Краденые звёзды

Глава 16 В одну реку дважды

Чужой клацнул челюстью и как-то странно передернул плечами. Шерсть на его загривке вздыбилась.

— Что ты здесь делаешь, человек? — пролаял он. Видно было, что ему не нравилось общество Глеба. Однако воспрепятствовать он не мог.

— То же, что и ты, наверно: занимаюсь пустой болтовней, — ответил Глеб. — Приступим к делу или будем дальше воздух сотрясать?

— Меня не пр-редупреждали, что это будешь ты.

— Не одному тебе здесь врут и недоговаривают. Мы в одной лодке, — Глеб покосился на девушку, но та никак не отреагировала на его слова. Он снова обратился к клайгу: — Какое место мне занять?

Чужой направил короткую лапу на левое сиденье. Глеб прошел к креслу: оно полностью состояло из тончайших паутинок гарсигиан, искусно сплетенных в прочные канаты. Материал показался бархатистым на ощупь и излучал тепло. Кропотливая ручная работа, машинам такое никогда не создать.

Глеб устроился в кресле, возложил руки на подлокотники. У двери в двух широких нишах так, чтобы входящий в помещение не мог разглядеть их из коридора, стояло еще по клайгу со станнерами в лапах. Вряд ли они боялись кого-то увечить или убить. Скорее всего, выбор нелетального оружия был связан с оборудованием, которое чужие желали оставить невредимым, если дело дойдет до стрельбы.

— А эти тут зачем? — напрягся Глеб.

— Как видишь, нам все еще не доверяют, — громко вздохнула девчонка. — Что ж. Пусть убедятся, что мы не желаем зла. Нужно быть открытыми до конца с ними.

— Эти перемены в тебе… Они, реально, пугают. Вот, поверь.

— Ты просто слишком много думаешь. Впечатлительный мальчик.

Клайг, продолжая колдовать с наладонником, приблизился к Айге и что-то когтем показал на экране. Потом мотнул головой, прорычал невнятное, искоса глянув на Глеба. Добавил на всеобщем языке:

— Др-ругого опер-ратор-ра, как понимаю, у вас не нашлось?

— Другой — это я, — ответила девчонка.

— Сначала с тобой пр-ройдемся, — просительно воззрился на нее клайг.

— Не получится. У меня только звуковая часть. Вот если бы вы погрузили нас обоих…

— Исключено. Кор-ролева не позволит изур-родовать утвер-ржденный план. Но ты тоже интер-ресный экземпляр-р, я был бы не пр-рочь попр-робовать. С тобой вместо него.

— Не беспокоит мое родство с эфесами?

— У всех свои недостатки. Ты р-родилась позже и не пр-ринимала участие в той войне, поэтому не виновата в случившемся.

— Впервые вижу настолько прогрессивного клайга, — усмехнулась девчонка. — Думала, вы все давно закостенели и покрылись мхом.

— Может быть, уже завершим обмен любезностями, и наконец начнем то, ради чего меня сюда привели?! — нетерпеливо предложил Глеб. Ему как можно скорее хотелось покончить с делом.

— Ну, так как? — не отступился клайг от девушки. — Пер-рвой будешь?

— Нет, — отрезала Айга. — Делай, что должен. Я рядом постою, с внешней стороны на подхвате.

Поникнув головой, чужой передал ей наладонник, сказал пару слов и занял место рядом с Глебом. Опустил уши, надел на голову шлем.

— Чего ждешь, человек? — раздраженно сказал клайг. — Или ты пр-ривык подчиняться?

Проигнорировав язвительный тон неожиданно посмелевшего чужого, парень тоже надел шлем. Прибор оказался великоват: похоже, сканер конструировали с запасом. Клайг, вон, и вовсе утонул, один нос да зубы из-под обода выглядывают.

— Кстати, перед нашей прогулкой… — заметил Глеб. — Как звать меня, уже известно, но как тебя называть?

— Бааррдолпх Беррзотт, — честно прорычал скороговоркой клайг. Но все же утаил важное.

— А имя? — поморщился Глеб. Тарабарщина, которую он только что услышал, никак не хотела ложиться на язык, а оставаться в памяти — тем более. Насколько помнилось, имена у этой расы были гораздо благозвучнее и короче.

Чужой почему-то не торопился с ответом. Но все-таки не выдержал требовательного взгляда, громко заявил:

— Туунк.

