Коварные ступеньки

ПРОЛЁТ СЕДЬМОЙ — СО СПОКОЙНОЙ ЖИЗНЬЮ

Работая в маглиции, особенно если постоянно разъезжаешь по служебным командировкам, можно увидеть многое. Но с партой, укрытой скатертью, и крутящимся креслом вместо стула, я ещё ни разу не встречалась.

— А что учительница скажет? — заинтригованно поинтересовалась я у заискивающе глядящего на меня Макса.

— Да она даже не заметит! — заверил меня сосед по парте.

Я посмотрела на парня ещё раз, недоверчиво. Вроде, весь день мы вчера гуляли с Ваней, а выглядит это так, будто моим кавалером был Макс. Непонятно…

— Она слепая, что ли? — засомневалась я и принялась скатерть снимать.

Макс попытался перехватить, но я оказалась проворнее. В итоге увидела исписанную бранными словами парту. Читала я внимательно, но ничего интересного так и не нашла. Ребята, дурманы и зелья которых я разгадывала, обладали куда большим словарным запасом, так что новых титулов не прибавилось. Скудно, товарищи, очень скудно. И стоило при таком калечить школьное имущество всего лишь на один урок?

— Стул тоже возвращай, — велела я соседу, пока подошедшая уже половина класса с замиранием сердца смотрела на мою реакцию. — Реанимировать будем.

Глянул парень на меня скептически. Видимо, что стул, что парту он уже посчитал безвременно почившими и восстановлению не подлежащими. Но я доставала из своих заначек самый невероятный пятновыводитель из всех придуманных волшебниками и готовилась к очистке.

Столешница оттёрлась легко — чернила поддавались и неколдовской чистке, что уж говорить о зелье. Стул залили клеем, который не так просто, но тоже отходил. Мне казалось, я успею до начала урока, однако насмешливый бас оторвал меня отдела:

— Что, зелье первой необходимости?

— Второй. Первое — универсальное противоядие, — поправила я и посмотрела на учителя.

Моргнула. У нас, вроде, была география, но этот шкаф на тоненькую сякающую географичку никак не походил. Неужто есть в жизни справедливость и её уволили?

— Я заменяю Марину Николаевну, — развеял мои мечты шкаф. — Меня зовут Анатолий Никитич. Раньше я просто тоже в Иркутской школе работал, потом вот переманили.

— А Марина Николаевна где? — подали голос с задней парты. Да, этот-то мой фокус с указкой быстро просечёт, особенно если у нас преподавал…

— Служебная командировка, — пожал плечами учитель и мигом прекратил посторонние разговоры внеплановым опросом.

А я всё сидела, глядела на карту мира, которую помнила уже так себе, и думала, что за безалаберность отправлять учителей в служебные командировки в начале года…

Заняться вопросом воспитания одних слишком обнаглевших птичек я хотела сразу после занятий, ибо я не Ваня и такое спускать не собираюсь. Но стоило мне выйти из учебного корпуса, как меня отловил директор.

— Лидочка, там тебя возле входа посетитель ждёт, — сказал он и, не дождавшись реакции, рванул куда-то дальше. Кажется, его самого ждало продолжение ремонта.

Посетители мне были не нужны, но, на всякий случай, директора я послушала. Вообще могли бы и на территории меня поискать — охрана как-то спокойно всех впускала. Но нет, у самого входа послушно стоял… Нестеренко с розочкой и коробкой конфет.

Я специально огляделась по сторонам. Больше никого рядом с входом не заметила, да и вряд ли Нестеренко пришёл к кому-то другому.

— Добрый день? — осторожно спросила я, подкрадываясь к цели.

Участковый расплылся в улыбке, протянул мне цветок и заговорщицким шёпотом поделился:

— Здрасте, Лидия Сергеевна. А я тут решил вам в расследовании помочь. Вот, повод-с нам общаться придумал.

— Какой повод, Нестеренко? — прошипела я не хуже заправской змеи, на всякий случай кокетливо восторгаясь на публику и смущённо принимая подарок.

