Краденые звёзды

Глава 12 Совершенная обновка

Дождавшись момента, когда выровняется давление в шлюзовой камере, Глеб сдвинул забрало шлема вверх и судорожно вдохнул пропахший антисептиками воздух. За время своего нахождения за бортом он успел смириться со страхом и даже немного привыкнуть к нему. Но при осознании новой угрозы жуть нахлынула с новой силой.

Парень глянул на Боба снизу вверх: тот словно зачерствел, однако на лице все же проступала озабоченность. Затем Глеб скосил взгляд в сторону Рекса, но он и без того выглядел, как каменный истукан: орлиный нос с горбинкой, жесткие, будто из гранита выточенные скулы, двухдневная небритость на щеках и тонкая линия губ. Ноль эмоций на роже. Так сразу и не скажешь, что перед тобой живой человек, а не устаревшая модель биороида.

Глеб коснулся своего шлема. Хотелось как можно скорее скинуть с себя этот кусок неповоротливого железа. Ныл мизинец на левой ноге. Тянуться им к датчику, чтобы в нужный момент разблокировать магнитную подошву ботинка, оказалось довольно проблематично.

— Жить надоело? — не сказал, а словно выплюнул фразу Рекс.

— Ты о чем? Не понимаю.

Глеб невозмутимо сдвинул рычажок в углублении под подбородком и шлем раскрылся сегментами: теперь его можно было без проблем с себя стянуть.

— Прислушайся парень. Не торопись, — посоветовал Боб. — Если по нам ударят без предупреждения…

— Вы что, совсем отморозки, на беззащитном корыте ходить?

— Всякое в жизни случается. У каждого есть слабая сторона.

Подумав немного, Глеб шумно выдохнул и вернул рычаг на место. Затем выругался сквозь зубы: сегменты шлема схлопнулись, выдрав часть волос на макушке.

Над выходом моргнула зеленая лампа, раздалось тихое шипение и дверь с шелестом уползла в стену. В коридоре их встретила Айга: вся какая-то растрепанная и нервная.

«Ну да, — подумал Глеб. — Наверняка, новость уже сообщили по связи и тут все на ушах стоят.» Но Айга выглядела так, будто считала себя виноватой в чем-то. Что она еще успела натворить?

— Вы с кем-нибудь говорили на станции? — пройдя мимо девчонки, равнодушно бросил Рекс.

— Перед отлетом к нам клайги решили пристать. Обменялись с ними парой ласковых, и только, — буркнула Айга.

— Кто-нибудь пострадал? Из них.

— Я же не дура, чтобы начинать междоусобицу.

— Из какой они стаи?

— Груул.

— Интересно, — на растяг проговорил Рекс и даже остановился на миг. Все это время он двигался по коридору в сторону командного мостика. — Харри о встрече докладывала?

— Зачем? Чтобы разозлить его еще больше? Он и так нашел за что меня отчитать, — обидчиво всхлипнула Айга. Добавила: — Они искали солнце. Хотела рассказать позже, когда из системы уйдем…

— Нет, — цыкнул Рекс и разочарованно качнул головой, — тебе сколько циклов уже? В скольких операциях побывала?!.. Время идет, а ты не меняешься. Все та же: как была дурой взбалмошной, такой и осталась.

Айга хрипнула: веки сузились, ладони собрались в кулачки, ноги подпружинились, как будто она вздумала прыгнуть на обидчика и немедленно разорвать его на мелкие кусочки.

Рекс некоторое время выжидал, а потом хмыкнул и, не удостоив ее взгляда, ускоренным шагом двинул в сторону мостика. Боб приблизился к девушке, тронул бронированной перчаткой за узкое плечо:

— Айга, перестань, — попросил он. — Сама знаешь, какой он чурбан бесчувственный.

Девушка, шмыгнула носом.

— Да, знаю. Просто не готова была. Застал меня врасплох. — Она расслабилась, глянула сначала на великана рядом, затем на Глеба. Предложила: — Идемте, посмотрите, как шеф меня снова выпорет. Признаю, заслужила на этот раз.

Через пару минут они стояли на мостике перед Харри. Два кресла из трех были заняты, к головам операторов с потолка протянулись светопроводящие паутинные интерфейсы — технология позаимствованная людьми у гарсигиан, разумных пауков с устрашающего вида клешнями.

Айга стояла виновато потупив взгляд, а командир отчитывал ее и быстро покрывался алыми пятнами:

— Ладно Глеб, — вещал Харри. — Он новенький и не в курсе всех наших дел. Но ты-то, опытный оперативник, о чем думала?

