Краденые звёзды

Глава 13 Нюансы

Не успев удивиться тому, что доспех отреагировал на проскочившую мысль и мгновенно придал шлему вид свободного капюшона, Глеб аккуратно ощупал подбородок, осторожно поводил челюстью.

Голова еще немного трещала. Как выяснилось, практически неуязвимый для экстремальных условий шгаальский доспех перед собственной копией был абсолютно бессилен. Ну, или Глебу так показалось. От хлесткого удара до сих пор горела щека.

— Ну, что ты за человек такой?! Зачем это сделала?

— Чтобы тонус поднять обоим. Да и тебе нужна была легкая встряска, — объяснила девушка.

— Могла бы предупредить. Это же больно.

— Тут важен эффект внезапности. Не получилось бы без него… Чувствуешь? Уже лучше?

— Даже не знаю что на это ответить, — вздохнул Глеб и пальцем постучал себе по виску. Качнул головой: — Нет, тебе точно лечиться надо.

— Как до отдела доберемся, можешь так прямо Крабу и передать. Вместе с ним посмеемся.

Парень промолчал. Что толку требовать от нее извинений? Она же не отдает отчета тому, что творит! «Откуда только взялась эта сумасшедшая…» — кисло подумал он.

— Далеко до вашего отдела?

— Краб ждет в системе Найд-36. До него два прыжка, но погоня…

«Понятно, — подумал Глеб. — Тоже мне, профессионалы: ни минуты спокойствия.»

Девушка тоже обратила шлем в капюшон: лицо ее оказалось чересчур бледным, под нечеловечески большими глазами обнаружились темные круги, волосы поблекли и растрепались грязными лохмами. Она подняла руку, а Глеб отступил назад, защищаясь кулаками — больше никто не застанет его врасплох. Запястья неприятно кольнуло, между костяшек выросли длинные прочные шипы, по кончикам которых скользнули электрические разряды. Пахнуло озоном.

— Смотрю, ты уже почти освоился с обновкой, — улыбнулась обескровленными губами Айга. — Не бойся, мне нужно провести диагностику.

Глеб настороженно проследил за тем, как она возлагает руку ему на плечо. Постояв так с пару секунд, девушка помрачнела. Пробормотав что-то вроде «Все гораздо печальнее, чем я думала», она потащила парня в комнату совещаний, где командир корабля собрал остатки команды. Все присутствующие были упакованы в скафандры: чуть более изящные, чем тот, в котором пришлось прогуляться по обшивке корабля, но тоже будто подобранные на свалке и спешно приведенные в рабочий вид. Кроме Боба и Рекса, Глеб тут больше никого не знал. Сам Харри сидел за столом, над которым работал проектор: по туманному шару над столешницей скользили две невзрачные точки с рядами цифр. К той, что выглядела мельче всего, от края приближалось россыпь синеватых искр.

— Скоро мы войдем в одно из крупнейших астероидных семейств этой системы, — не глядя на вошедших, прокомментировал картинку Харри Нумминен. — Последняя надежда — отсидеться там, но не думаю, что у нас получится. Органика на обшивке висит балластом, плюсом проблема с маршевыми… Считай, на одних маневровых идем.

Он поднял взгляд на Айгу, в глазах его прояснилось:

— А, — усмехнулся Харри, заметив остывающий след на ее доспехе, — как вижу, провели уже испытания.

— В этом вся проблема, — ответила она. — Я чуть копыта не откинула. Если б не Глеб…

— Тогда вы, пожалуй, квиты, — оборвал ее командир. Перевел взгляд на парня, качнул головой: — Надо же… сидит, как влитая. Айгел, что с ресурсом снаряжения?

— На этот раз возникли трудности: я почти ушла при слиянии, — хмуро призналась Айга. — Парень помог, но мое восстановление выжало доспех до суха. У Глеба ситуация чуть лучше — все-таки донор, но тоже не сладко. Он действовал интуитивно, не зная всех нюансов. Энергии потрачено девять из десяти.

— Что ж ты ему не объяснила тогда? — помрачнел Харри.

— Да не успела как-то. Там, — выделила она, — особо не поговоришь.

Харри нахмурился и замолчал, а Глеб вдруг осознал важное. Он не все понял в состоявшемся разговоре, но кое-о-чем догадался: о почти божественном могуществе, какое он представлял, узнав о возможностях чужой брони, можно было даже не мечтать.

