Краденые звёзды

Глава 8 По синей глади

Девчонка оказалась совсем без башни. Как и машина без крыши, когда Айга вместо того, чтобы плавно оттормозиться перед препятствием — решетка закрыла половину проема, только сильнее нажала на газ.

Взвыв, машина прыгнула вперед: Глеб вжался в спинку анатомически выверенного сиденья, девчонка вцепилась в переключатели. За пару метров до выезда из парковки Айга с коротким ругательством нырнула под пульт, а парень упал на бок. Аппарат дернулся на полном ходу, на них обрушился визг и скрежет раздираемого металла; засыпало обломками, искрами и стеклом, ударило ветром.

«Свобода!», успел подумать Глеб за мгновение до того, как они, чиркнув днищем по металлопласту, пролетели еще немного и на полном ходу врезались в упругую стену силового поля.

Глеба снова бросило, теперь уже вперед. Сделав полный оборот в воздухе, он распластался на пульте, ударился головой и сполз на сиденье. Под ним что-то заерзало, шипя и пихаясь. Ткнуло острым в ребро.

Собрав последние силы, стараясь не думать о том, каким образом ему удалось уцелеть — все-таки в конце пути они гнали под сотню, парень перевалился на соседнее место. В глазах стремительно темнело, но Глеб успел рассмотреть злую Айгу в измятом жилете. С завидной прытью выскочив из-под него, она подняла разрядник и вскрикнула, поймав в район груди и живота три ярких вспышки. Всхлипнула и обмякла тут же: оружие выпало из ослабшей руки, звонко ударилось о дорогу.

За ней отключился Глеб. Ему не пришлось помогать станнером, ведь он, в отличие от безумной девчонки, был всего лишь человеком. Из него не готовили ни атлета ни бойца…

Из холодной, мутной и липкой тьмы его вырвал тихий шепот:

«Ты как, жив?»

Голова гудела; тело ломало так, будто совсем недавно его целиком пропустили через промышленную мясорубку. Болела каждая косточка.

«Еще… не знаю…» — потребовалось время, чтобы собрать разрозненные образы в кучу и выстроить из них вменяемую мысль.

Слегка качало на поворотах, их куда-то везли. Слабо застонав, Глеб напрягся: хотел упереть ладонь в пол, но руки оказались скованными. Кое-как совладав с ними, оторвал щеку от шершавой поверхности и заставил тело подняться. Отполз назад, подтянул ноги к груди, облокотился спиной на стену.

Помещение, в котором он находился, оказалось небольшим, два на полтора метра. Свет в него поступал через пару вертикальных узких окон слева: за тонированным зарешеченным стеклом мелькали высотки.

Глеб прикинул ширину оконных проемов — человеку не пролезть. Тогда зачем их укрыли еще и прутьями? От грызунов?

Изучив широкие браслеты на своих запястьях, он поднял голову. Айга находилась у противоположной стены: так же на полу, но руки разнесены в стороны и жестко прихвачены к толстым железным скобам. Жакет с нее содрали, в полутьме белела форменная блуза. Девушка не мигая смотрела на него.

— Странно, что мы уцелели, — произнес Глеб. Он чувствовал за собой вину за то, что в отличие от девушки, мог свободно перемещаться по помещению. — Гнала ты хорошо.

— Было бы странно, если б случилось по-другому, — фыркнула Айга и пожала плечами. — Ты теперь под моей защитой.

— Что это значит?

— Тоже не совсем человек.

— То есть как?! — опешил Глеб.

— А вот так. Чтобы тебя спасти — помнишь, наверное, в каком состоянии находился в «туманности»? — мне пришлось вмешаться в твой геном и внести несколько изменений в посттрансляционную систему. Теперь ты живуч почти так же, как эфесы.

— Спасибо…

— Я спасала не тебя, дурак, а информацию в твоем чипе. Она куда важнее наших жизней… Кстати, ты почему его до сих пор не сменил? Это же старье откровенное, многие функции недоступны, связь с сетью ограничена.

— Копил на жилье, — сознался Глеб.

