Краткая история мира

ПРЕДИСЛОВИЕ

Когда китайского лидера, председателя Мао, попросили оценить значение Французской революции, он ответил, что «об этом еще слишком рано судить». Вероятно, он был прав. Действительно, для осмысления и описания исторических событий желателен взгляд издалека, поскольку часто требуется время для того, чтобы выявились закономерности и периоды, характеризующие наше прошлое. По-видимому, особенно трудно разглядеть их в нашем XXI в., с его 24-часовой бегущей строкой новостей и нескончаемым потоком потрясающих событий исторического значения. Такое впечатление, что история разворачивается быстрее, чем мы способны воспринимать ее. Вчерашние новости кажутся уже неновыми, а заголовки месячной давности — определенно устаревшими. Что же касается Парижа в 1789 г., то что мы можем узнать об этом давно минувшем эпизоде, чего еще не знали? Но это, разумеется, всего лишь обман исторической перспективы. Недавнее прошлое заполняет наше коллективное сознание и, естественно, кажется более важным, чем события XVIII столетия или более ранние. Но и предшествующие поколения, несомненно, с не меньшей силой, чем мы, ощущали значительность собственного времени.

Всемирная история предоставляет нам возможность отстраниться и расширить поле зрения. Она позволяет увидеть общую картину закономерностей и циклов, которая может быть не такой заметной в историях меньшего масштаба. А когда мы отстраняемся, начинают проявляться удивительные параллели. Мы видим, что одни и те же сюжеты повторяются в самых разных местах в разные периоды. Борьба за землю и ресурсы столь же отчетливо просматривается за конфликтами между Митанни и Египтом в 1400-е гг. до н. э., как и за китайско-японскими войнами в XIX и XX вв. н. э. Стремление к свободе и самоопределению явная движущая сила и восстаний иудеев против римского правления в Палестине в I–II вв. н. э., и гражданской войны между тамилами и сингалезами в современной Шри-Ланке. Желание постигнуть смысл жизни двигало и древнегреческими философами, и философами наших дней. А способность отдельной личности породить массовое движение прослеживается и в распространении царем Ашокой буддизма в III в. до н. э., и в массовой кампании гражданского неповиновения, инициированной Махатмой Ганди 22 столетия спустя.

На 300 страницах этой книги рассказана история человечества от его зарождения в Африке около шести или семи миллионов лет назад до сложного, охваченного глобализацией мира 2008 г. Надеемся, что эта книга будет доступным и увлекательным чтением; предварительного углубленного знания истории не требуется. Она предлагает краткий обзор человеческой истории в ее широком охвате и позволяет читателю нагляднее представить развитие вида Ното sapiens от занятий охотой и собирательством в лесах и саваннах первобытной Африки до пользования Интернетом и слушания карманных плееров на людных улицах больших городов современности.

Как ученые будущего оценят наши попытки осмысления истории? Достигли ли мы понимания нашего прошлого в самом широком смысле этого слова, которое выдержит испытание временем, или наша версия претерпит дальнейшие изменения? Судить об этом, конечно, слишком рано.