— Не верила, что клайги решатся разорвать пакт о ненападении.

— Разорвать?.. Но это же Груул! Чхать они хотели на все сделки Древа с человечеством. Да им за радость будет с нами разделаться, только повод существенный дай!

— Я хорошо знакома с этикетом Древа. Клайгам не за что держать на нас зло, сука не пострадала: к ней даже не притронулась.

— А им и повод не нужен. Изгои, считают себя новым ростком! К тому же, они знают про солнце. Чем тебе не причина? Где были твои мозги?!

— Шеф, осознаю свою вину. Расслабилась, допустила ошибку и готова понести наказание, — ответила Айга, старательно отводя взгляд. — Больше такого не повторится. Разрешите приступить к служебным обязанностям, мы вот-вот сойдемся борт в борт.

— Улизнуть пытаешься? Даже не пытайся, — несколько секунд Харри поджаривал ее полыхающим взглядом, а потом как-будто за мгновенние остыл. И уже спокойным голосом добавил то, отчего Глебу вновь поплохело: — Если выживем, то к Крабу за защитой не вздумай соваться даже. Ты меня знаешь — подставишь всех.

— Поняла, — легко согласилась девчонка, — если выживем.

— Тогда забирай напарника. Что с ним делать в этом случае, мы обговаривали. — Закончив с девушкой, Харри перевел взгляд на угловатого Рекса. — Так. Теперь тобой займемся. Что у нас с балластом, доложи сколько успели очисти…

Седой неожиданно прервался. Вопросительно подняв бровь, уставился на Айгу с Глебом:

— Плохо выразился? Чтоб через секунду я вас близко с мостиком не видел!

Айга кивнула, шепнула мысленно: «Валим, пока он добрый» и, схватив ничего не понимающего парня за локоть, буквально выволокла его из помещения.

Громыхая негнущимися подошвами по рифленому металлу, Глеб устремился за девушкой. Снова пришлось миновать тот отсек, в котором она его совсем недавно мучила. Айга перелетела на другую сторону даже не притормозив на краю: нырнула сходу и за пару мгновений перенеслась по воздуху к лестнице на противоположной стене. Махнула ему.

Помявшись немного у входа, Глеб тоже толкнулся, но как-то неловко. Его закружило. Уже подумал, что снова нелепо застрял в пустоте, как в руку ударило металлом. Машинально сжав кулак, под верещание сервопривода скафандра подтянул себя ближе. Переведя дух, быстро взобрался по ступеням.

— Куда идем? — спросил он в спину удаляющейся девушки.

— Уже пришли. — Айга коснулась панели на стене и дождалась полного раскрытия двери. — У нас есть немного времени до прибытия клайгов, нужно переодеться.

— Зачем? — Глеб поднял руки раскрытыми ладонями вверх, показывая потрепанные временем перчатки. — У вас есть еще что-то сверх этого хлама?

— Представь себе, да. Завалялась пара комплектов свежей брони. Берегли как раз на такой случай.

Комната, в которую она его привела, оказалась складом: цилиндрическое помещение метров шесть в длину и около трех в диаметре. Вдоль стен плотно уложены ящики: каждый из них под замком с биометрическим считывателем. При входе Глеб обнаружил, что теряет сцепление с полом. Мельком подумалось о том, что спроектировали склад верно: сила тяжести тут ни к чему, незачем тратить энергию впустую. Он ухватился за ближайшую скобу, чтоб не удариться головой.

Сзади зашипела дверь. Глеб обернулся: как раз для того, чтобы увидеть, как она захлопнется, отрезая выход. С немым вопросом во взгляде он уставился на девушку — та двигалась ко дну цилиндра, ловко перебирая руками по ящикам. Она повозилась немного и вскоре вернулась с двумя свертками, развернула один. Под брезентом оказалось нечто напоминающее многослойные пчелиные соты: края шестигранных ячеек тускло отливали серым металлом.

— Что это?

— Наша новая броня. Нужно переодеться.

Глеб отстегнул и снял перчатку, коснулся мелкоячеистой структуры в руках девушки. Растер на пальцах холодную вязкую влагу.

— Не опасно? — осторожно спросил он.

— Когда я тебя обманывала?.. Не беспокойся, это доспех шгаал. Слегка модифицированный под человеческое тело, но такой же эффективный. В свое время карлики дорылись-таки до мантии материнской планеты — волей-неволей, пришлось сопутствующее снаряжение изобретать. Что ни говори, а ребята они основательные, с душой к делу подошли. Существуй до сих пор звезды, и мы смогли бы искупаться в их фотосфере. Ресурса батарей при таком варварстве хватит лишь на минуту, но все же…

— Если так, то что мы делаем в этих обносках?! — забывшись, Глеб хлопнул себя в грудь кулаком и скривился от боли в отбитых о металл костяшках.