— И что нашел в этой планете? — хмыкнула Айга. — Галактика огромна.

— Центр цивилизации, надоело жить на отшибе, — парень шмыгнул носом, вытер внезапно засоплививший нос. Повернув голову, он заметил, что город кончился. Стало ярче: высотки исчезли, потянулась водная гладь и лента плавучего моста над нею.

— Выезжаем из Фроста, — сообщил он. Обеспокоенно добавил. — Куда они нас?

— Остынь. Всему есть объяснение, — девушка расслабленно повисла в оковах. — Видать, информатор у полиции не из последних, поверили ему. Решили что местный департамент для нас слишком мал.

— В Центральный отдел?

— Ага, — издевательски хохотнула девчонка. — Еще скажи — прямиком в Капитолий!

— Не понимаю, — возмутился Глеб. — Объясни яснее!

— Помнишь солнце в видении. Настоящее, ну?

Глеб сосредоточился. Перед глазами опять встала картинка: заставленное тюками с сеном помещение, по центру которого кружком уселись люди… или, точнее, нелюди. Лица и руки устремлены к потолку, где пышет жаром настоящее солнце. Крупные яркие капли стекают по короне вниз, к неприметным коробочкам.

О технологиях эфесов рассказывают небывалое. Но Айга тоже частично одна из них и то, что она сделала с его телом… Тут самое время поверить в сказки.

— Такое не забудешь, — сипло проговорил Глеб. — Где они раздобыли звезду?

— Неверно вопрос ставишь, Глеб. Ты же умный парень…

— Куда они ее спрятали?

— Во-от! — просияла девчонка. — Это нам и нужно выяснить. Все необходимое у нас в головах. В штаб-квартире «Солар Индастриал», наверно, уже руки потирают, зная, какую информацию мы принесем. Туда и везут. Здесь замешаны очень, — Айга подалась вперед, — повторяю, очень большие деньги. Ну и власть, как само-собой разумеющееся.

Когда фургон, в котором их везли, вильнул неожиданно, девушка ойкнула — в браслетах защемило кожу. Глеб завалился на бок.

— Пора, пожалуй, — вздохнула Айга.

— Что? Пора? — раздельно проговорил парень, вновь подозревая какой-то подвох в ее словах.

— Задери рубашку.

Глеб решительно не понимал зачем это нужно, но на всякий случай решил не спорить, потянулся к поясу.

— Ох! — сказала Айга, и хотела было всплеснуть руками, но наручники лишь жалобно звякнули на скобах. — Да не свою, мою. То, что тебе нужно, под левой лопаткой — не тут, с другой стороны, понял? И не увлекайся, помни: мы напарники, я легко читаю твои мысли.

Глеб густо покраснел. В помещении было сумрачно, и он надеялся, что в темноте Айга не различит краски, залившей его лицо.

— Не вижу-не вижу… — буркнула она раздраженно. — Делай давай, что просят.

Глеб подошел ближе, присел, как можно деликатнее высвободил блузу из-под пояса, поднял выше.

— Подожди, — девушка привстала на коленях, предоставила доступ к спине. — Продолжай.

Он поднял ткань повыше.

— Что видишь?

— Тату: оранжевый цветок, кажется, в завитках. Темно, плохо видно.

— Это лилия. Зажми два нижних лепестка и завиток сверху.

— Сильно нажать?

— Да как получится, — раздраженно выпалила она и мысленно дополнила: «Торопись!»

Извернув плотно сжатые наручники, Глеб коснулся указанных точек. Айга вздрогнула от прикосновения холодного металла к коже.

Лилия неожиданно вспыхнула красноватым свечением, раздался короткий щелчок. Чуть ниже лопатки очертился идеально ровный круг: раздалось тихое жужжание и выдвинулся цилиндр размером с большой палец примерно. Глеб промычал невразумительное.

— Не биороид я, не думай, — упредила Айга его вопрос. — Так, ради дела внесла несколько изменений в тело, с тех пор пару-тройку сюрпризов в себе таскаю. Очень выручают иногда… А цветок правда классный, да?

— Умгу, — парень не знал что ей ответить.

