Ковчег Фабиана

Глава 7 Столица смерти

Дворцовая площадь Китежара просто кишела зеваками со всех уголков столицы. Простой люд видел, как возле Дворца самого короля Регеля возвели деревянный помост, и народ двинулся на площадь. Не каждый день предстояло увидеть кровавое зрелище, названию которого было «Справедливый суд».

Интересное представление обычно заканчивалось казнью провинившегося преступника. Регель не принимал ни какие отговорки, оправдания или извинения. Никогда, за время существования Китежара. приговоренный узник не спускался с помоста в целости и сохранности.

Конечно, неприятное зрелище не всегда заканчивалось смертной казнью. Иногда, осуждая какого-нибудь воришку, палач отрубал обвиняемому кисть или даже целую руку. А потом, произнося долгие нравоучительные речи, судья объяснял, что в Тальгарде кара настигнет любого жителя, независимо от пола, возраста или звания. Интересным было то, что пока речь не окончена, обвиняемый не имел права покинуть помост, и обратиться к лекарю. И следующее действие зависело от причуды короля, как быстро он разрешит вмешаться целителю. Наказание было больше показательным, чем справедливым — об этом ведали все жители столицы.

Но сегодняшний день для них был чем-то особенным.

С самого утра народ галдел, что должно произойти что-то из ряда вон выходящее. Что мучениками на этом деревянном помосте будут два гнома, ранее руководящие каким-то трактиром на Приграничной территории.

И что самое забавное в этой ситуации — на площади собрались исключительно люди. Никаких представителей других рас Сальват не заметил. Все те, кто не принадлежал к расе людей, предпочли остаться дома, в своей, так сказать, крепости. И с особой осторожностью к этому отнеслись гномы. Навлекать на себя гнев простого люда никто не желал. В столице не особо жаловали бородатых карликов, но кое-кто из них все же проживал в Китежаре. И об этом знали все, от стара до млада.

Азакар не стал испытывать судьбу. Преспокойно себе находился за углом близлежащего дома, подальше от толпы и как можно незаметней для окружающих. Укутанный в черный кожаный плащ с глубоким капюшоном, он скрывал свою истинную расу. Хотя габариты орка неприятно привлекали внимания. Единственным оправданием было то, что люди не станут особо зацикливаться на незнакомце больших габаритов. Основное их внимание сосредоточится на Дворцовой площади.

Сальват, стоял в самом центре толпы, особо не беспокоясь насчет своей персоны. Выглядел он, как вполне себе обычный человек, больше похожий на прилежного гостя, кто решил посетить столицу и случайно попал на интересное мероприятие.

Длинный коричневый балахон скрывал его меч, висевший на боку. А замызганный капюшон, отводил посторонние взгляды. В этом обличие Таррон и герцог Батаб не должны его опознать. Под покровом толпы юноша оставался незамеченным. До поры, до времени.

Стража находилась далеко. Заметить подозрительного мальчишку они могли. Да и кто из них, знал его в лицо? Основной задачей «голубых львов» оставалось слежка за порядком на Дворцовой площади. Пока все вели себя прилично, стражники были непоколебимы.

Итак, представление начиналось.

На большой деревянный помост вывели его друзей: Тули и Роти, отчего сердце молодого парня сжалось до немыслимых размеров.

Толпа начала тихо перешептываться, то и дело, перебивая друг друга. Как ни старался Сальват, не мог разобрать смысл их слов. Все сливалось в единое шипение, потому складывалось ощущение, что находишься в самом центре змеиного гнезда.

Следом на площади появился герцог Батаб в праздничном красном одеянии. Голова его была покрыта смешным головным убором, больше похожим на ночной колпак, который одевал перед сном покойный Гимрин.

Несколько мгновений прошло, как к помосту неторопливым шагом подошел Таррон, держа в руках свой древний посох. С такого расстояния разглядеть молодого юношу он не мог, но парень от греха подальше немного шагнул в сторону, прячась за широкую спину впереди стоящего зеваки.

И вот, наконец, появился сам Регель.

Одетый в яркие голубые одежды, он гордо прошествовал к небольшому золотому трону, который, специально для него вынесли два огромных слуги.

Трон украсили двумя длинными флагами голубой расцветки с местным гербом, на котором была запечатлена морда свирепого льва — зверя, по поверьям хранившего весь Тальгард.