— Очень дорогая одежка, — созналась Айга. — Цена одного комплекта сравнима со стоимостью этого корабля… Берегли на крайний случай.

— Все так плохо? — поразился Глеб. — Если сейчас решили использовать.

— Надеюсь, что нет, и мы лишь дуем на воду. Но пренебрегать нашей с тобой безопасностью не стоит. Мало ли что…

Глеб недоверчиво глянул в сторону свертков: веяло от них чем-то далеким и чужим. Парень помнил то странное беспокойство, какое он ощутил, коснувшись холодных влажных сот в руках девчонки. Сложно понять, откуда, из каких глубин сознания поднялось это чувство, но абсолютно ясно одно — само тело вопило от ужаса при одной мысли, что это придется носить на себе продолжительное время.

— Не маловат размерчик? — спросил Глеб в сомнении. — Налезет на комбинезон?

— На все сто он функционирует только при прямом контакте с верхним слоем эпидермиса; нужна тактильная связь. Для корректной работы требуется беспрепятственный доступ к нервным окончаниям носителя.

— Чо, догола, что ли раздеваться? — переспросил парень, сообразив чего от него добиваются.

— Да, снимай лишнее скорее. Мы израсходовали отпущенное время. Харри говорит, что корабль клайгов с минуты на минуту будет рядом.

— Ты серьезно? Прямо тут?.. Давай хотя бы в коридор уйдем, там сила тяжести на месте.

— Ничего не получится, дверь заблокировалась при входе, — отрезала Айга. — Складом заведует Рекс, а он тот еще извращенец по части отчетности, и не смотри, что вечно невозмутимый внешне. На самом деле параноик, каких поискать… Снимай снаряжение. Распределим сегменты обратно по ящикам и только тогда сможем выйти.

Глеб попытался разглядеть в ее глазах обман, но так и не увидел ничего подозрительного. Он коснулся скрытого рычага в подмышке скафандра и стал неумело отстегивать сегменты брони. Через минуту дошла очередь до комбинезона. Расстегнув замок на груди, он поднял голову — Айга не отводила от него смеющийся взгляд.

Глеб чуял подвох, но не мог определить с какой стороны ждать напасти.

— Так и будешь смотреть? — спросил он у девушки.

— Опять эти нелепые мысли в твоей голове, — она смешно скривила губки. — Больно ты мне нужен… Продолжай, не стесняйся.

— И не думал даже, — буркнул Глеб высвобождая руки из рукавов.

Не смотря на внешнюю браваду, внутри он ощущал неуверенность. И дело вовсе не в страшном изъяне, какой он не хотел бы показывать девушке при свете ламп. Просто раздеваться приходилось в невесомости, а это та еще задачка — для ловкачей.

— Дальше что? — спросил он, нервно потирая ушибленное об угол колено. Ногами Глеб закрепился за ящики, а рукой старался прикрыть пах, и выглядел, наверное, сейчас нелепее некуда. На складе было прохладно: кожа покрылась мурашками и слегка знобило. А девушка тянула все и не торопилась подавать ему чудодейственную броню.

— Дальше — вот, — сказала Айга, когда ей надоело пялиться.

Она подлетела ближе, приложила влажный холодный сверток к его груди. Хлопнула по сетчатому металлу крепкой маленькой ладонью. — Придется немного потерпеть.

— Что, опять?! — насторожился парень. И добавил, уже смирившись — Знаешь… Я не удивлен почему-то.

— Это же хорошо! — улыбнулась Айга. Толкнулась и на излете, у дна цилиндра, выставила руку в направлении Глеба. Пальцами изобразила готовый к бою разрядник. — Запомни и никогда не забывай: вся жизнь — один сплошной обман.

Потом она мило улыбнулась. И спустила курок.

О-о-о-о!

Это. Была. Непередаваемая. Боль.

Реальность рассыпалась на отдельные атомы и померкла. Трехмерный мир низвелся до плоскости, а затем и до точки, когда сотни тысяч, а после и мириады невидимых игл одновременно впились в кожу. Для них не существовало преград, они не знали жалости. Раскаленный металл заполнил каждую пору, проник в каждый нерв, добрался до мозга.