— Теперь вытащи из цилиндра конус и приставь к одной из скоб. Только так, чтобы кисть не отсечь, она мне еще понадобится. Как запустить его, догадаешься.

Глеб вынул конус из цилиндра, в основании обнаружилась небольшая кнопка. Не теряя времени, он прожег скобу и Айга оторвала руку от стены. Потом отобрала оружие и освободила вторую руку, профессионально срезав в один прием браслет. Прошла к дверям, провела по щеколдам. Распахнулись створки: стало светлее, в помещение с шумом ворвались потоки свежего воздуха. На горизонте, подпирая облака, синела сплошная стена высоток; змеилось по воде, убегая прочь, серое полотно моста; двери полоскало на сильном ветру.

Последовал плавный толчок. Глеб сделал пару шагов назад, чтоб не упасть: охрана в кабине заметила неладное и стала плавно сбавлять ход, намереваясь остановить машину.

Глеб показал Айге свои запястья:

«Освободи.»

«Потом как-нибудь, — подумала она. — Аккумулятор мал. Закрепись лучше, сейчас полетаем.»

Девушка приблизилась к стене граничащей с кабиной, направила конус в пол.

— Готов? — крикнула она, глянув на парня безумными глазами, в которых снова кружили холодные льдинки.

Глеб не успел раскрыть рот, лишь судорожно схватился за остатки срезанных скоб. В эту секунду из кулачка девушки вырвался тонкий алый луч. Зашипел металл, запахло горелым металлом и смазкой. Хлопнуло, машина словно споткнулась на всем ходу. Фургон взбрыкнул, как дикий зверь. Его развернуло поперек дороги, уложило на бок и понесло кубарем.

В тот первый раз, когда по лесу до первой хорошей сосны скакал лимузин с командой Харри, Глеб, можно сказать, ничего не почувствовал, не успел испугаться. Но сейчас он сумел уловить тот миг, когда прожитая жизнь проносится мимо: кадрами, брошенными в пустоту фразами и целыми эпизодами без начала и конца.

Мать с отцом стояли напротив него, напутствуя перед отлетом с Красты… «Чтоб я так жил!.», говорил паренек с соседнего кресла, когда челнок, отстыковался от орбитальной станции и завис в верхних слоях атмосферы над космопортом Цфеды… Тусклое механическое светило пыльной планеты и две пары горящих глаз в мрачном амбаре… Призрак на выгнутых в обратную сторону ногах и ослепительно яркий сгусток плазмы, в мгновение выжигающий кожу на плече…

Лязг и грохот стих. Глеб понял, что дышит. Он оторвался от скоб на полу и, морщась от многочисленных ушибов, поднялся на ноги. Рядом стояла Айга. Смотреть на девушку было страшно: блуза и джинсы изодраны, одна рука висит плетью вдоль бока, ссадины на скулах, по подбородку из расквашенной губы стекает кровь. Она кривилась в усмешке, не хватало одного клыка и кончика правого уха.

Не сговариваясь, вышли на дорогу: двери у фургона оторвало в полете, они исчезли в воде. Было жарко, светило яркое солнце, волны вяло били о металлопласт дорожного полотна.

Затем, с подачи Айги, прошли к кабине. Стекла оказались выбиты, водитель и пассажир обвисли без сознания в ремнях. Сработали все подушки безопасности.

Впереди по дороге к ним приближалась черная точка.

— А если б мы угодили в воду?! — зло выкрикнул Глеб, чувствуя стук крови в ушах. — Я ж плавать не научился до сих пор!

— Тогда бы нам не повезло. Я срезала двери, чтоб не утонуть.

— А охрана! Они могли не выбраться!

— Тогда бы не повезло им, — ответила девушка. Приложив ко лбу здоровую руку, она смотрела на быстро растущую точку на полотне. — Жизнь коварна, бывают непредвиденные потери… Но вообще, что-то часто истерить стал, не находишь? Мужик ты, или где?

