Ковчег Фабиана

Глава 17 Хранитель Тальгарда

Друзья приготовились к неизбежному исходу.

И в следующее мгновение, этот самый «исход», не заставил себя долго ждать.

Один из куркумов. осторожно вынул из ножен короткий меч и неожиданно вогнал его в брюхо рядом стоящего сородича.

Зверь захрипел, испуская предсмертный рык, интуитивно хватаясь за лезвие и не понимая, что же происходит на самом деле.

— Убей его! — ведьма первой поняла замысел Темного Призрака и закричала что есть силы.

Представитель Сангражары, не успел среагировать.

Подло атакующий куркум, молниеносно развернулся и лапой ударил своего соседа по мохнатой морде. Острые когти глубоко ранили жертву, и кровь брызнула на лица торжцев.

Серый зверь потерял равновесие и упал под ноги нападавшему сородичу, поднимая облако пыли из костной муки.

Совершенно не сомневаясь в своих противоправных действиях, атакующий куркум, опустился перед ним на колени и хладнокровно вогнал лежащий кинжал в мощную шею «противника», добивая искалеченную жертву. Сангражарец успел лишь широко открыть глаза от удивления, булькая собственной кровью, хлынувшей из горла.

А после этого испустил дух.

Все произошло мгновенно.

И неизвестно, сколько еще жизней забрал бы обезумевший житель Сахарной пустыни, пока Ларвилас, не выстрелил из эльфийского лука.

Куркум все же успел подняться на обе задние лапы, приготовившись снова сеять смерть вокруг, но тут же упал возле своих погибших сородичей.

Стрела эльфа метко вонзилась в глаз мохнатого зверя, повредив мозг, и избавила остальных путников от ненужного боя.

— Это магия Призрака! — объяснила Лея. — Он вселяется в нас, чтобы мы дрались между собой!

Слова прозвучали над Мертвым полем громко и отчетливо.

Но и без ее объяснений, Сальват сумел догадаться.

Трое из его оставшихся бойцов, быстро отправились в безбрежное Царство мертвых, собственно не без помощи своего же собрата.

Снова яркая вспышка озарила местность вокруг Мертвого поля. И так же безудержная магия внезапно погасла, как и прошлый раз.

Призрак выбрал свою жертву, о ком в первые мгновения не знал никто.

Сын Джарета, наконец, понял, почему все боялись Темного стража.

Встретиться лицом к лицу с его необъяснимой сущностью не было возможности. Его скудная материя вселялась в одного из противников, и разрушало войско изнутри.

Каждый раз воинам предстояло сражаться со своим же собратом, медленно уменьшая численность отряда до полного истребления. Таким четким методом, можно было справиться с любым необъятным войском, вставшим на пути Призрака Заброшенной Цитадели.

И вот теперь, головорез Тита из портового города под названием Торжа, вынул меч и бросился на соплеменника.

— Игалас, очнись! — головорез хотел привести того в чувство, но поняв эту бесполезную затею, оставил все попытки.

Атакующий боец, который до того момента плечом к плечу сражался со своим же собратом, медленно двинулся в его сторону, понятное дело зачем.

— Лея! Сделай же что-нибудь! — Сальват не знал, как бороться с такой эксклюзивной магией и обратился за помощью к своей названной жене.

Несущая Смерть, разведя руки в стороны, воспарила над землей, и войско впервые за все время, услышало настоящее имя Призрака:

— Каргарон!

Воздух задрожал вокруг войска Благородного Сальвата.

А может, молодому парню это только почудилось.

В любом случае, подвергшийся сильному колдовству, уставший от боя торжец, не остановился. Он все так же напористо двигался в сторону своего соперника, обнажив стальной одноручным меч.

Его воля была подчинена Темным Призраком.

— Я знаю твое имя, Каргарон! — ведьма не унималась.

Послышался лязг холодного оружия.

Это два стальных клинка соприкоснулись, высекая искры.

Один торжец пытался убить другого, а второй всячески мешал ему это провернуть.