— Ага. Значит, Туунк, — поднимая брови, заключил Глеб. Вздохнул обреченно: — Точно, что-то не так с моим везением в последнее время. Двое полукровок — уже слишком много для одного.

Айга услышала, усмехнулась в нос. Клайг рыкнул:

— Мое пр-роисхождение не игр-рает никакой р-роли. Я Груул — и точка! — Глянув на девчонку, чужой раздраженно скомандовал: — Можно начинать!

Айга подошла ближе, поправила шлемы обоим. Затем пробежалась изящными пальчиками по экрану наладонника. Сиденье под Глебом будто бы ожило: канаты дрогнули, руки и ноги начала оплетать тончайшая паутина. Очень скоро их стало невозможно оторвать от кресла.

— Эта машина гораздо мощнее, чем была в прошлый раз в «туманности». Все будет, как в жизни — не спутай, — сообщила Айга, склонившись над ухом Глеба. Совсем тихо шепнула: — Проснувшись, не удивляйся увиденному. По-иному увидишь наш мир.

— Почему?

— Так. Изменится кое-что существенное, — отмахнулась Айга. — Но, в общем-то, ерунда. Даже не заморачивайся.

— Всмысле? Это что ещё за заявление? О чем меня снова забыли предупредить?! — громко возмутился Глеб, но девушка, вооруженные клайги в нишах и ослепительно белая комната за ее спиной внезапно исчезли.

Его окружила знакомая мерцающая тьма, в уши ударил горячий ветер. Глеб хотел прикрыть их ладонями, но вдруг обнаружил, что не имеет рук. Хотел шевельнуть ногами… Тела не было, его не существовало теперь: остались лишь мысли и чувства. И острое желание жить.

Его словно засасывало в трясину, нос и легкие забило песком. В какой-то момент показалось — еще немного, и он растворится в беспамятстве, расползется на триллионы частиц.

«Помочь?» — услышал он ехидный голос девчонки.

«Не надо. Я сам.»

Глеб вспомнил зачем сюда пришел и потянулся разумом в пустоту. Представил каменистую долину под красноватым, тусклым и пыльным солнышком. Из клочков воспоминаний собрал старый приземистый амбар и застывшего у окна цедурианца. Напрягся и восстановил по памяти мелиоративную установку с флаером за ней, это могло быть важно.

Затем вернулся к строению и принялся вылепливать себя из пыли и каменного крошева. Снова ударил ветер, по земле заструились ручейки песка, сплетаясь в толстые косы, а они в свою очередь — в неказистое подобие человеческой фигуры. Через минуту, за которую Глеб не успел почувствовать себя богом, он уже стоял на земле: волосы и одежду трепал сильный ветер, а щеку обжигало горячее крошево.

Еще столько же пришлось ждать, пока рядом из проржавевших обломков старого механизма воплотится чужой. Он переступил с лапы на лапу, осмотрелся:

— Неприятная планета. Захолустье на задворках галактики, — сказал он. — И как же цедурианцы выживают в таких местах?

— Деньги решают. К тому же, насколько помню, материнский мир у них еще менее гостеприимен, а здесь — курорт считай. Им не привыкать, — ответил Глеб. Заметил: — Постой… У тебя акцент исчез.

— Глупый человек, — оскалился в беззлобной усмешке клайг. — Ведь мы твой мозг инспектируем. Все здесь, — развел он лапы, — лишь плод твоего воображения. Я, ты, он. А слова — лишь набор импульсов, пропущенных через фильтр твоего сознания.

— Понятно, — протянул Глеб. — Нематериально, значит… значит, боли ты бы не почувствовал?

— Какой боли? — насторожился клайг. Он сделал шаг назад и обнажил клыки. — Драться собираешься?

— Сначала я хотел отыграться за ту ловушку, в которую ты меня завел, — проговорил Глеб, глядя ему в глаза. — Но услышав имя, решил, что тебе и так от родни достается. Тяжело быть всегда чужим среди своих, верно?

Клайг напряженно молчал. Потом вздохнул глубоко и отвернулся:

— Вы, люди, всегда отличались особой коварностью, — пробормотал он. — Да, здесь мне не грозит физическая расправа. Я в безопасности. Но ты ударил больнее.

— Квиты?

— Мне нужно подумать.

— Думай. А пока идем в амбар.

— Звезда там?