— А как тут окажешься спокоен? То одно, то другое случается. Я десять раз сдохнуть мог! Еще в башке таскаю неизвестно что…

— Плохо, что не можешь понять — именно это тебя и спасло тогда в баре. Если бы не старый чип, серпент не оставил бы в живых свидетеля, сжег бы плазмой раньше. Не были нужны ему чужие глаза. Он хоть и машина, но не такая глупая, как кажется на первый взгляд.

Айга коснулась рукой поврежденного плеча, размяла немного. Потом шевельнула пальцами подбитой руки, сжала-разжала кулак.

Все-таки удивительная у нее способность к регенерации тканей. Насколько она человек, а насколько эфес? Глеб слышал раньше о полукровках, но нигде не упоминалось, что они так же живучи, как и их злосчастные предки. Надо будет задать вопрос…

Точка уже приблизилась достаточно, чтобы можно было различить в ее очертаниях каплю многоместного авто. Даже странно как-то, что на дороге до сих пор не объявилось другого транспорта. В дневное время обычно это направление забито до отказа.

Машина сбавила скорость, ушла на полицейский разворот и оттормозилась с визгом в десятке шагов от места крушения. Когда открылись дверцы и из транспорта повалили люди в темно-синей форме, Глеб напрягся. Но вскоре расслабился, приметив среди них высокую фигуру Боба и рыжие кудри Дольфа, торчащие из-под кепи. На груди у всех болталось по полицейскому значку.

Последним под жгучие солнечные лучи выбрался седой.

Айга просияла будто: широко расставив руки — о травме напоминал только окровавленный рукав, она в развалочку направилась к прибывшим.

— Харри, дорогой! — громко и излишне весело произнесла девчонка.

— Айга!.. — подыграл Харри.

— Как же давно мы не не виделись. И мне нужно кое-что тебе рассказать!

Когда между ними оставалось не больше шага, девушка взрыкнула, как разъяренная пантера и ударила наотмашь кулаком. Раз, другой — мимо. Седой уклонился в последний раз, поправил ее локоть и легко оказался у Айги за спиной. Тогда она лягнулась, развернулась и ударила локтем — тоже в пустоту.

— Айга, стой! Давай все решим беседой. По душам, — виновато улыбнулся Харри.

— Ах, по душам, говоришь? Да меня там чуть не сожгли!

Девчонка взвизгнула и прыгнула на седого, словно хотела ногтями вцепиться ему в глотку. Харри сделал шаг в сторону и та, споткнувшись, замерла балансируя на краю дороги. Ее противник и тут оказался внимателен к даме. Молниеносно приблизился, помог завершить движение. С криком «Ублю!..» она полетела в соленую воду; окончание фразы поглотил плеск сомкнувшихся над головой волн.

Харри удовлетворенно глянул на Глеба:

— Как тебе наша кошечка? — подмигнув, спросил он.

— Злая, как черт.

— Отчаянная, но везучая, — назидательно проговорил Харри. — Так вы сработались?

Глеб пожал плечами, не зная что на это ответить:

— Я вас впервые вижу. У нее надо спросить.

— Это да-а, — протянул Харри, осматриваясь так, будто потерял что-то важное. — Дольф, посмотри где она. Не выныривает — как бы не потонула.

— Разве ее убьешь? — усмехнулся рыжий.

Он подошел к краю дороги, просканировал взглядом десять метров в обе стороны. Затем ушел к другому краю, склонился над колышущимися волнами. Из воды почти без плеска высунулась изящная ручка, схватила его за шиворот и под возмущенные ругательства утянула к себе.

Глеб приподнял одну бровь: понятно теперь почему Харри сам не отправился на ее поиски. Понимал, что придется искупаться.

— Тим, — бросил через плечо седой, — помоги Дольфу.

Тем временем Айга выбралась на мост сама: мокрая и злая. Точно — кошка. Сырые волосы патлами пристали к лицу, блуза прилипла к телу.

— Остыла немного? — спросил Харри, когда она подошла вплотную.

— Да, поехали, — сухо ответила Айга, отводя взгляд от внимательных серых глаз. — Наверняка, уже тревогу подняли.

— А как же они? — Глеб указал на полицейских в машине.