Если не удастся остановить кровавое побоище, то отряд молодого парня уменьшится до минимальных размеров. И следующим может быть кто-то из его друзей, кого придется хладнокровно убить.

— Это неважно! — наконец подал голос Призрак. — Вы все умрете! Прямо здесь и прямо сейчас.

Голос прозвучал над Мертвым полем, словно далекое эхо сухого отдаленного звука.

Головорез Тита заметно надавил, проводя одну атаку за другой, и опытный Азакар подставил свой меч, защищая испуганного бойца.

Орк всего лишь оттеснял нападавшего, прекрасно понимая, что убить его — будет себе дороже. Темный Призрак просто вселится в кого-то еще, и все начнется сначала.

— Каргарон!!! — Сальват уже кричал, что есть силы, абсолютно не понимая, каким образом это имя может помочь убить хозяина Цитадели.

Все попытки заканчивались ничем.

Неужели однопалый Хамон неверно перевел текст Древней книги?

Битва в стане его войска продолжалась.

Азакар вместе с человеком Тита сдерживали натиск противника, но долго это продолжаться не могло. Нетерпеливый эльф уже вынул пернатую стрелу, готовый в любой момент закончить надоевшее «представление».

— Ларвилас, нет! — Золтар избавил его от этой ошибки.

Убить обезумевшего торжца нельзя — он сам может стать следующим существом, подвластным «чудовищу».

— Я тоже знаю твое имя, Каргарон! Мы все знаем! — Сальват уже отчаялся.

На их слова, Призрак как будто бы не обращал внимания.

Они вместе с Леей кричали в пустоту. Но самое страшное было то, что и сражаться было не с кем. Они неугомонно бились сами с собой. И их поражение было всего лишь делом времени.

Лязг мечей продолжался.

Двое опытных бойцов бились за жизнь остальных воинов, не давая нападающему, плененному магией Темного Призрака, подобраться до остальных.

Уже вмешался некромант, отвлекая на себя неутомимого бойца.

Орк с головорезом Тита заметно выбились из сил, но не хотели легко сдаваться, а атакующий их собрат по оружию — словно открыл в себе второе дыхание.

И тут вдруг Сальвата осенило.

Хамон объяснил им, что для победы, нужно знать имя Призрака.

Это понятно!

Но, что, если оно предназначалось не для них? Может для того, чтобы сразить Темную сущность, они должны доставить это имя тому, кто сможет с ним справиться?

У кого имелись на это силы!

Это был шанс на спасение!

Неплохой шанс, если в него воистину поверить!

— Филиус! Ты слышишь меня? — юноша прокричал другое имя, отчего магия на Мертвом поле как-то непонятно поменялась. — Меня зовут Сальват! И я знаю имя твоего Стража. Его зовут Каргарон!

Атакующий воин из портового города Торжа на мгновение остановился.

Он больше не размахивал стальным мечом, пытаясь убить каждого находящегося с ним рядом человека, а просто рухнул на землю, словно Ларвилас и вправду сразил его стрелой из эльфийского лука.

Бессмысленный бой закончился.

И магия Призрака отступила.

— Узри меня, Филиус! И не дай погибнуть в бою твоим спасителям. Тебя держит в плену Призрак по имени Каргарон!

Каким-то неведомым чувством, Сальват понимал, что Падший Ангел его слышал. Магия Стража бросила управлять беднягой торжцем и переключилась на что-то другое. Видимо, это что-то было в разы важнее беспомощного человека Тита.

И первым это понял некромант.

Темная магия озлобленного Призрака снова вернулась, но уже в другом обличие, не том, что была мгновениями раньше.

— Он ставит блокирующее заклинание. — Золтар тут же схватил Лею и молодого парня за руки. — Мы должны его остановить. Немедленно!

Он быстро образовал круг, объединяя усилия, тем самым троекратно увеличивая силу колдовства.

Некромант поднял голову вверх, подавая пример остальным.