Мгновения растянулись в секунды, минуты слились с бесконечностью, став ее неделимой частью, а между ними — пустота. Время замерло для Глеба: он бился в этой бездонной пропасти, сгорая от нестерпимого жара, одновременно покрываясь льдом. Воздуха не хватало, глаза забило песком, а сердце готовилось лопнуть от немыслимого притока крови…

Все стихло так же внезапно, как и началось. Боль быстро уходила, вскоре он смог шевелить пальцами рук. Хапнув ртом стылого воздуха, Глеб закашлялся. Распахнул веки и чуть было не ослеп от бьющего в глаза света. Прикрылся ладонью и нашел, как убавить яркость. По другому взглянул на мир.

Предметы виделись ему гораздо отчетливее, чем раньше, но что-то было не так.

Нахмурившись, Глеб осмотрелся вокруг. Склад оказался разгромлен: пространство между стен тонуло в парящих осколках ящиков.

«Неужели, это я один натворил? — спросил себя парень. Поглядел в сторону двери: там обнаружилась внушительная вмятина. — Хорошо все-таки, что тут остался. Правильно Айга сделала, не выпустив его отсюда…»

Вдруг осознав, что мог совершить непоправимое, Глеб заметался по складу. И облегченно выдохнул, когда обнаружил девушку там же у дна цилиндра: слегка помятую, но живую. Комбинезон на ней кое-где порвало, однако кожа оказалась цела.

— Не знаю что на меня нашло, — сказал Глеб, пожимая плечами.

Девушка хмыкнула:

— Не извиняйся, тебе не к лицу… А теперь пойди прочь. Мне тоже нужно привести себя в порядок.

— А вдруг понадобится помощь?

Она посмотрела на него так, что захотелось забрать свои слова обратно. Глеб развернулся и, разгоняя обломки, поплыл к выходу. Замок не работал: двери пришлось открывать руками, ломая шестерни, круша червячные передачи.

В коридоре, ощущая привычную тяжесть на плечах, он сумел рассмотреть себя как следует. Новое снаряжение облепило тело с ног до головы толстой прочной корочкой, подчеркнув, а где-то и слегка преувеличив родную мускулатуру. Глеба переполняла энергия. Казалось, он мог горы свернуть одним движением пальца… Что там Айга говорила насчет фотосферы звезд?

В помещении, откуда он только что вышел, хлопнуло сильно: Глеб почувствовал жар, доспех знакомо кольнул иголками. В дверь ударило градом осколков, и било так несколько секунд. Потом все стихло.

Парень не выдержал и заглянул внутрь: свет потух, тонкая фигурка девушки, закованной в шгаальскую броню, парила посреди склада в невесомости. Обломки ящиков сильно измельчали и как будто прибавили в числе. Айга не подавала признаков жизни.

Глеб рванул внутрь и вытащил ее в коридор. Уложил на полу, думая сделать искусственное дыхание. Застыл, соображая, как теперь это провернуть: доспех сидел на ней монолитом, ни единой зацепки, чтобы снять шлем.

Между ними была связь неизвестной Глебу природы и благодаря ей он чувствовал, что Айга погибала. Слышал ее слабеющий пульс и ничего не мог с этим сделать.

Ему мог помочь кто-то из команды «Молнии», но вряд ли каждый из них умеет пользоваться этим снаряжением. Да и у них дел по горло, наверное: пока разыщет в отсеках, пока объяснит что к чему…

«А что, если…» — подумал он и присел на одно колено рядом с Айгой, коснулся груди, где все тише билось сердце.

Закрыв глаза, он промолвил:

— Айга, проснись.

Получилось сухо и неубедительно. Но его-то в «туманности» она как-то вынула с того света?! Ее сила должна работать и в обратном направлении, нужно лишь дать верный посыл… Глеб сосредоточился, представив, как часть его энергии перетекает в девушку.

На самом деле он не знал, каким способом Айга делает это, но надеялся что она почувствует и поможет ему.

— Айга, очнись, — сказал он громко и снова ощутил волну жара и острых игл, что прошили его от пяток до макушки и перетекли по руке к девушке.

Она вздрогнула, выгнулась дугой и неожиданно села. Глеб облегченно вздохнул.

Айга несколько секунд озиралась по сторонам, придерживая голову руками, словно боясь ее потерять. Потом опустила взгляд вниз: туда, где посреди груди ярким огнем пылал след от Глебовой пятерни.

— Ну ты, конечно, нашел время и место, — сказала она слегка ошеломленно и, вместо благодарности, с разворота отвесила парню душевную оплеуху.