— Проверено, жить будут. Свои подберут, — ответил широкоплечий Тим. — На пассивной безопасности в авто департамент не экономит.

Вскоре они уже сидели в машине, и та, набирая скорость, мчалась прочь от директории Форст. У развилки свернули на Эдельвед. Ехали молча. Айга насупившись, смотрела в окно на отраженное в воде солнце.

Глеб почти физически ощущал скопившееся в салоне напряжение. Наконец, Айга не выдержала:

— Ты зачем мальчишку напоил, Харри?

Глеб даже ухом повел, в голове разорвалась бомба.

— Что значит, напоил?.. Ну, ладно, было дело. С моей подачи дали ему немного олта для храбрости. И что такого? Должны мы его проверить? Сам бы он не пошел.

— Мог бы отправить кого другого. Тима, например. Он там еще не примелькался.

— Глебу работать с нами плечом к плечу. А теперь увидели чего он стоит, — хмыкнул Харри.

— Дурак ты, седой, — бросила равнодушно Айга. — Тогда, после прогулки по мозгам цедурианца, я не все рассказала тебе. На чипе у него не только пустая картинка.

Она открыла окно, подставила голову ветру.

— Да, при нелепом стечении обстоятельств мы могли бы восстановить эту часть воспоминаний по моей, но… Он видел глаза участников сборища. Не всех — двоих. И мы сможем их разыскать. С его помощью отыщем солнце, понимаешь?

— Почему сообщаешь только сейчас! — помрачнел седой. — Если б ему голову оторвало… А если бы он попал в застенки корпорации…

Лицо Харри мгновенно покрылось красными пятнами.

— Ах если бы, ах если бы… не жизнь была, а песня бы. Верно, Харри? — передразнила Айга. — Хотела устроить тебе сюрприз на борту корабля. А ты подарочек вздумал в самое пекло отправить.

— Не сказал бы, что и ты меня жалела, — влез в диалог Глеб.

Бойцы седого меланхолично наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой.

— Я — другое дело! — не оборачиваясь, возразила девушка. Кончик ее восстановленного, омытого морской водой ушка целил в потолок. — Погибни я, и результат был бы тот же. Не обессудь, но я вынуждена была рисковать. Плясала от выпавших условий.

— Ну, ладно, — сказал Глеб, собираясь с мыслями. — Хорошо. Отправили меня в ад, это понятно. Проверить, так сказать. Но и тут нестыковка!.. Зачем вообще кого-то посылать нужно было? Не проще ли было сдаться в плен, и так же дождаться конвоя на дороге? Устроить засаду?

— Слышь, Дольф, — Тим толкнул рыжего в плечо. — Он уже говорит «мы». Свой парень.

За Харри ответила Айга:

— Без попытки побега меня не приняли бы всерьез и тогда неизвестно в каком направлении нас отправили бы. А так… Схема в департаменте Форста отлажена: перекрывают мост для особо опасных и везут в Эдельвейд.

Харри кивнул согласно.

— А дальше что? — спросил Глеб. — В какую сторону?

— В космопорт. В этой директории безопасно, никто нас не ждет. Через кордон пропустят, все же опасных преступников везем, — седой демонстративно поправил на груди офицерскую бляху. — А еще дальше — на орбиту, исчезнем на время с этой негостеприимной планеты.

Глеб не нашелся, что сказать: с одной стороны он был рад, что опасность для его жизни миновала, но с другой — он не знал что ждет его впереди. В космосе он был лишь однажды, когда решился на переезд.

Парень глянул на седого, тот потерял к нему интерес и тихо шептался о чем-то с улыбчивым Тимом. Глянул на Айгу — девчонка продолжала сушить волосы на ветру.

Тогда он скрестил руки на груди и уставился в боковое стекло на приближающиеся высотки. Потом он прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть — а вдруг по дороге в космопорт еще что-нибудь приключится? Сначала бессонная ночь, а затем и дикое в своей неповторимости утро, выпили из него остатки сил.

Но до самой орбиты к ним никто так и не проявил должного интереса.