А потом, заученное заклинание вырвалось на свободу:

— Магар-Ури-Харай! Магар-Ури-Харай! — их голос сначала был еле слышен, но потом, периодически нарастая, зазвучал над Мертвым полем небывалой силой.

Даже те, кто к магии не имел ни малейшего отношения, ощущали ее воздействие.

Каргарон попытался блокировать крик Сальвата и его друзей.

Своими силами они не смогут одолеть Темного Призрака. Хамон перевел Древний текст книги Фабиана, из которого было ясно, что для победы над Стражем нужно было знать его имя. И они нашли того, кто это имя знает. Но каким способом воспользоваться этим преимуществом, никто не знал.

Вместо этого, каждый из присутствующих понимал, что своими силами одолеть грозного противника им ни в коем случае не удастся. Этот Призрак был слишком силен. Он обладал способностью порабощать слабую волю человека или представителя другой расы, и заставлял сражаться соперника друг с другом, всегда одерживая верх.

Таким способом, все, кто когда-то на его памяти добирались до Мертвого поля, были убиты своими же товарищами.

Легкая и веселая победа, что ни говори.

Но только не в этот раз.

— Магар-Ури-Харай! Магар-Ури-Харай!

Каргарон умело сдерживал заклинание, блокирующее Падшего Ангела от внешнего мира.

А Сальват, Золтар и Лея всеми силами старались ему помешать.

Темный Страж мог бесконечно удерживать заклинание, и троица опытных магов до конца своих дней могла простоять на этом самом месте, не добившись ничего.

Исход ситуации решил простой эльф, по имени Ларвилас:

— Поможем им! — быстро скомандовал он, и крикнул во всю свою мощь. — Филиус! Услышь нас! Мы — жители Тальгарда, призываем тебя! Пробудись! Твоего Стража зовут Каргарон!

Его голос едва слышался на фоне друзей, что пытались пробить блок Призрака. Но Ларвилас все же старался донести свой глас до Заброшенной Цитадели, где по Древнему тексту красной книги, Падший Ангел томился в подземелье твердыни острова.

Тройная магия его друзей надавила сильнее, почувствовав поддержку извне. Некромант искал слабое место в «щите» Каргарона, уже не надеясь его найти. Но после криков эльфа, внезапно в одном из тонких мест материи, умелый блок дал трещину.

Никто и никогда не узнает, что же произошло в данный момент. То ли Великие Боги помогли незнакомцам, а может, услышав громкие слова Ларвиласа, Призрак на мгновение отвлекся, ослабив хватку, но ясно было одно — в заклинании появилась брешь.

Да еще какая!

Именно туда некромант направил свою безудержную энергию.

А сын Джарета и молодая ведьма его поддержали.

Скорее всего, магическая троица и сама теперь справилась с Призраком, но орк, эльф и человек, чудом оставшиеся в живых, вовремя пришли на помощь.

— Его зовут Каргарон!

— Каргарон!

— Каргарон!

Вместе они кричали имя Темного Призрака, да так что не услышать его Филиус не мог.

Страж падшего Ангела, понимая, что проигрывает магическую схватку, тут же бросил свое заклинание.

Сопротивление исчезло, и магия некроманта, поддерживаемая Сальватом и Леей, без труда пробила треснутый «щит».

Блок развалился на части, оставляя после себя только воспоминания. Проход к сознанию Каргарона был в кое веков открыт.

Только вот Темный Призрак никак не хотел мириться с поражением.

Бросив свое бесполезное блокирование, Каргарон атаковал. Некромант и Лея в последний момент увидели темное заклинание, несущееся на них, и успели соорудить что-то похожее на купол, оберегая всех от неминуемой гибели. Но сил, часть которых они потратили на предыдущее колдовство, хватило не в полной мере.

Черная дымка ударила ровно в то место, где стояли остатки уцелевшего войска Сальвата. Купол рассыпался на глазах, принимая большую часть заклинания на себя, и от магического удара, земля ушла из-под ног, опрокидывая всех, кто твердо стоял на ее обители.