Командир упер подбородок в кулаки:

— Н-да, задала ты мне задачку.

— Ты мог бы предположить, что все так и выйдет, — возразила девушка. — Еще никто не пережил третье слияние с доспехом шгаал. Я, как бы, намекала…

— Маленькая поправка: это из людей никто не справился, но ты-то не совсем человек. Мы обсуждали и это.

— Наверно, потому и не сумела сдохнуть, — отрезала Айга. — Просчитались где-то.

— Наверное, — немедля, согласился Харри и потерял к ней всякий интерес. «Молнию» тряхнуло. Глеб попятился, чтобы сохранить равновесие.

Над столом вспыхнуло синим. Масштаб увеличился: весь шар проектора заполнили схематичные изображения астероидов, и две точки, мечущиеся среди них. Та, что побольше, уверенно нагоняла мелкую, тесня корпусом космический мусор. Корабли двигались по ломаной кривой, но перегрузки едва ощущались: гравитаторы прекрасно справлялись со своей функцией и гасили их еще в зародыше, лишь иногда давая кратковременный сбой.

— Не стреляют, — осторожно заметила Айга. — Мы могли бы ударить первыми…

Словно услышав ее слова, корабль клайгов моргнул красным и от него отделилась пульсирующая точка. Седой коснулся изображения, вызывая таблицу ее характеристик: по проектору побежали строчки ничего не значащих для Глеба цифр, отрисовалась схема.

Харри изучал картинку молча, но как понял Глеб, клайги выпустили ракету. Судя по быстро приближающейся к «Молнии» сигнатуре, всего одну, однако достаточно резвую. Она ловко уворачивалась от дрейфующих в космосе каменюк и с каждой секундой сокращала расстояние до цели. Затаив дыхание, команда следила за приближением тревожно мерцающего ореола в проекторе.

«Почему не лучом или рельсовым?» — удивился Глеб.

Айга посмотрела на него, как на глупца или маленького ребенка:

«Слишком много физических помех. Велика вероятность, что лазер рассеется в процессе. На перезарядку уйдет уйма драгоценного времени.»

«Тогда почему всего одна?»

«Наверное, потому, что им неинтересно общаться с кучей обломков. Нас хотят допросить. Боеголовка несет останавливающий заряд.»

«Обычные переговоры не помогут?»

«Клайги не станут обсуждать дело с людьми, приютившими эфеса. Чересчур много зла принесли им мои предки.»

«Так все дело в тебе?!» — Глеб удивленно воззрился на девушку. Ее лицо побелело сильнее прежнего, губы кривились в напряженном оскале, из-под верхней губы выглядывали пожелтевшие клыки.

«Желаешь сдать? — сказала она без эмоций. — Ну, что ж, вперед. Предложи это Харри, он только того и ждет.»

«Дура! — возмутился Глеб. — Я думал, ты лучшего обо мне мнения.»

Все тычки и уколы от Айги прежде он воспринимал не так, чтобы на полном серьезе. Но тут она переплюнула сама себя. Да как вообще эта странная мысль поместилась в ее голове?! Впрочем… что с нее взять? Она же — бешеная.

Когда до столкновения оставалось что-то около пяти тысяч километров, сигнатура ракеты вспыхнула еще раз и разделилась на десяток объектов помельче. Дольф среагировал на изменения и выпустил дроны: рой мелких точек, пульсирующих в такт «Молнии» и имитирующих ее поведение, приближался к боеголовкам.

Вот вспыхнула и исчезла в пламени одна, вторая, третья… Две из них вышли из роя невредимыми и висели теперь на хвосте. Уперев руки в стол, седой подался вперед: преследователи ускорились и снова разделись — уже на двенадцать сигнатур каждая.

— Черт! — не выдержал Харри и подскочил с места. — Где эти шавки раздобыли «матрешку»? Он буркнул в кулак и приказал Крису развернуть щиты в сторону вероятной угрозы, а Дольфу велел беречь дроны.

— Сверхсвет нам сейчас недоступен, — сказал седой мрачно. — Рекс, Боб, готовьтесь встретить дорогих гостей; остальным — занять места согласно боевого расписания. Приготовиться к внеплановой стыковке.