— Что вроде как вы мне понравились, и я решил за вами поухаживать.

— Прокол вышел, Нестеренко, — сообщила я. Он на секунду чуть маску счастливого ухажёра не скинул. Во всяком случае, промелькнула паника у него на лице.

— Какой прокол, Лидия Сергеевна?!

— Я тут парня заводить собираюсь.

— Парень — это не собака, чтобы его заводить, — попытался возбухнуть Нестеренко, но осёкся под моим взглядом. Впечатление не сгладила даже моя улыбка, так что ему пришлось срочно менять политику: — Впрочем, чего это я к словам придираюсь… Лидия Сергеевна, парень не парень, я же могу к вам под предлогом, что вы мне нравитесь, с конфетками ходить?

Послать бы его надо было для конспирации, но разбрасываться сведениями и помощниками мне не с руки. Соню завалили как могли, мне попытались накидать домашних заданий, но тут у них ничего не вышло — я не хотела и не делала.

— Ладно, Нестеренко, уговорил, — проворковала я и забрала конфеты. Надеюсь только, Ваня не приревнует и не пойдёт на попятную. — Но, если кто-то решит спасти мою девичью честь, и ты получишь в глаз — не обессудь.

Выражение у участкового стало такое счастливое, будто он полгода добивался моей руки и вот, наконец, я дала согласие. Кстати, эту самую руку он в порыве чувств и хапнул, становясь ко мне преступно ближе.

— Александр Семёнович перед смертью меня случайно встретил и сказал, что скоро здесь всё разрешится, что он нашёл ниточку. И на самом деле тут не одно преступление, а два. Больше ничего не сказал, побоялся, что нас заметят.

У меня в голове сразу закрутились варианты. Не одно, а два? Это серьёзная зацепка или так, мелочи? Потому что если он имел в виду, что тут приторговывают дурманами, приворотами или занимаются переселением душ, то это мелочи. Остальные зелья под статью не попадали.

— Ещё у вас в Иркутске сказали, что он интересовался биографией бывшего директора, который школой управлял. Я в коробочку того…

— Спасибо, Нестеренко! — искренне поблагодарила я.

А ведь сама и не подумала поинтересоваться, чтобы не городить огород с нуля. Соня, наверное, изучала материалы, да только от Сони помощи сейчас… Интересно, специально её завалили или нет?

— Не за что! Если что — вызывайте. Там, хулиганство какое или запах подозрительный, — подмигнул мне участковый. — Кстати, как вас тут звать? А то я у директора спросил про девочку, которая в библиотеке занималась.

Убойная оказалась примета…

Имя я назвала, поблагодарила, распрощалась, вспомнила, с чего начался день, и пошла разбирать свои запасы.

Прихватила я с собой явно не всё, что мне могло пригодиться. Потому что всё не влезло бы ни в одну сумку и выглядело бы слишком подозрительно. Зелья из этого получались крайне вредные, но я как-то не планировала калечить бедняжек из-за парты, которую отчистила за десять минут.

У меня почти набиралось на одно хорошенькое, простенькое, изящное… но не хватало драной акации. Вот уж не думала, что она мне тут понадобится. К счастью, про лавку травников я вспомнила почти тут же. Как раз хотела туда заглянуть и в рамках расследования.

По дороге меня никто не отловил, и вообще, похоже, не заметил — двор гимназии будто вымер. Я сначала насторожилась, а потом вспомнила про обед. Главное, успеть обернуться до начала второй смены.

Дверь магазинчика я открыла, не ожидая подвоха. Громко объявила:

— Добрый день! — и замерла.

Меня встречал мужик. С бородой. С длинными волосами. В юбке и на каблуках. Но совершенно точно мужик!

Я захлопнула дверь, выдохнула и, что было сил, дала дёру отсюда. Чтоб не догнали и не спросили, зачем заходила. Чуть артефакт не активировала с перепуга.