Выполнено все это было просто мастерски!

Приходя в сознание, Сальват пробовал подняться.

Голова гудела так, будто он получил удар деревянной дубиной. Приступ кашля сразу дал о себе знать, при каждом рывке, отдаваясь болью в левом боку. Одновременно с ним, изо рта вырывались клубы темного дыма, отчего неутомимо захотелось дышать в полную силу. Но еще больше захотелось жить.

«Предвкушение» смерти появилось в воздухе, и юноша огляделся покрасневшими глазами.

Кроме него, в сознание потихоньку приходили друзья.

Несущая Смерть оклемалась быстрее всех и уже помогала своему названному мужу подняться. Некромант на коленях стоял перед Ларвиласом, которого в три погибели согнул нестерпимый кашель, не давая отдышаться. А зеленокожий Орк, старался подняться, опираясь на один из своих мечей.

Больше никого не было в живых.

Последний головорез Тита мирно распластался на Мертвом поле, рядом со своим собратом по оружию, чье сознание немного ранее разрушил Каргарон.

Теперь их осталось всего пятеро.

Сальвату пришлось заглушить свой кашель, но что самое важное — удалось подняться.

Твердо на ногах стояли лишь он, лея и Золтар.

И то, слово «твердо» можно было произнести с натяжкой.

Просто стоять на ногах, удерживаясь без помощи окружающих.

Чего нельзя было сказать о Темном Призраке.

Каргарон предстал перед своим противником во всей своей красе. Если можно было так выразиться.

Черный размытый силуэт, чем-то напоминающий принцессу Моарти, воспарил над землей, медленно продвигался к горстке уцелевших магов.

Большой темный клинок красовался в правой руке.

Хотя, рукой эту часть тела (если у призраков вообще есть части тела) вряд ли можно было назвать. Увидев что-то непохожее на себя, мы с превеликим удовольствием сопоставляем это со знакомыми нам вещами. Вот и сейчас, зная, что у призраков нет рук, мы это говорим. На самом же деле — это то, что соединяет оружие с самой сущностью.

Очертание, которым предстал для них Каргарон, были похожи на человеческую фигуру. Кто знает, кем в прошлой жизни был этот субъект.

Призрак понемногу надвигался, устрашающе действуя на Сальвата и его друзей. И с каждым продвижением, вокруг них заметно сгущалась тьма, накрывая Мертвое поле своей полупрозрачной пеленой.

Каргарон готовил последнюю атаку.

Сальват боялся себе представить, что же будет, если он вселится в одного из его боевых товарищей?

Сын Джарета вынул меч королевы Нарвы, собираясь в последнюю безнадежную схватку. Золотистые руны светились таким ярким пламенем, что крича предупреждали хозяина, какой силы противник перед ним. И чтобы его одолеть, нужно применить все свое мастерство, и даже больше, чем любой из присутствующих может себе представить.

Лея и Золтар встали плечом к плечу, готовясь в ответственный момент снова объединить усилия. Сущность, что могла подчинить себе сознание другого человека, просто была непобедима. Кто знает, сработает ли против нее Дыхание Смерти, если она и есть сама смерть?

Древняя магия вновь окружила Мертвое поле.

Сильная, безудержная и бескрайняя.

От нее заслезились глаза, на миг перехватило дыхание и сперло в груди.

На мгновение Сальват подумал: «Неужели я стану тем самым сознанием, которое в очередной раз поработит Каргарон?»

Нужно было держаться изо всех сил.

Не дать этой твари завладеть своим телом, и тем более жизнью его друзей.

И он держался.

Магия давила все сильнее, нарушая само пространство.

Над Мертвым полем стало уже довольно темно, хотя силуэт Призрака все еще был отчетливо виден.

Каргарон остановился, приблизившись к ним.

Взмыв в воздух еще выше, он занес свой клинок, готовясь к битве. Сложилось ощущение, что он выжидает, чтобы отразить атаку.