Король объявил, что «Справедливый суд» можно начинать.

Молодой парень не мог разобрать слова новоиспеченного глашатая, потому что толпа между ним и помостом нервно переговаривалась, предъявляя свои неизвестные версии. Но слышать обвинения Батаба ему было не обязательно. Сальват и так знал, о чем ведает народу персона в красном расшитом одеянии.

Некоторые фразы герцога все же пробивались сквозь пчелиное гудение плотной толпы: «смертельная опасность», «конец существования Тальгарда», «предательство гномов» и тому подобное. Можно было расписать все, что угодно, ведь его версию жители столицы принимали за чистую монету, нисколечко не подвергая сомнению.

Далее предоставили слово Таррону.

Хрипловатый голос мага Святой Земли и вовсе померк на фоне гудения толпы. Даже отдельные фразы не могли донестись до Сальвата. Как бы он не напрягал слух, толпа на Дворцовой площади гудела намного громче, чем седой старец.

Злость в душе парня уже застилала глаза.

Руки тянулись к холодной рукояти стального клинка. Но сердце все еще сопротивлялось тому, что он намеревался сделать.

— Ты уже ничем не сможешь им помочь. — Незнакомец положил руку на плечо Сальвату и злость приостановилась. Вместо нее появился слабый запах горечи во рту.

И это была не магия.

Это было отвращение к самому Тальгарду, который так просто позволил Тули и Роти взойти на помост смерти.

— Золтар? — юноша не надеялся больше увидеть одного из своих освободителей.

Некромант странным взглядом посмотрел на Сальвата, и осторожно, стараясь не задеть несовершеннолетнюю психику, сказал:

— Ты же понимаешь, что сейчас произойдет на том деревянном помосте?

Естественно, он понимал!

Если немедленно что-нибудь не предпринять, то он больше никогда не увидит своих друзей живыми.

— Хорошо, что ты здесь. — Неподдельная радость взяла верх над ненавистью. Юноша посмотрел на орка, стоящего в конце толпы, и быстро заговорил. — Втроем шансы у нас куда больше, чем у одного. Посмотри Золтар, если молниеносно убить справа стоящих стражников, то можно…

— Сальват! — Золтар даже не дал ему договорить. — Мальчик мой, ты прекрасно все знаешь. Нам это не под силу.

— Погоди, ты не даешь мне сказать. — Перебил юноша. — Если потом нам удастся отвлечь Таррона, то…

— Сальват, Сын Джарета! — некромант повысил голос, обхватив двумя руками плечи безумного мальчишки. — Мы не будем их спасать. Ты слышишь меня?

Только теперь юноша осознал, что тонким обманом, некромант вывел его из толпы.

— То есть как это — не будем спасать?

Такого поворота событий юноша в страшном сне не мог себе представить. Ведь с этой целью он и прибыл в Китежар.

Но объяснить, почему было принято такое решение, Золтар не успел. Толпа загудела сильнее обычного, намекая на то, что на помосте начинает происходить какие-то действия.

— Что там происходит? — Сальват попытался вернуться в океан толпы, чтобы понять, на что так резко среагировал столичный народ.

Но в этот момент, некромант сильнее схватил его за руки и несильно оттолкнул в противоположную сторону.

— Нам нужно уходить, Сальват. И как можно скорее. Своим друзьям ты не поможешь. Так что, забудь об этом.

Юноша просто опешил от такой наглости:

— Освободи дорогу. Я выполнил свою часть сделки, отдал вам кровь Карабара. А теперь, если не хотите мне помогать, проваливайте! Я сделаю все сам!

Сальват во второй раз попробовал проскочить мимо своего освободителя и, наконец, увидеть, что там происходит. Но, как и в прошлый раз, Золтар преградил ему путь:

— Прошу, не делай этого!

Сын Джарета, словно не услышал его.

Он с ловкостью оттолкнул чуть замешкавшегося некроманта, отчего последний приземлился на спину, теряя равновесие.

— Азакар! — позвал орка на помощь шокированный такой выходкой некромант.

Сальват вспомнил, что за его спиной находится громадный орк. Зеленый громила с тыла может принести массу неприятностей.

И юноша среагировал.

Он, не раздумывая, выхватил стальной меч и наотмашь ударил рванувшего к нему противника.

