивающих нечисть и упырей, и зелий, которыми все лестницы облиты.

— Это типа от «проклятья», которое учеников изводит?

— Угу, — поморщилась она. — Проклятье. Правда, логики я не понимаю. Валера уверен, что оно действительно существует, и ему просто нипочём все расставленные ловушки и пугалки. Но раз они не действуют на такого сильного духа, то не проще ли их вообще убрать, чтобы не травмировать доброжелательную мелочь.

Вот я тоже так считала, но выводы на основе этого делать побоялась. Как показала практика, не все люди одинаково считают, когда арифметика становится сложной.

До стенда с фотографиями я всё-таки дошла, хотя и поздно. Нашла эту Яну в самом нижнем углу, так что пришлось сесть на корточки, чтобы хорошенько рассмотреть.

Ничего особо примечательного в ней, на первый взгляд, не было. Выглядела она молодо — хотя и не моложе меня. Внешне мы с ней были чем-то похожи. Такие же русые волосы, только у меня чуть темнее, с небольшой чёлкой наискось и распущены, а у неё светлые, на вид ломкие и зализаны в хвост. Большие зелёные глаза, но опять же, у неё чуть светлее. Курносый нос. Овал лица тоже будто бы одинаковый… пухленькие щёчки, острый подбородок.

Чем больше я смотрела на фото, тем меньше мне нравилось наше сходство. А потом я увидела её серьги… В камнях по долгу службы я разбираюсь: то один, то другой перетирать приходится. Вроде бы, должна по фотографиям различать, но тут мне показалось, что глаза подводили. Камни безумно напоминали бриллианты, просто до одури, но девять в каждой серёжке… и крупных, около карата. Да не может быть, такие стоят больше однокомнатной в Иркутске!

— Вот ты где! — вдруг схватили меня за плечо.

Я аж подпрыгнула, вырвалась из хватки и чуть не вломила на всякий случай… К счастью, я не оперативник, поэтому реакции на такое не хватило — Эржена осталась цела и невредима.

— Так и знала, что найду тебя здесь.

— Видела?

Та фыркнула, будто я ляпнула несусветную глупость, и объяснила:

— Виденья, связанные с человеком, у вещунов бывают только в его присутствии. А тебя я вообще читать не могу, если ты забыла. Просто догадалась, что если тебя нигде нет, то ты опять здесь ошиваешься — все говорят, что ты любознательная.

— Так ты искала меня, — сообразила я и на всякий случай отступила на шаг.

Эржена огляделась по сторонам, никого не заметила, но, тем не менее, шагнула мне навстречу аж два раза и заговорила шёпотом:

— Мне иногда кажется, здесь и у стен есть уши. Я просто проверила всех старост в этом году — никто из них не умрёт. А ты новенькая, тоже хорошо учишься, и я тебя не вижу. Это можешь быть ты.

Вау! Оу! У… Сегодня какой-то день неожиданностей и открытий! Сильно хотелось снять артефакт и проверить, но крыша ещё держалась на месте.

— А раньше ты видела смерти? — с подозрением спросила я.

— Иногда. В свой год старосты всегда проверяют.

— То есть видят само преступление? — ещё сильнее насторожилась я.

Эржена глянула мне в глаза и покачала головой.

— Ничего, только тело у подножья лестницы. Наша бывшая учительница говорила, что здесь само место мешает предсказывать нормально и создаёт помехи — слишком сильный мистический фон. Она даже уволилась из-за этого.

Мистический фон? Надо глянуть хоть, что за зверь, а то я такого из школьной программы не помню. Хотя чего греха таить, я сейчас ничего из программы не помню, кроме того, что нужно по работе.

— И никто не пытался спасти жертву? — не поверила я.

— Когда я была в пятом классе, Оля пыталась. В тот год погибла она сама, — поделилась Эржена, а у меня аж мурашки пробежали по телу. — Потом ходили слухи, будто девочка, которую она пыталась спасти, тайком встречалась с её парнем. Я мелкая тогда была, но мне кажется и Вера, и Стас искренне горевали. Не могли они так поступить… Они дружили. Больше из вещунов никто не умирал.