«Но почему на такой парящей высоте?».

Ведь его соперники не могут летать.

Только если Несущая Смерть?

Сальват пару раз видел, как она поднималась чуть выше земли, и все!

И наконец, молодой парень понял: это не его магия!

И даже не магия его друзей.

Такой силой может обладать только…

— Смотрите! — Лея, прервав его размышления, указала пальцем наверх, немного выше Заброшенной Цитадели.

Поначалу ничего не происходило. Призрак явно оставил их в покое, ради чего-то наиболее опасного.

И не зря.

Из Древней твердыни выпорхнуло незнакомое существо.

«Хотя нет — знакомое! Очень знакомое!».

Оно было ярко красного цвета.

Большие размашистые крылья хлопали в воздухе, вселяя ужас в сердца друзей. В его руке (или лапе) красовался огненный меч, лезвие которого было объято магическим пламенем.

Сальват его узнал.

Падший Ангел.

Его изображение красовалось на обложке красной книги, и как поговаривали его покойные друзья-гномы — на печати самой рекулы.

— Каргарон! — Падший Ангел зарычал от злости.

Небеса от его голоса задрожали, принимая в этот мир своего защитника.

Хранитель Тальгарда все же услышал крики друзей Сальвата.

Но не это главное.

Он услышал имя своего Стража. Того, кто не давал возможности выбраться ему из заточения.

Вот, о чем гласила Древняя книга.

Филиус приблизился к своему противнику очень быстро. Сложив огромные крылья, спикировал на него, атакую без предупреждения.

Яркая, непонятного цвета вспышка озарила небо над Мертвым полем, как только два древних магических оружия соприкоснулись. Теперь Темный Призрак даже не думал о нападении. Ему бы спастись от неминуемой гибели. Но Падший Ангел не давал ему ни малейшего шанса.

Филиус вновь атаковал.

Мощным раскатом грома сопровождалось каждое соприкосновение огненного меча с темным клинком Призрака. И яркая вспышка то и дело озаряла небесный свод. От нее нестерпимо болели глаза.

Магия Падшего Ангела была на высоте в прямом и переносном смысле. И хотя от такой волшбы невозможно было дышать в полную силу, слезились глаза, и просто жгло в носу, молодой парень не отрывал взгляда от схватки двух существ у Заброшенной Цитадели.

Это было, по настоящему, зрелищно!

Они кружили, словно в прекрасном танце.

Временами Филиус свободной рукой извергал столб жгучего пламени. И пока Каргарон приходил в себя, огненный меч, быстро рассекал воздух, пытаясь довершить задуманное.

Огонь был его стихией.

Все небо над Мертвым полем окрасилось кроваво красными росчерками, принимая на себя удары Древнего меча.

Оружие Темного Призрака уже не так эффективно отражало атаку. Пробудившаяся сила, неизвестно, сколько времени запертая в глубинах Заброшенной Цитадели, наконец, вырвалась на свободу.

И Каргарон дрогнул.

Сальват чувствовал, как Древние заклинания один за другим проносятся над Мертвым полем, словно цепные псы. Они разрывали Призрака изнутри. И он ничего не мог с этим поделать. На мгновение юноша подумал, а смог бы Страж обуздать сознание Падшего Ангела, и подчинить того своей воле? Или это было выше его сил?

Но пока, из того, что видела компания друзей, напрашивался единственный вывод — Каргарон и думать об этом не имеет право. Его основной задачей было сейчас — достойно умереть.

Шансов на спасение, не осталось.

Атаки Филиуса стали намного эффектнее!

Хранитель Тальгарда с каждым новым ударом, возвращал себе небывалую силу, подпитываясь магией этого мира. А его противник дрожал от безысходности.

В этот раз Ангел применил мощное заклинание.