Пол мелко задрожал, когда на проекторе отразилось, как боеголовки одна за другой входят в зону действия щитов. С каждой секундой они вспыхивали все ближе к корпусу. Клайги не отставали и шли почти в точности повторяя курс «Молнии». За ними оставался шлейф мелких обломков от разрушенных астероидов.

Харри встал. Опуская щиток на шлеме, произнес:

— Айга, ты помнишь наш разговор!

Девушка кивнула и снова потащила Глеба куда-то.

— Да что ты ползаешь, как обожравшийся олта крепс! — звонко крикнула она ему прямо в ухо. — Шевелись, улитка недоделанная!

Они пронеслись по коридорам, миновали три бронированных двери. А за четвертой комариное зудение реактора стало ярче. Глеб кожей ощущал идущий от него жар. Айга сдвинула переборку и гул усилился, за стеной обнаружилась небольшая ниша. Без объяснений девушка затолкала его внутрь и принялась закрывать, сама осталась снаружи. Глеб поймал ее за руку.

— Погоди. Давай вместе.

— Хм. Боишься что ли?

Парень немедленно смутился: иногда девчонку хотелось убить за излишнюю прямоту.

— Как мне быть, если корабль разрушится? Что тогда делать? — спросил он, сделав вид, что не заметил подвоха. — Броня защитит в космосе, но сколько я там протяну один?

— Считаешь, что вдвоем болтаться меж астероидов будет веселее?

— Ты лучше знакома с возможностями снаряжения, — насупившись, проговорил он.

Корабль снова тряхнуло: Айга и Глеб замерли, выискивая за остервенелым жужжанием реактора звуки рвущейся обшивки. Несколько раз моргнул свет.

— Нужно спрятаться, Глеб, — не заметив ничего подозрительного, ответила девушка. — Когда сойдемся борт в борт, никто из клайгов не должен знать о тебе.

— Но если на том корабле Рраафт, — парень замолчал, когда на короткий миг пропала гравитация и желудок подтянулся к горлу, — то меня будут искать. Эта сука видела нас вместе.

— Скажем, что выкинули за борт, и тебя не хватятся. Клайги рациональные существа. Они поверят, потому что не склонны таскать за собой балласт.

Глеб поперхнулся: ну, сколько можно, а?!

— Но. Кх… А ты? Вместе отсидимся.

— Мою породу они знают. Пожалуй, сообразят, что многих тут угроблю, если кто-то подобное решит провернуть. Да и зачем кому-то это делать? Вычислят обман. Кроме того, пробелами в логике они не страдают, примутся и за твои поиски.

— Ты уверена, что они не станут разрушать «Молнию»?

— Разве только немного потреплют. И вообще, не говори глупости — мы им живыми нужны. В любом случае, ни при каких обстоятельствах не выходи из этой ниши. Излучение реактора блокирует сигнал сканера, тебя не найдут.

— А вы?

— Как-нибудь выкрутимся, — ободряюще подмигнула Айга. Хлопнула по плечу. — Все, отдыхай и прими правильное решение. Я ушла.

Щелкнула бронированная переборка и Глеб остался один в темноте. Он сидел, обхватив колени руками, упершись спиной в стену. Слушал тишину и обдумывал последние слова девчонки. Что она имела ввиду? После ее прикосновения он почувствовал какие-то изменения в доспехе, но как ни старался, так и не смог определить чего они коснулись. Решил разобраться с этим позже.

В который раз тряхнуло. Сильно. Глеба оторвало от пола и ударило о потолок. За стеной, со стороны реактора, прокатились металлический лязг и грохот: клайги присосались к броне стыковочным модулем. Заскрипело протяжно и гравитация пропала насовсем. Парень заворочался, выбирая удобное положение для тела: даже для одного человека ниша оказалась очень мала.

Услышав далекие выстрелы, Глеб вспомнил, что до сих пор не вернул шлему привычную форму. Он напрягся и исправил оплошность, поморщился от кольнувших шею игл. Где-то рядом бахнула пара взрывов: отстучали осколки. Затем, выжигая кислород, прошипели плазменные разряды.