— И звезда и эфесы… Ты чего дрожишь весь?

— Волнуюсь. Никто из нынешнего поколения клайгов не видел настоящих звезд. Я буду первым. Это великая честь.

— Все ведь понарошку, только кажется.

— Многим и этого не дано, — отмахнулся чужой и решительно направился к строению. До Глеба донеслось: — Если я первым обнаружу ее…

Они подошли к амбару: сквозь щелястую дверь пробивалось оранжевое тепло живого огня. Туунк нетерпеливо ухватился когтями за ручку и дернул дверь. На вид она казалась деревянной, но даже не шелохнулась, будто намертво срослась с камнем. Чужой уперся в откос и рванул что было сил.

— Бесполезно, — Глеб положил руку ему на плечо. — Цедурианец не входил внутрь. Все время оставался снаружи. Я вызвал момент, когда эфесы заметили его.

— Покопайся в более ранних эпизодах. Там должно остаться хоть что-нибудь.

— Нет, — качнул головой парень, не сознаваясь, что мог бы показать ему все. Ему хотелось отсюда поскорее выбраться. — Есть только это. Со слов Айги: это все, что удалось выдернуть пока не отключился чип.

— Ясно, — погрустнел клайг и стал обходить амбар. — Посмотрим, что там четырехрукий увидал…

Чужой озадаченно замер у темного окна, и бегом вернулся к двери — там по-прежнему бушевало в щелях оранжевое звездное пламя. Расстроенный, он вернулся назад, встал подле окаменевшего цедурианца. До подоконника Туунк мог бы достать только с прыжка.

— Унизительно просить о помощи человека, — сказал он, — но… подсади меня. Чтобы двигаться дальше, я тоже должен увидеть это.

Глеб не сопротивлялся: в конце концов, несколько раз он уже держал чужого в руках. Парень подошел ближе. Взял Туунка за подмышки и поднял так, чтобы его голова находилась на уровне собственных плеч. Сам посмотрел внутрь помещения: чуть не отшатнулся, когда его будто бы окатило липкой холодной волной. Воспоминания о двух парах глаз, что вперились в переносицу цедурианца, сохранились во всей полноте красок. Казалось, Глеб мог до мельчайших подробностей рассмотреть каждую точку, любую мало-мальски заметную венку на белке — зрачки эфесов светились изнутри бешенством. Глеб непроизвольно передернул плечами: кажется, цедурианец вовремя унес отсюда ноги. Впрочем, смерть застала четырехрукого на другой планете; иногда от судьбы при всем желании не уйдешь.

— Ты дрожишь, — заметил клайг.

«У тебя все впорядке?» — вмешалась Айга. Глеб подозревал, что девушка не могла видеть картинку, но, похоже, все-так же хорошо ощущала его эмоции.

«Я в норме, не мешай,» — подумал Глеб, а вслух добавил. — Вот то, что ты искал. Приступай скорее.

— Не могу, ты сопротивляешься. Смотри им прямо в глаза.

«Расслабься, Глеб! Это не так уж и страшно. Когда ты уже начнешь получать удовольствие от процесса?!»

«Не могу. Я еще не слетел с катушек, как ты.»

«Значит, мне предстоит еще много работы,» — хихикнула девчонка.

— Глеб, — потребовал клайг, — Выкинь лишние мысли и сосредоточься на нашем задании.

— Хорошо. Давай пробовать, — согласился парень и через силу посмотрел на одного из эфесов. — Так лучше?

Во тьме помещения не было видно лица, надвинутый на лоб капюшон усугублял картину. Но зрачки эфеса светились так ярко и яростно, что Глеб уже не мог отвести собственных глаз.

— Много лучше, — сказал Туунк, и Глеб почувствовал, что теряет опору под ногами. Он проваливался в бесконечный омут видений и символов.

Мелькнула старинная ваза и фреска на ней: девушка с распущенными волосами, держащая над головой светило. Подумалось — настоящее? Затем где-то сверху проплыл абажур: древняя лампа в пыльной колбе, светящаяся нить. Глеб таких не видел никогда. Больше тепла, чем света. Окно и вид на болото, густой туман. Ввысь тянутся фосфоресцирующие ветви деревьев, роятся светящиеся мотыли…

Глеб очнулся от тряски, в уши ворвался шумный рык. Открыв глаза, он обнаружил пыльное красноватое небо и клайга с занесенной лапой верхом на своей груди. Туунк предусмотрительно спрятал когти в подушечки, чтобы не повредить человеку. Жгло отбитые щеки: похоже, отыгрывался чужой, хлестал изо всех отмеренных ему сил.