Столб безудержного пламени вырвался на свободу и ринулся к своей беспомощной жертве. Призрак издал что-то похожее на вопль отчаяния, как только магическое пламя, уже сине красного цвета, охватило его темную сущность. На глазах у оголтелой публики Каргарон в прямом смысле горел, пытаясь своими бесполезными заклинаниями спастись от вечного огня.

Юноша видел, как Призрак безуспешно метался, объятый пламенем. Как его Темная душа не хочет покидать этот мир. И как он цеплялся за Тальгард из последних сил, словно тот был его единственным домом.

В этот момент Ангел провел сокрушительную атаку.

Взмах огненного меча начертил Древние руны прямо в небе над головой Стража. Три незнакомых для Сальвата символа, вспыхнули, наливаясь ярким огнем. Так по рассказам покойного Тули и Хагрима, горела рекула, когда его отец пытался прочитать Древний текст.

Вот и сейчас, руны становились все ярче и ярче.

И когда достигли такого свечения, что смотреть на них стало уже невозможно, Падший Ангел произнес свое заклинание.

Никто из присутствующих не разобрал его слов.

Филиус говорил громко и отчетливо, видимо, обращался к кому-то более могущественному, чем он сам.

Земля под ногами молодого юноши задрожала, и он краем глаза увидел, как трое его друзей и названная жена зашатались в нелепых позах, удерживая равновесие. Сама материя мира дрогнула в тот момент, когда Ангел произносил заклинание.

Темный Призрак отбивался от магического огня, пока Ангел лепил волшбу. Лишь после того, как он замолчал, древние руны рассыпались на миллионы мелких искорок и исчезли в безоблачном небе.

Теперь, Каргарон завопил невыносимым голосом.

Пятерка друзей инстинктивно закрыла уши руками. И не нужно быть магом, чтобы понять, что же сейчас происходило с Призраком Расколотого острова.

Как только Филиус осознал, что Каргарон лишился своей последней защиты, тут же нанес завершающий удар.

Его меч горел уже сине оранжевым пламенем так ярко, что Сальват снова прищурился. Невыносимый свет наполнил небо над Заброшенной Цитаделью. Падший Ангел, в два взмаха приблизился к надоевшему противнику и рубанул сверху вниз своим карающим оружием.

Раскат грома ударил в небо над Мертвым полем и на мгновение озарил область вокруг него небывалой силы свечением.

Друзья Сальвата крепко зажмурили глаза, интуитивно отворачиваясь.

И уже никто из них не видел, как в момент приближения меча, магия огня на мгновение отпустила Темного Стража.

Но лишь для того, чтобы позволить нанести удар в опустошенную сущность.

Филиус разрубил Каргарона на две половины.

Обе черные дымки разорвались под действием незнакомой магии и, не имея возможности, существовать друг без друга, рассеялись в пустоте.

Темный Страж закончил свое «правление» в Заброшенной Цитадели и покинул мир живых, оставив после себя только обрывки воспоминаний.

Тишина укутала Тальгард.

Сальват осторожно приоткрыл глаза, боясь яркого света. К его великому счастью, Мертвое поле приобрело уже знакомые очертания. Магия, что постоянно присутствовала в ходе боя, утихла. Но ее отголоски не покинули Тальгард, косвенно напоминая, что кто-то могущественный все еще находится в этом мире.

Хранитель Тальгарда стоял напротив юноши, сложив крылья за спиной. От него веяло поистине сильной магией. Может быть, такое ощущение испытывал его отец при встрече с Фабианом.

Филиус находился совсем близко, и юноше удалось его разглядеть.

Падший Ангел был ярко красного цвета. Воистину Древний Хранитель Тальгарда. Лишь огненного меча в его руках не хватало. Оно и понятно: подобные сущности не носят оружие, они его призывают.

Хотя, кто знает?

Может Ангел своим видом хотел показать незнакомцам, что разговор будет мирным?

Филиус был мощного телосложения и высокого роста.

Вдвое больше, чем обычный человек и вдвое мощнее, чем тот же орк. Волос на голове у него не было. Растительность на теле существа, владевшего стихией огня, как-то уж не вязалась. За спиной располагались огромные крылья. Такого же огненного цвета.