Только в комнате я смогла прийти в себя и спокойно подумать. Нет, конечно, толерантность и всё такое — штуки нужные… Хотя кому я вру, нимангад не нужные. Хочет мужик походить на женщину так пусть бреется как положено! И морду, и ноги, и хвост… Тьфу, последнее не из той оперы. Но если серьёзно, удивительно, как их лавочка ещё не загнулась.

Паника потихоньку прошла, а акация у меня так и не появилась. Я уже подумывала, а не запросить ли её через Нестеренко, как увидела за окном подходящего к входу Ванечку. Конечно же! И чем я раньше думала?

— Привет! — улыбнулась я, выскочив в коридор, аккурат зельевику навстречу. Однако улыбку попыталась изобразить не совсем лучезарную, а слегка измученную.

— Привет. Всё в порядке? — взволнованно спросил он, уж не знаю на что намекая — то ли ему рассказали про стул, то ли с трагичным видом переборщила.

— Не совсем… Мне нездоровится, а для нужного зелья не хватает акации… У тебя нет?

— Что с тобой? — запереживал Ваня. — Может, лучше я приготовлю?

— Нет, зелье простенькое, не в первый раз делаю, но мужчинам такие проблемы озвучивать неприлично, — практически не соврала я и подмигнула.

— Как знаешь, — не повёлся на мой игривый тон собеседник. — Пойдём, отсыплю тебе немного.

И как-то так получилось, что даже при своём нездоровье я умудрилась проболтать с ним в его домашней лаборатории пару часов. Но я же совершенно не виновата, что там несколько стеллажей с составляющими и готовыми зельями!

Когда я вернулась, Соня корпела над тетрадями уже дома, хотя стол для этого был явно маловат. Предполагалось, что учителя должны трудиться в учительской.

— Почему сюда работать пришла? — с интересом уточнила я, открывая холодильник. Пустота. Жрать нечего, попить, что ли?

— В учительской уже не интересно, — не отвлекаясь, поделилась она. — Сегодня самая обсуждаемая тема — твой роман с зельевиком. Я услышала про него много нового, но учителя уже пошли по третьему кругу.

Жаль, посидела бы ещё, наверное, услышала про мой роман с Нестеренко.

— И что узнала?

— Он плохо учился почти по всем предметам кроме зелий. Хотя и там не блистал, как ты, но уровень у него высокий, иначе бы прошлый зельевик в подмастерье не взял. Вредный был мужик. Что ещё? Ещё твой Ванечка вежливый, внимательный, добрый, но бабник.

— Бабник?! — аж подавилась я, не вовремя прихлебнув чаёк.

— Да. У него каждый год новая девушка из выпускниц. Они встречаются до мая, а потом расстаются.

Возмущённая столь вопиющим поклёпом, я фыркнула:

— И в каком месте это называется бабник?

Соня оторвалась от тетрадей, задумалась.

— Слушай, не знаю. Я как-то машинально пересказала тебе чужие слова. Да, девушек много было, но при желании же он мог бы и со всеми подряд крутить. Директор на романы смотрит сквозь пальцы. Разбивай сердца — не хочу.

— Вот именно, — подтвердила я. — А раз он до конца года не расстаётся, значит, это называется каким-то другим словом. Я надеюсь, его бывшие не умирают?

— Нет, живее всех живых. Одна даже здесь преподаёт… Что-то. У вещунов, что ли. Хоть твой ухажёр и предпочитает отличниц, но ни разу не крутил роман со старостой. Учился тут, потому что дедушка преподавал. Умер дед, правда, рано — Ваня только в восьмой класс пошёл, но парню всё равно разрешили закончить, в память, так сказать. Здесь, в Хужире, у него мать и старшая сестра, но они редко видятся.

Я пожала плечами. Ничего поразительного она не сказала. Конечно, человека с роднёй труднее перевезти в Иркутск, чем человека без родни, но это такие мелочи.

— Кстати, если тебя это порадует, — решила эффектно завершить рассказ Соня, — они намекали на то, чтобы я запретила тебе этот роман. Я сказала, что ты взрослая девочка и сама должна решать.

— Спасибо, — ехидно отозвалась я, стараясь в голос не заржать. Интересно, что бы тут случилось, попробуй она запретить?