Ничего не понимая, Глеб дотянулся до чужого, встал пошатываясь, спросил:

— Что произошло?

— Ты едва не ушел. Где твоя сопровождающая?

Глеб прислушался, стараясь отыскать в себе отголосок Айги, но не нашел и следа девушки. Снаружи будто бы слышалась какая-то возня.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Пропала куда-то.

— Все люди очень безответственные существа, — пробормотал клайг. — Продолжим? Остался последний.

— Давай. Я мало, что понял там. Но, надеюсь, ты потом дашь комментарии.

— Не сомневайся, — как-то слишком легко согласился клайг.

Глеб снова взял чужого на руки.

— Теперь не торопись, сам направлю. В этот раз, если нырнешь слишком глубоко и твоя сука не поможет…

— Я понял. По-нял.

Во второй раз погрузиться в чужие образы оказалось довольно легко. Синее небо, ярко белые пушистые облака. Очень много света.

Справа раздался то ли крик, то ли рык пополам с воем, Глеб обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как над головой проносится нечто угрожающе огромное — механоид? Нечто похожее на рептилию: горящая золотом чешуя и могучие перепончатые крылья. Оно пролетело мимо, Глеб облегченно вздохнул.

— Помни, он не опасен сейчас, — проговорил за спиной Туунк. — Теперь спускайся ниже. Мне нужно уточнить еще одну деталь.

Глеб послушался, направил мысль к земле. Очень скоро в разрывы облаков стало видно поле, сплошь усеянное желтым. Вдали, среди гор на высоком утесе тянулся к небу шпилями донжонов замок из бетона и стекла, а внизу расстилалось волнующееся цветочное море. Даже с такой высоты Глеб узнал подсолнухи.

— Потише, не спеши, — услышал он, но продолжил движение.

Там, между высоких стеблей кто-то стоял. Серое платье; под цвет лепестков то ли накидка, то ли шарф; соломенные волосы, ярко алые губы. Девушка подняла голову к небу и посмотрела на Глеба, и он потянулся к ней.

— Стоп. Хватит, — нервно сказал за спиной клайг.

Парень пропустил эту фразу мимо ушей, глаза девушки в желтом говорили ему обратное. И он следовал их приказам.

— Достаточно! — завопил Туунк.

Глеб не слышал его.

«Таак! — вдруг влезла из ниоткуда Айга. — Это что за фифа к нам на огонек пожаловала?.. Нет, до добра она не доведет. Пожалуй, закончим на этом.»

Глеб почувствовал укол в плечо и проснулся. На свет смотреть было больно, как будто он цикл провел в темном подвале. Парень сделал глубокий вдох и закашлялся, легкие горели огнем. Рядом сухо лаял Туунг.

— Еще немного, еще чуть-чуть, — прохрипел он. — Ты где пр-ропадала все это вр-ремя?

— Да вот, имелась пара вопросов, которые необходимо было в срочном порядке решить, — мило улыбнулась девушка. — Нашли, что искали?

Выбрав паузу в приступе кашля, клайг кивнул.

— Да, я узнал места.

— Отлично! — просияла Айга. Она помогла Глебу и чужому освободиться от паутины. Указала на выход. — Нужно идти — Рраафт ждет новостей. Нельзя держать в неведении королевскую особу.

— К чему эта спешка? — спросил Глеб. — Мы еще в себя толком не пришли.

— Поверь, нам очень-очень нужно идти, — процедила она сквозь зубы. Подошла ближе и легонько подтолкнула Глеба в сторону выхода. — Желательно, без лишних вопросов.

Только сейчас он заметил, как странно оттопыривается карман ее комбинезона. Сначала парень думал, что это наладонник, но потом увидел, что девушка держит его в руке. Присмотрелся и опознал едва выглядывающую из кармана рукоять миниатюрного станнера, спроектированного под небольшую женскую ладонь.

Глеб чертыхнулся, бросил запоздалый взгляд на ниши у входа, в которых когда-то стояли вооруженные клайги: кроме него, Туунка и Айги в комнате больше никого не было. Что-то не верилось, что чужие добровольно решили оставить доверенный им королевой пост.