Азакар тотчас отпрянул в сторону, уходя от неожиданной атаки, и остро заточенное лезвие ударило в угол расположенного вблизи дома, издав характерный звон. Если бы толпа в этот момент не загудела вновь, то близстоящие люди, смогли бы услышать позади себя звуки борьбы.

Юноша повернулся к Азакару, приготовившись вступить в неравную схватку. В руках орка уже поблескивали одноручные мечи. Его морда в презрительной ухмылке, смотрела на молодого парня.

Мгновенного замешательства хватило, чтобы Золтару подняться на ноги. Некромант бросился на спину молодому парню.

Крепкие мужские руки обхватили молодые запястья, сильно ограничив движения стального оружия. А в это время, Азакар подскочил к стесненному в движениях противнику и выбив из руки Сальвата меч, схватил того за горло:

— Угомонись!

Сальват стоял в нелепой позе. С одной стороны его руки крепко сковал некромант, а с другой — зеленый громила вцепился в горло, не позволяя дышать в полную силу.

Стальной меч выпал из рук, оставляя парнишку совсем без защиты.

Золтар прекрасно понимали — стоит парню закричать, и оголтелая толпа сразу же обратит свой взор на них. А дальше, одним Богам известно, что может произойти.

И кто знает, сколько Золтар и Азакар могли удерживать Сальвата в таком положении, пока на помосте не раздался оглушительный рев. Такой безумный, будто невиданное животное сорвалось с цепи и, достигнув деревянного помоста, попыталось напугать присутствующих.

Троица испуганно дернулась.

А существо, что издало такой крик, по голосу узнал только молодой парень.

«Тули!».

Несомненно, это был его крик.

Вернее, неистовый вопль, от которого кожа покрылась мурашками.

«Что там происходит?».

Золтар и Азакар от неожиданности ослабили хватку. Они, безусловно, догадались, что сейчас происходит на Дворцовой площади.

Воспользовавшись моментом, Сальват дернул головой, освобождая свое горло от цепких лап Азакара, и ударом ноги в живот, повалил орка на землю, одновременно вырываясь из железных объятий некроманта.

В следующий миг, понимая, что к толпе они его не подпустят, молодой парень рванул к ближайшей пустой бочке, что одиноко стояла у каменной стены полуразрушенного дома. С нее можно было легко переместиться на крышу, и воспользоваться преимуществом высоты, чтобы хорошо рассмотреть деревянный помост.

Нескольких мгновений должно хватить, пока орк и некромант приходят в себя.

Сальват мигом вскочил на деревянную возвышенность, обеими руками вцепился в крышу каменного дома и рывком подтянулся.

Наличие высоты не слишком дало преимущество, но все-таки поверх людских голов можно было рассмотреть намного больше, чем с земли.

Самого старейшину молодой парень видел плохо, потому что тот лежал на деревянном настиле. А вот стоящего перед ним грозного палача, юноша отчетливо лицезрел.

Человек, что приводил приговор в исполнение даже не надел маску. Скрывать свое лицо он преднамеренно не хотел. Ему это было не нужно. Герцог Батаб, собственной персоной исполнял приказ короля, рубя на части ненавистного всем предателя. И это ему доставляло неимоверное удовольствие.

В следующее мгновение палач вновь поднял здоровенный топор, с которого уже стекала кровь гнома Тули, и в очередной раз опустил, продолжая свое грязное дело.

Вновь раздался дикий вопль отчаяния.

Громче, чем в предыдущий раз.

Сальвата передернуло от этого насилия. На мгновение он сам испытал ту боль, что нестерпимой волной накатила на бедного гнома. То, что происходило сейчас на Дворцовой площади, нельзя было назвать казнью. Старейшину рубили на куски, словно заклятого головореза, и столичная толпа была этому только рада.

Громкие возгласы народа понемногу стихали, и юноша уловил крики знакомого Роти. В отличие от Тули, гнома было хорошо видно. Он стоял, привязанный к деревянному столбу и пытался изо всех сил образумить толпу:

— Что же вы делаете, изверги? Великий Молот покарает вас за ваше преступление!

Слова Роти были отчетливо слышны.

Все без исключения понимали, что это уже не казнь. Это было настоящее убийство на глазах честного народа. Да вот только сие действие уже не остановить.