Он был гол по пояс.

Его мышцам на груди, животе и руках позавидовал бы любой воин. Великие Боги хорошо слепили свое творение. Он лишь косвенно походил на человека. Но все же это был не человек. Перед взором друзей располагался сейчас настоящий Хранителем Тальгарда!

Ангел носил коричневого цвета штаны, местами опаленные яростным огнем. А вот обуви у него не было. Босыми ногами он ступал по земле Мертвого поля, выпячивая огромного размера ступни и пальцы.

Падший Ангел находился в нескольких шагах от Сальвата и его верных друзей. И с высоты своего роста гордо глядел:

— Кто ты!? — Филиус указал на юношу, и парню почудилось, что у него изо рта вырываются чуть заметные клубы дыма.

— Меня зовут Сальват. А это мои друзья. Мы прибыли на остров, чтобы освободить Хранителя Тальгарда.

— Как вы меня нашли?

Ангел не снизошел до благодарности, а сразу же задал следующий вопрос.

Парень вынул из наплечной сумки красную книгу:

— Мы узнали о тебе из этой рукописи. Она досталась нам от Фабиана.

— От Фабиана!? — Падший Ангел взорвался от злости. И Сальват вдруг понял, что клубы дыма из его рта — это не видения. — Этого мерзкого предателя!?

Его глас зарычал над Мертвым полем.

Сальвату на миг показалось, что усопшие вот-вот пробудятся.

Друзья переглянулись.

То, что сделал для них Фабиан, не может быть предательством.

Хотя никто из них до конца не знал всей правды. Собственно, они и прибыли за ней на этот остров к Заброшенной Цитадели.

— Даже имя его не произноси, в моем присутствие, глупый смертный! — Филиус был не просто зол.

Он впал почти в ярость, с силой захлопывая страницы непрочтенной книги.

— Мы не знаем всей правды, Филиус. — Попытался успокоить его молодой парень. — Но мы точно знаем одно — тот, чье имя ты не хочешь больше слышать — передал моему отцу рекулу.

— Рекулу? — Ангел удивился. — С чего бы этому предателю передавать вам рекулу? Чего он хочет от простых смертных?

— Я не знаю ответа на твой вопрос. — Ответил Сальват. — Я хотел бы спросить это у своего отца, но, к сожалению, это невозможно.

Филиус посмотрел на него с сожалением:

— Твой отец мертв?

— Совершенно верно.

— Значит, наследник рекулы теперь ты. Я только не понимаю, чего хочет от вас этот негодяй. Запомни, Сальват. Фабиан никакой не Бог. И хватит его превозносить, будто он Спаситель Тальгарда! Ты даже не представляешь, что он сделал!

Сын Джарета выдержал паузу, чтобы ненароком не поссориться с Ангелом и продолжил:

— За ответами мы пришли к тебе. Но прежде, чем ты расскажешь нам, как оказался в заточении, хочу еще кое о чем тебе поведать. — Филиус слушал внимательно своего собеседника. — Почти двадцать лет назад вместе с рекулой мой отец получил некий ковчег…

— Что ты сказал? Ковчег?!

— Совершенно верно! А месяц назад ко мне в руки попал ключ…

— Вам удалось открыть его!? — Хранитель Тальгарда оборвал своего собеседника на полуслове.

— Каким-то образом он сам открылся. Я лишь положил ключ в том месте, где мне указали.

— Естественно! — настроение Филиуса резко переменилось. — Так работает ключ. Ах, да, я совсем забыл. Вы же ничего не знаете? Я прав?

— Мы пришли за ответами к тебе! — повторился Сальват. — А заодно и помочь Великим Богам!

— Боги Небесной Колыбели теперь для нас никто! И вы понятия не имеете, от чьего имени я сейчас говорю. Ваш Бог — это создатель Тальгарда! И поверьте, зовут его не Фабиан! Я не знаю, какую игру затеял с вами этот мерзавец, и при чем здесь рекула. Но я докопаюсь до правды.