Дальше мы занялись своими делами: я варила зелье, Соня продолжила проверять тетради. От меня работа особой сосредоточенности не требовала, поэтому взгляд блуждал по комнате. Уткнулся в подаренную Нестеренко коробку конфет, и тут же вспомнилось:

— Сонь, а ты смотрела материалы, которые Саша запрашивал перед смертью?

— Смотрела. От корки до корки.

— И? — намекнула я.

— Ничего интересного от слова «совсем». В последний раз он запрашивал биографию директора школы. Родственников, точную дату рождения… Я не знаю, что он там нашёл. Абсолютно бесполезная информация. Даже в отчётах о расходах школы тех лет ничего особенного нет.

Так, вот отчёты надо посмотреть после биографии. Их Нестеренко вряд ли приложил, так что придётся просить через него. Я думала приступить к этому сегодня, но Соня устала, легла спать пораньше, потребовала выключить свет… В общем, и зелье-то я доваривала под одеялом при светлячках, отчаянно желая переселить мешающую делу напарницу в ученический корпус с туалетами на улице.

Вот бывает, встаёшь в одно и то же время. Один день — бодрячком, а второй — зомби умней тебя. Сегодня у меня был второй случай. Я едва разлепила глаза, кое-как оделась, накрасилась, собралась и поковыляла в учебный корпус.

Но кто-то явно проснулся бодрячком, потому что эти упёртые гусыни нагло перегородили мне дорогу. Хотелось послать их матом, но было лень.

— Ты с первого раза не понимаешь? — нагло заявила заводила. Хотя, может, говорила уже другая. Я их помнить, что ли, должна?

— Вы на занятия не опоздаете? — участливо спросила я, невежливо позёвывая. Даже рот рукой не прикрыла — лень.

— Не твоя забота! — вякнула нахалка.

Ну, не моя — так не моя. Они сами с меня сняли всю ответственность. Я достала подготовленный флакон из кармана, брызнула на всю компанию так, что они закашлялись и полностью перестали обращать на меня внимание, и спокойно прошла через их курятник. Я-то к таким вещам привычная, для меня запах почти приятный.

Первый урок я проспала. Кажется, Макс пытался меня разбудить, но учительница словески не дала. Сказала, что с моей памятью я легко запомню заклинание, которое они будут сегодня разучивать. Лучше б Макс её не послушался, потому что сорок минут меня мучили кошмары, а проснувшись я сходу это самое проклятое заклинание выдала.

Выйдя из класса, первое, что мы обнаружили, — облепившую окна в коридоре толпу.

— Там что, концерт какой-то? — буркнула я недовольно, потом сопоставила, прикинула… и настроение поползло вверх.

— Так кто-то бегает… кидается боевыми заклинаниями… — докладывал самый высокий наш одноклассник, приподнимаясь на цыпочках. — Не пойму только от чего.

От комаров, вестимо, — довольно подумала я. Сорок минут эти идиотки не могут ликвидировать последствия моего зелья. Какая красота! Я-то уж боялась, что никто об этом инциденте не узнает, ан нет! Больше ко мне никто не сунется.

— Как здоровье? — с укором спросил голос за спиной.

Я вздрогнула — не ожидала, что у Вани занятие где-то рядом. Однако смутить себя не дала.

— Превосходно! Аж сердце радуется, и душа согрелась! — доложила я, повернувшись к нему.

— И тебе их ни капельки не жалко?

Ваня смотрел мне прямо в глаза, но я не могла понять, какие чувства его одолевают. Он пытается воззвать к моей совести или равнодушен? Или вообще смеётся где-то в глубине души, только виду не подаёт? Не хмурится, руки всё так же в карманах. Может, ему любопытно? Не понимаю. Он такой же, как на уроках. А когда мы с ним практически наедине, у него начинают гореть глаза.

— С чего бы? Они бы меня вряд ли сегодня с утра пожалели. Я же не специально искала с ними встречи.

Удивление. Я впервые смогла разобрать его эмоции. И прозвенел треклятый звонок.