Слух обострился: казалось, он мог услышать, как мелкие частички космической пыли сталкиваются друг с другом и бьются об обшивку корабля. Ему мерещилось хриплое дыхание людей и короткие команды седого у грузового отсека. Вот Айга выдала какую-то скабрезность и Рекс поддержал ее сдержанным смехом. В ответ нервно пролаяла Рраафт и вновь затрещали разрядники.

Бой, во время которого Глеб боролся с желанием выбраться из укрытия и помочь команде, длился недолго, не больше десятка минут. Потом снова прозвучали взрывы, послышался победный вой клайгов. И наступила мрачная тишина.

Глеб прислушался: корабль опустел. Тут можно было даже не гадать, он остался один на «Молнии». Реактор гудел уже не так ярко, в комнате совещаний мерно тикали настенные часы, позвякивали разводные ключи в том злополучном отсеке. Некоторое время Глеб сидел не зная что предпринять. Его гложила мысль, что он здесь в безопасности, а остальных, возможно, уже готовят для глубинного сканирования мозга. Он пытался связаться с девчонкой мысленно, но ничего не выходило: будто спрятали ее за непроницаемой стеной.

Чтоб не терять время даром, он решил получше изучить снаряжение: сознание резанула мысль, что его доспех может быть не только прекрасной защитой, но и непобедимым оружием. Он помнил, как среагировал, защищаясь от Айги. А вдруг, он способен на большее?

Глеб вывел на виртуальный экран таблицу характеристик скафандра. Пробежался по строчкам глазами: цифры обескуражили его. При общении с Харри Айга преувеличила количество оставшегося у него заряда батарей. Специально она или как? А может, сама чего-то не знала?

Энергии осталось лишь девять процентов из ста, и цифра эта постепенно уменьшалась, тысячными долями рассеиваясь в пустоте. Долго он в нем не протянет. О том, что случится после того, как иссякнет аккумулятор, думать не хотелось совсем.

Глеб развернул очередную таблицу: большая часть функций оказалась заблокирована из-за недостатка энергии; он даже вникать не стал. Но две, изменение физической формы и камуфляж, работали исправно. Последнее очень походило на то, как пряталась от механоида в «туманности» Айга. Так вот и эта разработка, на поверку, оказалась тоже чужой.

Посчитав, что время играет не в его пользу, Глеб активировал невидимость и взглянул на пальцы рук: в инфракрасном диапазоне частот от него не осталось и следа. Затем попробовал акустику. Результат оказался тот же, звуковые волны проходили сквозь него не претерпев изменений. Парень грустно вздохнул, сожалея о растраченной энергии — сколько бы он мог совершить!..

Ногой Глеб уперся в стену, руками взялся за переборку и медленно, чтобы не издать ненужного скрипа, сдвинул ее на себя. Проделав тоже самое с другими, выплыл в коридор и опасливо осмотрелся. Было темно, но доспех компенсировал недостаток света дополненной реальностью: в воздухе плавали осколки металла, стену напротив покорежило взрывной волной.

Подумалось, что Айга просила его носа не высовывать из ниши. Но слишком часто он шел у нее на поводу… В одном девушка была права: корабль опустел, клайги угнали команду к себе для допроса.

Опасаясь каждого шороха, парень добрался до командного мостика. Кресла оказались свободны и он занял знакомое ему, пристегнулся ремнями. Глеб сознательно шел на риск, нарушая Айгин приказ, но в глубине души понимал, что не может поступить по-другому.

Он дотянулся до паутинного интерфейса и связал его со шлемом вручную, использовав один процент ресурса шгаальской брони. Тревожно взглянул на стремящуюся к нулю цифру и выругался про себя, когда сквозь толщу корабельной обшивки, минуя десятки рядов композитных перегородок и метры космической пустоты, услышал Айгу:

«Все, Глеб. Добегались… Скоро нас похоронят.»

Ее мысль походила на глухой отчаянный крик, идущий с соседнего корабля. И тогда Глеб понял, что пустые переживания и страхи ушли, оставшись где-то позади него нынешнего. Гулко застучало взбодренное адреналином сердце, по телу пробежала мелкая приятная дрожь. Новость о редкой совместимости Глеба с «Молнией» Харри принял на веру, настало время это испытать.

Глеб связался с доком, где хранились неиспользованные дроны. Разделил их на несколько групп и, уже не сомневаясь ни в чем, отдал команду на вылет.