— Книга должна все объяснить, — поведал Сальват. — Куркумы перевели лишь малую ее часть. Из нее мы всего лишь узнали твое местоположение.

Филиус перевернул небольшое количество страниц. В его громадных ладонях, красная книга смотрелась, словно записная книжонка.

— Я не понимаю, — Хранитель Тальгарда вгляделся в рукопись. — Книга написана для меня. Вот почему смертные не смогли понять все ее символы. Как давно вы видели Фабиана?

Друзья переглянулись:

— Мы его не видели. Последний раз он приходил к моему отцу почти двадцать лет назад.

— Двадцать лет?! — удивлению Ангела не было предела. — Великий Создатель! Сколько же времени мы потеряли!

Сальват уловил нотки разочарования в громогласном голосе.

В этих Древних страницах он лицезрел то, чего даже однопалый Хамон не сумел понять.

— Вы, смертные, видимо пришли за наградой? Я прав? — Филиус окинул взглядом всех здесь присутствующих.

Никто не хотел отвечать.

А потому молчание все сказало за себя.

— Конечно, за наградой… — сам ответил на свой вопрос Хранитель. — Чего же еще можно ожидать от простых смертных. Но спешу вас уверить — от меня вы ее не получите. Может сам Создатель решит по-другому. А сейчас, я задам вопрос наследнику рекулы. Ты готов на него ответить?

— Сделаю все, что в моих силах! — гордо произнес сын Джарета.

Филиус захлопнул Древние страницы и в очередной раз взглянул свысока на компанию Сальвата:

— Сколько ковчегов вам удалось открыть?!

Словно гром среди ясного неба.

Молодой парень переглянулся с друзьями, и с огорчением увидел: они все лишь пожимали плечами. Никакой награды не будет. Они не выполнили все условия рекулы.

— Их несколько!? — Сальват уточнял вопрос.

— Вот тут ты прав! Вы не знаете и половину правды! Я бы осмелился утверждать, что вы не знаете ничего! Скажи мне наследник рекулы, что произошло, когда открылся первый ковчег.

— Белое яркое свечение выпорхнуло в ночное небо. — Осведомил его сын Джарета.

— Это была его душа! — Филиус поменялся в лице. — Если Тальгард принял его душу, значит не все потеряно для этого мира.

— Маги Святой Земли объяснили, что мы выпустили на волю неизмеримое зло — уведомил юноша.

Филиус с укором посмотрел на Сальвата:

— Святая Земля и есть само зло, если я правильно понял перевод книги. Не верьте россказням. Вы выпустили в этот мир чистый Свет. Это была душа Создателя. И если вы поможете мне, скоро этот свет засияет над Тальгардом с необыкновенной силой. Я искренне рад и благодарен вам за такую новость.

Падший Ангел впервые за время разговора, их похвалил.

— Сколько всего было ковчегов? — спросил молодой парень.

— Три! — Ангел знал наверняка больше своего собеседника. — Если ты действительно наследник рекулы, заверши дело, начатое твоим отцом! Найди остальные ключи и освободи создателя. Того, кого предал Фабиан! А теперь пытается искупить вину с помощью простых смертных.

Юноша пристально посмотрел в глаза Ангелу.

— Ты расскажешь мне, что произошло?

— Обязательно! Наследник рекулы должен знать правду! Какой бы горькой она не казалась. Но самое важное, наследник рекулы обязан помочь Тальгарду, какой бы тяжелой не была его ноша.

Я приглашаю в замок своих освободителей! Впервые за столько лет, вы услышите то, что ни одному смертному не удалось познать.

Вы услышите правду!

Ту, что произошла на самом деле! Какую бы нелепую историю не навязал вам ныне существующий Бог!

Забудьте то, что вы знали или слышали до сегодняшнего дня!

Это говорю вам я — Филиус!

Единственный Хранитель обманутого Тальгарда!