— Так, — задумалась я, пытаясь свести информацию воедино и найти правильные вопросы. Однако вопрос напрашивался только один: — А мне-то ты почему всё это рассказываешь?

Нет, спасибо, конечно, но я ещё помню, что на мне тут форма без погон и с короткой юбкой. Впрочем, в маглиции у меня тоже юбка короткая, но поприличнее.

— Потому что если это не ты, то это я, — трагическим шёпотом просветила она и добавила: — Спаси меня…

— Ась? — переспросила я излишне громко, выпучив глаза. У меня что удостоверение из кармана торчит, а я не вижу?!

— Я чувствую, что у тебя есть какая-то власть, которой нету нас. Возможность, на всё это повлиять. Скажем, сильная связь с духами или контроль над этим местом. Ведь бывает же, что ученики одной специальности и не предполагают о своих скрытых талантах в другой сфере. Не знаю, что это. Честно.

Зато я знаю. Паршивый казённый артефакт. Ещё раз меня зашлют куда-нибудь под прикрытием — куплю свой. Естественно у меня больше шансов во всём этом разобраться, чем у простых школьников.

— А свою судьбу ты не видишь?

Эржена помотала головой.

— А попросить кого-то проверить? Из одноклассников?

— Нас семь, я самая сильная. Остальные на такое попросту не способны.

Толку-то от этих вещунов.

— Интересно, а кто-то из уже состоявшихся вещунов может в этом разобраться…

Собеседница без энтузиазма пожала плечами и пояснила:

— Моя бывшая учительница не смогла, а она сейчас устроилась на престижную работу и, приезжая сюда, как-то упомянула, что держа свою фирму, получала бы меньше. Ей только за выезд платят такие суммы…

То есть вариант попросить в отделении нанять какого-нибудь вещуна на это дело накрывается медным тазом. Дело и так не очень-то «горящее», а денег в управе и вовсе нет. И не было. И не будет. И вообще их жаба задавит всех.

— Ладно, если вдруг проснётся какой-то дар — обязательно помогу, — заверила я и прикинула, что надо успевать извлекать выгоду, пока она тут рядом. — А ты говорила про старую учительницу. Кто у вас сейчас преподаёт?

— Яна Владимировна, — поморщилась Эржена. — Пустозвонка. Сама не сильна в предмете, а зачем-то учит. У нас поэтому класс и слабый. Да и вся специальность. Кто хоть чего-то стоит, сидит над учебниками и самостоятельно разбирает материал.

— А почему ты здесь тогда?

— Я из-за Ирины Аскольдовны сюда поступала, а когда она ушла, мама уже не дала перевестись. Ближайшая школа, где учат вещунов, в Якутске. Её это не устраивает — я слишком далеко. Вот она мне каждый раз во время разговора о переводе и ездила по мозгам: «Да у вас чудесная гимназия, да как же, как же!» — передразнила девушка, фыркнув, и устало прикрыла глаза. Представляю, как она нервничает, оказавшись под ударом ради обучения в месте, где всё приходится изучать самой. Не позавидуешь. — Ой, — вдруг опомнилась она. — Ужин же. Пойдём?

При упоминании ужина я скривилась. Кормили тут всех в столовой, которая мне не нравилась как из-за жуткого количества людей, напрочь меня деморализующих, так и по меню. Вроде и неплохо, но всё не так: не то и не моё. В результате я обычно размазываю гарнир по тарелке, объедаю мясо и выпиваю полстакана компота. И постоянно с тоской вспоминаю, что в учительском корпусе есть практически никому не нужная кухонька. Кажется, пора взять себя в руки и пойти готовить. Тем более что мы с собой на всякий случай привезли продукты.

— Знаешь, наверное, я сегодня пропущу. Иди без меня, — кивнула я и отправилась на ратные подвиги.