Нравоучения Роти временами перекрикивали толпу, мешая утреннему представлению, потому герцог Батаб быстро отбросил в сторону окровавленный топор и, выхватив фамильный кинжал, подошел ко второму осужденному.

Мгновение замешательства, и богато украшенное лезвие хладнокровно воткнулось гному в грудь, заставляя того замолчать навсегда. А брат короля Регеля до последнего вздоха поверженного противника смотрел тому в глаза, испытывая настоящее превосходство.

Толпа на площади радостно закричала, когда один из предателей гордо испустил дух. Больше он их не побеспокоит.

Злость накатила безудержно и внезапно. Юноша сжал зубы, отчего они неприятно заскрипели. Ему захотелось быстро оказаться на Дворцовой площади и рвануть на деревянный помост, чтобы немедленно прекратить этот «справедливый суд».

Но его мечтам не суждено было сбыться.

Тяжелая туша Азакара сбросила Сальвата со старой крыши разрушенного дома, и повалила на землю.

Молодой парень просто ревел от ненависти. Она застилала его глаза, травмировала не до конца развитый мозг, не позволяя ни о чем больше думать, кроме как о немедленной мести. Смерть была бы сегодня для него единственным утешением.

— Отпусти меня! Я убью… убью их всех до единого! — сын Джарета старался вырваться из цепких объятий здоровенного орка.

Снова этот неистовый вопль умирающего старейшины.

Он болезненно резал слух, вихрем проносясь по Дворцовой площади. И в который раз беспощадная толпа подхватывала его при каждом соприкосновении топора с живой плотью осужденного.

Золтар и Азакар едва могли справиться с безумием молодого мальчишки. Все, что происходило сейчас на деревянном помосте, будто придавало Сальвату дополнительных сил. Оно и понятно — в руках королевского палача и законченного мерзавца Батаба, гибли сейчас его последние друзья из клана «Золотого Молота». Не каждый мог себе позволить спокойно наблюдать за этим «представлением», которое казнью назвать не поворачивался язык.

Глаза парня заметно покраснели, и некромант понял, что сейчас наружу вырвется неудержимая магическая энергия. Если это произойдет, то можно биться об заклад, Таррон непременно его почувствует. А это уже совсем другая история и другая схватка. Не с юным мальчишкой, а с опытным Боевым магом.

Азакар тоже это понял, когда гул толпы стал медленно снижаться, а дикий вопль Сальвата нарастать. Безумие потихоньку брало верх над его сознанием.

Орк своим тяжеленым кулаком нанес удар в живот неудержимому юнцу, заставляя хоть на некоторое время замолчать неистовую прыть.

Перестав кричать, парень захрипел.

Дыхание сбилось, и рот стал жадно хватать маленькие порции воздуха, пополняя легкие жизненным кислородом.

Долго так продолжаться не может. Отдышавшись, юноша снова придет в себя и продолжит ломать комедию, которую рано или поздно кто-нибудь заметит.

Единственным желанием парня — была месть.

Немедленная и беспощадная.

Некромант вынул черный ритуальный кинжал и рукоятью ударил мальчишку по голове, после чего последний потерял сознание.

— Ты в своем уме! — возмутился Азакар. — Хочешь его убить?

— Ничего страшного. Жить будет. — Золтар огляделся по сторонам, оценивая обстановку.

К счастью, никто из столичного люда до сих пор не заметил их присутствия. Теперь предстояло убраться из злополучного города. Если их заметит столичная толпа, то ответ придется держать перед стражей короля. А это не входило в планы некроманта.

Орк быстро взвалил обмякшее тело себе на плечи, и они быстро покинули территорию Дворцовой площади заброшенными закоулками, благо на их пути не попалось ни одной живой души.

Почти все жители Китежара, насколько могли понимать путники, находились у деревянного помоста, предпочитая не прогуливаться бесполезно по улицам, а посмотреть «справедливую» казнь предателей, коими по воле судьбы оказались Тули и Роти — последние гномы из клана «Золотого Молота».

Золтар и Азакар покинули Китежар тем же самым путем, что и вошли. Дорога к порту заняла не так много времени, несмотря на то, что на плечах орка громоздился несовершеннолетний парень. Огромные усилия прилагали путники, чтобы обойти патрульные посты. Королевским стражникам непросто было бы объяснить, что за парнишку волокли на себе орк и некромант. Сколько вопросов сыпалось бы на их головы! И в теперешних условиях, когда в каждом подозрительном человеке стражники видели посланника Тьмы, отвечать на них никому не хотелось.

Но, слава великим Богам, никто не попался им по пути, до самого пирса.

Большинство жителей в это чудесное утро, старались не показывать носа их дому. Весть о неминуемой гибели Тальгарда разнеслась на весь Китежар и за его пределы. Кто знает, может и близлежащие территории уже были охвачены этим ужасом. Слова Таррона, вкупе с магией убеждения могли заставить поверить во что угодно. И подкреплены они были смертью двух бородатых предателей.

Страшный суд свершился сегодня на Дворцовой площади. И молодой парень никогда его не забудет.

Друзья первыми на пирс.

И первым, кто увидел их скромную компанию, оказался их старый приятель — капитан Валион.

— Я рад приветствовать моего давнего друга Золтара!

— И тебе долгих лет жизни, Валион. Ты переправишь нас в Лиакас? — Вопрос был риторическим.

— Ларвилас мне все рассказал. Точнее, попросил, чтобы я не задавал вопросов.

— Правда?

— Ну конечно! Я никогда не лезу в дела моих друзей, если они исправно и щедро платят за мою работу.

— Щедро, Валион. В нашей щедрости ты можешь быть уверен. — Поиздевался над ним Золтар.

— Вот только, Ларвилас не сказал, что вас будет четверо. Ты знаешь мои правила: еще один человек — еще одна золотая монета. — И капитан пальцем указал на молодого парнишку, свисающего с плеч Азакара.

Орк с легкостью перебросил парня с одного плеча на другое, ожидая дальнейших указаний от некроманта.

— Он не принесет тебе никаких хлопот. И естественно, мы за него заплатим. Если тебе станет от этого легче, знай — мальчишка не пленник. Он наш друг.

— С каких это пор друзей носят на плечах? Он болен? — рассмеялся в ответ Валион.

— Он абсолютно здоров. — Объяснил Золтар. — Но в данной ситуации, ему лучше находиться в таком состоянии. Ближе к Лиакасу он очнется. Не бери в голову.

— Ладно, забирайтесь на борт. Там вас ждет теплая каюта, вкусный ужин и ваш друг Ларвилас.

— Да увеличится твое состояние в тысячу раз, Великий капитан. — Громогласно произнес Азакар и первым ступил на трап корабля.

Путь в Лиакас лежал по реке Шенна. И добраться туда предстояло как можно быстрее, пока королевские ищейки не начали на них охоту. Золтар нутром чуял, что кровавая битва в Вальтальском лесу уже давно не является тайной. Маги Святой Земли в сопровождении «псов» герцога уже прочесывают Приграничную территорию. И оставаться в этом месте было опасно. Батаб закончит суд на Дворцовой площади и ринется на поиски Сальвата.

Юный сорванец, освобожденный тремя неизвестными бойцами, будет сниться ему в ночных кошмарах. И кошмар этот закончится только после того, как молодого парнишку постигнет участь гномов «Пивной Бороды».

Корабль благополучно отчалил от пристани.

Только после этого, некромант расслабляюще выдохнул. В Лиакасе они найдут проводника, о котором упоминал Карабар. И тот доставит их в Сахарную пустыню. Но, кто этот человек — Золтар не имел никакого понятия. Ему было известно только имя.

Конечно, у него все еще имелась монета с кровью покойного друга, из которой при желании можно было выжать еще малость информации, но особо надеяться на этот трюк не стоит — он может оказаться пустышкой. Да и магию Святая Земля тут же почует. С уверенностью возьмет след, и никакие Всевышние Боги не остановят приспешников Таррона. А потому не стоит забывать, земли Лиакаса тоже принадлежат герцогу. Боевых «псов» в красных доспехах в том месте не меньше, чем в Вальтальском замке.

Их затея не стоила бы и ломаной медяшки, если бы не одно но!

Кровь Джарета!

Она наверняка могла многое рассказать. Больше, чем они знали с Карабаром вместе взятые. И Слава Богам, Золтар знал, как ее достать!

В соседней каюте без сознания лежал молодой мальчишка, являющийся прямым кровным потомком целителя из Сухой Тропы.